Текст книги "На дне могилы (Обреченная на раннюю могилу)"
Автор книги: Джанин Фрост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
23
Меня засасывал водоворот. Все казалось темным и туманным. Где я? Как сюда попала? Ужасный смрад в воздухе, и вода такая черная и густая, что плыть не возможно. Несколько капель попало мне в рот, и меня чуть не вырвало. Вовсе это не вода. Это вар.
– Помогите!
Мой крик остался без ответа. Черная смола засасывала меня. Я задыхалась, легкие горели огнем. Меня засасывало все глубже. Я тонула. Призрачная мысль скользнула в мозгу: «Так вот как мне предстоит умереть. Забавно, а я всегда думала, что погибну в сражении…»
– Держись за мою руку, – произнес настойчивый голос.
Я вслепую потянулась, чернильная жижа залепляла глаза – и вот смола исчезла, и я стою перед человеком, от которого бежала.
– Грегор, – выплюнула я, усилием воли заставляя себя проснуться. «Сон, ты просто попалась в сновидение». – Проклятие, оставь меня в покое.
Грегор навис надо мной. Невидимый ветер развевал его длинные волосы, дымно-зеленые глаза светились изумрудами.
– Пусть в этот раз ты выхватила своего любовника у меня из рук, но я скоро доберусь до него. Как тебе нравится, жена моя, чувствовать себя брошенной? Ах, cherie, ты заслужила эту боль.
Грегор крепко держал меня за плечи. Я чувствовала, как он тщится вытянуть меня из собственной моей кожи, и мгновение боролась с паникой. Только что устроив побег Кости, неужели я не понимала, что Грегор только и ждет, пока я закрою глаза? Его сила просачивалась в меня, медленно проникала внутрь. Надо быстро отвлечь его, заставить разомкнуть кольца смыкающейся вокруг опасной ауры.
– Напрасно ты подослал Каннель. Может, ты еще не слышал – я ее убила. Джэн отослал тебе ее тело с большим красным бантом. Когда об этом узнают, тебе станет труднее вербовать рекрутов для грязной работы.
Грегор кивнул. Он не выглядел слишком расстроенным.
– Oui, это было неожиданно, и ты за это заплатишь, ma femme. Вернись ко мне, и, может быть, цена окажется не слишком высокой.
– Что тебе так неймется меня вернуть? – с досадой спросила я. – Мы явно не подходим друг другу. И ты, судя по всему, меня не любишь. В большинстве случаев мне кажется, что я тебе даже не нравлюсь.
Что-то мелькнуло в его лице, но слишком быстро, чтобы я успела понять.
– Ты моя, – сказал он наконец. – Скоро ты увидишь, что принадлежишь мне.
Я была уверена, что за этим что-то кроется, но сейчас меня одолевали другие заботы. Сила Грегора сжималась вокруг меня. Я попыталась скинуть его руки, но они словно приросли.
– Тогда у меня для тебя плохая новость. Вернуться, чтобы нянчиться, как с хрустальной вазой, с каждым твоим капризом? Извини, Грегор. Ты потерял свой шанс, когда я выросла и научилась себя уважать. Я никогда к тебе не вернусь.
– Почему?! – вскричал он, отбрасывая притворное спокойствие. – Я предлагаю тебе все, а ты отвергаешь меня, словно я ниже распутного любовника, который тебя бросил!
Гнев потянул его в себя – от меня. Я развивала преимущество.
– Потому что, по мне, лучше быть брошенной распутником, чем твоей женой.
Грегор отшвырнул меня от себя. Я снова оказалась по плечи в липкой черной жиже. Он, стоял надо мной, потрясая кулаками:
– Ты моя, хочешь ты того или нет! Можешь, пока прячешься от меня, поразмыслить вот о чем. Я найду Кости, когда рядом не будет его людей. Это всего лишь дело времени. И тогда, cherie, он умрет.
Я не успела вложить свою ненависть к нему в вопль, потому что смола сомкнулась над моей головой. Меня быстро тянуло вниз, я словно падала, и вот…
Я рывком села на кровати. Простыни мокрые, но не от смолы. Я покрыта холодным потом. И зла как черт.
– Я убью тебя, Грегор! – прорычала я в пустой комнате.
Все доброе, что я чувствовала к нему подростком, пропало. Если мне снова представится случай воткнуть ему в спину серебряный нож, я поверну клинок с улыбкой. «Раньше надо было! – насмехался мой разум. – Ни одно доброе дело не остается безнаказанным».
Влад без стука вошел в комнату:
– Твой гнев уже пять минут кипит у меня в голове.
– Я его ненавижу, – сообщила я, вставая, чтобы тут же начать ходить по комнате.
Влад не мигая смотрел на меня:
– У меня нет причин объявлять войну Грегору, Кэт, но мне больно видеть тебя в таком состоянии.
– Это так бесит! – продолжала я. – Может, Кости и сумел бы убить Грегора в честном бою, но ведь Грегор на это не пойдет. А я против него слишком слаба. И дышу, истекаю кровью, восстанавливаюсь слишком медленно – он со мной справится. Для моей прежней работы смешанная кровь подходила как нельзя лучше. Все, что я перечислила, соблазняло моих противников и делало охоту эффективнее. Но против по-настоящему старых вампиров вроде Грегора все это… слабость.
Влад молчал. Нечего было говорить. Мы оба знали, что это правда.
– И что ты намерена предпринять по этому поводу? – наконец спросил он.
Я перестала мерить пол шагами. «Вопрос на миллион долларов, а?»
На следующую ночь Влад, Максимус и Шрапнель играли со мной в покер. Влад все время выигрывал – я приписывала его удачу умению читать мысли, хотя он и клялся, что со мной им не пользуется, – и тому факту, что Шрапнель с Максимусом, пожалуй, слишком боялись Влада, чтобы побить его, даже при сильной карте. Почти в полночь в дверь внизу громко застучали. Очертания троих вампиров расплылись у меня перед глазами, когда те вскочили на ноги. Из ладоней Влада уже выбилось пламя.
По его реакции я поняла, что Влад никого не ждал. Причина тревоги была понятна. Те, кто стоял сейчас у дверей, умудрились миновать грозную стражу, позволили себе постучать, показывая, что не нуждаются и в преимуществе внезапности, и проделали все это, не дав очень сильным вампирам, выходящим сейчас из комнаты, почувствовать свое присутствие.
Короче, мы по горло в дерьме.
Я шагнула за Владом, но тот обернулся, чуть не щелкнув зубами:
– Останешься здесь.
Мой мысленный вопль: «Иди ты к черту, если думаешь, что я останусь ждать, ломая руки!» – прервало что-то мелькнувшее за окном.
– Смотри, – указала я.
Примерно три дюжины стражей Влада кругами парили в чистом ночном небе футах в двадцати над землей. Они беспомощно открывали и закрывали рты: не могли заговорить, хотя явно старались.
Теперь я почти не сомневалась, кто стучится в нашу дверь. Лишь один из знакомых мне вампиров умел скрывать уровень своей силы, чтобы избежать нежелательного внимания, и в силах был подвесить, испытанных неумерших охранников в воздухе вместо светлячков.
Влад, как видно, тоже догадался и потушил пламя в стиснутых кулаках.
– Менчерес, – пробормотал он.
Я замерла посреди коридора, гадая, пришел ли мегамастер-вампир один или нет.
Стук в дверь повторился. Сейчас он прозвучал еще более грозно, чем прежде, когда я думала, что у дверей враг.
Влад кивком приказал своим опустить оружие.
– Оставайся здесь, – повторил он мне, но уже без прежней горячности. – Я узнаю, что ему нужно.
– Менчерес, – услышала я голос Влада минуту спустя вместе с эхом распахнувшейся двери. – Ты… – (Тут мое сердце пропустило удар, потому что ненависть в одном его слове подтвердила мои опасения.) – …не смеешь.
Смех был ответом на это невежливое приветствие. Голос Кости, прозвучавший так близко, поразил меня как удар:
– Цепеш, я добирался сюда из чертовского далека и, как ни очаровательны твои летающие цепные дракончики, не могу тратить время, любуясь ими.
Более тактичный Менчерес обратился к Владу терпеливо, как отец к провинившемуся ребенку:
– Влад, ты знаешь, что я не могу позволить тебе прогнать от дверей моего соправителя. Это станет оскорблением и мне тоже, и ты понимаешь, что я этого не допущу.
– Опусти моих людей, – напряженно потребовал Влад.
– Конечно. – Сказано было так, будто Менчерес попросту забыл, что левитируют три десятка вампиров.
Мгновение спустя послышался град тяжелых ударов.
Будь я в другом настроении, нашла бы это забавным.
– Хорошо, входите. – Приглашение прозвучало далеко не любезно. – Но вы превысите пределы моего гостеприимства, если сделаете хоть шаг по этой лестнице, и мы оба прекрасно знаем, к кому я обращаюсь.
Смех Кости раздался еще ближе. Очевидно, они вошли.
– Право, приятель, ты похож на рычащую над объедками собаку. Смотри, не полыхни ненароком, а то погубишь эту недурную подделку под персидский ковер.
– Ты достаточно обсуждал мой дом! – рявкнул Влад. Я почти чувствовала исходящий от него запах дыма. – Чего тебе надо? Хотя у тебя весьма хреновые шансы это получить, приятель.
То, как подчеркнуто Влад передразнил акцент кокни, меня встревожило. Кости с порога добился своего – взбесил хозяина. Что он затеял?
– Я пришел за Кэт, – без тени усмешки ответил Кости.
Меня захлестнул такой вихрь чувств, что голова закружилась. И я поспешно захлопнула мысли, жалея, что не могу проделать того же с сердцем. Очень пригодилось бы. Я не унижусь, позволив Кости почувствовать, как действует на меня его голос. Сам говорил, что мои щиты его не пропускают. Будем надеяться, я не утратила хватки.
– Если она не захочет тебя видеть, ты даром потратил время. – Каждое слово Влада звучало вызовом.
Я еще не решила, хочу или не хочу видеть Кости, когда он нагло фыркнул.
– Ты не понял, Цепеш. Я не для того здесь, чтобы ее увидеть. Я ее забираю.
У меня отвисла челюсть. Влад издал что-то похожее на рычание.
– Я тебя на месте поджарю!
Отчетливый звук столкнувшихся клинком выдернул меня из комнаты, заставив с нечеловеческой силой отбросить Максимуса.
– Попробуй, – прозвучал голос Кости.
– Прекратите!
Три головы обернулись ко мне. Ладони Влада еще пылали, а Кости сжимал два серебряных клинка. Менчерес стоял немного в стороне, наблюдая за ними, как безмолвный рефери. Я сбежала по лестнице. За мной, ныряя в стену и вылетая обратно, плыл Фабиан.
Одним взглядом я охватила все изменения, происшедшие в Кости с нашей последней встречи. Волосы короче, завиваются на концах. Взгляд из-под век. Совершенно равнодушный. Видеть это было больнее всего.
– Ты что, по-твоему, делаешь? – спросила я его.
– Добываю тебя. – Он вздернул бровь.
Скажи он это, вручая мне букет роз с извинениями, я, может, и растрогалась бы. Но Кости говорил обо мне, как о паре забытых туфель. Я прищурилась:
– А если я не хочу, чтобы меня добывали?
Кости глянул на Влада, на меня и страшновато улыбнулся:
– Тогда честь вынудит Цепеша защищать тебя как свою гостью. Это значит, что мы с ним будем драться, а он уже вполне разогрет. Полагаю, он попытается испепелить меня на месте. Конечно, если прежде не получит серебро в сердце. Так что, если ты откажешься уйти со мной, один из нас через несколько минут будет мертв. Или ты уйдешь со мной, и мы оба останемся живы.
Грязное ругательство Влада заглушило мой лепет.
– Ты что, серьезно? Ты же меня бросил, помнишь? А теперь собираешься драться насмерть из-за меня? Что это за игра?
– Не игра, милая, – возразил Кости. – Я просто возвращаю то, что мне принадлежит. Тебе придется решать быстро. Влад, похоже, вот-вот взорвется.
Я покосилась на Влада и убедилась, что до взрыва осталось несколько секунд.
– Ты явился в мой дом шантажировать моего друга? – прорычал Цепеш. Пламя поползло к его плечам. – Я…
– Я ухожу.
Влад перекинул взгляд на меня. Я потянулась к нему, не обращая внимания на языки огня.
– Не надо. Я не…
Я надеялась, что остальное услышал только Влад «Я не выдержу, если с ним что-то случится». Проклятие, я сама не отказалась бы поджарить его на медленном огне, но не могла рисковать его жизнью из упрямства. Из Влада лучилась такая энергия, что первый же удар стал бы смертельным.
Не говоря уже о том, что я не могла рисковать жизнью друга: судя по взгляду Кости, тот тоже собирался бить насмерть.
Влад подергал себя за бороду и кинул на Кости ледяной взгляд:
– Я этого не забуду.
– Очень надеюсь, – ответил Кости, не скрывая издевки.
Беда могла случиться в любую секунду. Я протиснулась между ними: о вещах забудем, пора уходить.
– Ты идешь или нет? – обратилась я к Кости, выбравшись наружу.
– Конечно, – ответил тот.
Я не стала его ждать, а приняла руку, вежливо поданную мне Менчересом, и зашагала к машине. Фабиан тащился за мной.
– У тебя прекрасный дом, – на прощание кинул Кости Владу.
То, что он услышал в ответ, заставило меня порадоваться своему выбору. Если бы эти двое схватились, живым бы точно остался только один.
После того как мы отъехали, я молчала целых полчаса. Кости, едва я села, подал мне пару наушников. Черт меня возьми, если за их шумом я знала, куда мы едем. Но в конце концов я сняла их, не открывая глаз.
– Что за чертовщину ты устроил? Если бы я не решила в твою пользу, Влад бы от тебя только пятно сажи на полу оставил.
Кости фыркнул:
– Я ни на секунду не сомневался в твоем выборе. Ты всегда рада разыграть героиню, спасающую меня от смерти.
«Ублюдок!» – громко и четко подумала я. Что бы ни заставило Кости прийти за мной, романтикой там и не пахло. Собственнические чувства вампира? Даже если я ему не нужна, он не позволит завладеть мной другому? Возможно. Только я не чья-то собственность. И ему, и Грегору еще предстоит это узнать.
– Ты об этом пожалеешь, – заключила я вслух. Он снова фыркнул:
– И в этом не сомневаюсь, Котенок.
Я не ответила и надела наушники.
24
– Ты это что, всерьез?
Я с отчаянием созерцала заброшенное здание с выбитыми окнами, обвалившейся дальней стеной и дырявой крышей. В довершение всего его окружала свалка. Вонючая свалка. Даже Фабиан, судя по всему, не прочь был сбежать.
Кости пожал плечами:
– Не вижу проблем. Здесь вполне безопасно.
«Ах ты, мстительный, коварный…»
– Хочешь посмотреть свою комнату? – перебил он мой мысленный монолог. На лице у него было написано, как ему нравится эта игра.
– Попробую догадаться… это вон та разбитая машина? – Я указала на раздавленный в лепешку «бьюик».
– О нет, на улице не оставлю, – ответил Кости, направляясь к пустой скорлупе здания.
– Квазимодо!
Послышался громкий скрип, словно болезненный вскрик машины. И у разрушенной стены, как из-под земли, выросли двое вампиров.
– Мы ждали вас час назад, – заметил один из них. – Ее еда остыла.
Я собиралась заверить незнакомца, что запах в любом случае отбил у меня аппетит, когда рядом с ним над бетонными плитами словно взлетела черноволосая дама.
– Кэтрин!
Взгляд, брошенный мною на Кости, сулил страшную месть. Он на меня не смотрел, но губы у него дрогнули.
– В следующий раз, – продолжала моя мать, забыв поздороваться, – если будете задерживаться – позвоните.
Здание было декорацией. Та часть, что казалась обрушенной, скрывала лифт, замаскированный сверху бетонными плитами. Внизу, по крайней мере, имелся кондиционер, так что в подземелье запах свалки чувствовался не так остро. Я решила, что это старое бомбоубежище. Дон использовал такие для своих баз. Чтобы ничего не пропадало даром, и все такое.
– Добро пожаловать в Мусорный замок, – сказала моя мать, начиная экскурсию для нас с Фабианом. – Когда я его впервые увидела, им пришлось силой затаскивать меня внутрь. Ручаюсь, что твой паршивый муженек выбрал его из чистой мстительности.
Я была с ней согласна, но обсуждать этого не собиралась.
– Кости не мой муж. Наверняка тебе сказали.
Она бросила на меня острый взгляд:
– Ты так не думаешь.
Шесть минут десять секунд. Ровно столько времени мне понадобилось, чтобы я захотела с воплями умчаться оттуда.
Кости отсутствовал. Ушел, мельком заметив, что у него дела. Я едва удержалась, чтобы не выкрикнуть в голос: «Зачем выдергивал меня от Влада, рискуя жизнью, если все равно не можешь терпеть меня рядом?!»
Но это означало бы выдать, насколько он мне небезразличен. Я даже не спросила, когда он собирается вернуться и собирается ли вообще. Неужели я согласна была скорее сгнить в мусорной куче, чем признать, как больно снова видеть его и тем более видеть, как он уходит? Именно так!
Проведя три дня в Мусорном замке, я решила, что это идеальное место для того, кто хочет сойти с ума в кратчайшие сроки. Сидеть в пятидесяти футах под свалкой в погребе наедине с бездушным призраком и разговорчивой матушкой, все время думая о мужчине, который меня бросил, – ничто из пережитого прежде не вело к безумию такой короткой дорогой. Вскоре мысль постучаться головой о стену представлялась, недурным способом убить минут десять, и я мечтала о самоубийственных экспериментах, как о шоколадном торте. Подростковые комплексы в сравнении с этим выглядели сеансами ароматерапии.
Я, несмотря на запах, завела привычку подниматься наверх и расчищать секции свалки – лишь бы чем-нибудь заняться. Фабиан справлялся с ситуацией по-своему. Он без конца смотрел телевизор. Мать читала или решала кроссворды, вставляя в промежутках комментарии о том, что, послушай я ее, не оказалась бы здесь. Кого бы удивило, что я предпочитала проводить время среди куч отбросов?
Я подметала дальний край свалки, когда услышала гудение автомобиля. Наверняка это не мог быть заблудившийся турист, поскольку мы явно находились у черта на куличках, и все же я нетерпеливо взлетела на ближайшую груду мусора, чтобы увидеть, друг это или враг. Смерть? Вот уж чего не боялась. После Вонючего централа она показалась бы каникулами.
– Кто додумался до пароля «Квазимодо»? – пробурчал Ниггер, вылезая из машины.
– Привет, Ниггер, – окликнула я, стряхивая обрывки мусора с грабель, которые смастерила из обрезков металла и автомобильной оси.
Ниггер уставился на меня с недоверчивым отвращением на красивом лице:
– Волосатые Люциферовы яйца! Ты превратилась в морлока!
При виде щеголя Ниггера в начищенных до блеска ботинках и в брючках со стрелками я вспомнила, что с ног до головы в грязи и, вероятно, воняю, как тяжелый случай метеоризма.
– Чего ты ждал, если меня похоронили под кучей мусора?
Ниггер захлопнул дверцу машины. При виде ее мне захотелось прыгнуть за руль и гнать отсюда, пока не вырублюсь.
– Не могу я больше смотреть, как вы с Криспином соревнуетесь в упрямстве. Господи, Кэт, ну умри уже, и покончим с этим.
Я моргнула:
– И тебя туда же, дружок.
– Лезь обратно в свою тачку, тебя здесь не ждали, – подключился Техно, один из местных вампиров, выходя из-за угла и направляя на Ниггера заряженный серебром «узи».
– Я в списке, дебил! – наорал на него Ниггер. – Ну, поворачивай, пока я не сломал эту игрушку о тою задницу.
Ниггер оказался спиной ко мне. Я ухватила первую попавшуюся покрышку и швырнула в него, ухмыльнувшись при виде пятна на безупречно чистой рубахе.
– Не груби ему, он делает свою работу.
Ниггер со скоростью, доступной только носферату, оказался передо мной, словно не его только что ударила в спину покрышка.
– Ради бога, Кэт, прыгай уже, чего ты ждешь?
На секунду я совсем растерялась. Походило на то, будто Ниггер и впрямь склонял меня к самоубийству.
– Я тебя чем-то обидела?
Ниггер резко отвернулся, стиснув кулаки. Техно обалдело смотрел на меня, словно спрашивал, не грозит ли мне опасность.
– Хочешь, я его застрелю? – поинтересовался он.
– Ты что, нарочно? В тебе почти не осталось человеческого, с какой стати цепляться за бесполезные остатки смертности?
– Не надо, – сказала я Техно, уже поднимавшему «узи». – И вообще уйди.
– Ему не… – возмущенно начал Техно.
– Что «не»? – перебил Ниггер. – Не положено ей об этом говорить, так? То-то она на меня уставилась словно я спятил. Потому что понятия не имеет, о чем я.
У меня отвисла челюсть. Лицо Техно подтвердило каждое его слово. «Сукин сын!»
– Опять гули? – спросила я, проклиная себя в душе за то, что за своими бедами и не подумала, почему не получаю вестей с фронта.
Ниггер, бросив на Техно последний грозный взгляд, скрестил руки на груди.
– Да, гули. Шумят все громче. В отдельных местах стали пропадать вампиры, не имеющие покровителя. Возможно, они по глупости дали себя высушить кому-то из наших, но есть основания подозревать за этим другое.
Я уставилась на него. В тигриных глазах Ниггера не было сомнений.
За этим стоит Грегор, поняла я. Разжигая страх перед гибридом вампира и вурдалака, он обеспечивал себе поддержку в попытке овладеть мною.
– Почему мне не сказали?
Ниггер закатил глаза:
– Не догадываешься? Криспин не хочет, чтобы это повлияло на твое решение – превращаться ли в вампира.
– Он обо мне и не думает, – выпалила я, не успев прикусить язык.
– Ты идиотка.
Я почувствовала, как зеленеют от злости мои глаза.
– Прошу прощения?
– И-ди-от-ка! – раздельно повторил Ниггер. – Почему, ты думаешь, он забрал тебя от Влада? Знал, что, если Цепешу придется выбирать между тобой и своими людьми, ты проиграешь. Влад привязан к тебе, но своих он защищает как зверь.
Мне пришлось ненадолго отвести взгляд. Потом я покачала головой:
– Если Кости обо мне заботится, он выбрал странный способ это показать, перетрахав половину Нового Орлеана.
Ниггер бросил на меня циничный взгляд:
– Если ты считала Криспина своим и тебе не нравились его действия, почему не дождалась его после Нового Орлеана, вместо того чтобы удирать с Цепешем?
У меня челюсть отвисла.
– Ты сам-то слышишь, что говоришь?
– Ты рассуждаешь не по-вампирски, – пробормотал Ниггер. – Чем скорее ты покончишь с человеческим восприятием, тем лучше. Слушай, давай отложим обсуждение недостатков твоего мышления? Меня вывернет, если я еще минуту подышу здешним воздухом.
– Недостатков? Пошел ты!
Ниггер ядовито усмехнулся:
– Тебе бы меньше думать о том, что я говорю, и больше о том, что ты скажешь Криспину, убеждая превратить тебя в вампира.
Мое сердце пропустило удар. Ниггер, услышав, фыркнул:
– Дошло, а? Это должен сделать именно Криспин. Я точно не решусь. Он убьет любого, кто тебя превратит, не сомневайся.
– С чего ты вообще взял, что я решилась перейти границу?
Сарказм и легкомыслие с его лица как рукой стерло, и он послал мне самый серьезный взгляд:
– Брось, Смерть. Мы оба понимаем, что ты слишком долго цеплялась за свою человечность. Тебя просто нужно подтолкнуть, верно?
Много чего разного промелькнуло у меня в голове. Вспомнились годы детства, когда я скрывала растущие нечеловеческие способности, лишь бы не расстраивать мать. И потом, в школе, какой чужой я себя чувствовала, притворяясь «нормальной», когда ничего нормального во мне не было. И потом, когда я подростком и молоденькой девушкой охотилась на вампиров, разве человеческое во мне не служило просто маскировкой? И теперь: как злила меня слабость перед Грегором, не позволяющая самой с ним справиться. Без элемента внезапности моя двойственная природа не позволяла мне сражаться на равных с настоящими, старыми мегамастерами-вампирами, пока я остаюсь отчасти человеком.
И больше того: даже если у нас с Кости все кончено, если Грегор исчезнет, как по волшебству, и шум среди упырей уляжется, смогу ли я снова жить среди людей, притворяясь такой же, как они?
Нет. С тем же успехом я могла бы притворяться, что все, что у меня внутри, не существует. Даже если я навсегда покину мир неумерших, все равно останусь больше вампиром, чем человеком. А если я не собираюсь больше притворяться человеком, зачем цепляться за сердцебиение? Господи, неужели Кости прав? Неужели действительно только засевшие глубоко внутри предрассудки мешали мне сделать этот шаг прежде? Сколько было причин измениться. А есть ли хоть одна – оставаться такой, как есть?
– Я попрошу Кости это сделать, – услышала я свой голос, – но он, возможно, откажется.
У Ниггера не было наушников, помешавших бы мне услышать, куда мы едем. Поэтому он просто дал мне хорошую затрещину, после которой я проспала большую часть пути. Ниггер был мастером-вампиром, поэтому голова у меня, когда я очухалась, чертовски гудела.
– Тебе надо принять хороший душ, прежде чем ты с ним встретишься, – были его первые слова, когда я пришла в себя. – Ты все еще ужасно воняешь. Криспин может отказать тебе просто потому, что не в состоянии будет к тебе приблизиться.
Я мысленно изругала Ниггера последними словами. Что-то прохладное погладило мне ладонь. И, не открывая глаз, я поняла, что это Фабиан, как умеет, утешает меня. Он опять увязался за нами. Должно быть, даже призраку не жилось в Мусорном замке. Впрочем, Фабиан хоть не высказывался насчет того, как я пахну: в том, чтобы не иметь носа, есть свои преимущества.
– Ну вот, – проговорил Ниггер. – Не подглядывай, иначе Грегор вытащит из твоего сна номер почтового ящика.
Мне так надоело ездить всюду слепой, что, если бы Кости отказался переделать меня, я от него наверняка отправилась бы прямо к Владу. Я ему уже позвонила и спросила, согласится ли он оказать мне эту честь. Он согласился без заминки. Не знаю, чем заслужила его дружбу, но благодарна была от всей души.
Еще минута, и машина остановилась.
– Посиди здесь, – сказал Ниггер. – Я объявлю о нашем прибытии, а потом вернусь за тобой.
– Хочешь узнать, позволит ли он мне хотя бы выйти из машины? – догадалась я, не открывая глаз.
– Вот уж о чем не беспокоюсь. Ты пойдешь мыться, даже если мне придется силой удерживать Криспина, чтобы дать тебе время.
– Спасибо, – отозвалась я.
Он только хмыкнул, закрывая дверь. Как лучший друг Кости, преданный только ему, Ниггер не волновался, что мне и без его высказываний о «вонючей Кэт» достаточно тяжело.
Сквозь стенки машины доносились голоса, вероятно из дома. Я напряглась, стараясь услышать один знакомый. Трудно было разобраться в этом гомоне, однако… вот оно.
– …Криспин… – Ниггер на секунду повысил голос.
– …Зачем?.. – Голос Кости, остального не разобрать.
– Снаружи… – говорит Ниггер, – …видеть тебя…
«Ну почему бы им не заткнуться на минутку, не дать мне послушать?» – думала я.
– …Конечно… – Это Кости.
Решено. Я перевела дыхание:
– Похоже, Фабиан, нас все-таки впустят в дом.
– Хорошо, – тут же отозвался он и, помолчав, добавил: – Если ты этого хотела, конечно.
На самом деле часть меня надеялась, что Кости откажется даже выпустить меня из машины. Но моему душевному спокойствию не выпало такой удачи.
Ниггер уже открывал дверцу с моей стороны:
– Ступай прямо в душ, он потом тебя встретит. Я его убедил, что подождать – в его же интересах.
– Еще одно слово о том, как я пахну, и я проткну тебе глотку, – всерьез пообещала я.
Он поцокал языком:
– Злая девочка. Ну, бери меня под руку… да не так сильно!
Я ущипнула что было силы. И ухмыльнулась, услышав его вопль.
– Тебе придется добыть из багажника мою одежду. Если я не переоденусь, душ окажется тратой времени.
– Мы вошли, – заметил Ниггер. – Можешь открыть глаза.
Я открыла.
Фабиан плыл впереди нас по очень красивому фойе. Ни намека на разбитые машины и отбросы. Так вот где отсиживался Кости, пока я торчала под горой мусора? «Ошибаешься, Ниггер, – подумала я. – он ко мне совершенно равнодушен».
Мы прошли дальше по коридору. Незнакомый вампир, попавшийся навстречу, с любопытством взглянул на нас.
– Чем это пахнет? – удивился он.
Фабиан дематериализовался, но я успела заметить его ухмылку. Ниггер смеялся.
– Не ваше дело, – огрызнулась я и упрекнула себя, увидев его смущение. Как это грубо! – Извините, – заговорила я. – Пожалуйста, не обращайте внимания, я только что из подземного мусоросборника.
Ниггер еще похохатывал, и я не слишком ласково ткнула его локтем в ребро:
– Нельзя ли поскорее?
– Сейчас, – отозвался он, утирая розовые слезы. – Проходите, молодой человек, – обратился он к обомлевшему вампиру.
Я прошествовала дальше со всем достоинством, которое во мне осталось, – в данном случае нулевым.
