Текст книги "Месть демонов (СИ)"

Автор книги: Дж. Р. Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Идем, принцесса. – Маршал схватил меня за руку и подтолкнул вперед. Я уставилась на него, заметив сжатую челюсть и стеклянный блеск глаз.

– Если эта сцена тебя беспокоит, ты должен что-то с этим сделать! – зарычала я. Он потянул меня за собой, и я споткнулась: из-под сапог посыпались камни. Дыхание сбилось, но я расправила плечи, приготовившись к тому, что мне предстояло увидеть. Сделав еще несколько шагов, он втолкнул меня в проход.

Ряды ветхих палаток заполняли тесное пространство. Чужеземцы стояли вокруг них, опустив головы и плечи. Их тонкая одежда облегала исхудавшие лица; должно быть, они замерзли! Я видела только несколько отверстий палаток, но, судя по всему, в них было полно Чужеземцев, набитых до отказа.

Лилит остановилась в нескольких шагах рядом с генералом, и Маршал повел меня к ней, заставляя ненавидеть его еще больше с каждым нашим шагом.

– Отвратительно, не правда ли? – Лилит скривилась.

– Ужасно, что ты сделала с этими людьми, – выдохнула я, заметив опущенные глаза и осунувшиеся лица обитателей ближайшей палатки.

Императрица посмотрела на меня с высоты своего низкого роста.

– Вот что бывает, когда бросаешь вызов богине.

Я не упустила предупреждения в ее голосе. Было ясно, что она считала меня ответственной за разыгравшуюся перед нами сцену и наслаждалась моим дискомфортом. Подходящее наказание за мои преступления. Я опустила голову, желая оказаться где угодно, только не здесь, и молясь, чтобы все это поскорее закончилось.

Лилит поднесла руку к лицу, защищаясь от солнца, и посмотрела на небо, адресуя свой следующий комментарий генералу.

– Вы выбрали подходящее подношение для сегодняшнего дня?

– Простите, Ваше Величество, мы были заняты новоприбывшими. Я могу распорядиться, чтобы одного из них немедленно доставили во дворец. – он начал наклоняться, когда Лилит его остановила.

– В этом нет необходимости, генерал. Соберите тех, кто выбрал смерть, я хотела бы, чтобы моя дочь выбрала следующую жертву.

У меня перехватило дыхание.

– Как пожелаете, ваше величество. – генерал выпрямился и зашагал в сторону караульного помещения в ближайшем углу тюрьмы.

– Считай это частичной платой за то, что ты осталась в живых. – Лилит усмехнулась.

Во мне вспыхнул гнев, и я сжала кулаки.

– Я не буду этого делать.

Ее глаза расширились, на прекрасном лице отразилось веселье.

– С чего ты взяла, что у тебя есть выбор?

– Тогда убей меня, потому что я не стану выбирать кого-то, чтобы ты лишила его жизни.

– Но я думала, что ты нужна своей сестре, – проворчала Лилит, в ее голосе сквозила злоба.

Мои губы скривились, внутри поднялась паника, когда генерал вышел из здания вместе с несколькими другими стражниками и направился к ближайшей палатке.

– Я думаю, она нужна тебе больше. Ты хочешь того, что есть у нее, а в последнее время тебе отказывали во многих твоих желаниях, не так ли, Богиня? – выплюнула я.

Лилит оскалилась, ее губы сжались.

– Ты забыла свое место. Ты принадлежишь мне. И сейчас я устала от твоего бессилия. Дочь моей души, я приказываю тебе. Явись.

– Нет…

«Мой выход». Демон рассмеялась, желая отомстить мне. Тьма поднялась подобно волне и обрушилась на меня, увлекая в свои глубины.

Глава 10
Кровь и пламя

– Выпусти меня! – прокричала я, бросаясь в черную бездну, отчаянно пытаясь выбраться, как никогда раньше. – Пожалуйста! Ты не можешь этого сделать! – я рухнула на колени, рыдая. – Ты не можешь убить кого-то из-за меня.

Логически я понимала, что это был не мой выбор, но, если бы я никогда не решила злоупотребить своей властью, забрать чужую жизнь, как бы случайно это ни получилось, я бы никогда не пробудила своего демона, и она бы никогда не оказалась рядом, чтобы сделать этот выбор… кого бы она ни выбрала… кто бы ни умер сегодня в полдень, – в их смерти виновата я.

Я подавила очередной всхлип и ахнула, когда мускулистые руки обхватили меня, притягивая к себе.

– Калеа.

Райкер. Он присел рядом со мной, и я повернулась в его объятиях. Обняла его за шею, прижалась лицом, залитым слезами, к его плечу, и его руки крепко обхватили мое дрожащее тело. Он поцеловал меня в лоб и провел пальцами по спине, шепча успокаивающие слова. Я прижалась к нему, и он держал меня, пока рыдания не стихли.

Глубоко вздохнув, я протерла глаза руками. Райкер откинул с моего лица выбившиеся пряди серебристых волос, и я обнаружила, что сижу у него на коленях, на краю мехов теперь уже знакомой комнаты.

– Ты в порядке? – спросил Райкер, и я покачала головой, приложив его руку к своей щеке и вытирая остатки слез.

– Нет, не совсем, – фыркнула я. – Лилит, она ужасна. Она убивает Чужеземцев в обед каждый день до зимнего солнцестояния. – глаза Райкера сузились, от ярости его челюсть сжалась. – Она хотела, чтобы я выбрала ее следующую жертву. Я не хотела, но она позвала моего демона и… – я зарылась лицом в ладони, не в силах произнести ни слова.

– Калеа. Это не твоя вина. – Райкер снова обнял меня за плечи и прижал к себе.

– Но…

– Ты не можешь винить себя за действия других людей или тех, кого ты не контролируешь, включая твоего демона.

– Она существует только благодаря мне.

– Нет. Она существует только благодаря Лилит. Ты не можешь ничего поделать с тем, что родилась с тьмой внутри. Это не твоя вина.

Я вздохнула и прижалась к нему, не желая покидать его объятия. Он прислонился к стене, а я положила голову ему на грудь, наслаждаясь биением его сердца под моим ухом.

– Я рад, что ты здесь, – пробормотал он, проводя пальцами по моим волосам.

– Я тоже. – как бы я ни ненавидела обстоятельства, которые привели меня сюда, я не собиралась жаловаться на то, что снова была с Райкером. – Я хотела вернуться раньше, но Харпер сказала, что мне не стоит добровольно входить во тьму, так как это только усилит власть демона.

Я почувствовала, как Райкер кивнул.

– В этом есть смысл… Знаешь, после того как ты так быстро исчезла в прошлый раз, и я не смог до тебя дозваться, я начал беспокоиться, что, возможно, спугнул тебя.

– Подожди, что?

Он ухмыльнулся, в его глазах плясало веселье.

– Ну, я еще не сел на диету… я волновался, что тебе не понравится то, что ты увидишь. – Райкер усмехнулся, и я поморщилась, но не смогла сдержать улыбку, которая появилась на моих губах.

– Когда я сказала, что тебе нужно сесть на диету, ты же знаешь, я не имела в виду…

– Знаю, – успокоил меня Райкер. – Просто мне нравится тебя дразнить.

– Ну конечно, – проворчала я. Мои опухшие глаза блуждали по комнате, пока я слушала его смех. – Это твоя комната? – спросила я, мой мозг снова заработал, когда Райкер успешно отвлек меня.

Он вздохнул, и его грудь поднялась и опустилась, и я отклонилась назад. На его лице появилось задумчивое выражение.

– Да… Я унаследовал ее после…

После того как Лилит убила его отца, он стал королем.

– Мне жаль. – я заправила черную прядь волос ему за ухо, а мой взгляд задержался на свободной кровати в другом конце комнаты. Жар залил мое лицо от воспоминаний о том, как я была здесь в последний раз. – Почему же ты спишь здесь, когда у тебя есть прекрасная кровать?

– Потому что это наша кровать, и я не могу заставить себя спать в ней, пока ты не будешь здесь, со мной.

Мое лицо запылало еще сильнее, и я старалась не думать о непристойных мыслях, проносящихся в моей голове.

– Если это когда-нибудь случится.

– Случится. – он взял меня за руку и поднес ее к губам, проводя ими по костяшкам пальцев.

Я задрожала, еще больше отвлекшись.

– Тебе не стоит столько ждать. Ты можешь просто спать на кровати.

Райкер пожал плечами.

– Меня устраивает мое место. Да и вообще, мне не нравится вся эта помпезность. Это была идея Ланы, когда она попросила Сета помочь переделать комнату. Я с самого начала был против, но она настояла на том, что по возвращении тебе понадобится подходящее место для сна.

Мои плечи опустились, и я тяжело сглотнула.

– Она все еще хочет, чтобы я вернулась?

– Конечно, Калеа. Ты спасла ей жизнь, – сказал Райкер, его пальцы скользнули вниз по моей руке.

– А Сет? – я выгнула бровь.

Райкер нахмурился.

– Думаю, ему нравится эта идея.

– Хм… – потребуется чудо, чтобы Сет меня принял. Его ненависть к моей тьме почти сравнялась с моей собственной. – Как поживают Пема и ее дочь, Зайлит? – спросила я, не желая задерживаться на Сете и его горечи.

– Моя сестра чувствует себя настолько хорошо, насколько это возможно в нынешнем положении. Она счастлива, что наконец-то освободилась от рабства, и настроена куда более позитивно, чем я, но в действительности Лехава больше не является убежищем, и она просто сменила тюрьму. – Райкер сглотнул и прижался лбом к моему. – Я не знаю, что делать, Калеа. Я не знаю, как спасти свою семью от Лилит.

Его прерывистое дыхание ласкало мое лицо, и мне пришлось бороться с желанием наклониться вперед и поцеловать его. Меньше всего мне хотелось устраивать демону очередное представление, если она снова явится без предупреждения. Вместо этого я взяла его за руку и переплела наши пальцы. Шрам на моей руке коснулся его шрама, и я подняла наши руки, прежде чем разнять их. Я провела пальцами по звезде на его руке. Это было единственное проявление того, что мы связали себя кровью.

Меня осенила мысль, и я подняла голову, замети пристальный взгляд Райкера.

– Райкер, ты пробовал использовать свою силу здесь?

Настала его очередь выглядеть смущенным, и он покачал головой.

– Я бываю здесь только тогда, когда приходишь ты. Каждый раз, когда ты уходишь, я просыпаюсь.

Я встала и опустилась на колени рядом с ним. Заглянув через плечо, я увидела его темную тунику и подумала, не стоит ли мне еще раз проверить, исчезли ли печати. Перышки в моем животе заплясали при этой мысли, и я тут же их придушила. Если подумать, то после прошлого раза, наверное, лучше, если он не будет снимать рубашку, чтобы я могла сосредоточиться, но…

– Хочешь проверить, не пропали ли они? – поддразнил Райкер, уже задирая подол своей туники.

Ну, да. Помимо всего прочего. Я улыбнулась ему, надеясь, что мои мысли не были так очевидны по моему лицу, как обычно. Если и так, он никак это не прокомментировал. Райкер снял тунику, положив ее рядом с собой на меха, и повернулся ко мне спиной.

Я с нетерпением убрала распущенные волосы с его обнаженной спины. Узел в моей груди ослаб.

– Их все еще нет. – не в силах устоять перед искушением, я провела рукой между его лопаток. Он расслабился под моим прикосновением, когда я проследила, где когда-то были чернильные письмена и где когда-нибудь снова появятся крылья… Харпер как-то сказала мне, что у него были крылья, как и у его сводного брата Сета.

Я выглянула из-за его плеча.

– Когда печати сломаются, ты получишь свои крылья обратно?

Его губы сжались, и я придвинулась ближе.

– Полагаю, да… Я до сих пор помню тот день, когда потерял их… я все еще чувствую, как иглы пронзают мою кожу, пока мой дедушка вытатуировал руны на моей спине… огонь, когда печати вступили в силу, и последующую пустоту, когда мои силы и крылья были отрезаны. Я чувствовал себя таким одиноким. – боль отразилась в его глазах, и я провела пальцами по его щеке, когда он вздрогнул от моего прикосновения.

Я опустила руки, обвивая их вокруг его шеи и прижимая к себе.

– Ты больше не один, теперь я здесь.

– Спасибо. – он мягко улыбнулся мне, и я ответила ему тем же.

– Почему бы тебе не проверить, работают ли твои способности теперь, когда у тебя нет печатей?

Райкер напрягся, но поднял покрытую шрамами руку, рассматривая ее, словно она была чужой. Через мгновение он закрыл глаза. Я затаила дыхание. Если он сможет попрактиковаться в использовании своей силы в этой мгле, а мы сможем каким-то образом разрушить его печати в настоящем мире, то у нас действительно появится шанс победить Лилит.

Растерянно вздохнув, Райкер открыл глаза и опустил руки.

– Ничего не получается.

– Все в порядке, не торопись…

– Калеа, проблема не во времени. Проблема во мне.

– Райкер…

– Я больше не чувствую связи со своей божественностью. Может быть, я так долго был без нее, что она просто исчезла. – он опустил голову, и мое сердце быстро забилось.

Протянув руку, я приподняла его подбородок. Он по-прежнему не встречал моего взгляда, поэтому я слегка коснулась его губ. Он резко вдохнул, его руки поднялись к моему лицу, и он ответил на поцелуй. Это было тяжело, но я отстранилась, и на этот раз он печально посмотрел на меня.

– С тобой все в порядке, Райкер. То, что сделал с тобой дед, было отвратительно, и, возможно, твои силы просто не работают здесь. Пожалуйста, не сдавайся, любимый.

Он кивнул и наклонился, чтобы поцеловать меня, но я прижала палец к его губам, останавливая его.

– Как бы мне ни хотелось поцеловать тебя, сейчас мы должны сосредоточиться на спасении наших людей.

Он застонал и, усмехнувшись, откинулся назад.

– Ты погубишь меня. Это наказание за то, что я отказал тебе в последнюю ночь, когда мы спали вместе?

Меня захлестнули неловкие воспоминания о том, как я свернулась калачиком в пещере, целовала его, а он не дал мне пойти дальше.

– Думаю, теперь моя очередь быть грозным голосом разума. – я выдохнула и села. На самом деле я была счастлива от того, что отказала ему, не больше, чем он. Я хотела максимально использовать это драгоценное время, проведенное наедине с Райкером, но это было эгоистично с моей стороны, когда от нас зависели тысячи жизней.

– Я хочу попробовать кое-что, – пробормотала я, устраиваясь рядом с ним, скрещивая ноги.

– Все, что угодно, – сказал Райкер, и я закрыла глаза, чтобы не смотреть на него и не представлять, что именно хотела сделать с его согласия.

– Дай мне свои руки, пожалуйста. – я протянула свои, и он вложил свои руки в мои. Я задрожала, но заставила себя сосредоточиться и посмотрела внутрь себя, ища свою собственную божественность и задаваясь вопросом, не была ли моя сила испорчена тьмой здесь, в этом убежище внутри нашего разума.

Странно, но сила, с которой я все больше знакомилась… ту, которой я называла светом… отсутствовала. Потребовалось мгновение, но, копнув глубже, моя божественность поднялась, приветствуя меня, чистая и неоскверненная. Я расслабилась и, используя эту силу для связи с землей, потянулась к Райкеру. Яркий золотистый свет ослепил меня, и я ахнула, открыв глаза. Я быстро заморгала от яркой вспышки, которая была сущностью Райкера.

– Что случилось? Ты в порядке? – Райкер крепче сжал мои руки, и я кивнула, все еще видя звезды.

– Я в порядке, просто не ожидала этого…

– Чего не ожидала? – настаивал Райкер, и я не могла понять, был ли он взволнован или напуган.

– Тебя, глупыш. – Я рассмеялась, стирая последние следы. – Харпер был права, твоя сущность в отражении земли просто поражает.

Райкер уставился на меня, на его точеном лице отразилось замешательство.

– В тебе действительно есть божественность, настолько, что я едва могла смотреть на тебя своими чувствами, подобно драконам.

Райкер сглотнул, взгляд его стал отрешенным.

– Тогда почему я не могу получить к ней доступ?

– Я не знаю…

– Как скучно, – прохрипел резкий голос, и я обернулась. Мой демон сидела на краю кровати и рассматривала свои ногти. – Я надеялась, что увижу больше развлечений.

Я вскочила вместе с Райкером. Сердце бешено заколотилось, когда в памяти всплыл весь тот ужас, который я задвинула на задворки сознания.

– Что ты здесь делаешь? Где мое тело? Ты убила…

– Успокойся, ты, безголовое животное. – она легкомысленно махнула рукой в воздухе. – Наше тело сейчас отдыхает вместе с твоей сестрой. Мне было скучно, и я решила заглянуть сюда, но эта сцена не намного оживленнее. – Она вздохнула.

– А Чужеземцы? – мой голос надломился, и я едва успела заметить, как руки Райкера обняли меня в знак поддержки.

Демон сверкнула клыки в жуткой ухмылке.

– Скажем так, сегодня они увидели другую сторону своей драгоценной королевы.

Мои колени подкосились, и Райкер обнял меня. Я пыталась дышать сквозь боль и эмоции, которые сжимали мое горло, словно петля. Демон рассмеялась, глядя на мои дрожащие руки, представляя себе кровь, которая теперь их покрывала.

– Калеа. – руки Райкера напряглись, но я сосредоточилась и откинулась назад.

– Кровь. Вот и ответ. Вот чего тебе не хватает, – поспешно сказала я, и волнение захлестнуло меня с головой.

Райкер нахмурился.

– Ты говоришь бессмыслицу.

– На самом деле это не так. – произнесла демон.

Я проигнорировала ее и села перед Райкером на колени, чтобы можно было показать жесты. Я не собиралась давать демону больше преимуществ, чем у нее уже было. «Свет… пламя… к которому я могла получать доступ только в бодрствующем состоянии, думаю, что на самом деле это твоя сила, а не моя. – глаза Райкера расширились, но я продолжила, пытаясь объясниться. – Еще на Драконьих островах, когда я поглотила тьму Оникса, Харпер сказала, что я умру. Избавиться от нее было невозможно, но потом я прикусила губу, и из моей крови появилось пламя. Кровь, смешавшаяся с твоей, в которой содержится огонь, причиняющий боль только тьме и демонам. Чем еще может быть сила, которой я обладаю, как не пылающим мечом?»

Взгляд Райкера заметался, словно он вспоминал этот момент. Не могу поверить, что я не подумала об этом раньше! Почему после общения с Райкером сила становилась только сильнее? Потому что это была его сила.

– Что вы там задумали? – демон оскалилась, злобно глядя на нас со своего места.

Я сосредоточилась на Райкере. «Стоит попробовать, верно?»

Вдохнув, он кивнул. Он потянулся к сапогу и достал из него кинжал.

– Черт, неужели ты снова попытаешься меня уничтожить? – демон вздохнула. – Разве мы не говорили об этом в прошлый раз? Ты ничего не сможешь сделать…

Райкер провел кинжалом по шраму на ладони, и кровь выступила на поверхность перед тем, как вспыхнуло яркое золотое пламя.

Глава 11
Пылающий меч

Я резко проснулась, тяжело дыша и хватаясь за грудь, когда темнота рассеялась и передо мной появилась моя спальня.

«Что это было, черт возьми?» – демон зарычала, борясь за контроль над нашим телом.

«Как будто я тебе расскажу!»

«Я почувствовала силу, исходящую от вашей связи, как извержение вулкана». Демон вздрогнула, и я ухмыльнулась.

«Мне плевать, что следующие две недели мне придется делить с тобой это тело. Я ни за что не отправлю тебя к нему обратно».

«Уверена, что в конце концов ты снова выйдешь из себя», – огрызнулась я, задвигая демона и ее угрозы на задворки сознания. Я глубоко вздохнула и села в кровати. Харпер наблюдала за мной с дивана в другом конце комнаты, где она сидела рядом с отключившейся Кэсси перед очередным блюдом с едой. Как долго я была в отключке?

– Ты в порядке? – спросила Харпер, приподнявшись со своего места. – Мы не смогли тебя разбудить.

Честно говоря, я не знала ответа на этот вопрос. Я разозлила демона и все еще была расстроена тем, что произошло ранее в лагере рабов, но Райкер получил доступ к пламени, которое принадлежало ему по праву рождения. Пламя, способное уничтожить Лилит.

Я не смогла сдержать улыбку и соскользнула с кровати. Даже если это была лишь небольшая победа, поскольку печати все еще присутствовали в реальности, это все равно была победа.

– Я в порядке. – я подошла к сестре и опустилась с другой стороны, поправляя на ногах белую ночную рубашку. Она посмотрела на меня, ее взгляд был рассредоточен. Я взяла ее за руку и придвинулась ближе. – Как ты себя чувствуешь?

Она моргнула, ее взгляд опустился на наши руки.

– Как обычно, – пробормотала она.

– Ты поела? – спросила я, глядя на тарелку с мясной нарезкой и сыром с клубникой и хлебом. Все выглядело нетронутым.

– Я не голодна. – она выдернула свои руки из моих и снова посмотрела вперед, обхватив себя своими хрупкими руками.

– Тебе ничего не понравилось?

Она покачала головой, и беспокойство погасило надежду, которую я только что почувствовала.

– Так всегда. – вздохнула Харпер, откинувшись на спинку дивана. – Я перепробовала все, что знала. Я давала ей травы, чтобы вернуть аппетит и успокоить утреннюю тошноту, но она все равно отказывается есть больше нескольких кусочков. К счастью, на ребенке это никак не сказывается – именно поэтому Лилит навещает ее каждое утро, чтобы укрепить и ее, и ребенка.

– Я могу чем-то помочь?

Кэсси закрыла глаза и сглотнула.

– Пожалуйста, не сдавайся, Кэсси.

– Какой в этом смысл?

Я вздрогнула.

– Наша борьба еще не окончена. Мы все еще можем найти способ спасти Ксандера, покончить с Лилит.

Кэсси вздохнула, поднимаясь на ноги.

– А теперь ты просто обманываешь себя.

Ее слова прозвучали как пощечина, когда она подошла к задней двери и вышла. Я начала подниматься, чтобы последовать за ней, но рука Харпер на моем запястье остановила меня.

– С ней все будет в порядке. Дай ей время успокоиться.

Это было трудно, но я кивнула и села обратно.

– Что-то случилось, пока ты была без сознания? – спросила Харпер, отпуская мою руку.

Стараясь не волноваться, я подняла руки, желая поделиться тем, что мы с Райкером обнаружили, но не желая давать это преимущество демону.

«Опять?» – прорычала демон.

«Привыкай находиться в темноте». Беспорядочными движениями рук я постаралась объяснить, что произошло в темноте. Как Райкер получил доступ к пламени, и что оно было идентично тому, которым могла управлять я. Каким-то образом связь с ним дала мне доступ к его силе.

«Значит, нам нужно доставить тебя к нему, – решительно произнесла Харпер. – Как только вы двое воссоединитесь, уверена, печати будут сломаны. Тогда Райкер получит доступ к пылающему мечу. Он сможет отправить Лилит прямиком в ад, где ей самое место».

От ее слов по моей кожи побежали мурашки, а на меня обрушилась лавина сомнений и ужаса.

«Но я не могу уйти отсюда… я не оставлю Кэсси наедине с этим монстром… и даже если Райкер снимет печати и получит доступ к своей силе, нам все равно придется пройти мимо армии големов и Айан. Я больше не могу использовать силу земли, чтобы уничтожить их, и я отказываюсь причинять вред своей подруге».

Руки Харпер сжали виски, и она наклонилась вперед, массируя их.

– Я бы хотела знать все ответы, Калеа, но у меня их нет. Я просто знаю, что сейчас ты с Райкером – наша единственная надежда.

«О чем, черт возьми, ты говоришь?» – демон зашипела, но я проигнорировала ее, стараясь не паниковать при мысли о том, что весь остальной мир зависит от нас.

– Калеа. – Харпер положила руку мне на плечо, заставив меня подпрыгнуть. – Все будет хорошо…

Ее прервал крик, за которым последовал знакомый вопль грифона. Кэсси! Я бросилась через комнату, Харпер последовала за мной. Двое стражников ворвались в комнату, когда я распахнула заднюю дверь и выскочила наружу.

– Кэсси! – я помчалась по садовой дорожке, борясь с паникой. «Пожалуйста, все будет хорошо!» Стрела стояла на поляне у дуба, клювом подталкивая что-то на земле, и мое сердце замерло. Кэсси лежала, растянувшись на земле, ее тело дергалось в судорогах.

Черт!

– Кэсси! – я пронеслась босиком по траве и рухнула на колени рядом с ней. Стрела обеспокоенно пискнула, сделав несколько шагов назад.

– Держи ее неподвижно, – приказала Харпер, опускаясь на колени с другой стороны. Я притянула сестру поближе, стараясь удержать ее. – Позовите Лилит, – приказала она одному из стражников, и те, практически спотыкаясь друг о друга, поспешили предупредить императрицу. Но сколько времени это займет? И придет ли Лилит вообще?

– Что с ней? – всхлипнула я, дрожь сотрясала мое тело, когда страх, не похожий ни на что, что чувствовала раньше, овладел мной. Я не могла потерять Кэсси.

Харпер поморщилась, покачав головой, и подняла одно из сжатых век Кэсси. Я ахнула, а Стрела вскрикнула, отступая. Глаз Кэсси был полностью черным.

– Я так и думала. – Харпер отпустила мою сестру, когда она медленно затихла в моих объятиях. – Тьма, исходящая от ребенка, становится слишком сильной для ее тела.

– Чем мы можем ей помочь?

Грустный взгляд Харпер встретился с моим.

– Мы ничего не можем сделать. Я даже не думаю, что Лилит сможет что-то сделать для нее. Она может подлатать ее, но тьма будет продолжать отнимать у Кэсси силы, пока не останется ничего.

– Каковы ее шансы? – прошептала я, опустив взгляд на живот сестры, который тяжело поднимался и опускался вместе с ее грудью. – Выживет ли ребенок, если она скоро родит?

– Не уверена. Если ребенок растет так же быстро, как Оникс, то у него есть все шансы выжить. Но, Калеа, ты должна смотреть правде в глаза. Кэсси не такая сильная, как Джуэл, и ребенок наносит гораздо больший урон ее здоровью. Мне жаль, но у нее мало шансов выжить…

– Не говори так! Кэсси не может умереть, я не позволю ей. – всхлипывая, я зарылась лицом в волосы сестры, и каждый ее хриплый вздох был как лезвие в моей душе. – Пожалуйста, не оставляй меня, – задыхалась я.

Кэсси застонала, а затем закричала, и все ее тело напряглось, а спина выгнулась, прижимаясь ко мне.

– Кэсси! Нет! – я прижала сестру к груди и потянулась к своей испорченной силе. Она сочилась сквозь меня, как смола, но я проигнорировала эту отвратительную субстанцию и, используя ее влияние, подключилась к сестре. Ее сущность была белой, смешанной с черным, а в своей основе ребенок представлял собой чистую темную массу.

Стиснув зубы, я устремилась в эту тьму и потянула со всей силой, на которую была способна. Кэсси рухнула на меня, тяжело дыша, но дрожь наконец-то покинула ее тело.

Я едва расслышала вздох Харпер из-за рева в ушах.

– Калеа! Не делай этого! Ты не можешь умереть!

«Нет. Кэсси не может умереть».

Руки Харпер вцепились в мои руки, пытаясь оторвать их от сестры, но я отказывалась их отпускать. Демон рассмеялась, наслаждаясь темнотой, которая вливалась в меня, наполняя, как вода сосуд. Чем выше она поднималась, тем труднее становилось дышать, но я не останавливалась. Тьма внутри моей сестры рассеивалась, белизна становилась все ярче с каждым нашим совместным вдохом.

– Калеа! Твоя жизнь важнее, чем ее. Мы не сможем победить Лилит без тебя, чтобы сломать печати Райкера. Ты должна остановить это, пока еще есть время.

Я посмотрела на Харпер сквозь стремительно темнеющее зрение.

– Моя жизнь никогда не была важнее, чем ее, – прорычала я сквозь зубы, пытаясь наполнить легкие воздухом, насыщенным тьмой.

– Ты нужна своему народу…

– Я нужна Кэсси! – я съежилась, увидев черные вены, выступающие под кожей и пульсирующие в темноте. Лицо Кэсси скривилось от дискомфорта, и она зашевелилась в моих объятиях, но я крепче прижала ее к себе. – Еще чуть-чуть. – я закрыла глаза, наблюдая, как последняя частица злого присутствия Лилит покидает мою сестру и ее ребенка. Они были свободны… они будут в безопасности.

Захлебываясь, я разорвала связь с сестрой и потянулась к пламени Райкера.

«Я так не думаю». – демон преградила путь к моей силе.

«Если ты не дашь мне доступа к пламени, то умрешь вместе со мной!»

«Нет. Тьма не убивает тьму, она лишь быстрее изгонит тебя из моего тела». Она рассмеялась.

Боль пронзила меня, и чьи-то руки обхватили мои плечи, опуская меня на траву.

– Калеа, зажги пламя, – приказала Харпер, ее испуганный голос звучал как далекий призыв.

«Я пытаюсь!»

«И у тебя не получается», – усмехнувшись, произнесла демон.

«Я не могу дышать. Умирает не только моя душа; это разложение уничтожит мое тело, и тебе не в чем будет жить», – прорычала я, все еще пытаясь пробиться сквозь тьму к недосягаемой силе.

«Уверена, что мама вознаградит меня за мой триумф и исцелит любой ущерб, который он нанесет», – насмешливо произнесла она.

Я поперхнулась кровью, каждый дюйм тела пульсировал от злого намерения овладеть мной. «Ты уверена в этом?»

Демон замерла.

– Ну же, Калеа, – умоляла Харпер.

«В последний раз, когда ты рассчитывала, что твоя драгоценная матушка вознаградит тебя, она приказала Маршалу убить нас! Если бы не ее змея, мы обе были бы мертвы! Неужели ты собираешься бросить все это на произвол судьбы ради шанса, что Лилит исцелит тебя?»

«Она…»

«Нет! Она разозлится, что мы только что отобрали у нее игрушку. Думаешь, она вознаградит тебя за участие в этом? Ты не мешала мне спасать Кэсси. Более того, ты наслаждалась этим…»

«Ладно!» – демон взвизгнула, ослабляя хватку и позволяя мне нанести прямой удар по огню в моих венах. Сила забурлила во мне, сжигая тьму и забирая с собой боль. Я глубоко вдохнула воздух и открыла глаза.

– Слава богу. – Харпер выдохнула рядом со мной, и тревожные складки на ее лице разгладились. – Ты сделала это.

– Едва. – поморщившись, я попыталась сесть, и пара худых рук протянулась, помогая мне с другой стороны. – Кэсси! – я вскочила, не обращая внимания на кружащуюся голову, и обняла сестру за хрупкие плечи. – Ты в порядке.

Она кивнула, сделав дрожащий вдох. Стрела вернулась и подтолкнула нас обоих клювом, издавая маленькие щебечущие звуки. Мы обе рассмеялись, и Кэсси отстранилась.

– Ты спасла меня, – прошептала она, ее глаза искали мои. – Ты спасла нас обоих. – ее руки опустились, чтобы погладить вздувшийся живот, и на ее лице появилась искренняя улыбка. – Я не знаю, как это описать, но чувствовала, как тьма растет во мне, развращает его и делает меня больной. Но теперь она исчезла, и Ксандер больше не монстр.

Я сглотнула комок в горле и откинула с лица спутанные пряди серебристых волос.

– Так тебе лучше?

Глаза Кэсси сияли ярче, чем когда-либо после моего возвращения.

– Я чувствую…

– Что происходит? – резкий голос разнесся в саду, и я обернулась, охваченная ужасом.

Лилит ворвалась через заднюю дверь, и милое личико Тарры недовольно скривилось. За ней последовали Маршал и двое стражников. По сигналу капитана Стрела зашипела и улетела вглубь сада… я уже подумывала к ней присоединиться.

Императрица шла по земляной тропе, ее щеки пылали, и я не могла понять, от чего… от напряжения или от ярости. Ее взгляд переместился с меня на Кэсси, которая все еще стояла на коленях рядом со мной.

– Что это значит? – она обвела взглядом стоящих за ней стражников. – Вы сказали, что принцесса умирает, и настояли на том, чтобы я немедленно пришла. По-твоему, это похоже на мертвую принцессу? – она указала на Кэсси.

Ближайший стражник сглотнул, переводя взгляд с Лилит на Кэсси.

– Н-нет, Ваше Величество, но…

– Оставь его в покое, – огрызнулась Кэсси, с трудом поднимаясь. Я встала и помогла ей, и она смахнула грязь и траву с юбки своего темно-синего платья, прежде чем предстать перед Лилит. – Я умирала. Калеа спасла меня. – воздух застыл в моих легких, и даже демон отпрянула назад, когда стальной взгляд Лилит устремился на нас.

– Что ты сделала?

Черт. Я сжала дрожащие кулаки, изо всех сил стараясь скрыть свой страх.

– Я не собиралась позволить сестре умереть. Я исцелила ее.

– И что это означает?

Я вздернула подбородок.