Текст книги "Разлом"

Автор книги: Джаспер Крайм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Крайм Джаспер

Разлом

ГЛАВА 1

ВСТРЕЧА

Некрупный осколок гранита прошелестел в воздухе и шлепнулся на дно глубокой воронки на берегу моря. Почва под упавшим камнем зашевелилась, и через несколько секунд со дна воронки взметнулась туча песка вместе с брошенным камнем.

– Четыре шага от края. Неплохо! Прошлый раз было всего два. Ничего, еще пару дней, и ты научишься плеваться шагов на пятьдесят, – с этими словами русоволосая девушка, сидевшая у высокого, почти шестиметрового обрыва, скинула в охотничью яму пескоструя еще один камень.

Пескоструи поджидают добычу на песчаных почвах или на берегу моря, делая глубокую охотничью воронку. На сыпучих стенках ловушки очень трудно удержаться, а если жертва медлит и не спешит ступать на склон воронки, хищник сбивает ее мощной струей песка, после чего мгновенно разрывает на части своими громадными челюстями и поедает. Над одним из представителей этого семейства как раз и издевалась девушка.

С некоторого расстояния было бы довольно трудно рассмотреть среди зарослей хмеля, ежевики и граба стройную, коричневую от загара фигуру человека, а светло-желтая, под цвет выгоревшей на солнце травы, безрукавка и вовсе делала ее незаметной даже для натренированного взгляда. Единственное, что могло выдать человека – это поблескивающая на солнце рукоять тяжелого короткого меча. Искусно вправленный в оконечность рукояти черный агат переливался и поблескивал на жарком летнем солнце.

Внезапно девушка замерла, к чему-то прислушиваясь, поднятая с очередным камнем смуглая рука застыла в воздухе. Через мгновение, как будто услышав что-то знакомое и приятное, она улыбнулась. Крупный красновато-белый камень опять шлепнулся на голову разъяренно высунувшего темно-коричневые зазубренные челюсти пескоструя. За спиной девушки негромко зашуршали кусты. Из низких зарослей фисташки показалась темно-серая, покрытая крупными, почти с ладонь, чешуйками голова огромного ящера – геккона. Большие, широко расставленные и слегка выдающиеся вперед глаза с узкими, вытянутыми вверх зрачками не мигая смотрели на человека.

«Йори, оставь личинку. Корабль уже подходит», – передал ей мысленно геккон.

– Слава Богам! А то я уже начала сомневаться в провидческом даре Алгара. – Серо-зеленые глаза ехидно прищурились в сторону ящера.

«Алгар сказал – не быстро. Может, несколько лун. Ты, как всегда, торопишься». – Геккон неодобрительно покачал головой, изящно смахнув языком прилипшие к глазам пылинки.

– Я поняла, ладно. Спустимся вниз? – тряхнув густой гривой темно-русых волос, Йори поднялась на ноги, привычным движением смахнув мусор с зеленовато-коричневых, свободного покроя штанов. Из-под короткой безрукавки спускалась легкая темно-коричневая рубашка из мягкой блестящей ткани. Поправив укрепленный за спиной меч в изукрашенных причудливым тиснением кожаных ножнах, девушка сделала несколько шагов навстречу ящеру.

«Два зеленых ждут. Хотят кушать. Рады будут обеду».

Зелеными ящеры называют хищных жуков-цинцинделл. Жуки своей окраской сливаются с песком и поджидают добычу, стоя на берегу. Их мощные и острые челюсти легко разорвут любого геккона, притом что ящеров защищает хорошая броня, которую не пробьет даже выпущенная в упор стрела из арбалета. – Этих я легко прогоню, кто там еще?

«Алгар велел заниматься. Велел развивать Дар. Хорошее время для этого, Йори».

– Ух, какой ты иногда бываешь нудный, Су. – Геккон повернул голову в сторону девушки. – Ладно, ладно! Сейчас займусь. Йори снова уселась на землю. Ослабив ремень прилаженного за спиной меча, девушка сняла оружие и положила на скрещенные ноги. Опершись спиной о небольшой скальный выступ, она сосредоточилась, постаравшись выкинуть из головы все ненужные мысли, и, закрыв глаза, вызвала перед внутренним взглядом картинку лежащего внизу берега.

В это время девушку очень легко мог бы убить любой хищник или человек, поскольку ей потребовалось бы некоторое время, чтобы прийти в себя. Зная об этом, ящер настороженно оглядывал кусты, охраняя Йори.

В отличие от настоящего, представленный мысленно берег девушка видела в сине-сером цвете. Несколько ярко-красных пятен выделялись, притягивая взгляд. Мысленно Йори пошла им навстречу. Внезапно, точно порывы ветра, девушка почувствовала скачкообразные мысли цинцинделл. Жуки, привыкшие к продолжительной неподвижности и молниеносному действию, так же и мыслили. Коснувшись трех весьма похожих сознаний жуков и выяснив, насколько те голодны, девушка мысленно «пошла» дальше.

Две следующие красные точки оказались жуками-скаритесами – они вырывали отвесные норы в песке, закапываясь, чтобы переночевать, на очень большую глубину. Днем скаритесы отправляются на охоту, предпочитая выслеживать добычу в густых зарослях камыша, под высокими глинистыми обрывами. Коснувшись размеренных мыслей сосредоточенно обыскивающих камышовые заросли жуков, Йори усилием разума перенеслась к последней яркой точке. Ею оказался ещё один хищный жук – дишириус. По размеру дишириусы не особо крупны – всего два-три шага длиной, – однако идеально маскируются под грудами выброшенных морем водорослей и отличаются способностью чувствовать живых существ, находящихся поблизости. Всё время жукам приходится передвигаться под водорослями вдоль пляжа в поисках живой или мёртвой еды. Узнав всё, что ей было нужно, девушка открыла глаза, невольно морщась от яркого солнца.

– Ясно. Три зеленых цинцинделлы, два скаритеса, один тарантул-отшельник – он по берегу вправо метров на двести, и один дишириус – ползает с километр влево. Тарантула я почувствовала уже давно.

«Есть «купола» в море?»

Куполами ящеры называют гигантских медуз. На протяжении нескольких сотен лет гекконы и люди тесно сотрудничали между собой – так получилось, что враги гекконов были врагами людей и наоборот. Любопытные ящеры или купающиеся в море люди сталкивались с хищными медузами и, естественно, гибли, после чего «купола» стали ненавидеть все – ящеры очень тесно связаны между собой на уровне чувств и смерть сородича переживают долго и болезненно, а люди также не отличаются плохой памятью.

– Да, парочка корнеротов, одна аурелия, но та уже уплывает, и две оседлые гидры.

«Гостям трудно выйти на берег. Надо помочь. Алгар сказал – люди. Очень хотел их увидеть».– Да уж. Надо будет предупредить. А пока давай-ка поедим.

Приладив за спину оружие, девушка направилась к небольшому колючему можжевельнику, возле которого были сложены вещи и дорожная сбруя ящера, согласившегося помочь в переноске тяжестей, в том числе и Йори. Что являлось весьма необычным для поведения свободолюбивых гекконов.

Девушка достала из седельного короба, сплетенного из длинных и жестких волокон водоросли-вриопсиса, вяленое мясо актинии и несколько крупных рыбин для геккона. На закуску сегодня была черешня – утром друзья наткнулись на заброшенный сад.

Усевшись на задние лапы и вытянув во всю длину двухметровый хвост, ящер изящно подхватил гибкими и длинными пальцами передних лап одну из вяленых рыбин. Раздвоенный на конце язык мелькнул в воздухе, обвивая обед. На мгновенье показался двойной ряд зазубренных острых зубов.

После обеда Су разлегся на солнышке. Йори наблюдала за ним из тени густых зарослей терна.

Сверху геккон окрашен в пепельно-серый цвет, переходящий от совсем светлого до почти черного, так что заметить его в степной траве довольно затруднительно. Туловище украшено темными М-образными полосками. Когда Су немного повернулся набок, стало видно светлое, желтовато-зеленое брюшко. Золотисто-рыжий хвост аккуратно обнимал небольшой куст полыни.

Вообще же, самой яркой частью любого геккона, по которой его сородичи отличают возраст и положение друг друга, является хвост. Обычно он ярко оранжевый или красновато-охристый с нижней стороны. Чем ярче и светлее окраска, тем моложе ящер и тем ниже его положение в Клане. Верх и бока туловища хорошо защищены крупной зернистой чешуей, среди которой правильными рядами расположены крупные овальные бугорки.

«Неплохо бы позаботиться о запасе стрел. Я, конечно, красавец, однако у тебя есть дела», – ехидный голос Су вывел Йори из задумчивого созерцания.

Хихикнув, девушка поднялась на ноги. Натянув поверх безрукавки и рубашки толстую куртку из кожи гидры, она, тихо ругаясь, полезла в самую гущу терновника. От длинных острых игл кустарника не спасала даже куртка. Через несколько минут Йори выбралась обратно, сжимая в руке два длинных жестких уса – два дня назад они наткнулись на крупную скальную креветку. Обычно охота на креветок довольно опасное занятие – крупные, до пяти метров длиной, они легко могут утопить даже геккона.

Однако на этот раз Су и Йори повезло – штормом креветку выбросило на мелководье, а когда она попыталась прыжком вернуться на глубину, чувство направления ей отказало, и креветка шлепнулась всей своей массой на острые прибрежные скалы. Там друзья ее и нашли.

Весь вчерашний день Йори коптила и вялила мясо, а геккон отгонял назойливых хищных «посетителей». На летнем солнцепеке мясо вялится быстро, и сегодня к вечеру его уже можно складывать в короб. Хорошо, что они захватили с собой два лишних.

Возле Йори набралось уже с десяток небольших арбалетных стрел, когда Су поднял голову, глядя: в сторону моря.

«Далеко, но близко к Куполам. Скоро будут здесь. Предупреди».

Йори тут же отложила работу. Выпрямившись и закрыв глаза, чтобы не отвлекаться, она опять представила перед собой берег, но теперь, как бы поднимаясь мысленно в высоту, девушка постаралась «увидеть» или скорее даже «почувствовать» людей.

Что-то настойчиво подталкивало ее взглянуть на север вдоль берега. Привыкшая доверять своим чувствам Йори внимательно вгляделась в даль. Наконец девушка заметила шедший под парусом корабль, сильно отличающийся от тех, которые строили ее сородичи – на судне обшивка корпуса была сделана внакрой, тогда как народ Йори пригонял доски встык, заливая щели расплавленной смолой. Усилием разума девушка направилась к кораблю, отметив про себя, что один из огромных корнеротов также заметил корабль и неторопливо менял маршрут, направляясь в ту же сторону. Он даже начал медленно погружаться, готовясь к нападению.

Йори мысленно попыталась связаться с рулевым. Ничего не вышло – его мозг был плотно закрыт от любого вмешательства извне. Удивившись этому, девушка повторила попытку на стоявшем рядом темнокожем молодом человеке. Он вздрогнул и мгновенно обернулся в сторону берега. Затем застыл на месте.

«Вас собирается атаковать огромная медуза-корнерот. Драться с ней не имеет смысла – у вас нет нужного оружия и опыта. Мысленный приказ на нее не действует. Опасайтесь ее восьми щупалец – они очень ядовиты. Нападает обычно из-под воды, неожиданно выныривая с огромной скоростью прямо под килем. Поднимает своим двадцатиметровым куполом любой корабль, переворачивает его, затем вылавливает из воды людей и ест».

«Кто ты?!» – вопрос прозвучал с такой неожиданной силой, что девушку едва не отбросило назад.

«Не кричи так! Я на берегу. Сейчас нет времени все объяснять. Вам надо спасаться. Корнероты неторопливы, и если вы прибавите скорость, будет шанс спастись. Идите на мелководье, но на берег не выходите. Я встречу…» – мысленный контакт прервался, но девушка знала – ее услышали и поняли.

– Су! Пора!

Закрепив на боку колчан, полный стрел, и вытащив арбалет, девушка подбежала к геккону.

Ящер довольно шустро для своих размеров поднялся, уставившись немигающим взглядом на едва видимый корабль. Йори застегнула на спине Су седло с двумя коробами, затем уселась сама. Кроме седла и двух больших коробов, закрепленных ближе к задним ногам рептилии, на гекконе не было больше никакой сбруи – Су сам знал, куда и зачем идет, иногда даже намного лучше, нежели сидящий на нем человек. Пока ящер спускался с обрыва, девушка зарядила арбалет.

По песчаному пляжу, в их сторону двигались три «зеленых» жука. Йори настроилась на их мысленную волну и попыталась внушить им чувство угрозы. Два притормозили, однако третий упорно набирал скорость, быстро приближаясь. На двоих остановившихся Йори направила всю свою силу воли, передавая излучение паники и страха. Не выдержав, остановившиеся жуки бросились наутек, однако третий и, по всей видимости, самый голодный, этого делать не собирался.

Покрыв оставшиеся несколько метров одним мгновенным рывком, «зеленый» кинулся на Йори и Су. Геккон отпрыгнул в сторону, уходя от громадных челюстей, в тот же миг девушка спустила тетиву арбалета. Выпущенная стрела пробила голову насекомого, однако выстрел не помешал жуку повторно броситься на ящера. Резко развернувшись, Су вцепился в самую уязвимую часть насекомого – место соединения головы с туловищем. Громадные челюсти захватили воздух в нескольких сантиметрах от головы девушки. Йори спрыгнула на песок и быстро откатилась подальше от места схватки, доставая из колчана стрелу. Но выстрела не последовало – голова зеленого покатилась по песку, разбрызгивая вокруг беловатую липкую жидкость – кровь.

Фыркнув, Су двинулся к воде. Йори подняла голову, глянув в сторону корабля, и тут же позвала геккона, указывая в сторону уже хорошо различимого судна.

Чужой корабль быстро приближался, когда позади него поверхность моря вспухла огромным водяным горбом. Вода пенясь стекла, обнажив сине-серый купол хищной медузы. Волной от всплывшего гиганта подхватило судно, откинув сразу на сотню метров. Люди лихорадочно работали веслами.

Вскрикнув, Йори указала влево от корабля – там всплывал еще один корнерот. Волной от него судно швырнуло обратно. Выигрыш людей в расстоянии был потерян. Первый корнерот поспешно начал погружаться, готовясь к атаке. Новый хищник – видимо, ничуть не сытнее первого – также двинулся наперехват кораблю.

Кораблик приближался к берегу с хорошей скоростью, виляя из стороны в сторону, чтобы затруднить атаку медузе. Первый корнерот всплыл, на этот раз зацепив и подбросив корму несчастного судна. Однако гребцы навалились на весла с силой, удвоенной страхом, и корабль избежал разрушения. Рассерженный корнерот начал бить по воде щупальцами. Один из них проломил борт судна, утащив за собой двух гребцов. Три другие вцепились в мачту, норовя перевернуть корабль. По сильно кренящейся палубе к мачте подскочили люди, один из которых – невысокий светловолосый человек, – взмахнув топором, обрушил оружие на щупальце. Отдернув почти перерубленную конечность, корнерот зацепил слишком близко стоявшего моряка за плотную куртку и медленно потащил в воду. Оказавшийся рядом светловолосый успел ухватить несчастного за руку, однако помощь пришла слишком поздно – Йори увидела, как бесчувственного моряка вытаскивали на палубу и какое-то время пытались вернуть к жизни. Бесполезно – яд медузы убивает даже сквозь плотную одежду.

Между тем разъяренный болью корнерот раскачивал корабль, пытаясь добраться до обидчиков. Медленно, но верно гигантская медуза подтягивалась к борту. Пока часть находящихся у мачты людей пыталась спасти товарища, тот же невысокий светловолосый крепыш меткими ударами топора перерубал вцепившиеся в корабль щупальца. Оставшись без двух щупалец и с пораненным третьим, рассерженная медуза не стала погружаться под воду, а резко бросилась вперед и, переломав половину весел, навалилась на борт, силясь вползти как можно дальше.

И, верно, пообедала бы она моряками, невзирая на их отчаянное сопротивление, – но тут всплыла вторая медуза. Увидев уже готового откушать представителя своего вида, та, ни минуты не колеблясь, бросилась в драку. Первая, смытая с палубы несчастного суденышка волной от приближающегося собрата, развернулась и, злобно вспенив морскую воду, сцепилась с соперником.

«Людям везет. Купола подерутся – не выносят друг друга».

Йори согласно кивнула.

Вода пенилась, как от шторма, четырехметровые волны подбрасывали кораблик, точно щепку. Моряки были вынуждены вцепиться в скамьи и борта, чтобы не быть выкинутыми за борт. Между тем, волны, поднятые дракой медуз, оказались весьма на руку людям на корабле – их относило все дальше от корнеротов.

Выяснив, что чужакам опасность больше не угрожает, Йори спрыгнула на песок и принялась собирать выброшенные морем и успевшие высохнуть ветки для костра. Су пошел к убитой цинцинделле – подкрепиться.

Вскоре корабль бросил якорь в десяти метрах от берега. С борта спустили небольшую лодку. С отвращением девушка пронаблюдала, как в лодку перебрался паук-смертоносец. Следом спрыгнул уже знакомый Йори по мысленному общению парень с еще двумя людьми. Через несколько минут лодка коснулась песка.

Моряки выскочили в воду и, ухватившись за борта, вытолкнули лодку повыше на берег. Давешний знакомец Йори аккуратно высадил на песок паука.

Воинственно задрав хвост и присев на задние лапы, геккон медленно двинулся в сторону смертоносца. Тут же мужчина заслонил мохнатого собой. Йори успокаивающе положила руку на спину ящера.

– Суаткан, – девушка назвала геккона полным именем, подчеркивая важность своих слов, – эти люди пришли с миром. Возможно, в их стране другие пауки. Возможно даже, что их пауки не воюют с людьми и не пытаются уничтожить или подчинить людей, – последние слова прозвучали как вопрос в сторону чужеземцев.

– Я – капитан корабля, Вларт Саут. Паук – мой союзник в поисках новых знаний. Не так давно мы действительно воевали с пауками, но теперь между нами мир. Мы не несем с собой зла, однако будем защищаться от нападений кого бы то ни было. Ты спасла нам жизнь и пригласила пристать к берегу. Кто же ты? – темно-синие, цвета вечернего майского неба глаза моряка с достоинством и без всякого страха смотрели на геккона.

– Йори из клана Посредников. Мой наставник – один из старейшин Совета, Аглар-Провидец, – зная заранее о вашем прибытии, послал меня на встречу с вами. Я… – Йори заколебалась, но потом, тряхнув головой, продолжила, –… предоставляю вам права Гостей моего дома.

«Я – Шаух, посланец пауков. Сожалею, что мои дальние родственники на вашей земле так и не нашли общего языка с людьми. Надеюсь, когда-нибудь это все же произойдет. Я же, от имени своего народа, предлагаю вам союз. Союз равных в свободе», – мысленная речь паука прозвучала почти как человеческая, однако девушка слегка даже отшатнулась, разобрав, что с ней заговорил паук.

Суаткан представился, но лишь людям.

Путешественники с интересом рассматривали Йори и геккона, особенно внимательно и долго – укрепленный за плечами девушки меч. Заметив это, Йори пояснила, что стальное оружие делают у нее в городе и продают по всему Побережью. Ее народ однажды послал людей исследовать старые корабельные заводы, где они и наткнулись на спрятанную библиотеку. Конечно, за столько лет от книг мало что осталось, но некоторые, лежавшие поглубже в помещении, возможно было прочесть.

Среди них люди нашли книгу, где описывалось изготовление неких железнодорожных колес. Смысл этого древнего ремесла так и остался для ее народа тайной, но, долго разглядывая красочные замысловатые картинки, упрямые горожане в итоге уяснили для себя, как следует ковать сталь.

Но даже оправившись от изумления, путешественники долго еще не могли отвести глаз от искусно выкованного оружия.

Двоих прибывших с Влартом звали Хаул и Маро. Хаул оказался помощником Вларта и его учеником, а Маро – посланцем жуков-бомбардиров.

Пока Йори выясняла, кто такие жуки-бомбардиры, Хаул и Вларт расстелили у костра тонкое покрывало из паутины и разложили на нем привезенную еду – мясо, овощи и фрукты, незнакомые девушке. Со своей стороны, Йори тоже достала из короба копченое мясо креветки и другие запасы.

Паук чинно пристроился рядом с Влартом. Люди приступили к обеду.

– Может, стоит позвать ваших спутников на берег?

– Да нет, они поедят на корабле, – ответил девушке Хаул.

Больше всего из доселе неизвестных Йори фруктов ей понравились финики и плоды опунции. Суаткан же с удовольствием поел маслины и хурму.

Весь ужин девушка выспрашивала о жизни Вларта и о паучьем городе.

Капитан охотно ей все объяснял, местами, правда, немного недоговаривая или искусно переводя разговор на другую тему. Пообедав, девушка поблагодарила путешественников и обратилась к Вларту.

– Что вы собираетесь делать дальше?

– Нам необходимо починить корабль, да и люди устали. Неплохо было бы передохнуть и двинуться дальше уже завтра с утра.

– Хорошо. Тогда я немного пройдусь. Тут частенько можно встретить целебные растения, которые не водятся у нас на Побережье.

– Можно мы с Маро пойдем с вами?

– Если не устали – пожалуйста.

Хаул отправился на корабль а Вларт и Маро присоединились к Йори и Су.

Йори сняла с седла арбалет. Заметив заинтересованный взгляд Маро, девушка пояснила:

– Делается из усов сколопендры. Приклад и основа из тиса. Дальность прицельного попадания – сто пятьдесят метров. Для обороны мне хватает.

– Скажи, как далеко до твоего города? – Вларт поравнялся с девушкой.

– Около ста километров вдоль берега на юг.

– Недалеко.

– Да. Завтра к вечеру придем.

– Вы живете в старых городах?

– Нет, что ты! Все города у пауков и у майских жуков.

– Где же тогда живете вы?

– Понимаешь, все люди Побережья делятся на Кланы. Сами по себе, ни с кем не общаясь, живут только два – Пещерники и Беглецы. Пещерники верят в одного из древних Богов и ждут его Пришествия. Они очень ревностно охраняют свои границы от всех – и людей, и других существ, но и сами чужих границ не нарушают. Могут прийти на помощь, если их об этом попросить.

Беглецы – бывшие рабы пауков или изгнанные за какой-либо крупный проступок клановые. Вот от них частенько бывает много неприятностей – очень уж нравится им жить за чужой счет. Беглецы обычно предпочитают напасть на какой-нибудь небольшой Клан и пограбить, нежели добыть что-либо своим трудом.

Остальные люди делятся на Клан жуков и Клан ящеров; есть еще Бродяги. Так называют одиночек, сдружившихся либо с ящерами, либо с крабами-плавунцами и живущими ради путешествий. Зачастую они гибнут в неравной схватке с хищниками. Клановые тоже таких не очень любят: одно расстройство – растишь, кормишь, а они взяли и ушли.

Есть еще Клан Крабов, однако люди с ними не живут – дышать под водой как-то еще не научились.

У пауков тоже есть люди – похищенные из различных Кланов и ставшие рабами. Они, конечно, сыты и довольны, но позволять за это сжирать себя и своих родных… лучше уж поголодать!

– А твой Клан чем занимается?

– Мы – Посредники. Разбираем всяческие разногласия между другими Кланами, не отдавая предпочтения никому. Наше дело никого не обидеть и не довести до войны.

– И что, все родившиеся в вашем Клане становятся Посредниками?– О, нет. Только те, у кого на самом деле есть дар примирения или хотя бы дар передавать другим свое спокойствие. Остальные живут и учатся в Клане до возраста Выбора. Дальше им предстоит выбрать, к какому Клану присоединиться, и они уходят. Но кто-то остается у нас – в любом Клане есть ремесленники. Молодые, если у них есть тяга к ремеслу, могут и остаться, сделавшись со временем уважаемыми мастерами. Лучше всего с людьми уживаются жуки и ящеры. Крабы тоже доброжелательны, но они в основном живут под водой, так что людям иметь с ними дело довольно затруднительно.

За разговором спутники незаметно поднялись на обрыв и не спеша двинулись по небольшому лесочку.

– А в какой роли живут люди у майских жуков? – продолжил расспросы Маро.

– О, майские жуки превыше всего ценят скорость и высоту. Поэтому и собирают к себе таких же сумасшедших людей из других кланов… Редкостные весельчаки: поднимутся выше гор над морем, сложат крылья и бухнутся в воду – чем выше волна от их падения, тем они довольнее. И люди у них… все норовят построить какой-нибудь новый летательный аппарат – вылавливай их потом то ли у крабов, то ли у пауков, то ли еще где… О! Смотри-ка, «Змеиное молоко»…

– Что?!

– Это растение такое – из молочаев. Если срезать лист или надрезать ствол, из него начинает сочится белая клейкая жидкость. В больших количествах страшный яд, а если брать совсем немного – хорошее лекарство.

Йори достала костяной нож и осторожно направилась в сторону высокого растения с ярко-розовым голым стволом.

Прямой стебель, высотой в три человеческих роста, заканчивался венчиком зеленых, заостренных на конце, гигантских листов. На самой макушке, между листами, располагались четыре коробочки такого же цвета, как и листья.

Не доходя нескольких метров до растения, девушка метнула нож – он воткнулся глубоко в ствол. Затем, развернувшись и прыгая из стороны в сторону, Йори быстро помчалась прочь. Предосторожность оказалась отнюдь не лишней – из коробочек в сторону обидчицы полетели крупные капли бесцветной жидкости с резким, неприятным запахом. Однако Йори уже находилась вне досягаемости «снарядов».

– Страшный яд, – подойдя к спутникам, пояснила она. – Сейчас коробочки опадут и можно наполнить кувшин «молоком». Только надо успеть до того, как вырастут новые.

Из короба на спине ящера девушка достала длинный сосуд из какой-то раковины, закрытый плотно пригнанной крышкой.

Коробочки с шелестом опали на землю. К этому моменту Йори уже подошла к дереву, подставив кувшин под воткнутое лезвие. Через несколько минут кувшин наполнился белым тягучим соком. Выдернув клинок, девушка вернулась к спутникам, тщательно очистила нож и привязала ракушку с молоком к седлу Суаткана. Затем люди тронулись в обратный путь.

– Скажи, а откуда ты узнала, что мы подойдем к берегу именно здесь. Да и вообще появимся у ваших берегов? – Вларт, наконец, задал давно мучивший его вопрос.

– Мой наставник – один из пятерых мудрецов на нашем Побережье, которые умеют заглядывать в будущее.

– Наверное, вам очень легко жить. Вы ведь всегда знаете, что вас ждет.

– О нет, это совсем не так. Мой наставник видит только то, что может произойти, если поступки и мысли того, кому в будущее он заглядывает, останутся такими же, как в данный момент. Будущее очень изменчиво, неизменна только смерть от старости.

– Значит, наставник увидел в твоем будущем встречу с нами?

– Нет. Он видел ваш приезд к нам в Город. Затем посмотрел немного раньше по времени и увидел, как вас встречает человек Клана. Но что это за человек, он увидеть не смог – не хватило сил. Послал меня. Посмотреть в будущее стоит очень больших усилий, да и далеко не всегда получается точно. Теперь самое малое неделю он не сможет даже тараканов прогнать из дома.

Внизу показался корабль. На берегу находилась чуть не половина команды. Горело множество костров. Запах жареной камбалы разносился легким вечерним бризом далеко вокруг. Порядком проголодавшиеся люди прибавили шаг.

Заметив спускавшийся с невысокого прибрежного обрыва отряд, Хаул пошел навстречу.

– Капитан, люди просят устроить ночевку на берегу.

– Не возражаю. Мы все порядком устали от моря.

Вскоре после заката собравшиеся на берегу моряки устроили веселый праздник, закончившийся далеко за полночь. Почти все люди уже уснули, когда к сидевшей у костра Йори подошел Вларт. Устроившись рядом с девушкой на теплом песке, он молча смотрел на огонь.

– Вларт, зачем ты отправился так далеко от дома? Ведь твой дом далеко отсюда?

– Пару недель, в хороший ветер и на быстроходном корабле. А иногда и месяц.

– Так зачем? Просто страсть к путешествиям или что-то еще?

– Путешествовать я люблю. – Вларт улыбнулся. – Только сейчас у меня есть цель. Скажи, твой наставник обладает властью в вашем Совете?

– Как тебе сказать… И да и нет. К его голосу всегда прислушиваются по важным для Клана вопросам, но только не тогда, когда надо изменить привычный «правильный» образ жизни. Наш Совет совсем не любит вводить какие-либо новшества: «Наши предки так жили и нам велели». – Йори пожала плечами. – Не всегда то, что было раньше, хорошо сейчас. Уже лет пятьдесят назад Алгар столкнулся с непонятным явлением на севере, во Внутренней Земле – так мы называем земли вдали от моря. Ушедшие в ту сторону почему-то не могут мысленно связаться ни с кем на Побережье. Да и возвращаются – хорошо, если двое из тридцати. А на востоке есть какой-то источник неизвестной энергии – когда над нами бушует гроза, все молнии бьют исключительно в ту сторону. Но никому до этого нет дела. Мы знаем семь близлежащих поселений, и все считают, что этого вполне довольно.

– Но не ты?

– Не я. Мне хочется знать больше о том мире, в котором живу, иначе жизнь становится похожей на бездумное существование паучьих рабов.

«Старое – не значит плохое. Новое часто бывает смертельно опасным. Но на одном месте долго не простоишь – могут съесть», – неожиданно заговорил Суаткан.

– Суаткан, а если я предложу тебе долгое и опасное путешествие в поисках… – остального Йори не слышала – Вларт общался с гекконом мысленно.

Какое-то время Вларт молчал, затем развернулся к девушке.

– Йори, извини, я все тебе расскажу, когда встречусь с Алгаром… Кстати, ты обмолвилась о летательных аппаратах жуков. Расскажи, пожалуйста, поподробнее, если можно.

– Конечно, только вот летательными аппаратами эти… творения… назвать довольно тяжело. Люди вместе с жуками предприняли лет так с пару сотен назад экспедицию на старую военную батарею – «за оружием и сокровищами». Батарея была хорошо укрыта от людского глаза и уходила на девять ярусов в глубину. С огромными потерями, поминутно попадая во всевозможные ловушки, люди и жуки всё-таки добрались до третьего яруса, где и нашли самое что ни на есть ценное сокровище – спрятанную и хорошо предохраненную от сырости и плесени военную библиотеку. А в ней – множество книг о том, как строить различные средства передвижения. Конечно, у нас нет таких материалов, которые использовали наши далекие предки, однако это не мешает экспериментировать с другими веществами. Например, крылья бабочек совсем неплохая замена льняным и… как это слово… дакроновым, по-моему, парусам.

– Надо же. Древние библиотеки большая ценность и еще большая редкость…

–… И слава Богам. Иначе нас бы уже не стало – нет ничего хуже, чем недопонятое знание в руках дурака. Особенно дурака с благим намерением – перестроить весь мир в рай…

Йори еще некоторое время расспрашивала Вларта о жизни у него на родине, но глаза у гостя вскоре начали слипаться, и он ушел отдыхать. Девушка устроилась под боком Су и мгновенно заснула.

* * *

На следующий день путешественники пригласили Йори на корабль. Девушка переправилась на лодке, когда же Вларт предложил так же перевезти пятиметрового Суаткана, Йори засмеялась, а ящер негодующе фыркнул. Он совершенно спокойно взбирался по отвесным гладким скалам и плавал в бурный шторм, а тут всего сто метров по спокойной воде и простой деревянный корабль. Гекон прыгнул в волны, сильным ударом хвоста протолкнул свое тело к покачивающемуся судну. Взобравшись, ящер устроился рядом с мачтой.