Текст книги "Долгожданный любовник (ЛП)"

Автор книги: Дж. Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 41 страниц)

ГЛАВА 7

В десяти кварталах от «дерьмовой-и-еще-хуже» трезовской ночки, Кор обтер лезвие своей косы замшевой тканью, которая на ощупь была точь-в-точь как ухо ягненка.

На противоположном конце переулка, Тро тихо разговаривал по телефону. И так с тех пор, как трое обнаруженных ими в этом секторе города лессеров отправились обратно к Омеге.

Кор не был заинтересован в задержке, болтовне по мобильному или прочему. Остальная часть его Банды Ублюдков рассредоточилась по городу в поисках кого-нибудь из двух вариаций их врагов… и Кор жаждал присоединиться к ним.

Но биологические потребности перевешивали. Проклятье.

Тро завершил звонок и оглянулся с серьезным видом.

– Она согласна.

– Как мило с ее стороны. – Кор спрятал косу в ножны и убрал ткань, которой вытирал свое оружие. – Однако меня меньше всего интересует ее молчаливое согласие, и куда больше – справится ли она.

– Справится.

– И как мы это узнаем?

Тро прочистил горло и отвернулся:

– Прошлой ночью я ходил к ней и пользовался ее услугами.

Кор холодно улыбнулся. Это объясняло отсутствие его солдата… и причина отъезда стала облегчением. Он опасался, что Тро…

– И как она тебе?

– Сгодится.

– Вкусил все ее прелести?

Джентльмен, в прошлом высокомерный член глимеры, а ныне без рода и племени, прочистил горло:

– Я… гм… да.

– И как они? – Когда Тро не ответил, Кор двинулся по окрашенному черной лессеровской кровью снегу, приближаясь к своему заместителю. – Какой она была, Тро? Влажной и жаждущей?

Румянец на идеальном, красивом лице парня стал еще ярче.

– Она отвечала всем требованиям.

– Сколько раз ты ее поимел?

– Несколько.

– Надеюсь, в разных позах? – Когда Тро лишь отрывисто кивнул, Кор смягчился: – Что ж, ты добросовестно выполнил долг перед своими товарищами. Не сомневаюсь, что остальные так же захотят принять вену и заняться сексом.

В последовавшей неловкой тишине, Кор никогда бы никому не признался, что выжимал подробности из парня не для того, чтобы поддеть своего подчиненного… а потому что был рад, что Тро переспал с женщиной. Он хотел, чтобы между парнем и произошедшим по осени пролегла дистанция. В виде месяцев, годов, бесчисленном количестве женщин и рек женской крови…

– Есть одно условие, – сказал Тро.

Кор поджал губы. Поскольку обсуждаемая еще не видела его воочию, это не мог быть вопрос о дополнительной плате, кроме того, на данный момент ему не требовалось кормежка. Благодаря…

– И это условие…

– Все должно произойти в ее жилище. Поздним вечером, завтра.

– А, – Кор холодно улыбнулся, – ловушка.

– Братство не знает, кто сделал запрос.

– Ты договорился о шестерых, так?

– Я не называл наших имен.

– Неважно. – Кор оглядел аллею, выискивая лессеров или Братство. – Не стану недооценивать возможности власти Короля. Чего и тебе советую.

В действительности, собственные амбиции Кора столкнули его банду с достойным противником. Произошедшая осенью попытка покушения на жизнь Рофа, стала открытым объявлением войны и, как и ожидалось, влекла за собой нежелательные последствия. Братство обнаружило логово Банды Ублюдков, проникло в него и унесло футляр с винтовкой, из которой была выпущена пуля в горло Слепого Короля.

Нет сомнений, они собирают доказательства.

Вопрос: для чего? Кор по-прежнему понятия не имел жив король или нет. Как он понял, этого не знал и Совет. На самом деле, Глимера была не в курсе о покушении.

Выжил ли Роф? Или он мертв и Братство в данный момент занято поиском нового короля? Древнее Правоочень четко определяло правила наследования. У короля должны быть наследники, которые в этой ситуации отсутствовали. Поэтому следующим королем должен был стать ближайший родственник… если такой имелся.

Кор хотел все это знать, но не стал вынюхивать информацию. Все, что он мог делать – это ждать, когда подробности проявятся сами собой. А в это время он со своими солдатами продолжал уничтожать лессеров и укреплять власть в рядах Глимеры. По крайней мере, оба этих занятия продвигались успешно. Каждую ночь они отправляли убийц обратно к Омеге. И рука Кора была на пульсе Совета, а не-особенно-почтенный-Элан, сын Ларекса доказал наивность и податливость – две характеристики, которые были очень важны в одноразовом инструменте.

Кор устал от бесполезной информации. И действительно, партнерство с женщиной, которую нашел Тро, было опасно, но крайне необходимо. Женщинам, продающим свои вены и тело, ничего не стоило торговать информацией за наличку; и хотя, Тро держал их личности в секрете, количество ей было известно. Братство уже должно было догадаться, что ни у кого из Банды Ублюдков не было пары, и что рано или поздно в Новом Свете им понадобится, то, что в Старом у них было с избытком.

Кто знает, может эта женщина была приставлена к королю в качестве телохранителя.

Что ж, завтра все выясниться. Установить засаду не трудно – нет уязвимее момента, чем изголодавшийся мужчина у горла и между ног женщины. Тем не менее, нужно время. Его солдаты готовы к войне, но их лица осунулись, глаза запали, кожа натянулась на скулах. Человеческая кровь слишком слабый заменитель, она не обеспечивает необходимой силой, а его ублюдки слишком долго обходились лишь ею. В Старом Свете было достаточно удовлетворяющих их потребности женщин. Но с прибытием в Новый Свет, они вынуждены были довольствоваться тем, что есть.

Если это ловушка, он готов сразиться с Братством. С другой стороны, для этого, он должен быть прилично обслужен.

Дражайшая Дева-Летописеца, он даже думать об этом не мог.

Кор прочистил горло, от боли в груди стало трудно глотать:

– Скажи женщине, что с наступлением темноты слишком рано. Мы будем на месте к полуночи. Как только стемнеет, устрой нам кормление от человека. Если Братья окажутся там, мы будем действовать с позиции относительной силы.

Брови Тро поползли вверх, будто он был впечатлен высказыванием Кора:

– Айе, все сделаю.

Кор кивнул и отвернулся.

В наступившей тишине, между ними повисли события прошлой осени, понижая морозный декабрьский воздух еще ниже.

Та Священная Избраннаявсегда была с ними.

– Рассвет уже совсем близко, – проговорил Тро с идеальным акцентом. – Пора убираться.

Кор посмотрел на восток. Предрассветное зарево только занималось, но его заместитель был прав. Скоро… очень скоро… смертоносный солнечный свет прольется дождем с небес, и не важно, что он был слаб с недавно прошедшего зимнего солнцестояния.

– Оповести бойцов и вели им возвращаться с патрулирования, – скомандовал Кор. – И встреться с ним в лагере.

Тро набрал некую комбинацию букв в сообщении, которую Кор был не в состоянии прочесть. А затем солдат убрал телефон с недовольным видом.

– Ты не идешь? – спросил Тро.

– Ступай.

Последовала долгая пауза, а затем Тро тихо спросил:

– Куда ты собрался?

В этот момент Кор подумал о своих бойцах. О Зайфере – сексуальном завоевателе. О Бальтазаре – воре. О Сайфоне – убийце. И еще об одном, у которого не было имени, но имелось бесчисленное количество грехов, от чего его и прозвали Сином ²⁹.

Потом он подумал о справедливом, преданном Тро, его заместителе.

Превосходно воспитанный, с безупречной родословной, Тро.

Статный, благопристойный, Тро.

– Отправляйся же, – сказал он парню.

– А как же ты?

– Иди.

Тро колебался, и в эти секунды та ночь, когда Кор едва не умер, вспомнилась обоим. Да и как этому было не вспомниться?

– Как пожелаешь.

Тро дематериализовался, оставив Кора в одиночестве на пронизывающем ветру. Удостоверившись, что солдат ушел, он распался на молекулы и с холодным порывом ветра отправился на север, на занесенный снегом луг. Приняв форму, Кор остановился у основания пологого холма, глядя на гордо и красиво возвышавшееся на вершине величественное дерево.

Он подумал о мягкой округлости женской груди, об изящной ключице, о самой совершенной бледной шее…

Когда ветер ударил в спину Кора, он закрыл глаза и двинулся вперед, намереваясь вернуться на место, где повстречал свой пирокант ³⁰.

«Где его Избранная?»

«Жива ли она? Отняло ли Братство ее жизнь за добрый, щедрый, небывалый дар врагу своего Короля?»

Кор понимал, что без ее крови он бы не выжил. Его серьезно ранили при попытке покушения на жизнь Рофа. Кор был на грани жизни и смерти, когда Тро привез его на этот луг, вызвал Избраннуюи спас его.

Все это осуществил Тро. И в процессе впустил проклятие в черное сердце Кора.

Его намерения остались неизменными: он собирался отнять престол у Слепого Короля и править расой вампиров. Однако, осталась одна важная преследующая его слабость.

Та женщина.

Ее обманом втянули в конфликт между вооруженными кинжалами мужчинами – невинную, которой манипулировали и использовали.

Он сильно переживал за ее благополучие.

На самом деле, у него практически не было сожалений за всю полную злодеяний жизнь. Если бы он не послал Тро в руки Братства, его заместитель не пересекся бы с ней и не покормился от нее сам. И кроме того столкновения, Тро позже не воспользовался бы ее услугами, и она бы не повстречалась с ними на поляне… и Кор бы никогда не увидел эти полные сочувствия глаза.

И не утратил бы часть себя.

Он был мерзкой, уродливой безродной дворнягой, не чтивший закон и защиту, под которыми проживала она. Он не заслуживал ее дара.

И даже Тро, и не потому что лишился высокого положения в глимере.

Ни один смертный мужчина не был достойным.

Остановившись под деревом, Кор уставился на то место, где лежал распластавшись перед ней… где она опустилась перед ним на колени и сделала прокол на своем запястье, а затем он открыл рот, чтобы получить силу, которую могла даровать ему лишь она.

Тогда, на какое-то мгновение наступил момент, когда их глаза встретились и время остановило свой ход… а затем она медленно опустила свое запястье к его губам.

М-м, на слишком короткое мгновение.

Он был убежден, что она лишь видение, порожденное его воспаленным умом, но по дороге обратно к логову до его сознания дошло, что она реальна. Абсолютно реальна.

Прошли недели. И как-то одним вечером, за городом, Кор почувствовал ту Избраннуюи последовал за отголосками ее крови в своих венах, чтобы встретиться с ней.

В этот промежуток минут и часов она узнала о нем всю правду. Избраннаясмотрела в темноту, прямо на него, и ее страдания были очевидны.

После этого было совершено проникновение в логово Кора. Словно по ее наводке.

С порывом ветра снова пошел снег. Снежинки заполнили пространство, кружа вокруг, попадая в глаза Кора.

«Где она сейчас?»

«Что они сделали с ней?»

Где-то на востоке забрезжило сияние восходящего солнца, пробиваясь сквозь завесу облаков, и его глаза начало жечь – поэтому он упорно не сводил их с персикового сияния, предвосхищавшего день, просто чтобы ощутить боль.

Никогда раньше эмоции не раздирали его на части. Всю жизнь Кор обучался выживанию – сначала несколько лет в военном лагере, затем эоны лет под руководством Бладлеттера и сейчас, в текущей эре – как лидер банды солдат.

Но Избраннаяпрорвалась сквозь его жестокость, создав опасную для жизни трещину в сердце.

Поделившись с ним своей жизнью, она забрала часть его, и он не знал, как теперь быть.

Возможно, ему стоит просто остаться здесь и позволить солнцу превратить его в пепел. Это казалось самым легким выходом из сложившейся ситуации, чем жить с…

«Какая судьба постигла ее?»

Он должен знать.

Это было так же жизненно важно, как его стремление взойти на престол.

ГЛАВА 8

– Ну, так где вы сбросили тела? – спросил Ви, шагнув из черного хода учебного центра.

Куин ждал, пока Джон с Блэем выберутся из эвакуатора и ответят на вопрос Ви. Сам он был до того вымотан, что его это ни капли не волновало – он смотрел через лобовое стекло на подземную парковку и мечтал лишь вытянуться на переднем сиденье грузовика и забыться сном.

Он мертвецки устал заморачиваться чем-то еще.

Хотя, в итоге, все равно двинулся вслед за Джоном, выталкивая свою жалкую задницу через дверь с водительской стороны. Он должен проверить, как там Лэйла, а отсюда это сделать ну никак не представлялось возможным.

Если не принимать во внимание конфликт на обочине, они с Джоном и Блэем неплохо поработали по пути домой. В десяти милях до съезда на территорию Братства, они свернули на ухабистый проселок, сняли одежду с обоих жмуров и сбросили их в глубокую, естественно-образовавшуюся промоину, дна которой никому из них разглядеть не удалось. Затем вернулись обратно на шоссе, позволяя вновь пошедшему снегопаду, застелить все вокруг призрачной сплошной пеленой, заметая их следы, а также скрывая ярко-красные пятна натекшей крови. К полудню, если оценка количества выпавших осадков верна, там все будет выглядеть так, словно ничего и не было.

Снег идеально доделает их работу. Ха.

Куин предположил, что должен херово себя чувствовать из-за семей тех мертвяков, останки которых теперь никто и никогда не найдет. Отдельные факты подсказывали, что двое парней жили на грани, и не потому, что были хиппи: в их карманах обнаружились стволы, обычные ножи и «выкидушки», марихуана и еще малость экстази. И только бог знал, что было в их рюкзаках.

Полная насилия жизнь, как правило, приводит к насильственному концу.

– …что б меня, – присвистнул Ви, обходя платформу, на которой стоял «хаммер». – Во что он вписался? В бетонную стену?

Джон что-то показал на пальцах, и Ви резко оглянулся на Куина:

– О чем, черт возьми, ты думал? Тебя же могли убить.

Куин стукнул себя кулаком по груди:

– Еще бьется.

– Тупица. – Но секундой позже Брат усмехнулся, сверкнув острыми клыками: – Ай, ладно, я бы сам выкинул нечто подобное.

Краем глаза Куин увидел, как Блэй, стараясь быть незаметным, по-тихому пробирается в сторону ведущей в здание двери. В следующие полторы секунды он собирался свинтить и таким образом покончить с снова свалившейся ему на голову драмой.

Внезапно Куин почувствовал поразившую его потребность последовать за бойцом в холл, подальше от посторонних глаз. Но, похоже, он шел за тем, в чем нуждался, к другому...

«Твой кузен дает все, что мне нужно. Целый день напролет. Каждый день».

О, Господи, его сейчас вырвет.

– Там есть еще личные вещи?

Прекратив выносить себе мозг, Куин переключился в режим «полезный»:

– Сейчас гляну.

Запрыгнув на платформу, он рывком отогнул и без того искореженную заднюю дверь «хаммера» и протиснулся в тридцатисантиметровый зазор на заднее сиденье. Ему понравилось ощущение продирания своего тела в место, которое не влезал и не вписывался, и острые уколы боли от полученных ран – служили дополнительным источником фантастического, извращенного удовольствия.

Пару рюкзаков нехило расшвыряло по салону. Он потянулся сначала за тем, что обнаружился на «запаске» далеко за пассажирским сиденьем, а затем, что валялся в передней части тачки, в районе педалей газа и тормоза. Странный багаж для тех двоих, насколько он мог судить – пешая атрибутика никак не вязалась с прочими примочками крутых городских парней, опровергающих, что покойнички занимались споротом.

Они больше смахивали на учеников средней школы, чем на посредников в наркоторговле

Если только они не нуждались в новом месте для лаборатории по изготовлению мета или прочего дерьма.

Забравшись на заднее сиденье, Куин принял неожиданное решение не выходить тем же путем, каким попал внутрь. Развернувшись, он улегся на обфоршмаченное кожаное сидение, подтянул колени к груди и резко выдохнув, ударил ногами в тяжелых «гадах» в противоположную дверь, выбивая ее. Металлические петли с истошным воплем предсмертной агонии поддались, и, дверная панель с грохотом впечаталась в бетон.

То, что надо.

Пока в гараже эхом прокатывался грохот, Ви прикурил самокрутку и наклонился к только что проделанному Куином «выходу»:

– Для этого существуют дверные ручки ты в курсе?

Куин сел… и понял, что только что изуродовал единственную сторону машины, которая не пострадала в аварии.

Ну, разве это не подходящая метафора ко всей его ебучей жизни.

Выбросив наружу пару бэков, Куин следом выпрыгнул из машины и жестко приземлился на ноги, когда Джон поймал находки и начал их расстегивать.

Вот дерьмо. Блэй ушел. Только что захлопнулась дверь в тренировочный центр.

Чертыхнувшись себе под нос, Куин пробормотал:

– Мобильники по-прежнему должны быть где-то в салоне… несмотря на трещины, стекло не разбилось, поэтому они не должны были вылететь.

– Так, так, так…, – пробормотал Брат, выдыхая дым.

Куин нахмурился и глянул на находку Джона.

«Что за… твою маковку…»

– Да ты шутишь?!

Его лучший друг вытащил керамический сосуд – дешевка, из тех, что можно найти в посудном отделе «Таргет». И что бы вы думали, у второго парня в рюкзаке был точно такой же.

Какова вероятность…?

– Нужно найти их телефоны, – пробормотал Куин, вскакивая обратно на платформу. – Есть фонарик?

Вишес отстегнул свинцовую заклепку с кожаной перчатки, снял ее и поднял светящуюся руку:

– Только такой.

Когда Брат вскочил на узкий край платформы, Куин забрался в грузовик и пробрался в заднюю часть салона «хаммера».

– Ви, только не шлепай меня этой штуковиной, лады?

– Обещаю устроить тебе такую порку, что вовек не забудешь.

Черт, а рука недурно справлялась. Когда Ви просунул ее в салон тачки, стало ярко как днем, освещая всю кровавую баню. Ползая по салону, Куин пошарил под сиденьями, похлопал по ним ладонями, залез в каждую щель. Смрад стоял ужасающий – отвратительная смесь бензина, жженого пластика и свежей крови, и каждый раз, когда Куин опускал руку, она поднимала с подушек безопасности остатки порошка.

Но все эти псевдо позиции йоги того стоили.

Куин нашарил пару айФонов.

– Ненавижу эти штуковины, – пробормотал Ви, напяливая обратно перчатку и забирая мобильники.

Выбираясь на свежий воздух, Куин отдышался, прохрустел шеей и спрыгнул на пол. Пока Ви бормотал о «любви» к подобной электронике, Куин кивнул пару раз, словно понимал, о чем, черт возьми, Брат там лопочет.

– Слушай, не возражаешь, если я на пару сек отойду кое кому звякнуть, – прервал его Куин.

Бриллиантовые глаза Ви прищурились:

– Кому?

Как по сигналу встрял Джон, начав активно расспрашивать о «хаммере» и планах по его реанимированию, отвлекая внимание на себя, словно размахивая факелом перед Ти-рексом ³¹. Когда Ви начал разглагольствовать о будущем внедорожника, как о газонной скульптуре, Куин едва не послал воздушный поцелуй своему приятелю.

Никто, кроме Джона и Блэя, не знал о Лэйле, и пока лучше, чтобы так оно и оставалось на таком раннем сроке.

Являясь аструкс нотрам Джона, Куину запрещалось далеко от него отходить… а он и не стал. Куин просто отошел к двери, через которую выскользнул Блэй, и достал телефон. Набрав номер одной из комнат особняка и слушая гудки, Куин смотрел на свою убитую тачку.

Он помнил ночь, когда у него появилась эта треклятая бандура. Хотя у его родителей водились деньги, они не горели желанием снабжать ими Куина, как снабжали его брата с сестрой. До своего перехода, он добывал бабло от продажи красного дымка, так не по-крупнопу – сбывал лишь столько, чтобы перекрывать брешь в своих финансах дырах и не позволять Блэю все время платить за него.

Денежный кризис закончился, как только Куина возвели личным телохранителем Джона. Его новая работа принесла нехилый заработок – семьдесят пять косарей в год. И учитывая, что он не платил налоги отстойному человеческому правительству, а проживание и питание были халявными, у него оставалось много свободной капусты.

«Хаммер» стал его первой серьезной покупкой. Он нехило перелопатил весь интернет, но, по правде сказать, уже тогда знал, чего хочет. Фритц съездил на встречу и заключил официальную сделку… и когда Куин впервые сел за баранку, врубил зажигание и услышал рев движка, едва прослезился, как баба.

А теперь все всмятку. Даже не будучи механиком, он видел – повреждения кузова настолько серьезны, что машину оставлять было бессмысленно…

– Алло?

Звук голоса Лэйлы вернул его обратно на землю:

– Хэй, я только вернулся. Как ты себя чувствуешь?

Ее четкое произношение напомнило ему о предках – каждое слово произнесено идеально и продуманно:

– Чувствую себя хорошо, большое спасибо. Как ты и предлагал, я отдыхала и смотрела телевизор. Транслировали марафон «Сделка на миллион».

– Это еще что за хрень такая?

– Передача о молодых людях, продающих в Лос-Анджелесе дома; какое-то время я думала, что это выдумка – разве можно такое делать в реалити-шоу? Но потом оказалось, что они занимаются этим на самом деле. У Мэдисона великолепные волосы… и мне понравился Джош Флэгг. Он довольно умен и очень трепетно относится к своей бабушке.

Он задал ей еще пару-тройку вопросов о том, поела ли она и как спала, только для того, чтобы заставить ее продолжить разговор… потому что искал между строк признаки недомогания и тревоги.

– Значит, ты в порядке, – констатировал он.

– Да, и прежде чем ты спросишь, я уже попросила Фритца принести мне Последнюю Трапезу. И да, я съем весь ростбиф.

Он нахмурился, не желая, чтобы она чувствовала себя как в клетке:

– Послушай, это не только ради малыша. Это и для твоего блага тоже. Ты же знаешь, что я желаю для тебя только самого лучшего?

Ее голос стал тише:

– Ты всегда так поступал. Даже до того, как мы… да, ты всегда желал для меня самого лучшего.

Сфокусировавшись на автомобильной двери, которую вышиб, Куин подумал, как было бы прекрасно повыбивать дерьмо из чего-нибудь еще.

– Итак, мой план – на некоторое время зависнуть в тренажерке. Я загляну к тебе перед сном, идет?

– Идет. Береги себя.

– И ты.

Нажав «отбой», он понял, что Ви перестал говорить и смотрел на него, словно что-то было явно не так: подпаленные волосы, спущенные портки, сбритые брови.

– Завел женщину, Куин? – протянул Брат.

Куин огляделся в поисках спасательного плота, и обнаружил целую кучу ничего.

– Э…

Уходя прочь, Ви проговорил через плечо:

– Не важно. Пойду поколдую над этими телефонами. А тебе придется купить себе новую тачку… любую, только не Приус ³². До скорого.

Когда они с Джоном остались одни, стало предельно ясно, что парень горит желанием сказать что-то о разборке на обочине.

– Ничего не желаю об этом слышать, Джон. Сейчас у меня на это просто нет сил.

«Отстой», – показал жестами Джон.

– Что примерно отражает всю суть, друг мой. Ты сейчас в дом?

Если строго толковать обязанности аструкс нотрам, то Куин должен находиться с Джоном двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Но Король дал им послабление, пока они находились в пределах особняка. В противном случае, Куин узнал бы слишком много подробностей о своем приятеле и Хекс.

И Джону пришлось бы стать свидетелем происходящего между ним и Лэйлой… м-да.

Когда Джон кивнул, Куин широко распахнул дверь и придержал ее:

– После тебя.

Он отказался смотреть в лицо своему другу, когда боец проходил мимо, просто не мог этого сделать. Потому что точно знал, что было на уме у парня, а у него не было желания разговаривать о произошедшем на том участке дороги. Ни о дерьме сегодняшней ночи. Ни о дерьме… давно минувших ночей, с Хранителями Чести в главных ролях.

Он закончил с трепом об этом.

Это дерьмо никогда еще ни до чего хорошего не доводило.

***

Сакстон, сын Тэма, захлопнул последнюю «Книгу Хроник» и только и мог, что смотреть на мелкозернистый кожаный переплет с золотым витиеватым тиснением.

«Это последняя».

Парень не мог в это поверить. Сколько он занимался этими исследованием? Три месяца, четыре? Не уж-то и правда теперь – все?

Быстрый визуальный осмотр библиотеки Братства, с ее сотнями и сотнями томов права, трактатов и королевских указов… и он подумал: «да, действительно, он месяц за месяцем просмотрел их все». И теперь, когда копание завершено, пометки сделаны, и правовая основа для того, что Король намеревался достичь, обозначена, должно появиться чувство отлично выполненной работы.

Вместо этого он ощутил страх.

Во время своей юридической теории и практики, он и раньше решал щекотливые вопросы… особенно с приходом в этот особняк, приступив к обязанностям в качестве поверенного Слепого Короля. Древнее Правобыло запутанным, архаичным не только в своих формулировках, но и в целом – и правителя расы вампиров такое положение дел не устраивало. Мышление Рофа было прямым и революционным, и с его приходом к власти, прошлое и будущее все реже могло мирно сосуществовать без хороших поправок – Древнего Права, естественно.

Однако, это уже абсолютно другой уровень.

Роф, как суверенный правитель, обладал неограниченной властью, которой мог пользоваться по своему усмотрению… при условии, что соответствующие прецеденты выявлены, записаны и учтены. В конце концов, король был живым, дышащим законом, физическим олицетворением порядка, необходимого для цивилизованного общества. Проблема в том, что традиция не зарождается сама по себе – это результат, формирующийся жизнями поколений за поколениями, и делающих выбор на основе определенных принятых в обществе правил. Прогрессивные мыслители, пытающиеся вести укоренившееся, консервативное общество в новых направлениях, как правило, сталкиваются с проблемами.

И теперь… подготовка этого изменения, имеющего далекоидущие последствия, была закончена? В сложившейся обстановке, когда правлению Рофа фактически был брошен вызов…

– Ты так глубоко ушел в свои мысли.

От звука голоса Блэя, Сакстон подскочил и едва не уронил свой Монблан.

Блэй тут же дернулся вперед, словно желая успокоить его:

– О, прости…

– Да ничего, все в порядке, я… – Сакстон нахмурился, когда разглядел мокрую и окровавленную одежду бойца. – Дражайшая Дева-Летописеца… что стряслось?

Вместо ответа, Блэй направился к бару на антикварном комоде «бомб-чест» ³³. Пока он тянул время и выбирал между хересом и «Дюбонне» ³⁴, стало очевидно, что он подбирал слова.

Что означало – это связано с Куином.

На самом деле, Блэя не интересовал ни херес, ни «Дюбонне». И, как и ожидалось, он налил себе портвейна.

Сакстон откинулся в кресле и посмотрел на высоко висящую от пола люстру. Потрясающий экземпляр Баккара, изготовленный в середине XIX века, со всеми соответствующими хрустальными подвесками, естественно ручной работы.

Он вспомнил, как она раскачивалась из стороны в сторону, а маленькие радуги преломленного света мерцали по всей комнате.

«Сколько ночей тому назад это было? Как давно Куин обслуживал Избраннуюпрямо над этой комнатой?»

Больше ничего не будет как прежде.

– Машина вышла из строя. – Блэй сделал большой глоток. – Так, технические неполадки.

– И поэтому ты весь мокрый, а перед твоей рубашки в крови? – поинтересовался Сакстон.

И все же он сдержался, не дал своему вопросу прозвучать с интонацией ревнивого требования.

Он привык держать такие вещи в себе.

Молча.

Блэй прикончил свою порцию и с такой поспешностью налил новую, с которой обычно характеризовались признаки алкоголизма. Вот только страдал он отнюдь не этим.

– А… ты? – спросил парень – Как твоя работа?

– Заканчиваю. Точнее сказать, закончил.

Голубые глаза Блэя метнулись в его сторону:

– Правда? Я думал, ты навечно в этом увяз.

Сакстон вглядывался в так хорошо ему знакомое лицо. В эти глаза, казалось, он смотрел целую вечность. Часами прижимался к этим губам.

Нахлынувшее на него сокрушительное чувство печали, было так же неоспоримо, как и притяжение, что привело его в этот дом, к его работе, к его новой жизни.

– Как и я, – отозвался он после паузы. – Я тоже… думал, что это будет длиться дольше, чем потребовалось времени на самом деле.

Блэй уставился в свой стакан.

– Когда ты начал?

– Я… уже не припомню. – Сакстон поднял руку и потер переносицу. – Да и какая разница.

Снова воцарилось молчание. Во время которого – Сакстон был готов поставить на само дыхание в своих легких – мысли Блэйлока устремились к другому мужчине, к тому, которого он любил, как никого другого – к его второй половинке.

– Так что же это было? – спросил Блэй.

– Прости?

– Твой проект. Вся эта работа, – Блэй элегантным жестом обвел стаканом кабинет, – все эти книги, которые ты изучал. Раз уж закончил, так, может, скажешь, зачем все это было, м?

Сакстон на короткое мгновение прикинул возможность сказать правду… было и другое, не менее неотложное, о чем он так же молчал. О том с чем он думал сможет ужиться, но с течением времени оно оказалось слишком тяжелым бременем, чтобы его нести.

– Скоро сам все узнаешь.

Блэй кивнул, все с тем же отсутствующим видом. Но сказал:

– Я рад, что ты здесь.

Сакстон поднял брови:

– Серьезно…?

– Рофу действительно нужен хороший юрист.

«А, вот оно что».

Сакстон отодвинул свое кресло и поднялся на ноги.

– Да. Верно.

Со странным чувством, что все это было недолговечно, он собрал в стопки свои бумаги. Определенно, в этот напряженный, печальный момент, казалось, будто они были всем, что поддерживало его – эти листы, из такой тонкой бумаги, и вместе с тем такие важные и весомые с их бесчисленными тщательно прописанными от руки ровными рядами текста словами.

Он не знал, как сможет обойтись без них такой ночью, как эта.

Откашлявшись, он спросил:

– Какие планы на оставшуюся часть ночи?

Ожидая ответа, его сердце так и колотилось в груди, потому что лишь он один, казалось, понимал, что порученное ему королем задание, было не единственным, что заканчивалось сегодняшней ночью. Действительно, необоснованный оптимизм, поддерживающий его на начальных стадиях этой любовной интриги, распался, превратившись в, своего рода, отчаяние, в котором он пытался ухватиться за любую соломинку… но даже это теперь ускользало.

Какая ирония. Секс был всего лишь краткосрочной физической связью – и сколько раз в его жизни, это было всем, чего он искал. Даже с Блэйлоком, в начале, было также. Со временем, однако, сердце начало принимать участие, и это привело его туда, где он оказался сегодня.

В конец пути.

– …покачаюсь.

Сакстон встряхнулся, очнувшись от своих мыслей:

– Прости, что?

– Говорю, пойду ненадолго в тренажерку покачаюсь.

«После графина портвейна», подумал Сакстон.

На мгновение возникло искушение устроить «допрос с пристрастием» о деталях этой ночи: поминутно «как», «кто» и «где», как будто это могло принести какое-то облегчение. Но он чертовски хорошо знал – Блэй сострадательная, добрая душа и совершаемое им насилие применялось только на работе, когда это было необходимо.

Не придет никакое облегчение – ни от секса, ни от беседы, ни от молчания, и любой комбинации этого.

Ощущая себя так, словно он принял решение, Сакстон застегнул свой двубортный пиджак, проверил, на месте ли галстук. Уголочек платка выглядывал из нагрудного кармана ровно на столько, сколько положено, а вот французские манжеты немного выбились из рукавов, и он тот час же заботливо их поправил.

– Я должен немного отдохнуть перед тем, как начну готовиться к аудиенции с королем. Плечи просто одеревенели от сидения за этим столом на протяжении всей ночи.