Текст книги "Школа любви"

Автор книги: Дороти Шелдон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 2

В жизни каждого человека, даже самого занятого, наступает такой момент, когда нестерпимо хочется отдохнуть, забросить все дела и уехать куда-нибудь от проблем и житейских забот. Жаркое лето у синего моря, улыбки прохожих, беззаботная роскошь курортного города, белые яхты… Полежать на нежнейшем песке под пальмами, поплавать с аквалангом, прогуляться по побережью, наслаждаясь романтическими пейзажами, вдыхая аромат экзотических цветов…

Саймону Гарднеру невероятно повезло: хотя о настоящем отпуске можно было пока и не мечтать, возможность отдохнуть представлялась замечательная!

Через полчаса самолет должен приземлиться в Рокгемптоне. Саймону хотелось, чтобы полет закончился поскорее: в обществе Фэй Баркли, личности во многом непонятной для него, он чувствовал себя дискомфортно.

Усаживаясь поудобнее в кресле, Фэй случайно задела его коленом правой ноги. Саймон с удивлением отметил, что это мимолетное прикосновение вызвало у него теплые и приятные ощущения.

– Извините… – пробормотала она и вздохнула.

Ограниченное пространство салона и вынужденная необходимость находиться рядом с Фэй Баркли отзывались в душе Саймона то недовольством, то растерянностью и смущением. Теперь, вместо строгого костюма, на ней было легкое платье, значительно короче по сравнению с юбками, которые она носила на работе. Без чулок ноги Фэй выглядели привлекательнее: гладкая загорелая кожа притягивала взгляд Саймона вновь и вновь.

Он сразу обратил внимание на то, как платье, а также изысканный аромат духов, легким облачком окружавший Фэй, преобразили ее облик. В ней появилось что-то притягательное, привлекающее внимание. Но по-настоящему заинтересовать Саймона Гарднера эта женщина определенно не смогла бы.

Сегодня утром, когда Фэй Баркли появилась в его кабинете, Саймон не почувствовал запаха духов. Сейчас его невольно занимал вопрос: неужели женщина, сознательно выбирающая суперконсервативный стиль в поведении и в одежде, может, сама того не желая, заинтересовать мужчину только голосом, смутить невинным прикосновением ноги? Взволновать загадочным ароматом?

– Итак, по какому плану мы будем действовать, когда приедем в Рокгемптон? – спросила Фэй.

Саймон повернулся к ней, обрадовавшись возможности переключиться со своих странных мыслей на обычный разговор.

– Уэстмор должен прислать за нами машину. К девяти мы уже будем на месте. Надеюсь, нам дадут время, чтобы распаковать вещи и отдохнуть с дороги. А дальше – по усмотрению хозяина.

– Значит, нам вполне хватит двух дней на то, чтобы обсудить его планы, разработать стратегию и наметить линию поведения, а затем мы спокойно можем возвращаться домой.

В ее голосе Саймон уловил нотки надежды.

– А что, вы не любите бывать на пляже?

– Да нет, я ничего не имею против отдыха на побережье, но только во время отпуска. Сейчас же в наше отсутствие может накопиться много работы. И чем дольше мы пробудем в Рокгемптоне, тем больше дел будет ожидать нас по возвращении в офис.

Представив себе столь нерадостную перспективу, Фэй Баркли поморщилась.

Саймон откинулся на спинку сиденья.

– Вот поэтому-то я и перепоручил основную часть вашей работы другим сотрудникам. Роджер Уэстмор – личность эксцентричная. Принятие поспешных решений не в его характере. И если он отказался приехать в Сидней и пригласил нас к себе на виллу, то не думаю, что мы уложимся в два дня.

В ответ Фэй пробормотала что-то неразборчивое. Саймон позволил себе приглядеться к ней повнимательнее. Волосы Фэй, как обычно, были гладко зачесаны. Правильные черты лица, высокие скулы, невероятно гладкая кожа – к каким только хитростям ни прибегают многие актрисы и манекенщицы, чтобы добиться именно такого результата. Фэй Баркли не пользовалась косметикой. Казалось, ее вовсе не интересовали те ухищрения, при помощи которых женщины стремятся приукрасить внешность. Скорее всего, она, наоборот, стремилась замаскировать свою привлекательность и поэтому не расставалась с безобразными очками и со скучными костюмами. Саймон ничего не мог понять.

В размышления Саймона о странных и необъяснимых привычках Фэй Баркли вторгся ее голос:

– Каковы основные факты предстоящего дела?

Она наклонилась и достала из портфеля блокнот и ручку. Выпрямившись, Фэй приготовилась слушать.

Решительная и организованная, она обладала теми качествами, которые Саймон всегда хотел видеть в сотрудниках. Но не в женщинах, с которыми общался вне работы. В представительницах прекрасного пола Саймон Гарднер ценил отзывчивость, мягкость и уступчивость, готовность утешить и поддержать. Однако с годами ему становилось все труднее заводить случайные знакомства, Саймон стал осторожнее и уже не ждал чего-то необыкновенного от мимолетных встреч.

Хотя именно такие романы, ни к чему не обязывающие и скоротечные, больше всего подходили ему. Все остальное – серьезные отношения, привязанность, семейная жизнь – не для него. Саймон был согласен присутствовать при бракоразводном процессе только в качестве адвоката. Когда Саймон представлял себя на месте несчастного мужа, обманутого любимой супругой, мурашки бежали по коже, и казалось, что ничего не может быть хуже и невыносимее. Вот и его отец… Бедный старик!

– Мистер Гарднер? Все в порядке?

Звонкий голос Фэй заставил Саймона вернуться в реальность. Она хочет знать, все ли с ним в порядке? Конечно, нет. Эти дурацкие мысли!

– Вы что-то хотели? – осведомился он слегка недовольным тоном.

– Я попросила вас ознакомить меня с подробностями дела. – Сквозь толстые линзы очков Фэй устремила на него серьезный взгляд. – Чтобы произвести должное впечатление на клиента, нужно знать основные положения предстоящих переговоров.

– Кстати, можете называть меня просто Саймоном.

Фэй от удивления широко раскрыла глаза, но кивнула.

– Уэстмор женат уже несколько лет, – начал вводить ее в курс дела Саймон. – Ему пятьдесят восемь, он хочет оформить развод.

– А в чем дело? – Фэй держала ручку наготове, вероятно собираясь, слово в слово законспектировать рассказ Саймона.

– Несовместимость характеров.

– Это юридический термин. А какова реальная причина? Что мы можем использовать в качестве веских доказательств в суде?

Саймон переменил позу, стараясь при этом случайно не задеть сидящую рядом Фэй Баркли, и вытянул ноги.

– В том и состоит задача нашей поездки – выяснить мельчайшие детали. Мы должны определить, в чем вина его супруги. Потом воспользуемся этим в суде.

– Интересное выражение: «в чем вина его супруги».

– А что такое?

Фэй положила ногу на ногу, и Саймон уставился на ее лодыжки. Вообще-то он никогда не уделял женским ножкам повышенного внимания, но сейчас, сидя рядом с Фэй, с удивлением осознавал, что именно этой частью ее тела очарован более всего. Возможно, потому, что все остальное было тщательно скрыто от его взгляда.

– По вашему мнению, именно миссис Уэстмор виновата в том, что брак распадается, – пояснила Фэй. – А ведь вполне возможно, что причина не в ней. И, если это так, мы будем вынуждены представить в выгодном свете негативные действия и поступки нашего клиента, то есть мистера Уэстмора.

Саймон кивнул.

– Я это и имею в виду. Мы должны защищать его интересы.

– Насколько я помню, вы сказали, что нам необходимо определить ее вину… – Она внезапно умолкла и покачала головой. – Ладно. Это не так важно.

– Я не вижу разницы.

– Не сомневаюсь. – Фэй убрала блокнот и ручку в портфель и закрыла его на замок.

– Уважаемые пассажиры, – раздался из громкоговорителя приветливый голос стюарда, – наш самолет идет на посадку. Просим всех пристегнуть ремни…

Фэй проверила ремень безопасности и отвернулась к иллюминатору. Всем своим видом она давала понять, что не имеет ни малейшего желания продолжать дискуссию. Саймону было не по себе: какая-то пустота и досада не давали покою. В его адрес выразили явное осуждение, а он не мог найти слов в оправдание.

Ощущение того, что Фэй Баркли закрыла ему рот своей последней фразой, угнетало Саймона, и ему было непонятно, почему это так расстраивает его. Во второй раз ей удалось ловко вывести его из состояния равновесия, но теперь он очень хотел, чтобы она изменила мнение. И чтобы проявила хоть немного интереса к его персоне.

Саймону было любопытно узнать, какие мысли витают сейчас в голове мисс Баркли, о чем она думает, как относится к нему. Какие планы строит на предстоящие дни? Наверняка ей не терпится приняться за работу и сосредоточить на ней все свое внимание. О чем еще может мечтать такая карьеристка, как она? Скучная, правильная, целеустремленная…

Иметь дело с необычными людьми, сталкиваться с интригующими ситуациями Саймону нравилось. Но решительные действия он предпринимал, только когда видел смысл в дальнейшем развитии событий. А интерес к Фэй Баркли, по-видимому, никогда не превратится в нечто более серьезное, да и ее отношение к нему вряд ли изменится.

Только выйдя из здания аэропорта в Рокгемптоне, Фэй позволила себе рассмотреть Саймона Гарднера. О Боже! В офисе, одетый в деловой костюм, Саймон Гарднер всегда выглядел отлично, а сейчас, одетый в шорты цвета хаки и спортивную рубашку с коротким рукавом он был просто неотразим – ни дать ни взять красавец с рекламного плаката. Мужественные сильные руки, загорелая кожа – Фэй, конечно, не могла видеть этого раньше. Черные волосы Саймона были аккуратно зачесаны назад, выразительные серые глаза скрывались за дорогими солнцезащитными очками. Да, он олицетворял собой мужскую красоту, и рядом с ним Фэй ощущала себя ничтожной замухрышкой.

А вообще-то все это не имеет значения. Ведь она, Фэй Баркли, приехала сюда не для того, чтобы очаровывать Саймона Гарднера. Ее задача – поразить его и Уэстмора компетентностью и умом. Вот только бы справиться, с отказывающимися слушаться мыслями и заставить себя перестать думать о Супермене! Сейчас она должна сконцентрировать все свое внимание на предстоящей работе.

Как же это сложно!

– Очень рад вашему приезду. Как вам здесь нравится?

– Здесь просто потрясающе, – произнес Саймон, поднимаясь с кресла навстречу Роджеру Уэстмору.

– Эрни, дорогой, не мешай мне общаться с гостями, – обратился Уэстмор к крутящейся возле ног собаке.

Аккуратно подстриженный, идеально ухоженный фокстерьер заглядывал хозяину в глаза и повиливал коротким хвостом. Казалось, этот симпатичный пес радуется всему, что его окружает, и готов поделиться дружелюбием и хорошим настроением.

Фэй любила собак. Ужасно милые и добрые, бесконечно преданные, эти животные всегда находили с ней общий язык. Эрни напомнил ей о другом фокстерьере – Монморанси, друге трех джентльменов, путешествующих в лодке. Книгу английского писателя Джерома К. Джерома она прочитала еще в детстве. Вспомнив вдруг о тех далеких днях и о том удовольствии, которое доставило ей чтение веселой, увлекательной книжки, Фэй едва заметно улыбнулась.

– Можете приезжать сюда в любое время, – продолжал басить Уэстмор. – Только помогите мне избавиться от этой курицы, на которой я женат.

Изо всех сил Фэй попыталась сдержать себя, не выдать неприязни, всколыхнувшейся в ней, когда она услышала, как грубо отозвался о своей жене этот самодовольный упитанный тип. О женщине, с которой жил бок о бок несколько лет и которую когда-то, наверное, любил.

– Познакомьтесь с мисс Фэй Баркли. Мисс Баркли одна из наших ведущих специалистов. Фэй, Роджер Уэстмор.

Клиент был одет еще более фривольно, чем Саймон: в спортивные трусы, напоминающие боксерские. Эксцентричная личность – это еще мягко сказано, пронеслось у Фэй в голове.

Она протянула ему руку.

– Рада познакомиться с вами, мистер Уэстмор.

– Называйте меня Роджером. – Он энергично и бодро пожал руку Фэй. – Здешние просторы и пейзажи заставляют забыть о формальностях.

– Вы счастливый человек, господин Уэстмор.

– Пожалуйста, называйте меня просто Роджером, – нетерпеливо повторил Уэстмор. – Саймон верно подметил: природа здесь потрясающая. После беседы вам обязательно следует прогуляться и осмотреть окрестности. Ну, и искупаться, конечно же.

Он выдвинул для себя кресло и сел за стол, над которым высился большой зонт, заботливо укрывающий от палящих солнечных лучей.

– Семейная жизнь… – Уэстмор скривился. – Рискованное занятие.

Фэй раскрыла блокнот, а Саймон откинулся на спинку удобного плетеного кресла.

– Ваш брак просуществовал двадцать пять лет. Ведь что-то удерживало вас рядом друг с другом на протяжении довольно длительного периода, – произнес он.

Фэй обрадовалась: Саймон не стал автоматически и безоговорочно принимать точку зрения клиента.

– Все дело в моих деньгах, – заявил Уэстмор.

– И в детях, наверное, – высказал предположение Саймон.

– Дети уже живут самостоятельно.

– Итак, чего вы хотите? – спросила Фэй. – Быстрого завершения процедуры или…

– Мне не важно, насколько быстро мы сможем справиться с этим, – перебил ее Уэстмор. – Главное для меня – не потерять все, что я имею, то, ради чего пришлось всю жизнь горбатиться.

– А ваша жена? Она работает?

– Черт возьми, конечно же, нет! Если не считать работой разбазаривание моих денежек.

– И воспитание твоих детей. Это принимается во внимание? – вступил вдруг в разговор женский голос.

Фэй подняла голову. За спиной Роджера Уэстмора стояла немолодая уже, но все еще не утратившая красоты темноволосая женщина.

– А ты не забыл случайно об организации нескончаемых вечеринок, принятии важных гостей? А кто, интересно, удовлетворял все твои прихоти и потребности? Кто пекся о твоем здоровье? – Женщина посмотрела на Фэй, явно рассчитывая найти у нее понимание и сочувствие.

Не зная всех фактов и подробностей семейной жизни этой супружеской пары, находящейся сейчас на грани развода, Фэй, конечно, больше симпатизировала миссис Уэстмор. Ее собственная мать всю жизнь приносила себя в жертву, стремясь угодить мужу. Его привычки, желания и устремления всегда стояли на первом месте, отодвигая на задний план даже заботы о единственной дочери. Углубившись в воспоминания о детстве, Фэй тяжело вздохнула. Несомненно, она понимает миссис Уэстмор и способна сочувствовать ей.

Однако принимать сторону жены своего клиента в данных обстоятельствах просто непозволительно. Скрепя сердце Фэй отвела глаза от умоляющего взгляда миссис Уэстмор и повернулась к ее супругу. Было трудно угадать, что испытывал этот человек по отношению к своей жене, к женщине, от которой он собирается в скором времени отделаться. В чем же кроется истинная причина? Далеко уже не молодой, с брюшком, практически лысый Уэстмор и – элегантная, очаровательная особа, которая, несмотря ни на что, стремилась, по-видимому, спасти их брак.

– Я посоветовал бы вам обоим с этого момента общаться друг с другом только через адвокатов, – сказал Саймон дружелюбным и в то же время твердым голосом.

Красивое лицо миссис Уэстмор стало печальным и растерянным. Эрни с грустью поглядывал на хозяев, как будто понимал, что происходит.

– Я даже не подозревала, Роджер, что ты уже нанял адвокатов.

Уэстмор кашлянул.

– Я еще не принял окончательного решения.

– Но всегда необходимо заранее позаботиться о защите своих интересов, – заметила Фэй.

– Совершенно верно. – Уэстмор самодовольно и одобрительно покачал головой. – Я стараюсь подобрать самых квалифицированных специалистов.

В высказывании звучал явный намек на то, что миллионер еще не решил, удостоит ли он именно фирму «Джойс, Мередит и Гарднер» чести представлять его интересы в суде. Но это для Фэй казалось сейчас не самым важным. В данный момент она думала о боли и унижении, которые, должно быть, переживала в эту минуту миссис Уэстмор.

– Только не пытайся запугать меня, Роджер. Тебе всегда было свойственно не замечать и не ценить лучшего из того, что имеешь. – Изо всех сил, пытаясь не выдать своих эмоций и оставаться спокойной, миссис Уэстмор с достоинством удалилась.

Несколько минут все молчали. Тишину, становившуюся все более напряженной, нарушил Саймон:

– А я и не подозревал, что вы все еще живете вместе.

Уэстмор ухмыльнулся.

– Не вместе. В совершенно противоположных частях имения. Она не намерена уезжать отсюда, и заявляет, что все еще любит меня. Но мне-то известны ее настоящие мотивы: мадам не хочет, чтобы ее обвинили в том, что она развалила семью. По ее мнению, все здесь принадлежит ей. Это чертово место превратилось в сумасшедший дом! – Уэстмор вскочил на ноги, в ярости опрокинув кресло, на котором сидел. – И я просто мечтаю, чтобы кто-нибудь помог мне выбраться из этого дерьма, причем без ущерба для моего кошелька!

Продолжая бормотать что-то себе под нос, Уэстмор размашистыми шагами направился к особняку, собака потрусила за ним.

– Черт возьми. – В голосе Саймона отчетливо прозвучала досада. Он провел рукой по волосам. – У него прямо-таки взрывной темперамент! Очень бы не хотелось терять этого клиента.

– Если делом все же займемся мы, то, как тут ни старайся, в суде его жена будет в любом случае выглядеть более достойно. Мы ведь не сможем контролировать Уэстмора.

Вообще-то, по мнению Фэй, вздорный старик был просто недостоин любви такой женщины, но свои эмоции и возмущение она держала при себе. За семь лет работы адвокатом Фэй прекрасно научилась владеть собой. Вот и сейчас внешне она оставалась абсолютно спокойной, скрывая чувства под маской равнодушия и беспристрастности. Ведь Саймон – один из ее боссов, продемонстрировать перед ним свою слабость было непозволительно.

– Мы очень многого не знаем, – задумчиво проронила Фэй. – А что, если у миссис Уэстмор есть любовник?

Саймон удивленно повел бровью. Фэй привлекли к этому делу только потому, что хотели задействовать именно женщину, способную ближе узнать жену клиента и использовать полученные сведения в своих интересах. Но в складывающей ситуации поведение Фэй Баркли удивляло его. Не проявив ни капли сострадания к миссис Уэстмор, она полностью сосредоточилась на нуждах клиента. Какой профессионализм! Саймон должен был с восхищением отнестись к деловым качествам Фэй, но ему почему-то была неприятна холодность, сквозившая в рассуждениях его напарницы.

– А если не жена, а именно муж пытается обмануть нас? – предположил он, с любопытством ожидая ее реакции.

Фэй пожала плечами.

– Все зависит от власти. У кого больше власти, – в данном случае это деньги и право распоряжаться имуществом, – тот и побеждает.

В этот момент Саймону показалось, что в глазах Фэй мелькнула искра душевного тепла. Быть может, стена равнодушия даст трещину, и женские эмоции возьмут верх над расчетливой трезвостью рассуждений? Но нет, он ошибся: в следующее же мгновение Фэй взглянула на Саймона сосредоточенно и серьезно. Эта женщина непробиваема!

– Мы должны постараться использовать ее нежелание расторгать брак в своих интересах, – произнесла Фэй деловито. – И нужно убедить Уэстмора в том, что разработанная нами стратегия поможет ему выиграть.

– Она пока не хочет развода. В любой момент, почувствовав себя оскорбленной, миссис Уэстмор может тоже нанять адвоката, и он вступит с нами в борьбу. Об этом не следует забывать.

– Вот именно! – оживленно подхватила Фэй.

Теперь Саймон понял, почему ей удалось достичь успеха. Да ведь она по-настоящему любит выискивать мельчайшие подробности и определять пути достижения нужного результата. Он тоже чувствовал прилив энергии и энтузиазма каждый раз, когда удавалось успешно завершить дело.

– Итак, что вы предлагаете, мисс Баркли?

– Я думаю, мы должны первыми начать атаку. А сделать это мы сможем только в одном случае – если возьмем ситуацию под контроль. Я позвоню Маннингему и попрошу узнать, как можно больше о миссис Уэстмор. Посмотрим, есть ли темные пятна в ее безупречной репутации… А вы тем временем можете заняться мистером… то есть Роджером. С вами, я думаю, он будет более откровенен. Мужская солидарность, взаимопонимание…

Саймон не мог сдержать улыбки. Чем больше Фэй увлекалась своей мыслью, тем больше начальственных ноток звучало в ее голосе. Саймону это нравилось.

– Будут еще какие-нибудь указания, мэм?

Фэй вдруг густо покраснела. В считанные секунды ее бледные щеки стали багровыми. А оказывается, в ее венах течет горячая кровь, обрадованно подумал Саймон. И это все та же уравновешенная, благоразумная, возможно, постоянно подавляющая в себе нормальные человеческие эмоции мисс Баркли!

Да, подумал Саймон, мне определенно нужно познакомиться с какой-нибудь особой. Мне не хватает сексуальной разрядки.

Другого объяснения своему внезапному интересу к этой весьма необычной сотруднице он найти не мог.

– Простите, мистер Гарднер, я не уверена, что ход моих мыслей абсолютно верен, – сказала Фэй.

– Почему же? Я бы сказал, вы на правильном пути. Будет совсем неплохо, если к делу подключится человек, способный разведать что-то о жизни миссис Уэстмор. Когда клиент увидит, что мы делаем для него все возможное, это произведет на него должное впечатление. Уверен, что смогу заставить его принять решение воспользоваться именно нашими услугами.

– Правда? То есть это было бы здорово! – На этот раз Фэй не скрывала радости и удивления.

Саймон понимал ее реакцию. Его партнеры Джойс и Мередит, окажись они на его месте, скорее всего, повели бы себя иначе. Но Саймон Гарднер никогда не отклонял хорошие предложения, даже если они исходили от адвоката, занимающего в его фирме самую низшую ступеньку иерархической лестницы. Высказанные Фэй идеи отличались здравостью и совпадали с мнением Саймона. Наверное, мы неплохо поработаем вдвоем, подумал Саймон.

– Можете приступать к осуществлению своих планов.

Она в ответ чуть наклонила голову и устремила на Саймона внимательный взгляд. Саймон не осмелился отвести глаза и нарушить установившийся между ними контакт. Фэй первой, как уже много раз за сегодняшний день, порывисто отвернулась, как будто чувствовала за собой какую-то вину. Она выглядела сейчас провинившимся ребенком, задумавшим попросить прощения.

Сколько же противоречий уживается в этой странной женщине. Саймону казалось, он никогда не сможет понять Фэй Баркли. Возможно, именно это и привлекает его. Ведь она прочно обосновалась в его мыслях: ему интересно знать, какие чувства испытывает Фэй, о чем думает… Казалось бы, зачем все это нужно Саймону Гарднеру, молодому преуспевающему красавцу? Фэй выполняет свою работу, причем со всеми обязанностями справляется достаточно неплохо. Разве имеет какое-то значение то, что происходит в ее душе? Почему ему так хотелось узнать, присущи ли мисс Баркли женские слабости, способно ли ее сердце подарить кому-нибудь тепло и радость? И зачем, черт побери, он стремится понять, поселилась ли в сердце этой женщины хоть капля сострадания к несчастной миссис Уэстмор, которую он, Саймон Гарднер, собирается беспощадно «потопить» на предстоящем бракоразводном разбирательстве?

Хватит. Бессмысленные размышления отнимают слишком много времени. Саймон сильно сомневался в нравственной чистоте и непорочности своего клиента, но был уверен в том, что план, предложенный Фэй, поможет им в достижении цели. Если им удастся докопаться до компрометирующих репутацию миссис Уэстмор фактов, их можно будет использовать, как прекрасное оружие при защите ее супруга.

Но у Саймона из головы не шли мысли о черствости и бессердечности Фэй по отношению к страданиям миссис Уэстмор. Странным образом эта ситуация напомнила Саймону историю отца. Так же безжалостно действовала Кэтрин, вновь и вновь ввязываясь в очередную историю. Неужели ее никогда не мучили угрызения совести, неужели сердце не сжималось от жалости к человеку, так много сделавшему для нее? Странное сравнение, но как много общего! Те же бессердечие, холодность, готовность пойти на все ради достижения собственных целей и желаний. Как жестоки, бывают женщины!

Интересно, насколько далеко могла бы зайти в своей беспощадности мисс Баркли?

– Фэй, а если вам удастся откопать что-нибудь в биографии миссис Уэстмор, вы, не колеблясь, сможете…

– Не сомневайтесь, мистер Гарднер. С этим я справлюсь. – Помолчав немного, она глубоко вздохнула и продолжила: – А еще я собираюсь побеседовать с оскорбленной, обиженной супругой. Как женщина с женщиной.

Саймон прекрасно знал, что именно для этой цели Фэй Баркли и привлекли к решению данной задачи. Но ее спокойствие и невозмутимость вызывали у него протест. Как профессионал Саймон был поражен трезвомыслием и решительностью Фэй, но все его мужское существо жадно выискивало хотя бы проблеск сострадания, стремилось найти подтверждение тому, что Фэй Баркли все-таки живой человек, что она способна хотя бы из женской солидарности посочувствовать миссис Уэстмор.

– Послушав вас, мисс Баркли, можно подумать, что вы намерены пустить в ход все средства, даже готовы изображать понимание и жалость при откровенной женской беседе.

Фэй задумалась, и это зародило у Саймона надежду. Он с нетерпением ждал ответа и в то же время боялся услышать его.

– Если это поможет мне в сборе информации, защищающей интересы клиента, то я, конечно, готова и на такой поступок.

Он так надеялся! И как велико разочарование…

– Да вы похожи на глыбу льда, – не выдержал Саймон. – А я, признаться, рассчитывал все-таки увидеть за маской непробиваемого безразличия женщину.

Лицо Фэй побледнело и напряглось. Саймон выругался про себя. Мог бы оставить свое мнение при себе, ведь он не хотел обидеть Фэй. Просто чувства, которые она вызывала у него, слишком противоречили друг другу.

Фэй несколько минут молчала, потом заговорила, медленно и холодно:

– Надеюсь, это был не комплимент.

– Послушайте, я ведь ничего такого не имел в виду. Просто брякнул, не подумав…

– Бестактное мужское наблюдение. Но я не обиделась. – Ее губы дрожали, когда она произносила эти слова.

Саймон с самого начала не верил в то, что ее невозможно вывести из равновесия. Да, Фэй была очень сильной, и выдержка ее достойна восхищения. Она не убежала, умываясь слезами. Но казавшаяся непробиваемой стена дала трещину, маска полного безразличия разбилась, не выдержав боли, которую он причинил Фэй своим высказыванием.

Да, я поступил низко и беспардонно, сказал себе Саймон, зато достиг того, чего хотел: она не повела себя по-женски слабо и несдержанно, но теперь мне совершенно ясно, что и ей, Фэй Баркли, присущи женские слабости.

Удовлетворение любопытства, однако, не доставило ему должного удовольствия, а, напротив, насторожило. И не потому, что он обидел Фэй. Все дело было в том, что, причинив ей боль, он почему-то страшно расстроился.

Вообще-то Саймон терпеть не мог неискренних слез – к этой уловке представительницы прекрасного пола часто прибегают. Он знал об их излюбленных приемах – разыгрывание сцен, демонстрация оскорбленных чувств… Кэтрин. Его мачеху смело можно назвать профессионалом в данной области. Саймон давно дал себе слово, что ни за что не позволит ни одной женщине обвести себя вокруг пальца.

Он взглянул в лицо Фэй, которая, заметив это, постаралась изобразить улыбку.

– Еще увидимся.

Она развернулась и направилась в сторону дома. Ее походка была твердой и решительной, платье скрывало очертания фигуры.

– Черт! – в отчаянии громко выругался Саймон.