Текст книги "Остров-Судьба "

Автор книги: Дорис Хоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Прости, но сейчас я тебе отказываю, – повторила Франциска резким тоном.

Макс вдруг раскрыл свои объятия и громко расхохотался. Напряжение пропало так же мгновенно, как и возникло.

– Иди ко мне.

Франциска тут же обняла его, и Макса обрадовала такая развязка.

– Я люблю тебя. Оставайся собой, милая, – сказал он. – Я люблю тебя потому, что знаю, чего могу добиться таким способом. Ровным счетом ничего! – Макс расхохотался настолько неудержимо, что Франциска поняла: он все это затеял для того, чтобы повеселиться. – Любишь меня?

– Да. А теперь я пойду. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, моя милая девочка.

Франциска сделала шаг в свою комнату, но обернулась и посмотрела Максу вслед. В развороте его плеч было что-то такое, что говорило о великом напряжении, переутомлении и печали.

Наконец Франциска вышла из состояния задумчивости и, войдя к себе, заперла дверь.

«Да, я отказала ему сейчас, – сказала она себе. – Я такая, тут уж ничего не поделаешь. Я должна оставаться собой, он сам мне это сказал. Какая все-таки загадка – отношения между возлюбленными. Расставлять пределы и границы на разных этапах этих отношений – воистину искусство!»

Жизнь быстро возвращалась к норме. Нога Франциски болела гораздо меньше, перестало ныть все тело. Макс, на ее взгляд, выглядел тоже достаточно отдохнувшим, когда они увиделись в полдень следующего дня.

Макс мягко поцеловал Франциску и повел в гостиную.

– Солнце встало. Жизнь проснулась. И я несу тебе кольцо, которое наложит на меня обязательства по отношению к тебе. – И хотя он говорил шутливо, в его словах и тоне чувствовался подтекст. – Сегодня утром я обстоятельно переговорил с твоим отцом. Что скажешь, если мы поженимся в эту субботу?

– Хорошо. Если тебя устраивает этот день. Но я должна тебя предупредить, что во мне нет ничего особенного. Я самая обычная девушка. Единственное достоинство – это то, что я являюсь дочерью хорошего врача.

– Ну и что? К чему ты это говоришь?

– Просто так. У тебя в жизни столько разных интересов... А у меня только моя антикварная лавка да рисование...

– И приготовление вкусной пищи, – напомнил Макс, смеясь. – Это крайне важный интерес в твоей жизни. – Он протянул Франциске роскошное обручальное кольцо, властно глядя на нее. – Ну как? Ты его примешь?

– Да, я всегда об этом мечтала.

Макс надел ей кольцо на палец и пристально посмотрел в глаза.

– Теперь, что бы ни случилось, ты моя.

– Да. Похоже, я превращаюсь в безотказную женщину. Но у меня еще хватает наглости просить тебя подождать немного...

– Мне трудно ждать, милая. Давай все снова обсудим. Давай, а? – попросил он. – До субботы у нас никак не получится?

К обеду ждали Родди и Лолу. Как только юная танцовщица увидела Макса, она тут же бросилась к нему, оглушая всех восторженными криками:

– Макс... а я и не знала, что ты уже вернулся! Почему мне никто не сказал? Господи, как я рада снова видеть тебя!

Не успел он и глазом моргнуть, как девушка поцеловала его на глазах у всех. Макс отшатнулся, и всем стало заметно его возмущение. Он покраснел, хотя и удержал себя в руках, приветствуя Лолу, как должно приветствовать старого друга семьи. Франциска поняла чувства Макса, и ей стало его жалко. Она не представляла, как он справится с этой ситуацией.

– Здравствуй, Лола. У нас для вас с Родди хорошие новости. – Макс провел Лолу в затененный, наполненный ароматом цветов зал. – Ты отлично выглядишь. Привет, Родди. – Он кивнул жениху Лолы. – Как ты, кстати, смотришь на то, что твоя невеста раздает поцелуи, предназначенные тебе, направо и налево?

Родди улыбнулся.

– Ничего, скоро это закончится... – с шутливой угрозой в голосе произнес он.

Все вошли в зал. Макс подошел к Франциске и взял ее за руку. Анна спустилась вниз, узнав о прибытии гостей. На несколько минут завязался отвлеченный разговор.

– Что за новости, Макс? – спросила наконец Лола, подходя к нему, когда он доставал из бара бутылки.

Макс наполнил бокалы гостей и поднял свой.

– Рад вам сообщить, что мы с Франциской обручены. Это произошло всего час назад. А в субботу у нас свадьба. Вы, разумеется, приглашены.

Макс испытующе посмотрел на Лолу. Франциске было интересно, как она отреагирует на это сообщение. Оно не должно было явиться для нее неожиданностью.

Эта новость пришлась Родди очень по душе. Он взял Лолу за руку и повел ее ближе к Максу и Франциске.

– Это воистину хорошая новость! Рад за вас! Душевно рад, друзья...

Он с чувством пожал руки жениху и невесте.

К Франциске подошла Анна и мягко ее поцеловала.

– Поздравляю, милая. Я так счастлива за вас обоих. Мне будет очень приятно иметь такую дочь!

Доктор провозгласил тост:

– За Франциску и Макса... За их большое и счастливое будущее!

– Мои поздравления, – проговорила последней из всех Лола, глядя почему-то только на Франциску. – А я все гадала, кто из нас первой выйдет замуж...

– Тебе ничто не мешает обогнать ее, – проговорил Родди, делая глоток из своего бокала.

– В самом деле, – нехотя сказала Лола.

– Когда? – тут же бросил ей вызов Родди. Он воспользовался этим незамедлительно, чтобы добиться своей цели. – Когда, Лола?

– Когда хочешь, – безрассудно ответила она.

– Отлично! В пятницу!

Лола согласно кивнула, хотя Франциска видела, что она захвачена врасплох, несмотря на свой уверенный вид.

Все были удивлены неожиданным поворотом и через минуту стали поздравлять Родди.

– Счастливый я человек! – сказал он, сам еще до конца не веря в удачу, и рассмеялся.

– У меня такое же ощущение, – признался Макс.

С этими словами он обнял Франциску за талию и прижал ее к себе. Между двумя молодыми парами завязался оживленный разговор, пока Анна и доктор вновь разливали вино по бокалам.

– Ты счастлива? – подойдя к дочери, тихо спросил доктор.

– Еще как!

Франциска заметила, что в последнее время ее отец что-то подозрительно часто останавливался взглядом на стройной фигуре Анны. Неужели она ему небезразлична? Неужели влюбился? Франциске нетрудно было представить Анну в качестве матери своего мужа, но в качестве жены отца?.. У нее вдруг екнуло сердце, и она подумала о том, не сведет ли их с ума эта дикая погоня за счастьем?

Днем Макс и Родди играли в теннис. По росту они подходили друг другу, правда, Родди был заметно тяжелее. Мужчины упорно сражались за каждый мяч. Оба были классными игроками. Одно удовольствие было наблюдать за ними.

– Мне часто кажется, что им не стыдно было бы выйти и на корты Уимблдона, – лениво проговорила Анна. Теперь, когда ее сын вернулся домой и оснований для беспокойства больше не было, она расслабилась и постоянно находилась в хорошем настроении. – Вам не кажется, что они уже вышли на профессиональный уровень? Я уж и не помню, когда они в последний раз так играли. Несколько месяцев назад, наверное. За это время столько всего случилось. Ай-ай-яй, Макс! Просто так гейм отдал! Должно быть, ты не в форме.

Родди выиграл два первых гейма, и Франциска услышала, как он сказал:

– Зато Макс счастлив в любви.

Сам Родди, хмурясь каким-то своим мыслям, присел возле Лолы и стал вытирать испарину со лба полотенцем.

Макс подошел к Франциске.

– Продулся! – весело объявил он. – Ну и что? Какая разница?

Франциска, утешая его, положила ему на плечо руку, а Макс взял ее и прижал к своему разгоряченному лицу. Они сидели на маленьких складных стульях прямо на лужайке. Вскоре Макс растянулся во весь рост на земле.

– Что ж ты не выиграл?

– Не могу нормально играть, когда ты смотришь. Постоянно думаю о тебе. – Макс поцеловал ее пальцы, прежде чем отпустить руку. – Счастлива?

– Очень! – прошептала Франциска.

Завтра она с отцом вернется домой, чтобы подготовиться к свадьбе. Господи, что может быть приятнее таких приготовлений?!

Анна решила подать чай прямо на лужайку. Родди помогал ей сервировать стол, а она разливала чай по чашкам. Все оживленно переговаривались. Лола впервые больше отмалчивалась.

– Франциска, возьмите клубники, – предложила Анна.

Франциска насыпала ягод в креманку и подлила туда сливок. Как здесь было хорошо! Родди, продолжая говорить, передал ей ложку.

Через несколько минут, когда все уже собирались подниматься из-за стола, Лола вдруг предложила:

– А не прокатиться ли нам в лодке? Потом мы с Родди поедем...

– Хочешь? – спросил Макс Франциску. – Нога тебе позволит? В море сейчас холодно.

– Ничего. Конечно, пойдемте.

– Голова уже не болит? – участливо спросила Лола.

– Почти нет. Спасибо.

Все встали из-за стола и разошлись в разные стороны. Мужчины отправились на берег искать лодку, а Лола с Франциской пошли в дом за теплыми свитерами. Доктор и Анна решили тем временем погулять в саду. Майк, возившийся с клумбами, с интересом наблюдал за этой парой. Он жил в маленьком коттедже здесь же и частенько оставался на службе дольше, чем требовалось.

– Ты будешь ловить рыбу? – спросила Лола, когда они подошли к самой воде.

– Нет. Макс слишком расслаблен, а я не в настроении.

Родди поддерживал лодку, чтобы девушкам было легче забраться в нее. Сначала в лодку прыгнула Франциска, а затем Лола. У Франциски с собой были темные очки – вода так блестела на солнце, что на нее было больно смотреть. Макс уже сидел на веслах.

– Любишь? – прошептал он.

– Да. – Франциска накинула ему на плечи свой свитер. – Не простудись.

Макс и Родди разобрали весла, а Франциску посадили на руль. Лола расслабленно откинулась на подушки, наслаждаясь тем, что за нее работают другие. На ее загорелом лице блуждала какая-то таинственная улыбка. Доктор и Анна подошли к причальному плоту и помахали руками. Экипаж лодки шутливо попрощался с ними.

«Какая красота! – подумала Франциска, опустив в воду руку. – Как это чудесно!»

Шелест небольших волн, набегавших на борт лодки, гармонировал с приглушенными звуками берега, который они покидали.

Солнечные лучи насытили окраску моря, и оно стало темно-синим. Лодка вышла из бухты. Волны здесь были уже крупнее и длиннее. Пахло водорослями, песком и озоном. Франциска оглянулась назад, на извилистый берег. Богатая красками полоса земли становилась все уже по мере их удаления в открытое море. Вокруг царил удивительный мир и покой, ничто не предвещало опасности...

Макс кинул свитер на колени Франциски.

– Он мне не нужен, пока я сижу на веслах, – с улыбкой сказал молодой человек. – За этой работой не замерзнешь.

Через несколько минут Макс и Родди перестали грести, и лодка свободно закачалась на небольших волнах. Франциска находилась в прекрасном настроении, она чувствовала, что ее счастье передается Максу. Между ними установилось удивительное душевное согласие, которое было достойной наградой за историю их отношений, изобиловавшую столь большим числом недоразумений, недопониманий и драм.

– Папа уже прочитал больше половины твоей книги, – сказала Максу Франциска. – Он говорил тебе? Пока он удерживается от комментариев, хочет дочитать до конца, но уже сообщил, что книга хорошая.

– Да? Мне он ничего не сказал. Наверное, он всю ночь из-за нее не спал.

– Возможно, – согласилась Франциска.

– Дашь нам всем прочитать ее? – попросила Лола. – До того, как ты отправишь ее в издательство. Родди мог бы содержательно покритиковать ее, правда, Род?

– Да, я прочитаю ее, если тебе хочется узнать мое мнение, – сказал Родди.

– Спасибо за предложение, – как-то неуверенно отозвался Макс. – Может, потом...

Они непринужденно болтали, а лодка медленно плыла сама по себе.

– Дай мне погрести, а? – попросила Лола. – Немного. Я умею. Я могу поменяться местами с Родди. Пожалуйста...

Родди перешел на корму, позволив Лоле сесть за его весло. Сам он, недовольно ворча, раскидал ее подушки в разные стороны и присел на голую скамеечку.

– Только не потеряй весло, хорошо? Мы слишком далеко от берега, чтобы позволять себе быть невнимательными.

– Ты что, не доверяешь мне? – обиженно произнесла девушка. – Я несколько лет занималась греблей.

Макс решил сменить курс.

– Поверни руль, – сказал он Франциске. – Тебе не тяжело ворочать рычагом?

– Нет.

Франциска надавила на рукоятку руля, ощущая сопротивление сильного напора волны. Она сняла свои темные очки и положила их на скамейку рядом. Позже она похвалила себя за это, ибо то, что случилось потом, произошло настолько быстро и было так неожиданно, что Франциска могла лишиться обоих глаз, если бы продолжала сидеть в очках.

Это был настоящий кошмар, в реальность которого было трудно поверить...

Макс взялся за свое весло. Франциска увидела, как Родди улыбается ей через плечо Лолы.

– Позволь мне... – Родди перегнулся, чтобы взяться за рукоятку руля и выровнять курс.

Вдруг Лолу будто что-то сильно толкнуло. Ее весло взметнулось в воздух, и в следующую секунду Франциска получила сильнейший удар лопастью по левой стороне головы. Весло соскользнуло вниз и ударило по плечу. Это парализовало девушку. От неожиданности и боли она дико вскрикнула, отшатнулась, и Родди навалился на рукоятку руля, как пьяный. Макс отчаянно пытался удержать в равновесии бешено раскачивающуюся лодку. Волны начали захлестывать борт, креня утлое суденышко...

Потом Франциска увидела, как Макс бросился к ней, чтобы подхватить ее... В следующее мгновение лодка перевернулась, и все четверо оказались в холодной воде. Холод привел Франциску в чувство, и она отчаянно забилась в воде. Ею овладела паника, когда она осознала, что левая рука не двигается...

Когда она в очередной раз показалась на поверхности, то увидела возле себя Макса.

– О... Макс!..

– Держись за меня, – крикнул он.

Макс схватил Франциску за руку и заставил уцепиться за свой ремень. Она поняла, что не утонет, и несколько успокоилась. В следующую секунду Франциска с ужасом оглянулась. Родди барахтался неподалеку от них, он производил впечатление человека, полностью лишившегося присутствия духа. Только потом Франциска узнала о том, что он едва умел держаться на воде и не мог проплыть и десяти ярдов. К Родди плыла Лола. Она хорошо умела плавать и приближалась к нему со скоростью и энергией, которые изумили Франциску даже в этот момент.

Макс направился в бухточку, где они были бы недосягаемы для ледяных бушующих волн открытого моря. А перед девушкой стояло застывшее в ужасе лицо Родди.

– О, Макс... Он слишком тяжел для нее! Они оба утонут!

– Пусть тонут! – не разжимая губ процедил Макс.

В ту минуту Франциска перестала ощущать пространство и время. Однако она не потеряла сознание и продолжала подчиняться всем командам Макса, насколько могла. Словно через какую-то плотную завесу тумана к ней прорывались звуки его голоса. Франциска делала все, что было в ее силах, чтобы помочь себе и ему. Уже тогда ей стало ясно, что этот кошмар запомнится на всю жизнь.

Они медленно, но верно приближались к берегу. Франциске вдруг вспомнилось аналогичное событие годичной давности. Это спасение казалось продолжением того, первого...

Они продолжали бороться с холодом и усталостью, а Франциска, к тому же, боролась со своими воспоминаниями.

Майк зашел по грудь в воду, чтобы помочь им. Кто-то взял другую лодку и отправился на помощь Родди и Лоле. У Лолы не хватало сил на то, чтобы буксировать Родди к берегу, поэтому она только старалась поддерживать его голову над поверхностью воды и оглядывалась в сторону берега.

Впрочем, Франциска была на грани обморока и мало понимала, что вокруг нее происходит. Оказавшись на берегу, она как подкошенная упала на песок. К ней тут же подбежали Анна и доктор. Девушка не могла подняться. Макс выглядел лучше, однако и он тяжело переводил дыхание. Доктор отдавал прислуге короткие распоряжения. Им принесли одеяла и спиртное.

– С тобой все в порядке? – спросил Макс, осторожно перевернув Франциску на спину.

Она еле заметно кивнула, чувствуя дурноту от сильной боли в плече. Макс стоял рядом с доктором и объяснял ему, что произошло.

– Лола... Будь она проклята!.. Сначала делает, а потом думает!..

Увидев, что к берегу приближается лодка с Лолой и Родди, Франциска с трудом поднялась с песка. Она не хотела видеть их обоих.

– Оденься во все сухое, – приказал девушке отец.

Анна облегченно вздыхала от осознания того, что инцидент закончился благополучно.

– Да, да, ваш отец прав. Объяснения подождут. Мне так жалко вас, Франциска!

– Я пойду с тобой, – сказал доктор, глядя на дочь. Он проводил девушку до ее комнаты и подождал за дверью, пока она переоденется. Потом он заставил ее принять успокоительное. – Теперь тебе получше, милая? Что же произошло? Скажу по правде, такой искательницы приключений, как ты, я больше не встречал!

Франциска усталым голосом рассказала ему, что произошло.

– Посмотри мое плечо, папа. Оно ужасно болит!.. И это было совсем не приключение.

Франциска обнажила плечо для осмотра. Оно наливалась синевой прямо на глазах. Слава Богу, перелома не было.

– Весло Лолы, ты сказала? С чего это вдруг она? Может, лодку тряхнуло? Да, удар силен. Синяк у тебя будет несколько недель. Если вы решите не откладывать свадьбы, то ты будешь самой побитой невестой в мире.

– Я не знаю, что и подумать, папа, – сказала Франциска.

– Благодари Бога, что рядом оказался Макс.

В дверь постучали, и Макс – легок на помине – вошел в комнату. Он был разгорячен и мрачен.

– Милая, ты в порядке? Мама приготовила тебе горячее питье, сейчас его принесут.

– Это какой-то рок, правда, Макс? Уже второй раз ты спасаешь мою жизнь в подобных обстоятельствах. Надеюсь, что это не станет для нас правилом в жизни.

Франциска пыталась говорить в шутливом тоне, но губы у нее дрожали.

– Теперь я не отойду от тебя ни на шаг, любимая. Лола объяснила, как это случилось. Она надеется, что с тобой не будет ничего серьезного.

– Знаешь... Похоже, Лола меня терпеть не может.

– Да, Лолу вы серьезно недооценивали все это время, – сухо проговорил доктор. – Ну-ка, Франциска, покажи Максу свое плечо. Пусть посмотрит и скажет, можно ли нанести такую травму случайно?

Франциска вновь обнажила плечо.

– Рука не действует... Поэтому я одна ни за что не добралась бы до берега.

Макс молча осмотрел синяк.

– Видишь, Макс? Был ли это случай или...

– Нет, молчи, – быстро проговорил он. – Ты не должна, не можешь так думать! Не могу поверить в то, что Лола мстительна до такой степени, что не останавливается и перед преступлением! Нет, все-таки это был несчастный случай! Просто она увидела, как повалился Родди, и попыталась ему помочь...

Франциска отвела от Макса глаза.

– Ну, хорошо, не будем.

Макс посмотрел на нее.

– Скорее бы мы поженились! Тогда я буду следить за тем, чтобы с тобой ничего не случалось.

Девушка отвернулась.

– А теперь оставьте меня. Мне нужно прилечь.

Доктор вышел из комнаты вслед за Максом. Обоим хотелось услышать версию случившегося из уст едва оправившегося от потрясения Родди. Он пил виски, лицо его было белым, как мел, молодой человек был подавлен, его сотрясала мелкая дрожь. Он никак не мог успокоиться, вспоминая, что едва не утонул в ледяной пучине. Им владела предельная отрешенность, когда Макс подошел к нему.

– Вам нужна помощь? – спросил доктор. – Я имею в виду вас и Лолу.

– Нет, спасибо.

– Вы в порядке?

– Да, только промерз до костей, – проговорил Родди.

– А где Лола?

– Переодевается. С ней Анна. Послушайте... Вы, конечно же, не думаете, что... – На лице Родди проступило странное, затравленное выражение. – Это был несчастный случай, честное слово! Лола встревожена...

– Еще бы! – сухо проговорил Макс.

– Она все объяснит. Спасибо, Макс, что одолжил мне свои вещи, – сказал Родди, ставя пустой стакан на стол. – Я верну их через день-другой. Нам лучше сейчас же уехать, правда? Господи, слава Богу, что никто серьезно не пострадал! Я заберу Лолу.

С этими словами он ушел в зал, а доктор и Макс переглянулись. Выходило так, что обвинить в случившемся было некого. Родди пострадал больше других, ведь без помощи Лолы он утонул бы. Он пытался по-своему пролить свет на случившееся, но говорил он неуверенно и в глубине души был очень зол...

Вскоре из своей комнаты вниз спустилась Лола. Ее темные, еще влажные волосы струились по плечам.

– Я только что видела Франциску, с ней все в порядке. Какой кошмар! Я больше не рискну приближаться к ней на этом свете. До сих пор не пойму, что же случилось. Простите меня, пожалуйста, – обратилась она с мольбой к доктору.

Когда Лола начинала говорить таким тоном, она бывала очень убедительной. Девушка подошла к Родди:

– Милый, как ты себя чувствуешь?

Молодые люди быстро попрощались и вышли из дома. Доктор внимательно наблюдал за ними. Макс не захотел проводить их. Он сидел в зале и задумчиво пил виски.

Родди подогнал машину к крыльцу. Лицо его было суровым.

– Садись, Лола. Поехали.

Глава восьмая

Миссис Прайд носилась по дому с тряпкой в руках, радуясь тому, что наконец-то возвращаются из своей поездки хозяева. Утром она уже приготовила угощение. На кроватях было постелено свежее белье. Даже сад был ухожен и выглядел необычайно ярким и умытым после дождя.

Раздался звонок, и она бросилась к входной двери, думая, что это доктор и Франциска, но увидела мальчишку-почтальона, протягивающего ей телеграмму.

– Черт возьми! – воскликнула миссис Прайд, которая научилась этому выражению от Лорель. Она решила тотчас же распечатать телеграмму, хотя та была адресована доктору. Что тут такого? Все нормально, – проговорила она, прочитав сообщение вслух. – Это от Лорель и Гомера... Они возвращаются... О, Боже, они могут быть здесь с минуты на минуту!

Миссис Прайд кинулась в дом, подхватив брошенную тряпку. Все это означало, что необходимо срочно привести в порядок их комнаты и застелить кровати.

Миссис Прайд еще наводила последний лоск, когда на машине приехали доктор, Франциска и Макс. Они с удивлением восприняли весть о неожиданном возвращении Лорель и Гомера.

– Может быть, они спешат на нашу свадьбу? – весело предположила Франциска. – Должно быть, это так, ведь они обещали быть только в октябре.

Доктор ничего не сказал, он стал помогать Максу выносить из машины багаж. В течение следующего часа дом походил на растревоженный улей. Все его обитатели суетились и бегали, занимаясь приготовлениями. Макс уехал в Кендал – у него там были какие-то дела.

Не прошло и десяти минут после его отъезда, как в доме появились Лорель и Гомер.

– Вообще-то мы ненадолго, – грустным голосом сообщил Гомер с порога. – Решили завтра вернуться в Штаты. Уже забронировали места на самолете, вылетающем из Прествика. Мы заехали взять вещи, которые оставили у вас.

Франциска с изумлением смотрела на свою тетушку.

– А я-то, эгоистка, обрадовалась, что вы вернулись, чтобы не опоздать на мою свадьбу, которая состоится в субботу. Может быть, останетесь?

Лорель с минуту колебалась, но потом решительно покачала головой.

– Нет. Не получится.

Франциска решила, что тетушка выглядит очень устало. И неудивительно: позже она услышала о том, что они исколесили пол-Европы за последние десять дней.

– Мне очень жаль, – проговорил Гомер, – но нужно возвращаться.

Никаких объяснений этому не давалось, а Франциска их не требовала, несмотря на свое разочарование. В конце концов, у них свои дела, которые им так же важны, как свадьба для Франциски.

– Сегодня вы еще увидитесь с Максом, он приехал с нами, – сказала девушка, усаживая гостей за стол. – Миссис Прайд сделала все сама. Мы прибыли только на полтора часа раньше вас. Чудесно, правда?

У Франциски было отличное настроение, она была благодарна всему свету за то, что в конце концов их драматические отношения с Максом приближаются к своему венцу – свадьбе. Лодыжка еще побаливала, но больше ничто не напоминало о событиях, происшедших с ней в доме Анны по вине Лолы. Синяки скоро исчезнут. Счастье помогало ей забыть обо всех неприятностях.

Миссис Фэйртон обещала выехать за ними следом и должна была прибыть на следующий день. За столом Франциска поделилась своими планами с Лорель и Гомером. Она описала дом Макса.

– Мы следили за газетами, – сказал Гомер. – Там же было землетрясение. Представляю, как ты волновалась, пока он не объявился!

– Да, еще бы! – призналась Франциска. – Но теперь у меня в душе нет тревоги. Только счастье! Одно обидно: вы не сможете присутствовать на свадьбе.

– Это было бы здорово, – спокойно проговорила Лорель. – Но, увы! Гомер, ну-ка достань сверток.

– Это наш свадебный подарок тебе и Максу, – сказал Гомер, доставая из внутреннего кармана пиджака конверт и передавая его Франциске.

– С пожеланиями вечной любви, – мягко прибавила Лорель.

– Что там? – спросила заинтригованно Франциска, посмотрев на своего отца, который только что вошел в комнату. – Можно открыть сейчас? Я вся горю нетерпением.

В конверте оказались банкноты на общую сумму в тысячу английских фунтов. Франциска была потрясена. Она молча уставилась на деньги, лежавшие у нее на коленях. Девушка была настолько изумлена, что даже на время лишилась дара речи. Потом она подняла ошеломленный взгляд на Лорель и Гомера, которые тоже молчали.

Первым нарушил паузу доктор, который спокойным голосом сказал:

– Чертовски огромная сумма, ребята.

Франциска прочитала открытку, оказавшуюся с деньгами в конверте. Вдруг ее глаза наполнились слезами. Только сейчас к ней пришло осознание всей щедрости тетушки и ее мужа. Утерев слезы, она растроганно проговорила:

– Я ни разу в жизни еще не держала в руках таких денег...

– Нам сразу пришла в голову эта идея, как только мы узнали о твоей свадьбе. К тому же, в связи с нашим ранним возвращением домой и деньги оказались под рукой, – пояснил Гомер.

Лорель улыбнулась.

– Только не подумай, пожалуйста, что мы вынуждены вернуться, так как сделали тебе такой подарок. – Все рассмеялись. – Денег у нас как раз хватает. Когда мы ехали к вам из Штатов, я с интересом думала, какой ты будешь, вспоминала тебя девочкой... И знаешь, я как раз и ожидала увидеть тебя такой, какая ты есть... И еще, я всегда буду помнить тот теплый прием, который ты нам оказала в первый день.

– Конечно, может, наш подарок – не совсем то, что ты ожидала. Молодежь нынче не особенно высокого мнения о стариках... – шутливо продолжил Гомер, счищая кожуру с яблока.

Франциска вскочила из-за стола и подбежала к ним.

– Что вы! Спасибо вам огромное!.. Даже не представляю, что скажет Макс, когда узнает! Вы так добры ко мне... – Она нежно прижалась своей щекой к щеке тетушки. – Я люблю вас, тетя Лорель... – И тут же, спохватившись, добавила: – Но, конечно, не из-за денег!

Лорель все обернула в шутку.

– Я знаю. Я тоже тебя люблю. И тоже не из-за денег. Только первую девочку назови в мою честь, хорошо?

Франциска покраснела.

– Обещаю, тетя.

Доктор вышел из комнаты. Франциска, заметив его молчание и хмурость, не могла понять, что с ним происходит. Может, он полагает, что ей не следовало принимать в подарок такую большую сумму? Мысль об этом не давала ей покоя весь день.

– Вечером мы возьмем и поедем в Прествик. Я люблю ездить на машине ночью, – вскоре сказала Лорель. – А вот и Макс! Ладно, девочка, беги к нему, не обращай на нас внимания.

Франциска пошла навстречу Максу и тут же взволнованным голосом рассказала ему о том, какой подарок ей сделали американцы. Молодые люди вошли в комнату, взявшись за руки. Макс поблагодарил от своего имени тетушку невесты и ее мужа и обменялся с ними рукопожатиями.

– Хотите, я отвезу вас в Прествик, – предложил он сразу же, как только услышал их планы на вечер.

– Это очень далеко... – начал было Гомер.

– С удовольствием, – неожиданно перебила его Лорель. – И Франциска может с нами поехать, так что вам, Макс, не скучно будет возвращаться. Спасибо вам, это с вашей стороны было бы очень любезно.

«Какое там скучно!» – воскликнула про себя Франциска и переглянулась с Максом. Весь день, помогая Лорель и Гомеру упаковывать их вещи, молодые люди жили предвкушением этой ночной поездки. Разговоры о свадьбе не велись, все были слишком заняты подготовкой отъезда тетушки Лорель и ее мужа.

– Папа, положи это в сейф, – торопливо проговорила Франциска, пройдя вместе с доктором в его кабинет. – Боюсь потерять. Такая сумма! Это ничего, что мы взяли такие деньги?

– Конечно, ничего. Если они могут себе это позволить, почему бы не взять?

Доктор был печален, и Франциска подумала, что отец, видимо, переживает отъезд сестры гораздо сильнее, чем хочет показать.

– Ладно, сейчас об этом думать некогда. Завтра будет время, – сказала она. – Ты не возражаешь против того, чтобы мы с Максом оставили тебя сегодня одного? Мы вернемся из Прествика очень поздно.

– Нет, не возражаю, – заверил ее доктор.

– «Езжай вперед и не тормози из-за меня», – процитировала Франциска, обвив шею отца руками. – Помнишь, ты мне говорил? Мне не хотелось и не хочется забывать про тебя, но ты сказал, что одно другому не мешает, правда?

– Правда, – сказал доктор. – Выбрось эти мысли из головы. Я спокоен, успокойся и ты.

Франциска позвала миссис Прайд, которой нужно было помочь с ужином, и девушка вышла из кабинета. Лорель была наверху, у себя в комнате, а Гомер гулял с Максом в саду.

В середине дня, когда приготовления к отъезду родственников были в самом разгаре, к ним заглянула Тони.

– Я получила твою записку, Франциска. Конечно же, я приду на твою свадьбу. Я ни за что не пропущу этого события.

– Вот и отлично, – улыбнулась ее подруга. – Я так рада, что ты сможешь. Лоуренс тоже будет, не так ли?

– Да. Мы... у нас жизнь пошла лучше, Франциска. Он совершенно изменился. – Живот Тони заметно округлился. На ее миленьком личике светилось выражение счастья, от которого и на душе у Франциски стало хорошо.

Она рассказала Тони о подарке, который сделали ей Лорель и Гомер, и добавила:

– Сегодня вечером мы отвозим их в аэропорт.

– Тогда я пойду, – сказала Тони. – Собственно, я заскочила только на минутку. Сейчас я переоборудую ванну, я тебе уже говорила? Я хочу решить все бытовые проблемы до появления ребенка на свет, чтобы потом посвятить все свое время ему и Лоуренсу.

– Живем и учимся жить, – смеясь, проговорила Франциска. – Вот уж никогда не думала, что ты угомонишься и превратишься в солидную матрону, счастливую в браке. Тони! Ты ведь счастлива, правда?

Тони кивнула и, поцеловав подругу, вышла из дома. У калитки она обернулась и помахала Франциске рукой.

После ужина Лорель и доктор вдруг уединились в кабинете. Тетушка вышла оттуда одна, уже одетая для долгой дороги. К ней подошел Гомер. Дверь кабинета оставалась закрытой. Доктор не появлялся. Франциска знала, что отец будет сильно переживать это расставание. Ее сердце заныло, когда ей вдруг показалось, что ее счастье – в какой-то мере компенсация за печаль отца...

Лорель была так весела по дороге в Прествик, что в машине то и дело слышался смех. Не было ни минуты для того, чтобы предаться унынию. Макс, ведя машину, то и дело подначивал американку, вызывая ее на очередную шутку. Гомер благодушно смотрел на жену и радовался ее веселью. Поездка окончилась неожиданно быстро. Они еще несколько минут посидели в машине, прежде чем въехать на территорию аэропорта.