Текст книги "Портрет (СИ) "
Автор книги: Долина Ярославна
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
Ранней осенью король приказал перенести лагерь датской армии в другое место. Несколько рыцарей собрали шатер – уютное убежище Элен, где она давно чувствовала себя как дома.
– Возьми лошадь, – сказал Регнер. – Поедешь рядом со мной. Никуда не отходи от меня.
Элен и сама не собиралась отходить далеко от своего защитника, поскольку вокруг нее были одни враги. И когда только она перестала считать врагом Регнера? Рыцарь поднял девушку на руки и аккуратно посадил в седло. Элен задрожала, чувствуя на талии его сильные ладони. Регнер отдернул их как от раскаленного железа, и поспешно сел на своего коня.
Датские рыцари двинулись в путь. В дороге лошадь Элен скакала вплотную к жеребцу Регнера. Рыцарь тепло улыбнулся девушке, когда понял, что сегодня она прислушалась к его совету.
– О, Регнер, – громко сказал подъехавший Келд. – Я смотрю, ты подружился со своей пленницей.
Элен не понравился этот человек – у Келда были холодные и хитрые глаза. Регнер промолчал.
– Ты обещал дать и мне взглянуть на эту шведку, – настаивал Келд. Элен съежилась.
– Келд, попридержи язык, – серьезно сказал Регнер. – Это тебе не игрушка.
Келд подъехал к Элен вплотную и смерил ее оценивающим взглядом. Двушка опустила капюшон до самого носа.
– Она мне нравится, – повторил Келд. – Отдай.
Регнер тяжело вздохнул.
– Отдай, – повторил Келд.
– Я уже сказал тебе, Келд! – сквозь зубы процедил Регнер. – Пойди прочь.
Келд еще раз посмотрел на шведку и, бросив загадочное «Посмотрим», ускакал вперед.
Элен сдвинула капюшон и испуганно посмотрела на Регнера.
– Все будет хорошо, – сосредоточенно ответил он. – Верь мне.
Вечером Регнер со свитой решил остановиться и переночевать в небольшом лесу. Взяв лук, он с несколькими рыцарями отправился на охоту. Элен, как обычно, сидела в шатре. На улице уже было совершенно темно, когда к ней в шатер беззвучно проскользнула Бент. Регнер запрещал слугам входить к Элен, даже Кистиану разрешалось только стоять на входе. Элен испугалась.
– С Регнером все хорошо?
– Да, – насмешливо сказала служанка. – Он ждет тебя в лесу.
– Зачем?
Бент снисходительно улыбнулась.
– Пойди и узнаешь, дурочка.
Элен вспыхнула.
– А почему он сам не пришел сюда?
– Ты еще совсем молодая и глупая, – разозлилась Бент. – Он не мог прийти за тобой сам, потому что вас бы увидели вместе.
Элен колебалась. Бент закатила глаза.
– Слушай, я на твоем месте со всех ног помчалась бы к нему, а ты еще думаешь!
Элен молчала.
– Ну, как хочешь, – раздраженно сказала Бент и встала. – Твое дело.
После ее ухода Элен потребовалось всего несколько секунд, чтобы все обдумать. Он ждет ее в лесу, хочет побыть наедине. Наконец! Элен накинула на плечи теплый плед и вышла из шатра. В лесу было тихо, где-то ухнула сова. Недалеко пылал костер. Несколько рыцарей охраняли границы лагеря. Элен тихо проскользнула мимо них в лес. В чаще было темно и неуютно. Густой туман стелился по земле. Бент сказала, что Регнер будет ждать ее у большого старого дуба. Девушка осторожно огляделась и увидела далеко в лесу толстое древнее дерево. Рядом с ним стояла мужская фигура. Элен побежала туда и заметила Келда только когда подошла к нему слишком близко. Он гостеприимно развел руки.
– А где Регнер? – тихо спросила Элен. – Ты отведешь меня к нему?
– Твой Регнер мне порядком надоел своей опекой, – ответил Келд и осмотрел ее с ног до головы. – А ты ничего.
Элен ничего не понимала. Он же друг Регнера. Келд ловко поймал ее за руку.
– Не бойся. Я не собираюсь тебя бить. Твой рыцарь мне тут же голову оторвет.
Элен попыталась вырваться, но Келд держал крепко.
– Давай, будешь послушной – совсем не почувствуешь боли, – улыбнулся он.
Элен беспокойно оглянулась в поисках защиты, но Келд сжал ей вторую руку и поцеловал губы.
– Ммм, сладкие.
Элен укусила его. Келд ударил ее в живот. Элен вскрикнула, согнулась и присела. И тут из-за дерева выскочил конь Регнера. Элен не успела заметить, что случилось дальше, но Келд упал вдруг к ее ногам, поверженный. Регнер спешился, сгреб Элен в охапку и посадил на коня. У шатра они оказались в какие-то пару минут. Девушка чувствовала, что он очень зол. Ноздри Регнера раздувались, он дышал громко и нервно. Уложив ее на постель, он выпил залпом полную чашу вина. Элен свернулась калачиком. Регнер погладил ее живот.
– Болит?
Она кивнула и грустно улыбнулась.
– Элен, зачем ты пошла в лес? Разве я не говорил тебе оставаться здесь или держаться рядом со мной?
– Но мне… – Элен тяжело вздохнула, – сказали, что ты ждешь меня там.
Сказав это и тем самым открыв свои чувства, она уронила лицо в ладони и заплакала. Регнер погладил ее по голове.
– Я никогда не позволил бы тебе рисковать, чтобы прийти ко мне в лес. Разве ты не успела узнать меня за это время?
Она только покачала головой. Регнер развел ее ладони и погладил по щеке.
– Но я был бы счастлив погулять с тобой наедине.
Элен смахнула слезы и улыбнулась. Регнер смотрел на нее снизу вверх, его глаза, обрамленные длинными черными ресницами, творили с ней что-то невероятное. Элен подняла руку, дрожащими пальцами погладила его скулы. Он с наслаждением поцеловал ее ладонь.
– Ты такая красивая, Элен, – грустно сказал Регнер. – Я никогда не встречал такой девушки, как ты.
– А я в жизни не видела столь доблестного рыцаря, – тихо ответила она.
Регнер приподнялся на одном колене и едва коснулся ее губ своими.
– Элен, я просто умру, если тотчас не поцелую тебя, – прошептал он, ласкаясь щекой о ее кожу.
– Что ж, я не хочу брать на душу такой грех, – сдавленно выдохнула она и отдалась ему. Регнер обнял ее стройное тело, приник к губам. Она выдохнула его имя, обвила шею. Поцелуй Регнера был очень нежным. Он целовал не только ее губы, но и веки, скулы, шею, ласкал ее спину кончиками пальцев.
– Элен, стань моей женой, – тихо выдохнул он. – Я не проживу без тебя.
Она блаженно улыбнулась и вновь приникла к его губам.
Келд вернулся в лагерь один. Никто не видел, что произошло в лесу. С этого дня Регнер перестал с ним разговаривать и называть другом.
Война продолжалась уже семь лет. Правители искали пути выхода из затяжного конфликта. В декабре 1570 года был заключен Штеттинский мир. Регнер со своей свитой решил ехать домой. Элен теперь была его невестой и то, что она поедет с женихом в его дом, уже не обсуждалось. Регнер планировал жениться на ней сразу же по возвращении. Все бы хорошо, но без проблем не обошлось. Элен была шведкой, пленницей, представительницей одного из знатнейших родов вражеской стороны, а это значит, что нигде в Дании она не могла чувствовать себя в безопасности. Кроме того, воссоединение Регнера с леди из стана противника могла создать семье Торвенов большие проблемы – король Фредерик II сосредоточился на усилении обороны страны, а отношения двух стран по-прежнему оставались не слишком дружественными. Немало бессонных ночей провел Регнер, раздумывая о судьбе Элен, и, в конце концов, пришел к единственно возможному решению – выдать ее за простолюдинку. Это, конечно, серьезный шаг, но других вариантов жизнь ему не предложила.
– Сын, – разволновалась мать. – Твои дети от этого брака по закону не смогут наследовать рыцарский титул и земли нашей семьи.
– Я знаю, – решительно ответил Регнер. – Но не могу поступить иначе. Я люблю ее.
Мать тревожно осмотрела его высокую мощную фигуру.
– Любовь – странная вещь, сынок. Она как цветок. Есть цветы, которые приносят богатый урожай. Но сорняки ведь тоже цветут.
Он поцеловал ее в лоб.
– Мама, не нужно. Я взращу свой цветок, чем бы он ни был.
– Но, возможно, король не даст разрешения на этот брак. Ты старший сын в семье, а наш род очень древний. Король пожелает, чтобы он продолжился достойными людьми.
Регнер высоко поднял голову и осмотрел горизонт.
– Мои дети будут достойнейшими представителями рода! Титул и земля здесь не имеют значения.
Мать положила руку ему на плечо.
– Ты еще так молод и горяч. Подумай еще раз. Любая девушка в округе посчитает за честь выйти за тебя.
Регнер был непреклонен. В замке Торвелл начались приготовления к свадьбе. Погреба заполнялись провизией. Столовое серебро до блеска начищалось песком и шерстью. Карета для свадебной церемонии сияла на заднем дворе, как второе светило. Слуги сбились с ног, украшая замок к бракосочетанию, – меняли гобелены, мебельную обивку, мыли подсвечники, лестницу, зеркала. Подвенечное платье для Элен прославилось на весь остров Мён.
Ничем не примечательное утро разрушило эту идиллию в одно мгновение. В Торвелл неожиданно приехал Келд и потребовал свою невесту. Регнер рассвирепел.
– Какую еще твою невесту, Келд?! Ты хочешь посеять вражду между нашими семьями?!
Но Келд был спокоен. Дерзко взглянув на бывшего друга, он опустил руку в кожаную сумку на крупе своей лошади и достал королевский указ, разрешающий ему жениться на простолюдинке Элен. Регнер был вне себя от ярости. Он едва не убил бывшего друга прямо у ворот замка. Рыцари свиты с большим трудом остановили рассвирепевшего господина.
– Я вернусь со своими людьми и заберу то, что принадлежит мне, – заявил Келд и ускакал прочь.
Регнер приказал немедленно седлать коня. Увидев рыцаря в доспехах в седле, мать вместе с Элен испугались и выбежали во двор.
– Куда ты скачешь? – тревожно спросила миссис Торвен.
– К королю, – бросил на скаку Регнер и исчез за массивными воротами.
Фредерик выслушал рассказ верного рыцаря Торвена с большим вниманием. Регнер скрыл только то, что его возлюбленная – пленная шведка, рассказал, как встретил несчастную сироту в далекой земле, совершенно одну, безоружную, без каких-либо средств к существованию, как спас ее в лесу от разбойников, не упомянув имени бывшего друга.
– Мое чувство к Элен настолько сильно, что ее брак с Келдом станет для меня смертью, – закончил Регнер.
– А что же сама Элен? Кого из вас она предпочитает? – с любопытством спросил Фредерик.
Регнер опустил голову:
– Она отвечает мне взаимностью.
Фредерик улыбнулся. При дворе уже давно не было подобных развлечений. Хороший повод показать себя гуманным, справедливым монархом.
– Мы устроим рыцарский турнир между тобой и Келдом, – торжественно провозгласил он свое решение. – Победитель женится на девушке.
Регнер склонил голову.
– Вы поистине справедливый монарх.
Регнер приехал домой в хорошем расположении духа. Едва увидев рыцаря из окна спальни, Элен помчалась на улицу и бросилась ему на шею.
– Куда же ты так долго пропадал? – спросила она, вытирая слезы радости. Регнер погладил ее по щеке.
– Ты похудела.
– Не мудрено, – укоризненно прошептала она.
– Я просил у короля твоей руки, – воодушевленно сообщил Регнер. Элен напряглась.
– Мы с Келдом будем биться на турнире. Победитель женится на тебе.
Элен упала без чувств.
Посмотреть на турнир собрались не чуждавшиеся азартных развлечений представители знатнейших родов Дании, а также бесчисленное множество простолюдинов – фамилии противников были известны каждому. Разнородная толпа собралась по двум сторонам поля, выбранного для поединка, и выкрикивала имена бьющихся рыцарей. На противоположных его концах стояли шатры Келда и Регнера. Знамена с фамильными гербами гордо развевались на ветру. Сверля друг друга разъяренными взглядами, горящими неприкрытой ненавистью, рыцари ждали сигнала к бою. Когда прозвучал гонг, лошади встали на дыбы и понесли хозяев в смертельный поединок. Все ближе и ближе подбирались противники друг к другу, выставив перед собой копье, направляя его на бывшего друга и соратника. Оглушительный треск облетел поле, зрители замерли. Противники разъехались. Никто не пострадал. Развернувшись, рыцари не мешкая бросились навстречу друг другу. Новый грохот донесся до бледной как смерть Элен. Девушка медленно встала и, едва передвигая ноги, подошла к деревянному шесту, отграничивающему ее кресло от поля боя. Регнер схватился за плечо. Кристиан вытащил из его правого предплечья обагренный кровью наконечник копья. Келд злорадно улыбнулся Элен. Девушке стало трудно дышать, внутренний голос отчаянно завопил, чтобы она немедленно увела Регнера из этого ада. Но ее возлюбленный только поправил доспехи, надел шлем и развернулся, приготовившись к финальной атаке. Противники снова погнали коней навстречу друг другу. Элен смотрела на них, не моргая. Она видела все как будто в замедленном темпе. Вот Регнер скачет, крепко зажав в руке копье. Попона на его коне, расшитая в красно-желтых цветах фамильного герба, развевается на ветру. Противники встречаются. Снова оглушительный треск. Келд лежит на земле. Элен сморгнула слезы.
– Регнер!
Он остановил коня, снял шлем, посмотрел на нее и кивнул в знак приветствия. Толпа разразилась восхищенными возгласами. Регнер спешился, отдал поводья Кристиану, быстро поднялся к своей невесте и, присев на колено, поцеловал ее руку.
Свадьба Регнера и Элен прославилась на всю Данию. Элен выходила замуж в традиционном датском подвенечном платье. Оно было черным, с белыми кружевами. Голову украшал цветочный венок. Густые светлые волосы были распущены. Когда Регнер ее увидел, ему показалось, что перед ним стоял небесный ангел. Аккуратно, чтобы это прекрасное создание не растаяло, как мираж, он взял ее за руку и посадил на коня. Свадебная процессия отправилась в церковь. Когда они приблизились к храму, церковный колокол громко зазвонил, оповестив всю округу о свадьбе молодого рыцаря и юной леди. Одновременно с колоколом музыканты заиграли торжественную мелодию. Рыцарь завел невесту в храм. Элен по традиции села на скамью слева от алтаря, а Регнер – справа. Священник начал венчание. Всю церемонию Элен и Регнер не могли отвести друг от друга взгляд. Они сделали это лишь однажды, когда священник спросил, добровольно ли их решение вступить в брак. Завершив венчание, он попросил Регнера и Элен протянуть друг к другу руки. Положив поверх них свою ладонь, пастор торжественно объявил: «Что Бог соединил, ничто не должно разъединить». Затем новобрачные повернулись к гостям и стали принимать поздравления.
Свадебный пир в Торвелле продолжался целую неделю. Гости не уставали восхищаться молодым рыцарем и прекрасной леди, пить за их здоровье из серебряных кубков лучшее вино из фамильных погребов рода Торвенов. Талантливый художник нарисовал портреты новобрачных и преподнес им картины в качестве свадебного подарка.
Безграничное счастье Регнера и Элен продолжалось недолго. Келд не смог вынести ликование соперника – решился на крайний шаг и отправился к королю.
– Чего же вы хотите на этот раз? – спросил его Фредерик, когда Келд добился срочной аудиенции.
– Хочу рассказать вам правду, ваше величество, – почтенно опустив голову, ответил Келд. Король не был склонен к легкомысленности. Если рыцарь, служащий ему верой и правдой, просил выслушать его, монарх никогда ему не отказывал.
– Что ж, – подозрительно сказал Фредерик. – Рассказывай.
– Ваше величество, вы укрепляете границы нашего государства и его границ, чтобы не было новой войны.
Фредерик довольно кивнул.
– В семилетней войне со Швецией наша армия потеряла множество доблестных рыцарей вашего величества, – уверенно продолжил Келд.
Король снова согласился.
– Но вы не замечаете предателя, счастливо живущего совсем рядом с вами.
Фредерик нахмурился.
– Объясни.
– Регнер Торвен – предатель и изменник, – с ненавистью объявил Келд.
– Продолжай.
– Его возлюбленная жена Элен – шведка. Мы взяли ее в плен в одном сражении. Регнер с самого начала опекал ее и никому не позволял прикоснуться к ней. Эта шведка жила у него в шатре! –Келд усмехнулся. – Я уверен, что Регнер Торвен помогал ей сообщать тайные сведения шведской стороне. Когда война закончилась, он решил выдать девушку за простолюдинку, чтобы не навлечь гнев вашего величества на свою семью.
Глаза короля метали молнии. Келд высоко поднял голову и произнес:
– Эта Элен – никакая не простолюдинка, а леди из знатного шведского рода Грауэнов. Проверьте мои слова, если не верите.
Король на долгое время погрузился в раздумья.
– Ты славный рыцарь, – сказал он, наконец, – верный своему королю. Будешь теперь служить при дворе. Можешь идти.
Келд льстиво улыбнулся и исчез.
Фредерик был в ярости. Будь проклят этот Регнер Торвен! Обесчестить такой древний род! Один из столпов датской аристократии! Фредерик хорошо знал Джорка Торвена – славный был рыцарь, доблестный. Но сын, черт бы его побрал. И волею злой судьбы старший. Страшно, больно видеть крах могущественного рода. Схватить Регнера! Лишить рыцарского достоинства! Казнить!
Когда вооруженные люди ворвались в Торвелл, Регнер и Элен только проснулись и спускались вниз по роскошной центральной лестнице замка. Люди короля ворвались в замок, схватили Регнера, увели прочь. Элен бросилась за ними, умоляла, плакала, но ее никто не послушал.
– Вилфред! – крикнул Регнер напоследок. – Позаботься о моей жене, брат!
Это были последние его слова. Кто-то с размаху ударил Регнера по спине, и рыцарь потерял сознание.
Младший брат Регнера Вилфред спрятал девушку в тайной комнате замка. Элен не могла прийти в себя, без конца плакала, ничего не ела. В маленькой келье, где она находилась, не было окон, а на входе стояли рыцари из свиты Регнера и зорко следили, чтобы она не сбежала.
– Прости, Элен, – виновато объяснил Вилфред. – Это для твоего блага. Король в любую минуту может приказать убить тебя.
Казнь Регнера была назначена на понедельник. Элен умоляла Вилфреда позволить ей в последний раз посмотреть на мужа. Юноша не мог больше слышать ее мольбы, у него разрывалось сердце, когда он смотрел в красные заплаканные глаза Элен. Вилфред нашел для нее неприметное простое платье с большим капюшоном, но настоял на том, что к помосту они пойдут вместе.
Когда Регнера привели на эшафот, Элен снова заплакала. Она смотрела в его большие зеленые глаза, на темные волнистые волосы, на высокую стройную фигуру и знала, что видела мужа в последний раз. Ей хотелось кричать от боли, хотелось выть, взрывать землю окостенелыми пальцами. Она умирала вместе с Регнером. И не могла умереть. Элен должна остаться среди живых, чтобы воспитать крошечное создание, которое росло у нее под сердцем, достойным продолжателем рода Торвенов. Регнер не знал. И не когда не узнает о сыне. Но Элен расскажет маленькому Торвену об отце. Она научит его быть таким же честным, смелым, открытым, искренним. Только бы выдержать эту смертельную боль в кровоточащем сердце.
Регнер стоял на эшафоте и слушал насмешки беснующейся толпы. Он знал, что люди видели в нем предателя, люто ненавидели, жаждали смерти. Рядом с ним на помосте был подвешен рыцарский щит с фамильным гербом Торвенов. Хор священников завел заупокойную службу по еще живому Регнеру. Пропев первый псалом, святой отец подошел к нему и забрал меч. Из бесстрастных глаз Регнера выкатились две слезы. Знал ли ты отец, когда поздравлял сына с посвящением в рыцари, чем закончится столь рано начатое служение? Как счастлив был Регнер, получив право носить оружие. Как несчастлив был он теперь. Хор все пел и пел свою заупокойную службу, и после каждого псалма с Регнера снимали часть доспехов. Когда он был раздет до нижней рубахи, несколько человек разбили щит вместе с фамильным гербом на три части. Регнеру показалось, что душа его уже умерла. Не каждому выпадает видеть крах своего рода. Фамильный герб, отличительный знак семьи, носили Торвены прошлых веков, бесстрашные рыцари, вошедшие в историю доблестными победами, героическими поступками, слепой верой в короля и честь. Фредерик подошел к Регнеру.
– Что же ты сделал, – сказал он в сердцах. – Что сделал! – и вылил на голову бывшего рыцаря холодную воду в символ очищения. Регнера подвесили за руки на виселицу и спустили с эшафота, чтобы отвести к палачу. Священники продолжали петь заупокойные молитвы. Толпа осыпала Регнера проклятиями. Казалось, что эти люди были бы рады сами разорвать предателя на части. Но преступника в знак милосердия привели к палачу.
«Какая несправедливость!» – думал Регнер. – «Я мечтал доблестно служить королю, но в доблести моей усомнились, а мечту попрали. Я хотел любить всем сердцем и продолжить свой славный род, но фамилию обесчестили, а род уничтожили. Больше ничто не держит меня на этой земле».
Рыцарь поднял глаза на грязную разъяренную толпу, обступившую место казни, и безнадежно поискал знакомое лицо. Элен стояла там. Голова ее была покрыта черным капюшоном. Глаза покраснели, а лицо опухло от беспрерывных рыданий. Муж поднял правую руку и положил на противоположное плечо в знак служения. Из глаз Элен снова хлынули слезы. Это была не просто боль. Это была адская мука. Регнер опустился на колени и подставил голову карателю. Палач занес топор…
9
– После того, как Регнеру отрубили голову, – тихо заканчивал свой рассказ Джеррик, – король объявил детей и потомков рыцаря лишенными чинов, не имеющими права носить оружие и наследовать его земли. Элен с помощью Вилфреда удалось добраться в Швецию к своим родителям. Они помогли ей воспитать сына.
На небе взошла Луна и осветила лица Джеррика и Инги. Было очень тихо. Слышался только плеск волн о меловые утесы, крики чаек и шорох листвы. Девушка смотрела вдаль, вытирала молчаливые слезы. Джеррик любовался ею. Рассказывая историю, он не заметил, как придвинулся к ней совсем близко. Сейчас он даже мог чувствовать тепло ее тела и очаровательный запах волос.
– Какая жуткая история, – прошептала Инга.
– Да…
Инга посмотрела на Джеррика. Его лицо было очень бледным в сиянии Луны, а ресницы еще темнее, чем обычно. Глаза светились, как два огромных бриллианта. Инга подумала, что никогда в жизни не встречала такого красивого мужчину. Взгляд Джеррика загорелся. Просто и естественно, как если бы делал это каждый день, он наклонился к Инге и обнял ее губы своими. Инга почувствовала себя так, как будто прикоснулась к какому-то живительному источнику. Ее мучила жажда. Тихо простонав, она притянула его за шею. Ее руки запутались в его волосах. Из горла вырвалось томное урчание. Электрическая искра сотрясла тело. Ее реакция свела Джеррика с ума. Он обвил ее талию, и Инга оказалась лежащей на пледе. Джеррик целовал ее настойчиво, как будто хотел наверстать упущенное время. Инге казалось, что его руки проникли ей под кожу. Он ласкал ее шею, его губы были такими дразнящими, что с каждым поцелуем Инга чувствовала все более и более сильный голод. Джеррик еще никогда в жизни не испытывал столь всепоглощающей страсти. Она затмила все другие чувства, любые мало-мальски разумные мысли. Инга принадлежала ему, и он брал ее без стеснения, робости. Выдохнув ее имя, Джеррик провел ладонью по ее ноге от щиколотки до кружева на чулке и погладил обнажившееся бедро. Его рука легла Инге не грудь. Девушку пробила дрожь, и обдало жаром одновременно. Она расстегнула его рубашку и провела ладонью по груди вниз по плоскому животу. Джеррик громко выдохнул. Инга почувствовала, что он готов, ее пальцы потянулись к ремню. Но он вдруг поймал ее руку и одно долгое мгновение пристально смотрел ей в глаза.
– Что такое? – на одном дыхании спросила она.
Джеррик покачал головой, откатился и едва слышно выдохнул:
– Не могу. Так нельзя.
Инга поправила платье и вопросительно посмотрела на него.
– Мы не женаты, – нехотя объяснил он.
Инга досадливо прикусила губу:
– Похоже, ты перестарался со своими рыцарскими книгами.
Он серьезно посмотрел на ее губы и отвел взгляд.
– И что же? Ты со всеми так себя ведешь? – спросила Инга.
– Ты не все.
Ей стало так горько и обидно, что захотелось колотить Джеррика до тех пор, пока не выбьется из него это дурацкое рыцарство.
– Пойдем, – он резко встал и помог ей подняться.
Всю дорогу до дома они молчали, держась за руки. В поместье все уже спали. Джеррик проводил Ингу до комнаты. Открыв дверь, она потянулась к нему, но он только коротко чмокнул ее щечку.
– Прости меня за эту выходку на утесе, – низким хриплым голосом сказал он. – Я не смог сдержаться. Больше это не повторится.
Не дождавшись ответа, Джеррик развернулся и зашагал в свою спальню. Ну и остолоп! Эта девушка определенно сведет его с ума. С самого первого дня он понял, что контролировать себя в ее присутствии – задача не из легких. Нужно вернуть Ингу жениху в целости и сохранности, но с ее появлением он ни разу не посмотрел ни на одну женщину. Да что там, если бы только это! Он смотрел все время только на Ингу. Она как будто загипнотизировала его. Джеррик никогда ни к кому не относился так, как к ней. Инга казалась крошечной хрупкой куколкой, которая погибнет, стоит кому-нибудь не слишком нежному прикоснуться к ней. Он не мог понять, как сможет быть с ней рядом и оградить от своей собственной не слишком уж нежной страсти.
Джеррик не спал всю ночь. Он тщательно проанализировал свои поступки и пришел к выводу, что в жизни еще никогда не вел себя так легкомысленно. Его действия всегда были взвешенными, обдуманными, взрослыми. Так почему же теперь он вел себя как пустоголовый юнец, впервые в жизни узревший женщину? На минуту позволил себе расслабиться, и вот результат – чуть не соблазнил девушку, которая вот-вот выйдет замуж. В аэропорту Инга ясно дала ему понять, что помолвлена, но ему этого мало. Потащил в общий номер, в ресторан, чуть не угробил девушку в каком-то притоне. Джеррик обхватил голову руками. Нет, нужно брать себя в руки немедленно, пока не произошло что-нибудь непоправимое. Жених доверил Джеррику свою невесту, считая его намерения исключительно деловыми. А он оказался подлецом. Нельзя больше позволять чувствам брать верх над разумом. Отныне это возможно только при условии, что Джеррик будет держаться подальше от этой чертовски привлекательной бестии.
Инга медленно прошла к зеркалу и остановила взгляд на своих чуть распухших губах. Возможно ли понять смысл своей жизни за один вечер? Похоже, что да. Что там Джеррик сказал? «Я не смог сдержаться»? Инга улыбнулась своему отражению. Что ж, ей известно лекарство от его недуга…
10
Утро выдалось нежное. Сладкая нега была во всем – в солнечных зайчиках, сновавших по ингиной кровати, в свежем морском воздухе, носящемся по комнате и волновавшем самые чувствительные струны души, в пении соловья, облюбовавшего зеленые кружева за окном. Инга открыла глаза и потянулась. Боже, есть ли на свете что-то, более вдохновляющее, чем любовь? Инга была влюблена – в облака, проплывающие за окном, в шелест поднимающихся волн, в теплоту летнего дня, в свежесть утра, принесшего с собой аромат расцветающих роз и шиповника. Она была влюблена в саму жизнь. И это удивительно: любовь к человеку заключила в себе любовь ко всему миру. Инга растерянно осмотрела комнату, как будто видела ее впервые, и принялась за утренние дела. Воспоминания о вчерашнем дне всплывали постепенно, оживляя и без того переполненное эмоциями утро. Медленно, неохотно Инга заставила себя думать о работе. Начались будни. Это значит, что библиотеки и архивы будут открыты. Пора заняться делом Регнера вплотную. Бедный рыцарь. Его честь должна быть восстановлена во что бы то ни стало. Задумчиво прикусив губу, Инга принялась основательно рыться в своем гардеробе. Прочь, темные водолазки, джинсы и прочие походные вещи. Да здравствуют женственные кружева и ленты, элегантные броши и шелковые блузы. Выложив на кровать офисную узкую юбку и чуть прозрачную черную блузку, Инга одобрительно кивнула. То, что нужно. Нерешительным людям нужно помогать.
Взяв сумку, девушка вышла из комнаты и прошла к лестнице. Шаги Джреррика она узнала бы в многотысячной толпе. Инга растерялась, с трудом сообразила обернуться и улыбнуться. Проклятье. Это чувство сильнее, чем ей хотелось бы. Досада быстро сменилась тревогой. Почему он выглядит таким усталым? Джеррик мрачно поднял голову, смерил ее обреченным, мучительным взглядом с головы до ног и тяжело вздохнул.
– Привет, Джеррик, – ослепительно улыбнулась Инга.
Он прочистил горло и хрипло пробормотал:
– Доброе утро.
Из-за большого количества окон в столовой было очень светло. За столом уже сидели Бриджит, Олав, мама Джеррика и друг Лориц. Инга поздоровалась и заняла свободный стул. Джеррик обошел стол и сел в дальнем углу рядом с Бриджит. Сестра о чем-то заботливо спросила его, но он только покачал головой. Тишину нарушила миссис Торвен. Она радушно улыбнулась, и у Инги чуть не остановилось сердце. Она уже успела узнать эту «чудесную» улыбку.
– Мне в голову пришла замечательная идея, – воодушевленно сказала миссис Торвен, протирая салфеткой губы. Все внимательно на нее посмотрели. – Раз уж мой сын так одержим этим средневековым рыцарем, то я подумала, что было бы неплохо помочь Джеррику в этом деле. Сынок, я и подумать не могла, что тебя настолько волнует судьба Регнера, что ты даже нанял для этого чужого человека, – она краем глаза глянула на Ингу. Девушка едва сдержала язвительную улыбку. – Так вот, вчера Гретта меня просто умоляла позволить ей тоже принять участие в расследовании. И я решила, что вам было бы гораздо проще разделиться. Джеррик с Греттой поедут, скажем, в архив, а Инга с Лорицем – в библиотеку, ну, или как вам будет удобнее. Лориц так любезно согласился помочь нам и составить Инге компанию.
– Мама! – сквозь зубы пробормотал Джеррик, и в голосе его послышался металл. Миссис Торвен перевела на него невинный, заботливый взгляд.
– Родной, ты же всегда хотел разобраться в деле Регнера. Я твоя мать и знаю, как для тебя это важно. Зачем же отказываться от помощи. Возможно, это последний шанс.
Джеррик посмотрел в другой конец стола на Ингу. Она опустила глаза в тарелку и принялась ковырять омлет. Он погладил взглядом ее волосы, плечи, проглядывающие сквозь чересчур прозрачную блузу, и понял, что если сейчас же не предпримет решительных действий, то его и ее утро закончится совсем не в библиотеке. Проклятье!
– Хорошо, мама, – сдержанно сказал он. – Я поеду с Греттой.
Миссис Торвен победно улыбнулась.
– Ты всегда был благоразумен, сынок. Гретта уже у тебя в машине.
Джеррик отставил тарелку и выпил залпом остывший кофе. «Гретта уже в машине» – казнь близка!
Лориц поднялся с места, и Джеррику захотелось что-нибудь разбить.
– Миссис Торвен, благодарю за чудесный завтрак и приятную беседу, – улыбнулся Лориц. Мама Джеррика расцвела.
– Двери нашего дома всегда открыты тебе, Лориц, дорогой.
Он благодарно кивнул и перевел взгляд на Ингу:
– Жду Вас в машине, Инга. Не торопитесь.
Джеррик сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Они с Лорицем дружили уже не первый год, и что-что, а верным его друга не назовешь. Да Лориц в жизни не пропустил ни одной юбки!
– С Ингой и Лорицем еще поедет Олав, – безапелляционным тоном объявил Джеррик. Олав поперхнулся.
