Текст книги "Остров-Судьба "
Автор книги: Дорис Хоу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
«Она хочет, чтобы я ревновала», – с отчаянием подумала Франциска.
Ей хотелось как можно скорее покинуть эту заполненную народом комнату, так как она чувствовала, что «не вписывается» в вечеринку. К тому же, она жаждала уединиться для того, чтобы спокойно обо всем подумать. Франциска понимала, что Лола сказала отнюдь не все, что хотела, и поэтому терзалась мрачными предчувствиями.
– Давай на «ты», а? – вдруг раздался за ее спиной голос неслышно подошедшей Лолы.
– Давай... – рассеянно отозвалась Франциска.
– Хочешь завтра прокатиться верхом? – предложила маленькая танцовщица. – Я вижу, ты тоже волнуешься за Макса. Развеешься на часок-другой, а?
Франциска попыталась стряхнуть с себя уныние.
– Спасибо за предложение. Да, верховая прогулка... Это было бы неплохо... Вообще-то я хорошо держалась в седле, но за последний год ни разу не садилась на лошадь...
– Значит, договорились? Надо выехать пораньше. В шесть? Или это слишком рано для тебя? Я приеду на машине. Анна всегда предоставляет в мое распоряжение своих лошадей. Я сейчас же скажу Майку, и он все подготовит сегодня, чтобы мы завтра сразу же выехали, хорошо?
Лола умела убеждать. Не дождавшись окончательного ответа Франциски, она отправилась к Майку. Франциска осталась сидеть за фортепиано, тихая и печальная. Родди, который все еще бегал пальцами по клавишам, словно не мог придумать ничего более интересного, медленно сказал:
– Не волнуйтесь вы так, Франциска. А насчет Лолы... Она непосредственная натура, но хороший друг.
Франциска рассеянно посмотрела на него. Что тут скажешь? Конечно, жених всегда встанет на защиту своей невесты. Вечер был потерян, и Франциска еще несколько часов бродила между гостями как чужая.
Анна быстро подружилась с доктором. У них оказалось много общих тем для разговора. Они находились в старшей группе гостей, которые играли в бридж. Франциска подумала, что молодость, возможно, не такая уж прекрасная пора, какой ее расписывают. В молодости так легко впасть в уныние и тоску.
Когда на следующее утро Франциска проснулась, Лола уже ждала ее внизу. Майк оседлал для них двух лошадей, и девушки сели верхом. Никто не вызвался прокатиться с ними в такую рань. Только Майк провожал их, маша рукой.
Они неслись рысью по сельской дороге, в сторону видневшихся вдали холмов. Лошади были свежие и горячие, и у Франциски в первые минуты не возникло никаких проблем. Вскоре всадницы оставили у себя за спиной длинную изгородь, за которой открывалась холмистая местность, пересекаемая узкой тропой. Девушки направили лошадей по этой тропе на вершину высокого холма. Окружающий их пейзаж был прекрасен, и настроение Франциски постепенно улучшалось. В душе она уже была благодарна Лоле за то, что та организовала эту прогулку. Она неслась вперед, подставляя лицо свежему ветру и оставляя позади все свои тревоги.
– Ты что, всегда берешь с собой фотоаппарат? – спросила Лола вскоре, заметив, как Франциска время от времени останавливается и снимает все, что было вокруг нее.
Да, когда уезжаю куда-нибудь отдыхать. У меня дома уже целая коллекция фотографий тех мест, где я была. И еще я рисую. Очень увлекательное занятие.
– Да, наверное. Я и не знала, что ты такая одаренная.
Были ли саркастические нотки в голосе Лолы или Франциске только послышалось? Она решила выяснить это. Лола заявила, что она сказала это серьезно и что, как она знает, у нее самой нет никаких талантов, кроме хореографического.
– Макс очень высокого мнения о тебе, – объяснила она.
Впереди начинался крутой подъем на вершину холма. Лола решительно пришпорила свою лошадь, рассчитывая, видно, на то, что Франциска последует за ней. Когда они взлетели на вершину, Лола спешилась и бросила поводья. Она, с зачарованным видом осмотрелась вокруг. Франциска оставалась в седле, но также обводила восхищенным взглядом открывающуюся оттуда великолепную панораму побережья.
– Вчера я спрашивала о Максе, и Анна сказала, что сегодня она уже будет знать, в безопасности он или нет. Интересно, каково это находиться в эпицентре землетрясения?
– Ужасно, на мой взгляд, – проговорила Франциска и невольно содрогнулась.
Отсутствие известий с места нахождения Макса вылилось для всех в этом доме в бессонную ночь.
– А можно тебе задать личный вопрос?
– Можно... – с сомнением в голосе ответила Франциска.
– Ты правда любишь Макса?
– Да.
– Я так и думала... Он очень милый, не правда ли?
– Да.
Франциска считала, что Лола не имеет права соваться не в свое дело, но ответила откровенно. За ее ответом последовала пауза, которую с каждой секундой было все труднее прервать. Лола, казалось, погрузилась в свои мысли. Наконец она вздохнула и снова вскочила в седло.
– Спасибо за откровенность, Франциска.
– А ты... Ты его тоже любишь? – испытующе глядя ей в глаза, спросила Франциска.
– Любила... Люблю... Не знаю, не уверена, – призналась Лола. – Если бы он не встретился с тобой, я, конечно, воспользовалась бы этим. Год назад я была от него без ума. Он бы сдался почти без боя...
– Интересно, почему он выбрал меня, а не тебя? – задумчиво проговорила Франциска.
– Что уж тут интересного? Я знаю, почему. Теперь у Макса более строгие требования к браку. Он хочет, чтобы это было до гробовой доски, и никак иначе. Первый его брак сложился неудачно и трагично. Макс больше не хочет повторять своих ошибок. Теперь ему нужна та, которая будет верна ему до конца. Всегда верна. А я не такая. Меня не привяжешь на всю жизнь к одному человеку. Если бы я была его женой, то, возможно, не смогла бы удовлетворить его требованиям верности. Он это знает.
– Возможно, ты права, – медленно произнесла Франциска.
– Конечно, права. Я его давно знаю. Было время, когда я была уверена в том, что стану его женой. Однако представлять себя его женой и быть ею... это разные вещи, – сказала Лола, засмеявшись. – Знаешь... если ты его не очень любишь, то лучше сразу уезжай. Пока он не вернулся и не застал тебя здесь.
Франциска растерянно посмотрела на девушку.
– Я люблю его. Я не могу сейчас уехать. С чего это вдруг?
Лола пожала плечами.
– Я тебя предупредила.
– О чем? – возбужденно проговорила Франциска. – На что ты намекаешь? Поясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду.
Лола снова пожала плечами.
– Не обращай внимания, я просто ревную, – призналась она. – Если бы ты уехала, у меня снова появился бы шанс, и я бы использовала его, несмотря на Родди и наше с ним обручение.
Франциска едва не задохнулась от гнева. Она понимала, что позиции Лолы будут сильны, стоит ей только проявить настойчивость и свойственную ей энергичность. Возможно, Макс не сможет быть с ней таким твердым, каким представляет себя.
Мало ей волнений о его судьбе, так еще добавляется другая тревога... Франциска решительно выбросила эти мысли из головы.
– Оставаясь здесь, ты поступаешь глупо, я знаю... – вдруг сказала Лола.
«Она специально затеяла эту прогулку, чтобы попытаться выгнать меня из дома Анны до приезда Макса», – решила Франциска.
Девушка потянула поводья и направила свою лошадь вниз по крутому склону, чтобы поскорее покончить с этим. Лола все еще любит Макса, а Родди – запасной вариант, и только. О, Боже, что же делать? Очевидно, Лола добивается отъезда гостей Анны. А когда Макс вернется из командировки, она попытается окутать его облаком своего обаяния и любви... Сегодня она приехала только для того, чтобы узнать от Анны достоверную информацию о Максе. Она знает, что ждать Макса недолго.
Франциска расправила плечи, пытаясь отделаться от этих сомнений и тревог. Чему быть, того не миновать... Она надеялась, что у нее хватит присутствия духа посмотреть в лицо всему, что бы ни случилось. Она ненавидела себя за нерешительность, робость, но одновременно понимала, что себя не переделаешь. Надо только постараться взять себя в руки.
Эта мысль прочно овладела ею на обратном пути.
В седле Лола была столь же энергична и раскованна, как и во всем остальном в этой жизни. Она почти отпустила поводья и хлестнула лошадь, направив ее вниз по крутому склону. Она совершенно не управляла ею, предоставляя лошади самой выбирать себе дорогу. Склон холма зарос густыми кустами, повсюду валялись валуны, и спуск был очень крутым. Лола стрелой понеслась вниз. Франциска слышала, как Лола кричала, чтобы она поторопилась.
– Я сейчас... – крикнула Франциска в ответ. – Только не хочу рисковать своей жизнью из-за пустяка!
Лола презрительно расхохоталась. Она резко остановила лошадь, которая была уже вся в мыле, и направила ее к Франциске. Все произошло столь молниеносно, что не оставило у Франциски более или менее ясного воспоминания. Проезжая мимо, Лола что-то громко крикнула и изо всех сил хлестнула лошадь Франциски плеткой.
– Давай, тихоня! Пошла! Давай, давай!..
Склон холма был очень крутым, и обе лошади стрелой понеслись вниз, не разбирая дороги. Франциска инстинктивно натянула поводья, пытаясь сдержать эту дикую скачку, но у нее ничего из этого не вышло. Лола скакала, как индеец, безумным криком пугая лошадей, которые не привыкли к таким стремительным рывкам. В какой-то момент лошадь Франциски стала терять равновесие, животное споткнулось о камень, и Франциску вышибло из седла. В самый последний момент она отчаянно вцепилась в луку седла, но лошадь покатилась кувырком, и Франциска слетела с нее.
Некоторое время девушка лежала неподвижно, будучи слишком ошеломленной, чтобы собраться с мыслями. Лошадь поднялась на ноги и ускакала прочь, волоча поводья. Она остановилась в отдалении и оттуда настороженно смотрела на Лолу. Пошевелившись, Франциска ощутила дикую боль в лодыжке и едва не потеряла сознание.
Лола галопом примчалась назад. У нее было виноватое выражение лица, и она тут же рассыпалась в извинениях.
– О, Франциска, прости, я же не знала, что все так получится!
Франциска выразительно посмотрела на нее.
– Не надо было равнять меня с собой в искусстве управления лошадью.
– Ты можешь подняться? – спросила Лола, спешившись и наклоняясь, чтобы помочь девушке.
Франциска попыталась приподняться, но движения причиняли ей нестерпимую боль.
– Должно быть, сильно повредила связки. Какая боль...
– О, Боже! – Лола оглянулась на лошадей, которые уже успокоились и теперь щипали травку неподалеку. – Ты сможешь сесть в седло? Больную ногу можешь не вставлять в стремя. Я помогу тебе влезть.
– Попытаюсь, – охрипшим голосом сказала Франциска.
С помощью Лолы она поднялась с земли и стояла на одной ноге, дожидаясь, пока к ней подводили ее лошадь. Наконец ей, ослепленной и оглушенной болью, удалось взобраться в седло. Девушка вцепилась в луку, закрыв глаза и стараясь не потерять сознание. Постепенно она пришла в себя.
– Ну вот... немного получше, – слабо проговорила она.
– Ты меня простишь. Франциска? Простишь? Какая же я идиотка! Я просто думала позабавиться! Я думала, тебе понравится этот спуск... Мне очень нравится вот так спускаться с холмов... С тобой все в порядке? Ты сможешь доехать до дома?
Вторая попытка спуска с холма была уже крайне осторожной.
Девушки вернулись домой молчаливые и подавленные. Анна встречала их на крыльце. Услышав о несчастном случае, она склонна была упрекнуть лишний раз Лолу в ее безрассудности. Отец Франциски помог дочери спешиться и, поддерживая ее, увел в дом. Завтрак был уже готов, но сначала нужно было осмотреть поврежденную ногу.
– Перелома нет. Растяжение, правда, очень сильное. Пару дней придется полежать, дорогая. Иначе может быть хуже.
Франциска была зла сама на себя. Надо же такому случиться! Да еще в самое неподходящее время!
– Нет, я не буду лежать в кровати! Пап, завяжи мне ногу так, чтобы можно было ходить.
– Хорошо, только учти: центр тяжести должен приходиться на здоровую ногу, поняла? Повязка большой пользы не принесет, но она будет напоминать тебе о больном месте. Все будет нормально, я уверен. Перелома нет – это главное. Считай, что тебе повезло. Когда опухоль спадет, я еще раз посмотрю...
– И как это я не расшиблась насмерть? У меня все тело ноет, но... я цела.
– Я все понимаю, дочка. Ты просто давно не садилась на лошадь. А насчет того, что ты не расшиблась... Видимо, тебе очень повезло.
Анна и доктор внимательно просмотрели утренние газеты, но ни от Макса, ни о Максе никаких сообщений не нашли. Его редактор сказал, что связь с той страной после землетрясения все еще не установлена, но они не оставляют попыток выйти на Макса, и первое же его сообщение будет немедленно поставлено в номер.
Новости в полдень также ничего не дали, хотя их прослушали от первого до последнего слова. Тревога росла по мере того, как день клонился к вечеру. Солнце жгло немилосердно, но в сердцах у них был лед мрачных предчувствий.
Лола оставалась в доме Фэйртонов до позднего вечера, бесцельно блуждая по дому и саду, будучи не в силах оставаться на месте больше пяти минут. Франциска весь день провела в кресле. Анна и доктор раскладывали пасьянс, пытаясь сосредоточиться, но у них из этого ничего не выходило. В десять вечера все собрались около радиоприемника в ожидании очередного выпуска новостей. Через несколько минут они уже знали обо всем, что случилось в зоне бедствия. В результате землетрясения с лица земли были стерты целые села и деревни, тысячи людей погибли или остались без крыши над головой. Снабжение предметами жизнеобеспечения наиболее пострадавших районов страны было налажено неудовлетворительно, и поэтому многие из оставшихся в живых были обречены на смерть от голода и отсутствия медицинской помощи.
– Ну, почему?! Почему Макс не подает о себе весточки?! – стонала Анна, заламывая руки.
– Возможно, сейчас у него нет на это ни одной свободной минуты. Возможно, он еще никогда прежде не был так занят, как сейчас, – пытаясь ее успокоить, проговорил доктор.
– Он должен заниматься своим профессиональным делом: сообщать новости в газету, – почти не разжимая губ, сухо заметила Анна.
После выпуска новостей Лола распрощалась и отправилась на своей малолитражке в Ньюкасл. Обитатели дома не ложились спать до полуночи, надеясь, что в следующем выпуске прозвучит что-то новое.
Следующий день прошел во все нараставшем напряжении. Однако, когда были доставлены газеты, напряжение спало. Чувство облегчения было настолько сильным, что поначалу никто не видел ничего, кроме подписи Макса в низу публикации. Только потом они смогли прочесть статью и осознать ее содержание.
– Боже мой!.. – воскликнула Анна со слезами на глазах. – Раз написал, значит, он в безопасности.
– Должно быть, он сумел побывать в самой зоне бедствия... Смотрите, что он пишет. Катастрофически не хватает предметов жизнеобеспечения, особенно медикаментов, но также пищи, одеял и другого... Да!..
От волнения у доктора задрожали руки, и он вынужден был прервать чтение.
Приехала Лола. На лице ее светилась улыбка. Должно быть, до нее уже дошли слухи о том, что Макс наконец объявился.
– Я так рада! Теперь он скоро вернется домой, да? А где Франциска?
– В своей комнате. Сегодня она не встанет с постели до обеда.
Франциска рада была случаю отдохнуть в одиночестве, чтобы сбросить с себя наконец груз напряжения и сомнений, которые просто истерзали ее в последнее время. Она молилась за то, чтобы Макс был в безопасности, чтобы его жизни ничто не угрожало. Последствия падения с лошади все еще давали себя знать. Сильно болела голова, ныло все тело. Но она не обращала на это внимания, понимая, что ее страдания – ничто по сравнению с той бедой, которая обрушилась на граждан той страны, где находился в данную минуту Макс.
Она сидела у туалетного столика и осторожно расчесывала волосы, стараясь не усиливать этим головную боль, когда Лола постучалась и вошла в ее спальню.
– Тебе лучше, Франциска? Господи, я так виновата в том, что ты вынуждена лежать в постели! Надеюсь, ничего серьезного?
– Когда я услышала новые известия о Максе, мне стало гораздо лучше, – призналась Франциска. Она оглянулась на свою гостью. Лола выглядела очаровательно в своем желтом платье без рукавов. Она стояла в середине комнаты и с любопытством рассматривала Франциску. – Я почти готова спуститься вниз. Теперь, когда каждый выпуск новостей может принести нам что-то новое, я просто должна это сделать. Если бы не голова!.. Дико болит!
– Бедняжка, – сочувственно проговорила Лола. – С моей стороны это было так гадко, я знаю... Постарайся простить меня, если сможешь. Давай я помогу тебе спуститься?
Но Франциска сказала, чтобы она не беспокоилась. Лола ушла, и Франциска была этому рада. Ей вообще больше не хотелось видеть эту «подругу семьи».
Франциска спустилась вниз вслед за Лолой. Она старалась осторожно ступать на больную ногу, перенося всю свою тяжесть на здоровую. Ничего, оказывается, ходить можно... Однако спуск с лестницы был для нее испытанием, после которого она сильно устала. Каждый шаг отдавался в голове болью.
Доктор, вышедший из своей комнаты, увидел Франциску и порадовался, что она спустилась с лестницы без особых проблем.
– Молодец, милая. Тебе сегодня получше? Подыши воздухом. Тебе сейчас это очень даже не повредит. Помочь тебе выйти из дома?
– Не надо, я сама. Хорошо, что мы наконец-то услышали о Максе, правда?
Лола присоединилась было к их разговору, но через несколько минут ушла искать Анну.
– Приехала просто, чтобы выразить вам всем, как я рада новостям. А сейчас возвращаюсь в Ньюкасл, – сказала она, широко улыбаясь. – Увидимся завтра... возможно. Еще раз поздравляю всех с хорошими новостями.
– То, что там произошло землетрясение, ее, по-видимому, абсолютно не занимает, – суховато произнес доктор после ухода девушки. – Удивительно, до чего эгоистична эта юная леди!
– Боюсь, ты прав в своих оценках, папа, – отозвалась Франциска. – Даже если мир рухнет на ее глазах, ей будет все равно, лишь бы Макс выжил.
Доктор с некоторым удивлением отнесся к реплике своей дочери, но ничего не сказал в ответ, а только молча наблюдал за тем, как Франциска, прихрамывая, выходит из дома на солнце. Он понял, что между его дочерью и Лолой возникло чувство неприязни и отчуждения.
Следующие два дня прошли относительно спокойно. Макс продолжал писать в свою газету, а они внимательно читали его статьи. В ту неделю его материалы занимали центральное место в газете. Дома радовались этому и еще тому, что он, по-видимому, уже действительно находится в безопасности.
Как-то после вечернего чая – это было уже в конце недели – Франциска вышла погулять. Прихрамывая, она отправилась на пляж. Девушка шла очень медленно, глядя под ноги, чтобы не споткнуться ненароком и не усугубить свое и без того незавидное положение. Наконец она отыскала скамейку. Старый сад наполнял ее душу покоем и удивительно способствовал восстановлению внутреннего равновесия. До Франциски долетал сильный цветочный аромат. Она лениво наблюдала за пчелами, которые усердно собирали мед, перелетая с цветка на цветок. Где-то неподалеку остановилась машина, и хлопнула дверца. У дома, очевидно. Франциска была погружена в свои мысли, и все звуки долетали до нее как бы издалека. Кто-то приехал. Если это Лола, решившая отужинать с ними, то Франциска не желала ее видеть.
Девушка откинулась на спинку старой каменной скамьи и закрыла глаза, так как солнце и вечером светило ослепляюще.
Она стала думать о Максе, и на ее губах непроизвольно обозначилась легкая улыбка. Его миссия в той стране подходит к концу, и он, должно быть, торопится домой. Наверно, это сейчас самый нетерпеливый человек на свете. Милый Макс...
Какая-то тень заслонила солнце, и девушка резко открыла глаза. Человек, о котором она только что думала, стоял прямо перед ней. Трава сделала неслышным его приближение. Франциска не могла отвести от Макса изумленного взгляда в течение долгой минуты. Удивление было глубочайшим и наполняющим душу неудержимой радостью.
Макс упал на колени, чтобы обнять Франциску, ибо она была не в состоянии подняться со скамьи. Из дома доносились звуки тихой музыки. Макс обнял девушку.
– Франциска... любовь моя... – В его голосе слышалась невыразимая нежность.
Он целовал ее и чувствовал, как дрожат ее губы. Макс прижимал ее к себе все крепче и крепче. Франциска отвечала на его объятия и на его поцелуи, стремясь в полной мере выразить, чего ей стоило его долгое отсутствие, чего ей стоила их разлука. Несмотря на все то, что сказала или сделала в последние дни Лола, между Франциской и Максом в эти минуты было великое чувство. Она это знала, ощущала. Оно было подвластно только их пониманию и осознанию. Им не нужны были слова, возгласы радости и изумления... Все, что было вокруг них, не имело никакого значения.
– Милый... – прошептала Франциска изменившимся голосом.
Она притянула голову Макса к себе. Влюбленные замерли в объятии, прислушиваясь к музыке, лившейся из дома. Франциска знала, что с этой минуты вся боль пройдет, испытания подошли к концу. Зазвучала песня, и Франциска узнала ее. Слова ее были полны надежды, а музыка, казалось, впитала в себя печаль всего мира. Эти мгновения содержали в себе такую утонченную радость, что они боялись пошевелиться, чтобы не прорвать тонкую оболочку этого сказочного состояния. Каждый из них в ту минуту осознавал, что любит и что любим, и что готов прожить с любимым человеком всю жизнь, что бы ни случилось.
– Как сон... – прошептала Франциска.
– После долгих испытаний... Кажется невероятным... – Макс чуть отстранился и заглянул в бледное лицо девушки. – Что я слышал! Какой-то несчастный случай во время прогулки верхом? Ты же могла убиться!
Франциска рассмеялась каким-то неровным смехом. Голос изменил ей.
– Примерно то же самое я могла бы сказать о твоей командировке, но не буду.
Она ощутила дрожь, которая пробежала по его телу. Макс выглядел вконец измученным и был не способен скрыть это от нее даже в малой степени. Он был горд и не любил показывать свои чувства, но сейчас раскрылся как никогда прежде.
– Я просто ожила, Макс! Ну, как ты? Выглядишь очень усталым.
– Устал, верно, и еще как! – небрежно признал он.
– Со времени нашей последней встречи я толком ни разу не поспал. Теперь завалюсь в постель на неделю. Ты читала мои репортажи?
– Да. Я так рада, что ты вернулся домой, милый. Мне было... одиноко без тебя. Первое время мы очень беспокоились за тебя. Представляю, как счастлива твоя мама. Когда ты приехал?
– Несколько минут назад. В общем, приехал достаточно давно для того, чтобы отыскать свою любовь. – Макс тихо рассмеялся. – Тебе здесь понравилось, Франциска? Понравилось?
– Да. Только все испортило отсутствие всяких известий о тебе. Мы волновались. А теперь ты приехал... Все сразу изменилось. – Франциска попыталась рассказать ему о несчастном случае в шутливом тоне, но неожиданно для самой себя проговорила с горечью: – Э, да что там! Лола пыталась убить меня, Макс. Никакой это был не несчастный случай!
Глава седьмая
Испуг и изумление становились в глазах Макса все выразительнее по мере того, как Франциска говорила. Его потрясло то объяснение, которое она дала относительно той злосчастной верховой прогулки.
– Нет. Ты не можешь, не должна так думать. Лола не пошла бы на это. Безумие – думать об этом так, как думаешь ты. – Макс поднялся с колен и стал оживленно расхаживать перед Франциской взад-вперед. – Это... Это смешно! Когда человек изводит себя долгими размышлениями по поводу какого-либо пустяка, этот пустяк в его глазах приобретает большое значение. Так всегда бывает.
Франциска устремила на него взгляд, исполненный решимости.
– Я говорю серьезно, Макс.
– Лола эксцентрична, со странностями, согласен, но она никогда не пойдет на то, чтобы причинить тебе зло, – резко проговорил он.
– Это был не несчастный случай, – настаивала Франциска. – Поначалу я и сама была склонна так думать, но потом поняла, что она нарочно... хлестнула мою лошадь плетью. Я в этом уверена. Зачем она это сделала, как ты думаешь?
Лицо Макса побледнело и заострилось.
– Она не пошла бы на это. Она не посмела бы...
– Ты когда-нибудь был с ней близок? – слабым голосом спросила Франциска.
– Никогда. Что она тут тебе наболтала?
– Она сказала, что хочет еще раз попытаться... выйти за тебя замуж. Она сказала, что сделает это, если я уеду. Она думала, похоже...
Почувствовав слабость в ногах, Франциска опять бессильно опустилась на скамью. Разговор теперь развивался в совершенно другом направлении. Нежность и понимание исчезли без следа.
– Послушай, Франциска... Между мной и Лолой никогда ничего не было. Я уже говорил тебе об этом. Несколько лет назад, – очень давно, – возможно, и было что-то вроде увлечения, но с этим давно покончено. Клянусь. Я мог бы жениться на ней уже давно, но не сделал этого. Почему, спросишь ты? Потому что я никогда не любил ее и не люблю. Лола – человек со странностями, она импульсивна, во многом привлекательна, непредсказуема же во всем. Я рос вместе с ней. Мы ходили порой на танцы, гуляли, но во всем этом я видел только проявление дружеских чувств, и ничего больше. Независимо от того, что она тебе наговорила, верь мне. Родди был ее тенью в течение многих лет. Я надеюсь, что у них все будет хорошо, и они вскоре поженятся. Это ее усмирит.
– Она не выйдет за Родди, пока у нее еще будет хоть малый шанс получить тебя, – довольно неудачно пытаясь изобразить улыбку на своем бледном лице, проговорила Франциска. – Она будет ждать. Она любит тебя.
– Насчет той верховой прогулки. Я уверен, что она не думала даже причинить тебе вред, – игнорируя слова Франциски, повторил Макс.
– Возможно, она не хотела меня убивать, но рассчитывала на то, что я расшибусь и на некоторое время буду вынуждена оставаться в постели. Ее бы отлично устроило, если бы мы были вынуждены вернуться домой, – терпеливо говорила Франциска. – Сегодня вместо меня ты встретил бы ее.
– Никто не знал, что я приеду сегодня, – сказал Макс. – Я прилетел в страну только утром.
– Ты закончил свою работу? – спросила его Франциска, отвлекая от неприятной темы.
– Пока что да. Я приехал домой, чтобы отдохнуть, Франциска... Ты знаешь, что я имею в виду. Мой босс благословил меня, – с улыбкой глядя на девушку, сказал Макс. – К тому же я закончил книгу.
– Ну и как она?
– Понятия не имею. Я не могу судить объективно, как ты понимаешь. Последнюю фразу написал сегодня в самолете. Не мог бы твой отец прочитать ее, чтобы дать оценку?
– Уверена, что он с удовольствием возьмется за это. Значит, закончил? Молодец. Ты над ней много работал.
Макс лукаво посмотрел на девушку.
– Я торопился, и тебе известно, почему. Хотел закончить ее перед свадьбой, чтобы потом, когда нужно наслаждаться счастьем, не пришлось корпеть над очередными главами. И вот закончил.
Он проговорил это таким удовлетворенным тоном, что Франциска не удержалась от смеха.
– Ты очень устал, Макс.
– Да, меня мучила бессонница. В любом случае, теперь я отдохну. Мне кажется, что я могу теперь спать вечно. – Макс взял Франциску под руку, и они медленно пошли по дорожке в сторону дома.
Солнечный свет стремительно убывал, окружающий их пейзаж казался уже не таким ярким. Во дворе им встретился Майк.
– Ну как, Макс? – спросил он.
– Поговорим потом, Майк, – ответил Макс, не замедляя шага. – Сейчас не могу, старик, извини...
Мужчины приветственно улыбнулись друг другу. Раздался колокольчик, звавший на ужин. При входе в дом молодых людей встретила Анна. Она оценивающе, с улыбкой смотрела на то, как они приближаются к ней, взявшись за руки.
– Не переодевайся, милая, у нас сегодня не будет гостей. К приезду Макса мы сделали ужин немного пораньше.
Проходя мимо матери, Макс обнял ее одной рукой за талию, и они вместе вошли в столовую.
– Какой сюрприз для всех нас, не правда ли, Франциска? – улыбаясь, сказала Анна.
– Да, вот уж правда. Привет, папа...
Доктор и Макс обменялись рукопожатиями. Глаза доктора весело поблескивали, он был бодр и в приподнятом настроении. Франциска знала, что былая враждебность между этими двумя близкими ей мужчинами давно и бесследно исчезла. Ужин прошел в хорошем настроении. Макс рассказывал о своей командировке. В голосе его слышалась тревога, видно было, что он до сих пор переживает увиденное.
– Вы хорошо поработали там, – сказал доктор. – Предвижу караваны грузов, которые отправятся после ваших материалов в ту страну на помощь пострадавшим.
– Пора бы уж, – согласился Макс. – Как все-таки хорошо снова быть дома!..
– Еще бы. Ты выглядишь усталым, – заметила Анна.
– Пройдет.
После этого Макс сменил тему разговора и заговорил о том, что его интересовало сейчас больше всего. Франциска увидела, как взгляд его смягчился.
– Мы с Франциской собираемся пожениться, – сообщил он, с улыбкой глядя на свою избранницу.
– Хочу, чтобы свадьбу сыграли у нас, – сказала Анна. – Но Франциска, конечно же, с этим не согласится. Ну, что ж, по крайней мере, это хороший предлог для того, чтобы напроситься к вам в гости.
– Мы с удовольствием примем вас, – сказала ей Франциска.
– Пока не будем спешить, поживем еще здесь пару дней.
Несколько минут они обсуждали планы Франциски и Макса, обговаривая детали... Лицо Макса сияло.
Когда они поужинали, доктор сказал дочери:
– Выпей кофе, милая, и отправляйся в постель. Я вижу, что ты еле стоишь на ногах. Надеюсь, Анна извинит тебя.
– Да уж... – смущенно засмеялась Франциска, которая не думала, что ее усталость так бросается в глаза. – Вы не будете возражать?
– Нет, нет, что вы. Конечно, отдыхайте, – кивнула Анна. – Я пришлю вам кофе наверх.
– Спасибо, – ответила девушка. – Надеюсь, ты извинишь, что я не смогу провести с тобой твой первый вечер дома? – спросила она Макса.
– Я знаю, что такое усталость, – успокоил он ее. – Сам не раз валился с ног. Я тоже сегодня рано лягу. Пойдем я провожу тебя до комнаты, дорогая.
Они медленно стали подниматься по лестнице. Франциска опиралась о перила, хромала, останавливалась на секунду после преодоления каждой ступеньки.
Они дошли до двери комнаты Франциски и остановились на пороге.
– Макс, милый, тебе самому надо подумать об отдыхе. Не засиживайся сегодня долго.
– Как бы мне хотелось заснуть в твоих объятиях, – вдруг проговорил он тихим голосом, не сводя с Франциски взволнованного взгляда.
– Это невозможно.
– Почему?
Тон разговора изменился настолько быстро, что девушка была застигнута врасплох и не была готова защищаться.
Он что, дразнит ее? Франциска не знала, что делать.
– Не понимаю, почему ты заговорил так...
– Потому что я так чувствую.
– Не будем об этом, – холодно сказала она.
– Немногие девушки решатся отказать мне.
– А я отказываю. – В синих глазах Франциски сверкнули искры возмущения. Макс продолжал с интересом смотреть на девушку. Ее гнев был ему хорошим предупреждением.
