Текст книги "Месть демонов (СИ)"
Автор книги: Дж. Р. Уайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
Глава 8
Правда и ложь
– Сюда, – прошептал Гарет, выглядывая из-за стены в конце коридора и жестом приглашая меня следовать за ним. Сердце бешено заколотилось, и я поплелась за ним.
В коридорах для слуг было меньше стражи, чем в общих коридорах дворца, но там суетилось гораздо больше народу, и, даже если бы я захотела, то не смогла бы скрыть, кто или что я есть. К счастью, время близилось к обеду, и многие слуги готовились к полуденной трапезе, что дало нам возможность незаметно пройти вдоль стен из черного дерева.
Впереди послышались шаги. Гарет нырнул в дверной проем, и я последовала за ним, стараясь не захлопнуть за собой дверь. Засов тихо щелкнул, и я прижалась спиной к двери, в ушах гудела кровь. Тусклый свет скрывал комнату, и единственными звуками были дыхание Гарета и мое.
Кто-то прошел мимо двери, и я подождала, пока тишина воцарится на добрую минуту, прежде чем снова открыть дверь. Из коридора хлынул свет, освещая Гарета, который прижал палец к губам. Он выскользнул наружу, окинул взглядом коридор в обе стороны, а затем подозвал меня.
Тело болело от адреналина, и я поспешила за ним.
– Мы почти пришли, – прошептал он, сворачивая за угол. Он резко остановился, и я врезалась в его спину, как раз в тот момент, когда служанка со стопкой белого белья в руках налетела на него спереди. Она издала удивленный визг, и ткани выпали из ее рук. Черт!
– Простите… – ее карие глаза метнулись ко мне и расширились, когда она вскрикнула и попятилась назад.
– Нет, подожди! – я позвала ее, но Гарет схватил меня за запястье и потянул в противоположную сторону.
– Теперь нет смысла прятаться, – прорычал он, направляясь в коридор. – Мне нужно доставить тебя к отцу, пока она не предупредила Лилит. – повернув направо, мы подошли к большой металлической двери, и Гарет ее распахнул.
Мы зашли внутрь, и я замерла, когда он закрыл дверь, погрузив нас в темноту. Ударил кремень, и Гарет зажег один из многочисленных фонарей, висевших вдоль стены. Свет осветил первую из нескольких каменных ступеней, ведущих вниз, в знакомую темноту. У меня перехватило дыхание, каменные стены сомкнулись вокруг меня. Я не была здесь с тех пор, как Тарра и Фонтейн были зверски убиты.
Я схватилась за живот, прислонившись к стене. Логически я понимала, что их убитых тел там нет, но воспоминания никогда не покинут меня. Я удивилась, когда демон не появилась, зализывая свои раны, чтобы полакомиться моим страхом… Как долго это продлится?
– Принцесса? – рука Гарета легла на мою. – Вы в порядке? У нас мало времени.
– Нам обязательно туда спускаться? – сдавлено проговорила я, сосредоточившись на учащенном дыхании и молясь о том, чтобы меня не стошнило.
– Мы почти пришли, – сказал Гарет, и я открыла глаза. Свет фонаря мерцал в его обеспокоенном янтарном взгляде. Если я не пройду через это, он будет не единственным, кого я подведу. – Я не позволю, чтобы с вами что-то случилось, ваше величество.
Выдохнув, я кивнула. Честно говоря, я не боялась, что со мной что-то случится, но мне была невыносима мысль о том, что из-за моих действий снова пострадает кто-то другой. Я неуверенно поднялась на ноги, и рука Гарета, лежавшая на моей руке, поддержала меня.
– Почему мой отец решил спрятаться именно здесь? – спросила я, заставляя себя спуститься по каменным ступеням, и звук наших шаркающих ног отразился от окружающих каменных стен.
– Сюда спускается не так много важных персон, только жрицы и слуги, – пояснил Гарет, поднимая фонарь, когда мы спустились на нижнюю ступеньку. Свет отгонял тени к краям большой пещеры, где от нее ответвлялось несколько туннелей. – Императрица не беспокоит его здесь… она более или менее списала его со счетов как безумца, сломленного горем… и он волен заниматься своими проектами.
– Проектами? – мы свернули в незнакомый туннель, и моя тревога немного рассеялась. Я была рада, что мы не находимся рядом с комнатой для сушки трав, где когда-то работали Тарра и Фонтейн… не уверена, что смогла бы выдержать повторное посещение этого места.
– Скоро увидите.
Тропинка извивалась перед нами, свет фонаря отбрасывал наши тени на стену и превращал их в нечто кошмарное. Мы свернули за поворот, и я оказалась перед металлической дверью в каменной стене.
Гарет прошел вперед и постучал костяшками пальцев по раме.
– Мастер Кронос? – его голос эхом разнесся по туннелю, заставив меня вздрогнуть.
Дверь с скрипом открылась, из нее вырвался влажный, пахнущий землей воздух, а следом за ним – изможденное, исхудавшее лицо.
– А, Гарет, мой мальчик, ты сделал… – он замолчал, когда его взгляд переместился на Гарета и остановился на мне. – Калеа.
Значит, он все же узнал меня, даже в таком отвратительном виде.
– Отец. – я не была уверена, стоит ли мне поклониться или подойти к нему, но он все решил за меня, когда открыл дверь и, прихрамывая, вышел. Мои внутренности затрепетали, когда его голубые глаза осмотрели меня, задержавшись на моих рогах и крыльях. Грустная улыбка заиграла на его потрескавшихся губах, и он заключил меня в крепкие объятия.
– Дочка. Я так рад тебя видеть, – прошептал он мне в волосы. Я расслабилась, когда не услышала в его голосе никаких ноток или запаха алкоголя, который обычно сопровождал его, и неловко сделала все возможное, чтобы обнять его в ответ, впервые на моей памяти.
– Я тоже рада тебя видеть.
– Не хочу вас огорчать, но по дороге сюда нас видела служанка. Я не знаю, сколько у нас времени, – сказал Гарет, бросив взгляд мне за спину.
Отец отстранился и провел руками по своим коротким золотистым волосам, отливающим серебром. Он подстриг их с тех пор, как я видела его в последний раз. Его взгляд задержался на моем лице еще на мгновение, прежде чем он прочистил горло.
– Спасибо, что пришла. – он повернулся к Гарету. – И спасибо, что привел ее.
Гарет поклонился, и мой отец жестом пригласил нас войти. Я поспешила в большой округлый проем небольшой комнаты. Гарет и отец последовали за мной, закрыв за собой дверь. Тонкий ковер устилал каменный пол, а справа от меня к стене прижимался стол. Свечи и цветы окружали нарисованный портрет красивой молодой женщины. Ее голубые глаза, казалось, сверкали на изящном лице, подчеркнутом яркой улыбкой и обрамленном каскадами золотистых волос.
Мария. У меня сжалось горло. Это было лицо, знакомое мне как мое собственное – я видела его почти каждый день на протяжении последних семи лет, но не помнила женщину, которой оно принадлежало, и у меня никогда не будет шанса ее узнать.
– Ты похожа на нее, – пробормотал Кронос рядом со мной, в то время как Гарет прошел дальше в комнату. На лице моего отца отразилась печаль, но в то же время в нем чувствовалось спокойствие, что меня удивило. Честно говоря, мне было интересно, в каком состоянии будет Кронос. Большую часть последних семнадцати лет он был буйным пьяницей, и я полагала, что со смертью матери его зависимость от выпивки только усилилась. Что же изменилось?
– Мне жаль, что ее больше нет. – я опустила взгляд на ковер.
– Это не твоя вина. – отец похлопал меня по плечу. – Я благодарен за то, что она двинулась дальше и обрела покой. – я нерешительно улыбнулась ему в ответ, после чего он слегка хлопнул в ладоши.
– Как бы мне ни хотелось предаваться воспоминаниям о твоей матери, я не для того просил Гарета привести тебя сюда, а наше время ограничено. Пойдем. – он протянул руку, и я приняла ее, желая узнать, зачем именно меня сюда привели.
Он провел меня в большую круглую комнату со сводчатым потолком. Мои глаза расширились. Я ожидала увидеть жилое помещение, но ничего подобного. Деревянные полки были заставлены инструментами, плетеными корзинами и глиной. Много-много глины. Глиняные горшки, чашки, миски и фигурки всех форм заполняли деревянные полки. Несколько больших столов занимали заднюю половину комнаты, загроможденную наполовину завершенными проектами. Гарет сидел за пустым гончарным кругом слева, его нога подпрыгивала вверх-вниз. Но все это не привлекло моего внимания, так как я уставилась на массивную фигуру в центре комнаты. Голем. Но не просто голем – мой голем.
– Джудекс. – его имя сорвалось с моих губ, когда я, не веря своим глазам, двинулась вперед. Воин из красного камня, стоявший посреди комнаты, не шевелился и не реагировал на мой голос, а при ближайшем рассмотрении я обнаружила, что это не совсем тот голем, на создание которого я потратила кровь, пот и слезы. Хотя он и имел грубую человеческую форму, в нем не было никаких деталей, ни скульптурных мышц, ни даже рук или пальцев, а маска из черепа грифона, составляющая его лицо, все еще была сломана, когда Лилит приказала его уничтожить.
– Починка его тела потребует еще много работы, но простая руна возрождения возродит его душу, – сказал отец, скрестив руки рядом со мной и критически осматривая массивное существо. – В конце концов, я верну его в форму.
Я подобрала подол своего плаща и завязала его узлом в руках.
– Не то чтобы я не была благодарна, отец, но почему ты это делаешь?
Он вздохнул.
– В прошлом я никогда не был рядом с вами, девочки, когда вы во мне нуждались. Я чувствовал себя бесполезным и не знал, как помочь. Смерть твоей матери чуть не выбила меня из колеи, и Лилит отпустила меня, предположив, что я буду слишком сломлен, чтобы причинить еще какие-нибудь неприятности. – он глубоко вздохнул и покачал головой. – Несмотря на то что никого из вас, девочки, там не было – Кэсси в то время была одержима Лилит, – я отправился в твои комнаты, пытаясь найти хоть какое-то утешение, хоть что-то, что помогло бы мне справиться с ситуацией. Я обнаружил на комоде головы твоих големов и понял, что, возможно, больше не смогу вам помочь, но было кое-что, в чем я была хорош, – лепка. То, что эта карга сделала с созданным тобой шедевром, было ошибкой, и я решил попытаться исправить единственную ошибку, которую смог. Я принес голову Джудекса сюда, в свою старую мастерскую, – он помог мне обрести новую цель и надежду.
Я посмотрела на отца, наблюдавшего за големом. Я слышала от Ари рассказы о талантах Кроноса как скульптора, но до этого момента никогда не видела его работы. То, что он использовал свои навыки, чтобы восстановить то, что когда-то создала я, заполнило во мне дыру, о существовании которой я даже не подозревала. Я сократила расстояние между нами и обняла его.
– Спасибо.
Он усмехнулся, погладив меня по макушке.
– Не стоит благодарности. Джудекс – удивительное создание, и я надеялся, что смогу вернуть ему былую славу, прежде чем ты снова увидишь его… этого, конечно, не произошло, но он должен быть готов к тому времени, когда ты встретишься с Лилит, чтобы встать на твою сторону.
И правда выплыла наружу, настоящая причина, по которой он пригласил меня сюда. Чувство вины навалилось на меня, я отстранилась и опустила голову.
– Отец. Я не могу встретиться с Лилит. Я недостаточно сильна…
– Но это не так, Калеа. – отец обхватил меня за плечи, его взгляд буравил меня. – Ты сильнее, чем думаешь, и я не единственный, кто верит, что ты покончишь с правлением Лилит раз и навсегда.
В груди у меня все сжалось, и я вырвалась из объятий отца, пробралась к стоящему рядом табурету и села на него. «Сколько людей возлагали на меня свои надежды?» От этой мысли стало душно, и я обхватила голову руками, зажмурившись.
Скрипнула табуретка, и ко мне приблизились две пары ног. Вдохнув, я заставила себя открыть глаза. Передо мной стояли Гарет и Кронос, на их лбах залегли морщины. Беспокойство Гарета лишь усугубляло мою вину. Он хотел спасти предназначенного ему человека и думал, что я – выход, но это было не так. Я не могла помочь ни ему, ни кому-либо другому. Я уже пыталась.
– Калеа. – мой отец присел, взяв мою руку в свою. – Знаю, что мы многого от тебя требуем, но подумай об этом. Не так давно ты была готова отдать все – свою жизнь – за свой народ. Я знаю, ты не хотела умирать за них, но ты считала, что это принесет им наибольшую пользу, и поэтому приняла путь, который выбрала для тебя Лилит. Разве теперь ты не готова жить ради них? Сражаться за них?
Я вздохнула и посмотрела на наши руки.
– Почему вы все думаете, что именно я остановлю ее?
Кронос нежно сжал мои руки, затем отпустил их и сел рядом со мной, а Гарет прислонился к соседнему столу.
– Это не первая подобная ситуация. Тысячелетия назад, когда мир был молод, нефилимы и демоны вели войну. Их силы разрушали все вокруг, и люди оказались между ними беспомощными и беззащитными. Утир – не король и не кто-то высокопоставленный, просто человек, отчаянно пытающийся спасти свою семью и свой народ, – молился Великим Создателям, чтобы они помогли им.
– Создатели сжалились над ним и наделили его способностью вселять души в ту же глину земли, из которой был создан Адым, чтобы создать свою собственную армию. Утир создал семь колоссальных големов, и с их помощью он вновь восстановил мир на земле. В благодарность за их службу он позволил големам вернуться на землю, но продолжал создавать других, меньших, чтобы помогать человечеству. Он обучил этому ремеслу и своих детей, и его силу унаследовали все его потомки мужского пола.
– Подожди. Я наклонилась вперед, очарованная и в то же время сбитая с толку его рассказом. – значит, не божественность позволяет нам использовать нашу кровь для пробуждения големов? Тогда как я это сделала?
Кронос кивнул.
– Лилит хотела бы, чтобы ты и другие поверили, что это ее сила пробуждает разум в этих существах, но это не так. Возвышаясь в силе и мастерстве, Лилит жаждала этого дара для себя. Она соблазнила многих сыновей Утира, а тех, кто не последовал за ней, убила. Они охотно мастерили для нее големов, укрепляя ее злое правление и делая почти невозможным для кого-либо выступить против нее. Именно поэтому Чужеземцы не могут создавать големов. Им не хватает силы, чтобы призвать жизнь… душу… в существа. Когда ты наносишь на големов божественные руны, это не просто случайная сила, пробуждающая этих существ, а души других живых существ, призванных и запертых в их каменных телах, вынужденных выполнять команды, которые ты им отдаешь.
Я вздрогнула. Я понятия не имела…
– Значит, когда я создаю голема, я убиваю что-то другое?
Кронос вздрогнул, но кивнул.
– Да. Души большинства големов вызываются из растений и животных – божественные руны диктуют, откуда они берутся. Лилит жаждет этой силы, и по сей день она держит сыновей Утира поблизости… мы с Гаретом оба потомки Утира, и именно по этой причине нас выбрали для связи с двумя дочерьми Лилит. Силу Утира наследуют только те женщины, в чьей крови уже есть божественность. Когда она овладевает их телами, то получает возможность подчинить себе голема. У Марии такого дара не было, а у тебя есть. Калеа, ты не просто дочь демона, ты еще и дочь Утира. В твоих жилах течет больше силы, чем ты думаешь. И если кто и сможет остановить Лилит, так это ты.
– Но как? – простонала я. – Я же не могу за несколько недель создать семь огромных големов, которые будут выполнять мои приказы. У меня ушли годы только на то, чтобы создать его. – я указала на Джудекса, и мои плечи опустились. – У тебя, наверное, нет ни одного, который бы лежал поблизости?
Мой отец усмехнулся, вытер руки о штаны и поднялся.
– Нет, но у Лилит есть. У нее целая армия големов…
– Они выполняют ее приказы. Я не могу их контролировать.
– Но ты можешь, – вмешался Гарет и бросил на стол глиняный шарик, с которым возился.
– Единственное, что я могу сделать, – это уничтожить их, а сейчас я не могу сделать даже этого. – встав, я начала расхаживать по комнате, разочарование сопровождало меня с каждым шагом.
– Ты не одна, Калеа. Есть и другие сыновья Утира, которые верят так же, как мы, и мы можем научить тебя…
– Нет. – я повернулась к Гарету, и он закрыл рот. – Мне очень жаль. Даже если бы существовал какой-то способ борьбы с Лилит, я не та, кто с ней столкнется. Она – единственное, что сохраняет жизнь моей сестре, и если я переступлю черту, она может забрать ее у меня. Я не стану подвергать жизнь сестры опасности…
– Даже если бы это могло положить конец правлению Лилит и остановить ее? – спросил Гарет, в голосе которого звучало такое же разочарование, какое я и сама чувствовала.
Я глубоко вздохнула.
– Мне жаль. Даже если в нашем распоряжении будет целая армия, это все равно не поможет нам изгнать душу Лилит из тела Тарры или искоренить ее присутствие. Я не уверена, что что-то может помочь.
У Гарета перехватило дыхание, и он отвел взгляд.
– Калеа. – отец сделал шаг ко мне, но вдалеке послышались торопливые шаги.
Я замерла. Лилит приближалась.
Глава 9
Месть
Мое сердце бешено колотилось, когда я направилась к двери в подземелье.
– Калеа, подожди! – Гарет схватил меня за руку, и я резко обернулась.
– Она не должна увидеть тебя здесь! – сказала я.
Свет фонаря и тени хаотично плясали на его испуганном лице.
– Она права, сын, – сказал отец, положив руку на плечо Гарета. – У нас будет больше шансов уничтожить Лилит, если она не будет знать о твоем участии.
– И ты не боишься, что Лилит ее накажет? – Гарет отпустил меня, поворачиваясь к моему отцу.
– Это не имеет значения. – я стиснула зубы и повернулась к двери. – Я вынесу любое наказание, которое она назначит.
Руки обхватили меня сзади, и я вздрогнула, когда отец заключил меня в объятия.
– Да пребудут с тобой Создатели, Калеа.
Я проглотила комок в горле.
– Спасибо. Я люблю тебя. – он отпустил меня, и я, не оглядываясь, подхватила выброшенный Гаретом фонарь и выскользнула за дверь. Торопливые шаги гулко отдавались в стенах туннеля. Я помчалась к нему. Чем дальше я буду от жилища отца, тем меньше шансов, что они узнают, что я задумала.
Я споткнулась на повороте, столкнувшись с обтянутой черной кожей грудью, и мы оба ахнули, когда у нас перехватило дыхание
– Калеа. – Маршал оттолкнул меня от себя, схватив за плечи и хмуро глядя на меня. – Вот ты где. Что, черт возьми, ты здесь делаешь?
Я взглянула на пятерых солдат, стоящих неподвижно, словно статуи. Я схватилась за грудь и покачала головой, мои борющиеся легкие предлагали веское оправдание, чтобы не отвечать.
Маршал зарычал и повернулся в ту сторону, откуда они пришли, потащив меня за собой.
– Что? Твоя драгоценная Лилит в ярости от того, что я ускользнула из-под ее бдительного ока? – огрызнулась я. Его хватка сжалась, и я вздрогнула. – Тебе следовало просто убить меня, когда у тебя была такая возможность, – проворчала я, с трудом удерживаясь на ногах. Мы прошли мимо солдат, и они двинулись за нами.
– Это последнее, чего я хочу, – сказал Маршал, его голос был достаточно низким, чтобы я сомневалась, что наши сопровождающие могли его услышать. – Но ты не делаешь ни себе… ни другим… ничего хорошего, убегая тайком. Лилит не настолько глупая, как ты думаешь. Здесь ничего не происходит без ее разрешения.
У меня перехватило дыхание. Она знала о Гарете и моем отце? От одного взгляда на мрачное выражение лица Маршала у меня кровь застыла в жилах. Мой шаг замедлился, и я прикусила губу, представив себе их, привязанных ремнями, корчащихся и кричащих, пока Лилит отравляет их разум. Черт.
Не в силах думать о кошмарах, захлестнувших мой разум, я едва отдавала себе отчет в том, как меня вели вверх по ступеням и через дверь во дворец. Коридоры из красного дерева пронеслись мимо, прежде чем мы свернули в коридор с мраморным полом, выложенный искусно вырезанными колоннами из черного дерева, и я вернулась в настоящее.
Императрица Лилит стояла перед украшенными драгоценностями двойными дверями, выходящими из дворца, в окружении големов и стражников. Она подняла взгляд от своих красных ногтей, и на ее ангельских чертах появилось скучающее выражение. Она не сердилась? И почему мы вообще встретились здесь, а не в тронном зале? Мой взгляд метнулся к двери.
Маршал подтащил меня к Лилит, и солдаты рассредоточились позади нас. Наши ботинки стучали по мрамору с золотыми прожилками, а мое сердце бешено колотилось о ребра.
– Это заняло у тебя достаточно много времени. – императрица скрестила руки на сиреневом платье, усмешка исказила ее красивое лицо.
– Простите меня, Ваше Величество. – Маршал склонил голову.
Ее красные глаза окинули меня взглядом.
– Тебе понравилось воссоединение с отцом?
Я подыскивала слова, но вздернула подбородок.
– Разве это так плохо – хотеть навестить свою семью…
– Этот пьяница не твоя семья. – Лилит насмешливо хмыкнула. – Он никогда не был рядом с тобой, и все же ты проявляешь к нему большую преданность, чем к существу, которое тебя создало. – я скривилась, сдерживая оскорбления, которые вертелись на языке. – Но неважно, неужели ты думала, что твоя маленькая вылазка в подземелье останется незамеченной? Что я не буду постоянно следить за тобой? – она склонила голову, наблюдая за мной с легкой, довольной улыбкой.
Я судорожно вздохнула и опустила взгляд. Она была права. Я была глупой. Мне не следовало уходить. И, если она когда-нибудь узнает, кто мне помог…
– Даже с помощью моего связанного, в этом дворце ничего не происходит без моего ведома.
Я вскинула голову.
– Подожди, ты знаешь о Гарете?
Ее злобная ухмылка расширилась.
– Конечно, знаю. Так же, как я знаю о его и маленьком плане твоего отца использовать тебя для управления моей каменной армией. – она рассмеялась. – Как будто это когда-нибудь сработает. Мои големы привязаны ко мне, как и то чудовище, которое ты создала и которое твой отец жалко пытается воскресить. Они никогда не подчинятся ни одному твоему приказу.
Я нахмурилась. Если она знала, то почему…
Лилит рассмеялась, очевидно, прочитав вопрос на моем лице.
– Твой отец – буйный сумасшедший, но достаточно безобидный. Хотя Гарет все еще одержим идеей «спасти» свою возлюбленную, Тарру, он все еще полезен мне, и когда он наконец поймет, что Тарры больше нет, он смирится со мной.
Вряд ли. Хотя я пробыла в его присутствии всего час или около того, но видела его решимость. Он никогда больше не поддастся на ее уловки. Не то что я и большинство наших людей.
– А если нет, есть и другие способы заставить мужчин выполнять мои желания, – добавила Лилит. – Но это не так важно, есть более насущные дела. – она перекинула золотистые локоны через плечо и зашагала вперед.
– Что за дела? – я поплелась за ней, Маршал все еще держал меня за руку.
Кровь стучала у меня в ушах.
– В плен попало еще больше Чужеземцев…
– Что? – у меня пересохло во рту, и рука сама собой потянулась к деревянной подвеске на шее. – Но звука рога не было…
Смех Лилит прервал меня.
– Был. Просто под землей его не слышно. Кроме того, почему ты думаешь, что я объявляю об этом каждый раз, когда стражники приводят очередную группу жителей Внешних земель?
Мое сердце замерло. Я все это время была в ее ловушке.
– Я надеялась, что ты меня выслушаешь. Знала, что после того, как ты освободила своего демона, новый король не станет держать тебя рядом с собой, а ты, влюбленная девчонка, какой ты и являешься, будешь беспокоиться о его безопасности. Считай, что это моя гарантия того, что я буду держать тебя рядом.
Я с трудом переводила дыхание, и моя грудь тяжело вздымалась. Как я могла снова оказаться такой глупой? Смогу ли я когда-нибудь освободиться от ее влияния или стать достаточно умной, чтобы ее перехитрить?
– Не расстраивайся, – злорадствовала Лилит. – У меня было несколько тысяч лет, чтобы учиться на своих ошибках. Меня сбивали с ног больше раз, чем ты можешь себе представить, но больше никогда этого не будет. – она подняла подбородок и вышла за дверь, заставляя меня следовать за ней.
– Ну что, пойдем посмотрим, кого они схватили? – она оглянулась через плечо, и я постаралась не струсить. – Полагаю, еще есть те, которые пытаются пробиться к горе.
– Ты обычно ходишь к ним? – спросила я.
– Нет, но прошло уже много времени с тех пор, как я в последний раз навещала лагерь пленных. Думаю, им будет полезно увидеть, что стало с невестой их короля.
Я пошатнулась, у меня закружилась голова. Если уж на то пошло, то, увидев меня, она только разрушит те крохи морали, которые были у жителей Внешних земель. Но я не могла избавиться от ощущения, что в ее планах было нечто большее.
Когда мы вышли за двери дворца, подул пронизывающий ветер, и я плотнее натянула плащ. Во внутреннем дворе было более пусто, чем вчера, когда я приехала, – только слуги, как обычно, спешили по своим делам, да Айан, скрючившаяся у подножия ступеней. Мое внимание привлек мраморный помост, где Чужеземец испустил свой последний вздох. Ничто не указывало на его конец, но я все еще видела тот момент перед глазами и отвернулась.
Айан терпеливо ждала, то же самое черное кожаное седло, что и вчера, было пристегнуто за ее крыльями. Ее тело покоилось на булыжниках мостовой, глаза были закрыты, очевидно, она спала.
– Мне так жаль, Айан, – прошептала я, забыв о нашей ментальной связи. Она подняла голову и посмотрела прямо на меня. Я крепче сжала край своего плаща.
– Она меня слышит? – спросила я. Айан моргнула, а Лилит насмешливо сказала.
– Нет, не слышит.
Я сжала челюсти и посмотрела прямо перед собой. Конечно, Айан не могла меня услышать.
– Где Зохар? – я снова осмотрела двор, но дракона черного цвета не было видно.
– Он в подземелье. Он достаточно сговорчив и подчиняется приказу своей пары, но в данный момент он мне не нужен.
– Подземелье достаточно большое, чтобы вместить дракона?»
– В человеческом облике – да.
Мы спустились по ступеням, и холод немного рассеялся, когда мы остановились рядом с одинокой драконицей, ее тело защищало нас от ветра. Маршал помог Лилит сесть в седло, а затем протянул руку мне. Я заколебалась. Я уже ездила верхом с Айан, но тогда она не была одержима.
– Я могу долететь туда сама, – сказала я, взмахнув крыльями и потянувшись к застежке плаща.
Маршал вздрогнул, но ответила Лилит.
– Нет. Ты полетишь со мной.
Я подняла на нее глаза. Мне хотелось сопротивляться, не соглашаться, сделать все, чтобы стереть с ее лица эту самодовольную улыбку. Но я не могла, не сейчас, когда на кону стояла жизнь Кэсси. Лилит держала меня там, где хотела, и она это знала. Я была пленницей без цепей.
Я проигнорировала руку Маршала. Ухватившись за кожаное седло, вскарабкалась на него позади Лилит. Я напряглась, когда капитан расположился позади меня. Может быть, я смогу отпихнуть его, когда мы окажемся в воздухе.
Айан зашевелилась под нами, и я подтянула колени, вынужденная прислониться спиной к Маршалу, чтобы не потерять равновесие. Я никак не могла прикоснуться к демону, самодовольно восседающей передо мной.
– Осторожно, принцесса, – предупредил Маршал, крепко держа меня за руки, когда Айан поднялась на ноги. Она устремилась вперед и расправила свои огромные крылья. Слуги разбежались в стороны, но Айан не обратила на них внимания и, низко пригнувшись, взмыла в небо, взмахнув крыльями. У меня свело живот – старая привычка. Если я упаду, то, надеюсь, смогу выжить.
Мы продолжали подниматься в чистое небо, наши плащи развевались в пронизывающем воздухе. Беспокойство все еще грызло меня, и я посмотрела вниз. Город стремительно уменьшался, и я сосредоточилась, используя зрение демона, чтобы сфокусироваться на воротах. Там никого не было, но, пройдя по тропе вдоль внешней стены, я обнаружила небольшую толпу прямо за воротами тюрьмы.
Я крепче вцепилась в седло, переходя от одного изможденного и испуганного лица к другому. Нет. Нет. Нет. Мы подлетели ближе, и мой пульс отдавался в ушах. Я видела лица всех, кроме одного человека. Он стоял спиной ко мне и опустил голову.
«Повернись, пожалуйста, повернись». Я обхватила пальцами свой амулет с грифоном, держась за него, как за спасательный круг.
Айан зарычала, и все внимание в округе, включая юношу, обратилось вверх. Мои плечи расслабились, когда пара испуганных янтарных глаз посмотрела вверх. Это был не он.
Айан приземлилась на гравийную дорожку, всего в нескольких шагах от места, где сгрудились заключенные в окружении стражников. Они устало смотрели на нас, некоторые даже плакали, видя, что стало с их некогда великой защитницей.
– Похоже, ваш король решил спрятаться в своей крепости. – императрица, усмехаясь, осмотрела пленников и пришла к тому же выводу, что и я. Райкера там не было. – Может быть, он не так заботится о тебе, как ты думала.
Я сердито посмотрела на нее, но была вынуждена подождать, пока Маршал соскользнет, прежде чем у меня появилось достаточно места, чтобы перекинуть ногу через спину Айан и спуститься. Маршал поймал Лилит, когда она соскользнула вниз вслед за нами.
Они оба прошли мимо меня, направляясь к черному зданию с остроконечными стенами, но я замешкалась. Взглянув в невидящие глаза Айан, я положила руку ей на бок. Он поднимался и опускался, и я не могла не вспомнить, как лежала на ее боку, как ее дыхание убаюкивало меня.
– Мне жаль, что я подвела тебя, Айан. Тебе не следовало верить в меня, – прошептала я, прижимаясь лбом к ее теплой чешуе и желая как-то ее спасти.
– Калеа, иди сюда, – приказал далекий голос Лилит, заставив меня дернуться.
Я отступила назад и, в последний раз выразив сожаление, покинула Айана. Сапоги захрустели по гравию, и я снова плотнее закуталась в плащ, хотя не все мурашки, пробегавшие по телу, были связаны с холодом.
Впереди замаячила черная стена, закрывавшая небо. Я присоединилась к Лилит и Маршалу, и мы подошли к сгрудившимся пленникам и их стражникам.
– Ваше Величество. – один из стражников, с золотой подкладкой на черных доспехах, вышел вперед и поклонился. – Чем обязаны?
– Генерал. Моя дочь желает увидеть людей, за чьего мужчину она вышла замуж.
Как будто у меня был выбор.
Лилит фыркнула и прошла мимо него.
Стражники отвели пленников Чужеземцев на обочину дороги. Мужчины, женщины и даже один мальчик смотрели на меня, когда мы проходили мимо. Сглотнув слезы, я надвинула капюшон, отчаянно пытаясь спрятаться в его чертогах. Хотя я не узнала его, ребенок напомнил мне Ури и Гида, двух юных Чужеземцев, которых я встретила во время своего короткого пребывания в Лехаве. Были ли они где-то за этими ужасными черными стенами? Или они все еще находились в безопасности… пока что?
Пара стражников привела в действие большой механизм на стене, и часть деревянных шипов сдвинулась в сторону, открыв достаточно места для входа одного человека. Генерал возглавил движение, и Лилит последовала за ним, высоко подняв голову. Я замешкалась, застыв на гравии.
Я не была уверена, что хотела видеть, какие ужасы скрываются за этими стенами. Я достаточно насмотрелась со своего укрытия в лесу, чтобы понять, что условия там были ужасными, но увидеть вблизи страдания Чужеземцев?
