Текст книги "Разлом"

Автор книги: Джаспер Крайм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Там Марк предложил вылечить летучую мышь. Он обратился к мохнатому созданию, стараясь строить мысленные образы настолько понятно, чтобы до того дошло послание.

«Благодарю за помощь, – отозвался тот. – Но прежде чем я приобрету себе кровного брата, хотелось бы знать, зачем вы здесь? И для чего, собственно, вам нужен я?»

Вларт, чистивший большой гриб, едва не свалился с беловатого обрубка сталагмита. Да и Йори едва не вскрикнула от неожиданности.

«Для чего нам ты… Если честно – не знаю. Наверное, просто не дело оставлять другого разумного на бессмысленные и жестокие мучения. Ни я, ни мои друзья никак тебя использовать не собираемся. Поправишься – лети куда хочешь. А что до того, зачем мы здесь, ответ – путешествуем в поисках знаний».

Летун качнул головой.

«Ты не обманываешь. Что ж, меня зовут Кебит, и с этого момента я и мой брат Урага – ваши кровные братья. Вы спасли нам больше чем жизнь – нашу душу. Ведь куурлы скормили бы нас своему Богу. А это хуже, чем смерть».

«О, я думаю их божество сейчас немного занято. Надо полагать, приходит в себя от нашего хамства».

«Что?! Вы виделись с их Богом и остались живы?!»

«Подумаешь, жабий вседержитель! Мы изгнали их чудовищного Бога из этих пещер. Он теперь слеп и безумен».

«Это прекрасная весть. В домах иуайю будет праздник. Но как ты собираешься меня лечить?»

«Боюсь, для того, чтобы ты вновь мог взлететь, твои крылья надо зашивать. У меня пока нет на это сил. Впрочем, пока мои друзья подготовят нужные для лечения материалы, я успею отдохнуть».

Кебит согласно кивнул. Отвернувшись, Марк устало опустил голову на сгиб локтя и почти мгновенно уснул.

Пока Марк спал, Йори обжарила на масляной лампе ломтики гриба. Суаткан расположился на подходах к поляне – охранять от возможных преследователей.

* * *

На следующий день Вларт и Йори, оставив Марка и Суаткана с Кебитом, поднялись к верхним каскадам озер. Они осторожно проползли по узенькому карнизу над бежавшей со страшной скоростью водой. Упади в озеро кто-нибудь из людей, и сильнейшее течение выкинуло бы человека на торчавшие из воды острые скалы в нижнем озере.

Люди искали лазейку, позволившую бы им не соваться территорию протеев.

Они добрались до стены пещеры, поднимавшейся над самым верхним из озер. В ней и вправду оказалось множество входов в подземные галереи, но, к большому сожалению путешественников, они были либо засыпаны обвалами, либо заканчивались тупиками.

На обратном пути Вларт заметил, что в сторону оставленных позади друзей пролетели четыре летучих мыши.

Путники прибавили шаг.

Когда люди вышли к стоянке, Марк протягивал прилетевшим родственникам Кебита толстые ломти жареного гриба.

«Похоже, ты израсходовал весь запас масла?»

«Наверное, да».

«Ладно, думаю, Шаух сможет нас отсюда поскорее вывести… Или уйдет?» – Йори вопросительно подняла взгляд на паука.

«Обижаешь. Когда это я вас бросал?» – глаза паука обиженно замерцали.

«Извини».

«Кебит и его родственники говорят, что смогут вынести нас на поверхность, но, к несчастью, Суаткан не везде сможет пройти теми же путями, что и они. Тем не менее, они согласны проводить нас к выходу».

Стоявшие рядом летучие мыши, подтверждая слова рыбака, дружно закивали.

Вларт пожал плечами и улыбнулся:

«Ну, если у них нет какого-нибудь оголодавшего бога, для которого срочно понадобилась жертва, я согласен и с благодарностью принимаю вашу помощь».

Спустя пару часов маленький отряд двигался к выходу из огромной озерной пещеры. Летучие мыши, кружа над путешественниками, бережно несли своего сородича.

Они пересекли реку намного выше самого дальнего в городе протеев дома-пузыря. Теперь Йори и Вларт узнали в нем гигантский съедобный гриб. Именно такими они и питались последнее время.

Их проводников и добровольных охранников звали Серау, Ул, Луста и Урага. Они принесли с собой беловатые кусочки мяса. Когда Марк спросил об источнике еды, они знаками показали кузнечиков. Суаткан с удовольствием поел. Шаух вежливо отказался. Люди же немного повременили – им хватило очень сытного гриба. Каждый из путешественников нес в самодельном мешке, скроенном из толстой грибной кожицы, нарезанные ломти грибов.

Как ни странно, но пещеру они пересекли спокойно. Ни жабы, ни протеи за путешественниками не погнались.

Первое, что спросил у Кебита Вларт, когда путешественники остановились на ночевку: почему это летун назвал Марка кровным братом.

«У нас принято так называть любое существо, преднамеренно спасшее кому-то из моего народа жизнь. Особенно, рискуя собственной. Так что не только Марк мой брат, но все остальные – и Урага тоже, ведь вы спасли и его. Теперь наша жизнь принадлежит вашей и наоборот.

Мои сородичи живут возле выхода на поверхность. Вам туда идти дня три. Мы не нуждаемся в строительстве домов, но сады и огороды у нас есть после того, как исчезли люди, нам досталось множество заброшенных плодовых садов и теперь мы ухаживаем за ними. Урожай же надо где-то хранить, так что пришлось обустроить пару пещер под различные запасы.

У иуайю нет правителя – здесь каждый сам себе хозяин. Но есть совет Мудрых. Они принимают решения по самым важным вопросам и решают споры между семьями. Вы породнились с двумя семьями – моей и Ураги. Но не с остальными, так что будьте осторожны».

За три дня блужданий в полной темноте Кебит много рассказал о своем народе. Из его рассказов Вларт понял, что мыши выбирают подругу раз в жизни и живут с ней до самой смерти. Что измен у летучих не бывает. А вот убийства, особенно в поединках – только дай повод.

Это оказался гордый и независимый народ. Они не признавали над собой никакой власти, даже власти Богов, которых, кстати сказать, у мышей было четверо. Гра – Бог земли; ему не поклонялись, просто признавали как факт, что Гра владеет всеми горами, пещерами – в общем, землей. Bay – Бог воздуха, ветров и ураганов. Сивш – Бог воды, то есть морей, озер, дождей, родников и прочей жидкости. И четвертый – Куш. Точнее, не Бог, а покровитель – первая летучая мышь. К Кушу шли за советом или за помощью, но никогда – служить. Для летунов он скорее был старшим братом или другом, нежели Богом, которому надо поклоняться или выказывать страх.

В кромешной тьме подземных галерей что-либо рассмотреть было абсолютно невозможно. Однако их добровольные помощники без особого труда находили дорогу во мраке. Люди научились полагаться на них.

На исходе третьего «дня» обострившимся от долгого блуждания в темноте зрением люди смогли рассмотреть на стенах подземных галерей сероватые отблески света. Потянуло свежим теплым воздухом. Выйдя в большую пещеру, они остановились передохнуть.

«Сейчас на поверхности день. Вам не стоит выходить – можете ослепнуть. До заката осталось несколько часов, и я хотел бы показать вам наш город. Он через три пещеры отсюда», – Кебит, раздувая ноздри, смотрел вперед.

«Мы не откажемся, только… хотелось бы хоть что-то увидеть…».

«Сейчас мои друзья принесут немного сухих сосновых веток – будет вам свет».

Громкий писк возвестил о прилете сородичей Кебита. На пол упали несколько длинных, сухих, колючих ветвей. Вларт достал из кармана кремни.

Ярко вспыхнувший свет больно ударил по глазам. Йори, вскрикнув, закрыла глаза рукой.

– Кажется, я перестарался, – ослепленный Вларт утирал слезу, ручьем текущие из глаз, однако горящей ветки не бросил.

Один Марк успел предусмотрительно зажмурить глаза и теперь, осторожно щурясь, смотрел на освещенные скалы.

«Похоже, не ослеп я один. Кебит, придется тебе подождать с походом в твой город. Попроси, пожалуйста, своих братьев принести поленья потолще – нам понадобится костер, чтобы привыкнуть к свету».

«Это и твои братья тоже!» – обиженно засопел летун.

«Извини, попроси моих братьев принести дров», – Марк, улыбнувшись, повернулся к мыши.

Пискнув, Кебит скрылся в глубине подземного коридора.

Вскоре откуда-то с потолка посыпались толстые ветки и даже небольшие сухие деревца. Марк поднялся на ноги и, все еще сильно щурясь, принялся в мигающем свете факела Вларта собирать и ломать дрова. Затем рыбак забрал у капитана горящую ветку и разжег небольшой костерок.

Вларт тихо ругался, растирая глаза. Йори, стиснув зубы, молчала, но трясущиеся руки выдавали сильный испуг девушки.

Марк промыл водой глаза друзей и попросил Шауха сплести немного паутины. Когда перед рыбаком появился плотный моток нитей, он сделал толстые повязки, чтобы свет не обжигал и без того поврежденные глаза друзей.

Постепенно зрение Вларта и Йори начало восстанавливаться, и люди облегченно вздохнули.

– Похоже, сегодня вы никуда не пойдете. Чуть попозже я вылезу наверх и поищу лечебных трав. А пока спите. – Марк невесело вздохнул.

Весь день Йори и Вларт пролежали с повязками на лицах. Марк поил их травяными отварами и запрещал открывать глаза. Сам же он выходил вместе с сородичами Кебита на поверхность и собирал лечебные растения. В конце концов усталый рыбак повалился на подстилку рядом с друзьями и крепко уснул.

Вларт же и Йори за день так выспались, что уже не могли сомкнуть глаз. Сняв повязки, они очень осторожно приучали свое несчастное зрение к свету. Через час они отважились взглянуть на костер и, убедившись, что его свет больше нисколько не режет глаз, на радостях решили помочь Марку в исцелении Кебита. Еще вчера они договорились, что рыбак сегодня попробует вылечить крылья мыши.

Шаух плел паутину – она ведь лучшее средство для обрабатывания ран. Ею можно зашивать, использовать в качестве обеззараживающей повязки и прочего. Отломив тонкий кончик сталагмита, Вларт осторожно сматывал на него сплетенные пауком ленты, не давая паутине перепутаться, а Йори скручивала очень тонкую, но прочную нить из пяти паутинок.

Через несколько часов у путешественников была вполне сносная, аккуратная, плотная повязка из паутины и нить для зашивания ран. А вскоре проснулся Марк.

Увидев сплетенную повязку он с удивлением и радостью обернулся к Шауху. Паук с удовольствием принимал благодарность. Вларт улыбнулся, почувствовав гордость и удовольствие восьмилапого друга.

Вытащив из вшитого в пояс кармашка с различными мелкими и очень нужными вещами тонкую, выточенную из кости иголку, Марк не спеша вдел в нее свитую из нескольких паутин нить. Когда-то по настоянию Аглара Йори научилась блокировать у больных людей боль при оказании им помощи. Но никогда девушке не доводилось использовать это свое умение на других существах, и теперь она не без некоторого сомнения подошла к Кебиту.

Йори присела рядом с головой мохнатого летуна.

«Кебит, сейчас я постараюсь тебе помочь. Но для этого ты должен мне довериться полностью. Марк собирается сшить края твоих разорванных крыльев. Это очень больно, поэтому постарайся не сопротивляться ».

Черные бусинки глаз внимательно смотрели на девушку.

Довольно долго Кебит молчал.

«Не думаю, что смогу спокойно переносить боль, поэтому лучше вам меня держать».

Вларт, Суаткан и Шаух приготовились придерживать Кебита.

Йори поудобнее устроилась рядом с мышиной головой.

Пристально глядя в немигающие темные бусинки глаз, девушка расслабилась. Потихоньку она постаралась почувствовать сидевшего перед ней крылатого. Очень долго ничего не происходило – разум и чувства мыши были плотно закрыты от любого вторжения извне. Когда Йори уже потеряла всякую надежду на то, что ее попытка увенчается успехом, сознание Кебита неожиданно поддалось, и в мгновение ока девушка объединилась чувствами с летуном. От неожиданности Йори растерялась. Чужие мысли-чувства сплошным потоком хлынули на девушку. Только через некоторое время Йори удалось справиться с захлестнувшим ее разум потоком. А потом девушка, как учил Аглар, начала осторожно отвлекать измученный разум мыши от боли в покалеченных крыльях. Она волевым усилием вызвала в своем сознании ощущение полного покоя и попыталась передать свои чувства Кебиту.

Очень осторожно, шаг за шагом девушка создавала перед своим внутренним взглядом другой мир. Чтобы отвлечь мышь, ей надо было увести его разум подальше от тела. А что может быть дальше, чем иные вселенные? И теперь Йори плела незримую паутину из своей воли вокруг раненого.

Внезапно – девушка даже не успела ничего понять – перед ее мысленным взглядом открылась уходящая за горизонт дорога посреди бескрайней степи. Какая-то сила подхватила оба сознания – ее и Кебита – и выбросила, точнее вытолкнула в открывшийся глазам девушки мир. В последнем паническом усилии Йори успела потянуться к разуму Вларта, но ничего сказать уже не успела. Зато успела оттолкнуть назад Кебита.

Марк зашил только одно крыло неподвижно лежащего летуна, когда мохнатый начал шевелиться. Суаткан и Шаух вцепились в Кебита, не давая ему двигаться. Марк, торопясь изо всех сил, быстрыми стежками зашивал второе крыло. Рыбак почти закончил, когда рядом вскрикнул Вларт и рывком кинулся к Йори.

Марк поднял глаза и обомлел – в мерцающем свете костра фигура девушки на глазах становилась прозрачной. Вот уже сквозь голову Йори начали просвечивать камни стены, девушка на миг открыла полные ужаса глаза и….

Она исчезла в тот самый миг, когда капитан уже хватал ее за руку.

Дикий рев раздался позади рыбака.

Одним движением вскочив на ноги, Суаткан задрал голову к низким сводам пещеры и также растаял в воздухе.

Глухо застонав, Вларт сжал голову руками и медленно сполз по стене подземного хода. Глядя в одну точку, капитан молча качался из стороны в сторону.

«Не надо было вам меня здесь лечить. Если бы вы сказали, что будете пользоваться силами своего разума, я не позволил бы вам этого делать. Здесь странное место. Мы никогда не пользуемся здесь силами своего сознания, – Кебит, несмотря на боль, говорил спокойно. – Йори спасла меня. Она в последний момент оттолкнула мой разум назад. Многие мои сородичи исчезли на этом месте. Никто и никогда их больше не видел. По крайней мере, здесь».

– Я хочу выяснить, что тут происходит, – Вларт поднял на мышь полубезумный взгляд. – Я любой ценой найду Йори. Даже если мне придется искать ее в одиночестве.

– Один ты ее искать не пойдешь. К тому же нам надо что-то есть, пить и хоть немного видеть в этой темноте, – Марк аккуратно складывал остатки нитей и полотна в заплечный мешок. – А для этого нам надо выйти на поверхность.

Вларту очень не хотелось никуда уходить. Марк, не менее потрясенный случившимся, однако более сдержанный, положил капитану руку на плечо.

– Вларт, с ней ушел Суаткан. Ящер не даст Йори в обиду. Он скорее погибнет сам. А чтобы последовать за ними, нам надо подготовиться, и очень хорошо. Ни ты, ни я не знаем, куда угодили наши друзья. Пойдем.

Капитан нехотя двинулся следом за моряком. Кебит встретил их у выхода из пещеры.

– Я отправляюсь с вами – ведь Йори спасла мне жизнь. Завтра соберутся уайи – главы родов. Они решат, провожать ли вас в нижние пещеры, но даже если они запретят, я отправлюсь с вами.

– Спасибо, брат.

Попрощавшись с крылатым другом, путешественники спустились к озеру.

Мягкие золотисто-оранжевые лучи скользили по синей глади озера. Золотая дорожка подбегала к самым ногам людей. Вларт поднял голову к небу и тихо застонал от стиснувшей грудь боли.

– Вларт, помнишь, Йори рассказывала о хищных светлячках, живущих на равнине, за этим хребтом, – Марк кивнул на скалистые отроги к западу от озера. – Я думаю, что их свет будет для нас лучшим светильником. Надо устроить сегодня охоту.

Капитан молча кивнул.

Оставшийся вечер люди плели из паутины Шауха две сети: одну – ловить рыбу, другую – светлячка.

Когда сети были готовы, на небе уже высыпали первые звезды. Нам пригодилось бы какое-нибудь оружие. – Марк задумчиво смотрел на темнеющие впереди горы.

Тонкий молодой месяц скрылся быстро клонился к земле.

«Я парализую своим ядом добычу, так что оружие вам вряд ли пригодится. В случае чего спрячетесь». – Глаза паука мерцали призрачным зеленоватым светом.

Пожав плечами, люди быстро направились к выходу из долины.

Едва они вышли на холмистую равнину, как увидели яркие зеленые огоньки ночных хищников. Осторожно передвигаясь в густой траве, люди подкрались к самому близкому из них. Шаух неслышной тенью скользнул куда-то вбок.

Марк обогнул небольшую скалу, за которой сидел светлячок и быстрым, точно выверенным движением накинул сеть. В тот же миг Вларт потянул длинные веревки, привязанные к углам ловушки. Хищник, сам став добычей, начал биться, издавая резкий свист.

Ему на спину прыгнул паук.

Через мгновенье светлячок выгнулся дугой и неподвижно застыл. Люди, подхватив хищника, бросились бежать. Несколько ближайших огней двинулись в их сторону.

Путешественники замерли. Приближающиеся хищники тоже. Вларт очень медленно сделал шаг, затем другой. Огни не шевелились. Марк так же медленно и осторожно последовал примеру капитана.

Так, шаг за шагом люди уходили все дальше от хищников. Когда пленный светлячок начал шевелиться, Шаух вновь вогнал в него хелицеры.

Наконец путешественники добрались до своей стоянки.

Пока светляк лежал, парализованный паучьим ядом, Вларт и Марк хорошенько его связали, прикрепив продолговатое белесое тело к двум длинным палкам. Голову насекомого люди закрепили между двух более коротких и толстых веток, так же закрепив их на длинных буковых шестах. Теперь, даже если насекомое очнется, навредить или убежать оно не сможет.

– Однако, эту полутораметровую тяжесть нам тащить в пещеры не выгодно.

– Попробуем найти выход. Ведь светится не весь светляк, а только его… хвост.

Усталые люди вытянулись около костра. Шаух мирно спал, изредка вздрагивая во сне. Марк тоже вскоре уснул. Вларт же остался сторожить.

ГЛАВА 7

ЗЕМЛЯ СКАЙАРАТ

Йори не помнила, как рядом с ней очутился Суаткан. Она очнулась от того, что ящер в тревоге начал мысленно призывать девушку. – Су? Куда мы попали. И как? – Йори удивленно рассматривала простиравшуюся вокруг на много километров степь, залитую ярким полуденным солнцем.

«Как – не знаю, куда – тоже. Но выбираться надо. Пошли. Где-то недалеко люди. Дымом пахнет».

Йори, тяжело опираясь на плечо ящера, поднялась, придерживая гудящую от боли голову.

Машинально схватив рукоять меча, Йори облегченно вздохнула. Оружие осталось при ней. Девушке крупно повезло, что ее глаза успели привыкнуть к освещению. Однако даже сейчас она щурилась от обилия света. Придерживаясь за Суаткана, девушка медленно направилась в сторону висевшего высоко над горизонтом солнца. Именно оттуда ветер доносил дым костра, смешанный с ароматами жаркого.

Наверное, позволь девушка себе задуматься над тем, где она оказалась и как теперь добираться домой, Йори не смогла бы сделать и шага. Однако уже очень давно она перестала бояться неизвестного. Потому что чем больше знаешь – тем больше шансов выжить в любом из миров. Голова начинает работать не над воображаемыми опасностями и жалостью к себе, а над насущной потребностью выжить. К тому же девушка никогда не страдала отсутствием любопытства, а к одиноким странствиям в собственной стране она уже привыкла.

Взобравшись на маленький холм, Йори увидела глубоко врезавшуюся в степь балку. Густые и высокие кусты сплошь покрывали склоны. Прямо под холмом находился небольшой лагерь. Трое мужчин и одна женщина настороженно смотрели в ее сторону.

На мгновение девушка почувствовала сильное давление на свой разум и, защищаясь, отбросила потянувшееся было к ней чужое сознание.

В тот же миг сидевший у костра черноволосый незнакомец с яркими серо-зелеными, такими же как у Йори, глазами поднял руку, что-то сказав остальным. Темно-красная его рубаха развевалась на ветру. У него одного из всей компании не было ни ножа, ни меча, ни какого-либо другого оружия. Светло-коричневые штаны, похоже, были намного больше, чем требовалось, и, выбившись из таких же коричневых сапог, пузырями свисали по бокам. Мужчина с усилием поднялся и медленно, опираясь на толстую суковатую палку, пошел в сторону девушки.

«Я – Маракх. Я изгнанник из собственной страны. Кто ты и зачем ты здесь?»

Мысленная речь людей не позволяет лгать: каждая недомолвка становится известна другому – ведь разговаривают разумы. Поэтому Йори поверила незнакомцу и ответила так же откровенно.

«Я – Йори из Клана Посредников. Я не знаю, как сюда попала, и не знаю, зачем. Меня ждут друзья, которым я должна помочь. Все, чего я хочу, – найти дорогу домой. Со мной рядом мой друг – Суаткан. Он такой же разумный, как и я».

«Спускайтесь к нам, Йори из Клана Посредников и Суаткан. Мы как раз собирались обедать, а вы, похоже, здорово проголодались».

Благодарно кивнув, девушка направилась вниз. Спустившись, Йори с интересом рассматривала незнакомцев. Ее внимание привлекла кареглазая женщина с ярко-рыжими, как огонь или закатное солнце, волосами, сноровисто разделывавшая второго кролика. Видно было, что эту процедуру она проделывает далеко не в первый раз. Первый кролик уже висел над огнем, издавая чудесные ароматы жареного мяса.

Густые, доходящие до плеч волосы женщины поддерживала тонкая кожаная повязка. Свободную, небесного цвета рубашку на поясе перехватывал толстый жесткий ремень. Высоко закатанные рукава обнажали изрезанные страшными шрамами руки. Йори с содроганием представила, какой хищник в ее мире мог оставить после своих укусов такие отметины.

На левом боку в такт движениям женщины покачивались пустые ножны, сшитые из толстых полос кожи. А вот чьей именно кожи – Йори определить так и не смогла. Синие, плотные штаны женщина заправила в короткие темно-коричневые сапожки. Почувствовав изучающий взгляд Йори, она подняла голову и встретилась с девушкой глазами.

– Это Ланисса, или Лани. Мой самый любимый человек. Хотя, похоже, она так совсем не думает… – Тут в сторону Маракха полетела толстая ветка.

Йори с удивлением выяснила, что понимает, о чем говорят незнакомцы – они объяснялись на том же языке, что и она.

Мужчина, не глядя, что-то пробормотал и махнул в сторону подлетавшего куска дерева рукой.

Йори не поверила своим глазам. Толстая ветка плавно повернулась и упала в костер, разбросав по сторонам рдеющие угли.

– Старый врун! «Самый любимый человек»! А кто пять минут назад грязно ругался при малейшей попытке заставить тебя поесть или помочь что-нибудь сделать?! – размахивая полуразделанной тушкой кролика в одной руке и длинным ножом в другой, Лани медленно приближалась к смеющемуся Маракху.

Йори невольно потянулась к мечу, потихоньку пригибаясь, как перед дракой. Лани, я не дракон и не гоблин. Я даже не попытаюсь питаться твоей кровью, хотя кое-кто из Их Святейшеств и называл меня вампиром. Впрочем… надо думать, они говорили это не без оснований. Так вот, ты совсем напрасно так взвилась, я сказал то, что есть на самом деле. И вообще, в данный момент перепуганный до смерти детеныш хочет есть… – мужчина кивком головы указал на Йори.

Видя, что Лани сворачивать не собирается, Маракх поднялся и, быстро пятясь к кустам, скороговоркой продолжил:

– Лани, дорогая, ну, я очень тебя люблю. Пожалуйста, прости меня и… приготовь же, наконец, хоть какую-то еду! – Маракх дотянулся до стоявшего на земле кувшина с водой.

Йори отпрыгнула в сторону, ожидая, что вода плеснет в костер, однако ни одна капля жидкости не коснулась земли.

Между Маракхом и Ланиссой в воздухе блестела и переливалась на солнце большая водяная капля. Она мелко дрожала и передвигалась то в одну, то в другую сторону. Люди же неподвижно замерли, пристально глядя друг на друга. Это продолжалось несколько мгновений, после чего вода плавной струей опустилась в кувшин.

Стройный высокий парень с абсолютно белыми волосами медленно подошел к костру. Поправив укрепленный на спине меч, он уселся рядом, осторожно поправив жарящуюся тушку кролика.

– В следующий раз за водой побежит Маракх, а за едой Ланисса. – А затем внезапно повернулся к Йори. Изумрудно-зеленые глаза весело смотрели на сжавшуюся в комок девушку. Улыбнувшись, он прибавил: – А я повеселюсь, за ними наблюдая. Меня зовут Юрай. Не пугайся – эти двое всегда так развлекаются.

– А я и не боюсь. Только можно вас спросить, а кто такие «Их Святейшества » и гоблины.

На вопрос девушки неожиданно ответил до сих пор сидевший неподвижно, одетый во все черное, третий мужчина.

– Гоблины – это такие маленькие ушастые твари с зеленой кожей и ярко-желтой шевелюрой. Живут на развалинах старых домов, храмов, в полях и на болотах – это болотные гоблины. Есть еще лесные и горные. И те и другие отличаются только ростом, цветом волос на голове и ушами (самые длинные – у горных), которые висят сосульками чуть не до пояса. Очень хитрые, очень злобные и очень злопамятные создания. Но, слава Богам, глуповатые и упрямые. А что касается Их Святейшеств, то это люди. Наверное, это единственное, что отличает их от гоблинов. – Желтые, как у Суаткана, глаза неподвижно смотрели на Йори. – А в твоей стране таких нет?

Девушка покачала головой.

– Вам крупно повезло, – мужчина машинально пригладил свои волосы цвета спелой пшеницы.

Маракх прогуливался вокруг жарящейся добычи, красноречиво облизываясь, когда внезапно он покачнулся и медленно осел на землю. Пальцы мужчины судорожно смяли в комок острые стебли жесткой степной травы. Одним прыжком Юрай оказался рядом – только хлопнула на ветру темно-синяя рубашка. Он с тревогой всматривался в побелевшее лицо друга.

Йори невольно потянулась в сторону Маракха. Она неосознанно попыталась его почувствовать. Едва разум Йори начал объединяться с разумом Маракха, как девушку что-то оттолкнуло. В тот же момент Йори согнулась от боли. Мгновенно выступивший холодный пот заструился на глаза. Суаткан встревоженно заревел.

Через мгновение все прошло. Йори открыла глаза и натолкнулась на встревоженный взгляд державшего ее за руки желтоглазого незнакомца.

– Майк, что с ней? – Тяжело опираясь на палку, Маракх шел в их сторону.

– Похоже, девочка попыталась тебе помочь и забрала часть предназначенного тебе удара.

Маракх скрипнул зубами.

– Похоже, что ей гораздо безопаснее будет без нас, чем с нами. Но одна она не найдет дорогу, да и не сможет отбиться от местных хищников, – ставшие светло-серыми глаза человека с жалостью и одновременно уважением смотрели на поднимавшуюся на ноги Йори.

Майк остался сидеть на земле, только поправил черную, как ночь, рубаху. Самое яркое в его одежде был висевший на груди медальон из какого-то красноватого металла. И серебристая рукоять длинного и тонкого меча. Йори так и не смогла разобрать, что изображено на медальоне Майка – какие-то круги, стрелы и звезды, а может быть, это были слова неизвестного ей языка.

Йори подошла к Суаткану и, обняв за шею встревоженного друга, объяснила ему, что произошло.

«3а людьми охотятся. Очень сильные и злобные. Владеют странными словами и силами. Этот мир не похож на наш. Но твои предки когда-то жили в таком же. Я видел своего родственника – величиной с палец. И Шауха – величиной с каплю воды».

Йори удивленно посмотрела на ящера.

«Ты хочешь сказать, что этот мир такой, каким был во времена моих предков?»

«Я сказал».

Пока девушка беседовала с ящером, Лани вернулась к приготовлению ужина. Юрай снял с костра уже поджарившегося кролика и разделил на шесть частей.

– Мда… мм. Что-то тощенький нам попался, – с этими словами он протянул девушке две части ароматно пахнущего кролика.

– Наверное, твоему другу не удастся насытиться такой маленькой порцией, но, к сожалению, это все, что у нас есть. Как я понял, ты хочешь вернуться домой?

Девушка кивнула.

– Мы, в общем-то, тоже. Я не знаю, как и кто тебя сюда забросил, но помочь выбраться я смогу, только оказавшись в одном из мест Силы.

Йори вопросительно взглянула на Маракха. Мужчина улыбнулся.

– Ага, понятно. Значит, так. В каждом мире есть несколько необычных мест. В них люди чувствуют себя не очень хорошо… или наоборот очень хорошо. Там можно увидеть невидимое обычным взглядом, можно перейти в другой мир, я надеюсь, ты знаешь, что твой собственный мир – один из очень многих?

Девушка кивнула.

– В этих местах граница между мирами становится очень тонкой, и ее легко пробить. Люди – да и не только они – складывают различные легенды о местах Силы. Туда отправляются колдуны за помощью от Богов, коим поклоняются. На этих местах строят храмы и алтари Богам. Наша задача – найти такое место в этом мире. Тогда и ты, и мы сможем отправиться по домам. Хотя мы можем и не рисковать. – Маракх и его спутники быстро переглянулись. – Ты не из этого мира. И не из нашего. Странными силами ты пользуешься и странные друзья идут с тобой. Пока же отдохни, если хочешь.

Как ни опасалась Йори засыпать рядом с чужаками, а усталость взяла свое.

Всю ночь Суаткан просидел рядом, охраняя девушку.

Чужаки, по очереди сменяя друг друга, тоже несли ночную стражу.

Йори увидела во сне Вларта и Марка. Ей снилось, что друзья выбрались из пещер и теперь почему-то шли по долине светляков. Потом девушка увидела их уже вернувшимися к стоянке у памятного ей озера.

Возле костра в путах билась здоровенная туша. Она светилась каким-то странным зеленоватым светом.

Девушка видела, как уснули Шаух и Марк, а Вларт пристально смотрел в небо, и по его щекам катились слезы.

Йори тоже проснулась оттого, что плачет. Как ей вернуться домой? Помогут ли ей странные чужаки, или она до самой смерти будет бродить по этому чужому миру. Девушка вытерла слезы и подняла глаза к небу.

Сотни ярких огоньков не складывались ни в одно из знакомых созвездий. Даже лун в небе было три. Правда, светили они очень слабо – куда слабее, чем одна единственная у нее дома.

Сидевший у костра Юрай с жалостью посмотрел на тихонько всхлипывающую Йори.

Девушка проснулась от легкого прикосновения чьей-то руки к плечу. Машинально дернувшись в сторону и подхватив лежавший рядом меч, девушка одним гибким движением вскочила на ноги.

На нее весело смотрели карие глаза Лани. Она протягивала девушке большую кружку из какого-то светло-серого металла.

– Это чай. Конечно, не специально выращенный в домашней теплице, зато куда как ароматнее и полезнее.

– А что такое теплица, и из чего сделана ваша кружка?

– Так, приплыли. Ну, что такое металл, ты все-таки знаешь, раз носишь за спиной меч. А моя кружка сделана из более мягкого материала – олова. Он намного меньше требует усилий для плавки. В твоем мире его нет?

Девушка покачала головой. Когда-то был. Мои предки умели многое. Но мы почти все забыли.

– Да уж, странный у тебя мир. Так вот, теплица – это строение с потолком и стенами из стекол… что такое стекла, ты знаешь?

– Да. В старых городах мы иногда находим осколки. Да и наши кузнецы потихоньку восстанавливают утраченные знания и пытаются из осколков выплавить целое и большое стекло. Говорят, у кого-то уже раз получилось.