Текст книги "Остров-Судьба "

Автор книги: Дорис Хоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Макс смущенно замолчал. Франциска оглянулась на него и, фыркнув, добавила:

– Ну, я же сказала, что рада видеть тебя. Неужели об этом так трудно догадаться?

– Спасибо, любимая.

Бекон аппетитно зашкворчал на сковороде. Макс отошел к столу, оперся на него и кратко осведомился:

– Что Джон?

– Ах, Джон... Я все ему сказала. Он был здесь, но уже после тебя, а вчера мы его не видели вообще. Он пока не уехал и сказал, что еще заглянет к нам перед отъездом в Лондон...

Они завтракали все вместе в столовой. Макс помог девушке сервировать стол и принести все, что нужно, из кухни. Он поздоровался с отцом Франциски и Гомером, которые в ожидании еды читали газеты. Во время завтрака мужчины говорили о политике. Еда им понравилась. Франциска прямо за столом делала тосты и разливала кофе. Она смотрела на них с улыбкой, мало прислушиваясь к теме разговора. Окно было открыто. Глянув на небо, Франциска поняла, что им всем предстоит пережить еще один знойный день.

Вскоре доктор поднялся из-за стола.

– Я открою лавку, дочка. А ты поболтай с Максом. Я позову тебя, если понадобишься.

Гомер ушел на свою обычную утреннюю прогулку.

– Самое лучшее время дня. Солнце еще не озверело, – объяснил он. – Увидимся за обедом.

– Неплохой парень, – сказал о нем Макс. Наевшись, он откинулся на спинку стула. – Спасибо за чудесный завтрак, Франциска. – Макс потянулся за сигаретой. – А теперь...

– Да? – отозвалась девушка.

Она лукаво улыбалась, глядя на то, как он придвигает свой стул к ней поближе. Франциска водила пальцем по скатерти, повторяя линии вышитого узора, и старалась не смотреть Максу в глаза. Его загорелая ладонь легла на ее руку, и в это мгновение она физически почувствовала его близость. С опаской и радостью одновременно...

– Я все думал о нас... А ты? – спросил Макс, чуть сжимая ее руку.

– Тоже.

Ветерок, залетавший в распахнутое окно, шевелил край скатерти. Франциска взяла сахарницу и придавила ею трепыхавшийся конец ткани. Макс наблюдал за этим ее действием автоматически, ничего не видя. Впрочем, как и она.

– Как ты уже знаешь, через несколько недель я должен отправиться за границу. Вернуться рассчитываю недели через три. А там у меня начнется отпуск, здорово, правда? Вот мы и отправимся в это время в наше свадебное путешествие. Собственно, не совсем в путешествие...

– Великолепно. А куда тебя сейчас посылают?

– Да, обычное задание для зарубежного корреспондента, – отмахнулся он. – В Азию... Куда-то туда...

– Далеко, – задумчиво глядя на него, проговорила Франциска.

– Если я тебе скажу точное место, ты будешь волноваться. Но я должен поехать, милая, так что благослови. Давай лучше поговорим о нашем будущем, хорошо? Лично мне хотелось бы сыграть свадьбу сразу после возвращения.

– Через три недели? Так скоро? – удивилась девушка.

– Не так уж и скоро, – сказал Макс, шутливо подмигнув ей.

– Ты прав, – согласилась она и улыбнулась.

– Давай пойдем куда-нибудь... погуляем... заодно и поговорим, – предложил он.

Франциска поднялась из-за стола, и они отправились в сад.

Потом они зашли в затененную диким виноградом беседку. Макс взял Франциску за руку и потянул за собой без особых церемоний. Притянув девушку к себе, он обнял ее и наградил поцелуем, который, казалось, никогда не кончится.

Франциска смеялась и томно вздыхала, отвечая на его несколько необузданные и вместе с тем нежные ласки.

– Итак, мы поженимся недельки через три, да? Я все сделаю, для того чтобы не увеличивать этот срок.

– Да... Да...

– Я люблю тебя безумно, милая моя! Безумно! Где мы проведем наш медовый месяц? – шепнул он ей на ухо.

– Почему ты меня спрашиваешь? Я так поняла, что у тебя уже есть какая-то идея...

– Да, ты права... Если, конечно, тебе понравится. Я знаю одну уютную бухточку южнее Девона. Ничего особенного... песок, море и четыре коттеджа. Гостиница... И мы, любимая. Мы будем там счастливы. Я не хочу ехать в свадебное путешествие за границу. Конечно, если ты будешь настаивать... Лично мне это уже обрыдло.

– Мне тоже нравится мысль насчет Девона, – мечтательно проговорила Франциска.

– Я уже сейчас вижу, что мы будем на редкость дружной семьей. – Макс торопился рассказать девушке о своих планах. Видно было, что он уже все тщательно продумал. – Теперь о твоем отце, дорогая. Я знаю, как ты волнуешься за него... Может, он будет жить с нами?

Франциска была очень признательна ему за эти слова и улыбнулась, но потом сказала об отказе доктора.

Макс кивнул.

– Я его понимаю. Странно, правда, подумать, что однажды я окажусь в его положении... И у меня будет дочь, такая, как ты... – Франциска покраснела и взглядом дала ему понять, что об этом еще рано говорить. – Теперь о тебе и о моей матери. Ты к ней поедешь знакомиться. Она уже ждет и хочет, чтобы ты взяла с собой отца. Вот и сойдетесь с ней, пока меня не будет. Время пролетит незаметно.

– Да, пожалуй, можно съездить, – согласилась девушка.

– Я хочу, чтобы ты не скучала без дела в мое отсутствие, дорогая. – Увидев выражение лица Франциски, Макс рассмеялся. – Я не боюсь Джона, не сомневайся. Ты давно вышла бы за него замуж, если бы он был тебе небезразличен. Но ведь ты – ждала меня, да?

Вместо ответа Франциска обняла его за шею.

– Возможно. И потом Джон...

Макс увидел сомнение в ее глазах. Франциска не знала, что и подумать о Джоне.

– Я все понял, любимая. Это моя вина. Я оставил письмо матери, чтобы она отнесла его на почту в Ньюкасле. Но отправлять его вызвалась Лола. Остальное нетрудно представить, – проговорил нахмуренный Макс. – Я вчера проверил это, когда был у матери. Я не показывал никаких своих подозрений, просто спросил: сама ли она отправляла письмо. Она сказала, что отдала его Лоле, когда та попросила.

– Я рада узнать, что Джон не имел к этому отношения, – сдержанно сказала Франциска. – Но теперь, когда все стало ясно, не будем придавать этому особого значения. Ведь в итоге мы все равно встретились.

– Я и сам постараюсь забыть об этом, – сказал Макс. – И ты забудь. Лола хороший друг, но порой бывает очень эксцентрична.

Франциска внимательно взглянула на него.

– Вот именно. Эксцентрична.

Вечером Франциска готовила ужин на воздухе, а уже потом внесла все на кухню. Лорель лежала в гамаке. Гомер сидел рядом и время от времени лениво раскачивал ее. Вскоре к ним присоединился доктор. Макс принес стулья для себя и Франциски. На душе у всех было спокойно и хорошо. Солнце стояло еще высоко и повсюду, кроме их теневого убежища, разбрасывало свои яркие лучи.

– Вот такой мы, изгнанники, и запомнили нашу старую добрую Англию, – сонным голосом сказала Лорель. – Солнечные дни, мирные тихие вечера, отдых...

То и дело со стороны дороги до них доносился шум проезжавшей машины. Сама дорога была скрыта высокими рододендронами.

Кто-то вошел в калитку. Все разом подняли головы. Это была Тони, которую Франциска не видела со свадьбы. Макс пошел к ней навстречу.

Все были рады ее появлению. Тони изнывала от жары.

– Прошлась пешком... – сказала она, опускаясь на стул, предложенный Максом, и благодарно ему улыбаясь.

Сам Макс опустился прямо на траву возле ног Франциски. Тем самым он впервые продемонстрировал на публике то, в каких отношениях они находятся. Тони с изумлением посмотрела на него и проговорила:

– Значит, вы двое...

– Ровно через три недели мы собираемся сыграть свадьбу, – сказал ей Макс. – Помните тот букет, который нам достался на приеме?

Тони весело рассмеялась.

– Ага, понятно! А вы шустрый малый, Макс!

– Что да – то да, – согласился он, не став вдаваться в объяснение своих отношений с Франциской.

– Хочешь чего-нибудь? Может, кофе? – предложила подруге Франциска.

– Нет, спасибо. Как вы красиво устроились! – восхищенно проговорила Тони, обводя взглядом всю группу отдыхающих, которой ее только что представили. – Вы из Америки? Мне очень хочется побывать там!

– Они называют себя изгнанниками, – сказал доктор.

– Изгнанница Лорель, а не я, – уточнил Гомер.

– Мне старая родина понравилась, – сказала Лорель, улыбнувшись Тони из своего гамака.

А Тони тем временем расстегнула пряжки на туфлях.

– Ноги затекли, пока до вас дошла. С приходом Тони беседа потекла оживленнее.

Молодая женщина рассказала о последних новостях, выслушала поздравления доктора, Лорель и Гомера, посмеялась шуткам Макса и вскоре засобиралась домой.

– Надо идти. Лоуренс скоро будет дома. Нужно будет что-нибудь приготовить на ужин.

Франциска и Макс проводили ее до калитки. Возвращаясь к дому, Франциска спохватилась:

– Забыла спросить у Тони, есть ли что-нибудь от Мэри и Гая. Впрочем, написать они еще не успели бы, да?

– Не знаю. Мой медовый месяц еще впереди. Скажу тебе потом.

Молодые люди вновь заняли свои места на лужайке рядом с Лорель, Гомером и доктором. Все наслаждались теплым вечером и молча смотрели на тени, которые с каждой минутой становились все длиннее. В спокойном небе летали изящные ласточки, то ныряя вниз, то взмывая вверх.

– Словно какой-то небесный балет, – проговорила Лорель, завороженно глядя на них.

Франциска повернулась к ней с вопросом, который, однако, так и не был задан.

Выражение лица Лорель – болезненно желтоватого и выразительного – было каким-то очень странным, тоскующим. Франциска не стала прерывать своим вопросом молчания тетушки и отвернулась в сторону.

Для Лорель эта поездка в Англию стала, очевидно, паломничеством в прошлое... Девушка поднялась со стула.

– Ох уж эти комары... – неопределенно произнесла она и добавила: – Пойду сделаю всем кофе.

Глава шестая

На следующий день, вечером, позвонил Лоуренс и спросил, не видели ли они его жены.

– Сегодня утром она пошла гулять и до сих пор не вернулась. Ума не приложу, куда ее могло занести. Может, вы что-нибудь знаете?

– Мы ее не видели, – ответила ему Франциска. Но мы можем сходить поискать ее на болота. Она частенько там гуляет. Перезвоню тебе позже...

Девушка повесила трубку и озабоченно нахмурилась. Вчера вечером Тони была совершенно здоровой, но кто знает, что может случиться с женщиной, находящейся в подобном состоянии?

– Надеюсь, все будет хорошо, – надевая спортивные тапочки, сказала Франциска тетушке Лорель. Ты пойдешь со мной, Макс?

Франциска и Макс быстро вышли из дома и по тропинке устремились на болота. Через пару часов стемнеет, и, если до тех пор не удастся найти Тони, появится причина для серьезного беспокойства.

– Лоуренс испуган, – сказала Франциска. – Ему стоило быть внимательнее к своей жене.

– Да уж, – согласился Макс.

– Как он может отпускать ее одну?!

Они обошли все места, где, как думала Франциска, могла быть Тони. Они были школьными подругами и в детстве частенько вместе бродили по болотистой местности Кендала.

– Прекрасный вид, а? Какая живописная долина! – восхищенно проговорил Макс, остановившись перед пологим длинным склоном, будучи захваченный красотой пейзажа. – Знаешь, мне кажется, что ее здесь нет. Может, она обиделась за что-нибудь на Лоуренса и поехала к матери?

– Нет. Лоуренс это наверняка проверил с самого начала. Давай посмотрим еще немного и позвоним ему из первой же телефонной будки.

Выйдя на дорогу, они стали возвращаться. Макс порылся в карманах в поисках мелочи и позвонил Лоуренсу.

Им ответила сама Тони:

– Макс? А где все?

– Все ищут тебя, – ответил Макс. – Слава Богу, что ты дома. Что стряслось, Тони? Мы беспокоимся.

Голос Тони был усталым.

– Приезжайте ко мне, пожалуйста! Скоро вернется Лоуренс... Мне не хочется его видеть. Мне трудно одной. Приезжайте.

– Хорошо. Со мной как раз Франциска. Я только возьму машину, и мы тут же выезжаем к тебе, – бодрым голосом сказал Макс. – Не вешай нос!

Через четверть часа они уже были у Тони. Она примостилась в уголке дивана перед телефоном. Видимо, после их звонка Тони так и не сдвинулась с места. Улыбка, которой она приветствовала своих друзей, была вымученной. Черты побледневшего лица заострились.

– Как хорошо, что вы пришли...

– Что случилось? – спросила Франциска и тут же спохватилась: – Впрочем, не отвечай. Макс, по-моему, самое время позвонить врачу. Без него тут не обойтись. Ты выбилась из сил, да, Тони?

Тони заплакала. Медленные крупные слезы лениво катились по ее щекам.

– Что я буду делать, если потеряю ребенка?! Лоуренс никогда мне этого не простит!

– Не потеряешь. А с Лоуренсом мы сами разберемся, – попыталась успокоить ее Франциска. – Я напою тебя чаем, после чего ты сразу ляжешь в постель. Мы сами все объясним Лоуренсу. Не бойся его, он, видимо, напуган до смерти.

С этими словами Франциска тут же скрылась на кухне. Уже через несколько минут она внесла чай. Тони делала безуспешные попытки стряхнуть с себя усталость. Макс занимал ее разговором, пытаясь немного разобраться в ее сбивчивых, бессвязных речах.

– Пей. Сейчас тебе станет лучше. Врач будет, Макс?

Франциска испытывала чувство небывалого единения с Максом, которым была обязана Тони: они сейчас вместе помогали ей справиться с бедой.

– Да. Лоуренс приедет вместе с ним. Я отвлеку его, пока врач будет осматривать тебя, Тони, – сказал Макс и вышел из комнаты, в которую через несколько минут вошел врач.

Уже через час Тони стало заметно лучше, и доктор ушел. Лоуренс был необычайно подавлен и тих. Он ласково поговорил с женой, и кризис, похоже, прошел.

Франциска устало пошла обратно к машине.

– Мужья порой совершают поступки, совершенно не учитывая состояния собственных жен, – сказала девушка.

Макс внимательно посмотрел на нее.

– Ты так думаешь? Что ж... Полагаю, на этот раз все обойдется. Ведь они ждут ребенка.

– Она... Тони сказала, что вчера вечером Лоуренс опять напился, и она подумала, что все, конец их семье...

– До конца еще далеко, – суховато ответил Макс.

– Пьяница – проговорила Франциска, не заботясь о соблюдении правил вежливости, ибо она была рассержена на Лоуренса. – Выходит, брак – это еще не гарантия вечного счастья, да? – спросила она так по-детски, что Макс не смог удержаться от смеха.

– Это что, расхолодило мою невесту насчет брака? Вся эта история не стоит того, милая. Я не Лоуренс, а ты не Тони. У разных людей в этой жизни разные проблемы.

– Это так. Могу тебе признаться, что я сильно ревновала к Лоле, – смущенно прошептала Франциска.

Макс рассмеялся и подвинулся к ней ближе в полумраке кабины.

– Я рад что ты меня ревновала. Но Лола всего лишь друг нашей семьи...

– Хорош друг! – Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. – Ты говоришь, что я встречусь с ней, когда мы поедем к твоей матери?

– Не исключено. Слушай, давай закончим говорить о других и об их проблемах. Хватит. Милая моя... Любовь моя... Мне так не хочется завтра покидать тебя. Иной раз думаешь: «А может, уйти из газеты и устроиться здесь садовником, чтобы иметь возможность каждый день видеть ее?»

– Ты хотел бы этого? – Франциска решила немного поддразнить Макса.

– А ты?

– Нет, не терплю, когда мужчины проявляют слабоволие, даже если это объясняется их влюбленностью.

Макс вновь поцеловал девушку.

– Согласен. Я приеду так скоро, как только смогу. А ты думай обо мне ежеминутно, днем и ночью, до тех пор, пока мы вновь не соединимся.

Последние его слова были произнесены тихим голосом, в котором сквозила мольба.

– Мы ведь расстаемся ненадолго, Макс, – ответила Франциска. – По крайней мере, это нельзя сравнить с последним годом... – Они оба вспомнили об этом и посерьезнели. – Со времени той последней встречи много воды утекло.

– Да, но теперь я люблю тебя еще больше, чем тогда. А ты? Ты любишь меня?

– Люблю, – ласково проговорила Франциска. – И знаешь, что я придумала? Возьми с собой мою фотографию. Пусть лежит у тебя в бумажнике. И если я вдруг услышу, что ты положил глаз на какую-нибудь девушку...

В ее голосе слышалась шутливая угроза. Макс рассмеялся и принялся рассматривать фотографию, которую она достала из сумочки.

– Я должен буду это сделать, Франциска. Хотя бы для того, чтобы еще раз убедиться в том, что никому не дано сравниться с тобой.

На следующее утро Франциска поднялась рано, чтобы проводить Макса на лондонский поезд. Он решил оставить у них свою машину. Франциска махала ему рукой до тех пор, пока могла видеть его. Когда поезд ушел, на нее вдруг навалилось чувство одиночества. Странно, такое с ней бывало не часто... Она успокоила себя рассуждениями о том, что три недели пролетят быстро и что все это время у них займет визит к матери Макса. Франциска с нетерпением ждала этого.

По пути домой она зашла к Тони. Лоуренс уехал на работу и обещал быть только к вечеру.

– Придется несколько дней проваляться в постели, – упавшим, но покорным голосом проговорила Тони. Она сидела, откинувшись на подушки в своей розовато-лиловой пижаме и выглядела очень мило. – Обидно, но ничего не поделаешь. Я буду лежать, сколько надо. Просто задумалась вчера и забрела дальше обычного. Слава Богу, подвез добрый человек до Кендала, а то не знаю, что бы случилось. Спасибо тебе, Франциска, за заботу. Лоуренс, кстати, стал сама предупредительность. Вчера вечером мы почти не говорили, потому что я была так расстроена... Но я думаю, что для него это было уроком.

– Рада это слышать. – Франциска приготовила подруге чашку кофе.

Вскоре, убедившись в том, что Тони ни в чем не нуждается и готовится опять заснуть, Франциска ушла.

– Блаженство, – на прощание сказала Тони, отпив горячего кофе и попытавшись сморгнуть слезы, которые застилали ей глаза. – Я так хочу ребенка, Франциска.

– Я знаю, милая. Теперь все будет хорошо, главное – не волнуйся.

Франциска попрощалась с подругой и отправилась домой.

Дома она застала только отца, который открыл лавку и был занят общением с покупателями.

– На озере было прохладно и свежо, – сказала вернувшаяся с прогулки Лорель. Она плюхнулась в гамак. Подошедший к жене Гомер укрыл ее пледом.

Сад был погружен в плавящуюся дымку зноя. Лето было в самом разгаре, поэтому цвета были подчеркнуто живые и яркие.

– Давайте соберем крыжовник, – предложил Гомер. – Пирог с крыжовником – мой самый любимый.

Франциска нагнулась, чтобы сорвать несколько сорняков, проросших сквозь камни дорожки.

– Как твоя подружка Тони? – спросила Лорель.

Франциска рассказала им о том, что случилось, не особенно вдаваясь в подробности.

– Ничего, переживут. Они, кажется, оба рады, что эта их размолвка закончилась.

– Появление на свет ребенка – хорошее лекарство от многих родительских болезней.

Лорель, выпрыгнув из гамака, с энтузиазмом присоединилась к Гомеру и доктору, собравшимся за крыжовником.

Франциска задумчиво смотрела на них. В среднем и старшем возрасте, наверное, легче решать семейные проблемы?

Держа в руке пирожок с крыжовником, Лорель вдруг заявила:

– Мы с Гомером думаем ехать завтра.

– Почему? Потому что мы собрались навестить мать Макса? – встревоженно спросила Франциска, боясь показаться негостеприимной.

– Нет, милая, что ты! Просто у нас есть планы. Мы надеемся, правда, что вы еще раз приютите нас, когда мы будем возвращаться с континента. У нас на очереди еще одно испытание гостеприимством родственников. Мы едем к детям Гомера, разве мы не говорили раньше? Он был женат до меня. Они от первого брака. Можешь представить: они до жути похожи на Гомера! Оба славные парни, – оживленно говорила Лорель. – И ко мне очень добры.

– Так что мы не хотим вас задерживать, – сказал Франциске и доктору Гомер. – Поезжайте. Мы все равно собирались уже скоро продолжать путь.

– Мы будем там не больше десяти дней, – сказала Франциска. – Макс очень хочет, чтобы мы познакомились с его мамой. Для тебя эта поездка, папа, тоже между прочим станет хорошей сменой обстановки.

– Значит, ты твердо решила взять меня с собой, – спросил ее доктор. – Кстати, этот пирог – шедевр кулинарного искусства, Франциска. Тут важно было точно рассчитать количество сахара, и ты с этим блестяще справилась.

– Насчет пирога – спасибо. Вон ты сколько его съел, не хватит ли? А еще врач! А насчет поездки к матери Макса – да, я твердо решила взять тебя с собой.

– Насчет того, что мне хватит пирога, я с тобой согласен, – тоном шутливого сожаления, пародируя дочь, сказал доктор, – а насчет поездки...

– Макс хочет, чтобы мы поехали на его машине. За руль сяду я. Доставлю тебя от дома к дому, так что ты и утомиться не успеешь.

Доктор был еще слаб, все еще хромал, но в последнее время здоровье его существенно улучшилось, и он надеялся, – Франциска не меньше его, – что однажды вылечится полностью.

На следующее утро они попрощались с Лорель и Гомером. Американцы выглядели бодрыми и подтянутыми.

– Увидимся в октябре, – весело сказала Лорель, помахав на прощание рукой.

После их отъезда Франциска стала активно готовиться к собственной поездке. Она решила взять с собой только самое необходимое. Все вещи легко вошли в багажник машины Макса. Машина была как бы связующей нитью между девушкой и ее любимым. Франциска все гадала, когда от него придет письмо. Вчера вечером Макс позвонил ей из аэропорта, но ограничился сугубо деловым тоном. На нежности не было времени. Сегодня он, возможно, уже достиг места своего назначения.

Смирившись с мыслью о том, что придется сопровождать Франциску в этой поездке, доктор также стал по-своему готовиться. Он помог дочери запереть дом, «законсервировать» его на время их отсутствия и вообще делал то, что необходимо делать в подобных случаях.

Два вечерних платья – хватит? Одно на первые четыре вечера, другое еще на четыре. Купальник, свитера, юбки... Франциска долго думала, что ей положить в дорожную сумку. Она решила ехать в белой блузке и юбке. Обуви она взяла много, так как привыкла иметь под рукой несколько пар. Кто знает, какая у них там земля... Надо быть готовой ко всему.

Перед самым отъездом пришлось выдержать еще одну атаку со стороны Джона, который не мог примириться со своей ролью отвергнутого возлюбленного. Он дождался отъезда Лорель и Гомера и явился для того, чтобы сказать Франциске свое последнее слово.

– Я полагаю, вы потеряли разум так же, как и она, – сказал он доктору, едва появившись в дверях. – Не понимаю, как вы могли уступить ей! Должно быть, болезнь не прошла для вас бесследно...

Эта язвительная реплика возмутила доктора, но он сделал скидку на горе Джона.

– Послушай, Джон, она ведь ничего не скрывала от тебя с самого начала.

– Я ее и не слушал, – высокомерно заявил Джон.

– Это мы поняли.

– Прости, Джон, – сказала Франциска, пытаясь мягкостью своего тона хоть немного сгладить нараставшую бурю. – Постарайся простить меня... Придет время и для твоего счастья.

– А то, что я потратил на тебя несколько лет своей жизни, это ты принимаешь в расчет? – воскликнул бывший жених.

Похоже, это сердило его больше всего.

– Милый... Я же не знала, что все так получится, – ответила грустно девушка. – Прими это и будь мужественным.

– Мне принимать нечего, – запальчиво сказал Джон. – Только не думай, что сможешь вернуться ко мне, если у тебя с ним опять что-то не заладится. Мы прощаемся навсегда.

– Я знаю.

К глазам Франциски уже подступили слезы, го она не хотела, чтобы он их видел.

– Я разочаровался в Джоне, – сказал доктор, когда они наконец выехали из дома.

Ему не нравилось сидеть на месте пассажира, так как он рассчитывал быть за рулем, но понимал, что в его состоянии это было пока невозможным.

– Из-за того, что он был в таком гневе? Это ничего не значит. Я знаю, какую боль ему причинила. Но я не могла принять окончательное решение раньше. Он вел себя по отношению ко мне всегда честно и... ведь результат мог быть совсем другим. Если бы Макс вновь не ворвался в мою жизнь, я со временем, быть может, полюбила бы Джона. Не упрекай его, папа. По-своему он любит меня...

Спустя два часа езды они значительно приблизились к месту своего назначения. Доктор наслаждался путешествием по сельской глубинке. День стоял отличный, небо было без облачка, воздух прозрачный и свежий. Настроение Франциски тоже стало подниматься по мере того, как они приближались к побережью. Деревенька, которая была им нужна, располагалась перед небольшой бухточкой, каких здесь было много, залитых солнцем и безмятежных. На море больно было смотреть, таким оно было бездонно-синим. Цвет был очень насыщенным. Тени почти не было, и Франциска была рада, что не забыла взять с собой очки с затемненными стеклами.

– Ну и жара... – проговорил доктор, потирая колено ноющей ноги.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Франциска, притормозив немного перед въездом в деревню.

– Нормально. Мне нравятся здешние места. Все здесь красиво. Макс – необычный молодой человек. Он мог бы, между прочим, и рассказать нам хоть раз об этом рае.

– Может, ему эта обстановка совсем не кажется раем, – возразила Франциска. – Он слишком свыкся с ней. Такое бывает. Знаешь, по-моему, все-таки это немного странно... Мы едем к нему домой в его отсутствие. Надеюсь, что все будет хорошо.

– И я надеюсь. На этот раз, – доктор подчеркнул эти слова, – все должно быть хорошо.

Франциска с улыбкой взглянула на отца.

– Осталось несколько миль. Может быть, уже следующая бухта будет наша. Удивительное мгновение... Словно подвешено между прошлым и будущим... Или я просто слишком романтично настроена? Я хочу, чтобы время остановилось и этот миг длился вечно.

Доктор внимательно посмотрел на девушку, а она задумчиво добавила:

– Я дура, да, пап?

– Нет, просто в тебе еще бродит молодость. Восхитительный возраст. Ты мне нравишься такой. Взбодрись, милая. Возможно, впереди нас ждет очередное приключение. А я-то, старик, думал, что все мои приключения в этой жизни уже закончились. Но смотрю на тебя – и кажется, что у меня еще будет шанс совершить скоростной заплыв с внуками.

По мере приближения к месту назначения настроение Франциски поднималось, а смущение и чувство неловкости проходили.

– Так... Сейчас будет ответвление дороги... как раз наше... – говорил доктор, внимательно изучая карту, лежавшую у него на коленях.

Он показал, дочери где свернуть влево, и уже через милю им открылся вид на огромный особняк, окруженный огромными лужайками, заросшими густой и сочной травой. От дома в сторону моря тянулся раскидистый сад. Волны едва не заливали его.

– Ого!.. Башня... С бойницами... Вот тебе и домик фермера... Вот это да!

– Сказка!.. – восхищенно проговорила Франциска. – А может быть, это мираж? – Она продолжала давить на газ, словно под гипнозом, и чувствовала, что не может остановиться. – И день какой выдался... Как будто нарочно для того, чтобы эффект от любования домом был наивысшим... Боже, папа, какая красота!

– Остынь, дочка. Если нам здесь будут не рады, мы сразу же возвращаемся, ты слышишь? Во всяком случае, отнесись ко всему спокойно и не терзайся, хорошо?

Франциска с достоинством посмотрела на отца.

– Ты за кого меня принимаешь, пап? Я сразу все пойму, впрочем, как и ты, старый плут! Я не теряю над собой контроля, просто не могу не восхищаться этой красотой. Как и ты, кстати.

Прошло еще пять минут, и они подъехали к этому великолепному старинному особняку. Когда-то это, возможно, был баронский замок, так как вокруг него можно было видеть заросшие остатки древнего рва. Мощные стены дома порозовели от старости.

– Мы, должно быть, выглядим бродягами с большой дороги, – сказала смущенно Франциска, оглядывая свой запыленный костюм.

К ним вышел маленький и худенький человечек. Франциска назвала себя и представила отца.

– Ага, это я понял. Смотрю, машина мистера Фэйртона. Меня зовут Майк. Вас ждут, так что следуйте за мной. – Человечек первым делом подхватил два чемодана и кивнул: – Я помогу.

Франциска перевела взгляд на отца, который медленно выбирался из машины. Оперевшись на руку дочери, доктор прошел в дом. Им сразу бросилась в глаза роскошь, которая царила здесь, однако, сейчас не было времени на то, чтобы различать детали. Они быстро шли за провожатым по коридору.

Наконец Майк открыл какую-то дверь и ввел их в большую комнату. Франциска сразу почувствовала аромат цветов, которые были здесь на всех подоконниках и столиках. Навстречу им из кресла поднялась высокая женщина. Она протянула руку для приветствия.

– Вы, должно быть, Франциска. А я мать Макса. Так рада видеть вас у себя!

«Это самое главное», – подумала с облегчением Франциска.

На лице матери Макса отражалась такая искренняя радость, что все сомнения у гостей тут же исчезли. Франциска почувствовала на себе взгляд, исполненный горячего любопытства.

– Здравствуйте, – сказала тем временем миссис Фэйртон, подходя к доктору и обмениваясь с ним рукопожатием.

Ее белые, как снег, волосы были уложены в высокую старомодную прическу. Глаза ее были темно-карими, брови – густыми и темными. Волосы и глаза создавали непередаваемый контраст. Мать Макса была красивой женщиной. На ней было синее оттенка гиацинта платье, без каких-либо ювелирных украшений. Франциска мгновенно прониклась к этой женщине доверием. Они внимательно и оценивающе смотрели одна на другую. Франциска поблагодарила судьбу за то, что с ней был отец, который отличался большой общительностью и мог сгладить все сложности в разговоре, которые могли возникнуть.

– Я рада видеть вас обоих. Макс сообщил мне телеграммой, что вы приедете сегодня. Для вас приготовлены две комнаты, куда вы можете пройти хоть сейчас. Я вас провожу. Располагайтесь, как у себя дома. Мне бы так хотелось, чтобы вы остались здесь вплоть до возвращения Макса!

– Спасибо, – ответила Франциска, бросив взгляд на отца, который заинтересованно смотрел на хозяйку дома. Это была действительно очаровательная и обаятельная женщина. И роскошь дома гармонировала с ее благородной внешностью. – Мы тоже очень рады побывать у вас.

Миссис Фэйртон повела гостей вверх по широкой лестнице.

– Майк позаботится о вашем багаже. Макс хорошенько его проинструктировал, когда был здесь.

Она засмеялась своим словам и, казалось, не замечала, с каким трудом за ее спиной по лестнице поднимается доктор. Франциска незаметно помогала ему, благо и ступеньки были пологими.

Лестница была застелена толстым ярко-красным ковром. Перила из крепкого дуба. Тщательно выбеленные стены. Несмотря на знойный день, в доме было прохладно. Они поднялись на второй этаж и прошли по коридору к своим комнатам, которые располагались рядом.

– Здесь есть гостиная, которая находится в вашем полном распоряжении, хотя я надеюсь, что вы будете проводить как можно больше времени внизу со мной. А здесь можно почитать или написать письмо...

Франциска поблагодарила миссис Фэйртон и ушла в свою комнату. Доктор пошел в свою.

– Надеюсь, что вам у нас понравится и вы хорошо проведете эти дни.

– Уже понравилось, – откровенно призналась Франциска, глядя через порог своей комнаты на хозяйку дома. – Как у вас здесь красиво. И места удивительные...