Текст книги "На дне могилы (Обреченная на раннюю могилу)"
Автор книги: Джанин Фрост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)
Джанин Фрост
На дне могилы
БЛАГОДАРНОСТИ
Я снова должна поблагодарить Бога за то, что помог мне исполнить прежние мечты и дал силы стремиться к новым.
Если бы я отдала должное всем, кто мне помогал, поддерживал меня или способствовал успеху моей серии в последние годы, мне понадобилась бы отдельная книга. Поэтому для экономии места я упомяну немногих, без кого не могла бы обойтись: моего редактора Эрику Тсанг, которая без конца изумляет меня поддержкой и проницательностью, помогающей делать мои книги все лучше. Если я этого в последнее время не говорила – я вам так благодарна!
Спасибо Томасу Эгнеру, чьи прекрасные обложки магнитом притягивают читателей. Не менее благодарна я Аманде Бергерон, Кэрри Ферон, Лиате Штейлик, Карен Дэви, Венди Хо и остальным из легендарной команды Avon Books/HarperCollins. Глубочайшая благодарность моему агенту Нэнси Йост – за ваш профессиональный опыт, незаурядное внимание к клиентам и бесценную помощь в моей карьере.
Благодарю фанатов серии «Ночная Охотница», по-прежнему позволяющих мне делить с ними мой мир и моих героев. Мои книги существуют только благодаря вашему энтузиазму и поддержке. Попросту говоря, вы – главные!
Особая благодарность Тэйдж Шоккер, Эрин Хорн и Марси Фундербурк, которые ведут для меня фанатский сайт, делая его таким увлекательным для читателей – и для меня.
Меллиса Марр и Илона Эндрюс, не знаю, как благодарить вас за дружбу, мудрость, критику и прочие чудеса. Вы вдвоем провели меня по всем извилинам и ухабам прошлого года. Да здравствует женское братство!
Как всегда, моему мужу и родным… я бы без вас пропала!
Моей сестре Джейн, у которой хватило отваги уйти и силы – не возвращаться.
1
Если он меня схватит, я умру.
Я неслась со всех ног, виляла между деревьями, среди валунов и путаницы корней. Чудовище гналось по пятам, рычало, и его рев становился все ближе и ближе. Я не в силах была от него оторваться. Монстр набирал скорость, а я теряла силы.
Лес впереди редел, и среди деревьев вдали показался пригорок, а на нем – светловолосый вампир. Я сразу узнала его, и во мне вспыхнула надежда. Если я добегу к нему, все будет хорошо. Он меня любит. Он сумеет защитить меня от чудовища. Но до него еще так далеко. Вокруг пригорка собирался туман, окружал вампира, превращал его в призрака. Я завопила, звала его по имени, чувствуя приближение чудовища. В панике рванулась вперед, уходя от протянувшихся ко мне костистых лап, готовых затянуть в могилу. И, словно набравшись новых сил, стрелой понеслась навстречу вампиру. Тот торопил меня, предостерегающе рычал в сторону не отстававшего от меня чудища.
Беспощадные лапы вцепились в меня сзади, и я взвизгнула:
– Нет! Оставь меня в покое!
– Котенок…
Это выкрикнул не тот вампир, что ждал меня впереди. Голос принадлежал прижимавшему меня к земле чудовищу. Я извернулась лицом к вампиру, но его черты расплылись, и он растаял в тумане. Но прежде чем он исчез, я услышала его голос:
– Он не твой муж, Кэтрин.
Остатки сна разогнала основательная встряска, и я увидела склонившегося надо мной Кости, моего любимого вампира.
– Что с тобой? Ты не ранена?
Странноватый вопрос, учитывая, что это был всего лишь кошмар. Но при наличии соответствующей силы и магии можно и кошмар превратить в оружие. Не так давно один меня чуть не угробил. Впрочем, этот был иным. Ужасно ярким, но просто сном.
– Все будет хорошо, когда ты перестанешь меня трясти.
Кости убрал руки и успокоенно хмыкнул:
– Ты никак не просыпалась и металась во сне. Разворошила мерзкие воспоминания.
– Все в порядке. Просто… гадкий сон.
Что-то странное было в приснившемся мне вампире. Казалось, я должна бы его узнать. Нелепая мысль, учитывая, что он был плодом моего воображения.
– Меня удивляет, что я совсем не уловил твоего сновидения, – заметил Кости. – Обычно я их воспринимаю как приглушенную музыку на заднем плане.
Кости был мастером-вампиром, одним из самых могущественных, каких я знала. Среди его способностей числилось и умение читать человеческие мысли. Я, правда, была наполовину вампиром, но и человеческой половины хватало, чтобы Кости слышал мои мысли, если я нарочно не закрывалась. Однако последняя новость меня удивила.
– Ты слышишь мои сны? Господи, тебе же никогда нет покоя. На твоем месте я бы пустила себе нулю в голову.
Вообще-то, ему пуля в голову что мертвому припарки. Для вампира смертельно только серебро в сердце или отсечение головы. Меня бы пуля в голову навсегда избавила от всех хлопот, а Кости просто помучился бы головной болью. Он откинулся на подушку.
– Не дергайся, милая. Я же сказал, как приглушенная музыка. Это даже успокаивает. А покоя здесь, и море, больше, чем у меня бывало в жизни, кроме разве что случая, когда меня чуть не превратили в мумию.
Я вздрогнула, вспомнив, как близко он в тот раз оказался к смерти. Тогда у Кости волосы совсем побелели, но сейчас они были прежнего, темно-русого оттенка.
– Так вот зачем мы дрейфуем по Атлантике. Обеспечиваем тебе мир и покой?
– Мне хотелось побыть с тобой наедине, Котенок. Мы в последнее время так мало бывали вдвоем.
Недооценка. Хоть я и отказалась от работы в секретном отделе госбезопасности по отлову вампиров и гулей с уголовными наклонностями, скучать мне не приходилось. Прежде всего, в прошлом году, в войне с другим мастером-вампиром, мы понесли серьезные потери. Погибли несколько друзей Кости и муж моей лучшей подруги Дениз – Рэнди. Потом были месяцы погони за уцелевшими в той войне противниками, чтобы те не вздумали снова что-нибудь затеять против нас. И еще надо было подготовить себе замену, оставить дяде Дону новую наживку для операций против криминальных членов общества неумерших. Большинство вампиров и вурдалаков кормятся, не убивая, но попадаются и те, кто убивает ради забавы. Или по глупости. Работа моего дяди – заниматься такими, заботясь о том, чтобы рядовые граждане не подозревали об их существовании.
Так что когда Кости предупредил меня, что предстоит плавание, я решила, что за прогулкой кроется новая работенка типа «найти и уничтожить». Отправиться куда-нибудь просто ради отдыха нам не случалось уже… ну ни разу.
– Так это что, прогулка на выходные? – Я не сумела скрыть недоверия в голосе.
Он провел мне пальцем по нижней губе.
– Мы в отпуске, Котенок.
Я обомлела:
– А мой кот?
Еды ему я оставила на пару дней, рассчитывала скоро вернуться.
– Не беспокойся. Я поручил кое-кому за ним присмотреть. Мы можем отправиться куда угодно и оставаться там сколько вздумается. Так что говори, куда тебе хочется?
– В Париж.
Я сама удивилась своему ответу. Никогда не испытывала жгучего желания там побывать, а вот теперь почему-то захотелось. Может, потому, что Париж считается городом влюбленных, хотя обычно, чтобы привести меня в романтическое настроение, хватало одного взгляда на Кости.
Он, должно быть, уловил мою мысль, потому что улыбнулся, став еще более неотразимым в моих глазах. На фоне темно-синих простыней его кожа светилась шелковистым алебастром. У людей такой безупречной кожи не бывает. Простыня сбилась вниз, открыв моему взору худой подтянутый живот и твердую мускулистую грудь. Темно-карие глаза разгорались изумрудным светом, под изгибом губы показались клыки, предупреждая, что не меня одну вдруг обдало жаром.
– Значит, в Париж, – прошептал Кости и откинул простыню в сторону.
– …Скоро будем. Да, с ней все в порядке, Менчерес. Честное слово, ты меня чуть не каждый день вызываешь… ладно, встречай. – Кости отключился и покачал головой. – То ли дед что-то скрывает, то ли его терзает нездоровый интерес к каждому твоему шагу.
Я покачивалась в палубном гамаке.
– В следующий раз дай я сама с ним поговорю. Заверю, что все хорошо, как никогда.
Эти три недели в самом деле выдались изумительными. Если мне нужен был отпуск, то еще больше он был нужен Кости. Его, мастера большого клана и соправителя еще большего, постоянно оценивали и обсуждали, ему приходилось то принимать вызов, то защищать кого-то из своих. И постоянная ответственность начинала на нем сказываться. Только в последние пару-тройку дней он расслабился настолько, что проводил во сне больше обычных нескольких часов.
Наше беззаботное плавание омрачало всего одно черное пятно, но о нем я помалкивала. Зачем портить отпуск, рассказывая Кости о новых глупых, ничего не значащих снах?
А он их больше не замечал. Должно быть, я перестала лягаться во сне. И, проснувшись, почти ничего не могла вспомнить. Знала только, что мне снится тот же безликий светловолосый вампир, называет меня настоящим именем – Кэтрин – и каждый раз исчезает с той же загадочной фразой: «Он не твой муж».
Согласно человеческим законам, Кости и не был моим мужем. Нас связывали узы крови и брак по вампирским обычаям, а разводов у неумерших не предусмотрено. «Пока смерть не разлучит нас» – для них не шутка. Возможно, в моих снах выражалось подсознательное желание обвенчаться по-человечески. Один раз мы уже сделали такую попытку, но наши планы разрушила война с вампиром, который считал применение смертельной черной магии честной игрой.
Менчерес встречал нас на причале. Кости звал его дедом, потому что он был предком того вампира, который превратил Кости, но выглядели они ровесниками. Менчерес отличался экзотичной красотой египетского владыки, и бриз развевал его длинные черные волосы.
Однако я первым делом обратила внимание, что Менчереса сопровождают восемь мастеров-вампиров. Я еще на палубе ощутила, как их объединенная энергия искрами потрескивает у меня в волосах. Конечно, Менчерес обычно не появлялся на людях в одиночку, но эта восьмерка больше походила на охрану.
Кости подошел к нему, коротко встряхнул руку.
– Здравствуй, дед. Наверняка они здесь не для красоты… – он указал на эскорт, – так что, надо полагать, что-то случилось?
Менчерес кивнул:
– Уезжаем. Эта яхта слишком громко возвещает о вашем прибытии.
По всему борту яхты тянулись алые буквы названия: «Рыжая смерть». Это прозвище мне обеспечили цвет волос и солидный счет трупов неумерших.
Со мной Менчерес не заговаривал, ограничился кратким вежливым «хэлло». Мы почти бегом направились по молу к поджидавшему нас черному фургону. В другом таком же поместились шестеро из охраны. Когда мы погнали от причала, второй фургон держался вплотную за нами.
Едва мы тронулись, Менчерес приказал:
– Расскажи о своих снах, Кэт.
Я вылупила глаза:
– Откуда вы знаете?
Кости тоже выглядел удивленным:
– Котенок, я не рассказывал.
Менчерес будто не услышал нас:
– Что тебе снилось? Как можно подробнее.
– Сны очень странные, – начала я и заметила, как и: «дернулась бровь Кости при упоминании множественного числа. – Во всех один и тот же вампир. Во сне мне известно, кто он. Я даже слышу, как зову его по имени, но, когда просыпаюсь, не могу вспомнить.
Не знай я его так хорошо, сказала бы, что Менчерес встревожился. Конечно, не мне судить. Менчересу больше четырех тысяч лет, и он гениально научился скрывать эмоции, но, по-моему, губы у него чуточку сжались. А может, просто игра света.
Сколько раз ты видела эти сны? – спросил Кости. Он был недоволен. Его поджатые губы – не игра света.
– Четыре, и не смотри так. Расскажи я тогда, ты взял бы курс на ближайшую крепость, а потом день и ночь не спускал бы с меня глаз. Мы так хорошо отдыхали, вот я и решила помолчать. Пустяки, не о чем говорить.
– Она говорит – пустяки, – фыркнул Кости. – Ну, милая, давай разбираться, что это за пустяки. Если повезет, они не будут стоить тебе бездумной головки. – И он повернулся к Менчересу. – Ты знал, что происходит. Почему сразу не предупредил?
Менчерес склонился вперед:
– Жизни Кэт ничего не угрожает. Однако возникла… ситуация. Я надеялся, что этот разговор не понадобится.
– Не мог бы ты хоть раз сразу перейти к делу?
Менчерес славился привычкой подолгу ходить вокруг да около. Догадываюсь, что за длинную жизнь у него накопились солидные излишки терпения.
– Ты что-нибудь слышал о вампире по имени Грегор?
Мою голову пронзила вспышка боли, но исчезла так быстро, что я оглянулась, проверяя, не почувствовали ли ее и другие. Менчерес сверлил меня взглядом, словно хотел вывернуть мой мозг наизнанку. Кости, сидевший рядом, процедил ругательство.
– Мне знакомы несколько Грегоров, но только одного подонка назвали Ночным Хватом. – Он ударом кулака обломил подлокотник. – Это ты называешь приемлемым уровнем безопасности для моей жены?
– Я не твоя жена.
Под неверящим взглядом Кости я вскинула ладонь к губам. Черт, откуда такое вырвалось?
– Что ты сейчас сказала? – ошеломленно переспросил Кости.
Я, запинаясь, попробовала объясниться:
– Я… в тех снах… все, что мне запомнилось, – это как тот вампир повторял мне: «Он не твой муж». И я понимала, что он говорит о тебе, Кости. Вот почему я…
Кости выглядел так, словно я его ножом пырнула, а Менчерес сохранял тот же спокойный, ничего не выражающий бесстрастный вид.
– Знаете, похоже на то, будто стоит у нас чему-то наладиться, вы норовите все испоганить! – набросилась я на старого вампира.
– Это ты на целой земле выбрала Париж, – отозвался Менчерес.
– Ну и что? Что вы имеете против Парижа? – Но мне вспыхнуло раздражение, изнутри рвался сердитый выкрик: «Почему вы не оставите нас в покое?!»
Я тут же стряхнула злость. Что это со мной? С ума схожу?
Менчерес потер лоб и отвернулся, предоставив мне лицезреть его тонко вырезанный профиль.
– Париж – прекрасный город. Наслаждайся им, осматривай все достопримечательности, но никуда не ходи одна и, если тебе опять приснится Грегор, Кэт, не позволяй ему тебя коснуться. Если увидишь его во сне – убегай.
– А, не надейтесь, что вам удастся теперь вывернуться, отделавшись дерьмовым «желаю хорошо пронести время»! – огрызнулась я. – Кто такой Грегор и почему его называют Ночным Хватом?
– И главное, почему он всплыл именно сейчас и повадился за ней? – Голос Кости был холоднее льда. – О нем уже лет десять не было ни слуху ни духу. Я думал, не умер ли он.
– Не умер, – угрюмо отозвался Менчерес. – Грегор, как и я, провидит будущее. Он намеревался изменить будущее, основываясь на одном из таких видений. Узнав об этом, я в наказание посадил его под замок.
– А что ему нужно от моей жены?
Последние слова Кости подчеркнул, вздернув бровь и метнув на меня взгляд, словно предлагал возразить. Я не стала.
– Он в одном из видений увидел Кэт и решил получить ее, – бесстрастно произнес Менчерес. – Потом он обнаружил, что она связана с тобой кровью. Кэт было около шестнадцати, когда Грегор задумал найти и увезти ее. Его план был очень прост: если Кэт не встретится с тобой, она будет принадлежать ему, а не тебе.
Я слушала разинув рот.
– Проклятый вор! – сквозь зубы процедил Кости. – Поздравлю его с хитроумным замыслом, прежде чем провернуть серебро в его сердце.
– Не стоит недооценивать Грегора, – посоветовал Менчерес. – Он сбежал из тюрьмы, в которую я его поместил, около месяца назад, и я все еще не знаю, каким образом. Кажется, он не столько стремится отомстить мне, сколько заполучить Кэт. Насколько мне известно, она единственная, в чьих снах он побывал, с тех пор как выбрался.
И чего все эти чокнутые вампиры на мне свихнулись? В положении единственной известной полукровки было больше недостатков, чем преимуществ. Грегор не был первым вампиром, решившим присоединить меня к своей коллекции в качестве экзотической игрушки, однако, надо отдать ему должное, он разработал самый оригинальный план.
– И вы дюжину лет продержали Грегора взаперти только за то, что он решил вмешаться в наше с Кости будущее? – не скрывая скепсиса, спросила я. – Почему? Вы не вмешивались, когда старшой Кости, Джэн, занимался тем же самым.
Менчерес напряженно переводил взгляд с меня на Кости.
– Ставка была больше, – наконец отозвался он. – Если бы вы с Кости не встретились, он бы и дальше оставался под властью Джэна, не получил бы собственного клана и не стал бы моим соправителем, когда я нуждался в нем. Я не мог рисковать.
Так, значит, дело не в заботе о верных влюбленных. Следовало ожидать. Вампиры редко руководствуются чистым альтруизмом.
– А если Грегор коснется меня во сне? – Я решила перейти к следующему вопросу. – Что тогда?
Мне ответил Кости, и взгляд его словно опалял мне лицо.
– Если Грегор коснется тебя во сне, проснувшись, ты окажешься там, где он. Потому-то его и прозвали Ночным Хватом. Он умеет выхватывать людей из сновидений.
2
Конечно, я принялась возражать. Мужчины смотрели на меня как на дурочку, оспаривающую то, что им известно наверняка. Обычно способности Грегора распространялись только на людей, поскольку мысленный контроль вампиров и гулей не допускал такого способа похищения. Но я была полукровкой, а значит, трюк Грегора мог сработать и со мной.
Погодите, вот я расскажу дядюшке о вампире, который может такое проделывать! То-то он обосрется!
– Грегор попытается сойтись с тобой во сне, – предупредил Менчерес на прощание. – Разумнее всего будет вовсе не слушать его и постараться поскорее проснуться.
– Можешь поспорить на свою задницу, – пробормотала я. – Кстати, а при чем тут Париж? Судя по тому, что вы сказали, Париж как будто имеет особое значение?
– Грегор – француз, – ответил Менчерес. – Ты выбрала город, где он прожил девять веков. Сомневаюсь, что это совпадение.
Я ощетинилась:
– На что это вы намекаете?
– Это очевидно. – Кости чуть не волок меня за локоть к живописному шале, полускрытому вьющимся плющом. – Это Грегор велел тебе отправиться сюда.
Нас встретила очаровательная французская пара вампиров, обратившихся к нам на крыльце со словами непонятного для меня приветствия. Кости ответил тоже на французском, звучавшем в его устах как родной.
– Ты мне не говорил, что знаешь французский, – прошептала я.
– А ты мне не говорила, что твои сны повторяются, – по-английски огрызнулся он.
Он все еще злился. Я вздохнула. Хоть пара мирных недель нам выдалась.
Представления совершались на английском. Нашими хозяевами в Париже были Соня и ее муж Ноэль.
– Вы женаты? – выпалила я и покраснела. – Не то, чтобы я удивилась, просто…
– Просто вы первая супружеская пара вампиров, с которой она встречается, mes amis, – непринужденно встрял Кости. – Думаю, она успела решить, что одна такая.
Оба рассмеялись, и неловкость миновала. Соня даже глазом не моргнула, увидев, как полдюжины вампиров берут в оцепление ее дом. Нас провели в комнаты с видом на сад. Соня увлекалась садоводством, и результат ее трудов вполне мог послужить аналогом Эдема. – Прилежание и терпение, ma cherie [1]1
Моя дорогая (фр.).
[Закрыть], – отозвалась она на мой комплимент. – И то и другое на пользу во всяком деле.
При этих словах она с намеком покосилась на Кости, дав мне понять, что не пропустила мимо ушей его резкую реплику перед входом.
– Милая Соня, я постараюсь запомнить, – сухо ответил он.
– Вам, конечно, нужно отдохнуть и устроиться. Кэт, вот здесь фрукты, сыр и холодное вино. Кости, к тебе кого-нибудь послать сейчас или попозже?
– Попозже. Сперва мне нужно поговорить с моей женой.
И опять в последних словах прозвучал вызов. Соня с Ноэлем вышли. Их шаги еще не затихли, когда Кости набросился на меня:
– Чтоб меня, Котенок, я думал, мы с этим покончили, а теперь ты опять, не спросив меня, решаешь, с чем я могу справиться, а с чем не могу!
Его обвинительный тон немного сгладил мое раскаяние.
– Я думала, это пустяки, поэтому и не говорила тебе.
– Пустяки? Мягкое название для попыток пользующегося дурной славой вампира украсть тебя прямо из постели.
– Я же не знала, что происходит.
– Ты знала, что дело плохо, но скрывала от меня. Я думал, ты еще шесть лет назад поняла, что не стоит ничего от меня скрывать.
Удар ниже пояса. Через несколько месяцев после нашего знакомства меня разоблачили как нечеловека после ареста за убийство губернатора Огайо. Я тогда не знала, что допрашивавший меня агент ФБР Дон был братом моего отца-вампира, сумевшего зачать меня только потому, что занялся сексом с моей матерью почти сразу после превращения. И не знала, что Дону с самого моего рождения известно о моей смешанной крови. Я думала, это просто высокопоставленный агент, который знает о существовании вампиров, и он убьет Кости, если я откажусь вступить в его элитное спецподразделение.
Поэтому я удрала от Кости и ушла к Дону, уверенная, что спасаю жизнь любимому. Кости это не особенно понравилось. Он потратил четыре года, но отыскал меня и доказал, как я ошибалась, считая, что нам с ним никак нельзя быть вместе. Я до сих пор чувствовала себя ужасно виноватой, а тут он ворочает горячей кочергой в старой ране.
– Сколько ты меня еще будешь казнить за тот раз? Судя по последней фразе, мне придется слышать это из года в год?
Его лицо чуть подобрело. Он провел рукой по волосам и послал мне раздраженный, но уже не такой гневный взгляд.
– Ты хоть представляешь, каково бы мне пришлось, если бы я проснулся и обнаружил, что ты исчезла без следа? Я бы с ума сошел, Котенок.
Я глубоко вдохнула и медленно выпустила воздух. Стоило подумать, что Кости исчез бы, пока я спала, украденный невесть зачем неизвестным вампиром, я тоже начисто утратила равновесие. Соберись, Кошка. Не время вести счет обидам, которых никто не хотел наносить.
– Давай попробуем об этом забыть, а? Мне следовало рассказать, что мне снится. Если приснится снова, расскажу сразу, как проснусь. Честное скаутское.
Он шагнул ко мне, стиснул плечо:
– Я бы не перенес, если бы потерял тебя так, Котенок.
Я накрыла его руку ладонью:
– И не потеряешь, обещаю.
Здание Палас Гарнье [2]2
Другое название: Гранд-опера.
[Закрыть]оказалось экстравагантным в каждой мелочи: старинная архитектура Старого Света, которая только в Старом Свете и могла зародиться. С нами были Соня и Ноэль, а также свита-охрана. Кости принял все меры, чтобы Грегор не испортил нам веселья.
Я первый раз была в опере. Как правило, я наряжаюсь, только если предстоит кого-то убить, однако, если программка ничего не упустила, сегодня убийств не предвиделось.
Пока мы шли к золоченому подъезду, Кости привлек столько восхищенных взглядов, что я покрепче вцепилась в него. Признаю, в вечернем смокинге с белым шелковым шарфом на шее он действительно производил сильное впечатление, но не могли бы женщины пялиться не так откровенно? Мне самой случалось ущипнуть себя, убеждаясь, что столь блистательная роскошь принадлежит мне наяву. Однако порой страстные взгляды в его сторону заставляли пожелать, чтобы он не выглядел такой распроклятой конфеткой для глаз.
– Они не на меня заглядываются, милая, – пробормотал Кости. – На тебя. Как и я.
Я улыбнулась в ответ на его хищную усмешку:
– Это все платье. Фасон приукрашивает фигуру.
Пунцовое платье из тафты действительно имело дополнительный валик на груди, скрывавший легкий корсет, поддерживавший лиф вместо бретелек. Дальше этот валик опускался на бедра и сходился рыбьим хвостом к низу длинной узкой юбки. Самое оригинальное платье, какое мне приходилось носить. Кости тихо хихикнул:
– Я все думаю, как мне до тебя добираться, пока оно на тебе. Пока решил попробовать сзади, но к финалу оперы могу передумать.
– Стоило ли сюда приходить, если ты не музыку слушать собрался, а мысленно меня раздевать?
– А это само по себе удовольствие, – с коварной усмешкой пояснил Кости. – Мне нравится представлять все, что я с тобой проделаю, едва мы останемся наедине.
Тут он посерьезнел, и блеск в глазах пропал.
– На самом деле я думал, мы послушаем оперу, потом поужинаем и разомнем ноги прогулкой по городу. От свиты никуда не денешься, но я не обязан держать их пристегнутыми к фалдам. Ты довольна?
Я скривилась. Разгуливать во всей броне и с вооруженной до зубов охраной по пятам? Любоваться видами, как все люди?
– Oui, si, на любом языке, в каком есть слово «да». Только не говори, что у тебя на уме слово «чокнутая».
– Не скажу; представление начинается, пойдем на места.
– Пойдем.
– Какая ты послушная… – В его голосе снова проскользнули хитрые нотки. – Позже я этим воспользуюсь.
Когда после первого действия опустился занавес, я твердо знала три вещи: я обожаю оперу, я хочу пить и я хочу писать.
– Я с тобой, – объявил Кости, услышав, что мне нужно в туалет.
Я закатила глаза:
– На этот счет есть правила!
– Мне нужно поправить помаду, Кэт. Ничего, если я пойду с тобой? – вмешалась Соня. – А ты, Кости, мог бы раздобыть шампанское. Я тоже не откажусь. Это напротив удобств, так что тебе не придется нас долго искать.
Ясно без перевода: Кости будет рядом на всякий случай, будь то заплутавший в чужих снах ухажер или ужасный Призрак Оперы, а со мной останется телохранительница.
– Конечно… – У меня дернулся уголок губ. – Как скажешь.
В дамской комнате выстроилась длинная очередь. Кости насмешливо хмыкнул, увидев пустоту за дверью в мужскую.
– На этот счет есть правила, – передразнил он меня.
– Всем этим стилягам, – проворчала я, – которым не нужно опорожнять пузырь, следовало бы отвести особую комнату. Пусть там поправляют макияж, а остальные смогут спокойно пописать. – Тут я спохватилась и виновато добавила: – Соня, я не о тебе. Ты лучше все, что я говорю, пропускай мимо ушей. Так нам обеим будет спокойнее.
– Я тебя понимаю, cherie, – рассмеялась она. – Сама часто об этом думаю, ведь мне давно не нужна уборная.
– Принеси мне выпить, Кости, и поскорее, не то я от стыда ногу себе в рот запихну.
Он поцеловал мне руку:
– Жду твоего возвращения.
Не я одна засмотрелась ему в спину.
– У-хм! – восхищенно выдохнула брюнетка, стоявшая дальше в очереди.
Я повела в ее сторону бровью и для убедительности пощелкала по своему обручальному кольцу:
– Занято, милочка.
Не будь она человеком, меня стошнило бы при втором жаждущем взгляде, который она послала вслед Кости.
– Ничто не вечно…
Я скрипнула зубами:
– Кроме смерти.
Соня сказала ей что-то по-французски, и дамочка скроила любезную улыбку, прежде чем выпустить последнюю стрелу:
– Если ты не выносишь, когда твоим мужчиной восхищаются, держала бы его дома!
Она говорила с резким французским акцентом. «Нельзя убивать ее только за то, что она шлюха, – напомнила я себе, – даже если есть возможность тихо избавиться от трупа…» Я ограничилась парой слов:
– Трахается он еще лучше, чем выглядит.
Кое-кто из присутствующих обернулся ко мне, но я так взбесилась, что не обратила на них внимания.
– И это прекрасное лицо скоро окажется у меня между ног, как бы ты им ни восхищалась, так что не трать зря сил.
Из толпы у буфета донесся смешок Кости. Дамочка испепелила меня взглядом и вышла из очереди.
– Bon, одним человеком впереди меньше, так что, пока он возьмет нам выпить, успеем вернуться, – отсмеявшись, заметила Соня.
– Осталось еще больше дюжины, – подсчитала я, обведя глазами очередь, в которой женщины усмехались или отводили взгляды.
Спустя десять минут мы попали в туалет. Я сдерживалась, чтобы не подпрыгивать от нетерпения. Только терпение мне и оставалось, если я хотела дождаться своей очереди, не вынуждая Соню использовать вампирский мысленный контроль и разгонять с пути других женщин. Это было бы нечестно.
Когда я вышла, Соня уже прятала помаду в ридикюль. Я подошла к ней, чтобы вымыть руки.
– Тесен мир! – произнес кто-то справа от меня. Я обернулась к хорошенькой блондинке:
– Простите?
– Не помнишь меня? – Она покачала головой. – Дело было довольно давно. Я даже засомневалась, ты ли это, пока ты не вызверилась на ту женщину, но цвет волос у тебя заметный. Да и в прошлый раз, когда мы встречались, ты тоже была не в себе.
– Извините, вы меня с кем-то спутали. – Что ни говори, память на лица у меня хорошая. Память полувампира, да еще натренированная прежней работой.
– Это было в «Рице», на Вандомской площади, помнишь?
Я все качала головой. Незнакомка вздохнула:
– Не важно. Извини. Иногда со вторым не складывается, но ты, кажется, провела удачный обмен, считай, повезло.
– А?..
Теперь я думала, не сумасшедшая ли она. Соня придвинулась ближе. Девушка попудрила нос и убрала пудреницу в сумочку.
– Да ты и выглядела слишком молодой для брака, так что я тебя не виню…
– А?.. – изумленно вырвалось у меня. Она вздохнула:
– Забудь. Рада была повидаться.
Блондинка вышла из дамской комнаты. Соня готова была перехватить ее, но я пробормотала:
– Не стоит. Она просто ошиблась.
– С тобой все в порядке, cherie?
– Все хорошо. Она приняла меня за другую, – повторила я. – Я ведь впервые в Париже.
Мы прогуливались по улице Клиши. Охрана следовала за нами в нескольких шагах. Я отказалась от полного ужина и обошлась круассаном и капучино в одном из очаровательных кафе.
Соня с Ноэлем оставили нас в некоем подобии одиночества. Несмотря на свиту и сотни прохожих, мы были одной из бесчисленных парочек, гуляющих по полуночному Парижу.
По пути Кости рассказывал о сохранившихся зданиях… и какими они были прежде. Он смешил меня историями о себе, своем лучшем друге Ниггере и старшом Джэне. Я отлично себе представляла, что вытворяла здесь эта троица!
Мы остановились в узком переулке, где здания сходились особенно близко. Кости выкрикнул что-то на французском и повел меня дальше.
– Что ты сейчас сказал?
Он улыбнулся:
– Тебе лучше не знать.
И заткнул мне рот глубоким поцелуем. Я ахнула, когда его руки скомкали на мне платье.
– Рехнулся? Рядом полдюжины вампиров…
– В пределах видимости ни одного. Согласно приказу.
– Они же слышат, Кости, – не унималась я, оказавшись лицом к стене дома.
Кости хихикнул:
– Тогда постарайся выражаться помягче.
Он обнял меня за талию, прижал к себе. Я попробовал вывернуться, но от этого платье только задралось еще выше. Потом меня обдало морозом, когда клык Кости погрузился мне в шею.
– Ах, Котенок, тебе это нравится почти так же, как мне, – промурлыкал он. – Погружайся в меня, милая, одновременно со мной.
Кровь, покидавшая меня, переливаясь в него, сменилась сладким пламенем. Кости не соврал: я обожала, когда он меня кусал. Кожа у меня стала горячей, сердце часто забилось – и я уже терлась об него, постанывая от промедления, пока он расстегивал молнию.
– Кости, – выдавила я, – да…
Стена ударила меня в лицо с такой силой, что треснула скула. А потом уже я услышала выстрелы.
Резкое стаккато у нас над головами, по сторонам… отовсюду, кроме стены, в которую я вмазалась. Кости вжимал меня в кирпичи, прикрывал своим вздрагивающим телом и бил кулаком в стену дома, пытаясь проделать дверь там, где двери не было.
Только тогда я поняла, отчего он вздрагивает. В него били пули.
Судя по звуку, нашей охране пришлось еще хлеще. Промежутки, с которых Кости не поливали пулями, показывали, где они прикрывают наши скорчившиеся тела. Когда густой взрыв выстрелов нарушил сразу оборвавшийся крик, я забилась в панике. Все было куда хуже, чем я думала. Те, кто бы они ни были, стреляли серебром.
