Текст книги "Остров-Судьба "
Автор книги: Дорис Хоу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
От проницательного взгляда Франциски не ускользнуло выражение нерешительности и страдания на лице Макса.
– Ага... Понимаю, в чем тут дело... – проговорил он после затянувшейся паузы.
Франциска прошла к окну, Макс последовал за ней. В его лице появилось ожесточение, а его приближение к ней напоминало приближение пантеры к своей жертве. В нем определенно было нечто угрожающее. Франциска боялась его в тот момент.
Заговорил он медленно и осторожно, словно вслух размышляя о выходе из критической ситуации.
– Я предложил тебе все, что имел, – включая самого себя, – но это все оказалось недостаточным для такой девушки, как ты. У нас было очень мало времени для того, чтобы лучше узнать друг друга. Я торопил тебя, потому что никогда прежде не испытывал ни к кому подобных чувств. Я хотел поначалу спровадить тебя с острова, потому что испугался того воздействия, которое ты способна была оказать на меня. В первый раз за весь прошедший год в моем сердце поселился мир и покой. Я забыл о женщинах и не собирался вспоминать их... Но появилась ты. С той ночи в моей жизни произошел резкий поворот. Я торопил тебя с решением, потому что... Потому что не хотел давать ни тебе, ни себе времени на размышления, которые всегда расхолаживают и искажают суть...
Франциска молча мучилась, не понимая, почему он только крутится вокруг самого главного, но не приближается к нему вплотную. Весь его монолог, несмотря на его драматическую напряженность, ничего не говорил ей, ничего не объяснял. За его словами, за его искаженным болью лицом скрывалась какая-то тайна, к которой он не хотел прикоснуться, не хотел открыть ее Франциске.
– Когда-нибудь мы обязательно поженимся, Франциска, – сказала Макс угрожающе.
Он выглядел крайне усталым. Так выглядит проигравший человек. Чем объяснить его нерешительность? Может, к этому имеет какое-то отношение болезнь, от которой он совсем недавно оправился?..
Что бы там ни было, а он не был с ней до конца искренним сейчас, и Франциска это отчетливо чувствовала.
– Ты ошибаешься, мы не поженимся. Мой отец прав. Ты ничего не желаешь объяснять мне даже сейчас. Почему? Что тебя останавливает? Ведь ты любишь меня, если верить твоим словам.
Макс покраснел и медленно опустился на стул. Франциска молчала в ожидании.
– Я уже говорил тебе, что был женат, – наконец с трудом произнес Макс.
– Да.
– Так вот... Я говорил, что моя жена погибла в авиакатастрофе. И говорил это, не имея на то доказательств. Самолет нашли. Но пассажиры и летный экипаж исчезли без следа. Должно быть, они ушли после катастрофы... С тех пор их не видела ни одна живая душа. То есть официально ничем не подтверждено, что она погибла.
Эти слова невидимым облачком плыли по комнате. Чувствовалось, что Максу стоило большого труда рассказать это.
Франциска не двигалась и молчала, терпеливо ожидая, пока Макс вновь соберется с силами и продолжит. Было видно, что воспоминания вызвали у него сильное потрясение и он старается преодолеть его словами.
– Тела, конечно, со временем найдут. В этом я уверен. Но пока люди считаются пропавшими без вести. Я знаю, сердцем чувствую, что она погибла, но... у меня нет доказательств.
Макс вытер испарину, выступившую на лбу, носовым платком.
Франциска села в огромное, обитое кожей отцовское кресло. Силы, казалось, оставили ее, когда она осознала значение этих слов Макса. Теперь ей многое стало ясно.
– Теперь ты понимаешь, почему я не мог действовать... с такой же решимостью, с какой действовал Джон? Я должен был забыть о тебе, но стоило мне увидеть тебя на балу, как я... возжелал тебя. Но я не хотел быть причиной твоих несчастий.
Франциска вздохнула и в отчаянии откинулась на спинку кресла. Дела обстояли намного хуже, чем она думала.
– Теперь все не так, как было между нами тогда...
Макс быстро приблизился к девушке и опустился на колени рядом с ее креслом, оперевшись об его подлокотник, но не прикасаясь к ней.
– Я знаю. У меня не было никакого права... О, Боже!
Франциска почти физически ощущала его страдания, но была неспособна облегчить их в ту минуту, так как мучилась не меньше Макса. Он продолжал стоять возле нее на коленях, не поднимая глаз.
«Значит, жене еще ничего не известно, – машинально подумала Франциска. – Неудивительно, что он вел себя так...»
Макс снова прервал установившуюся было паузу отчаянной мольбой:
– Ты веришь мне? Сейчас это трудно, но... веришь? Не выходи замуж за Джона. Я тот человек, который тебе нужен, Франциска. Конечно, внешне все обстоит более чем странно, но это так! Ответь мне!
Франциска решила окончательно развеять сомнение в своем сердце.
– Лола...
– Считай, что ее не существует. Верь мне. Она не встанет между нами.
Тон Макса был настолько искренним, что Франциска не могла сразу же не поверить ему. Она понимала, что другие люди, вполне возможно, сочтут его неубедительным, но она ему поверила.
– Я верю тебе, – дрожащим голосом проговорила девушка.
Макс тут же подвинулся к ней ближе. Он поднялся и устремил на нее напряженный взгляд, а потом, словно бы получив ее разрешение, положил голову ей на плечо. Он обнял Франциску за талию, и она почувствовала, как дрожат его руки.
– О, Франциска... До сегодняшнего дня я был в таком аду! – Макс снова поднял голову и встретился с ней взглядом. В его глазах было выражение страшной муки. – Я так люблю тебя.
– Я знаю. – Франциска мягко отстранилась от него. – Я знаю. Но у нас так ничего не выйдет, Макс. Я слишком люблю тебя, чтобы портить тебе жизнь. Тебе и себе. Давай будем сильными... Давай подумаем о будущем...
Не отвечая, он поцеловал ее. Однако Франциска чувствовала, что Макс ее внимательно слушает.
– Сейчас тебе надо уйти, милый...
– Я знаю, – простонал он. – Сейчас я и сам понимаю, что не могу остаться. Но ты... будешь ждать меня? Будешь, любимая? – Макс замер в ожидании ответа. Все его тело сейчас напоминало сжатую пружину. – Хотя я понимаю также, что кого-кого, а тебя просить об этом не имею права.
– Не надо просить, – твердо сказала девушка. – Я буду ждать, Макс, потому что люблю тебя больше всего на свете.
Макс снова порывисто обнял ее.
– Возможно, придется ждать... годы.
– В таком случае я буду ждать годы.
– Господи! Подумать только, какие испытания я навлек на тебя! – простонал он.
– У тебя есть работа. У меня тоже есть занятие. Мы можем пока отдаться этому, – сказала Франциска.
Голос ее начал терять твердость.
Их расставание, на взгляд Франциски, было настоящей мукой. Ее мучили разные мысли. Может, это конец всему? Может быть, в их встрече заключался какой-то большой смысл?
– Ну, иди... – прошептала она, закрывая глаза.
– Я не увижу тебя снова до... – Макс стоял перед ней неподвижно и смотрел на нее с отчаянием и страстным желанием. Он поднял руки и коснулся ее волос. Его тонкие пальцы легко пробежались по мягким, шелковистым локонам.
– Той первой ночью, на острове, я так хотел сделать это. У тебя очень красивые волосы, Франциска.
Девушка рассмеялась.
– Обещаю тщательно расчесывать их на ночь каждый день. Я буду поддерживать их в форме. Ради тебя.
Макс улыбнулся. Она сказала сейчас то, что нужно. В этих ее словах заключалось самое четкое и верное определение их взаимоотношений. Он склонился к девушке и поцеловал ее в губы.
– Прошу тебя, иди... – прошептала Франциска, не открывая глаз. – Я знаю. Мы не будем прощаться, хорошо?
Франциска услышала, как он поднялся на ноги и хромающей, неуверенной походкой пошел к двери. Взявшись за дверную ручку, он обернулся. Франциска открыла глаза. Макс улыбнулся ей.
– Так мы оба и хотели... – проговорил он, открыл дверь и вышел из комнаты.
Хромая, Макс прошел по коридору, и каждый его шаг отдавался в ее сердце. Внешняя дверь скрипнула, и старый дом погрузился в тишину. В тишину погрузилось и сердце Франциски. С минуту она думала, что умрет он невыразимой внутренней боли. Все казалось ей несправедливым. Она страстно хотела вернуть Макса, но знала, что он не вернется. Она помогла ему сделать выбор, и теперь никакие земные и неземные силы не могли заставить его изменить принятое решение.
Девушка сидела на кресле неподвижно, когда в комнату вошел ее отец.
– Ушел?
– Я... отослала его.
Одобрительный взгляд отца согрел ей сердце, но Франциске все равно было страшно. Она чувствовала себя одинокой.
Сколько же еще ее сердце будет томиться в тоске и ныть от боли?..
Франциска не могла понять, откуда у нее взялись силы рассказать отцу о жене Макса. Он имел право знать это.
– Бедняга. Тайны, подобные этой, иногда так и остаются неразгаданными. – Увидев выражение ее лица, доктор добавил: – А если все же выяснится, что через несколько недель... Максимум – через несколько месяцев...
– Он уверен в том, что его жена погибла.
Доктор на это не ответил, ибо понимал, что любые его слова еще больше ранят сердце дочери.
– Я не могу выйти замуж за Джона, – сказала Франциска, тяжело вздохнув. – Я всегда буду любить Макса, что бы ни случилось.
– Ты молода. Все еще может измениться.
Девушка рассерженно посмотрела на отца.
– Почему ты всегда стремишься поселить сомнения в моей душе? Я не изменюсь, чтобы ни произошло в этом мире!
– В таком случае Джон должен знать. – Доктор попытался сменить тему разговора, понимая, что его дочь очень близка к срыву. – Попытайся изменить свой образ жизни. Займись чем-нибудь. Это помогает.
– Ты имеешь в виду рисование или что-нибудь в этом роде? – несчастным голосом спросила Франциска.
– Нет, это должно быть нечто большее. Я советую тебе подыскать занятие, которое будет отнимать у тебя максимум времени. Тебе надо забыться. Не сдавайся сейчас, не уступай депрессии. Ты все правильно сделала, девочка.
Одобрение отца ободрило Франциску, а смена темы разговора была словно обильным дождем на выгоревшую от засухи землю.
– Я постараюсь, папа.
Франциска боялась заглянуть в будущее. А ощущение одиночества хлынуло в ее душу с такой силой, о которой она даже и не подозревала. Девушка медленно вышла из комнаты, поднялась по широкой лестнице к себе в спальню. Она пыталась не думать о Максе, но его лицо по-прежнему стояло перед ее мысленным взором. Она знала, что ей придется жить с этим и впредь. Жизнь ее будет наполнена одиночеством, которое не даст ей забыть это лицо.
Франциска села на кровать, пытаясь представить себе свое будущее. Она рассеянно смотрела на длинную дубовую скамью, которая занимала почти всю стену в ее спальне. Мелькнувшая у девушки мысль заставила ее оживиться. Антиквариат всегда являлся ее главным хобби! За последние несколько лет они с отцом собрали уже хорошую коллекцию. Вкус Франциски был безупречным. Пожалуй, это можно обернуть к своей выгоде...
– Если бы я захотела... – произнесла девушка. В ее синих глазах стояли слезы.
Пытаясь прогнать из головы дурманящую пелену, мешающую думать, Франциска постаралась сосредоточить все свое внимание на этом аспекте своего будущего. Макс отныне будет далеко. Из-за любви к нему она не могла выйти замуж за Джона. Значит, надо куда-то девать себя, чем-то заняться...
Не вынеся одиночества, Франциска вернулась в ту комнату, в которой только что оставила отца.
– Пап... Я вот тут думаю...
Доктор сидел, развалясь в своем кресле, в позе, которая вызвала у девушки неожиданную тревогу. Она с испугом взглянула на отца.
– Что-то я нехорошо себя чувствую, девочка...
– Голова болит? – спросила испуганная Франциска.
– Больше обычного, – признался доктор. – Я пытался лечить себя последние два дня. Надеялся, что удастся отогнать ее...
Голос у отца был слабый и неровный.
– Я пошлю за доктором Смитом!
С этими словами девушка бросилась к телефону, чтобы позвонить отцовскому другу и коллеге, который говорил, что явится по первому зову, если что.
Спустя час, когда отец был уже уложен в кровать и осмотрен врачом, Франциска узнала, что с ним случился обычный приступ, от последствий которого он оправится со временем.
– Правда, он должен во всем соблюдать осторожность до конца жизни, – сказал ей доктор Смит.
Франциска была потрясена. Сердце ее грызла настолько сильная боль, что казалось, она обосновалась там навсегда. Неужели отец переволновался за то, что было у нее с Максом?
Взяв себя в руки, она рассказала доктору Смиту часть правды. Он покачал головой.
– Нет, не думаю, что именно это явилось причиной приступа. Болезнь терзает вашего отца вот уже год. Я предупреждал его неоднократно. Он все скрывал от вас? Многие годы он напряженно и без отдыха работал. Вот откуда все началось.
Франциска была благодарна ему за эти слова.
– Что мне делать, чтобы помочь ему?
– Ваше отношение к нему само по себе может очень помочь. Он нуждается в ободрении. С вашей помощью он может скоро вновь встать на ноги. Найдите для него что-нибудь интересное... какое-нибудь хобби, что ли... – Доктор Смит ободряюще поглаживал девушку по плечу. – Верните его к активному – в меру! – образу жизни, как только он немного поправится.
– Сможет ли он практиковать как врач и дальше?
– Не знаю. Вряд ли, – с сожалением в голосе вежливо сказал доктор Смит. – Он может жить полноценной, полезной обществу жизнью, не обязательно занимаясь врачебной практикой.
Франциска проводила доктора Смита до дверей, благодаря его за помощь.
– Я пришлю к вам Тони, – сказал он, задержавшись на крыльце. Тони была его дочерью. Франциска училась вместе с ней в школе. – Вчера вечером она как раз вернулась из Швейцарии.
– С удовольствием повидаюсь с ней, – благодарно улыбнувшись, воскликнула Франциска.
Она вернулась на кухню, где ее ждала миссис Прайд с новостями об отце.
Миссис Прайд вздохнула.
– Какая беда! Не пойму, как это случилось?!
Франциска не стала у нее задерживаться. Если бы миссис Прайд знала о том, что случилось в доме в этот день, как бы она к этому отнеслась? Как бы она отнеслась к ней, Франциске?
Девушка села у окна в ожидании прихода Тони. Подружка отличалась веселым характером, и Франциска не сомневалась, что с ее приходом общий тонус в доме заметно повысится.
Нет, рассказывать обо всем, что случилось, не надо. У Тони у самой проблемы. Ей тоже наверняка частенько бывает одиноко, когда муж уезжает. Франциска постаралась сосредоточиться на мыслях о своей подруге, а тут она и сама появилась в дверях комнаты.
– Бедняжка! Папа мне все передал. Надеюсь, с твоим отцом ничего особенно серьезного? Сегодня такие болезни прекрасно лечат!
Тони тут же заняла Франциску непринужденным разговором и помогла ей немного отвлечься от тяжких дум.
Миссис Прайд привезла сервировочный столик, на котором был чай, пирожные и лепешки.
Поев, Франциска почувствовала себя гораздо лучше. Голова болела уже заметно меньше, и она смогла активнее включиться в разговор с подругой.
– Иду сюда и вдруг встречаю Гая! – сказала через несколько минут Тони.
– Моего кузена? – удивилась Франциска. – Ну, что нового у него?
– Говорит, что скоро женится на Мэри. Точная дата пока не определена, так как ей сначала нужно закончить курсы медсестер. Правда, он недоволен тем, что приходится ждать. Я заметила ему, что если он хочет продолжать свою карьеру миссионера, то должен быть заинтересован в том, чтобы Мэри получила эту профессию, которая очень пригодится ей с таким мужем...
Франциска улыбнулась и передала подруге еще лепешку.
– Ну и что Гай ответил на этот мудрый совет?
– Сказал, что не понимает, почему женщины всегда защищают друг друга. Но ведь я была права, правда? На мой взгляд, мужчины всегда немного эгоистичны, или, вернее, они ничего не желают видеть дальше кончика своего носа.
Подруги долго болтали, и Франциска заметно приободрилась.
– Думаю, что Гай согласится подождать, – сказала она. – Ему, конечно, не хочется, но тут уж ничего не поделаешь. Он хорошо относится к Мэри, а сама Мэри очень здравомыслящая девушка. Надо будет позвонить ему, сказать, что случилось с папой.
Глава четвертая
Франциска думала: «Я сейчас упаду в обморок. Надо держаться изо всех сил. Это должно было случиться рано и поздно. Хотя и не знала, что Макс будет здесь. Как избежать встречи с ним? Как?...»
Эти отчаянные мысли плескались на поверхности ее сознания, но в глубине души она знала, что по прошествии года встреча с Максом не грозит ей чем-нибудь особенным. Франциска закрыла свое лицо шелковым носовым платком и стала осматривать большой зал, где игралась свадьба Гая. Невеста и жених были известными людьми и пригласили почти всех своих знакомых и друзей разделить с ними торжество.
Сколько времени Макс уже находится здесь? Неужели он был и в церкви? Франциска почувствовала слабость в коленях от этой мысли. Меньше месяца назад Джон сказал ей, что он прочитал где-то о том, что Макс Фэйртон, странным образом развязавшись со своим первым браком, женился на подруге детства Лоле, танцовщице. Это событие несколько дней активно освещалось прессой, а Франциска все-таки думала, что Макс придет к ней. Прошел месяц ожидания... За этот срок что-то должно было умереть в ней... Ей казалось, что теперь она приобрела иммунитет против него. Макс теперь не занимал в ее сердце того места, которое прежде было за ним. Ее вера в него угасла.
Франциска откинулась на спинку своего стула, пытаясь преодолеть нервное напряжение. Шум вокруг стоял оглушающий. Она была благодарна за то, что никто не обращал на нее внимания и не мешал ей постепенно успокаиваться. Франциска снова оглядела зал и заметила Макса, скользящего напряженным, внимательным взглядом по толпе, которая обтекала его со всех сторон. Он стоял в непринужденной позе и о чем-то небрежно переговаривался с женихом и невестой, но Франциска чувствовала, что внутренне он напряжен.
Кого это он ищет глазами?..
Впрочем, Франциска знала кого, и от этого дух ее замирал. Макс приготовился, зная, что Франциска будет здесь. Она не знала. Поэтому у него было преимущество. Если бы она столкнулась с ним здесь лицом к лицу неожиданно, то, наверно, упала бы в обморок к его ногам.
«Смешно...» – повторяла про себя упрямо девушка.
Она улыбнулась своей соседке, которая также сидела в ожидании чего-то. Тони была как всегда весела и выглядела очаровательно в своем широком платье, которое она носила с большой важностью.
Франциска посмотрела на свой французский костюм из серого шелка. Тони со значением улыбнулась в ответ.
– Мы сегодня в нашей лучшей боевой раскраске, Франциска. Ты выглядишь просто потрясающе!
Тони приехала на свадьбу вместе со своим мужем Лоуренсом из Вестморленда, где был их дом. Они находились здесь на правах добрых соседей и друзей.
Франциска вынула из сумочки пудреницу, радуясь любому предлогу, чтобы успокоить свои нервы.
– Мне немного жарко. Я ненадолго, Тони.
Она быстро пошла в туалетную комнату, но наплыв новых гостей замедлил ее продвижение. Макс обернулся, как будто у него имелись глаза на затылке, и позвал:
– Эй, привет!..
Франциска смерила его непонимающим взглядом, как бы не узнавая сразу. Этот маленький обман удался, но она в ту минуту ненавидела себя за это.
– А, Макс... Вот так сюрприз! Мы так долго не виделись...
Она очень надеялась на то, что ее изумление выглядело убедительно.
К ней подошел кузен Гай и, весело улыбаясь, взял ее под руку.
– Вчера я совершенно случайно столкнулся с Максом и вот пригласил, здорово, да? Он сейчас слоняется без дела и пришел сюда покорно, как овечка на бойню.
– Боже, как грубо! – воскликнула его невеста Мэри и отвернулась, чтобы приветствовать новых гостей.
Макс лениво вертел в руке бокал, приготовив другую для рукопожатия, на всякий случай. Однако Франциска не протянула ему руки. Она была рада тому, что ей удалось небрежное приветствие, что голос не выдал ее душевной муки. Она преодолела этот барьер так ловко, что никто не заметил ничего необычного. Гай отошел немного в сторону, и его внимание было отвлечено от кузины.
– Как ты? – спросил Макс.
– Нормально, спасибо. А ты?
Они держались друг с другом подчеркнуто вежливо.
Франциске было трудно выдерживать на себе взгляд его проницательных глаз. Ей всегда казалось, что Макс способен видеть дальше и глубже других людей.
– Отлично, спасибо. Никогда не чувствовал себя лучше, если честно. Рад видеть тебя, Франциска.
– Правда? – как можно более равнодушно отозвалась она.
Все-таки она не способна была сейчас говорить с ним совершенно непринужденно, так как воспоминание об их последней бурной встрече нахлынуло на нее в ту минуту и терзало без всякой жалости. Почему он не дал ей знать?.. Он же должен был понимать, что она все равно обо всем узнает из газет. Грубость и жестокость его поведения по отношению к ней вызывали в ней ярость.
– Прости, мне надо переговорить с пирожником.
Это был жалкий предлог, но он сыграл свою роль и позволил девушке отойти от Макса. У Франциски бешено колотилось сердце. Она шла по залу и все убеждала себя в том, что эта встреча для нее ничего не значит, просто она произошла так неожиданно... Наконец с большим трудом ей удалось убедить себя в этом.
«Просто все неожиданно, – уверяла она себя. – Я даже не знала, что он сейчас в Англии. Простая случайность».
Макс был занят в международной журналистике, а поэтому ей не составляло никакого труда следить за всеми его передвижениями. За прошедший год он заметно выдвинулся вперед в своей профессии. В течение многих месяцев Франциска легко могла определить его местонахождение, несмотря на ту большую скорость, с какой он носился по миру из одной горячей точки в другую. Но в какой-то момент она потеряла его следы. Во всяком случае, последние английские газеты не содержали никакой информации о том, что она встретит его на севере Англии.
Франциска перекинулась парой слов с пирожником насчет торта, который был подарком молодоженам со стороны ее отца, и тут же скрылась в туалетной комнате, где минут пять неподвижно стояла перед зеркалом и смотрела на свое отражение.
Только появление нескольких дам заставило се выйти из задумчивости. Франциска стала сосредоточенно напудривать раскрасневшееся от переживаний лицо. Жизнь как никогда казалась ей головокружительным хаосом, в котором невозможно сохранить равновесие. Ей сейчас хотелось только одного: поскорее убежать с этой свадьбы домой.
Она постаралась отвлечься от своих горьких мыслей и переключиться на что-то другое. Весь прошедший год она прожила наполненной жизнью, которая во многом была вполне удовлетворительной. Помимо личного счастья на свете есть и другие вещи. «Надо не забыть купить го, что просил папа», – напомнила себе Франциска, пытаясь придать лицу спокойно-приветливое выражение.
Ее отец после болезни едва не стал инвалидом, но по-прежнему продолжал дышать полной грудью и наслаждаться жизнью, пусть теперь и в ограниченных пределах. Он помогал дочери вести небольшой антикварный бизнес, который им совместными усилиями все-таки удалось организовать. Было очень приятно увидеть первые результаты, в особенности потому, что начинать пришлось с нуля. У них не было времени на то, чтобы предаваться печали и тоске.
Франциска расправила плечи, открыла дверь, и душный и шумный зал в очередной раз поглотил ее. Макс стоял неподалеку, небрежно поглядывая в сторону двери, из-за которой она появилась.
– Я подумал... что нам неплохо было бы сесть рядом. Так сказать, по старой дружбе. – Макс мягко улыбнулся.
– Боюсь, не получится. Ты уже нашел свое место? Они все помечены... – Франциске было очень трудно сохранять вежливость в общении с ним.
– О, я позаботился об этом. Попросил Мэри. О'кей?
– О'кей. А как же иначе? – беззаботным голосом отозвалась Франциска, не понимая, почему Мэри уступила его просьбе, когда гостевые места были расписаны еще несколько дней назад. Подпала под его обаяние?..
Макс повел Франциску во главу большого стола, где приглашенные уже начинали потихоньку рассаживаться.
Франциска намеренно задержалась в середине зала, чтобы заставить Макса себя ждать. Она поздоровалась с некоторыми знакомыми, перекинулась с ними парой фраз. У Франциски была изящная походка, и она чувствовала не себе восхищенные взгляды.
Макс следил за девушкой, прищурив глаза. Легкая улыбка играла у него на губах. Он долго ждал этой минуты, так что теперь некуда было спешить. Никуда Франциска от него уже не денется... Он ощущал внутреннюю решимость, мрачно сравнивая себя с пауком, а ее с мухой. Поймав на себе взгляд Франциски, Макс улыбнулся еще шире.
– Здесь, – проговорил он, указав на два места, где были помещены карточки с их именами.
Франциска грациозно прошла к стулу, который он предупредительно отодвинул для нее.
– Ты изменилась... Стала такая холодная...
– Ты тоже изменился. Ничего удивительного. Прошел год. – Франциска полностью владела своим голосом и радовалась этому. – Мы просто повзрослели.
– Да, так сказать, окончательно сформировались. Теперь черты наших характеров с возрастом будут только усугубляться, – весело проговорил Макс. – Лично я буду брюзжащим стариком.
– Возможно, – ответила Франциска и отвернулась от него, сразу давая понять, что не позволит ему полностью завладеть ее вниманием. Рядом с ней по другую сторону сидел муж Тони, а еще дальше – сама Тони. Они о чем-то тихо болтали, и Франциска поняла, что прервать их будет не так-то просто. Пришлось опять повернуться к Максу. Он изучал ее меню с бесстрастным выражением на лице.
Официантки уже обходили гостей с первым Синодом Разговоры за столом резко активизировались, то и дело слышался чей-то смех.
– Я думала, свадьбы тебя не интересуют больше...
Франциске нужно было что-нибудь сказать, чтобы прервать неловкую паузу, и она сказала первое, что пришло на ум:
– Верно. Но Гай притащил меня сюда на веревке. Нехорошо было ему отказывать.
– Ты знал, что я тоже буду здесь?
– Знал. – Макс кинул на нее мимолетный взгляд. – Ты отлично выглядишь... Я хорошо запомнил твой образ... Но при этом ты, действительно, сильно изменилась.
Франциску возмутили его слова, сказанные спокойным тоном, но она решила не придавать им значения. Ей безумно хотелось затеять с ним ссору, выместить на нем всю боль за свои страдания, но она понимала, что это невозможно.
Макс быстро доел свой грейпфрут.
– Мне нравятся блондинки, у которых волосы с пепельным оттенком, как у тебя. Всегда правились. Ты изменилась... Возможно, ты уже не та Франциска, которую я знал. Ты была доброй...
– Я никогда не была доброй! – не слишком вежливо прервала его девушка. – Ты слишком многое принимал на веру.
– Моя слабость, – согласился Макс с улыбкой. – Ты, наверное, слышала о том, как закончилась вся та история с авиакатастрофой?
Франциска почувствовала, что краснеет. Его небрежная реплика о том, что должно было быть самым важным сейчас между ними, отозвалась в ней приступом острой душевной боли. Как он смеет? Девушка широко раскрыла большие синие глаза, внезапно осознав, что лежит под маской его беззаботности.
– Да.
– Раззвонили газеты, – спокойно продолжал Макс. Выражение его лица наконец изменилось и стало более живым. – Я рад, что все закончилось и выяснилось. Видишь... я был прав... Все было подтверждено в суде. Всех нашли... Правда, все это кажется каким-то странным...
Франциска отвернулась от него, поморщившись, но из вежливости скрыв от него эту гримасу. Останки пассажиров и летного экипажа были найдены в горах. И выяснилось, что смерть людей была избавлением от диких тягот и лишений, которые им приходилось нести.
– Давай не будем... – попросила Франциска умоляющим тоном.
Она не понимала, зачем он мучает себя этим. Ведь он женился на Лоле, был известен как прекрасный журналист, его первая книга имела несомненный успех. Он не только писал о сенсациях, но и сам сумел стать сенсацией.
Тони и ее муж были все еще заняты разговором, и Франциска не знала, как к ним подступиться.
– Ты здесь по долгу службы? – рассеянно спросила она Макса, стараясь дышать спокойно. – Ныне ты знаменитость.
– Да нет... У меня сейчас неделя отдыха. – Он снова встретился со взглядом девушки и мастерски выдержал его. – Ты спросишь: почему? Да?
– Нет. Я не хочу знать. Ни о чем... – Спокойный голос Франциски все же дрогнул.
Проблеск решимости промелькнул на секунду в глазах Макса.
– Хорошо. По крайней мере это честно.
Макс пожал плечами, и Франциска вдруг увидела, что на самом деле он чувствует себя в ее обществе не так легко, как хотел показать.
– Спасибо, – ответила она.
– Ты неправильно все поняла.
– Ты тоже, – быстро сказала Франциска. Она отодвинула недоеденный грейпфрут. Аппетит исчез. Она все же повернулась к Лоуренсу, который на мгновение отвернулся от своей жены, и задала ему вопрос:
– Сколько здесь народу, как ты думаешь?
– За столом сидят пятьдесят шесть человек, церкви было больше.
Тони наклонилась к подруге через колени мужа.
– Ну что, Лоури, скажем ей нашу новость?
Лоуренс кивнул. Это был добродушный молодой человек, недавно вернувшийся из Германии с военной службы. Он был влюблен в хорошенькую и энергичную Тони, которая умела всех вокруг себя заразить весельем.
– Готовлюсь стать отцом, – с гордостью сообщил он.
Тони рассмеялась.
– Только ты не подумай, что это уже скоро, Франциска. К Рождеству, я думаю. Мне всегда хотелось иметь мальчишку, которого я назвала бы Ноэлем.
Франциска тепло поздравила их.
– Теперь понятно, отчего вы так секретничаете сегодня и вообще – не от мира сего.
Тони снова рассмеялась.
– Мы дико счастливы! Лоури получил новую работу. Он теперь главный библиотекарь, ты уже слышала? Словом, входим в настоящую оседлую семейную жизнь.
– Ощущения просто великолепные, – сказал Лоури, накрывая своей ладонью руку жены. – Как только родим парня...
– А если двойняшки? А если тройня или четверня? – подмигнув Тони, предположила Франциска.
– О, нет! – Тони даже вздрогнула от страха. – Боюсь, на четверню у меня силенок не хватит.
Лоуренс увидел выражение ее лица и расхохотался.
– Один раз на миллион родов, так что не беспокойся, тебе это не грозит.
– Я и не беспокоюсь.
Макс тоже подвинулся к ним поближе, чтобы поздравить. До сих пор он молча прислушивался к их беззаботному разговору. Тут принесли рыбу, и все переключились на нее.
– Ходите на рыбалку? – спросил Лоуренс заинтересованно.
– Нет, времени не хватает, – ответил Макс, с сожалением покачав головой. – Надеюсь в ближайшие дни навестить мать, а в тех местах водится форель, вот там и порыбачу.
– Как она, кстати? – участливо спросила Франциска.
– Вижусь с ней, когда могу. С моей подачи стала интересоваться новостями. Здоровье вроде нормальное. Хочешь познакомиться с ней? Я поеду туда завтра.
Предложение было высказано небрежно, как бы мимоходом.
– Нет, спасибо. Я в эти дни очень занята. У меня ведь антикварный бизнес. Работаем с папой. Я за главного. До сих пор умудрились не обанкротиться. Три комнаты на первом этаже отдали под демонстрационные залы. Когда что-то продаем, я тут же покупаю другое на замену. По-моему, у нас получается.
