Текст книги "На дне могилы (Обреченная на раннюю могилу)"

Автор книги: Джанин Фрост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

19

За Фабианом прилетел Хуан. По его дружескому, но осторожному приветствию я поняла, что он тоже видел снимки.

– Сколько уйдет, чтобы его туда доставить? – спросила я Хуана, когда они собирались выходить.

– Querida, точный ответ тебе слишком много скажет.

– Приблизительно, – не сдавалась я.

Я ненавидела эту секретность, однако Грегор сказал, что все еще околачивается в моих снах. Случись мне ненароком уснуть, черт побери, и я видам ему полезные сведения.

– Примерно один день на контакт и возвращение, – прикинул он.

Так долго? Я протру пол до дыр, таскаясь из комнаты в комнату.

– Хорошо. – Годы напускного спокойствия, скрывавшего полный душевный распад, пошли мне на пользу. – Позаботься о моем призраке.

Хуан опасливо оглянулся через плечо. Фабиан улыбался мне, спрятав руку за ключицей Хуана.

– Рад был повидаться, querida, – сказал Хуан, все так же опасливо косясь на собственное плечо.

Я выдавила в ответ улыбку и помахала рукой. Не позволю себе дергаться и выглядеть брошенной женой.

Уголком глаза я видела, как Ниггер потирает себе мисок. Аннет стояла в дверях, привалившись к косяку. Давненько мы все не спали.

– Идите поспите, ребята. Здесь не командное соревнование, кто дольше обойдется без сна. Особенно ты, Ниггер. Тебе понадобится быстро соображать, когда придут вести, так что не спорь.

Он кивнул:

– Всего пару часов. Мне хватит, чтобы прийти в себя.

– Если ты беспокоишься, как бы я не задремала, – не стоит. Уверяю тебя, мне найдется чем занять голову, чтобы не заснуть.

Ниггер бросил на Тэйта убийственный взгляд:

– Мы не знаем, может, эти снимки монтаж. Он из ревности к Криспину на все способен. Не слишком удивлюсь, если Фабиан сообщит, что никакой женщины не было.

– Ага, как же! – фыркнул Тэйт. – Я бы на такое не пошел. Прежде всего я друг Кэт. А если Кости нечего скрывать, зачем он прячется?

– Хватит, парни. – Голова у меня от их перебранок совсем разболелась.

Ниггер послал в Тэйта последнюю стрелу:

– Очень скоро станет известно, что ты ошибался. С радостью расскажу Криспину, как ты заставил Кэт зря волноваться в безнадежном желании ее заполучить. Думаю, за это он тебя наконец убьет.

Тэйт расправил плечи:

– Я заставил ее волноваться не зря. Будь я проклят, если стану молчать о том, как он делает из нее дуру!

Увидев выражение лица Ниггера, я испугалась. Он явно сдерживался, чтобы не убить Тэйта.

– Твое счастье, что Криспин заставил меня поклясться не причинять тебе вреда. – Ниггер овладел собой. – Не то ты бы уже искал свою голову.

– Спокойного сна, – огрызнулся Тэйт.

– Лучше на этом кончай, – предостерегла я.

Ниггер был не из тех, кто лает, да не кусает. Неужто Тэйт не понимал?

Терпение Ниггера явно иссякло. Я хотела переключиться на него, но тут мне пришло в голову более удачное решение. Застонав, я прижала руку ко лбу. Ниггер мигом очутился рядом со мной. Рыцарство в нем взяло вверх над вспыльчивостью.

– Что такое, Кэт?

– А, волнения, недосып… голова закружилась.

Бросив на Тэйта последний грозный взгляд, Ниггер тронул меня за локоть:

– Принесу тебе воды.

Он ушел, и я тут же взялась за Тэйта:

– Вполне возможно, я спасла тебе жизнь.

Влад наблюдал за всем этим с легкой усмешкой. Он-то мог заглянуть ко мне в голову и знал, что я придуриваюсь.

– Молодой человек, подозреваю, что однажды с вами случится ужасное несчастье, – обратился он к Тэйту. – Продолжайте дразнить людей, и это «однажды» наступит очень скоро.

Тэйт закатил глаза:

– Да-да, слыхал. Убьете меня, ужас каком. Хорошо бы мне платили по пятаку за каждую такую угрозу.

– Если бы я желал вам смерти, вы были бы покойником. Вам следует научиться следить за своими словами, чтобы не выводить из себя тех, с кем вы не способны справиться.

– Добрый совет, – добавила я. – Послушай его.

Тэйт перевел взгляд на меня:

– Ё-моё, Кошка. Я бы шарахался от собственной тени, если бы пугался каждой подобной угрозы. Рано или поздно я умру. Все умирают, даже такие, как мы. Но будь я проклят, если проживу отмеренный мне срок, трусливо вылизывая задницы, только бы кого не рассердить. Мне дано решать только, как жить. Как я умру – забота того, кто меня убьет.

– Господи, – пробормотала я. Что толку с ним разговаривать!

Влад присвистнул:

– Я все гадал, что она в вас нашла. По большей части вы выглядели таким жалким. Однако в вас есть некое подобие храбрости.

– Ты, мудак… – начал Тэйт.

Его ступни вспыхнули, потом кисти рук. Рывок к Владу перешел в своеобразный танец с притопом – Тэйт пытался сбить пламя.

Влад поцокал языком:

– Видите? Надо сдерживать темперамент.

– Гм… – кашлянула я, – нельзя ли?..

Огонь на Тэйте внезапно потух. Я покачала головой. Хоть бы Фабиан скорее вернулся. Кто бы мог подумать, что я буду с таким нетерпением дожидаться явления призрака?

– Могу я надеяться, Влад, что ты его не убьешь, пока я пойду не спать? – спросила я.

Влад улыбнулся:

– Пока можешь.

Хуан не возвращался. Не возвращался и Фабиан, но не прошло и восемнадцати часов, как я получила известие. Телефонный звонок. Забавно, все ужасные новости я обычно слышу по телефону.

– Кэт?

Голос Хуана. Едва услышав его, я поняла, что дело плохо. Он звучал так сдержанно. С такой натужной мягкостью.

– Я не хотел тянуть с сообщением, querida…

Влад не сводил с меня взгляда. И Тэйт. Ниггер чуть не уперся подбородком мне в плечо, спеша получить известие из первых рук.

– Когда Фабиан его нашел, стало ясно, что его не удерживают насильно. Он, э-э-э, проявил желание, чтобы Фабиан исчез… ты не мог бы держать себя в руках, amigo? – Очевидно, он обращался к призраку, поскольку я молчала. Пока. – Слушай, querida, Фабиан говорит, он был очень резок. Велел ему отвалить на х… или что-то вроде.

Я глубоко вздохнула:

– Говоришь, он хочет, чтобы его оставили в покое? А он… не сказал на сколько? Говорил что-нибудь обо мне?

Я не справилась: на последнем вопросе голос сорвался. Сердце колотилось, голова плыла, но, по крайней мере, я держалась на ногах.

– Si. – Казалось, Хуан проглотил что-то горькое. – Фабиан спросил: «Что мне сказать твоей жене?» – и Кости ответил… – Хуан сбился.

– Что ответил? – Я почти кричала.

– Он ответил: «У меня нет жены».

Ниггер вырвал трубку из моих сведенных пальцев:

– Это подлая ложь!

– Слушай, мне это тоже не нравится, – услышала я злой голос Хуана. – Но он не врет.

Ниггер разгорячился еще больше:

– Я знаю его двести двадцать лет и могу тебе сказать…

– Хватит, Ниггер.

Мой холодный тон заставил его замолчать на полуслове и уставиться на меня.

– Ты же не веришь этой фигне?

Кажется, я засмеялась. Черт меня возьми, если помню.

– Пожалуй, посмотрев спутниковую съемку и услышав показания свидетеля, я склоняюсь к ответу: верю. Ты мне вот что скажи: Кости, вообще-то, говорил, что собирается ко мне вернуться? Или ты сам так решил?

Ниггер распрямился:

– Я не нуждаюсь в письменных заверениях, чтобы знать его намерения.

Теперь я точно смеялась, и очень неприятным смехом.

– Другими словами, нет, ты сам так решил.

Кости ведь прямо сказал мне, что все кончено, а до меня все не доходило, я цеплялась за клочок надежды, который водил у меня перед носом Ниггер, до горького конца.

Аннет не вылезала из дальнего угла, умница. Ниггер, не сказав больше Хуану ни слова, повесил трубку.

– Идем отсюда, Кошка, – позвал Тэйт. – Ты можешь вернуться к Дону и команде. Там ты всегда дома. Эти тебе не нужны.

Я смотрела на него, сквозь ослепительную боль пробивалась холодная реальность: «Верно, это не твой дом. Тебе здесь не место. Тебе нигде нет места».

– Нет.

Я это думала, но сказала не я. Влад прошел мимо Тэйта, как мимо пустого места.

– Грегор дал понять, что не отпустит ее, а вы ни сможете ее защитить. Добьетесь только того, что погибнут ваши солдаты, а потом и она тоже. Она может побыть у меня, пока не решит, что делать.

– Я сомневаюсь в чистоте твоих намерений. – Глаза Ниггера загорелись зеленью.

– Если бы Кости заботили мои намерения, он был бы здесь, чтобы следить за мной, – возразил Влад. Протесты Тэйта только сотрясали воздух. Атмосфера быстро становилась угрожающей. – Ты стережешь не жену лучшего друга, а брошенную любовницу. Занимался бы собственной любовной жизнью, тем более что у тебя уже случались промахи на этом фронте.

Если бы вампиры могли бледнеть, Ниггер уже побелел бы. Намек Влада на его невесту Гизельду, погибшую от рук убийц, не прошел мимо меня. Я спешно, пока не случилось ничего непоправимо, встала между Ниггером и Владом. Не то чтобы я волновалась за Влада. Боялась, что, если Ниггер его тронет, Влад спалит его насмерть.

– Ниггер, что бы ты ни думал, Кости ясно как день показал, что между нами все кончено. Моя вина, что я не смирилась. Тэйт… я не могу вернуться. Возврата нет. – Господи, если бы был! – Влад, какую цену ты запросишь? Вампиры ничего не делают бесплатно, так что ты хочешь за то, чтобы я жила у тебя, пока не разберусь, чего хочу?

Влад как будто задумался:

– Если ты будешь меня кормить, это будет справедливой платой.

– Согласна. – Или: «Продана! Вампиру с медно-.зелеными глазами».

Ниггер скрестил руки на груди:

– Я ни в коем случае не позволю тебе уйти с ним.

«Без применения силы, – обратилась я к Владу, видя, как он скривил губы, принимая вызов. – Ниггер мой друг, даже если он не прав. Если ты его зажаришь, останешься без закуски. То же самое относится к Тэйту, поскольку он явно готов встать у нас на пути».

– Кажется, пахнет дымом? – заметил Влад с той вызывающей усмешкой.

По стенам тут же поползло пламя, словно волшебные красные и рыжие змейки. Они росли. Росли.

Ниггер с ругательствами бросился к раковине, наполнил первую попавшуюся емкость водой, крикнул, чтобы ему помогли.

– Если поторопитесь, мигом потушите, – заверил их Влад, протягивая мне руку. – Идем?

Задерживаясь, я только увеличивала опасность. Эти трое готовы были устроить драку, и ничто их не удержало бы. Тэйт уже потерял голову, схватил Влада за плечо и вылетел через потолок. Сквозь два этажа, судя по звуку. В огонь посыпались куски перекрытий.

Влад и глазом не моргнул:

– Это предостережение. Больше предупреждать не стану.

Глянув на дыру в потолке и горящие стены, я ухватилась за локоть Влада. От пережитого меня еще покачивало.

– Идем.

Мы сели в машину, принадлежавшую Владу, как я поняла. Уже отъехали, когда раздался громкий взрыв – взлетели на воздух, стоявшие на дорожке автомобили.

– Чтобы они не вздумали пуститься в погоню, – пояснил Влад в ответ на мой ошеломленный взгляд.

Молния рассекла небо. Это было последнее, что я увидела, прежде чем закрыть глаза.

20

Говорят, горе имеет пять стадий. Первая – отрицание. Этого с меня хватило, прежде чем я ушла от Ниггера. Потом злость, и точно: как же я злилась! «Не мог выждать хоть несколько дней, обдумать все пока пыль уляжется? О нет, только не ты, Кости? Опять в седло, а, ковбой?»

Потом мольбы, пожалуй самое жалкое состояние. Этим я занималась во время полета к неведомой цели.

«Пусть он вернется. Я так его люблю, и он меня любит. Может, мы еще сумеем все исправить…»

«На хрен его!» – твердил мой гнев. Я всегда: знала, что Кости возьмется за старое. Может ли леопард избавиться от своих пятен? «Стало быть, у тебя нет жены, да? Да кому ты вообще нужен?»

Если вампир рядом со мной слышал мои шизофренические мысли, то ничем этого не показывал. Пока мои эмоции играли в русскую рулетку, Влад насвистывал. К тому времени, когда он объявил, что мы на месте, я впала в глубокую депрессию.

Иными словами, в четвертую стадию.

Машина остановилась, я услышала шаги. Ни у кого из подошедших не билось сердце.

Дверца с моей стороны открылась. Меня легонько потянули за руку.

– Не открывай пока. Я проведу тебя внутрь.

Минута осторожного перехода, и мы остановились.

– Теперь можно открыть глаза, Кэт.

Я открыла. Мы стояли в длинном коридоре очень старинного вида. Высокие-высокие потолки. Готика, другого слова не подберешь.

Влад улыбнулся:

– Входи свободно и по собственной воле – так мне полагается сказать?

Я обежала взглядом помещение:

– Я всего на несколько дней, пока не приведу голову в порядок. «И склею разбитое сердце».

– Оставайся, сколько захочешь. В конце концов, ты у меня в долгу. Чтобы его отдать, может уйти больше нескольких дней.

Я устало взглянула на него:

– Ты уверен?

Одно можно сказать в пользу дома некоронованного князя тьмы: его прислугу никак нельзя было назвать ленивой и невнимательной. После того как вампир по имени Шрапнель проводил меня в мою комнату, я спросила, какие беспламенные напитки у них имеются. Шрапнель не ограничился перечислением по памяти, он доставил мне все содержимое бара-холодильника. Когда я сказала, что и сама могла бы спуститься посмотреть, он уставился на меня, как на сумасшедшую.

Ну, тут он был прав.

Влад ужинал со мной каждый вечер, хотя сам не ел. Днем я его почти не видела – он, вероятно, занимался своими делами. Впрочем, наверняка я не знала. Я в основном проводила время у себя в комнате в мрачных размышлениях, перескакивая от гнева на Кости к упрекам самой себе. Были наши отношения обречены с самого начала, потому что Кости не мог отказаться от своих распутных привычек, или все сложилось бы хорошо, если бы я тогда не сбежала к Грегору? Я не знала, и незнание терзало меня.

Я спустилась в столовую к девяти. Обед, по понятным причинам, подавался поздно. Влад уже сидел за столом. Его длинные темные волосы были расчесаны. Пока я занимала свое обычное место, он вертел в пальцах ножку бокала.

Я принялась наполнять тарелку стоявшими на столе кушаньями. Ломтик жареного ягненка с розмарином, маринованная спаржа с манговым соусом и крошечными нежными красными картофелинками. Влад только смотрел и попивал вино. Живя с вампирами, я приучилась жевать в одиночку под чужими взглядами и не слишком стеснялась.

Через несколько минут жевания я остановилась.

– Ягненок очень хорош. Ты точно не хочешь попробовать?

– Я скоро поем.

Что-то в его голосе заставило меня задержать вилку над следующим куском. Влад явно не имел в виду накрытый перед ним стол.

– Это сказано просто так или ты меня подготавливаешь?

– Проверяю твою реакцию, – мотнул головой Влад. – Глаза у тебя сегодня не припухли. И держишься не так подавленно. Значит ли это, что ты наконец примирилась с уходом Кости?

Это было первое упоминание о нем за четыре дня, лично я могла бы подождать и дольше.

– Не беспокойся, больше меня уговаривать не придется.

– Приятно слышать. – Он откинулся назад и снова завертел бокал. – Ты за все это время не связывалась ни с Ниггером, ни с другими. Тебе не интересно услышать, говорили ли они с ним?

Тут я отложила вилку. Я не знала, к чему он клонит, но Влад ничего не делал без причины.

– Что такое, дружище? Стараешься разогреть во мне кровь? Чтоб мясцо было нежнее? Нет, не связывалась и не хочу. Хватит с меня мерзких подробностей.

– Например, кого именно он обнимает в данный момент? Тискает, целует… прижимает к себе голое тело?

Моя тарелка пролетела через всю комнату и разбилась о каменную стену. Пока она летела, я проклинала себя, Влада и в первую очередь Кости.

– Видишь, как быстро я срываюсь? Проверяешь, да? Ну, сам видишь, я немножко не в себе, так что извини.

Я сцапала льняную салфетку и направилась к разбитой тарелке, собираясь прибрать за собой, но Влад оказался проворнее. Не вставая, он дернул меня к себе.

– Ты что делаешь? – огрызнулась я.

Он усилил хватку, так что я почувствовала легкую боль.

– Беру свою плату кровью.

Я еще успела напрячься, прежде чем губы Влада припали к моему горлу и клыки прокусили кожу.

У меня вырвался крик, но не крик боли. Влад потянул сильнее, всасывая больше крови. С каждым его глотком по телу расходилось пульсирующее тепло. Вампирский яд. Не причиняет вреда, но вызывает обманчивое, очень приятное ощущение тепла.

– Влад, хватит.

– Нет, – глухо промычал он, – еще.

И притянул меня ближе. Теперь я полулежала на нем, а сосал он как будто прямо у меня из позвоночника.

Влад провел рукой по моим рукам. Я задохнулись. Ладони у него были горячие, без обычного для вампиров холода. Должно быть, это его пирокинез. Моя кровь их так быстро согреть не могла.

Так же внезапно, как поймал, Влад меня выпустил. Я оперлась на стол, колени подгибались пуще прежнего.

– Теперь у тебя будет о чем подумать, кроме него, – сказал он.

– Не будет, – глухо вырвалось у меня, и я вдруг расплакалась. – Я все равно люблю его, Влад. Может, и ненавижу тоже, но… все равно люблю!

Его пристальный взгляд не дрогнул.

– Это пройдет.

«Пройдет?»

Я не сказала этого вслух, да и не нужно было, Влад и так меня услышал.

– Я уже сыта, – только и сказала я, покидая столовую.

Позже, ночью, когда я уже спала, кровать подо мной качнулась. Я испуганно раскрыла глаза, но к моим губам прижался чужой палец.

– Это всего лишь я. Хочу поговорить.

Я уже не спала. Люди, как правило, не забираются в чужую постель для разговора, а Влад занимался именно этим.

– В самом деле? – съязвила я.

Он пренебрежительно махнул рукой:

– Не комкай простыни, Кэт, я не собираюсь тебя насиловать.

– Там, где я росла, люди для разговоров не ложатся. – Чтобы подчеркнуть свою мысль, я села. Да, простыни я здорово помяла в кулаках. – Тебе, мягко говоря, недостает сдержанности, дружище.

Влад пристроил под голову подушку и рассмеялся:

– Ты прямо идеальная картина ярости, Смерть, но мы с тобой знаем, как легко мне испепелить эти простыни. Ну ладно, если забыть о твоем суровом воспитании в стиле Среднего Запада, есть возражения, чтобы я вот так устроился рядом с тобой?

Я выпустила край простыни. Он был прав по нескольким пунктам. Влад был намного сильнее меня, так что, даже не поджигая постельного белья, мог взять меня силой, если бы захотел. Плюс излишняя забота о приличиях, после того как он выпил из меня добрую пинту, была бы здорово похожа на ханжество.

– Ладно. О чем ты хотел поговорить?

– О твоем будущем.

Я насторожилась:

– Ты хочешь меня выставить. Ладно, я…

– Ты и впрямь думаешь, что я пришел сюда, что бы вышвырнуть тебя из дома? – перебил он. – Плохо же ты меня знаешь.

– Извини. У меня выдалась, э-э-э, трудная неделя.

– Да, – без ложной жалости согласился он. – Твоя самооценка серьезно пострадала, а ты очень уязвима. Будь я в настроении, соблазнить тебя было бы проще простого.

– Ты так переполнен собой? – фыркнула я. – Но ты трясешь не то дерево, если думаешь, что мне нужен пистон из милости.

Он скривил губы:

– Я уже говорил, что не питаю к тебе романтических чувств. Я пришел потому, что ты мой друг, а друзья достаются мне куда труднее, чем пистоны.

То, что я к нему испытывала, тоже не имело отношения к влечению, хотя Влад был весьма притягателен. Нет, я испытывала странное чувство сродства.

– Я рада, что ты пришел. – И это было правдой. Менчереса, или Ниггера, или еще кого-то, кто возился бы со мной из чувства ответственности, я бы рядом не выдержала.

Влад стиснул мою руку:

– Ты справишься, но прежде тебе необходимо встретиться с ним лицом к лицу.

С ним. С Кости. Я отвернулась:

– Я ценю твои чувства, но в данном случае это лишнее. Я не собираюсь с ним видеться. Не хочу видеть, чем он занимается и с кем.

– Кэтрин, ты дура.

Я ощетинилась, услышав оскорбление и свое настоящее имя.

– Неужели, Драк? – Он тоже никогда не назывался этим именем.

– Ты никогда не покончишь с этим, потому что все еще гадаешь, действительно ли он ушел. Потому ты и не можешь с этим справиться. И по той же причине тебя в конце концов убьют: ты так занята мыслями о нем, что не замечаешь вампира в своей спальне, пока он не залезет к тебе в постель. Разберись с Кости раз и навсегда. И тогда уж иди дальше, с ним или без него.

– Я знаю, что все кончено, – севшим голосом отозвалась я. – Он сам сказал громко и ясно.

– А ты гадаешь, сказал ли он то, что думал. Не хотел ли просто причинить тебе боль, как ты ему, сбежав к его врагу во время боя. Ты сводишь себя с ума, гадая, не ждет ли он, что ты побежишь за ним, как он столько раз гонялся за тобой.

– Перестань шарить у меня в голове! – Слышать свои тайные мысли произнесенными вслух походило на операцию без наркоза.

– Это не такие уж глупые идеи, – хладнокровно продолжал он. – Он мучит тебя тем, чего ты больше всего боишься, как ты его раньше. На мой взгляд, это справедливое наказание. Я только сомневаюсь, хватило ли у Кости на него твердости.

– Так зачем ты мне советуешь его искать, если думаешь, что я только получу новую пулю?

– Затем, что, если ты права, он скоро в любом случае постучится в мою дверь. А если нет, ты получишь жестокий удар, но станешь тверже. Ты ведь много сильнее, чем думаешь.

Я покусывала нижнюю губу. Снова рискнуть, что мне растопчут душу, только чтобы проверить, не жуткая ли это вампирская игра? А если и так, смогу ли я за нее простить? И захочу ли?

В любом случае я буду знать, а это всяко лучше, чем сводить себя с ума, цепляясь за тонкую ниточку догадок.

Влад, верно, прочел мои мысли и кивнул:

– С утра позвони Ниггеру и назначь встречу Кости. Он не откажется тебя увидеть, каковы бы ни были его намерения. Тогда ты узнаешь, все ли кончено.

При пониженном содержании железа в кроки и недосыпе все это оказалось мне не по силам. Я со вздохом откинулась назад, забыв о стеснении.

Влад пристроился рядом, головой на мою подушку.

– Гм… – прокашлялась я. – Мы вроде договорились, что останемся друзьями?

– Мне не секс нужен. Я просто давно не спал, с женщиной, которая для меня что-то значит.

– О! Ну тогда… – Компания для сонного Дракулы? Среди всего прочего, почему бы и нет? – Ладно, но я храплю.

Он ухмыльнулся:

– Я неделю живу с тобой под одной крышей, так что давно знаю.

Я сердито покосилась на него, но потом расположилась на кровати, как обычно.

Влад обнял меня одной рукой. Мне следовало бы смутиться, тем более что он был голым до пояса, а на мне из всей одежки только длинная ночная сорочка, но ничего подобного. Приятно было опять засыпать рядом с кем-то, хоть это был и не тот, кого мне недоставало.

– Доброй ночи, Кэт, – пожелал он, хотя уже светало.

Я зевнула и закрыла глаза:

– Доброй ночи, Влад.

Стук в дверь меня не разбудил. Слишком был тихий и осторожный. Только когда Влад далеко не приветливым тоном произнес: «Войдите», я проснулась. Господи, он прав. Реакция у меня – дерьмо.

Шрапнель просунул голову в дверь. Я мысленно выругала Влада: мог бы дать мне время скрыться и ванной. Сцена весьма компрометирующая.

– Простите, мастер, но позвонивший уверяет, что дело срочное. Позвольте дать вам телефон?

Он держал трубку прижатой к боку и явно нервничал. Наверное, Влад с утра часто бывал не в настроении.

Влад жестом подозвал слугу:

– Хорошо, принеси.

Шрапнель подскочил к кровати, как напуганный кролик, и тут же вылетел, прикрыв за собой дверь.

– Кто там? – рявкнул Влад.

Голос Ниггера вырвался из трубки с такой силой, что я подскочила.

– Если ты и сейчас не позовешь к телефону Кэт, я поджарю тебя заживо в собственном твоем ядовитом соку.

Я выхватила телефон:

– Что такое? Я слушаю, в чем дело?

Последовало тягостное молчание. Я слишком поздно сообразила, что натворила. Влад дернул плечом, словно говоря: «Теперь ты влипла».

– Мне сказали, что Влада нельзя беспокоить, потому что он в постели. – Каждое слово звучало жестоким обвинением. – Что он совершенно недоступен… Клятые Люциферовы яйца, так ты поэтому не отвечала на мои звонки?

– Й-я н-не… – Господи, ну почему я заикаюсь!

– Неужто?

– Слушай, брось это! – Злость пришла мне на помощь. – Если что не так, говори, но, если ты просто вздумал разыгрывать полицию нравов, начни со своего лучшего друга. Ему нужнее.

– У него задница в огне, если тебя это еще волнует, – ледяным тоном ответствовал Ниггер.

Я мигом забыла о злости. Ниггер не был склонен к истерическим преувеличениям. Я стиснула трубку, словно она вырывалась из рук:

– Что случилось?

Наверное, мой страх прорвался и в голосе, потому что Ниггер ответил без прежнего гнева:

– Твой услужливый призрак Фабиан околачивался в Новом Орлеане, пытаясь с ним поговорить. По его сведениям, Криспина скоро вынудят покинуть Квартал. А Грегор устроил засаду за городом.

– Что значит «вынудят покинуть»? – визгливо выкрикнула я.

Влад поморщился.

– Криспин отправился в Новый Орлеан ради встречи с Мари. После того как она состоялась, Мари, насколько я понял, закрыла Квартал от всех неумерших визитеров, а Грегор собрал войско убийц за пределами города.

Я вскочила и принялась лихорадочно собирать одежду. Влад невозмутимо развалился, заняв и мое место.

– Ты уже там? Или едешь?

– Мы ничего не можем, в том-то и дело, черт побери! Из-за тебя Грегор вправе притянуть Криспина по нашим законам. Поэтому ни один вампир не может прийти ему на помощь.

Я села на пол – подогнулись колени. Секунду я вдохнуть не могла. Потом начала обдумывать, что делать.

– Его надо вывезти оттуда по воздуху. Лучше всего вертолетом. Можно вооружить его серебряными пулями. И в воздухе пересадить на самолет. Говоришь, ты просил мне об этом передать? – Я бросила на Влада по-настоящему угрожающий взгляд.

– Я просил тебя перезвонить, но о засаде Грегора мы узнали только этой ночью.

Влад пожал плечами, и не думая извиняться:

– Ты сказала, что не хочешь с ними говорить. Это и для меня новость. Я бы рассказал тебе, если бы знал.

Я не стала с ним ругаться. Как-никак, я сама виновата, что спряталась, Влад ни при чем.

– С твоим планом есть одна проблема, Кэт, – натянуто проговорил Ниггер. – Иначе мы бы уже предприняли что-то в этом роде. Никого из нашего рода не впустят в город, а значит, и в небо над ним. После приказа Мари для них это стало бы смертным приговором, а она слишком могущественна, чтобы ею пренебречь. Сам бы я рискнул, но, если границу Квартала пересечет один вампир или гуль, Грегор со своими последует за ним. Это дело для людей, а не для вампиров, понимаешь?

Да, я поняла. И поняла, почему Ниггер так спешил со мной связаться.

– Дай мне свой номер. Я перезвоню.