Текст книги "Захвачненные (ЛП)"

Автор книги: Джасинда Уайлдер

Соавторы: Джек Уайлдер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Проклятие. Я избегаю важной темы.

Я должна была тебе кое-что сказать. Я собиралась, но потом зазвонил телефон. Приехал капитан и забрал тебя у меня, и я не смогла сказать тебе. Я не могла написать это в письме. Понимаешь, я очень слабая. Эгоистичная. Как ты скрывал правду от Тома, пока он умирал. Думаю, теперь я понимаю, почему ты ему не рассказал о ребёнке. И я прощаю тебя.

Мне остаётся только надеяться, что я смогу лично вручить тебе это письмо и смотреть, как ты его читаешь.

Позволь мне написать ещё раз: я люблю тебя.

Я, должно быть, самая счастливая женщина в мире, которая нашла любовь такого человека, как Том. А потом, снова – любовь такого человека, как ты. Я также самая невезучая женщина, проводившая вас обоих на войну. Я потеряла Тома, и теперь я не знаю, какова будет твоя судьба.

Во второй раз я доверяю свою правду простому листу бумаги.

Я беременна.

Я не знаю, как ты отреагируешь, когда узнаешь. Или что я буду делать. Что мы будем делать. Я совсем ничего не знаю. Просто... я люблю тебя. И если ты читаешь это, пожалуйста, не бойся. Родить ребёнка – большая честь, Дерек. Иметь часть тебя, растущую внутри меня – это привилегия. Любить тебя – это привилегия.

Я не собираюсь заканчивать и это письмо, потому что нет подходящих слов, чтобы закончить такое письмо.

Разве что, может быть, ещё раз сказать:

Я люблю тебя.

* * *

Его руки дрожат, когда он читает ТЕ САМЫЕ слова, и когда он доходит до конца, Дерек кладет бумагу на колени и поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Его глаза скользят вниз к моему животу.

– Пока ещё ничего не видно, – говорю я. – Срок небольшой.

Выражение его лица невозможно прочесть.

– Но ты… ты уверена?

Я улыбаюсь. Почему мужчины всегда спрашивают об этом?

– Да. Мне сделали анализ крови.

Ещё одно долгое молчание, во время которого он поочередно пристально смотрит на меня, на письмо, на мой живот, в окно.

– Скажи что-нибудь, Дерек.

– Что? Что мне сказать?

– Что угодно! – мой голос сначала звучит истерически громко, а затем падает до шёпота. – Ты счастлив? Зол? Ты… ты останешься со мной? – я с усилием задаю этот вопрос, настолько велик мой страх, что Дерек уйдёт от меня.

– Останусь ли? – он произносит эти слова медленно, как будто не может понять, что они означают. – Рейган, я люблю тебя. Куда же я денусь?

– Не знаю, – мой голос тонкий, высокий, натянутый как струна. – Куда-нибудь, прочь из этого места…

– Да почему?! Почему бы я вдруг уехал?! Ты носишь моего ребёнка!

Я могу только пожать плечами. Пытаюсь моргнуть и ровно дышать. Мои глаза горят от жгучих слёз, которые я сдерживала с того дня, как Дерек уехал.

– Я не знаю… – слов почти не слышно. Задохнувшиеся рыдания застряли в горле. Плечи трясутся.

Я отстёгиваю ремень безопасности, наклоняюсь вперёд, глубоко дышу, пытаясь сдержаться, но не могу. Не получается. Меня прорывает. Дерек тоже отстёгивается, тянется ко мне, перетягивает к себе. Я заползаю к нему на колени и рыдаю. Вокруг стоит осенняя техасская жара, дует затяжной ветер. Мимо с чириканьем проносится воробей. А я продолжаю рыдать.

Дерек же просто держит меня, прижимая к груди.

– Я здесь, Ри. Я здесь. Я никуда не собираюсь уходить. Я люблю тебя. Я здесь.

Он повторяет эти слова – «я здесь, я люблю тебя, я никуда не денусь» – снова и снова, и, в конце концов, они доходят до меня, я начинаю им верить. Ощущать их всем существом. Он никуда не собирается уходить. Это был мой худший кошмар: когда Дерек узнает, что я беременна, то больше не захочет меня. Испугается и убежит. Он, конечно, лучше, чем я думала, но страх был живуч. Хоть это был и меньший страх, нежели мысль, что Дерек тоже не вернётся, как и Том.

Через пару минут я успокаиваюсь. Хочу встать, но Дерек не отпускает меня. Он вытирает пальцами мои щёки, размазывая солёную влагу. Скользит к моему уху, отводя прядь волос с лица.

– Ри, послушай. Я даже не знаю, что я чувствую. Так много всего… Главным образом, я чертовски напуган. Я не… я ни фига не отец. Я даже не бойфренд. Я был не в себе ещё до того, как вернулся. А теперь? Детка, я даже не знаю, с чего начать и к чему стремиться. Я чёртов калека. Одноногий. Как мне быть? Я не могу помочь тебе на ферме. Пройдут месяцы, прежде чем я смогу ходить самостоятельно. У тебя будет ребёнок и тут я, буду будить тебя криками по ночам, как тот же младенец.

– У нас, – получается довольно резко.

– Что?

Я провожу рукой по его голове, по длинным белокурым кудрям. Снова и снова, наслаждаясь ощущением под пальцами, тем, что он действительно здесь, со мной.

– У нас будет ребёнок. Не «я», а «мы». И ты – отец. Ты – муж. Ты моё всё. И это исчерпывающее знание для меня. У тебя нет ноги. Пусть. У тебя посттравматический стресс и кошмары. Ладно. Тебе нужна физиотерапия, психологическая и эмоциональная терапия. Прекрасно! Чёрт побери, мне тоже! Но знаешь что? Мы можем всё. Просто останься со мной. Хорошо? И я имею в виду не просто физическое пребывание рядом со мной. Я говорю о… я хочу, чтобы ты верил в себя. В меня. В нас.

– Конечно, я верю в тебя. Просто…

– Да? – прерываю я его. – Неужели? Потому что это значит верить в мою способность любить тебя и быть твоей девушкой или любовницей, или твоей женой, или кем бы я ни была либо могла бы быть. Ты должен верить, что я могу и буду любить тебя, могу быть рядом с тобой, и быть тем, кто тебе нужен, независимо от того, насколько всё кошмарно вокруг может стать.

– О… – он втягивает носом воздух, как будто вдыхает запах моих волос. – Это… это сложнее. Я верю в тебя, правда. Но насчёт всего остального сомневаюсь. Если быть честным, я не уверен, что…

– Дерек, – я беру его лицо в свои руки. – Всё, что мне нужно, это чтобы ты отдавал мне всего себя. Целиком себя один раз в день.

Он выдает дрожащий вздох:

– Это я могу.

– Это всё, о чем я прошу.

Дерек кивает, и я забираюсь обратно на водительское сиденье, чтобы мы продолжили путь домой. Тишина теперь не такая напряжённая. Через какое-то время мы начинаем говорить. Он задает вопросы о моём состоянии, и я отвечаю на них. Вообще-то, это забавно: Дерек ничего не знает о беременности. И я ввожу его в курс дела. Утренняя тошнота, которая становится всё сильнее. Первое УЗИ, назначенное на двенадцать недель, и уже не за горами. Тогда мы сможем узнать пол ребёнка, если захотим.

Я понимаю, что он пытается сообразить, как задать один животрепещущий вопрос, и отвечаю ему, избавляя Дерека от мучений:

– И, да, у нас может быть секс, когда мы захотим. Это не повредит ни мне, ни ребёнку, – ухмыляюсь я и беру его за руку. Дерек бросает на меня косой взгляд и выражение облегчения на его лице заставляет меня рассмеяться вслух.

Глава 21
Дерек

Первый месяц получился чертовски тяжёлым. Рейган снова пытается работать на ферме в одиночку, и от этого я чувствую себя импотентом. Наконец, после недели попыток прийти в форму самостоятельно, я отправляюсь в Хьюстон и нахожу физиотерапевта. Оказывается, терапия – именно то, что мне нужно. Она двигает меня. Жестко. Даёт ощущение, что я что-то делаю. Мне есть с чем работать.

Парадоксально, но у нас с Рейган ещё не было секса. Похоже, я не уверен в себе. Не уверен, что она хочет меня таким, какой я сейчас. Это отстой. Однако сомнения исходят от меня, и я это знаю.

Я знаю, что она любит меня и думаю, что она уже начинает расстраиваться. Но, по какой-то причине, пока я не смогу ходить самостоятельно без костылей, дерьмо, я бы даже согласился на трость, я не думаю, что хочу заниматься с ней любовью.

Она сходит с ума, пытаясь успеть везде, и я чувствую себя всё более бесполезным, когда вижу, как она поднимается в пять и вкалывает до темноты, помимо заботы о Томми и моей жалкой задницы.

Однажды глубокой ночью, лежа в постели, я наблюдаю за луной и миллионом звезд, мерцающих в небе, из окна спальни. Я не могу уснуть. Кошмары преследуют меня, как только я закрываю глаза. Поэтому я пристёгиваю «ногу» и натягиваю шорты. Используя костыли, я осторожно ковыляю вниз по лестнице, выхожу наружу, к причалу. Я снимаю протез и откладываю его в сторону. Болтаю ногой в теплой воде, лежу и смотрю на звезды, наблюдаю, как ночное светило движется по бесконечному небу.

Я не слышу Рейган, пока она не оказывается прямо за мной. Она садится боком, тянет меня к себе, и я опускаюсь головой ей на колени. Сумасшедшая, прекрасная женщина. На ней только футболка.

– Дерек?

Моё имя – это вопрос, и в нём всё, что ей нужно. Она спрашивает обо всём сразу.

– Не могу уснуть. Продолжаю видеть кошмары. Крушение вертолёта. Того другого парня и что случилось с его лицом, – я закрываю глаза и вздрагиваю, пытаясь прогнать всплывающую картину.

Её пальцы скользят по моим волосам. Она водит ими по моему носу, глазам, щекам, подбородку. Губам.

– А что ещё? Ты знаешь, о чём я.

– Я чувствую себя бесполезным. Трудно чувствовать себя... мужчиной, когда я не могу ничего сделать, чтобы помочь тебе. Ты захлебываешься, Рейган. Ты не успеваешь, и я не могу тебе помочь. Может, когда-нибудь смогу. Но не сейчас, – я пристально смотрю в её бледно-голубые глаза. – И эта беспомощность заставляет чувствовать себя... Насколько я хорош, на самом деле?

Она ведёт рукой по моему туловищу, водит вверх-вниз по груди.

– Ты не прикасался ко мне с тех самых пор, как вернулся, – она отводит взгляд, глядит на подёрнутую рябью зеленоватую воду в серебристом свете звёзд и Луны. – Это из-за меня? Наверное, моя беременность становится заметной. Возможно, тебе трудно будет соблазняться мной, когда я стану ещё больше.

– Ри, нет, боже. Ты прекраснее, чем когда-либо.

– Тогда почему? Прошёл месяц и… ты мне нужен, Дерек. Мне нужно быть близко к тебе, – она сжимает губы, смотрит вверх, борется с эмоциями. – Я тону. Это так тяжело – пытаться всё успеть… Я знаю, ты ненавидишь чувствовать себя бесполезным. И я не знаю, как быть. Я пытаюсь быть сильной, но ничего не получается. Чем больше будет срок беременности, тем труднее будет справляться. А потом, когда родится ребёнок, будет… совсем невозможно. И единственное, что помогает мне преодолевать всё это, это то, что я люблю тебя, и знаю, что ты любишь меня. Ты начал свою терапию, и ты уже продвинулся очень далеко. Ты почти можешь передвигаться самостоятельно, и, боже, Дерек, это просто удивительно. Я так горжусь тобой. Но, господи, как говорить это и не упоминать, что я страдаю? Мне нужно быть ближе к тебе. Не просто… не просто заниматься сексом. Хотя и это тоже. А чувствовать тебя. Знать, что ты здесь. Со мной. Что ты принадлежишь мне. Что я принадлежу тебе. Мне нужно чувствовать себя женщиной, а не просто... Рейган: женщиной, работающей на ферме, матерью и кем бы я ни была ещё. Я знаю, это тяжело для тебя, тяжелее, чем я могу себе представить. Но всё, что тебе нужно сделать, это показать мне, показать мне, что ты хочешь меня, и что ты тоже нуждаешься во мне.

Я прикасаюсь к ней. Тянусь, глажу её лицо. Приподнимаюсь на локтях и целую Рейган. И, боже, этот поцелуй будто вытаскивает из меня весь страх. В голове звучат её слова: «…всё, что тебе нужно сделать, это показать мне…».

Но потом, когда мы теряем себя в поцелуе, она начинает плакать. Я пытаюсь спросить её, что случилось, но она качает головой и увлекает меня обратно в поцелуй. Рейган кладет меня на доски мостков и перемещается, чтобы оседлать. Она целует меня, плачет. Это сбивает с толку, слёзы смешиваются с пылом её потребности. Она опускает руки мне на грудь и вцепляется в меня, целует, плачет, позволяет нашим ртам раскрыться, наше дыхание смешивается.

– Дерек, мне нужно... пожалуйста. Прикоснись ко мне. Положи на меня свои руки. Дай мне почувствовать. Мне нужно почувствовать.

Мои руки скользят под рубашкой Рейган по спине. Я чувствую, как моя грудь раскрывается, в ней было расколотое кровоточащее сердце, высохшее как от засухи, неуверенно бьющееся, а затем я пью, ощущая нужду Рейган как влагу, впитываю то, как она извивается, бьётся на мне, шепча моё имя, пока мои ладони скользят по её телу. Движение, рывок, и её рубашка снята, а она стаскивает мои шорты, обхватывая мой член рукой. Другой рукой она упирается в мостки, поднимается, а я обхватываю ладонями её груди. Её лицо мокрое, слёзы всё ещё сползают по щекам. Рейган не вытирает их, просто смотрит на меня из-под завесы волос. Она ещё приподнимает бёдра, вводя меня внутрь себя. Обхватывает стеночками. Выдыхает, всхлипывая, трепеща всем телом, с широко распахнутыми глазами и дрожащими губами.

Это не блаженство, не удовольствие и не экстаз. Нет. Это воссоединение. Мы снова нашли друг друга. Я нашёл себя внутри неё. Передислокация наших душ.

Вздохи плывут по ночному воздуху. Шёпот, когда мы произносим имена друг друга, мольбы к Богу, мольбы не останавливаться, никогда не останавливаться.

Я люблю тебя. Я очень сильно тебя люблю. Она говорит это, я говорю это – мы оба говорим это.

* * *

Проходит еще месяц. Теперь я могу ходить без посторонней помощи, но недалеко. У меня есть трость – дешевая, от Walgreens. Мы находим утешение друг в друге после той ночи на причале. Это помогает мне двигаться вперёд.

Так же вдохновляет меня воспоминание о двенадцатинедельном ультразвуке. Бог мой. Как я сидел в той комнате, в полумраке, слушая искажённый звук сердцебиения… стук биения жизни. Разглядывая голову и конечности – абсолютную реальность ребёнка. Это сделало его существующим. Настоящим.

Я – отец.

Теперь я провожу много времени с Томми. Большую часть времени я сижу дома, поэтому взял на себя максимальное количество заботы о нём. Томми интересовался моей ногой и поначалу немного боялся её. Не знаю, почему, и как он должен относиться к моему увечью. Но шли недели, и он научился принимать его как часть меня.

Ида всё время рядом, следит, чтобы я не напортачил, и даёт мне советы по основам воспитания детей. Кто бы знал, что там есть над чем подумать? Они с Хэнком просто находка. Они приходят каждый день, чтобы помочь и оказать поддержку. Судя по странным взглядам, которые дарит мне Хэнк, он считает, что я делаю половину приличной работы, чтобы взять себя в руки.

Я тоже много думал, в основном, о трёх вещах. Что мне делать, когда я полностью восстановлю способность двигаться? Что мы будем делать с фермой? И Рейган. Достаточно ли просто быть рядом и любить её? Я думаю, размышляю. Упорно тренируюсь, чтобы нарастить мышцы, научиться ходить без поддержки, хотя мне кажется, я буду всегда чувствовать себя увереннее, если буду на что-то опираться. Я могу идти по беговой дорожке, изредка используя поручни. И, параллельно всему этому прогрессу, я продолжаю свои размышления.

Наконец, месяц спустя, я принимаю несколько решений. По крайней мере, определяюсь с направлением.

Рейган показывает мне небольшую выпуклость на животе. Я люблю её, просто обожаю. Каждый раз, когда я рядом, то опускаю на неё ладони, представляя внутри маленький арахис, который растёт и развивается. У меня все ещё бывают моменты, когда я сомневаюсь, что буду когда-нибудь хотя бы наполовину приличным отцом, но я попытаюсь. Я сделаю всё, что в моих силах.

Я сижу на крыльце, в руке телефон Рейган, в другой клочок бумаги с номером телефона. Наконец, я его набираю.

Вызов, второй, третий.

– Алло?

– Привет, Хантер? Это Дерек.

– Дерек? Чёрт возьми. Приятно тебя слышать. Как поживаешь?

– Полагаю, ты в курсе.

Он колеблется:

– Да, я слышал. Держишься?

– Ну… более-менее, – я проглатываю свою гордость. – Мне нужна твоя помощь.

– Моя помощь? – Хантер кажется удивлённым. – Дерек, брат, что угодно! Только скажи.

– Можешь приехать ко мне ненадолго? Ты, Рания и дочурка?

– Думаю, да. Я могу взять неделю отпуска. Что-нибудь придумаю. Где ты?

Я снова мнусь. Наверное, какие-то слухи до него доходили, но Хантер заслуживает услышать это от меня.

– У Рейган Барретт. За пределами Хьюстона.

– Слышал о... слышал, что вы с ней…

А вот и та часть, за которую он может и получить горячих.

– Влюбились, – прерываю я его. – И по этой причине мне тоже нужна твоя помощь.

– Влюбился… Господи, сынок, – он смеётся. – Ты действительно смог? Ты?

– Вернулся другим, Хант. Впервые, я имею в виду. После того, как меня вытащили из той дыры.

Он сразу становится серьёзным:

– Я знаю. Поверь мне, брат, я знаю.

Я слышу, как на заднем плане плачет ребёнок, и слышу, как Хантер обращается к своей дочери, его голос приглушен:

– Я буду рядом через секунду, сладкая. Папа разговаривает по телефону. Послушай, всё в порядке, видишь? Папа это починил, – его голос возвращается к нормальной громкости. – Сожалею. Итак, какой адрес?

Я даю ему адрес, и мы ещё немного болтаем, но становится ясно, что он должен позаботиться о своей дочери. Я прощаюсь, вешаю трубку и думаю о своём следующем шаге.

Вечер, Рейган только вышла из душа. К её груди прижато полотенце, второе намотано вокруг головы. Она садится на кровать, стягивает полотенце с головы, другое падает на пол. Рейган расчесывает волосы, а я несколько минут просто молча наблюдаю.

– Я тут подумал о ферме… – я прослеживаю пальцами линию её плеча, веду вниз по руке.

Она замирает, опускает руку с расчёской, удерживая другой рукой полотенце на груди. Наверное, к лучшему, потому что невозможно сосредоточиться на чем-либо, кроме этих пышных сисек.

– Да?

– Что, если бы ты продала её?

Рейган оседает, прячет лицо в ладонях.

– Я много раз думала об этом, Дерек. Я просто не знаю, смогу ли. Это всё, что осталось от семьи Тома. Что мне делать? Это всё, что у меня когда-либо было.

– Я не уверен, что есть какие-то другие варианты. Думаю, ты должна. Для себя. Для Томми. Это не... твоё жильё. Это всё, что ты когда-либо знала, вроде как по умолчанию. Но эта ферма никогда не была тем, чего ты сама хотела.

– Да. Ты прав насчёт этого, – она с облегчением вздыхает. Трёт лицо. – Но что потом? Что нам дальше делать?

– Мы начнём всё сначала. Как «мы».

– Как «мы»… – повторяет она за мной. Кивает. – Мне нужно время, чтобы подумать, Дерек.

– Обязательно. Вместе мы сообразим, что делать.

– Хорошо, – она снова начинает расчёсываться. Полотенце соскальзывает с её тела, а вместе с ним и моя способность сопротивляться.

Протез всё ещё пристёгнут, поэтому я соскальзываю с кровати. Встаю спиной к стене, кровать сбоку. Рейган смотрит в сторону, скрестив ноги, голая; длинные светлые волосы влажным каскадом лежат вокруг её плеч, щетка скользит по ним снова и снова. Я наклоняюсь вперёд, обхватываю её рукой за туловище. Тяну назад.

– Эй, Дерек! Я в середине… – она начинает протестовать, оглядываясь на меня через плечо. Видит меня и ясные доказательства моего вожделения. – Ох…

– Да, ох, – я продолжаю тянуть её назад, и Рейган уже не сопротивляется, подогнув колени и позволив мне подтащить её поближе.

Я привлекаю Рейган к себе. Ноги Рейган касаются пола. Она встаёт спиной ко мне. Я распластываю её по себе. Рейган поворачивает голову и находит своим ртом мой рот. Я использую стену для опоры, мои руки бродят по ней, пока наши рты двигаются. Моё сердце парит, любовь к этой невероятной женщине поднимается внутри меня. Она заслуживает большего. Больше, чем бесконечные хлопоты и непосильная работа. И я собираюсь дать это ей. Больше, чем можно себе представить.

А пока, всё, о чём я могу думать – это о ней, желая её, вожделея её. Показывая, насколько она мне нужна.

Мои пальцы скользят между бёдер Рейган, находя её там мокрой и ожидающей. Её губы отрываются от моих, когда я прикасаюсь к ней, находя её ритм. Двигаясь медленно, нежно, но уверенно. Она начинает стонать, насаживаясь на мою руку. Я щиплю её соски, обхватываю грудь. Позволяя оседлать мои пальцы, доводя её до уносящего завершения. И пока она корчится и стонет, я беру пригоршню её волос, толкаю её вниз, чтобы она склонилась над кроватью. Я беру свой член, нахожу её влажную дрожащую киску пальцами и ввожу его. Ноги широко и устойчиво расставлены, я скольжу внутрь и обратно. А она просто стонет, кричит моё имя, толкается в меня, берёт меня, берёт меня целиком и отдаёт всю себя.

Я держу Рейган за талию, заставляю двигаться, задаю ритм. Она снова погружает меня в себя, поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня: глаза распахнуты, их заволокло блаженством, рот раскрыт. Когда мы двигаемся, я глажу ладонью её задницу, гладкую и нежную, кружа по идеальному полушарию. А потом медленно выхожу, погружаюсь в нее и одновременно шлепаю её тугую, пышную, идеальную ягодицу.

Рейган кусает одеяло, чтобы заглушить крик, потом падает лицом на кровать:

– Боже, Боже... чёрт, Дерек. Сделай это снова!

И я делаю это снова. Медленно выхожу, ласкаю её сладкую попку, на этот раз, другую ягодицу, дразню её несколькими движениями чуть подающихся вперёд бёдер, а потом резко, без предупреждения, врываюсь сразу глубоко и одновременно шлёпаю Рейган, прочувствовав собственный толчок и подёргивания. Это гипнотизирует – смотреть, как колышется от шлепков её задница. И новый шлепок, пока я глубоко вонзаюсь в неё. Рейган подаётся навстречу, поглощает его, кричит, обожая это действо.

Когда Рейган чувствует, что я кончаю, она кончает тоже, и, боже, я люблю это больше всего на свете, зная, что она не может не оргазмировать одновременно со мной.

Когда спазмы утихают, Рейган отползает от меня, оглядываясь, чтобы убедиться, что я последую за ней. Я поднимаюсь, она толкает меня вниз, снимает протез и массирует культю. Кладет голову мне на плечо.

– Я найду способ позаботиться о тебе, Ри, – шепчу я ей, когда мы устраиваемся спать.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Ты сделаешь это снова? Отшлёпаешь?

Я смеюсь.

– Детка, ты ни за что не угадаешь.

– Хорошо, – Рейган улыбается, и ее улыбка полна тайны и блаженства. – И ты будешь любить меня вечно? – Рейган смотрит мне в глаза, нависая надо мной, её волосы щекочут моё лицо.

И сейчас я абсолютно серьёзен.

– Больше, чем вечность.

Рейган ложится и утыкается мне в грудь.

– Тогда мы продаем ферму, – проходит мгновение, и она выдыхает: – Я доверяю тебе.

Вес её доверия значителен. Рейган идёт за мной вслепую, согласившись продать единственный дом, который знала в своей взрослой жизни, и следовать за мной, идти вместе со мной.

Одна проблема: у меня только самые общие представления о том, куда мы поедем и что будем там делать. Но я не подведу её. Я обещал.

И есть ещё один пункт в моём плане, прежде чем мы куда-либо отправимся.

* * *

Приехали Хантер и Рания, и их чертовски приятно видеть. Они привезли своих детишек – двух дочерей в возрасте пяти лет и четырех месяцев. Рания и Рейган мгновенно спелись, как чёртов клей. Они уматывают вместе, оставляя детей со мной и Хантером, что очень, очень странно. Хантер и я, два грёбаных бывших морских пехотинца, а также прыгающие и играющие в куклы и грузовики малыши. Мы сидим на полу, моя нога с протезом вытянута в сторону, младшая дочь Хантера и Рании, Эмма, сидит рядом с ним, обслюнявливая телесного цвета пластик. Женщины ушли на час, Рейган показывает Рании лошадей. Хантер, наконец, отрывает Эмму от моей ноги и показывает ей кубики.

– Так что случилось, Ди? Зачем ты притащил меня сюда?

– А что, просто навестить мою задницу недостаточно? – шучу я.

– Следи за языком, вокруг же дети, чувак. В этом возрасте они всё повторяют за взрослыми, – он смотрит на меня. – И ты понял, что я имел в виду. Ты бы не проявился и не попросил бы о помощи, если бы речь шла о чём-то законном.

Я выдыхаю:

– Ну что ж, ладно. Смотри. Я хочу сделать Рейган предложение, но не знаю, как. Так что мне нужно кольцо и идея, – я складываю кубики, не глядя на Хантера.

– Черт, чувак. Ты серьёзно? – Хантер прижимает к себе Эмму, а она поднимает голову от пола, гордо улыбаясь этому достижению. – Застрелиться. Ладно, давай придумаем план.

В конце концов, женщины возвращаются, смеясь, Рания держит Рейган под локоть. Мы жарим барбекю. Хот-доги, гамбургеры и пиво. Томми и Мейда – пятилетняя дочь Хантера и Рании – с дикими воплями носятся по двору, смеясь, гоняясь за старым синим петухом Хэнка – Бейкером, который каким-то образом выбрался из загородки и вышел погулять. Я у гриля, переворачиваю хот-доги и держу Эмму на бедре. Это кажется странным, но в хорошем смысле. Никогда не думал, что буду держать ребенка вот так, на бедре, как будто я делал это миллион раз. Она добралась до Кабби, который теперь всё время у меня в кармане, и Эмма грызёт его голову, смотрит на меня, голова качается на её шее. У Эммы есть бутылка молока, или, как они это называют, смесь, сделанная из воды и какого-то порошка. И сейчас эта смесь у неё на подбородке, вместе со слюной.

– Ба-ба-ба-ба. БА-БА-БА, – она бьёт меня игрушкой по груди.

– Ба-ба, да? – я бросаю не неё взгляд. – Ты так думаешь?

– Ба-ба-ба. Ба, – и тут взгляд её становится пустым, рот раскрывается, и она хрюкает.

Влажный, рвущий воздух звук наполняет пространство, вместе со зловонием хуже смерти.

– О, – я чувствую, как мой желудок восстаёт. – О, боже. Срань господня, Эмма, – я бросаю щипцы на стол и подношу Эмму к Рании, которая едва сдерживает смех.

– Нет. Я думаю, ты сам справишься, – она поднимает пиво. – Я занята. Видишь?

Я поворачиваюсь к Хантеру, который тут же вскакивает со своего места на крыльце:

– Хот-доги горят. Лучше их перевернуть, – он хватает щипцы и начинает беспорядочно катать их туда-сюда. – Давай сам, братишка.

Последнее средство.

– Рейган. Вот, детка, – говорю я, пытаясь передать ей Эмму.

Она качает головой и встаёт. Я чувствую облегчение. Военная операция? Легко. Полные дерьма подгузники? Чёрт возьми, нет. Но вместо того, чтобы забрать у меня Эмму, она проходит мимо меня к машине Хантера и Рании, хватает какую-то сумку с заднего сиденья, а потом протягивает её мне:

– Вперёд, солдат.

– Морпех, – автоматически поправляю я её. Сумка свисает с моей руки, и я пытаюсь удержать Эмму на бедре, вероятно, размазывая её какашки по себе. – И что мне теперь делать?

Хантер задыхается от смеха:

– Смени ей подгузник, приятель. Это не трудно. Отвратительно, но не трудно.

– Боже мой, вы, мужики! – ощущение, что Рания испытывает отвращение. Её глубокий голос полон сарказма. – Это так ме-е-е-ерзко, Рания. Меня сейчас стошнит, Рания. Сделай сама, а, Рания? Или нет, моё любимое: Как такой маленький ребёнок может столько навалить, Рания? – она смеётся. – Это всего лишь какашки. Если подумать и сравнить со всем, что вы, большие крутые мужики, сделали в своей жизни, то немножко какашек не должно вас беспокоить. Но вы ведёте себя так нелепо.

Оскорбленный, я бросаю сумку на траву. Опускаюсь и кладу Эмму на спину перед собой.

– Прекрасно. Иисус. Всё не может же быть так плохо, да, девочка?

Эмма воркует и лепечет, сучит ножками. Я нахожу застежки её маленького боди и расстегиваю их. Скатывание одежды выпускает запах наружу.

– Ты не можешь менять ей подгузник на траве! – возмущённо кричит мне Рания. – Там же полно насекомых! Воспользуйся пелёнкой.

И я ищу пелёнку. Нахожу, подсовываю её под Эмму. Стараюсь дышать ртом, не носом. Отстёгиваю липкую ленту, удерживающую подгузник, и вытаскиваю его.

– Боже. Меня сейчас стошнит, – я никогда в жизни не видел ничего подобного. Море коричневой жижи, щедро испещренное какими-то крапинками. Какого чёрта? Как это вещество вообще выходит из человека? – Это нормально? Она, может, заболела или что-то вроде того?

Рания, Хантер и Рейган хохочут. А у меня в наличии открытый подгузник, испражнения, как из собственной задницы Сатаны, атакующий мои ноздри, и… я понятия не имею, что делать дальше.

– И что теперь? – спрашиваю я.

– Вытри ей промежность, – отвечает мне Хантер.

– Вытирай спереди назад, – это реплика Рании.

– Вытереть чем?!

– С помощью салфеток! – хихикает Хантер, показывая щипцами. – В сумке для подгузников, чувак. Белый пакет. На нём написано «Pampers».

Я держу Эмму за лодыжки, она дико дрыгает ногами; помимо этого сумка с подгузниками по другую сторону от меня, поэтому мне приходится тянуться всем телом, взять её и переместить поближе к себе. К этому времени Эмма уже очень сильно дёргается и извивается, вся её попа в какашках цвета хаки, и всё вокруг ими забрызгано.

У народа уже истерика.

– Не думаю, что справлюсь, – я стараюсь удержать извивающегося ребенка на месте, но это всё равно, что пытаться бороться одной рукой с аллигатором.

– Конечно, можешь, – Хантер подходит, встаёт рядом со мной. – Ты – взрослый мужик, Ди, а она – четырехмесячная девочка.

Наконец, я нахожу пакет салфеток, открываю его одной рукой и ухитряюсь подцепить салфетку. Но вместе с ней вытаскиваются ещё шесть штук. Я дергаю запястьем, и пакет с салфетками улетает прочь.

Рания так смеётся, что ей приходится опустить банку с пивом, а Рейган закрывает рот рукой, наблюдая за мной со смехом, искрящимся в её глазах:

– Милый, ты сможешь, – она говорит из-под руки, явно сдерживая смех. – Отнесись к этому как к практическому занятию.

Хантер вскидывает голову.

– Подождите. Что значит «как к практическому занятию»?

Рания недоверчиво смотрит на мужа:

– А не ради ребёнка, который у них будет? – она указывает на Рейган, которая поворачивается боком и натягивает футболку на мягко округлившемся животе. – Ты мог этого не заметить?

Хантер вперивает в меня взгляд.

– Как ты мог не сказать мне этого, засранец?

Мейда, высокая темноволосая девочка с глазами Хантера и арабскими чертами лица Рании, дергает Хантера за рубашку:

– Папа. Папа.

– Что, хулигашка? – он смотрит на нее сверху вниз.

– Тебе нельзя говорить «засранец», так мама сказала. Помнишь? Теперь ты должен дать мне доллар, потому что иначе я скажу «засранец» в школе, и тогда у меня будут проблемы, и это будет твоя вина, что ты научил меня плохим словам. Как засранец.

Хантер смотрит на дочь, борясь между смехом и суровостью. Смех явно побеждает:

– Мейда. Ты только что произнесла слово «засранец» раза четыре.

– Три, папа. Это меньше, чем четыре.

– Всё правильно, детка. Хорошая работа.

– А теперь отдай мой доллар. И больше не говори «засранец».

– Мейда! Прекрати произносить это слово!

– Я и не произношу. Я говорю тебе не говорить этого.

– Но ты всё ещё произносишь…

– Хантер, – вмешивается Рания. – Перестань спорить со своей дочерью. Мейда,… – и тут Рания извергает энергичный поток арабских слов.

Мейда опускает голову.

– Да, мама. Прости, папочка.

Видимо, их дочь говорит на двух языках.

Я стёр большую часть какашек с Эммы во время этого обмена репликами, потратив на это добрую дюжину салфеток. Я осматриваю её ножки и приподнимаю ее попку с подушки, убедившись, что ничего не пропустил. Ой, у неё на спине большое пятно. Когда Эмма, наконец, становится чистой, я подсовываю под неё подгузник. Но теперь мне не понятно, как его закрепить. Есть образец, так что, может быть...