Текст книги "Магия теней (ЛП)"

Автор книги: Донна Грант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Тогда почему ты не взял ее?

Он пожал плечами.

– Просто не хотел.

Было достаточно, что он не хотел Джорджину. Но она ничего бы на смогла поделать, если бы другая женщина привлекла внимание Дрогана.

Принесли еду, не оставив им больше времени на разговоры. Хотя, у Серены на уме было другое. У неё осталось мало времени таким образом осуществить свой план, чтобы всё прошло гладко.

Наклонившись, Дроган спросил:

– Готова?

Серена кивнула, молясь, чтобы он не понял, что она привела в действие больше, чем один план.

– Всё будет хорошо, – сказал Дроган.

Ей хотелось кричать, что не будет, но горло свело судорогой. Вместо этого девушка ещё раз кивнула, и чуть не расплакалась, когда он сжал ее руку под столом.

Блюда менялись, не привлекая внимания Серены. Она ковыряла в тарелке, в то время, как люди вокруг нее разговаривали и смеялись, словно смертоносное зло не приближалось к воротам Вулфглинна, а их жизни не были поставлены на карту.

Она не винила их. Как бы ей хотелось смеяться, шутить и вести себя, словно судьба не приготовила для неё жестокий удар.

– Готова?

Золотисто-карие глаза Дрогана были полны заботы о ней, а также тьмой, которая всегда была так близко. Если бы только она могла остаться, чтобы помочь ему бороться с ней.

– Сейчас, или никогда, – сказала она, сжав маленький пузырек между двумя пальцами правой руки так, чтобы его не было видно.

Взяв бокал левой рукой, она отодвинула стул, чтобы подняться. Её колени дрожали, а живот сводило, но не потому, что она собиралась предать друга. А потому, что у нее не было никакой возможности остановить то, что пришло в движение, как бы ей ни хотелось все остановить.

Она подошла к Марис и Джерарду, и остановилась, поставив бокал как можно ближе к Джерарду.

– Ты достаточно отдохнула? – спросила она Марис.

Марис рассмеялась.

– С младенцем никогда не бывает достаточного отдыха.

Серена заставила себя рассмеяться, и взглянула на Джерарда, который не встречался с ней взглядом. Она знала, что он боится, что Марис узнает о том, что он задумал, а Серене наоборот хотелось рассказать Марис о своих планах.

Она сделала вид, что слушает, как Марис говорит о несущественных вещах, кивая головой и соглашаясь с ней. Пока Марис продолжала говорить, Серена потянулась правой рукой, чтобы взять кубок Джерарда.

Флакон соскользнул и чуть не выпал из её руки, когда она попыталась вылить содержимое в бокал. Закусив щеку изнутри, Серена сосредоточилась на флаконе.

– О, – воскликнул Джерард, хватая ее за руку, – ты чуть не выпила из моего кубка, а я сомневаюсь, что моя жена одобрит это.

Серена рассмеялась вместе с ним и Марис, убирая руку за спину.

– Прости. Я думала, что это мой.

Взяв кубок, она вернулась на свое место. Спокойствие, что всегда было с ней, пропало, оставив ее в жутком нервном напряжении. И ей это не нравилось.

Дроган наклонился и прошептал:

– Когда?

– Необходим, по крайней мере, час, – она протянула руку, чтобы сбить невидимую пушинку с подола своего платья. – Если мы спланировали всё правильно, он должен отключиться, когда мы будем на лодке.

– Отлично.

Да, отлично. Серена выпрямилась, закрыв глаза. Она задумалась, а её рука потянулась к животу. Если бы Франческа не посеяла семена сомнения в ее голове, она бы точно знала, что делать этой ночью.

***

Дроган зорко следил за тем как Джерард допивает вино и снова наполняет свой бокал. Дроган перевёл сдерживаемое дыхание, и откинулся на спинку стула, заметив, что Серена внимательно изучает его. Он знал, что у неё на уме.

– Я не подведу, – заявил он.

Она покачала головой.

– Да, не подведешь. Я видела это.

Он наклонился вперед, поставив локти на стол.

– Тогда, что тебя беспокоит? Чего ты мне не договариваешь?

– Два пути, Дроган, – пробормотала она. – У каждого человека есть возможность выбрать путь. Выбор человека может изменить результат.

Дроган открыл рот, чтобы что-то сказать, когда к помосту подошёл Грейсон.

– Мой господин, на пару слов, пожалуйста, – попросил рыцарь.

Поднявшись из-за стола, Дроган последовал за Грейсоном. Он услышал шаги позади себя, зная, что это Джерард с Финеасом. Грейсон не остановился, пока не дошёл до двора, чтобы оказаться подальше от посторонних ушей.

Было очевидно, что Грейсона что-то беспокоило.

– В чём дело? – спросил Дроган.

– Люди снаружи так и не вышли связь.

Дроган посмотрел на небо, и увидел, что начало смеркаться и заметен лишь маленький проблеск солнца, ушедшего за горизонт. Времени не осталось, он должен начинать сейчас же.

Он повернулся к дверям замка, и увидел Серену, озаренную со спины светом из большого зала. Их время закончилось.

Боль в груди была настолько невыносимой, что он едва не рухнул на колени. Но гнев на чёртова ублюдка, который едва не разрушил его жизнь, усилил желание Дрогана добраться до него, и прикончить.

– Ты знаешь, что делать, – сказал Дроган Грейсону, не отрывая глаз от Серены.

Рука сжалась у него на плече, когда Джерард подошел и встал рядом с ним.

– Это не конец.

Но Дроган не был так уверен. Было что-то, о чем Серена не сказала ему. Он знал, что, если бы речь шла о нем, она предупредила бы его, чтобы сохранить ему жизнь. Поэтому, он опасался, что это как-то связано с ней.

Она неотрывно находилась рядом, чтобы помочь ему, а когда он сказал, что ей пора на лодку, девушка не произнесла ни слова. Он не был дураком. Он знал, что у неё какой-то план, проработанный в этой умной головке, но не было никакого способа, чтобы позволил ей остаться. Она должна уйти, чтобы быть в безопасности.

– Присмотри за ней, Джерард, – сказал Дроган.

– Даю слово.

Дроган смотрел, как его друг идёт к дверям замка. Джерард остановился и сказал что-то Серене, прежде чем продолжить путь.

– Я найду Франческу, – сказал Финеас.

Дроган кивнул своему дяде и пошёл к Серене. Чем ближе он подходил, тем сильнее уверялся в том, что она едва сдерживает слёзы.

– Я думал, что у нас будет больше времени, – сказал он.

– Что сделано, то сделано. Всё должно закончиться этой ночью, Дроган, – она посмотрела вниз, облизнув губы. – Я должна пойти помочь Марис, – сказала она, прежде чем отвернуться.

Дрогану хотелось остановить её и притянуть в свои объятия, но он боялся, что если сделает это, то никогда не отпустит. Он ждал, пока она скроется из виду, прежде чем начал подниматься по лестнице, чтобы подготовиться.

Войдя в комнату, он уставился на свои доспехи. Он был уверен, что противник будет в броне, но Дроган знал, что без неё сможет двигаться быстрее. Оставить себя уязвимым – это большой риск, но Дроган был готов на это пойти.

Он разделся до пояса, и полез за мягкой безрукавкой и кольчугой. Он стянул тонкую красную тунику, черные штаны и хорошие ботинки. Вместо них он натянул коричневые кожаные штаны и свои любимые, сильно изношенные сапоги. Он одел подбитый камзол под мягкую кожаную тунику, а сверху кольчугу.

Он связал волосы кожаным ремешком, чтобы не падали на глаза, и натянул перчатки. Потом пристегнул оружие.

Длинный, тонкий кинжал он заложил в сапог. Другой кинжал, покороче и потолще, спрятал под мягкой безрукавкой. Свой любимый слегка изогнутый кинжал в половину длины меча, он прицепил к правому бедру.

Одинокий волчий вой в ночи предупредил Дрогана о приближающейся опасности.

– Больше никакого бегства, – произнес Дроган, вкладывая меч в ножны.

Глава 29

Дроган заметил ожидавших его людей. Его сапоги стучали по мощеному камнями двору, пока он шёл к своим рыцарям. Серены нигде не было видно, но он подумал, что так даже лучше. Мысль о прощании с ней была слишком тяжела.

– Ты знаешь, что делать, – сказал он Грейсону.

– Надеюсь, Вы передумаете, – сказал рыцарь, идя с Дроганом к его коню, стоящему у ворот.

– Дело касается только меня. Участие в этом любого из вас будет гарантировать одно: вашу смерть.

Грейсон фыркнул.

– Сомневаюсь, что один человек может одолеть всех нас.

– Может быть и нет, но я не хочу рисковать, – Дроган поправил седло, давая себе немного времени, чтобы поискать глазами Серену.

– Скажите мне, почему Вы рискуете оставить людей Вулфглинна без господина? – потребовал Грейсон.

Дроган медленно выпрямился, посмотрев на своего главного рыцаря.

– Я никогда не спрашивал тебя о твоём прошлом. Я знаю, что ты не простой рыцарь, Грейсон. Ты бежишь от чего-то, но я не допытывался. И сейчас прошу того же от тебя. Это не твоя проблема.

– Вы правы, – признал Грейсон. – Вы не спрашивали о моем прошлом, но не думаете же Вы, что можете рисковать своей жизнью без необходимости. Ваши люди нуждаются в Вас.

– Ты уверен, что это бессмысленно? – взревел Дроган, и подойдя ближе к Грейсону, понизил голос. – Ты понятия не имеешь о грехах моего прошлого, что не дают мне покоя. Я устал бегать от них, и хочу, наконец, прекратить это всё. – Он указал на ворота. – Есть один грех, который я могу искупить, и я собираюсь сделать это.

Грейсон коротко кивнул.

– Прекрасно. Но знай; если я увижу хотя бы намёк на то, что ты в беде, я присоединюсь к тебе.

– Ты ничего не увидишь, – пообещал Дроган и, собираясь запрыгнуть на лошадь, вдруг уловил аромат лаванды.

Он увидел Серену, стоящую позади Грейсона. Дроган был смущён, накатившей на него бурей эмоций, но было ясно одно, чего он не мог отрицать. Он любил Серену.

Она подошла к нему и, поднявшись на цыпочки, прижалась губами к его губам. Дроган обнял ее, прижимая к себе. Он закончил поцелуй и уткнулся лицом в её шею, вдыхая сладкий аромат.

– Я вернусь к тебе, когда все закончится, – пообещал он. – Жди меня.

Выбравшись из его рук, она улыбнулась сквозь слезы, готовые вот-вот пролиться из её прекрасных голубых глаз. Она сняла что-то со своей шеи, и протянула ему.

– Что это? – спросил Дроган, потянувшись к её руке.

– Это всё, что мне осталось от матери, – сказала она, вкладывая вещицу в его открытую ладонь.

Дроган посмотрел вниз и увидел длинный тонкий медальон со странными символами. Он поднял глаза на Серену, и покачал головой.

– Я не могу принять его.

– Это подарок, Дроган. Я хочу, чтобы он был у тебя.

Он знал, что она делала. Серена давала ему частицу себя, чтобы он всегда мог помнить о ней. Неужели она не понимала, что он не смог бы забыть её, даже если бы попытался?

Дроган взял цепь, и надел её на шею. Он бросил ещё один взгляд на странный вензель на медальоне, прежде чем спрятать его под тунику и одернуть ее.

– Я верну тебе его после возвращения.

Она грустно улыбнулась.

– Будь осторожен, и держи ухо востро.

Отсутствие ее ответа не осталось незамеченным, но он собирался проследить за возвращением медальона. Дроган склонился, и снова поцеловал Серену, чтобы унести с собой сладость её губ.

От поцелуя его тело внезапно вновь пробудилось к жизни, желая девушку с неистовой силой. Он с сожалением прервал слияние, и отступил от неё. Дроган обвёл контур её лица затянутой в перчатку рукой. Ему так хотелось рассказать Серене о своих чувствах, но они комом встали у него в горле.

– Серена…

– Я знаю, – сказала она. – Будь осторожен. Ради меня.

– Буду.

– Иди, – девушка подтолкнула его в сторону лошади. – И покончи с этим сегодня.

Он кивнул, и подозвал Грейсона, чтобы тот проводил его до ворот.

– Проследи, чтобы Серена уехала с моим дядей, – приказал он. – И мне нужно твоё слово, что ты не позволишь ей совершить какую-нибудь глупость.

– Даю слово. – Грейсон прижал правую руку, сжатую в кулак, к своему сердцу.

Дроган вскочил в седло, и уже поворачивал к воротам, когда прискакал Джерард.

– Проклятье, – пробормотал Дроган. Он совсем позабыл о Джерарде, и снотворном, что дала ему Серена. Дроган взглянул на неё, и мог сказать по ее удивленному выражению, что она тоже об этом забыла.

– Ты не уедешь без меня, – заявил Джерард. – Мы оба часть этого, дружище, и оба положим этому конец.

Дроган внимательно посмотрел на друга. Джерард без конца моргал, качая головой.

– Все в порядке? – спросил Дроган.

– Я в порядке, и готов к бою.

Краем глаза он увидел, как Серена, схватив Грейсона, подтолкнула его к Джерарду. Дроган услышал, как Джерард выругался, прежде чем свалиться с седла, после чего его подхватил Грейсон.

– Что случилось? – прокричала Марис, бросаясь к мужу.

– Серена спасла его, – ответил Дроган. – Он собрался идти со мной, в то время как ты с Джоселин отправилась бы с моим дядей.

– Он не посмел бы, – прорычала Марис и, уперев руки в боки, посмотрела на спящего мужа, которого поддерживал Грейсон. – Он пообещал мне.

Дроган пожал плечами.

– Серена позаботилась об этом. Вам пора направляться к морю и отплывать.

Он подождал, пока Грейсон, с Джерардом на плече, Марис, Серена и Финеас исчезли из поля зрения, прежде чем повернуться к воротам, и к ожидающей его судьбе.

– Открывайте ворота, – приказал он.

***

Серена держала Джоселин, пока Финеас помогал Марис относить их с Джерардом вещи к лодке. Джерард висел на широком плече Грейсона, пока они проходили лабиринт туннелей, ведущий от замка к морю.

Серена изо всех сил старалась прогнать мысли о мгновениях, что она провела с Дроганом в этих туннелях. Отведённое им время пролетело слишком быстро, словно во сне.

Тоска разрывала её сердце, когда она вышла из туннеля, и море встретило её туманом. Закрыв глаза, она сжала Джоселин чуть сильнее.

Она до сих пор не решила, что делать. Знала, что должна остаться и помочь Дрогану выжить, но сделать это означало бы смерть ребенка, растущего в её утробе. У неё не было времени посмотреть в своё будущее, но она и так знала, что беременна. Для этого ей вовсе не нужно было использовать свои способности.

– Серена?

Она увидела, что Марис наблюдает за ней. Серена подошла к лодке, и передала Джоселин в ожидающие руки матери после того, как подруга забралась в лодку.

– Ты мне что-то не договариваешь? – спросила Марис.

Серена позволила скатиться первой слезинке.

– Я не знаю, что делать.

– Что ты имеешь в виду? – снова спросила Марис, нахмурившись. – Ты плывёшь с нами. Не так ли?

– Если я поплыву, то Дроган умрет.

Марис резко втянула воздух.

– Как? Почему тогда ты не позволила Джерарду отправиться с ним?

– Потому что, если бы он поехал с ним, то вы бы все тоже погибли.

Несколько мгновений Марис просто смотрела на нее, а лодка мягко качалась на волнах.

– Ты знала это с самого начала, – сказала Марис. – Вот почему настаивала на поездке с нами.

Серена кивнула.

– Я просто не рассчитывала потерять при этом своё сердце.

– Это все изменило, да?

– Больше, чем ты можешь себе представить, – согласилась Серена. – Но вы должны плыть и находиться там, пока Дроган не вернется за вами.

– А ты? – спросила Марис.

Серена не хотела говорить ей, что умрет. Вместо этого она нацепила на лицо яркую улыбку и крепко обняла подругу.

– Скоро увидимся.

Марис расслабилась, и села, прижимая Джоселин к сердцу.

– На мгновение ты заставила меня поволноваться.

Серена не позволила улыбке сползти, до тех пор, пока не отвернулась от лодки, и тут обнаружила, что путь ей преграждают Грейсон и Финеас.

– Я не могу позволить Вам направиться никуда, кроме лодки, миледи, – заявил Грейсон. – Я дал слово лорду Дрогану.

Серена сделала глубокий вдох, подходя к мужчинам.

– Если я уплыву, то Дроган умрет.

– Франческа говорила, что ты скажешь это, – сказал Финеас.

Глаза Серены метнулись к дяде Дрогана.

– Она говорила? Что еще она сказала?

Финеас почесал лысину.

– Она велела мне не останавливать тебя.

У Серены свело живот. Получается, её судьба предопределена, несмотря на надежду, что она сможет каким-то образом выжить.

– Тогда, позвольте мне пройти.

– Нет, – заявил Грейсон, пытаясь остановить её.

– Грейсон, пожалуйста, – попросила Серена.

– Почему? – спросил Грейсон.

Серена нахмурилась.

– Почему? Потому, что я люблю его. Потому, что не могу вынести мысли о том, что Вулфглинн останется без него. Потому, что его люди нуждаются в нём, и ещё куча других причин, о которых я не хочу говорить здесь и сейчас, потому что это пустая трата драгоценного времени.

– Первой причины было достаточно, – пробормотал Грейсон и, вздыхая, выпрямился. – Я раньше никогда не нарушал свою клятву. Лорд Дроган заставил меня поклясться, что я не позволю Вам совершить что-нибудь глупое.

– Это не глупость.

Грейсон фыркнул, качая головой.

– Называйте это как хотите, миледи, но лорд Дроган мне голову оторвёт за это.

– Думаю, не оторвёт, парень, – сказал Финеас. – Я позабочусь об этом. А теперь пора отплывать.

К своему удивлению, Серена оказалась в медвежьих объятиях Финеаса.

– Я верю в тебя, милая. Помоги моему племяннику остаться в живых, и постарайся не погибнуть сама, – он отвернулся и пошел к лодке.

Серена смотрела, как лодка уходит в открытое море, и обхватила себя руками, чтобы защититься от пронизывающего морского ветра. Именно тогда она поняла, что кто-то отсутствует. Франческа.

***

Дроган направил жеребца в лес. Висела жуткая тишина, которая напрягла бы большинство мужчин, но его она успокаивала. Он знал, что его ждет и был готов встретиться с этим лицом к лицу.

Больше никакого бегства. Никаких тайн.

Его лошадь фыркнула, и шагнула в сторону. Дроган вытянул руку и успокаивающе похлопал животное по шее.

– Я тоже чувствую зло, – прошептал он, проверяя длинный кинжал на правом бедре. – Где же ты? – он осмотрел тихий лес.

Листья зашуршали справа от Дрогана, и он увидел волка, глядящего на него. В течение долгих мгновений они с волком смотрели друг на друга. Дроган и раньше видел волков в лесу, но ранее ни один из них никогда не рисковал приблизиться к нему. Его серая шерсть была густой, а глаза ярко желтыми, и смотрели на мужчину, не мигая. Дроган мог поклясться, что волк пытается предупредить его, но конечно, он был неправ.

Его руки крепче сжали вожжи, когда он, закрыв глаза, прислушался к лесу. Инстинкт говорил ему повернуть влево, и проверить рыцаря, который должен был нести вахту неподалёку.

Когда Дроган открыл глаза, волк уже исчез, заставив его задуматься, не привиделось ли ему животное. Хотя, конечно, его лошадь вела себя беспокойно из-за близости хищника.

Он направил коня по тропе в гущу листвы. Его слух был обострён, пытаясь услышать любой звук, необычный для леса, но он ничего не уловил. И вот это его беспокоило.

Тихий лес – это лес, в котором затаилось зло.

Отодвинув большой куст, растущий рядом с ивой, он нашел своего рыцаря. Дроган опустил голову и сжал зубы. Рыцарь безжизненно висел на веревке, к ветки, на которой он нёс вахту.

Дрогану не нужно было проверять остальных пятерых, чтобы узнать, что они мертвы.

Чувство вины тяжелым грузом сдавило горло, но он собирался удостовериться, что ублюдок заплатит за это. И теперь он точно знал, против кого ему предстояло сражаться… Кейд.

Глава 30

Серена поежилась, обхватив себя руками. Чем дольше она смотрела на море, тем более бурным оно становилось, и девушка задрожала от холодного ветра. Она боялась, что Марис с Джерардом не смогут добраться до острова Финеаса.

– Я видел, как он плыл в этой лодке и при худшей погоде, чем эта, – произнес Грейсон рядом с ней. – Я заставил его взять одного из моих рыцарей, так как Джерард не может грести.

– Уверена, что Вы правы, – согласилась она, заставляя себя отвернуться.

Подойдя к открытому туннелю, она попыталась рвануть тяжелую деревянную дверь на себя, но та не поддавалась.

– Позвольте мне, – предложил Грейсон, легко открывая её.

Они вошли в туннель, а их дорогу освещало несколько факелов, пока они шли обратно к замку. Грейсон остановил за несколько метров до двери к большому залу.

– Каков Ваш план?

Она пожала плечами, убирая с лица влажные волосы.

– Не знаю.

Он выругался, сжав руку.

– Знал, что должен был заставить Вас ехать с господином Финеасом.

– Я бы не пошла, и Вы это знаете. У меня был план, – сказала она, отворачиваясь, – просто сейчас нужен новый.

– И в чём заключался старый план?

Она встретилась взглядом с его чёрными глазами.

– В том, чтобы, сохранить Дрогану жизнь, конечно. Это неизменно. Мне просто нужно понять, как остаться в живых самой.

– Что? – глаза Грейсона сузились, а рот превратился в тонкую линию. – Вы говорите мне, что Ваш первоначальный план состоял в том, чтобы принести себя в жертву ради Дрогана?

Она кивнула.

– Разве в это так трудно поверить?

– Вы так сильно любите его?

– Да, – ответила она без колебаний. Её не заботило, что кто-то узнает о ее истинных чувствах. Скоро это, в любом случае, не будет иметь значения.

Он сухо кивнул и потянулся к ручке двери.

– Я понимаю, что Вы желаете помочь, но я не могу позволить Вам выйти за ворота.

Паника скрутила ее внутренности.

– Нет, – сказала она, беря его за руку. – Как Вы не можете понять? Я видела его смерть. И знаю, как ее предотвратить.

– Тогда расскажите мне, – сказал он, наклоняясь ближе к ней. – Война – дело мужчин, миледи. Вы не должны в это вмешиваться.

Она покачала головой, отступая назад.

– Вы не сможете спасти его.

Серена не знала, как объяснить Грейсону, что именно страх Дрогана за ее жизнь спасёт его, принеся ей погибель. Она сморгнула слезы, ненавидя себя за слабость, которая вызвала их.

– Я спасу его, – поклялась она, распахнув дверь. – С Вашей помощью, или без неё.

Серена вошла в большой зал, и обнаружила, что он пуст. Она подошла к очагу, и попыталась выровнять дыхание и успокоить свои расшатавшиеся нервы. Ей был необходим новый план, и быстро.

– Я знаю, что пожалею об этом, – сказал Грейсон, останавливаясь рядом с ней. – Но я помогу Вам.

Она улыбнулась и хотела уже поблагодарить его, но он поднял руку.

– Но Вы не пойдёте в одиночку. Только со мной, и ещё несколькими рыцарями.

Она кивнула, не заботясь о том, кто пойдет с ней, главное поскорее оказаться там. Её предназначение – спасти Дрогана, как она спасла Марис, Джоселин и Джерарда.

– А у Вас есть план? – спросила она рыцаря.

Он приподнял темную бровь.

– У рыцаря всегда есть план.

***

Луна едва светила сквозь густые облака, но Дроган знал эти леса как свои пять пальцев. Не существовало ни одного места, где Кейд мог бы скрыться от него.

Вдалеке зарокотал гром, и ветер стал порывистым. Подходящая обстановка для предстоящего боя. Дроган соскользнул с лошади. Он закинул лук и колчан со стрелами на плечо, и взял в левую руку щит.

– Будет лучше, если я пойду один, – прошептал он своему коню.

Жеребец понаблюдал за ним мгновение, а затем опустил голову, чтобы пожевать сладкую траву. Дроган знал, что лошадь никуда не двинется, пока он, или кто-то другой не позовёт или не заберёт его.

Дроган поправил щит, и углубился в лес. Он не успел отойти далеко, когда порывы ветра ещё сильнее засвистели в деревьях, и раздались новые раскаты грома. Его кожа покрылась мурашками, и он почувствовал, что за ним наблюдают.

Кейд.

Дроган вытащил меч из ножен и резко обернулся, но обнаружил лишь склонявшееся под ветром дерево. Он сощурил глаза, и уставился на это место, пытаясь разглядеть какой-нибудь знак, который мог бы выдать, спрятавшегося Кейда, но ничего не происходило.

Застонав про себя, Дроган повернулся и двинулся дальше. То, что чутьё подводило Дрогана, было нехорошим знаком. Если ему не удастся успокоиться, то он, можно сказать, покойник.

Мысль о том, чтобы покинуть эту землю, не пугала его, но перспектива потерять Серену – да.

Отчаяние охватило его, запустив ростки глубоко в его теле, а тьма придвинулась ближе. Было так легко сдаться, и позволить ей захватить его. Борьба с ней за все эти годы отняла у него почти все силы, и он уже был готов сдаться, как появилась Серена.

Серена.

Яркий свет в его грешной жизни. Он стряхнул с себя отчаяние, и оттолкнул вездесущую темноту. Она отступила. Пока. Но он знал, что она будет следить, ожидая шанса одолеть его, запустить в него свои когти, пожирая его душу и толкая все ближе к бездне ада.

Молния разорвала небо, и на короткое время в лесу стало светло, как днём. В тот же миг Дроган увидел его.

***

Серена вздрогнула, поплотнее закутавшись в плащ, когда завыл ветер и грянул гром. Буря будет дикой и сильнейшей. Она ощущала это в порывах ветра. Даже животные забеспокоились, пытаясь найти убежища.

С зубчатых стен она посмотрела вниз на двор, и увидела нескольких рыцарей без доспехов, но увешанных оружием. Как она заметила, Грейсон не полагался на удачу. Не то, чтобы она винила его за это. Она бы взяла с собой армию в десять тысяч, если бы могла.

Грейсон кивнул ей. Время пришло. Плотнее завернувшись в плащ, она начала спускаться по ступенькам. С тех пор как Грейсон сказал, что поможет ей, она стояла на вершине зубчатых стен, надеясь увидеть Дрогана, или зло, которое преследовало их до Вулфглинна, но ничего не видела, кроме качающихся от ветра деревьев. Взглянув вверх она увидела густые чёрные, набрякшие дождём тучи, которые, казалось, только и ждали момент, чтобы обрушить его с небес.

– Вам понадобится оружие, – заявил Грейсон, когда она приблизилась к нему. Он держал в руке кинжал с небольшой ручкой и узким, длинным лезвием.

Она покачала головой.

– Оружие мне не поможет.

Уставившись на неё, Грейсон продолжал протягивать кинжал. Вздохнув, Серена взяла оружие. Если это поможет ему чувствовать себя лучше, она возьмёт его с собой.

– Благодарю, миледи, – поблагодарил он и свистнул. Серый жеребец рысцой подбежал к Грейсону и подтолкнул рыцаря огромной головой.

В других обстоятельствах Серене бы захотелось полюбоваться этим великолепным существом. Ее глаза наполнились непролитыми слезами, а рука снова метнулась к животу.

Пока Грейсон проверял готовность мужчин, Серена нашла уединённое место, чтобы заглянуть в своё будущее. Да, Франческа была права, появилось два пути. И ни один из них Серену не устраивал.

Один из них включал её и ребёнка, живущих в Хоторне, и смерть Дрогана этой ночью. В втором она увидела Дрогана, стоящим у зубцов Вулфглинна и глядящим на море, которое она так любила, но её не было рядом.

У неё не заняло много времени, чтобы понять, что так или иначе, они никогда не будут вместе. Либо выживут она и их ребёнок, либо выживёт он. Никогда раньше Серена не думала, что судьба настолько жестока.

И она просто не могла решить, жить ли ей с их ребенком, или спасти Дрогана. Так, что Серена решила предоставить всё судьбе.

– Миледи? – спросил Грейсон, нахмурив лоб. – Вы уверены? Ещё не поздно отправиться на остров.

Серена сделала глубокий вдох, и кивнула.

– Я никогда в жизни не была в чем-то более уверена, Грейсон.

– Мне бы так хотелось, чтобы Вы отправились со мной, – проговорил он, подходя с ней к двери бокового входа со стороны гигантской крепостной стены.

– И мне хотелось бы, но если мы двинемся группой, то ничего хорошего это нам не даст, – она коснулась его руки, когда он повернулся, чтобы уйти. – Рыцари, которые были на страже, Грейсон. Они мертвы.

– Я знаю, – согласился он после минутного колебания.

– Будьте осторожны. Зло снаружи гораздо больше, чем всё, что Вы когда-либо видели. Дроган ещё не понимает этого, и не поймёт, пока не станет слишком поздно.

– Вот почему Вы не пытались отговорить его от этого?

Она покачала головой.

– Дроган должен уничтожить зло. У Джерарда нет никаких шансов против него, и… – она замолчала и вздрогнула.

– В чём дело?

Она не могла рассказать Грейсону о тьме, что вплотную приблизилась к Дрогану. Он боролся с ней в одиночку в течение многих лет, и должен был продолжать делать это. Только Дроган мог отогнать ее, но Серена беспокоилась о том, что может быть слишком поздно. Тьма разрослась, и почти завладела им, и, если это произойдёт, то зло победит, а Дроган погибнет.

– Просто постарайтесь, чтобы Вы и Ваши люди остались в живых. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пытался атаковать. Никто из вас не сможет выстоять.

Грейсон фыркнул.

– Вы говорите так, будто это не человек.

– Именно так, – сказала она. – Он давно продал свою душу. Все, что осталось от него – это человеческая оболочка, а внутри нет ничего, кроме зла.

Грейсон нахмурился, сделав шаг назад.

– Я не верю в то, что Вы говорите.

– Можете верить, а можете нет, – сказала она. – Просто прислушайтесь к моим словам. Я молюсь об обратном, но боюсь, что вы сами все увидите сегодня.

В этот момент небо разорвала молния. После мгновения тишины раздался раскат грома, а небо разверзлось проливным дождём.

Серена потянулась к ручке двери и ещё раз взглянула на Грейсона сквозь пелену дождя.

– Примите к сведению мои слова, сэр Грейсон. Ваше будущее зависит от этого.

Грейсон смотрел ей вслед, не в силах подавить дрожь, пробежавшую по его спине. Если то, что она сказала правда, то никакое количество оружия не поможет ни ему ни его людям. Он оглядел большой двор Вулфглинна, единственное место, принадлежность к которому он ощущал всей душой. Его глаза остановились на церкви, а в голове зародилась мысль.

Он подбежал к двери, и распахнув их, нашёл священника.

– Сын мой? – проговорил старый священник. – Могу ли я чем-то помочь тебе?

– Больше, чем Вы можете представить, – ответить Грейсон, входя в церковь впервые за долгие годы, и закрыл за собой дверь.

***

Серена покрепче завернулась в уже промокший плащ, и побежала в сторону леса. Она чувствовала себя обнаженной и уязвимой, пока бежала от тени замка навстречу деревьям из своего видения в нескольких сотнях ярдов.

Добравшись до деревьев, она прислонилась к одному из них и посмотрела на замок. Её дыхание сбилось, сердце стучало в ушах, но она сделала это. Ее ладони стали влажными, но не от дождя, а от страха. Она потерла их друг об друга, пытаясь согреть, когда ступила под покров леса. К счастью, множество деревьев давало ей некоторое укрытие от беспощадного дождя.

Она видела все это во сне много раз, и поэтому знала, куда идти. Серена последовала вдоль линии сосен, которые огибали корявый дуб, и именно там она нашла мертвого рыцаря и лошадь Дрогана.

Конь поднял голову, когда она подошла и протянула руку, чтобы погладить его.

– Не особо приятная ночь ни для человека, ни для зверя, правда, красавчик? Будь рядом. Ты скоро понадобишься Дрогану.

Она внимательно посмотрела вперед, откуда, как ей показалось доносилось что-то помимо оглушающего шума проливного дождя. Возможно, звон мечей?

Она подкралась поближе к краю леса, и увидела как Грейсон и рыцари по одному покидают замок. Она снова услышала что-то, но на этот раз позади нее. Она повернулась на звук, но не увидела ничего в тени деревьев.

Страх вцепился в нее острыми когтями. Что-то стояло прямо перед ней, хотя она и не знала, что или кто это был. Если бы она считала, что сумеет сбежать от него, то она бы попробовала.

Нет, она была одна.

Она сосредоточила свои чувства на деревьях, пытаясь почувствовать, было ли там то, что искала. Ее тело вздрогнуло от боли, когда она ощутила глубокую, бездонную тьму, окружавшую этого человека, тот же мрак, который почти затопил Дрогана.