Текст книги "Месть демонов (СИ)"
Автор книги: Дж. Р. Уайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
Глава 33
Исправление ошибок
Мой крик оборвался, когда я забилась в конвульсиях на вершине каменного помоста. Суть Лилит просачивалась внутрь меня, проникая в самые дальние уголки моего сознания, но моя душа была подобна пламени единственной свечи, мерцающей на фоне ее урагана тьмы. «Убирайся прочь!» – всхлипнула я, вновь оказавшись в ловушке своего разума, как и в случае с собственным демоном.
Смех Лилит раздался в моей голове, пока она устраивалась в своем новом доме, и мое тело замирало под ее контролем. «Ты слишком слаба, чтобы бороться со мной, поэтому просто сдайся и наслаждайся зрелищем. Я хочу, чтобы ты увидела, как я побеждаю, прежде чем полностью уничтожу твою душу».
Я попыталась вырваться из ее рук, но она не отступала, и через мгновение она открыла мне глаза. Солнечный свет вернулся к своему обычному сиянию, и Райкер склонился над нами, его лицо исказилось от ярости, а пылающий меч был прижат к моему горлу.
– Привет, любимый, – промурлыкала Лилит, моргая ресницами и заставляя меня зарычать.
Губы Райкера скривились.
– Отпусти ее, Лилит. Твой сын мертв, а твоя армия разбита. У тебя ничего не осталось – ты проиграла.
– Разве? – Лилит села, и Райкер позволил ей это, но продолжал держать меч у ее кожи. – Судя по тому, что сижу, я неплохо справляюсь со своими обязанностями, согласись?
Позади нас послышались тихие всхлипывания, и Лилит повернула голову. Гарет опустился на колени перед позолоченным троном, заключив Тарру в объятия. Девушка повисла у него на шее, по ее лицу текли слезы.
Я так и знала. «Она жива!»
«Пока что», – фыркнула Лилит, обернулась к Райкеру и поднялась на ноги.
– Как я вижу, это ты проиграл. Ты не убьешь меня, пока я в теле твоей безупречной жены, а без моей смерти ты никогда не победишь.
«Не слушай ее!» – мысленно крикнула я.
Райкер вздрогнул, и его глаза расширились.
Подождите… он меня слышал? «Райкер! Ты должен меня отпустить меня».
«Заткнись». Императрица зарычала, и границы моего мира начали исчезать, но мой взгляд по-прежнему был прикован к Райкеру.
«Смерть – это еще не конец».
– Нет, – прошептал Райкер, его руки дрожали, когда он крепче сжал рукоять своего золотого меча.
«Пожалуйста…»
– Прекрати болтать! – Лилит вскрикнула, схватившись за голову, когда тьма сконцентрировалась внутри, пытаясь меня поглотить.
«Освободи меня, освободи наш народ. Положи конец ее правлению!»
– Нет! Я не убью тебя, Калеа, – выдохнул Райкер, его глаза заблестели.
«Тогда она победит!»
Райкер вздрогнул, как будто я дала ему пощечину, и его горло дернулось.
Я едва могла разглядеть его в темноте, застилавшей мое зрение, и чувствовала, как исчезаю.
«Я же говорила, что выиграю», – подстрекала Лилит, разжигая мою ярость.
«Пожалуйста, Райкер! – взмолилась я. – Это я видела в видении. Так все и должно было закончиться!»
Золотистые глаза Райкера впились в мои, когда-то полные ненависти, а теперь наполненные отчаянием. Слезы навернулись на глаза, стекая по нарисованным рунам на его щеках.
«Я люблю тебя, Райкер, – прошептала я, чувствуя, как ускользаю. – Я увижу тебя снова».
Понимание и решимость застыли на его лице, Райкер крепче сжал рукоять и поднял пылающий меч.
– Я тоже люблю тебя, Калеа.
Глаза Лилит расширились, а мое сердце бешено заколотилось от адреналина, когда мышцы Райкера напряглись. Он опустил меч вниз.
– Она беременна! – закричала Лилит, вырываясь из моих попыток удержать ее и закрывая лицо руками.
Райкер ахнул, сопротивляясь опускающемуся мечу. Я умоляюще смотрела, надеясь, чтобы ему удалось выполнить свое предназначение, но клинок остановился, лишь кончик проткнул кожу моей туники и уперся в кожу прямо над сердцем.
«Нет!» – мой голос прозвучал в темноте.
– Ты лжешь, – прорычал Райкер, сузив глаза.
Она ухмыльнулась, но не двинулась с места: меч заставил ее замереть на месте.
– Почему бы тебе самому не спросить ее?
Я едва могла разглядеть неуверенность на лице Райкера и услышать его испуганный голос.
– Калеа?
Я погружалась во тьму, все глубже и глубже. Ничего не осталось. Я была никем.
– Калеа!
Внутри меня вспыхнула маленькая вспышка света – последняя частичка моей сущности. Это было неправильно. Я знала, чем все закончится, и все было не так. Я все еще могла изменить будущее, могла исправить ошибку. Могла покончить с Лилит. Наполнив свою душу решимостью, я ухватилась за мерцающее пламя и рванула вверх. В последний миг я вернула контроль над своим телом и бросилась вперед. Я обхватила руками рукоять пылающего меча Райкера и, встретив его взгляд, вонзила меч прямо в сердце.
Лилит закричала, и пламя охватило мое тело, а комната, Райкер и все вокруг померкло – не во тьме, как я ожидала, а в свете. Боль, охватившая мое тело, исчезла, и на меня снизошли мир и покой, не похожие ни на что, что я когда-либо испытывала. Щурясь от яркого света, я села, свободное белое платье скрывало мое уже не окровавленное тело. Зеленые поля и холмы, изобилующие бесчисленным множеством цветов всех мыслимых оттенков, простирались так далеко, как я могла видеть, в то время как белые пушистые облака плыли по разноцветному небу, наполненному сияющими звездами.
– Калеа! – раздался знакомый голос, и я повернулась на своем ложе из травы и цветов. Фигура в белом поднялась на вершину небольшого холма позади меня, и улыбка озарила мое лицо.
– Отец! – я вскочила и бросилась к нему, мое свободное платье развивалось, а трава, как перья, стелилась под моими босыми ногами. Легкий ветер развивал мои серебристые волосы, длинные ноги быстро несли меня вперед, и я упала в его протянутые руки. – Ты здесь, – пробормотала я, сжимая его в объятиях, и он прижал меня к себе.
– Конечно, да. – он прислонился к моей голове. – Я бы не упустил такой шанс повидать тебя.
Я слегка отстранилась, нахмурившись.
– Повидать меня, разве я не…
– Лея!
В долине послышались новые голоса, и я глянула за спину отца. Несколько фигур поднимались на возвышение, и мое сердце бешено заколотилось, когда молодой человек в белой тунике и штанах бросился ко мне, оторвал меня от отца и заключил в объятия.
– Алекс! – я ахнула, не веря, что это реальность, что он здесь. – Я скучала по тебе.
– Я тоже скучал по тебе, Лея. – он поставил меня на место и отпустил. – Спасибо, что позаботилась о Кэсси и Ксандере, когда я не смог. Я всем тебе обязан.
– Ты мне ничего не должен. – в его изумрудном взгляде сверкнуло понимание.
Выглянув из-за его плеча, я обнаружила, что Маршал стоит рядом с Ари, и оба они снова целы и невредимы. Маршал склонил голову, а Ари мягко улыбнулась мне, и я ответила ей тем же.
– Добро пожаловать в Эфирное Царство. – Ари шагнула вперед и заключила меня в крепкие объятия.
– Куда?
– Царство между жизнью и смертью. – она отпустила меня, и я наблюдала, как отец идет к последней фигуре – моей матери.
Он сжал ее руку, и они оба повернулись ко мне, сияя от гордости. Я всегда представляла себе их счастливыми и вместе, свободными от власти Лилит, но никогда не думала, что это произойдет в загробной жизни.
Мария протянула мне свободную руку. В детстве она была воплощением Лилит, и только такой мне довелось ее узнать. Теперь, когда я увидела настоящую мать, в ее нежных, светлых чертах не было ничего жесткого. Я не смогла сдержать нахлынувших слез и побежала, обнимая ее.
– Ты хорошо справилась. – она обняла меня в ответ. – Я так горжусь тобой.
– Спасибо, мама.
– Мы оба гордимся тобой, – добавил отец, положив руку мне на плечо. Я откинулась назад, прижимаясь к матери, и сглотнула. – Я всегда знал, что ты сможешь ее победить.
– Прости, что я не смогла спасти тебя…
– Не стоит, – упрекнул он, заправляя прядь серебристых волос мне за ухо. – Это то, чего я давно хотел. Я воссоединился с Марией и теперь могу быть свободен.
Я кивнула и отошла от матери, оглядывая окружавшую меня семью. Было горько-сладко быть с ними, но, в конце концов, это того стоило, и так было лучше. Я буду скучать по Райкеру и Кэсси, по тому, как растет маленький Ксандер, но я не буду одна, и мы еще увидимся.
В животе у меня возникло тошнотворное ощущение, и я ахнула, схватившись за живот, когда перед глазами все поплыло.
– Что происходит?
Мама обхватила меня за плечи, когда я опустилась на землю.
– Все хорошо, Калеа, не сопротивляйся.
– Не сопротивляться чему?
Моя семья собралась вокруг меня, но я не могла сосредоточиться на их словах поддержки и заботы. Что-то зашевелилось глубоко внутри меня, и я зажмурилась.
– Тебя вызывают обратно из Эфирного Царства, – сказала Ари, слегка сжав мое плечо.
– Что? – я распахнула глаза, ужас охватил меня изнутри. – Нет, я должна была отправиться с тобой в Великое Запределье.
Мама сочувственно посмотрела на меня и провела большим пальцем по моей щеке.
– Твое время еще не пришло, дорогая. – я проследила за ее взглядом и оглядела остальных в поисках подтверждения.
– Мы пришли только пожелать тебе всего хорошего и увидеться, Лея, – сказал Алекс. – Тебе есть ради чего жить и чего ждать, и тебе еще многое предстоит сделать…
– А как же вы! Вы оставили незаконченные дела; смерть никогда не бывает удобной, и я… я не могу вернуться, – задыхаясь, проговорила я, чувствуя, как в душе нарастает настойчивое чувство, которое было все труднее игнорировать. – Я не хочу носить в себе демона.
– Она не демон, – сказала Ари, опускаясь на колени напротив меня и беря мою руку в свою. – Она – дитя божественности, и с твоей помощью она не обратится к тьме, как это сделали Лилит и Каин. Как бы ни было трудно с этим смириться, этот ребенок все еще твой…
– Нет. Она демон…
– Демон, который был частью тебя, проявлением твоей внутренней тьмы. – объяснила мама. – Только любовь может спасти ее… твоя любовь. Калеа, если ты будешь ненавидеть и сторониться ее, какой шанс у нее будет, кроме как сторониться других и ненавидеть?
Я прикусила губу, рыдания сотрясали мое тело.
– Как я должна любить ее? Не видеть Каина каждый раз, когда посмотрю на нее, и не вспоминать о том, что он сделал со мной? Как мне рассказать Райкеру? Посмотреть ему в лицо? Попросить его вырастить ребенка монстра? – я опустила голову, отчаянно пытаясь скрыться от обеспокоенных и опечаленных взглядов моей семьи.
– Лея. – Алекс взял меня за подбородок и приподнял мою голову. – Думаю, это может помочь тебе передумать. – он оглянулся через плечо, и я проследила за его взглядом.
У меня перехватило дыхание. По склону холма, рука об руку, спускались двое маленьких детей – мальчик и девочка. Солнце отражалось от черных локонов мальчика, обрамлявших его пухлое загорелое лицо, а его яркие золотистые глаза сверкали от возбуждения. Маленькая девочка следовала за ним, прячась за братом, а ее голубые глаза выглядывали из-за его плеча. Они были бы такими же, как у меня, если бы не узкие зрачки. Дети приблизились, их широко раскрытые глаза рассматривали собравшихся взрослых, прежде чем внимание мальчика остановилось на мне, и он оторвался от сестры, обняв меня.
– Как это возможно? – спросила я, пытаясь осмыслить происходящее, пока ребенок меня обнимал.
– Они здесь, с тобой, – сказал Кронос, придвигаясь к девочке, которая стояла совсем рядом и неуверенно наблюдала за мной. Она нервно взглянула на него, когда он присел рядом с ней. – И, хотя они еще не родились, но существуют, как и всегда, как духовные дети Великих Творцов. Получат ли они наконец шанс испытать смертность и возможность для их душ учиться и расти, зависит от тебя, Калеа. Но этот выбор ты должна сделать в ближайшее время.
Я взглянула на девочку, и пульс забился в ушах. Со своей бледной кожей и волосами цвета облаков, она действительно напоминала его, Каина. Ее голубые глаза смотрели на меня, словно ища разрешения подойти, а выражение тоски на ее лице ранило мое сердце. Слезы застилали мое зрение. Она ничего не могла поделать с тем, кем был ее отец, и не имела права голоса в обстоятельствах, которые привели ее ко мне. Это драгоценное дитя было невинным и заслуживало того, чтобы его любили и лелеяли, несмотря ни на что.
Подавив страх, я протянула руку девочке. Ее лицо озарила яркая улыбка, и она бросилась вперед, обняв своего брата и меня.
Вокруг меня раздались смешки, а мама похлопала меня по плечу, выглядя довольной.
– Никто не говорил, что жизнь будет легкой, но она того стоит. Ты только что выиграла войну, ты свободна. Можешь быть с теми, кого любишь…
– Я и вас всех люблю, – запротестовала я.
Ари улыбнулась и вернулась к Маршалу.
– Мы будем ждать тебя здесь, когда закончится твое пребывание на земле, но сейчас ты нужна тем, кто нуждается в тебе больше.
Я выдохнула и кивнула, крепче прижимая к себе двух детей. Невзирая на трудности, я справлюсь и не буду одна.
– Ты потрясающая, Лея, – подбадривал Алекс, его голос затихал, когда у меня перед глазами все поплыло. – Передавай Кэсси и Ксандеру привет!
– Мы любим тебя, Калеа, – сказала Мария. Бросив последний взгляд на тех, кого я любила и потеряла, я закрыла глаза и отдалась зову земли.
* * *
Сильные руки сжимали меня в тисках, резкая дрожь пробежала по груди, к которой меня прижимали. Мое тело снова болело, хотя и не так сильно, как раньше, но достаточно, чтобы напомнить, что я жива.
– Рай-кер? – прошептала я, слишком слабая и измученная, чтобы произнести что-то еще.
– Калеа? – Райкер напрягся и поднял голову, его широкие, мерцающие глаза смотрели на меня с недоверием, прежде чем он прижал меня к себе. Я обхватила его руками, и мои слезы смешались с его слезами. – Ты вернулась ко мне, – прошептал он, прижимаясь лбом к моему.
Чувство вины укололо меня – я чуть было не ушла окончательно.
– Я даже не уверена, как…
– Я пытался исцелить тебя, но не думал, что это сработает… – его голос оборвался, и я закрыла глаза. Мое желание остаться на той стороне было эгоистичным, и хотя мне все еще было страшно, я наконец-то смогла увидеть в этом втором шансе подарок, которым он был. Я больше никогда не буду воспринимать его как должное.
– Прости. Я не хотела оставлять тебя, но не знала, что еще…
– Все в порядке. Теперь ты здесь, а Лилит мертва. Это главное… Хотя я до сих пор не понимаю, как она в тебя вселилась. Мне так жаль, я бы никогда не позволил тебе пойти первой…
– Это не твоя вина, – сказала я, закрывая глаза и готовясь к боли, которую собиралась ему причинить. – Никто из нас не мог знать… Лилит не лгала, Райкер. Я беременна.
Волнение отразилось на его лице, прежде чем его сменила боль, и он опустил взгляд на меня, его грудь тяжело вздымалась от противоречивых эмоций, которые он, несомненно, испытывал.
– Это ребенок Каина, не так ли? Вот как она овладела тобой.
Мое сердце сжалось от его слов, и я обняла его за шею, прижимая к себе.
– Один из них.
Он напрягся, и я не смогла сдержать улыбки.
– А другой твой.
Его глаза расширились.
– Близнецы? Откуда ты это знаешь?
– Лилит рассказала мне. – надежда в его глазах угасла, и я поспешила продолжить объяснения. – И я встретилась с ними.
– Ты… встретилась с ними?
Я кивнула.
– В Эфирном Царстве… в месте между жизнью и смертью. Они были там со мной, и наш сын безошибочно принадлежал тебе. – я представила себе очаровательного мальчика, который был копией Райкера; мне не терпелось снова встретиться с ним и узнать его получше. Его и его сестру.
На губах Райкера заиграла неуверенная улыбка, но тени сомнения остались.
– А второй ребенок?
– Она моя, – сказала я, вздернув подбородок. – Я не жду, что ты поймешь Райкер или даже примешь ее, но она не выбирала отца, и факт остается фактом: я ее мать, и я уже ее люблю.
Райкер обхватил мое лицо ладонями.
– Я понимаю, Калеа. Ты одна из самых любящих и заботливых людей, которых я когда-либо имел честь знать, и ты станешь прекрасной матерью. Хотя не знаю, что ждет тебя в будущем, я люблю тебя и буду рядом, что бы ни случилось.
– Я тоже люблю тебя, Райкер. – я поцеловала его, и по мере того как я теряла себя в ощущениях от его прикосновений, упиваясь нашей общей любовью, решимость наполняла мою душу. Моя мать была права. Война окончена. Ценой неисчислимых жертв и неизмеримой боли мы, наконец, обрели свободу. Мы победили. Каким бы трудным и неопределенным не было будущее, оно все равно ждало нас, чтобы мы могли распоряжаться им по своему усмотрению. А рядом с Райкером мне не терпелось увидеть, каким будет это будущее.
Эпилог
В слабом предрассветном свете я шла по оживленному дворцовому двору. Прокладывала себе путь сквозь толпу, и несколько настороженных взглядов были направлены в мою сторону. Я постаралась заглушить боль, которую причиняло мне их недоверие, и натянула капюшон своего теплого плаща. Я не могла винить их за враждебность. Отношения между имперцами и Чужеземцами все еще были натянутыми, а я помогла разрушить все, чем дорожил мой народ. Не говоря уже о том, что была связана с человеком, убившим их богиню. В их глазах я была предательницей, и если бы не Кэсси, мне бы ни за что не позволили ступить в Имперский город.
Натянув поплотнее свой черный плащ, я вдохнула, и все еще прохладный воздух очистил мои легкие, остановившись между открытыми воротами, ведущими в город. В нос ударил сладкий аромат цветов и свежего дождя. Люди сновали туда-сюда, их смех и волнение наполняли воздух раннего утра, когда они расставляли фонари и флаги по главной дороге, вдоль которой стояли празднично украшенные киоски, усыпанные цветами и яркими тканями в преддверии весеннего праздника.
Здесь было так много жизни и счастья, что с трудом верилось, что менее трех месяцев назад на этих самых улицах велась и была выиграна война. Но, если не обращать внимания на серпантин и красивые украшения, свидетельств этого было предостаточно. Разрушенные и обугленные здания, длинные выемки в булыжниках, похожие на шрамы. Даже сами люди. Под весельем чувствовалась задумчивость, и хотя многие пришли, чтобы подготовиться к празднику и принять в нем участие, многие не стали этого делать. На улицах было не так многолюдно, как на последнем фестивале, который я посетила.
Я подняла взгляд на двух высоких големов, которые стояли на страже по обе стороны от ворот внутреннего двора. Их каменные взгляды смотрели на город в молчаливой защите, но в них больше не было жизни. Архангелы оставили землю и вернулись в Великое Беспределье, но статуи остались, напоминая всем нам о цене войны.
– Калеа! – бодрый голос Кэсси перекричал шум празднества, подняв мое настроение. Я всмотрелась в людную улицу и нашла свою сестру. Она сияла, ее локоны каскадом рассыпались по плечам, словно жидкое золото, в тон позолоченному платью, которое огибало ее изгибы, а затем сливалось за ней в шлейф из шелка. Она могла бы затмить солнце, если бы оно взошло.
Я бросилась вперед, и Гарет вместе с сопровождающими ее стражниками отступили в сторону, когда я протиснулась сквозь их ряды и пристроилась рядом со своей сестрой.
– Мне жаль, что я пропустила церемонию в храме. Эти двое решили, что не хотят встречать этот день. – я погладила свой небольшой животик, едва заметный под хлопковой туникой.
– Я не скучала по этому. – она нахмурилась и опустила взгляд на мои руки. – Тебе лучше?
– Временами. – я пожала плечами, не желая признаваться, что использовала утреннюю тошноту лишь как предлог, чтобы не присоединяться к ней. Народ любил свою новую императрицу, и я не хотела омрачать их радость от возможности посетить ее и поклониться ей.
– Ты не пропустила ничего интересного. Просто кучка жриц, с таинственностью встречающих начало весны. – она посмотрела на своего суетящегося ребенка, наполовину спрятанного в перевязке из золотистой ткани, которую она сшила в тон своему платью. В отличие от других людей, оказавшихся в ее положении, Кэсси не позволила кому-то другому взять на себя воспитание сына, и я была рада этому.
– Привет, маленький принц, – пробормотала я, и зеленые глаза Ксандера, моргнув, посмотрели на меня. – Я буду скучать по тебе.
Лицо Кэсси погрустнело, а у меня сжалось сердце, когда она положила Ксандера мне на руки, и он счастливо заворковал.
– Кэс…
– Райкер уже вернулся? – спросила она, подняв подбородок. Я не заметила, как побледнели ее голубые глаза, и во мне зашевелилось чувство вины.
– Он скоро будет здесь. – я задрожала от холода и поплотнее закутала себя и Ксандера в плащ, пытаясь сохранить хоть немного тепла. Райкер отсутствовал последнюю неделю, посещая гору Лехава. Это был первый раз, когда он оставил меня после войны, и разлука напоминала зияющую рану. Я с трудом засыпала без него рядом, а из-за тревоги и утренней тошноты не могла есть. Я не могла дождаться его возвращения.
Кэсси вздохнула, и ее взгляд скользнули за мою спину, прежде чем ее губы изогнулись в улыбку.
– Помяни дьявола.
Я развернулась, осматривая толпу, пока не увидела его. Золотистые глаза смотрели на меня из-под капюшона кожаного плаща, на губах играла легкая ухмылка. Я пробралась сквозь стражников и бросилась в объятия Райкера. Из его груди вырвался смешок, когда он крепче обнял меня и моего маленького подопечного.
– Я скучал по тебе. – он наклонился, чтобы поцеловать меня, и этот жест сопровождался трепетом наслаждения.
– У тебя получилось, – сказала Кэсси, останавливаясь позади меня и скрещивая руки.
Райкер склонил голову.
– Да, Ваше Величество.
– Полагаю, это означает, что ты заберешь мою сестру.
– Эй. – я отпустила Райкера и положила руку ей на плечо. – Все будет хорошо. Я обещаю.
Она фыркнула, вытирая глаза, и кивнула. Я обняла ее, стараясь не придавить Ксандера, когда он дернул меня за прядь волос. Сестра отпустила меня и попыталась улыбнуться, прежде чем два дракона взмыли над стенами двора. В светлеющем небе виднелась белая и черная чешуя, и толпа разбежалась, освобождая место для них, когда они приземлились на булыжники.
Райкер взял меня за руку, его крепкая хватка успокаивала.
– Мы не обязаны уходить, если ты не хочешь.
– Я хочу. – глубоко вздохнув, я расправила плечи и бросила последний взгляд на шумные улицы и город, который мне предстояло оставить. – Нам здесь не место, и им тоже. – я прижала наши переплетенные руки к небольшому животику.
– Все будет хорошо, Калеа. Мы разберемся с этим вместе.
Я сжала его руку, меня наполняло счастье.
– Как прошла твоя поездка домой? – я поправила Ксандра на руках, и мы вместе вошли во двор дворца, Кэсси угрюмо шла рядом.
Райкер помрачнел.
– Настолько плохо? – поддразнила я его, подтолкнув плечом.
– Все было не так уж плохо. Сет был приятно удивлен, когда я передал ему трон, но я боялся, что Лана убьет меня. – он вздрогнул. – С каждым днем она становится все раздражительнее и больше. Клянусь, если она не родит в ближайшее время, она взорвется.
Я сдержала смех, но мои плечи затряслись от едва сдерживаемого веселья.
– Она должна родить только через несколько месяцев.
– Наверное, это все из-за еды, которую она ест…
– Эй. – я пихнула его локтем. – Я скоро стану больше ее…
– И тогда ты будешь так же прекрасна, как и сейчас, – сказал Райкер, поднося мою руку к своим губам и целуя ее в тыльную сторону.
– Хм, хм. – я сузила глаза, находя его слишком обаятельным.
– И я буду любить тебя, несмотря ни на что. Точно так же, как Сет любит свою постоянно увеличивающуюся жену, хотя я задаюсь вопросом, переживет ли он ее…
– Интересно, переживешь ли ты меня?
Райкер откашлялся и застенчиво улыбнулся.
– Думаю, мне просто придется позаботиться о том, чтобы мои отравленные кинжалы были хорошо спрятаны.
– Мне бы не хотелось, чтобы они были отравлены. – я многозначительно посмотрела на него, и мы оба разразились смехом, привлекая взгляды нескольких проходящих мимо слуг. Мне было приятно так открыто смеяться вместе с ним.
– Как поживают Пема и Зайлит? – спросила я, наконец-то успокоившись.
Он стал серьезным.
– На самом деле они вернулись вместе со мной. Пема решила присоединиться к нам.
– Правда? Будет замечательно, если они отправятся с нами, но как Лана восприняла ее уход?
– Ей было грустно прощаться с лучшей подругой, но она все понимает. Пеме тяжело находиться там, когда ее преследует столько воспоминаний о прошлом. Ей будет полезно начать все с чистого листа.
Я кивнула, понимая ее. Мы пробирались сквозь спешащих слуг, которые несли припасы и укладывали их на спины драконов, отдыхающих в центре булыжников.
– Айан. Зохар, – позвала я, когда мы приблизились, и они подняли головы.
«Маленькая королева, я рада снова тебя видеть». Теплые мысли Айан пронеслись в моей голове. Мой взгляд задержался на шрамах, тянущихся по переливающейся чешуе обоих драконов, и меня охватила печаль.
«Не жалей нас, – упрекнула Айан. – Цена войны высока, и все мы в той или иной форме заплатили свою дань». Она легонько подтолкнула меня своей огромной мордой, и я прильнула к ней, пока Ксандер смотрел на нее в моих руках.
– Привет, Калеа. – Пема прошла мимо, неся на руках полусонную Зайлит. – Ты готова? Нас ждет Харпер, и есть еще кое-кто, кто хочет с нами попрощаться.
Кэсси подошла ко мне и протянула руки к Ксандеру.
– Я попрощаюсь с тобой последней, – прошептала она.
Я сглотнула, передала Ксандера его матери и повернулась лицом к тем немногим, кто собрался проводить нас. Тарра первой бросилась вперед и обняла меня, а Гарет шел следом.
Я обняла в ответ и прижался к ее голове. Меня не переставало удивлять, что она жива. Я держала в руках ее изломанное, окровавленное тело и видела, как жизнь покидает ее глаза. Видела, как в нее вселилось величайшее зло, когда-либо существовавшее на земле, и все же каким-то образом она все еще была здесь, жива и здорова. Если Лилит и сделала что-то хорошее в этом мире, так это вернула к жизни эту милую девушку. Она была чудом.
– Я знаю, что говорила это уже миллион раз, но это не помешает мне повторить это снова… спасибо тебе, – сказала Тарра, прекращая объятия и сделав шаг назад.
– Я рада, что с тобой все в порядке. – я широко ей улыбнулась. – Продолжай практиковаться и оттачивать свое мастерство, и скоро ты станешь главной целительницей дворца.
Тарра усмехнулась, тряхнув своими золотистыми локонами.
– Мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я достигну этой высокой цели, но когда-нибудь я приду к ней.
Гарет встал рядом с ней и поклонился.
– Я всем обязан тебе, Калеа. Если тебе что-то понадобится, пожалуйста, не стесняйся просить. Ты знаешь, где нас найти.
– Ты мне ничего не должен. Но безопасность моей сестры, – это все, о чем я могу просить, так что продолжай в том же духе.
– Конечно. – он склонил голову, и они вдвоем отошли, позволив Джуэл занять свое место. Дилан остался на своем месте, держа на руках Оникса, который грыз ручку деревянной расчески. Очевидно, тенденция распространялась.
Джуэл крепко обняла меня, и я ответила ей тем же.
– Держись, Калеа, – прошептала она. – Хоть война и была выиграна, теперь тебе предстоит новая битва. Но ты не одна. Мы все здесь, чтобы помочь и поддержать тебя.
– Спасибо, – сказала я, отстраняясь. – И спасибо, что осталась с моей сестрой. Так будет немного легче уйти.
В ее голубых глазах искрилось веселье.
– Конечно. Я счастлива снова оказаться дома после стольких лет. И я не могла отказаться от предложения твоей сестры стать королевским советником, не так ли? – она подмигнула. – К тому же, если Дилан будет выступать в роли делегата между нашими народами, где же еще лучше, чем во дворце? – Джуэл обняла меня в последний раз и удалилась, забрав Ксандера у Кэсси.
Сестра бросилась вперед, обхватив меня за шею, ее тело сотрясали рыдания. Я прижала ее к себе, поглаживая пальцем распущенные золотистые волосы и смаргивая собственные слезы.
– Мы не прощаемся навсегда, Кэсси.
– Знаю. – фыркнула она. – Но от этого не легче отпускать тебя.
– Знаю, – ответила я, глубоко вздыхая. – Но я всего лишь в одном полете на драконе отсюда, и, если тебе что-то понадобится, не стесняйся, скажи, и я прилечу быстрее самого ветра.
Кэсси вздохнула и наконец-то ослабила свою смертельную хватку.
– Ты ведь навестишь меня до рождения детей?
– Конечно. Они не появятся еще какое-то время. Я прилечу к тебе до этого.
– Лучше бы тебе это сделать. Стрела будет скучать по тебе, если ты этого не сделаешь.
– Да, Ваше Величество. – я отвесила шуточный полупоклон.
Она зарычала, но потом ее лицо просветлело, и она обняла меня в последний раз.
– Я люблю тебя, Калеа.
– Я тоже тебя люблю, Кэсси. Береги себя.
Мы отстранились, и Кэсси отошла от меня, обняв Райкера. Он неловко ответил на объятия, заставив меня рассмеяться.
– Спасибо, что уберег мою сестру и вернули ее мне, – сказала Кэсси, прежде чем отойти. – И спасибо, что остаешься рядом с ней, даже когда это нелегко.
Райкер кивнул, и я драматично вздохнула.
– Со мной не так уж сложно, правда?
– Только иногда. – Кэсси подмигнула мне, развеяв мрачное настроение.
– Ну что, пойдем, любимая? – спросил Райкер, протягивая мне руку.
– Да. – я приняла его руку и подошла к Айан. Маленький черный лисенок с рожками выскочил из тени, и я протянула ему свободную руку.
Тен подпрыгнул, и его черные украшенные павлиньими перьями крылья понесли его прямо в мои объятия.
«Я все еще не смирился с возвращением в то место». Голос Тена прошипел в моей голове, и я прижалась к его носу.
– Какая-то часть тебя должно быть смирилась, раз ты готов согласиться со мной и отправиться в путешествие.
Он пробормотал что-то неразборчивое, и я закатила глаза, поднимая его в седло, где он исчез в пустом ранце, предназначенном специально для него. Это было чудо, что он выжил, но, видимо, связь с Райкером и их общая божественность позволили ему справиться с почти смертельными травмами.
Я ахнула, когда Райкер поднял меня в седло Айан. Перекинув ногу на другую сторону, я устроилась на середине сиденья, и Райкер забрался наверх. Он устроился позади меня, его бедра коснулись моих, а его грудь прижалась к моей спине, заставив мой живот совершать маленькие счастливые сальто.
Пема и Зайлит уже сидели на Зохаре, и Пема энергично помахала мне рукой.
Я помахала ей в ответ, и Райкер обнял меня за талию, положив руки мне на живот.
– Готова лететь домой?
«Жаль, если не готова, потому что все равно это случится». – голос Айан прозвучал в моей голове.
Я ухмыльнулась и ухватилась за край седла, когда ее мышцы напряглись под нами. Она расправила свои массивные белые крылья, распугав людей, оставшихся во дворе, и, откинув назад голову, зарычала. Айан пронеслась по булыжникам и, приблизившись к открытым воротам, взмыла в небо. У меня внутри все перевернулось, и я вцепилась в руку Райкера, как в спасательный круг; его смех унесло ветром, кружащимся вокруг нас.
Я прильнула к нему и посмотрела на горизонт. Солнце только начинало подниматься, окрашивая небо в яркие розовые, пурпурные и красные цвета. Мое сердцебиение участилось, волнение переполняло меня, пока мы проносились по небу. Айан и Зохар мчались к восходящему солнцу и к Драконьим островам… нашему новому дому и следующему приключению.
