Текст книги "Магия теней (ЛП)"
Автор книги: Донна Грант
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
Она завела руки за спину, стараясь ухватиться за дерево. Из-за дождя ее рука соскользнула, а кора оставила несколько небольших царапин.
Этого было достаточно, чтобы привести ее в чувство. Подхватив юбки, она побежала так быстро, как только могла, не оглядываясь назад. Она должна найти Дрогана прежде, чем будет слишком поздно.
Враг пришел не один.
Глава 31
Зло, которое преследовало Дрогана в течение многих лет, стояло в тридцати шагах от него в полном вооружении, с обнаженным мечом.
Волосы на теле Дрогана встали дыбом, когда еще одна вспышка молнии зигзагом прошлась по небу. Опустив свой лук и стрелы к ногам, он покрепче сжал свой меч и щит.
Дождь лил так сильно и быстро, что ему пришлось встряхнуть головой, чтобы избавиться от заливавшей глаза воды. Но его взгляд ни на мгновение не отрывался от человека, стоящего перед ним.
Не теряя ни минуты, Дроган сделал шаг к своему врагу. Без единого звука противник поднял меч, и атаковал. Но Дроган был готов. Он легко обошел, закованного в доспехи мужчину, и развернулся, готовый к другому удару.
Из под шлема врага раздалось шипение, вызвав слабую усмешку Дрогана.
Они кружили друг напротив друга. Дроган рванул вперед, и полоснул мечом в сторону противника, отчего рыцарь приподнял щит, чтобы блокировать удар. Прежде чем Дроган смог снова атаковать, ему пришлось поднять щит, чтобы защитить свою шею от яростной атаки врага. Дроган поднырнул и изогнулся, обойдя противника сзади.
– Тебе не выиграть, Кейд, – прокричал он, сквозь рев дождя.
Он не знал, чего ожидал, но уж точно не гулкий хохот, последовавший за этими словами.
– Сними шлем, или ты боишься посмотреть мне в глаза? – подначивал его Дроган.
В прошлом, малейшее оскорбление вывело бы Кейда из себя, но не сейчас. Время меняет всех, и похоже, что Кейд изменился до неузнаваемости.
Дроган загнал подальше чувство сожаления о том, что ему придётся убить того, кого он когда-то считал братом. Он чуть присел, готовясь к новой атаке. Ждать долго не пришлось.
Рыцарь держал меч вдоль правого плеча, и направил удар в сторону Дрогана по дуге, в место, где шея соединялась с головой. На ответ у осталось не больше секунды. Дроган откатился вперёд, бросил свой щит, потянулся за кинжалом, и поднялся с колен как раз вовремя, чтобы блокировать удар, направленный ему в спину.
У его противника была более выгодная позиция, чем у него, но Дроган был лучшим бойцом. Он выбросил левую руку, и полоснул сзади, услышав стон, который подсказал ему, что он попал в ногу Кейда своим кинжалом.
Давление на его меч мгновенно исчезло, и Дроган поднялся на ноги, готовый к новой атаке. Он посмотрел вниз и увидел, что на его кинжале нет крови. Он взглянул на рыцаря сощуренными глазами.
Как такое вообще возможно? Он же почувствовал, как кинжал рассек кожу между пластинами брони на икре, и услышал вопль, который последовал за этим. На лезвии должна была остаться кровь.
Но времени размышлять об этом не осталось, так как его противник вновь атаковал. Звон мечей во время поединка был оглушителен. Каждый удар и атаку они парировали или блокировали щитом. Дроган не страдал без щита, по правде говоря, он сражался без него даже лучше. В левой руке он держал кинжал, что дало бы ему дополнительное преимущество, если он сможет подобраться достаточно близко, чтобы воткнуть его в шею врага между шлемом и нагрудным доспехом.
Но шанс никак не представлялся. Каждый раз, когда Дрогану удавалось подобраться достаточно близко, рыцарь увеличивал амплитуду замаха меча, заставляя Дрогана отступать, чтобы сохранить равновесие. Его грудь быстро поднималась и опадала, он глотал воздух ртом, но его соперник, похоже, даже не запыхался. Дроган усмирил растущий гнев, понимая, что это не поможет ему выиграть битву. С мастерством, отточенным в многочасовых тренировках, и в б о льшем количестве сражений, чем ему хотелось вспоминать, Дроган подбирался все ближе к своему врагу.
Он увидел взмах меча, который смог бы заблокировать своим мечом, а это было всё, что ему нужно. Он поднял все ещё зажатый в левой руке кинжал, и ударил своего противника в лицо рукоятью.
Дроган, довольный наблюдал за тем, как Кейд пятится назад, а рука поднимается к шлему. Дроган, как и надеялся, пробил шлем чуть ниже глаз. И если его противник хотел продолжить борьбу, ему было необходимо снять шлем.
Он ждал, что сейчас увидит лицо своего когда-то хорошего друга, пришедшего теперь, чтобы убить его.
Но чего он не ожидал, так это того, что шлем восстановится сам по себе, а рыцарь перейдет в атаку.
***
Серена не знала, как долго бежала. Когда она остановилась у ясеня, то поняла, что углубилась в лес гораздо дальше, чем собиралась.
Она в первый раз в своей жизни выругалась и смахнула волосы, которые настойчиво липли к лицу. Ею управлял её страх и она не могла позволить этому произойти вновь. Все зависело от неё.
После нескольких глубоких вдохов, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, она снова продолжила путь. Серена опять услышала на расстоянии безошибочно узнаваемый лязг мечей.
– Дроган, – прошептала она, поворачиваясь на звук.
Девушка сделала всего пять шагов, когда перед ней возник мужчина. Всхлип застрял у неё в горле, когда она сделала шаг назад.
– Ты не можешь пойти к нему, – заявил мужчина.
Серена хотела, чтобы грянула молния, чтобы ей удалось увидеть его лицо, но она знала, что, без сомнения, это тот же человек с кем она столкнулась ранее в лесу. Тьма, окружающая его была мощной и удушающей. Она не понимала, как он терпит её.
– Кто ты? – спросила она.
– Не имеет значения. Если хочешь жить, возвращайся в замок.
Она перестала отступать и расправила плечи. Она будет бороться с чем угодно, чтобы сохранить Дрогану жизнь.
– Нет.
– Если ты этого не сделаешь, то умрёшь.
– Я знаю.
Даже в тени она увидела, что он наклонил голову в сторону.
– Ты всего лишь женщина. И не сможешь спасти его.
– Я могу попробовать, – возразила она, направляясь к нему.
Но чем ближе она становилась, тем больше злая тьма окружила её. Остановившись, она прислонилась к дереву. Темнота забрала всё, кроме отчаяния и огромной пустоты.
Она услышала шаги, и, подняв глаза, увидела, что он сделал шаг назад.
– Что ты такое?
Она покачала головой, отталкиваясь от дерева, заметив, что темнота ослабла с его отступлением.
– Это не имеет значения.
– Стой, – сказал он снова, когда она сделала шаг к нему.
Серена покачала головой.
– Единственный способ, которым ты можешь остановить меня от помощи Дрогану – убить и, если ты должен это сделать, то давай покончим с этим быстрее.
В течение нескольких минут она ждала, закрыв глаза, но ничего не произошло. Серена открыла, глаза и огляделась вокруг. Он ушел. Она не ожидала этого. Было что-то странное в этом человеке, как будто злая тьма, окружающая его, не принадлежала ему.
Сделав глубокий вдох, она постаралась услышать звук мечей, чтобы понять, куда идти, но ничего не было. И эта тишина пугала ее, как ничто другое.
***
Дроган уставился на шлем, не веря своим глазам, но отрицать действительность было бесполезно.
– Я убью тебя, – заявил рыцарь, делая шаг к Дрогану, – а затем найду Джерарда и убью его и его жалкое маленькое семейство.
Голос был приглушенным, глубоким, злым и… каким-то ещё. Почти как если бы тот, с кем он сражался, был не совсем человеком. И если Дроган узнал что-то за время проведённое с Сереной, так это понимание того, что многие вещи действительно существуют.
– Ты Кейд? – спросил он, отчаянно желая знать, так ли это.
Ветер взвыл, направляя потоки дождя прямо в глаза Дрогана. Он поднял левую руку, чтобы дать возможность нормально видеть, но всё равно почти ничего не мог разглядеть, не то что противника.
Внезапный удар обрушился из ниоткуда, попав ему прямо в живот. Дроган согнулся, и чуть не выронил свое оружие, сдержавшись исключительно благодаря силе воли. Когда он, задыхаясь, попытался подняться, ему в лицо понеслось покрытое доспехом колено. Дроган отпрянул как раз вовремя, чтобы избежать удара в нос, но его челюсть все же приняла основную тяжесть удара, отдавшегося звоном в его ушах, когда он упал на спину, ослепляемый дождём.
– Ты мне не ровня, – произнес рыцарь, рывком за шиворот туники поднимая Дрогана на ноги.
Дроган потряс головой и моргнул, пытаясь сохранить равновесие, и приготовил свой меч. Он увидел своего врага, и кинулся на него, но был отброшен назад. Его спина больно врезалась в дерево, выбив из него дух с такой силой, что оружие выпало из рук. Он упал вперед, приземляясь на руки и колени, когда воздух, наконец, наполнил его легкие. Из-за этого перед глазами поплыли яркие пятна. Дроган заморгал, тряся головой в попытке сфокусировать зрение.
Дроган шарил среди хвои и травы в попытках найти меч и кинжал, но не смог ничего найти. Подняв голову, он увидел рыцаря, шагающего к нему.
Прежде чем нога рыцаря смогла попасть по его лицу, Дрогану удалось откатиться в сторону, и встать на ноги.
Он бросился на своего врага, и обхватив его за талию, толкнул к дереву. Дроган услышал, как тот хрюкнул за миг до того, как закованный в железо кулак врезался ему в бок. Ужасная боль пронзила его тело.
Прежде чем он успел сделать вдох, ему в лицо угодил кулак, и, попав в подбородок, отбросил назад. Дроган упал на спину. Со стоном, он перевернулся, и вдруг под рукой ощутил сталь, а не траву. Он крепко сжал рукоять меча, поднимаясь на ноги.
Он вытер кровь из уголка рта, стараясь игнорировать боль, когда вставал на ноги, опираясь на дерево.
– Ты никогда не знал, когда нужно отступить, – заявил рыцарь, кружа вокруг Дрогана.
Дроган сплюнул кровь, собравшуюся во рту.
– Видимо, да, – сказал он, не сводя глаз с рыцаря. – Почему ты явился за мной сейчас, после всех этих лет?
– Не терпится узнать, – издевался рыцарь.
***
Серена неслась через лес, отчаянно пытаясь найти Дрогана, или кого-то из его рыцарей, но встречала только дождь и деревья.
Слезы отчаяния текли по ее лицу. Она споткнулась о корень и, упав на землю, наткнулась на мертвое тело. Закричав, она скатилась с него, но запуталась в лозах дикого винограда, которые как будто ожили. Казалось, каждая лоза тянулась к ней, стараясь опутать, вызывая страх, и заставляя кровь стыть в жилах.
Пока она не вспомнила про кинжал.
Серена достала оружие, и перерез а ла стебли, пока не оказалась свободной. Она отступила назад, пытаясь взять себя в руки и посмотрела на тело. Это был один из рыцарей Дрогана. Его рот был открыт в беззвучном крике, а глаза смотрели в небо. Зияющая дыра в его груди говорила о том, что по нему проехались на лошади.
Содрогнувшись, она продолжила свой путь. Дождь ослабел, что позволило ей разглядеть местность. Разряды молний появлялись уже не так часто, но гром, казалось, гремит прямо над Вулфглинном.
Когда сверкнула молния, она смогла увидеть просвет между деревьями, и побрела в этом направлении. Когда она подошла ближе, то сумела что-то расслышать.
Прокравшись к поляне, она увидела рыцаря, облаченного в боевые доспехи, стоявшего спиной к ней. Ее взгляд метнулся по поляне в поисках Дрогана, который должен был находиться поблизости.
Вдруг рыцарь отступил, и она увидела Дрогана.
Глава 32
Боль утихла достаточно, чтобы Дроган смог оттолкнуться от дерева.
– Если ты хотел убить меня, то у тебя было достаточно возможностей.
– Ты прав. Я хочу, чтобы ты страдал также, как пришлось страдать мне.
Дроган поморщился. Кейд, возможно имел в виду неудачную попытку Дрогана остановить Найджела в тот день. Кейд, как и Дроган, прекрасно знал, что единственным, кто мог бы предотвратить преступление того дня, был Дроган. Тем не менее, он этого не сделал. Ему помешал страх.
Теперь пришла пора платить по счетам.
– Тогда давай покончим с этим, – предложил Дроган, подняв меч.
Рыцарь описал дугу мечом, и Дроган услышал улыбку в его голосе.
– Я ждал этого момента много лет.
Они атаковали, встретившись в яростном вихре ударов. Искры отлетали от мечей, когда они схватились друг с другом. Дроган ослаб от побоев, и чувствовал, как силы покидают его с каждым взмахом меча противника, но он отказывался сдаваться. Он дал слово Джерарду и Серене.
– Нет, – взревел Дроган, и замахал мечом, словно одержимый, потому что именно так он себя и чувствовал.
Схватив меч обеими руками, он продолжил атаку, загоняя противника обратно к дереву. Но Дроган не останавливался.
Левой рукой он схватил рыцаря за шею, сжимая так сильно, как только мог. Правой рукой, он погрузил свой меч в боковое отверстие меж доспехов. Его меч вошёл в плоть Кейда.
Дроган вытащил меч, отпустив шею противника, и отступил на шаг. Закрыв глаза, он опустил голову. Дроган даже не заметил летящий ему в грудь кулак. Удар был настолько силён, что Дроган споткнулся, едва удержавшись на ногах.
У него не было времени, чтобы успокоить дыхание, прежде чем на него обрушился удар меча. Дроган отскочил, но недостаточно быстро.
Удар был настолько сильным, что прорезал его кольчугу. И лишь быстрота реакции спасла ему жизнь. Но все-таки, он тяжело приземлился на спину.
– Ты не сможешь убить меня, – заявил рыцарь, нависая над Дроганом.
Дроган моргнул, посмотрев на врага сквозь пелену дождя, хлещущую его по лицу. Это случилось.
Он потерпел неудачу.
***
Серена увидела достаточно. Она оттолкнулась от деревьев, и побежала, выкрикивая имя Дрогана, крича ему, чтобы он поднимался.
Когда рыцарь повернул голову к ней, она поняла, что такое истинное зло. Холод охватил ее душу, когда рыцарь двинулся к ней. Она взглянула на Дрогана, который едва мог двигаться, не говоря о том, чтобы помочь ей, а звать Грейсона не было никакого смысла. Он ни за что не услышит её сквозь шум дождя.
Так что судьба выбрала того, кто умрёт. Она расправила плечи, встречаясь лицом к лицу со злом.
– Я знаю, что ты такое, – сказала она, подходя ближе.
– Зато я знаю, что ты такое. Таких, как ты, сжигают заживо, – издевался он.
– А такие, как ты, отправляются обратно в ад.
Она скорее почувствовала, чем увидела, что его глаза сузились.
– Думаешь, что достаточно сильна, чтобы попробовать?
Серена, дрожа, стояла под дождем. Ей было холодно, она вся промокла, а кровь застыла в её жилах, но она не собиралась прятаться. Она удерживала свой взгляд на рыцаре, боясь, что если посмотрит на Дрогана, то потеряет те крохи самоконтроля, что у неё оставались. Краем глаза, она заметила, что Дроган не сделал ни единого движения, кроме того, что повернул голову в её сторону.
– Да, – ответила она, желая, чтобы Дроган поднялся на ноги, пока она отвлекает внимание противника.
Рыцарь злобно рассмеялся.
– Ты? Простая женщина? Я так не думаю.
Серена не успела даже глазом моргнуть, как рыцарь занёс меч над Дроганом, и вонзил в его грудь. Она упала на колени, ее руки тянулись к мужчине, которому она отдала свое сердце, и из её горла вырвался крик.
Все звуки стихли, даже рев дождя. На мгновение все вокруг замерло, а затем вокруг них вспыхнул ослепительный свет.
Серена услышала как что-то чиркнуло её по руке, оставив после себя волну жгучей боли. Она пыталась открыть глаза, но свет был везде, ослепляя и скрывая происходящее.
Серена стояла на коленях, опустив голову, и придерживая пульсирующую левую руку. С последним громовым «бум!», свет исчез. Медленно, она открыла глаза, и увидела Дрогана, пытающегося сесть. Восторг охватил ее. Она не знала, каким образом он выжил, но для неё этого было достаточно.
Ее взгляд упал на руку, и она увидела кровь, ручьём текущую между ее пальцев. Травы, которые могли помочь ей, она потеряла, когда упала в реку. Без них она была все равно, что мертва.
Последняя мысль, что промчалась у Серены в голове, прежде, чем она потеряла сознание, была о том, что она, по крайней мере, спасла Дрогана.
***
Дроган двигался, как во сне. Его глаза горели от ослепительного света, и на мгновение он испугался, что ослеп.
Его рука двинулась к груди, куда его ударил меч, но все, что он нашёл – это амулет, который ему подарила Серена. Присмотревшись, он увидел огромную вмятину посередине. Дроган осмотрел поляну. У него не ушло много времени, чтобы обнаружить врага, лежащего около дерева. Дроган не знал, потерял ли тот сознание или умер.
Хорошо, что рыцарь не мог бороться с ним, подумал Дроган. Сейчас он не смог бы поднять меч, даже если бы попытался. Удары, которые он получил были жестокими и почти нечеловеческой силы.
У него закружилась голова, когда он принял сидячее положение. Дроган сделал глубокий вдох, чтобы успокоить взбунтовавшийся желудок. Когда мир перестал вращаться, он открыл глаза и увидел Грейсона, спотыкаясь, бредущего через поляну с бутылкой в руке.
– Что ты здесь делаешь? – проревел Дроган.
Грейсон поднес руку к голове и поморщился.
– Спасаю твою задницу, – ответил он, отбрасывая бутылку в сторону.
– Что это было?
– Святая вода, – пробормотал Грейсон. – Я хотел использовать её на нём, так как Серена сказала, что он зло, но вижу, что она уже не нужна.
Дрогану каким-то образом удалось подняться на ноги. Обломки меча его противника были разбросаны по всей поляне.
– Что произошло? – спросил он.
– Не уверен, – ответил Грейсон, идя рядом с Дроганом. – Я видел Серену…
– Серена, – ее имя, произнесенное шепотом, мгновенно заставило Грейсона замолчать. Дрогана охватила паника. – Серена, – прокричал он, начав искать любимую.
– Там, – проговорил Грейсон, указывая направление.
Дроган повернулся туда, куда указал Грейсон. Он встряхнул головой, не веря своим глазам.
– Нет, – прохрипел он, и спотыкаясь, направился к ней. Он упал на колени, прижимая к себе обмякшее тело.
– Серена. Серена, не оставляй меня, – он качал ее, прижимая к сердцу. – Я не смогу жить без тебя.
– Нужно остановить кровотечение, – полным беспокойства голосом сказал Грейсон.
Дроган перевёл взгляд на зияющую рану в плече Серены, откуда безостановочно текла кровь. Он сдвинулся, чтобы Грейсон смог дотянуться до ее руки, но как бы они ни прижимали рану, кровь продолжала идти.
Он поднял глаза на Грейсона.
– Я не могу потерять ее.
– И не потеряешь, мой господин, – произнёс женский голос.
Дроган с Грейсоном подняли головы, и увидели Франческу, стоящую посреди поляны.
– Мы должны немедленно доставить ее в замок, – приказала Франческа. – Я могу спасти ее, но нельзя терять ни минуты.
Дроган не спорил. Он встал на ноги с Сереной на руках. Он готов был пройти сквозь ад, чтобы спасти её.
Чувство, сильное и чистое, стиснуло ему горло, когда он посмотрел вниз, и увидел как жизнь медленно утекает из его прекрасной Серены.
– Останься со мной, – повторял он, пока они спешили к замку.
Как только Дроган добрался до ворот Вулфглинна, что-то остановило его, и он повернулся к лесу. Одинокий мужчина стоял около могучих деревьев.
Дроган узнал бы это лицо где угодно.
– Кейд.
– Мой господин, – настоятельный голос Франчески ворвался в его мозг. Он последовал за ней через ворота в замок, а Грейсон буквально наступал им на пятки.
К тому времени, как Дроган уложил Серену на свою постель, он боялся, что она уже мертва, но Франческа оттолкнула его.
– Либо помогите мне, либо уходите, но не становитесь на моем пути, – приказала она, начав бегать по комнате.
– Я помогу, – удалось выдавить Дрогану сквозь комок в горле.
Франческа на него подняла желтоватые глаза.
– Есть травы, которые мне понадобятся.
– Я найду их.
– Я тоже, – поддержал Грейсон, делая шаг вперед.
Франческа перечислила травы и растения, когда появилась Клэр с миской воды.
Дроган, запомнив названия трав, вышел из комнаты. Ему хотелось только одного – залезть в постель к Серене и прижать её к себе. Но сейчас она нуждалась в нём. Без своих особых трав, она умрет.
Он сразу подумал о сумке, которую девушка привезла с собой из Хоторна, и бросился за ней. Когда он прибежал обратно в свою комнату, то увидел, что Франческа уже срезала рукав платья Серены, чтобы открыть рану.
– Она привела с собой травы, – сказал он, передавая Франческе сумку.
Она взяла её и порылась в ней.
– Некоторые я могу использовать. Не могу поверить, что она не взяла больше.
– Взяла. Вероятно, они были бы здесь, если бы она не упала в реку, – пояснил он.
Франческа кивнула.
– Вы можете найти то, что мне нужно в лесу, Дроган.
– Объясни, что нужно искать.
– Маленькие белые цветки с пятью лепестками, обрамленные темно-зеленой листвой. Они растут пучками, с длинными толстыми шипами. Не медлите! – прокричала она, когда он выбежал из комнаты.
Как будто бы он мог. Даже измученный до полусмерти после избиения, ради спасения Серены он мог бы добежать до звезд и обратно. Дроган слетел по лестнице, промчался по двору, через сторожку и направился обратно в лес.
Услышав звук шагов, он заметил Грейсона немного впереди себя, пока пробирался сквозь листву, чтобы найти то, что описывала Франческа.
Его пальцы, онемевшие от горя и боли, казалось, живут своей собственной жизнью. Он никак не мог заставить их сорвать маленький белый цветок, который чётко описала Франческа. Ругаясь, Дроган пробовал снова и снова, но не мог пробраться сквозь терновник, чтобы достать драгоценный цветок. Откинув голову назад, он взревел от отчаяния, которое болезненно сжало сердце.
Когда он опустил голову, то обнаружил, что не один. Рядом с ним оказался Кейд, который склонившись, собирал белые цветы с необычайной лёгкостью, и шипы лишь слегка царапали ему руки.
Он передал цветы Дрогану, его светло-голубые глаза не выражали никаких эмоций.
– Кейд, – проговорил Дроган, забирая цветы.
– Она нуждается в тебе, – произнес Кейд, поднимаясь на ноги. – Сейчас иди. У тебя мало времени.
Дроган не стал спорить. Он нашел еще два вида трав, которые были ему нужны, и помчался к замку. Когда он вошел во двор, то увидел Грейсона шагающего к двери замка с руками, полными трав.
Но Дроган не остановился, пока не добрался до своей комнаты. Войдя в помещение, он увидел Франческу, склонившуюся над Сереной с плотно сжатыми губами. Она взглянула на него, и он первый раз в жизни ощутил, что такое настоящий страх.
– Нет, – воскликнул он, бросая ей травы. – Мы нашли то, что тебе нужно. Ты не можешь позволить ей умереть!
Франческа посмотрела вниз на свои руки, которые теперь держали травы.
– Я сделаю всё, что смогу.
Дроган кивнул, направившись к другой стороне кровати, чтобы взять Серену за руку. Ее кожа была холодной и сухой, лишенной красок. Даже губы начали синеть.
Он уже много лет не молился, но сейчас, опустив голову, он обращался ко всем, кто мог услышать его молитвы.
Дроган понятия не имел сколько минут или часов прошло, когда Франческа дотронулась до его плеча. Он перевёл взгляд на ее лицо, и увидел слезы в ее желтоватых глазах.
– Мне очень жаль.
Эти три слова были такими простым, но после них весь его мир рухнул.
– Нет, – проревел он, прижимая Серену к своей груди.
Глава 33
Серена не хотела идти к свету, который притягивал ее. Она хотела Дрогана, но не могла ничего сделать. Смерть, казалось, выбрала её и её нерожденного малыша.
Все мечты о семье, и о Дрогане испарились как дым. Ей хотелось кричать, ругаться, но вместо этого она могла только проливать слезы.
А потом она услышала это, – далекий тихий зов. Это было её имя! Она узнала голос Дрогана, и начала отворачиваться от света.
Голос Дрогана, зовущий её и уговаривающий вернуться к нему, становился всё более настойчивым. Слёзы полились еще сильнее, когда она услышала его мольбу.
Но свет не отпускал её. Схватив, он потащил её в самый центр. Серена почти сдалась, пока не вспомнила о своём младенце.
– Нет, – проговорила она, сквозь стиснутые зубы, и поспешила на голос Дрогана.
– Серена!
Сделав глубокий вдох, она почувствовала боль во всём теле.
– Она дышит, – услышала Серена женский голос.
Франческа?
– Вернись ко мне, – просил Дроган.
Она хотела сказать ему, что вернулась, но губы не слушались её. Она умудрилась лишь медленно открыть глаза, чтобы увидеть самое прекрасное зрелище, которого когда-либо видела.
Дроган.
Ее голова покоилась у него на груди, а он смотрел на нее сверху вниз, ярко улыбаясь, его глаза блестели, а мокрые каштановые волосы прилипли к голове.
– Ты вернулась.
Серена кивнула, но ей было трудно держать глаза открытыми. Было так много всего, о чем она хотела рассказать и спросить, но Дроган прижал палец к ее губам.
– Я буду здесь, – пообещал он. – Отдыхай.
Ее глаза закрылись, и она позволила исцеляющему сну накрыть ее.
Дроган опустил ее на подушки, и опустился на трясущиеся колени. Когда мужчина оказался в состоянии оторвать взгляд от любимой, то увидел, что Франческа с Грейсоном уставились на него.
– Как Вы это сделали? – спросила Франческа. – Она была мертва, Дроган.
Дроган пожал плечом.
– Я… Я не знаю.
Он очень устал, и попытался добраться до стула, но ноги не держали его. Грейсон поймал его, когда Дроган начал падать. Сейчас, когда Серена была в порядке, Дроган понял, что едва в состоянии держать глаза открытыми.
– Ты обещал мне, – пробормотал он Грейсону.
Грейсон выглядел пристыженным.
– Отругаете меня позже, мой господин. А сейчас тебя нужно подлечить.
– Нет, – возразил Дроган, когда увидел, что они собираются унести его от Серены. – Я обещал ей, что не уйду
К счастью, сняв с него окровавленную одежду, они уложили его на кровать рядом с ней. Потянувшись к Серене, он взял ее за руку, и почувствовал, как нежные руки Франчески смывают кровь с его лица.
***
– Ты позволил этому случиться, – проревел Кейд.
Дроган заставил себя отвести взгляд от мертвого тела. Да, это он был во всем виноват. Он мог бы остановить это достаточно легко, и должен был так поступить. Как лидеру группы, ему нужно было удостовериться, что если кто-то и совершит сегодня убийство, так это он.
– Прости.
Кейд попятился, отметая извинения Дрогана.
– Мы разберёмся с этим, – сказал Джерард, пытаясь подойти к Кейду.
Но Кейд был слишком быстр. Отойдя, он вскочил на коня.
– Слишком поздно, – сказал он. – Оно захватило меня.
– Кейд, – кричал Дроган, пока его друг и брат уносился прочь. Единственным звуком был хохот Найджела.
***
Открыв глаза, Дроган увидел в проеме окна, сияющие в небе звёзды. Он не имел ни малейшего представления о том, как долго проспал, но чувствовал себя лучше, чем за долгие годы.
Что-то шевельнулось рядом с ним и он, повернув голову, почувствовал лежащую рядом Серену, а их руки все еще были соединены. Он протянул руку, и провел пальцем по ее прекрасному бледному лицу, кожа которого снова светилась здоровьем.
Мокрое платье сменили на сухое, и Дроган заметил, что тоже одет в сухую одежду. Он улыбнулся, удивившись тому, как Франческе удалось проделать все это без посторонней помощи.
Он все еще не мог поверить, что вернул Серену, потому что Франческа была права. Жизнь покинула тело Серены, но каким-то образом теперь она снова была с ним. Ему был дан второй шанс, и он собирался вцепиться в него обеими руками, не оглядываясь назад.
Но тьма льнула к нему, маня в свои горько-сладкие глубины. Кейд поддался ей, и то же самое чуть было не произошло с Дроганом.
Он оплакивал потерянного друга. Безжизненные глаза Кейда были первым свидетельством того, что тьма полностью завладела им. Кейд. Его дорогой друг, младший брат, которого у него никогда не было. Его обязанностью было присматривать за Кейдом, удержать его подальше от ужасов, которые так часто преследовали Дрогана, но он потерпел неудачу.
Печально.
Тихий вздох сорвался со сладких губ Серены, и Дроган наблюдал, как ее красивые яркие голубые глаза распахнулись, и посмотрели на него.
– Привет.
Она застенчиво улыбнулась.
– Привет.
– Как ты себя чувствуешь?
Она глубоко вздохнула.
– Намного лучше. Ты выглядишь лучше, чем в последний раз, когда я тебя видела.
Он усмехнулся, подумав о грязи, дожде и крови на нем после боя с…
– В чём дело? – спросила Серена, нахмурив лоб.
– Я думал, что сражаюсь с Кейдом.
– Кейдом?
Дроган кивнул.
– Кейд был со мной и Джерардом во время выполнения приказов короля. Но это был не он.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Я видел Кейда, когда пошел искать необходимые для твоего исцеления травы, которые назвала Франческа. Он помог мне.
– Тогда с кем ты сражался?
Остался только один человек.
– Найджел.
– По крайней мере, он мертв, – сказала она, вздрогнув. – Кто такой этот Найджел?
Пора рассказать ей. Дроган и так достаточно долго молчал.
– Влиятельный лорд и близкий друг короля. При дворе все считали его великолепным и добрым, но лишь немногие из нас знали правду.
Маленькая ручка Серены коснулась его руки.
– Дроган, ты не обязан это делать.
– Знаю, – ответил он, улыбнувшись ей. – Но мне необходимо это сделать.
Она кивнула и Дроган сделал глубокий вдох.
– Так, как Найджел был очень близок к королю, мы часто получали от него приказы. Только лучшие из лучших назначались выполнять особые поручения.
– Ты и Джерард?
– И Кейд, – печально продолжил Дроган. – Кейд был моложе нас с Джерардом, но он был хорош с мечом. Бог благословил его талантом, и Найджел использовал его в своих интересах.
– Так же, как и тебя. Какие задания вам давали? Сопровождение членов королевской семьи?
Дроган сухо рассмеялся.
– Нет, иронично, но это было обязанностью более слабых бойцов. Джерарда, Кейда и меня отправляли глухими ночами, чтобы позаботиться о делах, которые не могли решиться при дворе открыто.
Он ждал, когда Серена осознает то, что он сказал.
Она ахнула, широко раскрыв глаза.
– Король посылал вас убивать людей?
– Нет. Найджел посылал нас, чтобы избавиться от предателей. Никто из нас не делал становиться убийцей, поэтому мы могли, по крайней мере, дать человеку шанс сразиться за свою жизнь.
Серена наклонилась и поцеловала его в плечо.
– Это было хорошо с вашей стороны.
Дроган посмотрел на полог, боясь посмотреть в глаза Серены, когда она услышит продолжение.
– Это было ничто по сравнению с днем, что изменил всех нас.
– То, из-за чего Найджел преследует вас? – прошептала она.
Дроган кивнул.
– Нас разбудили в середине ночи, и приказали встретиться с Найджелом в самом сердце лондонских трущоб, – он повернул голову и спросил, – Ты когда-нибудь была в Лондоне?
– Нет.
Он отвел взгляд.
– Часть его великолепна. Город, который всегда растет, но есть часть, которая просто ужасна. Люди настолько бедны, что умирают от голода. Вонь от гниющей пищи и разлагающихся тел, невообразима и невыносима.
Его голос стих, когда он погрузился в воспоминание о том кошмаре. Но ему нужно было завершить рассказ. Сглотнув, он продолжил:
– Джерард, Кейд и я приехали туда задолго до появления Найджела. Нам не сказали ни слова о том, что ему нужно от нас, но поручения становились все более и более ужасающими. Кейд хотел уйти. Уже тогда тьма была с ним, мы просто не знали об этом.
