Текст книги "Месть демонов (СИ)"
Автор книги: Дж. Р. Уайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
Глава 21
Очищенная огнем
Я бросила ножку стула в потрескивающий огонь, где она присоединилась к другим обломкам из комнаты Райкера. Пылающий огонь жадно набросился на легкую добычу, и я отступила назад, вытирая пот со лба. Дым поднимался к верхушке каменного камина и исчезал наверху.
– Куда уходит дым? – задумчиво прошептала я, когда Лана подошла ко мне и бросила в пламя горсть разорванного пергамента. После завтрака все собрались, чтобы помочь мне убрать беспорядок, который устроил Райкер, пытаясь заставить наши мысли не думать о мрачном будущем. Джуэл, Кэсси и Пема ходили по комнате позади нас, собирая в корзины мелкие обломки. Трое малышей лежали на кровати: Зайлит крепко спала, растянувшись на краю, а двое новорожденных были спеленаты посередине. Оникс тоже спал, но яркие зеленые глаза Ксандра были широко открыты и наблюдали за нами.
– Там есть скрытые вентиляционные шахты, которые проходят по склону горы и выпускают дым наружу. – сказала Лана, вытирая пыль с рук.
– Как такое вообще возможно?
Лана ухмыльнулась.
– Магия.
Я выгнула бровь, и она рассмеялась.
– Ладно, на самом деле это не магия, а божественность. Когда Ева и Уриэль решили сделать это место новым пристанищем для своих детей, Уриэль и его потомки использовали свою силу, чтобы соединиться с землей, подчинить ее своим желаниям и создать этот пещерный город. Большинство пещер, туннелей и комнат были созданы ими, как и причудливая архитектура, которую ты видела, хотя с течением веков они были дополнены.
Мои глаза расширились.
– Они смогли сделать это с помощью своей силы?
Лана отошла в сторону, чтобы Джуэл могла высыпать полную корзину в камин.
– Не знаю. Хоть я и родилась с божественностью в крови, мне никогда не удавалось получить доступ к ее силе.
– Как именно это работает?
Лана пожала плечами.
– Божественность, передаваемая архангелами своим детям, в последних поколениях уменьшалась из-за того, что Лилит упорно стремилась уничтожить всех нас. Раньше существовало семь племен и множество городов Чужеземцев, но она уничтожила их все, кроме Лехавы… и мою семью в том числе. – Лана поджала губы и подбросила в огонь еще мусора. – Если бы я могла получить доступ к своей божественности…
– Ты бы не смогла ее остановить, – сказала Пема, присоединяясь к нам перед огнем с мрачным выражением лица. – И будь благодарна, что не можешь получить доступ к своей божественности. Чаще всего это приносит только боль. – она бросила корзину и отвернулась. Лана нахмурилась так же, как и я.
– Тебе не нравятся видения? – спросила я, приседая, чтобы собрать побольше мусора.
Пема поморщилась.
– Моя мать тоже была принцессой из другого племени… потомком Варахииля… и я унаследовала от нее свою божественность. С самого детства меня мучили видения. Это тяжелое бремя – видеть будущее и судьбы, которые ты не можешь изменить. – она вздрогнула и перевела взгляд на Зайлит. – Я лишь надеюсь, что она будет избавлена от подобной участи.
Я тоже на это надеялась.
Крик Оникса разрушил безмятежность момента, и Джуэл подлетела к кровати, подхватив ворочающегося ребенка на руки, а все остальные вернулись к уборке.
– Думаю, эта последняя, – пробормотала Кэсси час спустя, бросая содержимое корзины в огонь. Поднялась волна жара, и я поспешила отвернуться.
Комната казалась такой пустой: только кровать с балдахином у дальней стены и коричневые меха, устилающие пол.
– У тебя теперь шикарные покои, – поддразнила Кэсси, пересекая комнату и направляясь к кровати, на которой сидела Джуэл, ухаживая за Ониксом. Моя сестра пристроилась рядом с ней и взяла Ксандера на руки, подмигнув мне. – Полагаю, это свойственно людям, которые выходят замуж за короля.
Румянец залил мое лицо, но я не стала его скрывать и улыбнулась. Быть замужем за Райкером – лучшее, что когда-либо со мной случалось. Но слова Кэсси вызвали другой вопрос.
– Где ты разместилась? Ты все еще в гостевом крыле? – меня охватило чувство вины за то, что я не спросила о ее жилье раньше.
Кэсси покачала головой, ее белокурые волосы рассыпались волнами по плечам.
– Нет. Харпер сказала, что я могу остаться с ней в комнате целителей, так как Сет недавно переехал.
Я вздохнула с облегчением, а Лана оглянулась при упоминании имени Сета и слегка нахмурилась.
– Я была совершенно не против остаться с ним в комнате целителей, но нет, он настоял на том, чтобы мы переехали в королевское крыло, поскольку это единственное место, подходящее для принцессы. Он как будто забыл, где я жила последние шесть лет, – пробормотала она, и я вздрогнула.
– Спасибо тебе за такую жертву, – сказала Кэсси. – Я благодарна за то, что у меня есть место, где я могу остановиться.
Лана опустила голову и вернулась к разговору с Пемой. Я присоединилась к ним, расположившись полукругом вокруг кровати.
– Спасибо вам всем за помощь. Хотя не уверена, что Райкер выразил бы те же чувства, я ценю это. – ему, наверное, было бы неловко, если бы другие убирали за ним, – еще одна причина, по которой я хотела навести порядок до его возвращения.
– Я рада, что мы смогли помочь. – Пема положила руку мне на плечо. – Мы постараемся достать для вас новую мебель, если только мой брат пообещает не ломать ее в этот раз. – по комнате разнесся смех.
– Шутки в сторону, я вся в поту и пепле. – Джуэл вздохнула, поправляя волосы, упавшие ей на плечо, прежде чем уложить Оникса обратно в его перевязь. – Кто-нибудь хочет принять ванну?
– Да, пожалуйста. – Кэсси встала с кровати вместе с Ксандером и направилась к двери.
– Ванна звучит замечательно. – Пема подошла к краю кровати и взяла на руки свою взволнованную дочь. – Хочешь присоединиться к нам? – спросила она, покачивая Зайлит на руках.
Я открыла рот, чтобы согласиться, но Лана меня прервала.
– Вскоре, – сказала она, – но сначала я хотела бы кое-что обсудить с Калеа. Если ты не против?
Во мне зародилось беспокойство, но я кивнула.
– Конечно. Я догоню тебя позже, – я подошла к Кэсси, которая замешкалась в дверях. – Иди, наслаждайся ванной, скоро приду.
Глаза Кэсси на секунду метнулись к Лане, но она махнула рукой и вышла вслед за тетей за дверь. Пема вышла следом, и стражники захлопнули двери, оставив нас наедине внутри.
– Все в порядке? – я повернулась к Лане.
Она переминалась с ноги на ногу, прежде чем встретиться с моим взглядом.
– Я подумала, может, сейчас самое подходящее время, чтобы забрать тьму из моего ребенка? Прости, что снова поднимаю эту тему так скоро, но со всеми этими разговорами о войне и Зимнем Солнцестоянии… – она прикусила губу, ее глаза заблестели. – Если что-то случится…
Моя грудь сжалась, и я тяжело сглотнула. Если со мной что-то случится, то ее ребенок будет вечно жить со своей тьмой, и в нем может пробудиться внутренний демон. Я кивнула, сделав глубокий вдох. Конечно, я понимала, к чему она клонит. Как бы она ни беспокоилась о том, как стать хорошей матерью, она уже преуспела в этом. Но больше всего меня беспокоило, что произойдет, если я снова поселю в своем теле тьму? Что сделает мой демон? С тех пор как Райкер почти уничтожил ее, она затихла, но если я напитаю ее энергией, хватит ли ей сил, чтобы меня одолеть? Разве что… что, если мне не придется поглощать тьму, прежде чем ее сжечь?
Я подавила волнение и расправила плечи.
– Я ничего не обещаю, но сделаю все, что в моих силах.
Плечи Ланы расслабились, словно с них сняли непосильную ношу.
– Спасибо. Это все, о чем я прошу.
Я села на ближайшую меховую подстилку, скрестив ноги, благодарная за то, что была в тунике и штанах; это значительно облегчало задачу. Лана опустилась напротив меня, ее руки дрожали.
– Не думаю, что будет больно, – пробормотала я, надеясь успокоить ее страхи. – Ониксу было всего несколько минут, когда я вытянула из него тьму, и он выглядел нормально. – я не могла сказать, был ли опыт Кэсси похожим, поскольку она уже испытывала невыносимую боль, но, похоже, это не добавило ей дискомфорта.
– Я не боюсь боли, – прошептала Лана.
– Хорошо, я попробую кое-что, отличающееся от моих предыдущих попыток, и, если это не сработает, нам придется подождать, пока Райкер не окажется поблизости с божественным пламенем, чтобы я не убила себя или сдалась демону.
Лана нахмурилась.
– Погоди, Джуэл никогда не говорила, что тебе угрожала опасность…
– Ее не было рядом, когда я снимала с Оникса тьму.
Лана откинулась назад, на ее красивом лице отразилось беспокойство.
– Я не собираюсь подвергать тебя опасности.
– Подожди. – я протянула руку, останавливая ее, когда она начала подниматься. – Все в порядке. Если это сработает, я не буду в опасности. – она заколебалась, но так и не села. – Ты поможешь мне. Мне нужно научиться лучше контролировать божественный огонь до встречи с Лилит, и это будет отличной практикой.
Лана все еще выглядела озадаченной, но медленно села напротив меня.
– Ладно, если мы собираемся это сделать, я должна точно знать, что ты планируешь, чтобы в случае, если что-то пойдет не так, я могла позвать на помощь.
– Спасибо за доверие, – поддразнила я, надеясь разрядить обстановку.
Она нахмурилась, но потом присоединилась ко мне, и мы обе немного расслабились. Оба раза, когда я убирала тьму, это происходило под сильным давлением, и я боялась кого-то потерять. Я не задумывалась над тем, что делаю, и действовала просто инстинктивно. В этот раз все было иначе. Я была спокойна и контролировала себя и свою божественность.
Протянув руку, я призвала огонь, и на моей ладони вспыхнуло золотое пламя.
Лана вскочила, ее янтарные глаза расширились.
– Это и есть божественный огонь?
Я кивнула.
– Он сжигает тьму. Обычно я впитываю тьму в себя, а потом сжигаю ее. Проблема в том, что демон любит питаться тьмой и становится от этого сильнее, а потом она борется со мной за доступ к огню, чтобы выжечь тьму, и, если я не успеваю…
Взгляд Ланы сузился, и я поспешила объяснить остальную часть своего плана.
– Если я использую огонь как барьер между нами и втяну через него тьму, она сгорит прежде, чем у нее появится шанс проникнуть в меня и позволить демону ее использовать. А если и нет, то огонь Райкера сможет сжечь любую поглощенную мной тьму, так что опасности нет.
– Хм. – Лана задумчиво смотрела на золотое пламя, а потом протянула руку и неуверенно его коснулась. Огонь коснулся ее кожи, но она не отпрянула, и я могла лишь предположить, что боли не последовало.
– Готова попробовать?
Наши взгляды встретились, и она схватила меня за руку, огонь обвился вокруг наших переплетенных пальцев.
– Дай мне знать, если будет больно или если ты почувствуешь какой-либо дискомфорт, хорошо? – сказала я.
– То же самое касается и тебя, Калеа. Если что-то пойдет не так, если появится хоть малейший шанс, что ты потеряешь контроль или демон снова восстанет, пообещай мне, что остановишься. Пожалуйста.
– Обещаю.
Лана кивнула, и, сделав глубокий вдох, я закрыла глаза. Сосредоточившись на своих ощущениях, я очистила разум и потянулась к своей божественности. Сущность Ланы вспыхнула в моем сознании, белая и чистая, пронизанная золотыми нитями. Как любопытно. Мне было интересно, почему она не могла использовать свою божественность, когда она явно ею обладала. Но это был вопрос для другого дня. Заглянув глубже, я обнаружила в ее животе небольшой сгусток света. Он тоже был белым, но вместо золота все его тело пронизывали черные завитки.
При виде этого меня охватил гнев. Эта драгоценная жизнь еще только начинала свой путь, а Лилит уже ее испортила. Она должна умереть. И, если я могла хоть как-то повлиять на это, она умрет. Скоро. Подавив ярость, я протянула руку к маленькому существу и осторожно потянула за нити тьмы. Они отодвинулись от ребенка, проложив себе путь через Лану, к ее руке и в огонь через нашу связь.
На моих губах заиграла торжествующая улыбка, а на смену гневу пришла эйфория: тьма испарилась, так и не добравшись до меня. Ее было не так много, поскольку ребенок был маленьким, и за считанные мгновения тьма исчезла. Сделав последний взмах, чтобы убедиться в этом, я взглянула на сущность ребенка и обомлела. Тьма исчезла, но сущность не была полностью белой, как у человека. На месте тьмы появились небольшие золотистые линии, и я все осознала. Божественность не была доброй или злой, она просто была. Тьма, сопровождавшая ее, – та, что порождала демонов, – исходила исключительно от Лилит… что было вполне логично, ведь изначально она была создана как ангел.
«Конечно, – прошипел слишком знакомый голос. – Но она поняла, что тьма сильнее света».
У меня перехватило дыхание, прежде чем оно замерло вместе с каждым мускулом моего тела.
«Скучала по мне, сестренка?» Издевательский смех демона заполнил мою голову, когда она погасила огонь внутри меня и восстала, чтобы отомстить еще раз.
* * *
Открыв глаза, я удивленно моргнула – передо мной была не темнота, а море бесконечных звезд. Я попыталась сесть, чтобы лучше определить свое местонахождение, но не могла ни пошевелиться, ни почувствовать, словно у меня больше не было тела. Неужели демон наконец-то победила? Паника охватила мою душу, прежде чем успокаивающее присутствие пронеслось сквозь меня, утихомирив мои страхи. Оно было знакомым. Такое же теплое и нежное ощущение я испытывала, когда соединялась с землей. Испугавшись, что демон воспользуется этим, я вновь ощутила трепет, но больше не чувствовала ни тьмы, ни демона. Может, земля как-то защищала меня? Ее сущность струилась сквозь меня, как успокаивающее объятие, и, хотя я не была точно уверена в том, что испытываю, я позволила себе расслабиться. Ощутить себя в безопасности.
Видение передо мной изменилось: мерцающие реки звезд на фоне черного занавеса закружились, и я смотрела уже не на небо, а на землю. Она простиралась передо мной, вокруг меня, была мной, как будто я была связана с ней, видела и чувствовала то же, что и она. По всему пространству вспыхивали миллиарды огней, которые я распознала как живые сущности. Белый цвет людей и его смешение с золотым и черным; красный цвет фейри; нестерпимо сияющее золото драконов и тысячи разнообразных оттенков растений и животных. Между ними вились мерцающие серебряные нити, соединявшие каждое живое существо с землей и со всеми остальными, словно гигантская паутина.
Земля показала мне все, чем она была, и всех тех, о ком она заботилась и за кем присматривала. Ее гордость раздувалась, но затем угасала. Сцена снова изменилась, и земля сосредоточилась на белых вспышках жизни, уничтожив все остальное. Я ахнула, увидев, как меня захлестнула печаль Земли – печаль настолько глубокая, что простиралась до самых дальних глубин ее морей.
Существа, которых она мне показала, усеяли все уголки земли, и я поняла ее боль, когда увидела, что темнота поглощает свет душ, как чума. В центре земли собралась масса клубящейся тьмы, и гнев земли вспыхнул с новой силой. Прищурившись, я увидела, что от главной тьмы – Лилит – отходят волны, связывающие ее с каждым из тех, кто разделял ее кровь.
Гнев земли переполнял меня, ее агония текла через меня, умоляя и прося исправить порчу. Но как? Словно в ответ, мое существование вспыхнуло пламенем, слившись с землей. Золотое пламя потекло по ее серебряным венам, разъедая тьму. Когда огонь утих, сущности снова стали прозрачными, и на этот раз в них не было тьмы, только свет. От моей защитницы исходили тепло и счастье, подтверждая ее желания – то, ради чего она привела меня сюда.
Земля хотела, чтобы я не просто покончила с Лилит, но и навсегда очистила ее от тьмы.
* * *
Земля отпустила меня из своего мира звезд и душ, и безмятежность разлетелась вдребезги, как битое стекло, а голову заполнили крики и огонь. Я попыталась открыть глаза, но не смогла, так как демон отказывалась отступать. Тяжесть моего вернувшегося тела ощущалась странно после разлуки с ним, и как бы я ни пыталась овладеть им, попытки были бесполезны. Мое тело дергалось и билось против моей воли, демон бушевала и пыталась вырваться из окружающего огня и сопутствующего ему тепла, которое разливалось по мне.
– Нет! – прокричала она моими губами. – Я никогда не уйду!
– У тебя нет выбора, демон! – прорычал знакомый голос.
Райкер? Когда он успел прийти? Как долго я провела в отключке? Навредил ли демон кому-нибудь? Лана! Она была на пути моей внутренней тьмы. С ней все в порядке?
Тепло усилилось, но дискомфорт не шел ни в какое сравнение с болью, которую причиняла демон, продолжая метаться и бороться с божественным пламенем, бушующим в моей плоти.
– Ты не можешь забрать ее! Она моя, – пронзительный вопль демона оборвался, ее рыдания сотрясали мое тело. – Моя и Каина.
– Это не так! – резкий рык Райкера оборвал ее, и демон наконец отступила. Ее последние слова, произнесенные шепотом, были едва слышны. «Пожалуйста, позаботься о ее сестре… не дай им причинить ей вред…»
О ком она говорила?
– Калеа? – хриплый голос Райкера звал меня обратно, и я застонала, когда контроль над телом вернулся. – Калеа? Ты меня слышишь? – крепкие руки обхватили меня, и Райкер нежно прикоснулся к моему лицу.
Да. Я хотела сказать ему об этом, но мои губы не слушались меня, так как усталость грозила снова утянуть меня в небытие, и мне удалось лишь слабо застонать.
– Мне так жаль, – раздался откуда-то слева от меня сдавленный слезами голос Ланы, а затем ее рука схватила мою. – Я никогда бы не попросила ее…
– С ней все в порядке, она просто устала, – успокоил ее голос Харпера, раздавшийся рядом.
– А демон? – спросил Райкер, едва скрывая рычание.
Наступила пауза, прежде чем Харпер ответила.
– После того количества огня, которое ты только что использовал на ней, она должна исчезнуть, но я не могу видеть тьму так, как Калеа. Тебе придется спросить ее, чтобы убедиться в этом.
Мое сердце быстрее забилось. Испугавшись своей находке, я заглянула внутрь, по крайней мере, все еще способная совершать этот подвиг. Поискав, я обнаружила огонь, неустанно текущий по моим венам, но никакие ехидные комментарии не укоряли меня, когда я шла дальше. Я заглянула глубже, и в центре моего сердца расцвела моя божественность, прекрасная, ослепительно золотая. Кроме одной черной точки.
Глава 22
Неправильная война
Нежное поглаживание волос вывело меня из беспробудного сна. Я на мгновение заколебалась, наслаждаясь успокаивающим ощущением, когда пальцы прошлись по моей голове, разделяя пряди волос и скручивая их вместе. Я потянулась, радуясь окружающему теплу и мягкому матрасу подо мной. Руки отцепились от моих волос, а губы коснулись щеки, отчего внутри все зажглось, и я наконец открыла глаза, уставившись на черные обсидиановые стены.
– Пожалуйста, не останавливайся, – пробормотала я, поворачивая голову и возвращая Райкеру поцелуй.
Он отодвинулся, и его распущенные черные волосы защекотали мне лицо. Его золотистые глаза выглядели усталыми, но это ничуть не умаляло его экзотической красоты, поскольку свет от камина мерцал на его высоких скулах и точеной челюсти. Перышки затрепетали во мне, но прежде чем я успела побороть свое желание соблазнить его, он поцеловал меня в щеку и выпрямился рядом со мной на кровати.
– Я рад, что с тобой все в порядке. – он заправил прядь серебристых волос мне за ухо, его дразнящее прикосновение только заставило меня хотеть его еще больше. – Как ты себя чувствуешь?
Я изо всех сил старалась не обижаться, когда он убрал руку. Я села, вытянув руки над головой и разминая затекшие пальцы. Провела руками по волосам, и мои пальцы запутались в наполовину законченной косе, которая была завязана на сбоку. Размышляя над его словами, я на мгновение сосредоточилась на своих ощущениях. На самом деле ничего не болело, но, если он действительно хотел узнать, как я себя чувствую…
– Почему бы мне просто не показать тебе? – я одарила его застенчивой улыбкой и, выпутавшись из белой груды мехов, придвинулась к нему.
Райкер поднял руку, останавливая меня, прежде чем я успела залезть к нему на колени, и попытался скрыть ухмылку, прежде чем указал мне за спину. Ужас убил то немногое, что у меня осталось от чувства собственного достоинства, и я оглянулась через плечо.
Комната не была пустой. Низкий столик, обложенный толстыми подушками, занимал центральное пространство, а две кушетки прижимались к стене, где когда-то стояла кровать Райкера. На ближайшей из них, наполовину скрытой под грудой мехов, спала Лана. Как долго я была в отключке? И как не услышала, что кто-то переставлял мебель? Но самое главное…
– Что она здесь делает? – прошептала я, румянец пылал на моих щеках, и только сейчас я была благодарна Райкеру за то, что он меня остановил. Лана никогда бы не позволила мне забыть об этом.
– Она отказалась уходить, пока не убедится, что с тобой все в порядке, – объяснил Райкер, притянув меня к себе и положив подбородок мне на голову. – Хотя Харпер настаивала на том, что с тобой все будет хорошо, ты была просто измотана борьбой с демоном.
С дивана в нашу сторону полетела подушка, и мы уклонились от нее, когда вслед за этим раздался стон.
– Что ж, снимите с меня скальп за то, что я волновалась, что убила свою подругу, – проворчала Лана, забираясь под одеяло. – Можно смотреть?
– Может быть, – поддразнил Райкер, и я прильнула к нему, благодарная за то, что снова оказалась в его объятиях, которые крепко обхватили меня. – Ты знала, на какой риск идешь, когда решила остаться здесь.
Лана выпрямилась, ее каштановые волосы волнистым беспорядком разметались по лицу. Она окинула Райкера хмурым взглядом, затем перевела взгляд на меня, и ее невозмутимость исчезла.
– Ты в порядке?
Я прикусила губу, и волнение усилилось, когда я вспомнила что произошло, смешиваясь с беспокойством по поводу неизвестного состояния Ланы. Она казалась в порядке, но…
– Я чуть лучше, чем в порядке, но как ты? Я так волновалась, что демон причинила тебе вред.
Лана покачала головой, убирая с лица растрепавшиеся волосы.
– Нет, как только пламя погасло и твои глаза стали красными, я побежала за Райкером, пока стражники держали тебя здесь взаперти. Мне так жаль…
– Лана. – я выскользнула из объятий Райкера и встала с кровати, пересекая комнату, опускаясь рядом с ней на диван. – Я хотела сделать это и рада, что мы на это пошли. Я смогла очистить твоего ребенка от тьмы и узнала так много нового, чего не узнала бы иначе.
Губы Ланы задрожали, глаза заблестели, когда она крепко меня обняла.
– Спасибо.
– Не стоит благодарности, – пробормотала я, поглаживая ее по спине. – А я должна благодарить тебя. Благодаря этому небольшому опыту я, возможно, нашла способ выиграть эту войну, пока она еще больше не разгорелась.
– Что? – Лана отстранилась от меня, в ее янтарном взгляде отразилось замешательство.
– Я… я не уверена, но хотел бы обсудить это со всеми присутствующими, если ты не против? – я обратилась с вопросом к Райкеру, и он кивнул, выгнув одну бровь.
Но прежде мне нужно было узнать.
– Что хотел посланник Лилит?
Он скривился, опустился на край кровати и поднялся.
– Ничего такого, чего бы она уже не заявила. Короче говоря, ее посланник просто повторил то же самое предложение, которое она озвучивала с начала войны, с несколькими дополнительными условиями. Если мы сдадимся сейчас и станем рабами, она позволит нам вернуться к прежней жизни, где у рабов были достойные места для жизни и достаточно еды. Но, если мы откажемся, она сотрет нас с лица земли. – я почти слышала, как он закатывает глаза.
– Это бессмысленно. Зачем ей тратить время и силы на то, чтобы повторяться? – я не могла отделаться от ощущения, что что-то не так. Должна быть более веская причина для отправки посланника, чем просто произнесение избитых слов.
– Так и есть, – сказал Райкер, запустив руки в волосы и завязывая длинные пряди в хвост, отчего мышцы на его бицепсах напряглись. – Ей, наверное, сейчас очень нужны рабы. Если ей удастся убедить нас всех сдаться без боя, она покажет себя милостивой императрицей перед своим народом, сохранив при этом рабочую силу и образ жизни, который она выстраивала десятилетиями за счет наших людей. Если у нее не будет рабов, то ее людям придется действительно работать, и, возможно, тогда они поймут, что она не всемогуща, и ее власть над ними ослабнет.
– Ох. – я плюхнулась на диван, мой разум мчался быстрее, чем дракон по небу.
– Ты в порядке? – прошептала Лана, легонько толкнув меня локтем.
Была ли я в порядке?
– Надеюсь, что да. Я просто готова закончить это и получить свободу тем или иным способом. – будь то смерть или победа в войне – любой вариант был бы предпочтительнее, чем подчинение Лилит.
– Эй, мы разберемся с этим. – Лана похлопала меня по плечу, а затем поднялась с дивана. – Я схожу за остальными, а потом давай выслушаем твой план, хорошо?
Я кивнула, и Лана скрылась за дверями, за ее спиной раздался тихий стук, когда двери закрылись.
Райкер присоединился ко мне на диване, раскрыв объятия, и я заняла свое место у него на коленях, прижавшись к нему, когда он меня обнял.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке, Калеа?
– Теперь, когда мы вместе, мне лучше, – пробормотала я, слушая биение его сердца прямо у себя под ухом, там, где оно покоилось на его груди.
– Демон. Она…
– Ушла. – хотя во мне и оставалось какое-то пятнышко, я безошибочно поняла, что она мертва.
Его грудь расширилась от глубокого вдоха, как будто он готовился к тому, что скажет дальше.
– Сколько из этого испытания ты провела в сознании? – он отпустил мою руку, чтобы продолжить заплетать волосы.
– Не знаю, как долго ты пытался выжечь демона, но мне было известно, как она сопротивлялась, какие ужасные вещи говорила тебе. – я села, ища взгляда Райкера. – Надеюсь, ты понимаешь, что это были не мои слова, что я не чувствую этого…
– Понимаю. – Райкер коснулся моего носа своим, и я воспользовалась возможностью поцеловать его, прежде чем отстраниться.
– Я твоя, а ты мой.
Райкер улыбнулся.
– Навсегда.
Его взгляд опустился к моим губам, и это было единственное приглашение, которое мне требовалось. Я прижалась к его губам и обхватила руками его шею, когда прежнее желание вернулось. Райкер застонал, наклонив голову и углубляя поцелуй, отчего у меня закружилась голова. Его руки блуждали по моему телу, вызывая искры при каждом прикосновении.
Дверь с грохотом распахнулась, заставив меня подпрыгнуть, и Райкер застыл, прижавшись ко мне. Я оглянулась через плечо и увидела, что Лана стоит в дверном проеме, уперев руки в бока, с типичным хмурым выражением на загорелом лице.
– Я не могу оставить тебя даже на две секунды!
Райкер застонал, и я ответила на хмурый взгляд Ланы, пересаживаясь на подушку рядом со своим связанным.
– Откуда мне было знать, что ты вернешься так скоро? Я думала, что «сходить за остальными» займет больше времени.
– Они все засели в нашей комнате в конце коридора, ожидая новостей о тебе. – Лана закатила глаза и вошла внутрь. Сет последовал за ней, его оперенные крылья слегка взъерошились, так как он старательно не смотрел в нашу сторону. Я ухмыльнулась, наслаждаясь его дискомфортом. Лана, похоже, считала, что он больше не испытывает ко мне ненависти, но ему явно было не по себе в моем присутствии.
Кэсси шагнула вслед за ним, практически сбив его с ног от своего восторга. Она бросилась через всю комнату и заключила меня в крепкие объятия.
– Я так рада, что с тобой все в порядке.
– Я тоже. – я быстро обняла ее, пока она не освободилась от объятий и не села рядом со мной, выглядя довольно скромной для новоиспеченной матери. – Где Ксандер?
Она теребила конец своей золотой косы.
– Джуэл сейчас присматривает за ним. Оба мальчика спали, и она не хотела их беспокоить. Она предложила остаться, чтобы я могла прийти…
– Рай-Рай! – от громкого визга я повернулась к дверному проему. В комнату влетела пухленькая малышка Зайлит в мягком кожаном комбинезоне, за ней следовала измученная Пема. Маленькая девочка двинулась к Райкеру, всхлипывая и размахивая руками в воздухе в попытке удержать равновесие.
Я наблюдала за Райкером – мне было любопытно, как он отреагирует. Черты его лица смягчились, и он наклонился вперед, протягивая руки к своей обожаемой племяннице и восторженно ее подбадривая. Она взвизгнула, заковыляла еще быстрее от его реакции и бросилась в его объятия.
Он поднял ее в воздух, и она взвизгнула от восторга.
– Посмотри, как он хорошо с ней ладит, – прошептала Кэсси, не слишком мягко толкнув меня в бок. – Он будет отличным отцом.
Я откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. «Создатели дайте мне силы». Если мы снова спустимся в эту дыру…
– Калеа? – я выпрямилась от голоса Харпер, когда она закрывала за собой двери, завершив наш маленький совет. – Ты в порядке?
Я кивнула, наблюдая, как Райкер продолжает развлекать Зайлит, и ее смех разносится по комнате. Пема тоже наблюдала за происходящим, благодарная за передышку, устроившись на подушках вокруг низкого центрального столика рядом с Ланой и Сетом. Харпер заняла место рядом с ней, и, если не считать Райкера и Зайлит, все внимание переключилось на меня.
Я сглотнула, зажав край туники на коленях. Я хотела рассказать им все, чем поделилась со мной земля… но, пока я сидела, а они ждали моих слов, я беспокоилась, что могу дать им ложную надежду. Что, если я не смогу этого сделать? Кэсси взяла меня за руку, переплетая наши пальцы. Был только один способ узнать это.
Откашлявшись, я расправила плечи.
– Спасибо всем, кто пришел. Я ценю вашу поддержку больше, чем вы можете себе представить, но прежде чем мы начнем, предупреждаю: то, чем я собираюсь с вами поделиться, может оказаться важным, а может и вовсе ничего не значить. Именно это мне и нужно выяснить с вашей помощью.
Харпер кивнула, ее голубые глаза пристально смотрели на меня. В другом конце комнаты Сет, казалось, был больше занят рукой Ланы, которую он поглаживал, чем моими словами. Глаза Ланы были полуприкрыты в блаженстве, и я выгнула бровь. Она ухмыльнулась и пожала плечами, а я нахмурилась. Значит, с Сетом ей можно спускать с рук проявления привязанности, а с Райкером – нет? Где же тут справедливость?
Неважно, мы здесь не для этого. Глубоко вздохнув, я рассказала о своем опыте общения с землей, предшествовавшем изгнанию демона Райкером, и постаралась описать неописуемое.
– В конце концов, она показала мне, как использовать землю в качестве проводника для божественного пламени, чтобы полностью выжечь тьму и покончить с Лилит. Нам даже не придется вступать с ней в бой.
Теперь все взгляды были устремлены на меня, даже Зайлит обратила внимание на то, как Райкер расчесывает ей волосы ее любимой расческой, которую Пема передала в процессе моего объяснения.
Вздох Харпер разрушил чары, и мое сердце разбилось, когда она покачала головой.
