Текст книги "На дне могилы (Обреченная на раннюю могилу)"

Автор книги: Джанин Фрост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

15

– Ты проснулась.

Я открыла глаза и увидела склонившуюся надо мной Каннель. Она выпрямилась, указала на стоящий рядом поднос:

– Вот. Еда и железосодержащие таблетки. Тебе это нужно. У тебя всего несколько часов до заката.

– Что?

Я мигом села. Словно меня стрекалом ткнули. Голова закружилась. Каннель смотрела без сочувствия:

– Он много из тебя выпил. – И она добавила что-то по-французски.

Хоть я и мало знала, но разобрала слова: «тощая» и «коза».

– Что такое, Каннель? – Я тоже была не в настроении. – Вам не кажется невежливым оскорблять человека на языке, на котором он даже ответить не может?

Она небрежно, расплескав чай, поставила поднос на постель.

– Я сказала, что не понимаю, зачем он так много отъел от худющей козы, – без обиняков пояснила она. – А теперь лучше ешь. Грегор будет недоволен, если ты под ним ничего не сможешь, кроме как кровь пролить.

Я отвернулась, охваченная страхом, не зная, как сумею вывернуться. Грегор был не из тех, кто легко смиряется с «я передумала».

Значит, остается второе: пройти через это. Может, оно и к лучшему: Грегор не будет злиться, меня не отошлют домой, а если верить ему, насчет беременности и инфекций мне опасаться нечего. Правда я предпочла бы отложить – надолго отложить этот шаг, но, как видно, мое время вышло.

– Каннель… – Я понизила голос и жестом подозвала ее к себе. Она приблизилась, иронически глядя на меня. – Я подумала, ты не расскажешь мне, чего ждать?

Больше мне некого было спросить. Не звонить же с этим вопросом матери? Это вряд ли. Подружек у меня никогда не было, а все, что я подслушала из разговоров в школе, теперь не годилось. Конечно, я знала, что куда. Но подробности секса с вампиром? Понятия не имела.

– Чего ждать? – повторила она. Я приложила палец к губам, чтобы она говорила потише, но она и не подумала понизить голос. – Жди, что тебя вы…бут, простушка ты маленькая.

Несмотря на захлестнувшее меня смущение, я кое-что поняла.

– Грегор говорил, ты с ним уже шестьдесят лет. Говорил, что давал тебе свою кровь, чтобы сохранить молодость, но ты ждешь большого превращения, да? Ты хочешь быть вампиром и ненавидишь меня за то, что мне стоит попросить, и он меня превратит. А тебе он этого не предлагал.

Ее небесно-голубые глаза сощурились. Она склонилась ко мне с мерзкой улыбочкой на губах.

– Хочешь знать, чего ждать в первый раз? – теперь она говорила тихо, почти неслышно. – Много боли. Bon appetit.

Она вышла. Я, совершенно не чувствуя голода, взглянула на поднос с едой и оттолкнула его подальше.

Стук раздался два часа спустя. Не в дверь спальни, где я следила за часовой стрелкой, как заключенный, ожидающий исполнения приговора, а в парадную дверь дома.

Грегор открыл, а я подсматривала сверху. У нас не бывало гостей. Увидев сразу шестерых вошедших, я выскочила на площадку. Все говорили по-французски, так быстро, что я ничего не разбирала.

– Merde! – выбранился Грегор и выпалил еще несколько слов, похожих на проклятия. – Этой ночью? Если он задумал меня обокрасть, он меня сильно недооценил. Кэтрин! Спускайся сейчас же!

Я повиновалась, гадая, что меня ждет за подслушивание. К моему облегчению, Грегор, как видно, об этом и не думал. Открыв шкаф, он подал мне пальто:

– Одевайся, мы уходим.

– Сейчас? – удивилась я, в глубине души радуясь неожиданной отсрочке. – Что случилось?

– Расскажу по дороге, – ответил он, схватив меня за локоть и потянув к двери. – Некогда.

Еще двое вампиров ждали, стоя спинами к черному «мерседесу». Едва мы сели, машина рванула с места. Толчок отбросил меня назад. Я не успела даже пристегнуться. Так-так, значит, мы сильно спешим.

– Что случилось? – повторила я.

Грегор уставил на меня долгий взгляд. Мне стало не по себе. Он как будто решался на что-то.

– Кэтрин, – заговорил он, – тебя обнаружили. Уже сейчас сообщники Кости прочесывают город, ищут тебя. Если найдут, ты превратишься в чудовище, о котором я говорил.

Меня как громом ударило.

– Ох, пожалуйста, не отдавай им меня! Я не хочу быть убийцей. И не хочу стать… какой-то шлюхой.

На долю секунды мне почудилось торжество на его лице. Но он сразу наморщил лоб и покачал головой.

– Есть только один способ этого избежать, ma cherie. Ты должна связать себя со мной. Это единственное, что бесповоротно.

– Конечно, привяжи меня… – Что бы это ни значило. – Как хочешь привяжи, только бы не превратиться в такое чудовище.

– Люциус, в «Риц», – отрывисто приказал Грегор. Машина совершила разворот, от которого у меня вся жизнь промелькнула перед глазами, но тут же выровнялась. – Передай остальным, пусть соберутся там. Я не стану связывать себя на заднем сиденье автомобиля. – Теперь он обернулся ко мне. – Кэтрин, если ты это сделаешь, защита тебе будет обеспечена до конца дней. Если нет, я не смогу спасти твою семью. Так что, когда придет время, не медли.

В этих словах почудилось что-то зловещее. Мне пришло в голову, что он не объяснил, о какой «связи» идет речь.

– Э-э-э, а что я должна сделать?

Он взял мою ладонь, провел по ней пальцем:

– Ты должна будешь сделать надрез здесь, потом сжать мою руку и объявить себя моей. Я тоже порежу ладонь и сделаю то же самое.

– И только-то? – А я-то боялась, что речь идет о превращении меня в вампира, – Господи, дай мне нож, сделаем это сразу.

Он улыбнулся, не выпуская моей ладони:

– Нужны свидетели, одного Люциуса мало. Кроме того, это неподходящее место для нашего первого соединения, а я, как только ты станешь моей, хочу тебя, не откладывая.

Перевода не требовалось. Ну, учитывая альтернативу, я готова заплатить эту цену.

– Значит, это вроде вампирской… помолвки, если мы скажем, что принадлежим друг другу? – потупившись, проговорила я. Слишком уж быстро все происходило.

Грегор помолчал, как будто подбирая слова.

– У вампиров такого нет. Если тебе нужна человеческая аналогия, это будет считаться браком.

Браком? У меня хватило ума не брякнуть: «Я же несовершеннолетняя!» Тут действовали не человеческие законы, а законы неумерших.

– Значит, подписывать ничего не придется и фамилию я менять не буду? – нервно хихикнула я. – Просто вампирский брак?

Люциус оглянулся на нас. Грегор рыкнул на него, и он снова уставился на дорогу. Грегор улыбнулся мне:

– Вот именно. В твоей религии и традиции это ничего не значит.

– Ну и хорошо. – Теперь я уже торопилась спастись, от преследующего меня демона и расстаться с девственностью. – Тогда хорошо.

Двое из людей Грегора ввели нас в роскошный отель. С Грегором прибыли еще шестеро вампиров. Меня отослали разглядывать платья в ближайшем магазине. Грегор очень тихо заговорил с обступившими его вампирами. За общим шумом я не расслышала ни слова.

Я пощупала первое попавшееся платье. Шелковистое, синее, с отливом павлиньего пера, с бисерной отделкой. Молодая блондинка рядом тоже разглядывала платья, только проявляла куда больше энтузиазма. Она, перебирая платья, сбила несколько штук с вешалок.

– В спешке никогда не подберешь подходящего, – заметила она по-английски.

Я подняла взгляд:

– Вы со мной говорите?

Она засмеялась:

– Конечно. По-французски я не говорю, и я слышала, как тот парень велел тебе ждать здесь по-английски. Я тоже американка. Ты давно во Франции?

Она выглядела безобидной, но я понимала, что Грегор не одобрит моей болтовни с незнакомыми. Мне полагалось держаться незаметно.

– Недавно, – односложно отозвалась я, притворяясь, что увлеклась платьями на соседней стойке.

Блондинка прошла за мной.

– Ой, это оранжевое очень ужасно смотрится с моими волосами?

Я взглянула на платье и честно ответила:

– Да.

– Так я и думала. – Она укоризненно взглянут на продавщицу. – Эти французы терпеть не могут американцев. Она бы посоветовала мне купить мусорный мешок, да еще с наценкой.

Краем глаза я заметила направлявшегося к нам Грегора. Он выглядел недовольным.

– Ну, мне пора. Вон мой жених. Мы, гм, опаздываем на репетицию банкета.

Она разинула рот:

– Ты собираешься замуж? А на вид слишком молода.

Я поспешила навстречу Грегору, бросив на прощание:

– Крем «Олэй». Источник юности.

– Идем, Кэтрин, – нетерпеливо махнул рукой Грегор, послав девушке раздраженный взгляд.

Уходя, я слышала, как она бормочет:

– Чертовы грубияны эти французы.

Мы, сопровождаемые охраной, направились к лифту.

Наш номер был на верхнем этаже. Едва мы вошли, охранники задернули все шторы, отрезав нас от изумительного вида на Париж. За открытой дверью я увидела спальню и вздрогнула. «Конечная остановка», – насмехался кто-то внутри меня.

– Дайте нож, – не теряя времени, приказал Грегор.

Ему передали маленькое серебряное лезвие с узором на рукоятке. Грегор тотчас резанул себя по ладони и поднял руку:

– Клянусь моей кровью, она моя жена. Кэтрин, – он отдал нож мне, – делай, как я. Повтори мои слова.

На секунду я заколебалась. На меня были устремлены семь пар глаз. Грегор зловеще поджал губы. Я мысленно встряхнулась и разрезала себе ладонь, пока он не взорвался.

– Клянусь моей кровью, я его жена, – как попка, повторила я, с испугом и облегчением видя, как расслабляется лицо Грегора.

Он сжал мою ладонь, и я поразилась, ощутив вибрацию в ней, когда его кровь смешалась с моей.

Шестеро мужчин разразились приветственными криками. Они обнимали Грегора и целовали его в щеки, потом проделали то же со мной. Он тоже улыбался, не выпуская моей руки, в его глазах разгорались изумрудные точки.

– Хватит, mes amis, – остановил он их. – Этьен, Марсель, Люциус, известите всех о нашем союзе, Франсуа, Тома, следите за вестибюлем. Бернар, ты остаешься на этом этаже.

Они немедленно вышли, и Грегор повернулся ко мне. Я попятилась.

– М-моя рука… – с запинкой выговорила я. – Надо бы перевязать.

– Не нужно, – перебил он. – Она зажила, Кэтрин, и не заговаривай мне зубы.

В его голосе слышался такой голод, что я похолодела. А он уже сбросил ботинки и снимал рубашку. И двинулся ко мне, перешагнув через свои брюки, оставшись голым.

Он был большой, все тело до самых пят мускулистое. И все напряжено. Увидев это, я упала бы, не поймай он меня. Он подхватил меня на руки, шагнул в спальню и всем телом прижал к кровати.

Я попробовала вывернуться из-под него, но он меня остановил.

– Не ерзай, cherie, – велел он, расстегивая на мне платье. – Ты же знаешь, ты теперь моя, так что ты брыкаешься?

– Нельзя ли нам, э-э-э, подождать немножко?

– Ждать? – Он как будто впервые услышал это слово. – Ты хочешь отказать мне в брачную ночь?

Казалось, он вот-вот взорвется.

– Я правда нервничаю, – призналась я.

Его ладонь погладила мне бок, одним бедром он прижимал мне ноги. Рядом с ним я казалась совсем крошечной. Господи, какой он большой!

– Естественно, перед первым разом ты нервничаешь. Расслабься, ma femme.

Он был так силен, что мне ничего другого и не оставалось. Я кивнула, закрыла глаза и постаралась расслабиться. Грегор опять целовал меня, расстегивая оставшиеся пуговицы. Скоро я почувствовала, что он совсем стянул с меня платье.

– Красивая, – прошептал он, проводя рукой по животу и накрывая грудь.

Я дрожала, чувствуя себя беззащитной, как никогда.

Вдруг Грегор громко выругался и вскочил на ноги. Я моргнула и с криком откатилась. В открытую дверь спальни входили двое. Один излучал такую силу, что я задохнулась.

– Глупое дитя, – сказал похожий на иностранца незнакомец.

Я подумала было, что он обращается ко мне, но тот смотрел на Грегора, будто меня здесь и не было.

– Менчерес, – с вызовом проговорил Грегор, – ты опоздал.

Вампир покачал головой. Я тем временем барахталась, пытаясь прикрыться.

– Грегор, ты вмешиваешься в дело, которое тебя не касается.

– Ты занимаешься этим постоянно, – огрызнулся Грегор.

– Я пользуюсь Провидением, чтобы предотвратить смерть, а не для приобретения новой силы. Ты знал, что поступаешь дурно, иначе не таился бы так.

– Она нужна тебе затем же, зачем и мне, но она теперь моя. Я связал ее с собой. – Грегор выдернул меня из угла, куда я забилась. – Видишь кровь у нее на руке? И на горле у нее моя метка.

Второй вампир зашел в ванную и вернулся с халатом. Он подал мне одежду и впервые с тех пор, как вошел в комнату, заговорил:

– Вот, накинь.

Я осталась в одном лифчике и трусиках и рада была чем-то прикрыться, но Грегор отшвырнул халат через всю комнату.

– Она останется как есть перед человеком, который хочет принести ее в жертву своему кровожадному развратному отродью.

Я догадывалась, что перед нами союзники охотившегося за мной вампира, но, когда этот факт подтвердился, мне стало совсем худо.

– Не делайте этого, – лихорадочно забормотана я. – Я хочу остаться с Грегором. Почему вы не оставите нас в покое?!

Я вцепилась в плечо Грегора, уставившись в их непроницаемые лица. Грегор бросил на них победный взгляд:

– Она собственными устами подтвердила свои намерения. Она теперь моя жена, и тебе этого не изменить.

Меня отшвырнуло назад, на кровать, ударом силы. Минуту в полубеспамятстве я думала, что удар обращен на меня. Но вид Грегора, боровшегося с невидимыми узами, объяснил, кто был его целью. Грегор двигался неестественно, словно в замедленной съемке. И наконец совсем замер.

– Что вы с ним сделали? – в ужасе прошептала я.

Менчерес протянул ладонь к Грегору. Я не видела потока выплеснувшейся из нее энергии, но почувствовала ее как удар молнии. Грегор не мог даже говорить как следует.

– Ты будешь наказан за вмешательство, – сказал Менчерес. – Ее вернут домой. Ты проиграл, Грегор. Она не для тебя предназначена.

– Полная чушь! – взорвалась я. – Не собираюсь превращаться в какую-то кровожадную девку, и если когда-нибудь встречу того убийцу, Кости, то убью его или себя. Лучше быть покойницей, чем игрушкой психованного кровопийцы.

Вдруг преисполнившись решимости, я метнулась в соседнюю комнату. Оба незнакомца смотрели на меня с любопытством, но изменились в лице, когда я схватила серебряный ножик, которым недавно пользовался Грегор, и приставила его к своему горлу.

– Если кто-то из вас двинется с места, вскрою себе сонную артерию, – предупредила я.

Те двое переглянулись. Я многозначительно прижала нож к коже. Я не блефовала. «Он убьет твоих родных, чтобы тебе не на кого было опереться, кроме него», – говорил Грегор об этом Кости. Не убьет, пока я могу что-то сделать.

И вдруг мою руку словно окатили жидким азотом. И мои ноги, и вторую руку. Мне еще повиновались только шея, голова и туловище. Я застыла как пень. Могла дышать, говорить – и только. Менчерес подошел ко мне, и я в него плюнула, раз больше ничего не могла. Он вынул нож из моих парализованных пальцев.

– Видел? – обратился он к Грегору. – Ты можешь увезти ее из дому, отравить ее мысли ложью, убедить ее, что ты – ее спаситель, попытаться полностью ею завладеть… но внутри она остается той же. Что она делает при угрозе? Хватается за нож. Вот мое доказательство, Грегор. Твои – так же пусты, как твои намерения.

– Я тебя ненавижу, – сплюнула я. – Можешь отправить меня домой, но я знаю правду. И моя мать знает. Мы сбежим от вас с Кости.

Менчерес глядел задумчиво:

– Я тебе верю…

– Ты… не можешь… – выдавил из себя Грегор. Менчерес с интересом глянул на него и прищелкнул пальцами. Как будто снова включил ему голос. – Ты не можешь манипулировать ее мыслями, – объявил тот, бросая слова с диким торжеством. – Я пробовал, но с ее происхождением это невозможно. Она ни за что меня не забудет.

Манипулировать моими мыслями? Грегор пробовал?

Менчерес поцокал языком:

– Если ты чего-то не умеешь, это не значит, что такое невозможно.

Он отвернулся от Грегора. Новый щелчок пальцев оборвал его протестующий вопль. Теперь Менчерес оглядел меня как неоконченную работу.

– Не тронь меня, – прошипела я.

Его угольные глаза уставились в мои. На мгновение мне померещилось в них сочувствие. Потом он шагнул вперед.

Я пришла в ужас. Что он хочет со мной сделать? Заберет к вампиру, который потом убьет моих родных? И Грегора они тоже убьют? Неужели я никак не могу им помешать?

Я обратила взгляд к Грегору и выговорила последние слова, перед тем как холодные руки легли мне на лоб:

– Если меня заберут, я вернусь к тебе. Если тебя заберут, обещай мне вернуться.

И больше я ничего не чувствовала и не видела.

16

Его глаза – первое, что я увидела, придя в себя. Серо-зеленые, подсвеченные изумрудом. Потом его лицо, расплывавшееся, но узнаваемое, его черты с каждой секундой становились отчетливее. Наконец, его тело и руки, обнимавшие меня так крепко, словно я никогда не покидала его объятий. Обрывки возвратившейся памяти уверяли меня, что так и было.

– Грегор, – выдохнула я, ошеломленная потопом воспоминаний.

– Да, cherie, – шепнул он. – Мы снова вместе.

Его рот впился в мой. Меня захлестнуло облегчение, и я обняла Грегора, отвечая на поцелуй. Он прижимал меня все крепче, я дрожала, вспоминая последние мгновения, когда думала, что его сейчас убьют, и тут щелчком вернулась остальная моя жизнь. Кости.

Все мои чувства к Грегору накрыло лавиной. Правда, воспоминания о Грегоре прокрались в мое сердце, но его уже полностью занял Кости.

Я отвернулась, оборвав поцелуй:

– Нет.

Он застыл:

– Нет?

Я твердо оттолкнула его:

– Нет.

Брови его сошлись, шрам угрожающе растянулся, и следующие слова превратились в недоверчивый рык:

– Ты мне отказываешь?

Первой моей реакцией было съежиться перед его гневом. Грегор принял это как знак покорности и снова повалил меня на подушку. Я сидела, когда начинала путешествие по аллеям воспоминаний, но он успел сдернуть с меня покрывало и удобно устроиться поверх меня.

Он снова принялся меня целовать, и тогда я ударила. Может, он мне и небезразличен, но этого не будет. Напрасно Грегор забыл, что у меня в руке остался нож.

– Позволь сказать тебе кое-что, чего ты не узнал за последние сотни лет: нет – значит нет. Советую не делать резких движений, Грегор.

Серебряный нож, тот самый, который, как я теперь знала, связал нас, торчал у него из спины. Моя рука твердо обхватила резную рукоятку. Я ни за что не изменю Кости с Грегором, какие бы чувства не остались во мне.

Клинок не пронзил его сердца, но прошел близко. Грегор, верно, почувствовал это, потому что застыл.

– Ma femme, зачем ты обижаешь меня, – гораздо мягче заговорил он. – Если ты действительно не хочешь меня любить, конечно, я не стану тебя принуждать.

– Конечно? – фыркнула я. – Ты что, думаешь, я не все вспомнила? Клинок останется на месте.

– Тебя одолевали девичьи страхи, и любой мужчина на моем месте действовал бы так же, – принялся оправдываться он.

– Чушь собачья. Ты поступал не как любой мужчина. Ты поступал, как тебе хотелось, по своему обыкновению. Не хочу причинять тебе вред, Грегор, но и не доверяю настолько, чтобы вынуть нож. Давай договоримся. Я все вспомнила, чего ты и добивался… А теперь я хочу уйти.

Грегор выглядел потрясенным.

– Вернуться к этому мужчине? – процедил он. – Вернуться к Кости, который сделал из тебя… Рыжую Смерть?

– Кости ничего из меня не делал. Ко времени нашего знакомства я убила шестнадцать вампиров. Кости просто усовершенствовал мои умения, и вовсе он не сделал из меня шлюху. Ты куда распутнее меня: ты со сколькими переспал?

Он бросил на меня возмущенный взгляд:

– Я – мужчина. Это другое дело.

– Вот именно поэтому у нас с тобой ничего бы не сложилось независимо от Кости, – пробормотала я. – Вызывай Люциуса, пусть идет сюда. Хотя это решило бы многие проблемы, я не хочу тебя убивать, Грегор. Но если ты попробуешь что-нибудь выкинуть, это выйдет само собой.

Мне следовало бы убить Грегора первым же ударом. Вернувшиеся воспоминания показали, что он мне лгал, манипулировал мною и обманом заставил связать себя с ним. Плюс он представлял угрозу для меня и Кости, поскольку с отказом явно не смирится.

Но, во-первых, я была не в том состоянии, чтобы, убив его, сражаться с его людьми, – у Грегора наверняка был здесь не один Люциус. Во-вторых, наш договор не включал убийства.

И, в-третьих, что-то от прежней влюбленной девчонки мешало мне убить его, даже если мое взрослое «я» понимало, что он заслужил это. Но и вынимать нож я не собиралась. Если Грегор затеет двойную игру, я воспользуюсь клинком.

– Люциус! – взревел Грегор наконец. – Быстро сюда!

Через несколько секунд дверь отворилась. Люциус встал как вкопанный, увидев на мне голого Грегора с торчащим из спины ножом.

– Мастер? – начал он. – Что?..

– Слушай, Люциус. – (Я не отрываясь смотрела на Грегора и второго вампира видела только краем глаза.) – Ты сейчас раздобудешь телефон и принесешь сюда. Сейчас же. Любые другие идеи сделают тебя следующим покойником, старина. Ясно?

– Monsieur?

– Выполняй, – преспокойно приказал Грегор. Он успел овладеть собой. – Как-никак, я дал жене слово.

Я скривила губы, услышав подчеркнутое «жена», но перепалку отложила до другого раза.

– Рада, что ты намерен сдержать слово. Если повезет, через несколько часов ты избавишься от этого ножичка.

– Часов? – Он недоуменно наморщил лоб.

– Ты сказал, мы в Австрии, – соображая на ходу, отозвалась я. – Если он согласится, ему понадобится несколько часов, чтобы сюда добраться. Когда он прибудет, я выну нож.

– Ты вызываешь Кости?

Блеск в глазах Грегора напомнил, каким опасным он может быть.

«Понятно, ты на это рассчитывал и готовил ему последнюю в твоей жизни ловушку».

– Не надейся, – сказала я. – Не его.

Влад Цепеш открыто рассмеялся, войдя в комнату. Сочно расхохотался, прислонившись к дверному косяку.

– Ну, ради этого стоило сюда добираться. – Он хихикнул, в его глазах разгорались розовые огоньки. – Как же это, Грегор? Забыл о вежливости, а? Знай я, в каком ты неудобном положении, я бы… не торопился.

Я натянула между нами простыню и заставила Грегора приподнять бедра, но в остальном он оставался в прежней позиции, чтобы мне сподручнее было удерживать в нем нож. В результате зад его торчал кверху, а лицо было на уровне моего. Я и не думала забавляться. Просто так практичнее.

– Спасибо, что пришел, Влад. У меня рука устала.

Я познакомилась с ним только в прошлом году, во время той ужасной войны, но доверяла ему целиком. Собственно, он спас мне жизнь, и, хотя последнее время мы не виделись, я верно рассчитала, что он отзовется на мою просьбу. Кроме того, перебирая вампиров Восточной Европы с достаточной мысленной силой, чтобы страх заставил Грегора забыть, о двойной игре, я сумела вспомнить только Влада. Жуткая репутация Дракулы составилась не только во время правления пресловутого господаря Валахии.

– Ладно, Грегор, я вынимаю нож медленно и аккуратно. Как только выну, убирайся с меня. Без фокусов.

Грегор покосился на Влада и получил в ответ хищную улыбку. И кивнул.

Я облегченно вздохнула и начала вытаскивать нож. Едва серебро выскользнуло из его спины, Грегор встал с кровати. Мгновение постоял надо мной с выражением, говорившим, что он не верит в случившееся.

– Я отпускаю тебя, как обещал, но ты все же связана со мной, Кэтрин. Даю тебе несколько дней, чтобы уладить дела, но потом ты должна ко мне вернуться.

– Одежду? – обратилась я к Владу, не отвечая.

Честно говоря, я и не знала, что, черт побери, делать с нашей связью. Грегор явно не собирался отступаться только потому, что я, и вспомнив все, выбрала Кости. Неужто он и впрямь думает, что за несколько дней я опомнюсь и вернусь к нему? Господи, плохо же он меня знает.

– Ради этого тоже стоило совершить путешествие, – заметил Влад, подавая мне длинное платье.

Я села и без ложной скромности надела его. Влад не пялил глаза, но он был здоровый мужчина. Ничего личного.

– Верхнюю половину ты уже видел, так что ручаюсь, краснеть не станешь.

– Когда он видел твою грудь? – прошипел Грегор.

– Когда зомби откусил мне плечо вместе с лифчиком, – огрызнулась я.

Грегор крякнул:

– И к этому ты возвращаешься? К такой жизни стремишься? Одумайся, Кэтрин!

– Разве она тебе не говорила? – промурлыкал Влад. – Она не любит этого имени.

Я задержалась у двери рядом с Владом:

– Всего хорошего, Грегор. Не приходи за мной ни наяву, ни во сне.

Лицо Грегора затвердело. Его выражение ясно свидетельствовало, что ничто не кончено и Грегор от меня не отстанет. Зачем, дивилась я. Неужели просто гордость мешает ему смириться с тем, что я выбрала другого?

Влад с улыбкой потер руки. Посыпавшиеся искры были открытым предостережением.

– Не хочешь попробовать нас задержать? – шелковым голосом спросил он.

Влад мог испепелить кого угодно одним прикосновением – даже такого сильного вампира, как Грегор. Поэтому мало кто рисковал предложить Дракуле поиграть со спичками.

– Мне и не придется, – ответил Грегор, глядя на меня. – Я покажу тебе, каков Кости на деле. Ты сама будешь умолять меня о прощении.

– Всего хорошего, – повторила я. С меня хватит.

Мы вышли из большого дома. Четверо сопровождающих Влада прикрывали нас с боков. Никто не пытался нас остановить. «Они тебя боятся? – спросила я его безмолвно. – Или Грегор что-то затевает?»

Влад, так же как Кости и Менчерес, читал мысли.

– И да, и нет на оба вопроса, – ответил он, встряхивая темными волосами в такт шагам. – Грегору не до того. Ему нужно вернуть своих гулей.

– А?.. – Это прозвучало вслух. Влад насмешливо улыбнулся мне:

– Ты довела Кости, как никто. Умно сделала, что не стала вызывать его сюда. Он бы совсем сошел с ума, если бы увидел Грегора на тебе и голым. А ему и так придется долго расхлебывать сделанное.

– По телефону ты мне сказал, что с Кости все хорошо, что ты говорил с Ниггером и они в порядке! – взорвалась я.

Влад подсадил меня в ожидавший рядом маленький самолетик, его люди взобрались следом. Мы разбежались по лужайке и взлетели. Грегор тоже предпочел для себя отдаленное место жительства.

– Из разговора с Ниггером я понял, что Кости на время атаки запер тебя в безопасном месте? – Я кивнула, и Влад продолжил: – И в какой-то момент тебе позвонил Грегор с предложением отозвать нападающих, если ты придешь к нему?

Новый кивок.

– Кэт, это была ловушка. Перевес был на стороне Кости. Не понимаю, почему ты этого не знала. За домом пряталось больше сотни самых гнусных неумерших наемников. Они только и ждали, пока войско Грегора утратит осторожность и бросится вперед. К тому времени, как ты оказалась у Грегора, Кости уже выиграл сражение.

Я остолбенела. «Это вся команда? Или еще кто-то прячется?» – спросила я. И ответ матери, которую сразу оборвали: «О, есть еще…»

– Дерьмо, – прошептала я.

Минуту мы оба молчали, потом Влад достал мобильник.

– Она со мной, – объявил он. – Все в порядке, и мы уже в воздухе.

– Это Кости? – У меня живот свело от напряжения. Как же он будет злиться…

– Это Ниггер, – ответил Влад, прикрыв микрофон. – Да, знаю… нет, горючего хватит… она хочет поговорить с Кости… У-гу, ясно. Через три часа будем. – Он закрыл телефон и опустил обратно в карман. Его обращенный ко мне взгляд был полон иронии. – Ниггер считает, что лучше вам сейчас не разговаривать. Он, пожалуй, проведет следующие три часа, стараясь его остудить.

– Я понимаю, что он очень сердится, но правда все выглядело так, что всех сейчас перебьют. Как я должна была поступить?

– Вы оба сделали свой выбор, – заметил Влад. – Независимо от последствий. На самом деле Кости этим предприятием меня удивил. Не думал, что он так умен, хотя в последние пару лет он показал все, на что способен.

– Как это? – Мне худо делалось от мысли о предстоящем выяснении отношений.

– Прежде всего, он использовал наемников, – коварно улыбнулся Влад. – Очень свежая идея. Думаю, он со многими познакомился, работая наемным убийцей. Если бы он собрал больше сотни сильнейших членов своего клана, Грегор бы прослышал и почуял ловушку. Но платные убийцы, никому не подконтрольные? Кто заметит, если десяток-другой исчез из виду?

– Кости всегда был умен, – пробормотала я. – Просто прятал интеллект под грудами баб.

Влад рассмеялся, но тут же посерьезнел:

– Возможно, но в данном случае он проявил и беспощадность. С тех пор как ты исчезла, он оставлял без головы по одному гулю Грегора в час и обещал уничтожить всех, если ты не вернешься.

– Что?!. – Я так и подскочила.

Правда, брачные законы у неумерших ненормальные, зато в отношении военнопленных они придерживаются твердых правил. Те становятся заложниками, и позже их выменивают или продают. О, когда речь заходит о получении информации, возможны варианты, но, поскольку неумершему нельзя причинить не поправимого ущерба, не считая психической травмы, это считается нормальным. Кости безжалостно уничтожает пленных? Я была в шоке.

А Влад – нет. Он выглядел умеренно заинтригованным.

– Я говорю, редко кто так его доводил, но зато Грегор отпустил тебя без шума. Иначе ему бы в следующий раз нелегко было кого-то завербовать. Но довольно об этом. Ты плохо выглядишь.

У меня вырвался горький смешок.

– Ты находишь? Мой муж не может подойти к телефону – занят отрубанием голов, и это еще пустяки. Он на самом деле не…

– Не говори! – оборвал меня Влад, став смертельно серьезным. – Знать и признавать – разные вещи. Грегор и хочет добиться от тебя публичного признания. Это стало бы доказательством. Не давай ему такой возможности.

– А ты на чьей стороне? – тихо спросила я. Не следовало спрашивать напрямик, но я не удержалась. Влад не стал бы мне лгать, на чьей бы стороне он ни стоял.

Он задумчиво смотрел на меня. Он не был классическим красавчиком, как те типы, что играли его в многочисленных фильмах. Лицо овальное, губы тонкие, глубоко посаженные глаза, слишком широкий лоб и узкий подбородок. И еще он был тощий и рослый, добрых шесть футов. Но ни один из тех актеров не обладал личностью Влада. Несовершенство черт он возмещал чистым магнетизмом.

Наконец он взял мою руку. Его была вся в шрамах и к тому же опаснее его клыков, ведь через нее изливалась его пирокинетическая мощь. Но я не боялась Влада. Следовало бы, но я не боялась.

– Я тебе однажды уже говорил: я чувствую связь с тобой. Это не любовь, не влечение, я не пожертвую собой ради тебя, но, если я тебе понадоблюсь и смогу помочь, я это сделаю. С какой бы стороны ты ни позвала.

Я стиснула его руку и отпустила:

– Спасибо тебе.

Он поудобнее уселся в кресле.

– Всегда пожалуйста.