Текст книги "Месть демонов (СИ)"

Автор книги: Дж. Р. Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 19
Все не так уж просто

Я испытывала блаженство, свернувшись калачиком рядом с Райкером на кровати, наполовину зарывшись под одеяло. Он прижался ко мне ближе, и я провела кончиками пальцев по краю его крыла, укрывавшего меня. Мерцающий свет факела переливался на черных перьях, разливаясь фиолетовыми и зелеными красками, которые танцевали в темноте, завораживая меня.

– Как ты себя чувствуешь? – прошептал Райкер мне в шею, вызывая приятные мурашки и пробуждая плотские желания.

Мое тело все еще болело от всего, что ему пришлось пережить за последние два дня, но боль была тупой по сравнению с восторгом, охватившим меня, как теплое одеяло. Райкер любил меня. И, если его слов было недостаточно, чтобы убедить меня в этом прошлой ночью, то его действия, безусловно, убедили. Я прижалась ближе, наслаждаясь ощущением его кожи на своей.

– Так, что мне никогда не хочется уходить отсюда. Я просто хочу остаться здесь с тобой навсегда и спрятаться от всего мира и всех наших проблем.

Он усмехнулся, оставляя дорожку поцелуев вдоль моей челюсти до губ. Его губы коснулись впадинки на горле, где когда-то находилось ожерелье, которое он мне подарил.

Я отстранилась, чувство вины омрачало мое счастье.

– Прости. Я потеряла ожерелье, когда…

– Калеа, все в порядке. Ты жива и здесь, это главное. – он облокотился на одну руку. – И как бы мне ни хотелось исполнить твое желание, нам, наверное, стоит показаться другим.

– Позже, – поддразнила я. – Уверена, никто не хочет видеть твое лицо так сильно, как я. – я поцеловала его, наслаждаясь прикосновением его губ и маленькими радостными волнениями, пляшущими внутри меня. Он погладил меня по спине, отчего мне стало еще труднее сосредоточиться, и со вздохом отстранился.

Райкер выскользнул из-под одеяла, и я откинулась на кровать, наслаждаясь зрелищем, пока он собирал разбросанную одежду и одевался. Когда добрался до туники, то настороженно осмотрел ее, бросив взгляд через плечо на свои крылья. Мне удавалось обходиться платьями с низкой спинкой, но я не думала, что эта одежда подойдет Райкеру. Не то чтобы я жаловалась, если бы он ходил без рубашки. Мерцающий свет факела подчеркивал мускулы на его подтянутом теле и заставлял мои внутренности расплавляться.

Он наморщился, а через мгновение его крылья задрожали и сложились, превращаясь в кожу, пока не исчезли совсем. Я села прямо, прижимая простыню к голой груди.

– В следующий раз, когда они появятся, будет также больно?

Он передернул плечами, словно привыкая к весу.

– Нет. Первый раз всегда хуже. Хотя раньше у меня были крылья, их исчезновение нарушило мою связь, поэтому, когда ты сняла печати, все повторилось как в первый раз.

– Прости…

– Нет. – он наклонился над кроватью, чтобы поцеловать меня в лоб, и мне пришлось бороться с желанием не утащить его обратно в облака вместе со мной.

Когда Райкер отошел, я посмотрела на свое брошенное платье, лежащее на кровати, и не смогла убедить себя покинуть тепло и уют, чтобы его взять. Я подтянула колени и положила на них голову, а мое внимание переключилось на окружающий беспорядок.

– Почему кровать осталась цела?

Райкер скривился и закончил затягивать ремень на бедрах.

– Каким бы разъяренным и побежденным я себя ни чувствовал, я не смог заставить себя прикоснуться к ней. Она предназначена для тебя… для нас… и, наверное, я все еще надеялся, что так и будет. – он наклонил голову, но я все равно заметила, как покраснели его щеки.

– Я рада, что ты ее не сломал.

– Я тоже… – громкий звон колокольчика эхом разнесся по комнате, заставив меня подпрыгнуть.

Райкер выпрямился, его взгляд метнулся от меня к двери.

– Что это? – спросила я.

– Кто-то хочет войти…

– Что! Я не одета. – я нащупала разбросанную рядом с кроватью одежду и натянула через голову серое платье, когда Райкер остановился у двери. – Ладно, можешь их впустить.

Он открыл дверь и выглянул наружу.

– Лана?

– Простите, что беспокою вас, но это не могло ждать. – она вошла и закрыла за собой дверь.

Черт. В моем собственном маленьком пузыре блаженства с Райкером Лилит и надвигающаяся война отошли на задний план. Теперь же они вырвалась на передний план, и мое сердце ускорилось, когда я снова села на кровать. Ставя на пол плетеную корзинку, Лана посмотрела в мою сторону, прежде чем снова перевести взгляд на Райкера, прикусив губу, очевидно, пытаясь скрыть улыбку. Я нахмурилась.

– В чем дело? – спросил Райкер, заплетая свои длинные волосы в обычную косу.

– Лилит. – Лана скривилась, а Райкер кивнул, очевидно, придя к тому же выводу, что и я.

– Она прислала посланника, но он будет говорить только с тобой.

– Конечно. – Райкер вздохнул, перекинув косу через плечо. – Думаю, мне стоит пойти и узнать, чего он хочет.

– Подожди, я пойду с тобой. – я двинулась к нему, но голос Райкера заставил меня замереть на месте.

– Нет.

– Нет? Что, если это ловушка? Кого-то послали, чтобы тебя устранить! Я не позволю тебе в одиночку встретиться со слугой этой змеи.

– Для этого у меня есть стража. Я не буду подвергать тебя опасности.

– И ты думаешь, я не против, что ты подвергаешь себя опасности?

– Калеа. – он пересек комнату несколькими длинными шагами и остановился передо мной, взяв мое лицо в свои руки. – Подумай об одном. В этом мире есть только два человека, у которых есть шанс покончить с Лилит прямо сейчас. Если посланник что-то задумал, будет лучше, если мы оба не окажемся на прямой линии ее гнева. Кроме того, она может еще не знать, что ты здесь, и я бы предпочел не давать ей такого преимущества.

Мне было неприятно, что он прав, но я все равно боялась за него, за человека, у которого в руках находилось мое сердце.

– Я не могу тебя потерять.

– И не потеряешь. Но нам нужно выяснить, чего она хочет, и, если это единственный способ заставить посланника говорить, то так тому и быть. Раз он пришел к нам, значит, у нас есть преимущество. Ничего плохого не случится, я обещаю. – он поцеловал меня, как будто это могло все уладить, но это ничуть не уменьшило моего беспокойства.

Он отстранился, и я прикусила губу, желая, чтобы был какой-то другой выход.

– Что я должна делать, пока тебя не будет? Просто сидеть здесь и ждать результатов, пока ты подвергаешь себя опасности?

– Твоя сестра спрашивала о тебе, – сказала Лана.

Чувство вины пронзило меня. Я должна была проверить ее раньше.

– Она…

– С ней все в порядке. – Лана отмахнулась от моего беспокойства. – Но у Райкера есть свои обязательства, о которых нужно позаботиться, как и у тебя.

Смирившись, я кивнула. Райкер заключил меня в крепкие объятия, и я ответила ему тем же. Мне не хотелось, чтобы он отпускал меня, но я заставила себя отступить. Поцеловав меня в последний раз, он перешагнул через порванные пергаменты и сломанную мебель и вышел из комнаты. Двери с щелчком захлопнулись за ним, погрузив нас с Ланой в неловкое молчание, которое она, казалось, была слишком рада нарушить.

– Не волнуйся о нем слишком сильно. – она подхватила корзину и двинулась по полосе препятствий из обломков в мою сторону. – У него есть защитные чары, которые уберегут Райкера от любого вреда, и Сет тоже будет там. Если что-то пойдет не так, он сможет его вылечить… уверена, что на этот раз он разрешит.

Я сглотнула, пытаясь избавиться от страха, вцепившегося в горло, но толку от этого было мало. Я не смогу расслабиться, пока снова не воссоединюсь с Райкером.

– С другой стороны, – ухмыльнулась Лана, носком ботинка подтолкнув сломанную ножку стола, – похоже, вы двое повеселились.

Мое лицо вспыхнуло, и я была уверена, что оно стало цвета граната, когда я закрыла лицо ладонью.

– Райкер сделал это сам, когда узнал… – я сглотнула, запихивая болезненные воспоминания в глубины тьмы вместе с демоном, туда, где им и место. Я не была готова говорить об этом и, вероятно, никогда не буду. Это было в прошлом, и я обрела безопасность с Райкером. Мне больше не нужно беспокоиться о Каине и его угрозах. В следующий раз, когда я встречусь с ним, я не буду беспомощной. Дрожащие руки я спрятала под мышками.

Лана нежно положила руку мне на плечо.

– Прости. Я не хотела тебя расстраивать. – она достала из корзины сложенную стопку одежды, и мое сердце наполнилось благодарностью. – Я подумала, что тебе может понадобиться чистая одежда.

Она была права.

– Спасибо. – я взяла одежду, с удовольствием обнаружив пару штанов, а также тунику и поясок, похожие на те, что носила Лана. – Я скучала по одежде Чужеземцев.

Лана усмехнулась и повернулась ко мне спиной, давая мне возможность побыть наедине с собой, пока я сбрасывала свое помятое платье и натягивала наряд.

– Как ты думаешь, чего хочет Лилит? – спросила я, затягивая разноцветный поясок на талии.

Лана оглянулась через плечо, ее взгляд был жестким.

– Войны. Это единственное, чего она когда-либо хотела от нашего народа.

– Но зачем ей понадобилось посылать посланника? Мы уже знаем, что она планирует напасть в день Зимнего Солнцестояния. Почему бы просто не придерживаться плана или не устроить на нас засаду? – на нас. Мне нравилось, как это звучит на моем языке, но я не была уверена, что это правильно. Может, я и была связана узами брака с королем Чужеземцев и до последнего вздоха желала защищать их и сражаться за них, но это не делало меня Чужеземцем.

– Из-за тебя.

– Подожди, что? – Лилит практически устранила меня и без конца выражала свое презрение ко мне.

Лана скрестила руки, и ее янтарные глаза долго изучали меня.

– Калеа, раз ты освободилась, у Чужеземцев появился шанс. Лилит знает это, и теперь она боится.

Я сглотнула и покрутила темно-фиолетовый поясок.

– Я все еще не знаю, почему… Райкер – тот, у кого есть божественное пламя. Вот кого она должна бояться.

Моя подруга присела на край кровати и похлопала рядом с собой.

– Калеа, у тебя больше сил, чем ты думаешь… – у нее перехватило дыхание, и я села рядом с ней, удивляясь эмоциям, отражающимся на ее лице. – Ты избавила Оникса и Ксандра от тьмы и… – она прервалась, зажмурившись.

– Лана? – я положила руку поверх ее руки, которая лежала на ее коленях. – Что случилось?

Она сделала глубокий вдох и выдохнула.

– Я хотела спросить… может, ты сделаешь то же самое для меня? – она положила свободную руку на свой плоский живот.

Мои глаза расширились, и весь воздух покинул мои легкие.

– Ты беременна?

Застенчивая улыбка коснулась ее губ, и она кивнула.

– Я узнала об этом всего пару дней назад. Все еще пытаюсь осознать это, но Сет, он… – ее голос снова дрогнул, а плечи опустились. – Он в ужасе. Он так ненавидит тьму внутри себя и боится, что наш ребенок унаследует ее, но мне все равно. Я буду любить их, несмотря ни на что. Может быть, это потому, что я так долго жила среди имперцев, но я на собственном опыте убедилась, что не все, кто рождается с темной божественностью, злы… их очень мало. И все же я беспокоюсь, сможет ли он полностью полюбить нашего ребенка, когда он не может полюбить даже эту часть себя. – она подняла глаза, и я с удивлением обнаружила в них страх. – Как ты думаешь, до рождения ребенка ты сможешь удалить тьму, как ты сделал это для ребенка Джуэл и своей сестры? Я знаю, что ты ничем мне не обязана, и Сет плохо относился к тебе…

– Конечно. – я нежно сжала ее руку. – Ты моя подруга, Лана, и я буду рада помочь тебе, чем смогу. – как ужасно беспокоиться о том, что мужчина, которого ты любишь, не сможет полюбить твоего ребенка. Я надеялась, что она ошибается, но из того немногого, что знала о Сете, я была настроена скептически.

– Спасибо. – слабая улыбка тронула ее губы, и она наклонилась вперед, крепко обнимая меня. – Ты не представляешь, как много это для меня значит.

Я вздрогнула от неожиданного жеста, но расслабилась и обняла ее в ответ.

– Не за что, Лана. – и, хотя мне было приятно, что я могу помочь подруге, мое счастье было омрачено печалью. Если бы только можно было так просто излечить тьму, терзающую всех нас.

Глава 20
Цена войны

Лана провела меня по каменным залам горы Лехава, стены которых были высечены и расписаны колоссальными фресками.

– Итак, ты рассказала мне, как Сет отреагировал на беременность, а как ты относишься к тому, что станешь мамой? – я дразняще толкнула подругу локтем.

Лана помрачнела.

– Если честно, Сет не единственный, кто боится. Все это, – она показала на свой живот, – пугает меня. Мысль о том, чтобы родить, стать матерью и растить ребенка, – я ничего этого не умею. Последние шесть лет я была рабыней, у меня нет опыта общения с детьми. Я не хочу подвести своего ребенка.

Я сочувственно ей улыбнулась.

– Все мы должны с чего-то начинать, и ты не одна. У тебя есть Сет и Пема… у нее есть опыт.

Лана нахмурилась.

– Вынужденный опыт. Но да, она много раз заверяла меня в своей помощи и поддержке, но в конечном итоге все равно все сведется к тому, что я стану матерью этого ребенка.

– У тебя все получится, – пробормотала я, желая сказать что-то еще, чтобы развеять ее страхи, но была уверена, что, если бы мы поменялись местами, меня бы терзали похожие мысли. Еще несколько шагов мы прошли в молчании. – Если ты так переживаешь из-за всего этого, почему ты…

Лана нахмурилась, и я с трудом удержалась от смеха, увидев это когда-то знакомое выражение лица, прежде чем оно сменилось выражением поражения.

– Скажем так, эта беременность не была запланирована, и я больше никогда не буду напиваться.

Я выгнула бровь, и она рассмеялась.

– Когда мы с Сетом поженились, это была сумасшедшая ночь…

– Подожди, вы женаты? Это же здорово.

Она растерянно посмотрела на меня, но потом ее осенило, и на ее загорелых щеках появился румянец.

– Думаю, из-за всего происходящего мы так и не рассказали тебе, и ты ушла до конца вечера, но мы с Сетом поженились в ту же ночь, что и ты с Райкером.

У меня отвисла челюсть, а Лана рассмеялась. После нашей с Райкером свадьбы на Драконьих островах я была потрясена и чуть не выпустила демона, поэтому сбежала.

– Да, почти все в деревне наслаждались праздником и праздновали. Сет действительно ослабил бдительность, а напиток придал мне смелости, не думаю, что иначе я бы решилась.

– Так это ты ему предложила пожениться?

– Мне пришлось. Сет не любит себя и убежден, что никто другой не сможет позаботиться о нем из-за его смешанной крови. Излишне говорить, что Харпер была более чем счастлива женить своего сына на мне.

Конечно, она была счастлива. Я покачала головой, когда по коридору разнесся отдаленный шум голосов и утренних занятий Чужеземцев.

– Значит свадьба с Сетом… это тоже случайность?

Глаза Ланы расширились.

– Нет, это не так. Я любила Сета еще до того, как попала в рабство. – ее взгляд стал отрешенным. – Мне было двенадцать, когда мой отец, король Балин, отправил меня сюда, чтобы обручить с Райкером. Браки по расчету не так уж типичны, но желания короля Ориона были исключением. Он решил, что Райкер, как последний наследник Уриэля, должен жениться на ком-то с сильной кровью, а я, как потомок Михаила, подходила на эту роль.

– Я действительно ненавижу Ориона. – пробормотала я, мой резкий голос отразился от стен.

– Ты не единственная. – Лана сжала челюсть. – Мой отец хотел дать мне шанс узнать будущего мужа и надеялся, что, если мы вырастем вместе, то сможем полюбить друг друга…

– И у вас получилось? – я подтолкнула ее, когда она замолчала, по-прежнему глядя куда-то вдаль.

– В некотором роде, но это произошло не с Райкером. – она усмехнулась. – Я действительно пыталась, и, думаю, Райкер тоже, по-своему. Но он всегда был таким напряженным и отстраненным. Тогда я этого не понимала, но, оглядываясь назад, могу сказать, что он боялся. Боялся подвести своего деда, который возлагал на него такие большие надежды, и подвести свой народ. Он всегда старался всем угодить, совершенствоваться, быть лучшим во всем, но со всеми его тренировками и занятиями у него почти не оставалось времени, чтобы уделить его мне.

– Вся семья переехала в Лехаву с Драконьих островов только для того, чтобы Райкер мог со мной познакомиться. Но в итоге я проводила много времени с Пемой, так как мы были одного возраста, и ее младшим братом Сетом, который всегда ходил за нами по пятам. Сначала Сет показался мне просто несносным, но я обычно так думаю обо всех, прежде чем узнаю их получше.

Мы обе рассмеялись, и я была рада, что Лана больше не относится ко мне с презрением и ненавистью, как это было в нашу первую встречу.

– Надеюсь, ты больше не считаешь меня несносной.

Лана толкнула меня плечом.

– Иногда да, но разве мы не все такие?

Она не ошибалась.

Лана усмехнулась, увидев выражение моего лица, и мы продолжили путь по тропинке, где с каждым шагом становилось все теплее и громче.

– После того как я узнала Сета поближе, поняла, что судила его слишком строго. Хотя временами он взрывался, в основном он был тихим и спокойным и всегда старался помочь тем, кто его окружал. Сет был по-своему мил, и к тому времени, когда нас поработили и разлучили через два года, я уже успела привязаться к нему, хотя и знала, что мы никогда не сможем быть вместе… – она прикусила губу, нахмурившись. – После освобождения и возвращения я была уверена, что Сет забыл обо мне… ведь прошло уже шесть лет… хотя я никогда не переставала думать о нем.

– Похоже, твои опасения были беспочвенны, а?

Она усмехнулась.

– Когда мы вернулись в Лехаву после Вознесения, я едва его узнала. Но вскоре поняла, что, хотя он стал немного грубее, но все тот же мальчик, в которого я влюбилась, только повзрослевший. Я не хотела обнадеживать себя, но надежда имеет забавную особенность оставаться рядом, даже когда не за что зацепиться. Райкер был привязан к тебе, и это было одним из препятствий, а король Орион мертв, так что мне не нужно было беспокоиться о его желаниях, но самым большим препятствием стало определить, испытывает ли Сет подобные чувства ко мне… – она поиграла темной косой, свисавшей через плечо, и счастье засияло на ее лице.

– Ты не можешь оставлять меня в неведении. Что случилось? Как ты узнала, что Сет ответил взаимностью на твою неугасающую любовь?

– Ну, после того как вы оба чуть не убили друг друга при встрече, Сету пришлось восстанавливать силы, поскольку он не может исцелять себя сам, и даже те, кто обладает меньшими способностями, сказали, что исцелять нечего. Ты выкачала из него энергию, и единственным способом вернуть ее был отдых.

– Я не собираюсь извиняться… он первым пытался убить меня, – проворчала я.

– Я от тебя этого и не жду; наоборот, хотела поблагодарить.

Я пристально на нее посмотрела.

– Пока Сет восстанавливался, у меня было время вернуться в его жизнь и заново с ним познакомиться. Я знала, что он был рад меня видеть… он практически раздавил меня своими объятиями, когда я впервые пошла искать его, чтобы попросить подлечить тебя после твоего прибытия… но, скорее всего, это был просто шок и удивление от встречи со мной. После этого он стал замкнутым и отстраненным. Думаю, ты немного задела его гордость после того, как обошлась с ним так. – она подмигнула. – Но через пару дней Сет, наконец, начал открываться мне, а после смерти моего отца… – она сглотнула, сдерживая блеск в глазах. – Остальные его стены рухнули, и он был рядом со мной, когда у меня больше никого не было.

Бедная Лана. Она пережила столько душевной боли.

– Я рада, что вы есть друг у друга. Ты заслуживаешь счастья.

– Спасибо… – мы в очередной раз завернули, и нас встретил громкий шум. Пройдя под аркой, украшенной искусной резьбой, похожей на бушующий пожар, пламя которого стекало по стене и перекидывалось через потолок, я последовала за Ланой в главную пещеру Внешних земель. Я остановилась, и она резко замерла рядом со мной. В помещении было шумно от спешащих по своим делам жителей Внешних земель, гул их голосов поднимался к сводчатым потолкам, украшенным гравюрами и росписями с яркими сценами и символами.

Нас встретил аромат свежего хлеба и готовящегося мяса, от которого у меня потекли слюнки. Слева от меня на нескольких кострищах стояли большие металлические котлы, в которых что-то булькало и парилось – сладкий аромат дразнил меня. На бревнах вокруг сидели голодные жители, многие из которых вели пустую болтовню, пока опустошали свои миски. Вдалеке Чужеземцы торговали и обменивались товарами, наполняя свои плетеные корзины желанными товарами с переполненных столов.

Справа от меня на тканых коврах сидели мужчины и женщины, усердно работая. Одни сидели перед ткацкими станками, выплетая замысловатые художественные узоры, другие с помощью ручных веретен создавали пряжу из кучи корзин с шерстью, которые несколько детей набивали по указанию матери. Другие работали над созданием оружия: выстругивали древка для стрел, прикрепляли их и затачивали наконечники копий и стрел, а также другие мелкие лезвия.

Я вздрогнула при виде оружия и, все еще чувствуя себя неловко после вчерашнего, придвинулась к Лане как можно ближе, пока мы шли через комнату. В пещере воцарилась тишина: Чужеземцы толкали друг друга, указывая на нас, пока все внимание не сосредоточилось исключительно на мне.

Я замерла, на смену голоду пришла тошнота. Я уже готова была развернуться и сбежать обратно по туннелю, когда Лана схватила меня за руку, разрушив мой план побега. Из глубины комнаты донеслось радостное восклицание, нарушившее тишину и заставившее меня нервничать, так как звук быстро распространился. В ушах зазвенели радостные крики, а также слова на непонятном мне языке Чужеземцев. В отличие от вчерашнего дня, на меня не было обращено много настороженных взглядов. Вместо этого на лицах большинства жителей Внешних земель читались надежда и счастье, но почему, я не могла понять.

– Ладно, ладно, пусть девочка позавтракает, – сказала Лана, повысив голос и подняв руки. Ликование перешло в радостный шепот, когда мы проходили мимо. Несколько человек даже протянули руки, чтобы почти благоговейно коснуться моих рук, когда мы проходили через разбросанные костры для приготовления пищи.

Едва не получив травму, я поплелась за своей проводницей.

– Что это было?

– Они благодарили тебя, – объяснила Лана, направляясь к менее людному костру.

– За что?

– За то, что разрушила печати Райкера и вернула божественное пламя Чужеземцам.

– Подожди, откуда они знают, что я разрушила его печати?

– Должно быть, Райкер рассказал им об этом, когда шел на встречу с посланником.

– Ах…

– Просто радуйся, что они наконец-то признали тебя своей королевой.

– Так вот кто я для них? – спросила я, опустив голову. Я никогда не буду достойна этого звания. Не после того, что сделала с их народом. Если они узнают об этом, то перестанут радоваться моему имени… они потребуют моей смерти.

– Ты – королева, которую выбрал Райкер, и королева, которая, как они верят, освободит их народ.

– Калеа… Ваше Величество! – раздался высокий голос, и два маленьких мальчика побежали через переполненный зал.

Мои губы растянулись в улыбке.

– Ури. Гид. – с ними все было в порядке. Они остановились передо мной, улыбаясь от уха до уха и толкая друг друга.

– Я знал, что ты вернешься, – сказал Ури, более высокий и откровенный из них. – Многие люди говорили, что ты плохая, что у тебя есть рога и крылья, но мы пытались объяснить им, что это не так.

Я сдержала смех, благодарная за их поддержку, какой бы ошибочной она ни была.

Гид проскочил мимо другого мальчика и протянул мне венок из плетеных лоз и перьев.

– Это для тебя, королева Калеа.

Меня охватило тепло, и я склонила голову перед ним. Гид возложил на мою голову корону ручной работы, и я крепко его обняла.

– Спасибо, что веришь в меня. – он никогда не узнает, как много значит для меня такой простой жест. Гид напрягся и неловко похлопал меня по плечу, прежде чем я его отпустила.

Не желая отставать, Ури бросился вперед и чуть не сбил меня с ног своими пылкими объятиями.

– Я тоже помог его сделать.

Я обняла его в ответ, прежде чем подняться.

– Спасибо, Гид. Я запомню это надолго. – оба мальчика просияли, пока кто-то не окликнул их по имени вдалеке. Они поспешно поклонились и умчались в том направлении, откуда пришли.

Лана усмехнулась и поприветствовала всех. Впереди на толстом бревне сидела Пема, а на ее коленях расположилась Зайлит и воровала ягоды с ее тарелки. Рядом с ней сидела Джуэл, на груди у нее висела кожаная перевязь, откуда едва виднелся пучок черных волос Оникса.

Фигура в плаще, стоявшая рядом с Джуэл спиной ко мне, повернулась, и на меня уставилась пара ярких голубых глаз.

– Калеа!

– Кэсси! – я бросилась к ней и села рядом. Я быстро обняла ее, и она обняла меня в ответ свободной рукой, другой придерживая перевязь и прижимала маленького Ксандра к груди. – Как ты? – я отпустила ее, а Лана села рядом с Пемой и Зайлит, которая облизывала свои испачканные ягодами пальцы.

– Я все еще измотана и чувствую себя плохо, но предполагаю, что теперь это будет частью моей жизнью. Как ты?

Я открыла рот, чтобы ответить, но замешкалась, подыскивая нужные слова.

– Наверное, тоже устала, – смущенно сказала я. – Прости, что не вернулась вчера вечером.

– Я понимаю. – она подтолкнула меня плечом и подмигнула. – Ты воссоединилась с Райкером и забыла обо мне.

– Кэс…

– Я рада за тебя. – она рассмеялась, поправляя спящего ребенка на коленях. – Это то, чего я всегда хотела для тебя, для нас обоих. Хотя жизнь определенно не такая, какой я ее представляла в своих мечтах. – ее лицо осунулось, и я придвинулась ближе, обхватив ее руками и положив подбородок ей на плечо. Мой взгляд упал на моего маленького племянника, который слегка зашевелился, приоткрыв рот в очаровательном зевке.

– Он прекрасен, Кэсси, – пробормотала я, и она кивнула, проследив за моим взглядом.

– Наверное, так и должно быть, иначе я не уверена, что кто-то захочет видеть их рядом. Они так нуждаются в помощи, а их режим сна просто ужасен.

Я усмехнулась, как и другие женщины вокруг меня.

– Ты привыкнешь к этому, – сочувственно сказала Джуэл.

– Надеюсь, что так, – сказала Кэсси с набитым ртом. – Эта перевязь – просто спасение! Я могу кормить Ксандера и держать его рядом с собой, сохраняя при этом возможность пользоваться руками; это здорово.

– Так и есть. – Джуэл переключила внимание с Кэсси на меня. – Я рада снова встретиться с тобой, Калеа. Не была уверена, что когда-нибудь увижу тебя снова.

Я вздрогнула от подтекста ее слов и от осознания того, что, хотя мы и воссоединились, война неизбежна, и никто из нас не выживет.

– Я тоже рада тебя видеть. – я перевела взгляд на пустое место справа от нее, и меня охватило беспокойство. – Не хочу жаловаться, но где мужчины и Харпер?

– С Райкером, – сказала Пема, вытирая измазанное ягодами лицо дочери.

В этом был смысл, и я старалась не переживать за них. За него. Мне нужно было доверять Райкеру, и я доверяла. А вот Лилит я не доверяла.

– Тебе нужно поесть, – сказала Лана, перекладывая кашу из котелка на огне в миску, которую она взяла из стопки на соседнем столе.

– А как же ты? – я покачала головой и поднялась, чтобы взять себе тарелку. Длинный деревянный стол был уставлен множеством тарелок с ягодами, орехами, булочками и прочими лакомствами.

Она пожала плечами и похлопала себя по плоскому животу.

– Ну, по крайней мере, на этот раз у меня есть оправдание.

Все смеялись, их легкая болтовня и шутки смешивались с гулом голосов. Наполнив свою миску, я вернулась к сестре. Кэсси и Джуэл оживленно обсуждали что-то, связанное с детьми. Я была рада, что у сестры появился шанс пообщаться с нашей тетей и что у нее есть семья, которая будет рядом с ней, если я не смогу быть.

Я постаралась не думать об этом и попыталась сосредоточиться на том, чтобы насладиться присутствием своей семьи. Единственное, что могло бы сделать этот момент идеальным, – это если бы все были рядом и смерть, и разрушение не нависали над нами. От этой мысли у меня все сжалось внутри, и мне пришлось с трудом проглотить следующий кусочек. Больше не чувствуя голода, я отставила миску.

– Вот. – Пема встала и, неся Зайлит на руках, обошла вокруг костра, после чего усадила пухлого ребенка ко мне на колени. Я напряглась. Значит, мы снова встретились. Темные глаза Зайлит впились в меня, и она, казалось, решала, стоит ли ей заплакать или срыгнуть на меня.

– Лана не единственная, кому нужна практика на будущее. – Пема подмигнула, и мои щеки вспыхнули, когда все обратили внимание на меня. Я старалась не ерзать, как это делала Зайлит у меня на коленях.

Кэсси посмотрела на меня с самодовольной ухмылкой.

– Вот именно. У нас у всех есть дети, теперь твоя очередь.

Я застонала, и звук превратился в вздох, когда я попыталась удержать Зайлит от падения лицом на землю, когда она потянулась к моей миске.

– Осторожней. – она надулась, продолжая размахивать руками, когда я прижала ее ближе и крепче стиснула.

– С тебя достаточно, юная леди, – мягко отругала ее Пема. Она протянула ей деревянный гребешок, и Зайлит схватила его и стала грызть, как маленький слюнявый зверек.

– Ты все еще не хочешь детей? – спросила Кэсси, и ее слова, словно ногти, впились в мою кожу, напомнив мне о том, как она уже спрашивала об этом, когда мы были в Первом саду.

Я сморщилась, чувствуя на себе любопытные взгляды всех присутствующих, и уставилась в мерцающее оранжевое пламя.

– Мой ответ будет таким же, как и тогда. Я не знаю, чего хочу. И даже если бы знала, не думаю, что смогу воспитать ребенка. – кроме того, это будет уже не только мое решение, но и Райкера, и, в конце концов, нам придется его обсудить.

Кэсси и остальные нахмурились, а моя сестра похлопала меня по колену.

– Пожалуйста, не говори так, Калеа. Все образуется, вот увидишь.

Я изобразила подобие улыбки.

– Все в порядке. Вокруг полно детей. Я просто буду любить твоего, когда захочу своего, и оставлю всю тяжелую работу остальным.

– Угу. – лицо Кэсси скривилось. Мне так не хватало этого, той легкости, с которой мы всегда общались друг с другом. Какое-то время я боялась, что мы потеряли это навсегда.

– Я говорю это не из-за пессимистического настроя. Это просто правда, Кэсси. Менее чем через две недели мне придется встретиться с Лилит. Вероятность нашей победы, не говоря уже о моем возвращении, на самом деле вызывают сомнения.

– Это неправда. Ты победишь Лилит! – Кэсси нахмурилась, а в глазах остальных прежнее веселье и дружелюбие сменились мрачным смирением. Мне было неприятно, что я разрушила веселую атмосферу, но, оглядывая слюнявого ребенка на руках, свою семью и сотни других людей, заполнивших комнату, я не могла не задаться вопросом: даже если мы победим, какова будет цена?