Текст книги "Захвачненные (ЛП)"

Автор книги: Джасинда Уайлдер

Соавторы: Джек Уайлдер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Он потрясен, бледен.

– Грёбаные фейерверки? Иисус, – он хватается за металлическую раму кузова грузовика, скованный и явно борющийся за самообладание.

Я не думаю дважды, когда кладу руку на его спину и глажу медленными, успокаивающими кругами:

– Ты в порядке?

Он напрягается при моем прикосновении, но не отодвигается:

– Неловко, – он смеётся лающим, протестующим смехом. – Ныряю в укрытие от какой-то чертовой петарды, как какой-то зелёный фигов новичок.

– Это естественная реакция…

– Просто увези меня, к дьяволу, отсюда. Здесь слишком много людей, – он отталкивается от кузова грузовика, обходит его, направляясь к пассажирской двери, и падает на сиденье, вперившись в окно.

Я везу нас домой. После пятнадцати минут тяжёлого молчания я рискую положить руку на его колено. Дерек вопросительно смотрит на меня.

– Тебе нечего стесняться, Дерек, – говорю я.

– Моё сердце всё ещё колотится. Я чертовски вспотел и трясусь. Посмотри на это, – Дерек протягивает левую руку, которая сильно трясётся, пока он не сжимает её, упирая кулак в бедро.

Я накрываю его руку своей:

– Последний раз Том был здесь на 4 июля. Мы отправились в Хьюстон, у нас был великолепный ужин, а потом мы гуляли по Мемориальному парку. Пошли к театру Миллера, посмотреть шоу фейерверков. Я и не думала, что шутовские взрывы как-то повлияют на него. Он был жёстким, ты знаешь, какой он… каким он был – я всё ещё напоминаю себе говорить о Томе в прошедшем времени – но он был в полном раздрае от этого шоу. Когда начали палить из пушек, он больше не смог там оставаться. Он убежал, и я нашла его в мужском туалете, сидящим в кабинке, почти задыхающимся. Он не пустил бы меня к себе, так что я пролезла под дверь, чтобы быть с ним, пока его волнение не уляжется.

– Похоже на правду.

Мы оба притворяемся, что моя рука уже не на его руке. Я притворяюсь, что моё сердце не колотится, как у девочки-подростка, и я делаю вид, что не замечаю, как периодически дрожит его рука. Он, в свою очередь, вроде как случайно разжимает кулак, расслабляет руку на ноге. И делает вид, что не заметил, как мои пальцы самостоятельно, просто сами по себе проскальзывают между его пальцев. И я притворяюсь, будто это совершенно естественно и нормально – проехать оставшиеся двадцать миль только с моей левой рукой на руле, даже проходя повороты.

И, опять же, я убеждаю себя, что не разочарована от того, что поездка закончилась, и мне пришлось выдернуть пальцы из его руки.

Дерек, как настоящий мужчина, уносит почти все пакеты с продуктами в кухню за один раз, сумки висят вдоль его предплечий, три или четыре зажаты каждым пальцем. Он хлопает крышкой багажника, пока я хватаю галлон с молоком. Держась рукой за заднюю дверь, Дерек останавливается и, наконец, встречается со мной взглядом.

– Рейган?

Я ставлю молоко на бампер:

– Да?

– Просто… спасибо. За понимание. За то, что не дала мне почувствовать себя киской.

Я улыбаюсь ему:

– Ты невероятно далёк от киски, Дерек.

Он наклоняет голову и кивает, не вполне согласившись, и всё больше подтверждая моё заявление.

– Ладно, спасибо, – он шлёпает ладонью по грузовику. – Думаю, сегодня я закончу с амбаром.

Я наблюдаю за тем, как Дерек уходит, и на весь оставшийся день я зациклена на воспоминании о его руке под моей.

Глава 9
Дерек

Весь следующий месяц был одним странным, неловким танцем. Мы с Рейган то избегали друг друга, то тянулись друг к другу. Я не могу стереть ощущение её руки на моей, нежное, как она сама. Но из-за того, что я не могу забыть что-то настолько простое, как почти-но-не-совсем дружеское соприкосновение рук после моей подростковой истерии от фейерверка, я избегаю её. Я сторонюсь Рейган в конце каждого рабочего дня. Она всегда потная, грязная и сексуальная. Это сводит меня с ума. Ее футболка прилипает к груди и животу, шорты обтягивают бёдра и задницу. Волосы свисают вялыми спутанными прядями, слипшимися от пота на лбу и затылке, загорелая кожа покрасневшая. Я не могу не смотреть на неё, поэтому избегаю, пока она не уходит мыться. И обычно получается, что, в конце концов, она приносит мой ужин в амбар, или оставляет на кухонном столе, прежде чем я спущусь после душа.

Она никогда не звала меня поесть вместе со всеми, поэтому я так и не делаю. Было бы странно сидеть за круглым столом с Хэнком, Идой, Рейган и Томми, словно мы какая-то эрзац-семья. Я не садился за настоящий стол для настоящего ужина годами. Пока я рос в Де-Мойне, у нас не было семейных ужинов. Мой папа работал в строительстве и никогда не приходил домой на ужин. Моя мама была учительницей, и часто задерживалась в школе после работы. Ханна и я обычно просто делали бутерброды с арахисовым маслом, запеченный на гриле сыр или макароны Крафт, и ели это перед телевизором, смотря «Nick at Nite». Конечно, существовали ещё и праздники, но они были превращены в чёртову формальность. Из Вашингтона приезжали бабушка с дедушкой, дед с отцом выпивали слишком много виски «Джонни Уокер» и начинали спорить. Бабушка и мама сидели в ледяной тишине, в то время как Ханна и я притворялись, что ничего не замечают, изображая, что нам нравится мамин поганый тыквенный пирог. Обычно заканчивалось тем, что мы сбегали из дома: Ханна шла к подруге, Мерибет, а я – к Хантеру. Это длилось до тех пор, пока в средней школе не умерли родители Хантера, но на тот момент у нас уже образовалась команда из приятелей, и мы угоняли грузовичок со стоянки у «7-Eleven» и играли на пустыре в футбол.

Так что да, для меня не бывает семейных ужинов за столом. Иногда я сижу на сеновале, в проёме открытой двери, болтая ногами в воздухе. Отсюда, через фронтальное окно, мне видна кухня и обеденный стол. Рейган сидит на левой стороне стола, Томми рядом с ней, ближе к гостиной. Ида рядом с ним, а Хэнк напротив Рейган. Они не кровные родственники, но они семья. Ида проводит здесь все свои дни, следя за Томми, пока Рейган работает. Ферма Хэнка немного меньше и легче управляется, поэтому он, разобравшись со своими делами, помогает Рейган, хотя теперь, когда я здесь, работы для него не так уж и много. В действительности, я несколько раз помогал ему делать то, что обычно Хэнк делал в одиночестве. Мы почти не говорим, Хэнк и я. Нам это не нужно. Хэнк старый солдат, и он всё понимает.

Как-то однажды вечером, когда мы раскидывали сено в амбаре, он, опиревшись на вилы, глядя на меня, спросил:

– У тебя есть план, Дерек?

Я ненавижу этот вопрос. Я спрашиваю у себя то же самое каждый день.

Пожимаю плечами:

– Нет пока.

– Думаю, в конечном счёте, он тебе понадобится, – Хэнк мотает головой в направлении фермы Рейган. – Вся эта ситуация. Так не будет вечно.

Я киваю:

– Я знаю.

– Рейган – сильная женщина, но она через многое прошла, – он снова начинает сгребать сено. – У неё осталось не слишком много того, что она может дать.

Я выдыхаю

– Я услышал тебя, Хэнк.

– Точно?

– Да, сэр.

Он кивает:

– Хорошо, что мы поняли друг друга.

Он не предостерегал меня. Не сказал ничего против. Я просто выручаю её, пока улаживаю своё дерьмо. Но мне действительно нужен план. Куда-нибудь поехать. Что-то дальше делать. Очевидно, что я не могу остаться здесь навсегда. Это не мое место. Не моя семья.

Но…

Я не хочу покидать эту ферму.

Мне здесь нравится.

Я отмахнулся от предложения Хэнка вернуться обратно в амбар, выбирая прогулку в серо-синих сумерках. В этой части Техаса живущий в полумиле считается близким соседом, так что получается приличное путешествие, но спокойное. Поют сверчки, стремительно носятся ласточки и туда-сюда шныряют летучие мыши. Где-то ухает сова. Под ногами крошевом из корней и стеблей, оставшихся после сенокоса, сминается земля. От земли идёт резкий запах, она всё ещё тёплая от дневной жары. Я иду и наблюдаю за тем, как звёзды, по одной, пронзают светом небосвод, пока вдруг не появляются сотни, а потом тысячи и миллионы, так что их становится невозможно сосчитать.

Видеть звёзды – одно из того, чего я был лишён, когда был узником. Афганистан – дикая, изломанная, суровая, беспощадная земля. Огромное небо, бескрайние безжизненные равнины, высокие голые горы и острые скальные пики. И звёзды – яркие и бесчисленные. Если я мог их видеть, они давали мне надежду. Я видел их через щели в дверях, через высоко расположенные окна и из глубины пещеры. Я пробовал не дышать слишком громко и смотрел на то, как они появляются, наблюдал, как они становятся ярче, движутся и исчезают.

Теперь, в Техасе, звёзды – то, за что я могу зацепиться, какая-то преемственность в моей жизни. Яркие звёзды были в Де-Мойне, где я рос. Немыслимые миллионы я видел в пустыне Ирака. Бесчисленные миллиарды в Афганистане. Сейчас здесь те же звёзды, только менее яркие и несчётные. Они – что-то, что держит меня, не даёт сорваться, пока я борюсь, чтобы найти свой путь в этой запутанной после войны, после плена жизни.

Пока я смотрел на звёзды, вместо того, чтобы глядеть под ноги, я сошёл с тропы. Вместо амбара я пришёл к дому, обходя его сзади. Передо мной – тёмная полоса травы, отделённая от убранных полей забором, под который я поднырнул. Где-то здесь есть пруд. Там, за деревьями. Дуб, тополь, несколько ив. Короткие старые деревянные мостки едва ли в десять футов длиной чуть видны сквозь их ветви. Я вижу это со своей стороны пруда.

Я ныряю под низко опущенные ветки дуба, отодвигаю плети ивы. Снимаю ботинки и носки, заворачиваю штанины и сижу, болтая ногами в чуть теплой воде. Рассматриваю восковую половинку луны, отражающуюся в мягко струящейся воде, впитывая тишину и покой.

Закрываю глаза и погружаюсь в дрёму, не следя за временем.

Вдруг ощущаю лёгкое покалывание и открываю глаза. Окружённая серебряным свечением, на мостках стоит Рейган. Я отпускаю длинные ветви ивы и наблюдаю за тем, как Рейган садится на мостки, скидывая обувь и носки. В диаметре пруд едва ли составляет сотню футов, поэтому я ясно вижу разутую её, как она шевелит пальцами ног. Рейган встаёт, поворачивается, чтобы взглянуть на дом, всматриваясь и вслушиваясь. Свет от двух фар пятится, поворачивается и исчезает; Ида и Хэнк уезжают домой.

Рейган неподвижно наблюдает за домом. Прислушивается, предполагаю, чтобы убедиться, что Томми спит.

Проходит несколько секунд; кажется, она удовлетворена.

Моё сердце схватывает, у меня пересыхает во рту, а руки судорожно скручивают траву у края пруда; Рейган стаскивает с себя шорты цвета хаки, расстёгивая молнию. Позволяет им упасть на мостки.

Я должен уйти. Отвести взгляд. Предупредить её о моем присутствии.

Но, как последний мудак, ничего из этого не делаю.

Заворожено смотрю, как Рейган хватается за подол рубашки, скрестив руки, и стаскивает её с себя. Белый бюстгальтер, красные трусики. Длинные, сильные ноги. Подтянутый живот, мускулистые руки, изящные плечи.

Боже, она так красива. Я не могу отвернуться, я захвачен, загипнотизирован.

Несколько минут она просто стоит в одном нижнем белье, дышит, уставившись в небо. Может быть, считает звёзды.

В конце концов, она стаскивает по бёдрам трусики и выходит из них. Заводит руки за спину и расстёгивает бюстгалтер, поводя плечами, сбрасывает его поверх лежащей одежды. Она стоит нагая, потрясающая, завораживающая. У неё полные, круглые груди, бледные под светом звёзд. Я даже могу видеть торчащий силуэт одного из её сосков. Она прижимает ладони к животу, поглаживая, движется вверх, приподнимает свою грудь, потирая её снизу, прежде чем позволить ей с красивым отскоком упасть.

Рейган поднимает ногу и потирает пальчиками голень другой ноги; потом тянет тугой узел «конского хвоста», и распускает его, встряхивая волосами, пропуская через них пальцы. Ещё мгновение она колеблется, а потом поднимает руки над головой, её ягодицы напрягаются, грудь покачивается – и она пронзает водную гладь, входя в неё почти горизонтально.

Когда Рейган скрывается под водой, исчезая с моих глаз, я позволяю себе резко вдохнуть, потирая лицо. «Ты полный мудак, Дерек Уэст», – говорю я себе вслух.

Но, хоть мой статус придурка номер один и установлен, я не встаю и не ухожу. Знаю, что должен, но я до смерти хочу, чтобы передо мной ещё раз блеснула обнажённая красота Рейган. Даже обжигающее изнутри чувство вины не может заставить меня двигаться.

По воде идёт рябь, когда её голова выныривает у противоположной стороны пруда; волосы Рейган зализаны назад, плечи выглядывают из воды, мелькая, пока она покачивается. Пруд, явно, подходит больше для купания, и, похоже, довольно глубок. Рейган достигает отмели берега, держась одной рукой за траву, а ладонью другой проводя по волосам и лицу.

А затем она снова ныряет под воду, скрываясь с глаз.

Рейган

Сегодня купаться особенно приятно. День выдался жаркий, а работа была бесконечна. Моя кожа зудела от засохшего пота, и я с нетерпением, практически со времени, как проснулась, ждала, когда смогу поплавать в пруду. Ида уехала, Томми отправился в кровать и уже заснул. Дерека, после того, как вечером он помог Хэнку раскидать сено, нигде не было видно, поэтому я предположила, что он в амбаре, занимается привычными делами.

До того момента, когда я вынырнула в своей любимой части пруда, возле ивы – и там был Дерек. Бултыхал босыми ногами в воде. Его глаза потрясённо распахнулись, когда я показалась на поверхности.

Я ахнула, снова уйдя под воду до подбородка и держась за берег:

– Дерек!.. Что… что ты делаешь?

– Я… м-м-м… Я пришёл сюда. Думал, посижу минутку у воды, – он вперивает виноватый взгляд в траву. – Когда ты… и я не смог… я мудак. Прости, Рейган. Я просто полный придурок.

Он неуклюже поднимается на ноги, отворачиваясь. Сейчас, когда я в шоке от того, что наткнулась на него, мне трудно разобраться в других своих эмоциях. Раздражена от его наглости – да. Но также… не настолько разъярена, как должна быть. Не настолько обижена или возмущена. Более заинтригована, чем надо. И гораздо сильнее не желаю, чтобы он уходил, чем должно быть.

– Стой, – я держусь за берег обеими руками.

Этот пруд на самом деле рукотворный. Просто большая яма в земле, добрых двадцать футов глубиной без пологих сходов в воду.

Дерек останавливается, одной рукой держась за иву, но не оборачивается:

– Да?

– Ты подсматривал за мной?

Он опускает голову:

– Да, – поворачивается, смотрит на меня через плечо. – Ты имеешь полное право ненавидеть меня.

– Но я не ненавижу.

Он удивлённо поднимает голову, ещё чуть-чуть поворачиваясь:

– Нет?

Я трясу головой:

– Нет, – моё горло схватывает, но я заставляю себя продолжить. – На самом деле, мне тоже есть в чём признаться. Помнишь, ты принимал душ в моей ванной? Я тогда принесла тебе одежду… я должна была сказать тебе, что дверь не запирается и часто немного приоткрывается. И я случайно увидела, как ты моешься.

– Это произошло ненамеренно, – говорит он. – Я же продолжал смотреть на тебя, хотя понимал, что ты не знаешь о моём присутствии. Я просто пялился, как извращенец.

Я мучительно краснею, моё сердце колотится:

– Эм-м-м. Ну… в любом случае, я точно не отвернулась сразу.

Дерек секунду молчит.

– О.

– Да, – я смотрю на Дерека, и наши взгляды, наконец, встречаются. – Поэтому… Я тоже прошу прощения. Мы квиты.

Не знаю, как истолковать выражение его глаз. Любопытство? Нервозность? И в них точно есть желание. Его взгляд сцеплен с моим, и он не отводит глаз. Интересно, что Дерек видит в моём пристальном взгляде? Эмоции во мне бушуют, перемешавшись. Конечно, в них есть интерес и волнение. И тот же самый, скрытый, глубоко задвинутый отголосок желания, как тлеющие под толстым слоем пепла угли.

Он снова резко отворачивается, делая пару торопливых шагов по направлению к дому:

– Я пойду. Чтобы не мешать твоему купанию.

Мой язык предает меня:

– Нет… может быть, ты не должен уходить.

Мне одиноко. Я устала. Моему сердцу тяжело от того горя, что я так долго несу. Я перегружена горем. Укутана толстым слоем одиночества. И сверху покрыта панцирем самостоятельности.

Поздно, и моя способность сопротивляться чувствам, кипящим во мне по отношению к Дереку – всему, что я игнорировала в течение многих недель – ослабла. Осознание, что он не тот, с кем можно связываться, отходит в тень. Конечно, оно по-прежнему есть. Никуда не уходит. Он – лучший друг моего мужа. Лучший друг моего покойного мужа. Дерек был с ним, когда Том умер. Дерек – раненый солдат, нестабильный ветеран боевых действий со сложным случаем посттравматического стрессового расстройства. Я не в том положении, чтобы помочь ему или взять на себя его проблемы. Моя собственная жизнь трудна, и трудностям не видно ни конца, ни края. Я обременена фермой, которую никогда не хотела, в одиночку воспитываю ребёнка, оставлена один на один со своей скорбью, и должна справляться со всем этим как можно лучше.

И в эпицентре всего этого оказался Дерек, красивый и проблемный. Несмотря ни на что, он снял с моих плеч огромный груз, просто делая ту работу, на которую у меня никогда не хватало времени; помогая в том, что просто было слишком тяжело выполнить Хэнку или мне. И... его присутствие меня как-то успокаивает. Он – загадка, часто молчит, уходя в себя. Я не могу предугадать, как он отреагирует на некоторые вещи. Никогда не знаешь, что заставит ожить воспоминания, бушующие в его глазах. Но, несмотря на всё это, меня тянет к нему. Тянет к его молчанию, к призракам в его взоре, к его тишине и неподвижности. Бывают моменты, когда переживания в его душе отступают, и Дерек совершенно спокоен, полностью принадлежит настоящему, и тогда меня влечёт к нему непреодолимой силой притяжения.

Как сейчас – он не смотрит на меня, но я чувствую, насколько он на мне сосредоточен. Воздух между нами напряжён и буквально переполнен сгорающей химией, искрит, как оголённый провод. Он видел меня обнаженной. Наблюдал за тем, как я раздеваюсь.

Я нарываюсь на сложности, и в полной мере осознаю это. Но, тем не менее, позволяю словам сорваться с губ:

– Поплавай со мной.

Дерек медленно поворачивается, и на сей раз его глаза находят мои плечи, следят за движением бедёр, икр и пяток, когда я бью ногами по воде, чтобы поддерживать своё горизонтальное положение.

– Поплавать с тобой?

Я киваю.

Он тяжело сглатывает:

– Я не должен.

Я не отвечаю, только встречаю его пристальный взгляд и молча жду его решения.

Моё сердце глухо бьётся в груди, соски твердеют, когда Дерек смотрит на меня сверху вниз, а затем берётся за низ футболки и стаскивает её с себя. За последние пару недель его мышцы существенно увеличились. На самом деле, более чем существенно. Думаю, оттого, что он постоянно возится в амбаре. По его рукам и груди заметно, что он очень много трудится. Обнажённые V-образные мышцы в низу живота ясно дают понять, что он не носит нижнего белья.

Передо мной мгновенно рисуется картина, почти вызов. Буду ли я смотреть? Отвернётся ли он? Это определяющий момент, очерчивающий весь наш дальнейший путь.

Я снова встречаюсь с ним взглядом, наблюдая, делая свой выбор. Колеблясь, его рука задерживается на пуговице штанов. Расстёгивает её. Затем Дерек берётся двумя пальцами за «собачку» на молнии, его зелёные глаза темнеют и в окружающей ночи кажутся почти чёрными; он не отрывает своих глаз от моих. Тянет за молнию. Я моргаю и фокусируюсь на его пристальном взгляде.

Он сталкивает джинсы вниз, выходя из них, вставая передо мной абсолютно нагим.

Я не должна отводить глаз.

Срань господня.

Я заливаюсь краской, задаваясь вопросом, может ли он видеть пылающую красноту моих щек, слышать, как отбойным молотком стучит моё сердце. Он весьма… одарённый мужчина. Подсмотренный в душе вид давал некое представление о его размерах, но впечатляющая «суровая» реальность – нечто совсем другое. Я очень давно не видела эрегированный мужской член, и сейчас не в состоянии отвернуться.

Дерек ныряет в воду, забрызгав меня и оставляя позади. Я отталкиваюсь от берега и погружаюсь в глубину, усиленно двигая ногами. Опускаюсь как можно глубже, пока вода вокруг не становится совсем холодной, и уши не начинает закладывать, и тогда я поднимаюсь на поверхность.

Я выныриваю всего в паре футов от того места, где ждёт меня Дерек. Его глаза смотрят сначала на мою грудь, потом поднимаются к лицу.

Что тут скажешь.

Он отплывает, я следую за ним. И так, бок о бок, какое-то время мы движемся туда-сюда. Где-то посередине пруда я останавливаюсь, ложусь на спину и дрейфую. Чувствую взгляд Дерека на моей груди, животе и бёдрах.

Несколько минут проходит в тишине; Дерек плавает где-то в стороне; каждый из нас потерян в своих мыслях, в мириадах звёзд, что над нами, абсолютно растерян в удивлении от того, что происходит между нами. Единственные звуки сейчас – лягушки и сверчки, да случайные всплески от рук и ног, пока мы плаваем.

Я поворачиваюсь, шевеля ногами, и понимаю, что нахожусь в дюйме от Дерека, он справа от меня. Плывёт на спине, глаза закрыты. Я вижу завитки волос на его груди и животе, след от пули на плече. Тазовые кости, маленькую тонкую белую линию шрама поперек его правого бедра, высоко, ближе к животу. Густую солому вьющихся волос на лобке, колышущийся в воде член, сейчас находящийся в состоянии покоя. Дерек тихонько шевелит ногой и руками, распространяя маленькие волны. Его правая рука задевает моё бедро. Краткое, случайное касание посылает через меня молнии, я моргаю, вздыхаю, тут раздаётся всплеск, и Дерек оказывается совсем рядом, его горячие потемневшие глаза ищут мои. Я со свистом втягиваю воздух, моя грудная клетка вздымается, груди поднимаются и опускаются, колебля воду.

Мы двигаем ногами, чтобы удержаться на плаву, Дерек тянется ко мне, и его ладонь находит мою талию. Я резко вдыхаю от давно забытого ощущения мужского прикосновения к коже. Его пальцы впиваются в моё тело, и одного лёгкого давления достаточно, чтобы притянуть меня к нему. Вершинки моих «девочек» прикасаются к его груди, Дерек откидывается, а я клонюсь к нему, он отплывает назад, а я следую за ним. Нет никакой возможности сопротивляться. Незаметно для себя я оказываюсь на нём сверху, обняв его за шею, и мои ноги движутся между его ног.

Это – такая огромная ошибка. Я пересекаю черту, падая за край, откуда нет возвращения.

Я чувствую на своём животе толстое мягкое присутствие его члена, твердеющего и увеличивающегося.

О, боже, почему я позволяю этому происходить? Мы не должны этого делать.

Но его рука уже лежит на моей пояснице, наши взгляды сцеплены, и я совершенно не в состоянии ни отвести глаза, ни отстраниться, уплыть или сделать что-нибудь ещё, кроме как чувствовать подо мной тело этого жёсткого, сильного, упоительного мужчины. Берег приближается, и я не успеваю ничего сообразить, как Дерек поворачивается в воде, хватая меня руками за талию, мощно бьёт ногами и поднимает меня из воды. Я приземляюсь на мягкую прохладную траву под ивой, длинные свисающие ветви которой волнуются от ветра, тихо шелестя.

Мои ноги обёрнуты вокруг его торса, прижимая его ко мне. Руки змеёй обвились вокруг его шеи; он держится на плаву только благодаря силе рук. Его лицо находится на одном уровне с моим, его рот приближается к моему.

– Останови меня, – шепчет Дерек.

Я выдыхаю, ладонью касаясь его челюсти, и преодолеваю расстояние, разделяющее наши губы.

Боже, Боже, Боже…

Сначала соприкасаются только губы. Знакомясь, двигаясь, сливаясь. Затем встречаются языки, сплетаясь в тот же момент. В моей голове раздаются предупреждающие сигналы. Машут красные флаги и ревут клаксоны, но всё мигом замолкает, подавляемое вкусом его рта, основательностью его талии между моими ногами, ощущением его живота, дразняще трущегося против моей влажной ноющей сердцевины, этой очень долго игнорируемой части меня.

О, за все эти годы, длинными одинокими ночами, мои пальцы ослабляли боль желания бесчисленное количество раз, но это совсем не то, что требуется.

Мечты и фантазии не выдерживают никакого сравнения с жаром и силой тела мужчины напротив вашей плоти, его рта на вашем, как щекочут вас волосы на его груди и царапает щетина, задевающая вашу верхнюю губу и подбородок; как вы целуетесь, и ощущения от сокращения и движения его мышц, когда он начинает наступление, чтобы обладать вами.

Когда он выгибает спину и нависает над вами – ладонь возле уха, дыхание на щеке – в этот момент вся окружающая красота блекнет, потому что единственной целью вашего существования является давление его толстого твёрдого члена на ваше сокровенное местечко, и вы чувствуете себя влажной, теплой и готовой для него, испытывая боль, нуждаясь в нём, желая почувствовать идеальность возвышающей душу полноты, завершение вашего соединения.

Всё, что между нами – дыхание и минимальное перемещение мышц.

Мои руки на его спине, плечах, лаская и поглаживая кругами, потягивают, скользят, от лопаток по внушительной широте его спины. Равновесие нарушается, и я падаю назад, на траву, плечи колет, руки хватаются за жёсткую выпуклость его тугой задницы. Дерек возвышается надо мной, продолжая целовать; сейчас он целиком выбрался из воды, одно его колено располагается между моих бёдер. Одной рукой, поддерживая себя, он упирается в дёрн рядом с моей головой, вторая же прослеживает изгиб моей талии до груди, под действием силы тяжести осевшей в сторону.

Мои груди когда-то были высокими и тугими. Беременность увеличила их, а потом, с уходом молока, опустошила. Кормление ребёнка изменило их. И сейчас мне некомфортно, я смущена осознанием их вида. Однако этот момент неловкости стёрт его ладонью, взвешивающей одну мою грудь, приподнимающей и благоговейно её ласкающей.

Рот Дерека отрывается от моего.

Спускается. Губы трогают ключицу.

– Ты… такая красивая…

Его слова впитываются в меня, заставляя тяжело сглотнуть от внезапного избытка эмоций, электрическим зарядом пронёсшихся сквозь меня.

Я так давно не ощущала себя красивой или женственной. Три слова, идущие от сердца, изумление и потрясение, коими изобилует его тон, и от чего становится ясно, насколько он искренен и как глубоко его желание. Всего три слова – и я терплю поражение.

Момент восторженного забытья разрушен.

Слёзы прорываются внезапно, безудержно и яростно. Только что я была в чувственном опьянении от скольжения кожи по коже, от рук Дерека и его рта, и вот уже я безутешно рыдаю.

– Дерьмо, дерьмо, – Дерек скатывается с меня, ложась на спину в траву рядом со мной, с руками, прижатыми к лицу. – Дерьмо, я такой эгоистичный придурок. Прости, Рейган. Я так сожалею. Я не должен был позволять этому произойти.

Он начинает подниматься, но я, неспособная говорить, только трясу головой и, поворачиваясь в его сторону, кладу руку ему на грудь, останавливая.

– Нет… нет… – я задушено выдавливаю слова. Втягиваю воздух, чтобы успокоиться, и пробую ещё раз. – Ты не… это не…

Дерек откидывается на траву, глядя на меня в замешательстве. Я тру лицо, пытаясь дышать, пытаясь остановиться, но теперь, когда шлюзы открыты, из меня выходит всё: годы и скопленные за прошедшее время сдерживаемое страдание, горе, одиночество и слабость. Всё, что я могу – подползти к нему, положив щёку на его грудь, и рыдать. Ужасными некрасивыми слезами. Бесконечно, неостановимо. Дерек не говорит, не задаёт вопросов. Он просто качает меня, укрывая теплом своих рук, и гладит волосы, убирая их с моего лица. Он не утихомиривает меня и не уговаривает не плакать, вообще не действует неловко или неудобно. Он просто держит меня, и, на самом деле, и от этого становится намного хуже. Потому что это именно то, что мне нужно, а я не могу воспользоваться этим, не могу выдержать присутствие Дерека, который ведёт себя так нежно и понимающе, когда он даже не в силах постичь глубины того, что я чувствую.

Чёрт, даже я не в полной мере понимаю свои собственные эмоции, что уж говорить о нём.

Мы оба всё ещё обнажены, но это становится неважно. Теплый воздух густой и влажный, он сильно пахнет надвигающимся дождём. Небо потемнело, звёзды скрыты надвигающимися тучами. Кисть Дерека водит с моего лба вниз, по щеке, заправляя пряди пушистых волос за ухо, и его большой палец прикасается к моей щеке, скользит по скуле. Я снова всхлипываю, потому что Дерек не знает, что это был любимый жест привязанности Тома.

И эта мысль напоминает мне о том, что тут только что чуть не произошло. Что на берегу моего пруда у меня почти случился незащищенный секс с лучшим другом моего покойного мужа.

Мне удаётся утихомирить поток слёз, я вытираю их ладонями. Медленно втягиваю в себя воздух, чтобы успокоиться, и поворачиваю лицо так, чтобы видеть Дерека.

– Прости, – говорю я. – Мне просто…

– Надо было поплакать. Всё в порядке. Я понял.

– Да, но дело не в этом. Не совсем. Я просто не чувствовала... я даже не знаю, как объяснить. Я очень давно не чувствовала себя красивой. Я несколько лет не ощущала себя женщиной. Я мама. Я фермер. Я вдова. Я много кто ещё. С тех пор, как Том уехал, и даже… даже раньше, во время всех его поездок, я не чувствовала себя женщиной с желаниями и потребностями. Не ощущала себя желанной или красивой очень долго, и, когда ты назвал меня так, я просто… наверное, потеряла эту способность, потому что почувствовала себя так странно, так незнакомо. И… настолько невероятно. И я разразилась слезами, потому что слишком долго сдерживала себя, ты понимаешь?

Он кивнул:

– Я знаю, что такое сдерживать дерьмо. И я знаю, что это не работает. От дерьма нужно освобождаться. Я рассказывал тебе такие вещи о произошедшем со мной в плену, о которых больше никто не знает. Психиатры, врачи и все прочие хотели, чтобы я взял и открылся им, но я не мог. Это было слишком ново для меня, слишком свежо. А медикам действительно было не всё равно – они просто делали свою работу, – Дерек обнимает мои плечи, его рука движется поперёк моей спины, вызывая безумно опьяняющее ощущение, заставляя меня прикрыть глаза и усиленно дышать, сопротивляясь захлестнувшей меня волне желания. – Настолько далека от этого? Не чувствовала себя женщиной? Полагаю, я очень хорошо тебя понимаю. Знаешь, я тоже не был мужчиной. Я был пленником. Жертвой. Только имя, звание и серийный номер. Я был опущен до стремления выжить. Тогда я чувствовал себя виноватым, что выжил. И я до сих пор ещё там, в тех грёбаных ямах, но это неважно. Я всё ещё выясняю, какой я, что чувствую. Кто я. Ощущаю ли я себя сегодня человеком? Настоящим мужчиной? Тем, кого кто-нибудь любит, в ком нуждаются или испытывают влечение? Это мощная фигня.

Я киваю:

– Да, это так.

Долгий тёплый бриз проносится сквозь ветви ивы, раскачивая их, и затем до нас докатывается низкое отдалённое рычание грома.

С шуршанием начинается дождь, несколько заблудших капель падают на наши тела и лица; от ливня миллионы концентрических кругов рябью распространяются по поверхности пруда.