Текст книги "Месть демонов (СИ)"
Автор книги: Дж. Р. Уайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
Дж. Р. Уайт
Месть демонов
(Темное божество – 3)
Глава 1
Во тьме
Красные глаза смотрели на меня с поверхности воды.
«Прекрасно, не правда ли?» – промурлыкала демон в моем сознании.
Кристаллы льда обрамляли край маленького полузамерзшего бассейна, придавая моему лицу бледность, как на нездоровой картине. Губы против воли скривились в отвратительной ухмылке, демонстрируя клыки.
«Скорее наоборот». Я отпрянула от бассейна и пошла сквозь густые заросли чернолесья, вздымающихся к небу, как обугленные скелеты. Снег хрустел под моими сапогами, а ледяной ветер завывал в лесу, обжигая открытые участки кожи и цепляясь когтями за меховой плащ. Порыв ветра бросил мне волосы в лицо, и я заправила серебристые пряди за ухо в жалкой попытке сопротивляться. Пальцы коснулись рога, изогнутого над черепом, и я вздрогнула. Даже спустя месяц… по крайней мере, по моим приблизительным подсчетам… я все еще не привыкла быть монстром.
«Очередная вечеринка жалости, да?» – вздохнула демон.
«Я застряла с тобой, не так ли? Этого достаточно, чтобы заставить любого пожалеть о своем существовании».
Она усмехнулась. «Будь благодарна, что я выпустила тебя сегодня поиграть, маленькая принцесса».
Я зарычала и направилась к скрытой пещере вдали. «Ты не дала мне ничего сделать. Ты просто недостаточно сильна, чтобы меня уничтожить.
«Пока».
По позвоночнику пробежал холодок, не имеющий ничего общего с пронизывающим холодом. «У тебя никогда не получится».
Она ничего не ответила, лишь самодовольно зашевелилась под моей кожей, пока я приближалась к темному входу пещеры. Мы обе знали, что я была не права. Я уже проигрывала борьбу. Каждый день, с тех пор как дала внутреннему демону разрешение овладеть моим телом, мне приходилось бороться и драться, чтобы сохранить хоть малейший контроль над собой. С каждым восходом и закатом солнца она становилась чуть сильнее… а я – чуть слабее. Бывали дни, когда я даже не подозревала о своем существовании, дрейфуя в темноте, а потом просыпалась в незнакомой обстановке, как будто была без сознания… отсюда и неуверенность в том, сколько времени прошло. Эти пробелы, эта темнота, затуманивающая мою память, приводили меня в ужас. Я не помнила, что демон сделала с моим телом за это время.
Раздался знакомый гудок, и этот отдаленный звук словно тисками сдавил мое сердце.
– Только не это!
«Ну, это было быстро». Демон усмехнулась.
Дрожащими пальцами я расстегнула застежку и сбросила плащ у входа в пещеру, до которой мы только что добрались. Расправила свои кожаные белые крылья, и мышцы на моих плечах и спине напряглись, когда я присела и взмыла вверх. Сделав резкий рывок вниз, взмыла в небо, и кончики моих крыльев коснулись снежного покрова. Осторожно маневрируя среди черных деревьев, я неуклонно поднималась все выше. Ветер усиливался, трепал мою тунику и штаны и развевал волосы по лицу.
Он был холодным, но я его больше не чувствовала. Паника вытеснила все остальное. Взмахнув крыльями, я взмыла над большинством деревьев и направилась к самому высокому из них, стоявшему на краю обрыва недалеко отсюда. Подлетев к толстой ветке, ухватилась за ствол. Черная кора впилась мне в руки, но я не обратила на это внимания, балансируя на ветке и складывая крылья. Вздохнув полной грудью, я повернулась и окинула взглядом долину внизу.
Широкая дорога шла через заснеженные поля и заканчивалась у внушительной стены из белого камня. За ней до самого горизонта простирался город с золотыми зданиями, опирающимися на толстые черные колонны. В центре, за меньшей стеной, возвышался огромный золотой дворец, украшенный роскошными садами, фонтанами и статуями. Место, которое я когда-то называла домом, теперь стало не более чем тюрьмой для семьи, которую оставила. Я вздрогнула и стиснула челюсти. Кэсси. Используя усиленное зрение демона, я осмотрела шумный двор, пытаясь найти беременную сестру-близнеца среди снующих во все стороны слуг.
«Ее там нет», – проворчала демон.
«Знаю». Я сглотнула комок в горле и переключила внимание на белые стены и арочный вход в город. Два колоссальных центуриона стояли на страже по обе стороны ворот, их мечи были подняты и скрещены в верхней части входа. К счастью, они были всего лишь статуями, не наделенными жизнью, в отличие от их миниатюрных собратьев, выстроившихся вдоль стены внизу. Каменные големы императрицы смешались с черными бронированными гвардейцами императорской армии, окружая небольшую группу изможденных людей в центре.
«Группы становятся все меньше», – заметила демон. Здесь оказалось не больше двадцати Чужеземцев, но я оглядела каждое испуганное и измученное лицо. На каждом лице было написано столько боли и страха. Мой желудок скрутило, и я привалилась к стволу дерева, зарывшись лицом в руки. Райкера там не было.
«Жаль. Похоже, твой драгоценный король снова ускользнул от моей матери».
– Заткнись! – я сжала руки в кулаки, чтобы они не дрожали. Какое бы облегчение я ни испытывала, не видя лица своего связанного или других людей, которых узнала бы среди заключенных, я не могла чувствовать себя счастливой. Там, внизу, все еще страдали люди. Семьи – матери, отцы и дети – подвергались невыразимым пыткам.
Я прикусила дрожащую губу, наблюдая за тем, как стражники пинками и ударами копий подталкивают пленников к небольшой, более новой тропинке, ответвляющейся от дороги. Она вела вдоль окраины города к стене из толстых черных деревянных шипов. Баррикада окружала большой лагерь, заполненный тесными палатками, между которыми лежал грязный снег. Стражники закончили загонять новую группу заключенных, и я отвернулась. Больше всего на свете мне хотелось им помочь. Но я не могла рисковать собой ради них, когда мне еще нужно было спасти сестру. И…
«Ты даже не можешь помочь себе». Демон усмехнулась. Желчь поднялась у меня в горле, и знакомая тьма заволокла зрение, и я больше не могла пошевелиться.
«Нет, не надо!» Я сопротивлялась, но демон рассмеялась, лишь сильнее разжигая панику внутри меня.
Она выпрямилась и покачала головой, и все угрызения совести исчезли из моего тела. «На сегодня ты уже достаточно нагулялась, сестра. Пора возвращаться ко сну».
Я побледнела, и серое небо над головой померкло. «Нет! Я не вернусь во тьму». Сосредоточившись на своей силе, я начала гонку: ее тьма против моего света. Если бы я только могла добраться до нее до того, как исчезну…
«Я так не думаю…»
Я потянулась к теплу, гудящему в моих венах, и выпустила его наружу. По моей коже заплясали золотые языки пламени, и демон вскрикнула, а тьма исчезла из моего зрения. Моя победа была недолгой, так как чувства вновь нахлынули на меня, возвращая контроль над телом. Не сумев быстро восстановить равновесие, я упала с ветки.
Черт! Я закричала, и пламя погасло, когда я взмахнула руками в воздухе. Белая земля приближалась, но я успела расправить крылья. Они взметнулись за спиной, приняв часть моего веса, прежде чем я врезалась в сугроб.
«Ай». Я лежала, уткнувшись лицом в снег, ноги и спина болели от жалкой попытки приземлиться.
«Ну, если бы ты не…»
«Замолчи!» Я вновь призвала огонь в ладони. Демон зашипела и отступила, но я знала, что она вернется, и в следующий раз я могу оказаться недостаточно сильной и быстрой, чтобы с ней сразиться. Вздохнув, я перевернулась на спину и поморщилась, когда холод вернулся с новой силой. Подняла руку, и золотой огонь заплясал между пальцами, словно живая сущность. Я до сих пор не знала, что это такое и почему оно не причиняет мне вреда, а сжигает демона, как обычное пламя, но тем не менее была благодарна. Это было единственное оружие, которое помогало сопротивляться.
Цвет мерцающего пламени напомнил мне золотистые глаза Райкера, и я подавила вздох боли, сопровождавшей воспоминания о человеке, которого любила и которого, скорее всего, больше никогда не увижу. Его нерешительные прикосновения, которые могли забрать мою жизнь, теперь я жаждала каждый день. Его голос, хриплый от ран, полученных от рук рабовладельцев, но все равно более прекрасный для меня, чем самая мелодичная песня. И его поцелуй. Тепло согрело мои замерзшие щеки, и я не могла не улыбнуться.
«Кажется, меня сейчас стошнит». Демон зарычала.
«И испортишь момент». Я закатила глаза и села. Погасив огонь в ладони, я сжала пальцами деревянный кулон, висевший на кожаном шнуре на моей шее. Райкер вырезал амулет, сделав его почти подобием моего грифона, Стрелы, и подарил в качестве свадебного подарка. Кроме шрама на моей ладони, это была единственная вещь, которая осталась у меня от него. Но, как бы я ни скучала по Райкеру, хорошо, что его там не было, и каждый день, когда я не видела его в одной из неустанных облав императрицы на жителей Внешних земель, был еще одним днем, когда он оставался в безопасности. Однако от этого я не стала меньше по нему скучать.
Выдохнув облако пара, я с трудом поднялась, мои измученные мышцы протестовали от холода. Я посмотрела в глубь черного леса и застонала. Крылья болели, и, хотя я, вероятно, еще могла бы ими воспользоваться, это будет неприятно. Но возвращаться в пещеру по снегу, с синяками по всему телу, было похоже на пытку… и, к сожалению, я прекрасно знала, что такое пытка.
Вдалеке снова раздался длинный, низкий гудок, от которого у меня чуть не случился сердечный приступ.
«Еще?» Демон взревел, но я отбросила ее, схватившись за грудь. Это был не знакомый рог привратников, возвещающий о прибытии новых Чужеземцев, а другой, не менее знакомый звук, который я много раз слышала в детстве. Это был сигнал, возвещающий о предстоящем обращении императрицы к своему народу, приглашающий всех прекратить свои дела и собраться во внутреннем дворе дворца, чтобы услышать слова своей богини.
«Мама? – демон заставила мои губы скривиться в улыбке, и ее клыки впились в мою нижнюю губу. – Прошло слишком много времени…»
– Даже не думай об этом. Мы и близко не подойдем…
«Я долго ждала, чтобы вернуться к ней. Но думаю, что теперь достаточно сильна, чтобы ты меня не смущала. Если хочешь проверить эту теорию, попробуй меня остановить». Резкий смех демона вырвался из меня, и на этот раз я даже не успела прикоснуться к своей силе, как моргнула и снова исчезла во тьме.
Глава 2
Сны и кошмары
– Калеа. – знакомый хрипловатый голос проник сквозь темноту.
«Райкер?» Я подняла голову и выпрямилась. Вгляделась во всепоглощающую тьму, и моя грудь сжалась. Меня окружала бездна небытия, как и всегда, в какую бы сторону я ни повернулась. Сделав глубокий вдох, я успокоила свое бешено колотящееся сердце. Конечно, Райкера здесь не было. Да и как он мог быть? Может, я и не знала, сколько времени провела в своей тюрьме, но была уверена, что всегда была одна. Неужели я окончательно сошла с ума?
Я нахмурилась и подтянула колени к груди, положив на них голову. Логично, что его голос был первым, который я услышала, когда реальность покинула меня…
Тихий стон боли заставил волосы подняться на моих руках. Я вскочила на ноги и осмотрелась. Здесь кто-то был. Но кто… или что? Неужели демон решила спуститься ко мне? Чтобы поиграть с моим разумом? Послать что-то, чтобы меня помучить? Я подавила истерику, грозившую накрыть меня, и, взяв себя в руки, шагнула сквозь кромешную тьму.
Тени передо мной расступились, и я ахнула… такого еще никогда не было. В глазах все поплыло, темнота смешалась с более светлыми оттенками черного. Я продолжила идти вперед. Мерцающий свет, который я не могла разглядеть, сливался с темнотой, и с каждым шагом картинка становилась все более четкой, превращаясь в гладкие черные стены, потолок и пол, почти стеклянные на вид.
Я уставилась в пол, нахмурившись от своего размытого отражения. Мои серебристые волосы снова стали длинными, глаза уже были не красными, а светло-голубыми, ни клыков, ни рогов, ни крыльев нигде не торчало. Я снова была собой. «Может, мне все это снится?» Я моргнула, и окружающее пространство стало четким, а последние остатки темноты исчезли. Я резко подняла голову и замерла.
Металлические жаровни освещали углы замысловатой комнаты, их маленькое пламя мерцало на отражающих обсидиановых поверхностях, омывая все золотым сиянием. На стенах красовалась затейливая резьба, изображающая двух массивных золотых драконов, извивающихся в вечном танце. Толстые коричневые меха покрывали большую часть пола, вдоль одной стены комнаты тянулись полки со свитками, а рядом с ними стоял захламленный письменный стол. У задней стены свет от пламени открывал вид на массивную кровать в центре комнаты, устланной еще большим количеством мехов, но уже белого цвета.
Я сглотнула. Чья это была спальня? Я никогда раньше не бывала в подобном месте, так почему же мне это приснилось…
Позади меня раздался стон; я вздрогнула и обернулась. Вдоль боковой стены лежал низкий поддон с одеялами, а на нем ворочался Райкер. Сердце бешено заколотилось, я бросилась через всю комнату, не успев сообразить, что делаю, и поспешно остановилась возле кровати, где он лежал ко мне голой спиной. Что я делала? Но ведь это был всего лишь сон… верно?
Свет тени от костра плясали на загорелой коже Райкера, подчеркивая мускулы на его руках и спине. Черные печати, вытатуированные на его лопатках, исчезли. Я опустилась на колени, все еще прикрывая рот руками.
«Это всего лишь сон, всего лишь сон…» но даже если это было не так, я должна была радоваться, а не расплываться лужицей на полу. Древние руны, запечатавшие божественность Райкера, лишили его доступа к божественным силам, в том числе к пылающему мечу – единственному оружию, способному убить Лилиту. В последний раз, когда видела Райкера, я освободила его от всех обязательств по отношению ко мне, которых требовала наша вынужденная связь, а затем брак по обоюдному согласию. Как бы больно мне ни было, я надеялась, что он пойдет дальше и найдет ту, кому отдаст свое сердце и назовет своей королевой – последнее условие для снятия печатей и единственный способ спасти оба наших народа от правления Лилит.
Райкер перевернулся на спину. На лбу у него выступили капельки пота, а лицо исказилось от боли, отчего у меня защемило сердце. Если демон показывала эту сцену, чтобы помучить меня, то у нее получилось.
– Калеа. – прошептал Райкер, и я вздрогнула, желая оказаться рядом с ним. Не в силах больше сопротивляться желанию, я смахнула черные локоны с его лица.
Мои пальцы коснулись его кожи, и его глаза распахнулись. Он вскочил с кровати, повалив меня на пол. Оседлав мое тело, руками обхватил шею и перекрыли кислород – этот маневр был мне хорошо знаком благодаря тренировкам, но сейчас в его манерах не было ничего нежного.
Как такое было возможно? Это была иллюзия в моей голове? Я задыхалась, вцепившись в его руки и бесполезно извиваясь под ним, пока он не моргнул, и на его лбу не появились морщины. Он ослабил хватку на моем горле, и его широко раскрытые глаза встретились с моими.
– К-Калеа?
Я лежала и смотрела на него, моя грудь тяжело вздымалась.
– Райкер?
Мучительная боль пронзила мое тело, словно тысяча лезвий сдирали с меня кожу заживо, и я закричала, когда тьма нахлынула на меня со всех сторон.
– Калеа… – голос Райкера резко оборвался, и я внезапно проснулась.
Я прищурилась от ослепляющего света и пыталась восстановить дыхание.
«Вот ты где, – насмешливо произнес голос демона в моем сознании. – Куда ты пропала, маленькая принцесса?»
Что, во имя семи грехов, только что произошло? Я потерла горло, все еще ощущая пальцы Райкера, сжимающие кулон с грифоном. Было ли то, что я только что пережила, реальностью? Ощущение было реальным.
«Такое впечатление, что ты не хотела возвращаться, – промурлыкала она. – Но я бы не хотела, чтобы ты это пропустила».
«Что пропустила?» Я тряхнула головой, пытаясь прогнать шумные мысли, но звук был не в голове. Моргая от света заходящего солнца, я сосредоточилась на окружающей обстановке и обомлела. Вокруг меня толкалась обезумевшая толпа, тысячи возбужденных голосов сливались в оглушительный гул, который отражался от высоких каменных стен, окружавших нас.
Черт! Дворцовый двор? Я огляделась по сторонам, обратив внимание на капюшон, закрывающий мне обзор, и посмотрела вниз на зеленый плащ с меховой подкладкой, скрывающий меня от окружающих зрителей. Откуда взялась эта одежда…
«Успокойся, – тяжело вздохнув, наказала демон. – Я не крала его. Один очень… услужливый торговец согласился провести нас в город, а его милая жена отдала нам свой плащ, после того как я спасла жизнь ее дочери». Демон рассмеялась, проводя пальцами по мягкой ткани.
В моей груди поселилась паника.
– Ты убила их? – прошипела я, и несколько растерянных взглядов устремились в мою сторону из толпы.
Демон рассмеялась. «Ты такая слабая…»
«Ты убила их?»
«Нет. – ее губы скривились от нескольких взглядов, направленных в нашу сторону. – Они выполнили свою часть сделки, так что мне не пришлось… жаль, правда».
Я немного расслабилась. Она не использовала мое тело, чтобы убить кого-то… пока. Я зажмурилась, борясь за внутренний свет, но в уголки зрения просочилась тьма, и я замерла.
«Не заставляй меня жалеть о том, что я позволила тебе появиться. Ты слишком слаба, чтобы получить доступ к своему глупому маленькому пламени, и я не позволю тебе все разрушить».
«Что разрушить?» – прорычала я.
– Это. – она посмотрела на начало толпы. Между людьми и мраморными ступенями дворца стояло несколько рядов каменных големов. Имперские гвардейцы в черных доспехах стояли на вершине мраморной площадки, где, как я могла предполагать, скоро должна была появиться моя мать.
«Значит я недолго была в отключке».
«Всегда пожалуйста», – ухмыльнулась демон.
Раздались крики и возгласы, головы и руки устремились в небо. Над дворцом пронесся огромный белый дракон, пикируя во внутренний двор. Айан. Королева драконов, ставшая из-за меня рабыней императрицы демонов. Ее чешуйчатое тело отклонилось в сторону, и она приблизилась к земле, открыв взору двух пассажиров, расположившихся прямо за ее внушительными крыльями: молодую золотоволосую девушку и рыжеволосого лейтенанта.
Я оскалилась, прежде чем демон заставила меня злобно улыбнуться.
– Мама, – прошептала она, протягивая руку, когда Айан опустилась ниже, чтобы можно было ее коснуться. Почти вся бешеная толпа пригнулась, оставив стоять нас одних, как маяк.
– Пригнись, – прорычала я, пытаясь вернуть себе свое тело, но демон лишь рассмеялась и шагнула вперед, позволяя мне пользоваться глазами, но не более.
«Не нужно прятаться».
Айан приземлилась между големами и лестницей, и земля задрожала в ответ. Она опустилась на землю и положила свою великолепную голову на передние лапы, а ее красные глаза холодно и расчетливо осматривали толпу. Я не могла не задаться вопросом, осознает ли она все еще свое окружение или тоже пребывает во тьме, как это часто бывало со мной.
Люди медленно выпрямились, оглядываясь по сторонам. Они, шаркая и спотыкаясь, отходили от нас, когда демон прокладывала себе путь, пока мы почти не достигли линии фронта. Маршал, капитан личной гвардии Лилит и человек, который когда-то был моим другом, соскользнул с седла из черно-золотой кожи на мостовую. Его зеленые глаза осмотрели окрестности, и я напряглась, когда он посмотрел на меня.
Он закончил осмотр, и я слегка расслабилась, когда Маршал вернулся к своей подопечной. Он поднял руку, чтобы помочь девушке спешиться, и она соскользнула с бока Айан, мягко приземлившись рядом с ним. Ее золотистые локоны разметались по лицу, когда она выпрямилась и разгладила свое белое платье. Она одарила толпу ослепительной улыбкой, и двор затих, затаив дыхание, а она повернулась, чтобы направиться вверх по мраморным ступеням с Маршалом под руку.
«Решила принять невинный вид, мама?» – тихо прорычала я. Когда я была наследницей императрицы и следующей в очереди на ее владения, на мне не было ничего, кроме откровенных и безвкусных нарядов, демонстрировавших мое тело и выведенное ею для совершенства. Тарре – девушке, чьим телом сейчас владела Лилит, – было всего пятнадцать, и, хотя она была красива сама по себе, черты ее лица были не изящными и утонченными, а мягкими и похожими на ангелов. Она была бы похожа на ребенка, пытающегося играть в переодевания, если бы ее заставили надеть одежду, подобную той, что давала мне.
«Фу, хватит ныть». – вздохнула демон.
Я сдержала язвительный ответ, не в настроении спорить.
– Мой народ, – мелодичный голос Лилит удивительно хорошо разносился по затихшей площади, когда она поднялась на вершину мраморных ступеней и предстала перед собравшимися. – У нас есть большой повод для радости. С каждым днем армия ловит все больше Чужеземцев.
Вокруг меня поднялось ликование, от которого волосы встали дыбом. Я наблюдала за восторженными выражениями лиц окружающих, и мое сердце разбилось от надежды и радости, отразившихся на моем лице. Как они могли праздновать такие ужасные поступки?
«Потому что они слабоумные овечки, которые верят всему, что говорит им императрица». – демон насмешливо хмыкнула.
«Нет, – ответила я. – Они просто не знают правды… Как и я до недавнего времени». Чего бы я только не отдала, чтобы изменить это, помочь им, как и мне, понять ошибочность наших путей. Чужеземцы не были нашими врагами. Только Лилит.
– Благодаря неустанным усилиям наших солдат, – продолжила Лилит, вновь привлекая мое внимание. – Их горная крепость – единственное оставшееся убежище, и мы не остановимся, пока не захватим или не убьем всех до единого. – Ее губы растянулись в самодовольной ухмылке, не подобающей ее милому лицу. – Каждому Чужеземцу был предложен выбор. Добровольно служить нам или умереть.
Я вздрогнула, как будто она дала мне пощечину. Народ одобрительно зашумел, прислушиваясь к каждому слову своей императрицы.
– Те, кто выбрал смерть, исполнят свое желание вместе с теми, кто все еще выступает против нас, на горе Лехава в зимнее солнцестояние. Восстание будет окончательно подавлено!
Оглушительное ликование заглушило последние слова Лилит, и я обхватила себя руками, дрожа. Этого не может быть! Я думала, что у нас будет больше времени, но, учитывая то, какой плохой была погода в последнее время, Зимнее солнцестояние уже близко. Как бы мне ни хотелось остановить мать, я была бессильна против нее. Будет ли у Райкера достаточно времени, чтобы заявить о своих силах и использовать их? Чтобы победить Лилит до того, как она уничтожит остатки его народа?
Лилит хлопнула в ладоши, и во дворе снова воцарилась тишина, все взгляды устремились на нее.
– Народ мой, хотя я с нетерпением жду того дня, когда восстания Чужеземцев больше не будет, я не желаю смерти тем, кто может стать благом для нашего народа. Поэтому я надеюсь убедить тех, кто выбрал смерть, а не службу нам, изменить свое решение.
Она жестом подозвала к себе пару стражников, вышедших из тени дворца. Они тащили за собой сопротивляющегося Чужеземца. Я перестала дышать. Молодой человек не был Райкером, но по возрасту был достаточно близок, чтобы сойти за его брата. Он дергался, его руки были связаны за спиной, а тугой кляп заглушал приглушенные протесты. Стражники остановились на вершине ступеней и бросили пленника к ногам императрицы.
– Выньте у него кляп, – приказала она, и один стражник подчинился, а другой приставил меч к горлу Чужеземца. Юноша выкрикнул ряд проклятий на своем родном языке, очень похожих на те, что брат Райкера неоднократно обрушивал на меня, и посмотрел на стоящего перед ним демона.
Она изобразила удивленный вид и склонила голову набок.
– Мне сказали, что ты предпочел смерть, а не служение императрице и народу этой земли. Это правда?
Он еще что-то крикнул, поднимаясь на ноги, но стражник толкнул его обратно на колени и прижал клинок к шее так сильно, что кровь заблестела на его загорелой коже.
Черт! Они хочет убить его! Я должна…
«Ты ничего не сделаешь», – приказала демон. Она крепче обхватила меня, и тьма застлала мне глаза, пока я боролась за контроль.
Лилит снова повернулась к толпе и громко произнесла.
– Каждый день в полдень, – она указала жестом на солнце, светившее из центра неба, – я буду исполнять желание одного Чужеземца, выбравшего смерть, и возвращать его искалеченный труп в тюрьму. Пусть это будет примером для остальных, что мы серьезно относимся к своей угрозе и больше не отступим и не уступим им. Возможно, смерть не будет казаться таким уж приятным выбором, если каждый день наблюдать ее воочию.
В толпе раздались согласные голоса, и Лилит отдала приказ стражникам. Один из них откинул голову Чужеземца назад, обнажив его горло. Юноша не вздрогнул и продолжал смотреть на Лилит, а другой стражник поднял меч.
– Нет! – я вырвалась из хватки демона на одно мгновение и, спотыкаясь, пошла вперед, остановившись, когда два голема преградили мне путь своими копьями. Все глаза уставились на меня, но единственным взглядом, который имел значение, был ярко-синий, наблюдавший за мной с вершины дворцовых ступеней.
– Калеа. – Лилит улыбнулась. – Я думала, когда же ты к нам присоединишься.
– Пожалуйста, прекрати это зверство! – взмолилась я, борясь с демоном. – Чужеземцы не сделали ничего плохого. Они просто пытаются выжить. – молодой Чужеземец посмотрел на меня с верхней ступеньки, двое стражников все еще сдерживали его.
Лилит рассмеялась, превратив звук, который должен был быть сладостным, в нечто дьявольское.
– Как низко ты пала, дочь. – она выхватила кинжал с пояса Маршала и одним плавным движением перерезала клинком горло Чужеземца, забрызгав кровью белое платье. Тело мужчины рухнуло на землю, дергаясь.
– Нет… – мой крик прервался, когда демон, питаясь моим ужасом, толкнула меня на колени, заставив склонить голову. Я боролась, пытаясь восстановить контроль, но так и не смогла подняться на ноги. «Говорила же, что я сильнее».
«Нет!» Используя всю свою силу воли, я уперлась рукой в булыжники. Подключившись к земле, я нащупала энергию големов и выдернула ее из них. Они рухнули передо мной, звук разбивающихся камней смешался с криками и воплями людей. Имперские стражи бросились ко мне по ступеням, но прежде чем я успела попытаться получить доступ к их жизням, демон заставила меня выпрямиться, разорвав связь с землей.
«Перестань выставлять меня в плохом свете», – прорычала она, а затем умиротворяюще протянула руки, когда стражники окружили нас, выхватив мечи и направив их на меня. Я взглянула из-под капюшона на мужчину, стоявшего прямо передо мной, – его знакомые зеленые глаза пылали.
– Приведи ее ко мне, – приказал мягкий голос императрицы. Маршал подошел ко мне и схватил меня за руку одной рукой, а другой по-прежнему сжимал меч. Стражники сместились вокруг меня, расступаясь синхронно друг с другом. Демон ухмыльнулась, и, хотя я знала, что толпа напряженно следит за нами, ее это, похоже, не волновало. Подняв подбородок, она зашагала по мраморным ступеням рядом с Маршалом, словно была его гостьей, а не пленницей.
Мы поднялись по лестнице и остановились перед императрицей. Ее голубые глаза оглядели меня, но я не обратила на нее внимания, вместо этого сосредоточилась на залитом кровью теле молодого Чужеземца, его остекленевшие глаза смотрели в небо.
– Ты его знала? – зубы Лилит сверкнули в веселой усмешке.
– Нет, – ответила демон.
Лилит выгнула бровь.
– Я удивлена, что ты выдала себя из-за одного незначительного Чужеземца.
– Я не хотела этого, мама. Прости меня за мою слабость. Не хотела представать перед тобой до тех пор, пока… не одержу уверенную победу. – демон склонила голову.
Лилит рассмеялась.
– Вижу, ты проигрываешь бой, Калеа. Дочь, дай ей сказать, я хочу знать, почему она решила противостоять мне сейчас.
Мысленно прошипев, демон слегка ослабила свое влияние, и ко мне вернулась способность говорить. Из меня вырвался сдавленный всхлип.
– Зачем ты это делаешь? Они же невиновны.
– Невиновны? – Лилит усмехнулась, разглядывая кровь на кинжале, который она все еще держала в руке. – Они угрожают нашему образу жизни…
– Потому что их сила превосходит твою?
Глаза Лилит сузились, а губы сжались.
– Ты действительно в это веришь, Калеа?
– Я верю, что они могут победить тебя и победят.
Она наклонилась вперед, и ее маленькая рука погладила мою щеку, оставив на ней полоску крови.
– Значит, ты так же заблуждаешься, как и они… заставь ее замолчать, дочка, – прошептала она, и я поперхнулась, когда демон жадно вцепилась в мои голосовые связки, снова лишая меня способности говорить.
– Вот, – повысила голос Лилит и откинула капюшон моего плаща, обнажив мою отвратительную фигуру. – Именно поэтому мы должны уничтожить Чужеземцев. – люди ахнули от шока и ужаса. Нет! Я извивалась под властью демона, но она не сдвинулась с места.
– Они развратили мою некогда прекрасную дочь, вашу принцессу, и, если мы позволим им, они развратят все, что нам дорого. – гневный ропот сменил настроение присутствующих.
«Дело не в них, а в ней!» Как мне хотелось, чтобы они увидели правду. Она стояла перед ними, залитая невинной кровью.
«Просто сдайся», – прорычала демон.
«Никогда!»
– Мы не позволим им победить, – продолжала Лилит, сверля меня взглядом. – И в день Зимнего Солнцестояния мы навсегда положим конец существованию Внешних Земель.
