Текст книги "Месть демонов (СИ)"
Автор книги: Дж. Р. Уайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
Глава 5
Воссоединение
– Райкер? – темная пустота снова окружила меня, но впервые с тех пор, как я там оказалась, вместо отчаяния меня охватила надежда.
Я шла вперед, в непроглядной темноте, выкрикивая имя Райкера. Не знала, как попала в ту комнату в прошлый раз, но, поразмыслив над произошедшим, пришла к выводу, что он случайно вызвал меня, назвав мое имя во сне… И тут же возник вопрос, почему он спал в середине дня. С ним все было хорошо?
Я выдохнула и продолжила идти. Надеюсь, скоро все узнаю. Если смогу понять произошедшее, то, возможно, мне удастся его призвать.
– Райкер! – я остановилась и огляделась. Вокруг меня была кромешная тьма. Ничто не двигалось и не менялось, и никакого намека на свет. У меня сжалось сердце. Если я не смогу до него добраться… нет! Я не сдамся. Борясь с паникой, я сжала кулаки и закрыла глаза, вспоминая комнату, в которой побывала ранее. Мысленно представила гладкие обсидиановые стены, почувствовала под ногами мягкие ковры. Я видела книги на полках, обрамляющие пространство, и мягкую белую кровать. Вообразила тусклый свет костра, пляшущий на стенах, и низкий поддон, на котором лежал Райкер.
Мое сердце забилось быстрее, и я открыла глаза. Ничего. Черная бездна тянулась бесконечно долго.
Ну, черт. Что же мне теперь делать?
– Райкер? Пожалуйста, услышь меня. – ответа не последовало. Я прикусила дрожащую губу и продолжила идти вперед. Шла, наверное, целую вечность, но это было неважно. Я продолжу идти, пока не найду Райкера или пока демон не отпустит меня.
Я сделала еще один шаг и упала вперед, крик вырвался из моего горла. Я провалилась в темноту, и меня окружило полное небытие. Через мгновение упала лицом во что-то мягкое. Тяжело дыша, я поднялась на колени. Простое белое платье облегало мое тело, а светлый мех йети окружал меня.
– Калеа?
Я с трудом поднялась на ноги. В тусклом свете костра в глаза бросилась та же черная комната, что и раньше, а в дверном проеме на другом конце комнаты стоял мой связанный.
– Райкер! – я слезла с кровати, споткнувшись, и бросилась к нему через всю комнату. Широко раскрыв глаза, он ринулся вперед, и металлическая дверь захлопнулась за ним. Он встретил меня на полпути, и я рухнула в его объятия, зарывшись лицом в его черную тунику. Руки Райкера крепко обхватили меня, и я вдохнула его неповторимый аромат, наслаждаясь моментом, который представляла себе столько раз… даже если это все еще было только в моем воображении.
– Ты здесь, – пробормотала я, наслаждаясь звуком его колотящегося сердца под моим ухом и борясь с маленьким голоском в затылке, кричащим, что это эгоистично и неправильно. Я не должна обнимать Райкера. Он больше не мой.
Райкер усмехнулся и его грудь завибрировала от этого звука, когда он прислонил свою голову к моей. Я побуду эгоисткой еще немного.
– Не знаю, как я здесь оказался и где это «здесь» вообще находится. Я слышал твой голос в своей голове, который снова и снова звал меня по имени. Раньше… я не был уверен, что это просто сон, но, когда твой голос не исчез, я решил отдохнуть и посмотреть, не поможет ли это… Думал, что схожу с ума. – он слегка отстранился, проведя пальцами по моей щеке и пустив молнию по венам. – Я рад, что это не так.
Я неуверенно улыбнулась.
– Я знаю не больше твоего о том, как нам удалось так встретиться, но полагаю, что наша связь может иметь к этому какое-то отношение. Спасибо, что пришел. Я не была уверена, что ты захочешь меня видеть, но мне нужно было с тобой поговорить.
– Конечно, я хотел тебя видеть. – он прижался своим лбом к моему, заставив перышки заплясать в моем животе, когда его легкое дыхание коснулось моей кожи. – Я не хотел причинять тебе боль…
– Единственное, что ты задел, – это мою гордость: я никогда не была тебе ровней.
Его рука скользнула под мой подбородок, и он слегка наклонил мою голову.
– Ты – единственная, кто мне подходит, – прошептал он, опустив взгляд на мои губы, а затем наклонился вперед, и я напряглась.
Черт…
– Нет! – я отшатнулась от него, попятившись назад. Жар опалил мои щеки, и я закрыла лицо дрожащими руками. Как бы сильно я ни любила Райкера и как бы ни хотела, чтобы он меня поцеловал, есть границы, которые не могла переступить. Я видела его голую спину – печати исчезли, что могло означать только то, что он встретил другую. Так почему же он пытался меня поцеловать?
– Калеа? – нежные пальцы обхватили мои руки, и он отвел их от моего лица, открыв свое убитое горем лицо. Чувство вины пронзило меня как нож. Это была моя вина. Я была той, кто бросил его, кто сказал ему жить дальше.
– Прости меня. Я не хотел тебя напугать. – он отпустил мои руки. – Ты не представляешь, как я был счастлив тебя видеть. Не был уверен, что когда-нибудь увижу тебя снова. – он выдохнул и отвел взгляд.
Я сглотнула. Я слишком хорошо понимала, что он чувствует, но…
– Все в порядке, Райкер. Ты не обязан соблюдать приличия ради меня.
– Приличия? – он отшатнулся назад.
– Я-Я видела твою спину. Поздравляю со снятием печатей…
– Снятием печатей? Калеа, о чем ты говоришь? Они все еще там.
Мое сердце бешено застучало, когда Райкер взялся за край туники и поднял ее над головой. Я старалась не смотреть на упругие мышцы, проступающие под его загорелой кожей. Он бросил тунику на пол и повернулся ко мне спиной, перекинув черную косу через плечо.
– Видишь.
Я моргнула и уставилась на широкую спину Райкера, в мерцающем свете костра его кожа стала золотистой. Разочарование захлестнуло меня.
– Их там нет.
– Подожди, что? – Райкер обернулся, его брови нахмурились. – Печати исчезли?
Я кивнула, не в силах побороть надежду, разбушевавшуюся в моей груди. Райкер не знал, что его печати исчезли. Он пытался меня поцеловать. Возможно ли, что он еще не нашел себе пару?
– Калеа. – мягкий, хрипловатый голос Райкера вывел меня из задумчивости. – Ты победила своего демона?
– Нет. – но какое отношение это имеет к его печатям?
Он придвинулся ближе и медленно протянул руку, словно боясь моей реакции. Заставив себя дышать спокойно, я старалась не двигаться. Райкер нежно положил руку мне на голову, его пальцы пробежались по моим волосам и черепу. Я отпрянула от его прикосновений.
– Никаких рогов. – он ухмыльнулся, и я не могла не улыбнуться в ответ на его шутку… когда-то я дразнила его, что он искал рога, когда расчесывал мои волосы.
– Никаких рогов. Думаю, они не проявляются во сне.
– Может быть, по той же причине мои печати не проявляются здесь, – предположил Райкер, убирая пальцы с моих волос и проводя ими вниз по моей руке.
Я задрожала, изо всех сил стараясь сосредоточиться на его словах.
– Итак, я не монстр, а ты не в ловушке своих печатей…
– Неужели ты думала, что я пошел дальше? – спросил Райкер, в его голосе слышалось веселье.
Я поморщилась, комкая в руках ткань своего белого платья.
– Что еще я должна была подумать? В последний раз, когда мы виделись, я просила тебя об этом, и ты не можешь спасти свой народ, не сломав их…
– Калеа. – рука Райкера снова скользнула под мой подбородок, и я подняла голову. – У меня ушла целая жизнь, чтобы найти тебя. Независимо от твоего последнего приказа, я не могу просто взять и вернуть свои чувства или решить отдать свое сердце незнакомке, когда оно уже принадлежит тебе.
Я вздрогнула и покачала головой.
– Но это неправда, Райкер. Если бы ты любил меня, твои печати были бы разрушены, и ты был бы свободен.
Райкер сжал челюсть, и боль отразилась в его глазах.
– Это потому, что я боялся, Калеа. – его голос надломился, и он опустил голову. – Боялся, что если позволю себе любить тебя полностью и без остатка, то подведу тебя и причиню боль так же, как подводил и причинял боль каждому другому человеку, которого когда-либо любил.
Я обвила руками его шею.
– Ты никогда не подведешь меня, – прошептала я, когда его объятия стали еще крепче, и он прижал меня к себе. – Тебе не нужно бояться.
Его грудь расширилась, а губы растянулись в яркой улыбке, озарившую все его лицо.
– Потребовалось потерять тебя, чтобы увидеть правду, но я не боюсь любить тебя. Больше не боюсь.
Он наклонился и поцеловал меня. В моих венах закипела лава, и я расслабилась, когда его теплое тело прижалось к моему. Я поцеловала его в ответ, зарываясь пальцами в его волосы. Райкер наклонил голову, углубляя поцелуй, и я пискнула, когда он подхватил меня на руки. Я крепче обняла его за шею, обхватив ногами его талию, когда он прижал меня к себе и понес на кровать. Сердце бешено заколотилось, и я позволила ему опустить меня на кучу мехов. Я отстранилась, пытаясь отдышаться, и краем глаза уловила движение. Райкер прижался ближе, когда я посмотрела в сторону и вздрогнула от неожиданности.
Райкер проследил за моим взглядом и заметил красноглазого демона, наблюдавшего за нами с мехового поддона в другом конце комнаты, и отшатнулся от меня, словно я ударила его ножом. Я ахнула. Это было похоже на то, как если бы я смотрелась в зеркало. Эта женщина была моим двойником во всех отношениях, за исключением рогов и крыльев, а также клыков, которыми она сверкнула в довольной улыбке.
– Что ж, не останавливайтесь из-за меня. – она рассмеялась, перекинув серебристые волосы через плечо. – Мне очень понравилось представление.
Румянец залил мою кожу, и я застонала, падая обратно на кровать и желая лишь одного – исчезнуть под мехами. Предоставьте моему демону появиться именно в этот момент, чтобы помучить меня.
– Кто ты, черт возьми, такая? – зарычал Райкер. Он выпрямился, его руки сжались в кулаки, и он посмотрел на нас двоих.
– Что? Ты не узнал меня? – она поднялась с поддона, ее простое черное платье струилось вокруг ее изгибов, когда она подошла ближе. Неужели я так выглядела, когда ходила? – Несмотря на то, что женился на мне?
Райкер поперхнулся, и я поднялась, сверкая глазами.
– Оставь его в покое. Он не женился на тебе, он женился на мне.
– А разве я не часть тебя? – она склонила голову.
– Нет, ты паразит.
Она пожала плечами, приблизилась к Райкеру и оценивающе посмотрела на него.
– Теперь я понимаю, почему ты так торопилась вернуться сюда…
– Что ты вообще здесь делаешь? – я поднялась с кровати. Оказавшись между Райкером и демоном, я скрестила руки.
Демон ухмыльнулась.
– Я подумала, что могу следить за тобой на случай, если мне понадобится сообщить о чем-то матери.
У меня все внутри перевернулось. Меньше всего мне хотелось, чтобы она сообщила Лилит о моей способности связаться с Райкером или поделилась чем-то из того, что мы обсуждали.
– Просто уйди.
Она осмотрела свои ногти и пронеслась мимо нас к кровати, где и плюхнулась на нее.
– Заставь меня.
«С радостью». Я с рычанием бросилась на нее, потянувшись к шее, но ее тело растворилось, исчезло как дым, и я врезалась в кровать.
– Хорошая попытка, – проворчала демон у меня за спиной, и я обернулась.
Она стояла за спиной Райкера, обхватив его руками. Он, зарычав, дернулся в сторону, но его кулак прошел сквозь нее, когда она снова растворилась. Ее смех эхом отразился от стен, и я бросилась к Райкеру, оглядывая комнату. Она снова появилась, сидя со скрещенными ногами на кровати, подперев подбородок рукой.
– Я никуда не уйду, так что если тебе нужно чем-то поделиться с твоим драгоценным Райкером, я бы на твоем месте поторопилась. Твоя сестра зашевелилась еще до того, как я пришла к тебе, и уверена, что она будет недоумевать, почему не может тебя разбудить. Не хотелось бы еще больше нервировать ее, верно?
Я напряглась, но пальцы Райкера, схватившие меня за руку, отвлекли меня от криков в адрес мерзкой сущности.
– Твоя сестра? – лицо Райкера исказилось от беспокойства. – Калеа, где ты?
Прикусив губу, я взяла его за руку и слегка сжала пальцы.
– Благодаря ей, – я бросила взгляд в сторону лежащего демона, – я вернулась во дворец.
Райкер резко втянул воздух, но я покачала головой и поспешила объяснить свою ситуацию.
– Неважно, где я, Райкер. Важно лишь то, что ты должен знать, что императрица придет, чтобы уничтожить тебя и всех остальных в Лехаве…
– В день зимнего солнцестояния, – вмешался он. – Я знаю, мы… – его взгляд метнулся к демону, и она подмигнула ему. «Она понимает язык жестов?» – спросил он, шевеля руками.
«Я так не думаю. Мы разные существа, живущие в одном теле, и она может слышать только те мысли, которые я ей адресую».
Заслонив руки от ее взгляда, он сделал несколько жестов. «У нас есть шпионы».
Мои плечи поникли. «Хорошо», – ответила я. По крайней мере, они не окажутся совершенно неподготовленными, но…
– Есть еще кое-что, что тебе нужно знать, – прошептала я, опустив голову.
– Калеа? – Райкер крепче сжал мою руку, и я заставила себя поднять голову и встретить его обеспокоенный взгляд. – Что случилось?
– Не только с императрицей тебе придется столкнуться в день зимнего солнцестояния. – Я вздохнула, посмотрев на демона, самодовольно наблюдающую за нами с середины кровати. – Тебе придется столкнуться и с ней.
Райкер притянул меня к себе и крепко обнял.
– Ты сильнее ее, Калеа. Не сдавайся.
Демон насмешливо хмыкнула, и я вздрогнула.
– У меня нет выбора. – я прижалась к нему, не желая покидать его объятий. – Я должна быть рядом с Кэсси. Ей плохо, и я боюсь за нее, но Лилит позволит мне остаться рядом с ней только в том случае, если я подпишу договор на крови и полностью уступлю демону в день солнцестояния.
Райкер слегка отстранился, вытирая слезы, струящиеся по моему лицу.
– У нас еще есть пара недель, Калеа. Мы что-нибудь придумаем; ты больше не одна…
– Ладно, с меня хватит. – Демон села, драматично вздохнув. – Пора просыпаться.
– Подожди!
– Калеа!
Вокруг меня разлилась тьма, и Райкер крепче сжал меня в объятиях.
– Я вернусь, как только смогу. Я люблю тебя!
Я моргнула, и снова вокруг воцарилась тьма.
Глава 6
Одиночество и страх
Легкое прикосновение коснулось моей щеки, возвращая меня к реальности. Я открыла глаза, и голубой взгляд Кэсси уставился на меня с подушки, ее бледные пальцы лежали рядом с моим лицом. Утренний солнечный свет лился из окон в другой части комнаты, освещая ее взъерошенные от сна волосы.
– Ты проснулась! – выдохнула она.
Меня не было всю ночь? Я попыталась сесть, но рука Кэсси мягко легла мне на плечо.
– Пожалуйста, побудь со мной еще немного, – сказала она, ее голос был не громче шепота, совсем не похожий на ее когда-то шумную и энергичную натуру.
Я вздрогнула, но легла рядом, стараясь не лежать на сложенных крыльях. Раньше мне никогда не приходилось задумываться о том, как вести себя рядом с сестрой. Она была единственной, с кем я могла по-настоящему быть собой, но в данный момент я не знала ничего о ней и о том, как она относится ко мне – принцессе-предательнице, бросившей ее.
– Как ты себя чувствуешь?
Кэсси моргнула, на ее лице не отражалось никаких эмоций, и меня охватило беспокойство, когда она ничего не ответила.
– Прости, что не пришла к тебе раньше.
Ее губы задрожали, и она отвернулась, откинувшись на подушки.
– Кэсси? – я села и придвинулась ближе к ней. – В чем дело?
У нее перехватило дыхание, глаза закрылись, слезы просочились между век и потекли по вискам.
– В чем дело? – всхлипнув, произнесла она. – Калеа, знаешь что? С того самого дня, когда я по глупости попыталась убежать от этой жизни, поверила, что у нас есть шанс на счастье, ничего не получалось. Алекс и Ари мертвы, и я никогда их больше не увижу. Величайшее зло, которое когда-либо существовало, овладело моим телом, испортило единственное чистое существо, оставшееся в моей жизни, и планирует украсть его, как только он родится. Я потеряла лучшего друга и сестру, и последние несколько месяцев верила, что ты находишься в рабстве или мертва. Я не знала, что и думать, а потом ты появилась здесь в таком виде? – она всхлипнула и потянулась, проводя руками по рогам, торчащим из моей головы. – И ты даже не собираешься здесь оставаться. Императрица планирует снова забрать тебя у меня. Хочешь знать, что я чувствую, Калеа? Одиночество и страх.
Ее слова пронзили мое сердце, словно когти, укрепив мою решимость оставаться рядом с ней. Я тяжело сглотнула и притянула в свои объятия, прижимая к себе. Ее руки обхватили меня гораздо слабее, и мы вместе заплакали.
– Мне так жаль, Кэсси. Я никогда не хотела тебя оставлять. – я провела пальцами по шелковистым волосам, лежащим у нее на спине, и постаралась не обращать внимания на то, как выпирает ее позвоночник под тонкой тканью платья. Как я могла все исправить? Все, чего я когда-либо хотела, – это чтобы Кэсси была счастлива и жила прекрасной жизнью, но каким-то образом реальность оказалась совершенно противоположной этому.
– Я рада, что ты выбралась, – пробормотала она, еще больше разбивая мне сердце. – И каждый день, когда тебя не было, хоть я и боялась, что с тобой случилось что-то ужасное, я надеялась, что, возможно, вместо этого ты обрела свободу и счастье с Райкером.
Я кивнула, уткнувшись в ее плечо.
– Да, по крайней мере частично. Но я никогда не буду счастлива, пока ты здесь в ловушке. – я отстранилась и вытерла слезы с ее щек. – Ты не знаешь, как сильно я хотела вернуться к тебе, спасти тебя от лап Лилит… но я не понадобилась. Ты сама от нее спаслась.
Еще больше слез скатилось по ее щекам.
– Я ничего не делала, – прошептала она, обхватив руками живот. – Алекс спас меня. Даже пожертвовав своей жизнью ради нас, он все еще здесь, присматривает за мной, защищает меня. Я чувствую его. – слабая улыбка… первая, которую я увидела после своего возвращения… осветила ее черты, хотя и не касалась глаз.
– Уверена, что так и есть. – нерешительно я протянула руки и накрыла ее ладони своими. Она переместила свои руки так, что мои оказались под ее, лежащими ровно на ее округлом животе. По ее коже пробежала мягкая рябь, и я ахнула.
– Он любит много двигаться. Очень активный, как и его отец, – сказала она, в ее голосе прозвучал слабый намек на гордость.
– Не могу дождаться встречи с ним, и обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти твоего ребенка от тьмы.
Грустные глаза Кэсси впились в меня.
– Спасибо, что хочешь сделать это. – она снова обняла меня, затем отодвинулась и спустила ноги с края кровати. – Ему понадобится кто-то, кто будет заботиться о нем, когда меня не станет.
Ее слова ударили меня словно кулаком в живот, и я резко вдохнула.
– Кэсси, пожалуйста, не говори так.
Кэсси нахмурилась.
– И почему? Как будто моя смерть не неизбежна?
– Нет. – я переползла через кровать и села рядом с ней. – Ты не умрешь. Я не позволю тебе…
– Значит, все пойдут дальше и оставят меня позади, пока я буду находиться здесь, в этом адском кошмаре?
Я уставилась на сестру, безуспешно пытаясь осмыслить ее слова.
– Ты… ты не хочешь жить? Даже ради своего ребенка?
Ее лицо скривилось, и она зарылась лицом в руки, ее плечи затряслись.
– Лилит уничтожит его, а Алекс… – ее голос оборвался. – Я так по нему скучаю.
Я снова обняла ее дрожащее тело, прижимаясь так близко, как только могла, и надеясь, что этого будет достаточно, чтобы передать мои чувства, которые не описать никакими словами.
Резкий стук в дверь заставил меня поднять голову, и я нахмурилась, когда Кэсси вздрогнула.
– Ты кого-то ждешь?
Богато украшенная деревянная дверь распахнулась, и пара стражников провела Харпер в комнату. Она несла накрытый деревянный поднос, и, когда ее взгляд остановился на нас, на ее губах заиграла легкая улыбка. Она пересекла комнату, неся с собой аромат свежего хлеба, корицы и сахара.
– Доброе утро, девочки. – Харпер направилась к чайному столику и диванам и поставила поднос. – Надеюсь, вы хорошо отдохнули? Тебе лучше, Кэсси?
Кэсси прильнула ко мне, вытирая глаза подолом платья, и глубоко вздохнула.
– А ты, Калеа? – Харпер переключила внимание на меня, словно молчание Кэсси было обычным ответом на ее расспросы. «Ты смогли связаться с Райкером?» – показала она руками, и мне не нужно было оглядываться через плечо, чтобы понять, что стражники за ней наблюдают.
Я кивнула, и Кэсси отстранилась, наблюдая за нашим общением. «Мне удалось встретиться с ним, и он уже был в курсе солнцестояния. Не знаю, что еще мы можем сделать. По крайней мере, он знает о плане Лилит использовать и моего демона, но я не уверена, что это поможет».
«Я не уверена, что нам остается что-то делать, кроме как молиться, чтобы они нашли способ сбежать из Эмпирии, как это сделали Чужеземцы с Драконьих Островов», – прожестикулировала Харпер.
Сбежать? Сердце сжалось при мысли о том, что Райкер уйдет, и я больше никогда не увижу его, кроме как во сне. «А как же остальные, проживающие за городом? Они бросят их на произвол судьбы – обрекут на смерть или рабство?»
Мы должны спасти их, как-то покончить с этим… я сглотнула горечь в горле, возможно, другого пути не было, и Лилит уже победила.
– Правильного ответа не существует, дитя, – сказала Харпер, придвигаясь к Кэсси. Она взяла ее за руку и осторожно подняла с кровати. Кэсси встала и, как кукла, последовала за ней, заняв место на кушетке перед низким круглым столом.
Мне было больно видеть сестру такой разбитой, но после ее слов, сказанных ранее, если бы мы поменялись местами, я не была бы уверена, что все еще осталась бы здесь. Я соскользнула с кровати, тонкие коврики почти не помогали холоду проникать сквозь пол к моим босым ногам. Я направилась к сестре, но замешкалась, когда подошла к нетронутому дивану кремового цвета. Был очень большой шанс, что, если я сяду на него в своем нынешнем грязном состоянии, то после этого он замарается. За последние несколько недель, проведенных в лесу, я привыкла обменивать чистоту на комфорт. Другой вариант – обморожение и замерзание до смерти – не оставлял мне выбора. Теперь, когда я вернулась к цивилизации, мне снова напомнили о моей плохой гигиене.
Я села на пол возле ног сестры и попыталась расправить свои крылья так, чтобы не сидеть на них. Я вздрогнула, когда Кэсси провела пальцем по их краю.
– Они мягче, чем я ожидала, – прошептала она.
– Они не вызывают у тебя отвращения? – удивленно спросила я. Когда впервые осознала, что у меня нет прекрасных пернатых крыльев, как у нефилимов, то была огорчена, но со временем оценила мягкие чешуйчатые крылья, напоминающие крылья драконов. Это было единственное, что я не ненавидела, разделяя свое тело с демоном. Возможность летать, хотя и утомительная, была потрясающей.
– Они красивые. – Кэсси наклонила голову, словно наблюдая, как утренний свет отражается от белых переливающихся чешуек. Они очень напоминали мне переливающиеся чешуйки Айан… Смогу ли я когда-нибудь освободить ее или снова полетать с ней?
– Тебе стоит поесть. Скоро придут жрицы, – прервал мои мысли голос Харпера. Жрицы? Зачем они сюда придут?
Прежде чем я успела спросить, Харпер пододвинула поднос поближе к нам и сняла деревянную крышку. От блюда исходил аппетитный аромат, лишавший меня способности сосредоточиться на чем-либо, кроме еды, лежащей передо мной. Свежие булочки лежали на груде винограда и яблочных долек, а рядом стояли две миски с кашей, от которых исходил пар. Мой желудок заурчал, и я подтащила миску поближе, взяла ложку с подноса и отправила немного в рот. Каша обожгла язык, но вкус сливок и корицы был просто божественным. Если мне чего-то и не хватало в дворцовой жизни, так это еды.
– Когда ты в последний раз что-нибудь ела? – Кэсси смотрела на меня широко раскрытыми глазами, полностью игнорируя свою еду.
Я пожала плечами, отправляя в рот еще одну ложку.
– Я не помню, да и не хочу знать, что делала демон, чтобы наше тело было сытым.
«Всегда пожалуйста, зато ты не умерла с голоду», – прошептала она на задворках моего сознания.
«Значит, ты все еще здесь. Жаль».
Она усмехнулась, но отступила.
– Принцесса, тебе нужно поесть, – сказала Харпер, присаживаясь с другой стороны от моей сестры.
Лицо Кэсси вытянулось.
– Я не голодна.
Мой почти полный желудок сжался, и я перестала есть, чувствуя себя эгоистичной свиньей рядом с истощенной сестрой.
– Когда ты в последний раз ела?
Она помрачнела.
– Я ела прошлой ночью, благодаря одному человеку, который не хотел оставлять меня в покое.
– Потому что ты не поешь, если я отстану от тебя. – Харпер взяла другую ложку и, зачерпнув немного каши, протянула ее моей сестре. Кэсси скривилась, но через минуту взяла у нее ложку и поднесла ко рту.
Она скривилась сильнее, убрав ложку и проглотив кашу.
– Все такое не вкусное.
– Это все из-за беременности, – посочувствовала Харпер, передавая сестре булочку. Она поменяла ее на ложку и откусила корочку. Я была рада, что она хотя бы что-то ест. Доев свою миску каши, я тоже потянулась за булочкой и замерла, когда дверь распахнулась.
Четыре женщины в белых одеждах с вуалью на головах вошли в комнату, сложив перед собой руки, скрытые под ниспадающими белыми рукавами платьев. Жрицы Лилит.
– Что они здесь делают? – прошептала я.
– Они приходят каждое утро. – Кэсси вздохнула, отложила едва съеденную булочку и поднялась на ноги.
– Приветствую тебя, благословенная дочь, – сказала ближайшая жрица, и все они опустились на пол в поклоне, заставив меня покрыться мурашками от их отрепетированного исполнения.
– Зачем? – спросила я. Но Кэсси ничего не ответила, а только подошла к унижающимся женщинам.
– Встаньте и служите своему принцу, – монотонно произнесла она, отчего я еще больше растерялась. И снова женщины в белых одеждах поднялись.
– Спасибо, ваше величество, – сказала одна из них, обняла мою сестру и повела ее в конец комнаты. Они подвели ее к зеркалу в полный рост, и главная жрица принялась развязывать ее сиреневое платье. Другая взяла с комода щетку и принялась распутывать колтуны в ее волосах, а две последние жрицы жестом подозвали стражников, и двери снова распахнулись. Вошла вереница грузных мужчин, которые несли большие тазы с горячей водой, а затем исчезли за занавешенной дверью, скрывающей ванную комнату.
– Что случилось со слугами? – спросила я, беспокойно ерзая на полу и наблюдая за тем, как жрицы готовят тело моей сестры, словно это был объект для поклонения.
– Во дворце по-прежнему есть слуги, но жрицы взяли на себя обязанность ухаживать за твоей сестрой каждое утро, – объяснила Харпер, засовывая в рот виноградину и незаинтересованно наблюдая за всем этим действом.
– Почему их это так волнует? – я нахмурилась, когда стражники ушли, а жрица принялась снимать с моей сестры платье, оставив ее в одной лишь тонкой белой рубашке. Ее живот выпирал из ткани, в то время как лопатки и позвоночник были болезненно заметны. Я вздохнула, почти обрадовавшись, когда ее отвели за занавеску и я больше не могла видеть исхудавшее тело Кэсси.
– Жрицы радуются сыну Кэсси. Он – первый наследник мужского пола Лилит за тысячу лет, и они сделают все возможное, чтобы служить своему новому принцу и женщине, которая его родит, до конца своих дней.
Хорошо, что они не знали о моем кузене, Ониксе. Я поковырялась в рулете, аппетит почти пропал.
– Жаль, что они не видят, насколько испорчен такой образ мышления…но я тоже большую часть своей жизни верила, что Лилит – добрая и любящая богиня, так что, думаю, не могу их винить. Неужели их не беспокоит то, что ребенок делает с телом Кэсси? Как неестественно быстро он растет?
– Они приписывают это его божественности и считают Кэсси благословенной за то, что она носит наследника Лилит.
– А если она умрет?
– Тогда она отдаст свою жизнь за свою богиню, как и многие дочери Лилит до нее, – процедила Харпер сквозь зубы. Я была рада, что не одинока в своем чувстве ненависти к Лилит и ее учениям, которые она передала своим набожным последователям.
– Интересно, что они подумают, когда их «принц» родится похожим на демона, – прорычала я, надеясь, что это хоть немного поколеблет их ложную реальность.
– Уверена, что Лилит будет скрывать его, пока не сможет контролировать его форму. – Харпер ухмыльнулась.
Занавеска отдернулась, и появилась Кэсси, завернутая в полотенце, ее влажные золотистые волосы блестели в слабом утреннем свете. Жрица проводила ее к зеркалу, а другая скрылась в ближайшей слева гардеробной и через мгновение появилась с грудой чистой одежды.
Кэсси послушно подняла руки, и ее переодели в свежее и чистое изумрудное платье. Мне было жаль ее, пока жрица прихорашивала и суетилась вокруг нее. Я ничуть не скучала по этому.
Прозвучал небольшой гонг, заставивший меня подпрыгнуть, когда двери распахнулись и раздался голос стражника.
– Императрица Лилит.
У меня перехватило дыхание, и жрица замерла, упав ничком на землю.
Двое стражников в черных доспехах вошли в зал, выставив часовых вдоль стен. Следом за ними вошла Лилит, одетая в блестящее розовое платье с самым большим бантом на спине, который я когда-либо видела. Ее голова была высоко поднята, и она совершенно не обращала на меня внимания, скользя по комнате к моей сестре.
– Встаньте, дочери, – приказала Лилит, и жрицы медленно поднялись, склонив головы и сложив руки. – Как поживает принц?
Кэсси возвышалась над миниатюрной Лилит, ее утонченная элегантность все еще была заметна на фоне детского тела Лилит. Моя сестра не двигалась и не обращала ни малейшего внимания на нее, а просто смотрела прямо перед собой, остекленевшими глазами. Я вздрогнула, не желая смотреть, но не в силах отвести взгляд. Я знала этот взгляд Кэсси. Она ушла в себя, чтобы спрятаться от боли и вырваться из ситуации, из которой не могла выбраться.
Лилит ухмыльнулась и потянулась вперед, поглаживая живот Кэсси.
– Не трогай ее, – прорычала я, вскакивая на ноги.
Лилит наконец взглянула в мою сторону, на ее лице появилась довольная улыбка.
– Ты смеешь указывать мне, что делать?
Мои губы скривились: демон ожила, вероятно, готовясь расправиться со мной, если я попытаюсь воплотить в жизнь злобные мысли, проносящиеся в голове.
– Ты должна благодарить меня, Калеа. Только благодаря мне твоя сестра еще жива.
От удивления я вздрогнула, когда вокруг рук Лилит появился золотистый свет, прикоснувшийся к телу моей сестры. Глаза Кэсси закрылись, и свет просочился в нее, вернув щекам легкий румянец.
– Расти здоровым и сильным, сын мой, – промурлыкала Лилит, после чего отстранилась и повернулась ко мне.
– Он не твой, – прорычала я, подойдя к сестре и переплетая наши пальцы. Она не ответила.
Лилит выгнула бровь.
– Нет? Хочешь, чтобы он остался сиротой, когда и его мать, и тетя умрут? Вероятность того, что Кассандра выживет, равна нулю… я все, что у него останется в этом мире.
Я вздрогнула, как будто она дала мне пощечину.
– Зачем он тебе нужен?
– Потому что он – все, чем ты должна была стать, Калеа, только он не сломан. – она сверкнула милой улыбкой Тарры.
– А что, если у него нет божественности? – возразила я, и мое сердце бешено заколотилось. Что, если я лишу его тьмы? Что она тогда будет делать?
