Текст книги "Портрет (СИ) "
Автор книги: Долина Ярославна
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Ярославна Долина
Портрет
«… И тогда наложен был мазок, и кончик кисти едва коснулся очей на холсте; и на миг художник застыл в восхищении перед тем, что он создал; но в следующее мгновение, все еще не сводя глаз с портрета, он затрепетал и весь побелел, вскричал, объятый ужасом: «Да ведь это сама жизнь!» – и поспешно оборотился к любимой.
Она была мертва!
И тогда художник промолвил еще:
– Но разве это – смерть?»
Эдгар Аллан По («В смерти – жизнь»)
Пролог
На эшафоте стоял прекрасный рыцарь. Все в нем дышало здоровьем и силой. Румянец в последний раз окрасил молодые щеки. С воина сняли доспехи, а щит с фамильным гербом разнесли в щепки.
«Какая несправедливость!» – думал рыцарь. – «Я мечтал доблестно служить королю, но в доблести моей усомнились, а мечту попрали. Я хотел любить всем сердцем и продолжить свой славный род, но фамилию обесчестили, а род уничтожили. Больше ничто не держит меня на этой земле».
Рыцарь поднял глаза на грязную разъяренную толпу, со всех сторон обступившую место казни, и безнадежно поискал знакомое лицо. Она стояла там. Голова ее была покрыта черным капюшоном. Глаза покраснели, а лицо опухло от беспрерывных рыданий. Он поднял правую руку и положил на противоположное плечо в знак служения. Потом опустился на колени и подставил голову своему карателю. Палач занес топор…
1
Условности отравляют нашу жизнь. Общественное мнение диктует, управляет нами. С заголовков газет, рекламных щитов, телевизионного экрана – у него тысячи рычагов и верных слуг – оно зорко следит за каждым нашим шагом. Стоит сделать одно неверное движение, поскользнуться или просто остановиться и взять тайм-аут на размышление, и все – твоя песенка спета. Инга ненавидела общественное мнение каждой клеточкой тела. Уж ей ли не знать его разрушительную силу! С самого детства она росла в большой семье, вынужденная следовать строгому моральному кодексу. Это было что-то вроде небольшого государства со своими лидерами и аутсайдерами, с системой поощрений и наказаний. Бабушек, тетушек и сестер различной степени родства у Инги было видимо-невидимо. Все они владели тайным знанием: как сделать самое пышное тесто, как вырастить самый прихотливый цветок, как придать свежевыстиранному белью сказочный аромат, как прославиться, как продвинуться по карьерной лестнице, как стать самой красивой... Список условностей в семье Инги дети получали при рождении, и до 10 лет она искренне считала, что учится читать только для того, чтобы разбираться в нем.
Инга улыбнулась своим мыслям. Ее красный Мустанг кабриолет несся с невероятной скоростью по краю горной дороги, с воем рассекая свежий утренний воздух. Перед горящими глазами девушки простирался потрясающий пейзаж. Прямо под горой находилось большое озеро дивной красоты – Аракуль. Вокруг него зеленым меховым воротником разрастался хвойный и лиственный лес, открываясь с одного края россыпью ярких цветов со столь же соблазнительными ароматами. За пушистыми деревьями высилась горы. Над ними простиралось необъятное небо. Полет мысли и фантазии. Волосы Инги расплелись и летели длинным золотистым шлейфом. Картина была ужасающей. Автомобиль девушки, казалось, обладал волей и только поэтому еще не сорвался в пропасть вместе со своей прекрасной обладательницей. Сама Инга не замечала ничего, кроме мощного ветра, пьянящего аромата воздуха и глубокой синевы небосклона. Она громко смеялась, наслаждалась обретенной свободой и одиночеством. Поэтому голос, взявшийся неизвестно откуда, испугал ее. Вырвавшийся из недр горы, принесенный ветром, нашептываемый музыкой волн, он постепенно завладел всем ее сознанием, мешал дышать, отобрал ощущение свободы и легкости. Этот голос был не просто грустным – безнадежная тоска сквозила в каждом слове. А говорил он только одно: «Приди ко мне». Откуда он взялся в этом диком месте? Озеро находилось далеко от дома, от цивилизации. Но Инга любила сюда приходить, любила лечь на землю и смотреть в небо. «Говорят, если это делать долго», – сказала как-то Мария, одна из сестер, – «можно сойти с ума». Инга не боялась сойти с ума, потому что ее и так в семье считали ненормальной. Она не любила участвовать в общем разговоре и выкладывать на обсуждение плоды своих секретных разработок, чтобы повысить рейтинг. Вместо этого Инга забиралась в самый дальний угол конаты и сидела там все свободное время с книгой в руках, как летучая мышь. Внешность Инги состояла из контрастов. Волосы светлые, а брови и ресницы совершенно черные. Она была очень худенькой, но не казалась угловатой – как миниатюрная статуэтка. Самыми запоминающимися в ее лице были глаза – большие серо-зеленые, почти все тайком считали их гипнотическими и даже побаивались.
Голос не замолкал и начинал доставлять неудобства. Пришлось остановиться и выйти из машины. Рядом никого не было. «Приди ко мне», – снова прошептал мужчина. – «Я столько лет жду тебя». Инга еще раз посмотрела по сторонам. Отлично! Похоже, дома не ошибались, и она действительно свихнулась. Может, так и работает общественное мнение? Сводит с ума нарушителей, и пиши «пропало»? Инга рассеянно села на большой серый валун. Опьянение свободой постепенно покинуло ее, сменившись привычной ответственностью и прагматичностью. Боже, что же она натворила! Поссорилась с родными, послала условности ко всем чертям, ушла из дома. Родные сами, конечно, хороши. Можно было и сообразить: если девушку без конца тыкать носом в кошелек и напоминать, что родители по-прежнему частенько поддерживают ее, тут уж даже ангел взбунтуется. Юношеский максимализм взял свое – Инга выбралась из окна, отправилась прямиком в банк и сняла там кругленькую сумму, которую дедушка оставил ей в наследство и которая, как предполагалось, была отложена на свадьбу и медовый месяц. Но потрачена она была на самый шикарный кабриолет, который Инга смогла откопать в Челябинской области. Залив полный бак бензина, она рванула на свое затерянное среди гор озеро. Теперь, к сожалению, эйфория прошла. Инга перевела взгляд на Мустанг. И что ей теперь с ним делать, таким приметным и таким дорогим в обслуживании? Достав из сумочки блокнот и ручку, Инга минуты две сосредоточенно составляла план действий на ближайшее будущее. В списке пока значился только один пункт, зато какой – «Ни за что не возвращаться домой». И намечался еще один – «Ни за что не идти к Владу». Влад, к слову, был без пяти минут ее мужем. Но пять-то минут еще были в запасе. Зачем же тратить впустую свои последние свободные деньки. Жених был отличный, добрый и веселый, хоть и суховатый иногда. Когда они поженятся, он увезет жену к себе, они создадут милую крошечную семью с двумя ребятишками и, без сомнения, будут безумно любить друг друга до скончания веков. Так, опять отвлеклась. Инга нырнула в кошелек и пересчитала деньги. Хватит снять квартиру и даже, хвала небесам, заплатить за первый месяц. Нужно срочно искать работу – с окончанием университета пришлось попрощаться и со стипендией. Это чуть сложнее, чем снять со счета дедушкино наследство. Историки нигде не были нужны. Едва окончив университет, Инга обила пороги почти всех организаций, где каким-то образом могли пригодиться ее знания, за исключением одного странного генеалогического агентства. Оно специализировалось на составлении родословной, но Карина, подруга Инги по университету, как-то рассказывала, как попытала счастья в этой фирме. «Счастья» на Карину вылилось столько, что она проплакала весь оставшийся день, вспоминая слова директора: «Выбросите свой диплом на помойку. Если бы он был, по крайней мере, из Сорбонны, тогда я взглянул бы на него, а так…». А ведь Карина была одной из лучших в группе, теперь аспиранткой. Так что Инге не стоит туда даже соваться.
2
Квартира на улице Чайковского, которую облюбовала Инга, была небольшой, но уютной. Поиски работы превратились в ежедневное турне по городу, но пока оно приносило только убытки. Через пару дней после заселения в новую квартиру Инга позвонила домой. В семье ее считали строптивой, недалекой, своенравной. Мама переживала, что началось самое худшее. Почему бы ей не быть послушной дочкой, не выйти замуж и не прожить тихую спокойную жизнь? Ингу от таких намеков всегда клонило в сон. Она хотела драйва, скорости, ярких красок и впечатлений – в общем, настоящей жизни.
«Будь осторожной», – сказала мама. – «Слушай сердце, но, пожалуйста, иногда спрашивай разрешения у разума». Еще мама пообещала помочь с работой.
Через три дня Ингу согласились принять в одной челябинской фирме. Утром перед собеседованием Инга долго выбирала одежду. Не то, чтобы она не приготовила ее с вечера – все, начиная с нижнего белья и заканчивая шарфиком на шею, было отглажено и аккуратно повешено еще два дня назад. Однако утром Инга обнаружила, что эта одежда совершенно не подходит для важной встречи. Работодатель обратит внимание на костюм и непременно подумает, что ей, Инге, очень нужна эта работа, раз уж она так разоделась. Слишком простая одежда напротив не выскажет никаких серьезных намерений. Перемерив весь гардероб, Инга, в конце концов, надела приготовленный заранее костюм (только гладить его пришлось заново)...
Инга минуты три нервно кусала губы под дверью юридической фирмы. Ей едва хватило сил выбраться из своего Мустанга и поднять голову. На солнце красиво переливалась черная табличка с зеленым теснением: «Генеалогическое агентство ГЕРБОВАЯ ПЕЧАТЬ». «Любимое» агентство Карины. «Это смешно», – думала Инга. – «Я обречена». Первой мыслью было развернуться и убежать, но девушку что-то остановило. Странная нега заволокла мысли, мозг как будто на мгновение отключился, а ноги сами шагнули внутрь. В офисе было довольно душно и шумно. Инга сообщила свое имя, получила номер и села в кресло. Молодой человек на диване смерил ее высокомерным взглядом – не конкурентка. Какая-то маленькая худышка что-то быстро строчила рядом, испуганно поглядывая на Ингу. Солидный мужчина с кейсом рассеянно смотрел в окно.
«Следующий», – громко сказала секретарша. Инга нехотя прошествовала в кабинет.
– Вы тоже к нам на работу? – надменно поинтересовался менеджер по подбору кадров. – Хм. И сколько же вас сегодня еще будет. Ну, давайте ваше резюме.
– Я выслала его по электронной почте. Мне сказали, что у вас такие требования.
–Да-да. Но распечатанный вариант мне тоже нужен. Вы не принесли?
– Нет…
– Тогда берите лист, ручку и отправляйтесь в приемную писать резюме от руки. Если вы его не украли, думаю, проблем не возникнет.
Инга подавила вспышку ярости и поспешила обратно свое кресло.
– Следующий! – громко сказала секретарша.
Резюме Инга писала медленно, с расстановками, оттягивая вторую встречу с высокомерным менеджером отдела кадров. В это время в его кабинет по очереди заходили все новые соискатели. Выходили они почему-то столь же быстро, в приемной оставалась только половина, другие спускались на улицу и больше не возвращались. Из оставшихся одни писали резюме, другие копировали документы, третьи звонили по телефону и что-то шептали в трубку. Каждый занимался своим делом. В кабинете сильно пахло натуральным кофе, раздавались телефонные звонки, стуки проворных пальцев секретарши по клавишам, шепот и приглушенные голоса. Все это сливалось в стандартную офисную какофонию. Кроме того, было очень душно. Инга раскраснелась и поняла, что уже ничего не соображает. У нее осталось только одно желание – уйти.
– Вы не имеете права называть себя серьезной организацией! – яростный мужской голос из кабинета директора отвлек присутствующих от дел. Инга испуганно обернулась.
– Что значит, ваши сотрудники не ездят в командировки? Мне сказали, что у вас приличная фирма, – сквозь зубы процедил гость. В ответ на это спокойный мужской голос медленно рассказывал, как обстоят дела сегодня в его агентстве, что сотрудников не хватает, а у тех, которые есть, в этом городе семья, дети. Они не могут так надолго отлучаться неизвестно куда.
По всем признакам разговор был не из простых и заканчивался не в пользу директора «Гербовой печати». Гость стоял уже у выхода из кабинета. Его высокий силуэт отчетливо проглядывал сквозь стеклянную дверь.
– Я, кажется, ошибся в своих представлениях о вашем агентстве, – сдержанно сказал он и открыл дверь. К этому времени отголоски напряженного разговора уже донеслись даже до самых отдаленных слушателей. Все молчали и ждали финала «комедии». Секретарша тревожно посмотрела сначала на директора, потом на гостя. Последний, к слову, был невероятно хорош собой. На вид лет 29. Довольно высок и широк в плечах. Темные каштановые волосы пострижены не слишком коротко, так, что концы их вились, придвая хозяину чуть небрежный вид, что никак не сочеталось с вдумчивыми зелеными глазами и раздраженно сжатыми, четко очерченными губами. Невероятно черные длинные ресницы опущены вниз, брови сведены. Нос благородный, прямой. Точеные скулы придавали этому мужественному лицу законченный вид. Стиль далек от делового – никакого классического костюма или хотя бы пиджака: качественные коричневые брюки и толстый мягкий свитер молочного цвета. Гость держал в руках кожаный кейс с документами. Отметив бугрящиеся под одеждой мышцы, секретарша задумчиво прикусила губу. Даже маленькая худышка в кресле перестала строчить в блокноте. Надменный молодой человек на диване перевел злорадствующий взгляд на директора. Инге темпераментный посетитель показался знакомым. Более того, она почти точно знала, что на другой щеке, которую она сейчас не видела, есть маленькая родинка. То, как он двигался, жестикулировал и даже его манера говорить – все было знакомо. И знание это напугало Ингу, потому что она совершенно точно могла сказать, что никогда в жизни не встречала этого мужчину.
– Подождите, – недовольно проговорил ему в след директор. Он ненавидел проигрывать, обожал свою фирму, считал ее самой лучшей в мире – в общем, был типичным дельцом. – Мы можем это обсудить. Давайте найдем компромисс.
Гостя, по всей видимости, компромисс не устраивал. Он покачал головой и зашагал к выходу. Тут директор заметил зрителей – не менее десяти пар любопытных глаз, горящих первобытной страстью зрелищ. Это стало последней каплей.
– Хорошо, я согласен на ваши условия! – раздраженно бросил директор, уж и не надеясь остановить ненавистного иностранца.
Мужчина замер в дверях, предоставляя присутсвующим беспрепятственно разглядывать его широкую спину, и, не поворачиваясь, спросил:
– На какие именно?
– Я выделю вам сотрудника на неопределенный срок. Он поедет с вами в Данию и будет помогать во всех поисках.
Секретарша с ужасом посмотрела на начальника. Отъезд явно не был ее голубой мечтой.
– Света, вызови ко мне Карельину.
– Но она же сейчас… – секретарша не знала, что сказать.
– Вызови, сказал!!! – он раздраженно поправил галстук. – Приглашаю вас еще раз в мой кабинет, мистер Торвен.
– Нет,– гость резко обернулся на каблуках: – Со мной поедет она, – и указал на Ингу, которая тут же выронила резюме вместе с ручкой.
– Но она же… еще не…
– Вы сказали, что согласны на все мои условия.
– И не отрекаюсь от своих слов, – удивленно сказал директор. – Давайте обсудим детали у меня в кабинете.
Мистер Торвен бросил на Ингу странный взгляд, кивнул и последовал за директором. Стеклянная дверь снова захлопнулась. Надменный незнакомец в кресле в сотый раз окинул Ингу пренебрежительным взглядом.
– Советую Вам как можно быстрее уйти, – заботливо сказал солидный мужчина с кейсом.
– Да, – участливо кивнула секретарша, – это единственный выход. Вместо вас поедет Карельина, и вы будете вне опасности.
Инга поймала себя на том, что мысленно ищет оправдание собственному бездействию. Она нехотя встала и как раз встретила взгляд темпераментного гостя. Он на мгновение прищурился, как будто слышал весь ворох мыслей в ее голове. Директор вымученно улыбнулся и подошел к Инге.
– Инга, кажется?
– Д-да, – пропищала девушка.
– Мы уже оформили вас нашим сотрудником. Мистеру Торвену нужен генеалог со знанием истории и владеющий техникой составления родословной, чтобы отправиться с ним в Данию и помочь найти некоторые сведения о предках, а также восстановить средневековый замок вместе с внутренней отделкой. Мы выдадим аванс и ежемесячно будем перечислять 35000 рублей на ваш банковский счет в Дании. Все расходы на авиабилеты и гостиницы мистер Торвен берет на себя. Если вас что-то не устроит, дайте нам знать, мы немедленно вернем вас обратно.
– Угу, – только и смогла сказать Инга.
– Сейчас мистер Торвен хочет обсудить с вами некоторые детали, – он подозрительно посмотрел на посетителя. – Если хотите, можете сделать это в соседнем кабинете, – и снова повернулся к Инге. – Теперь я с вами прощаюсь. Если будут вопросы, обращайтесь к секретарю.
– Спасибо.
Директор ушел к себе в кабинет. Присутствующие посмотрели на Ингу со смешанным чувством зависти и брезгливости – все женщины одинаковы: стоит смазливому бабнику поманить пальцем, и они уже на все готовы ради него.
– В каком кабинете вы будете говорить? – спросила секретарша.
Мистер Торвен глубоко вздохнул и глянул в окно.
– Здесь что-то слишком душно. Давайте поговорим в кофейне внизу?
Инга пожала плечами.
– Хорошо.
– Недурно у вас тут живут студентки, – мистер Торвен задумчиво приподнял бровь, увидев Мустанг Инги.
Девушка пропустила колкость мимо ушей.
– А вы часом не маньяк какой-нибудь?
По его прекрасному лицу прокатилась волна гнева.
– Да как вы смеете! Ничего себе, городок! Сначала директор этот ваш полдня испытывал мое терпение, и вот теперь вы попросту оскорбляете меня.
– Что же тогда вам, человеку, как видно, с большими связями делать в нашем провинциальном городке? Почему же вы не едете прямиком в Москву? Там уж вы встретили бы прием, достойный вашей светлости.
– Не знаю… – неожиданно грустно ответил он, но быстро взял себя в руки и сменил тему. – Где тут можно спокойно попить кофе?
– Там за углом, на Кирова, есть новая кофейня. Приятного вам аппетита. Когда мне нужно быть готовой к поездке?
– Вы не слышали? Мне нужно обсудить с вами кое-какие детали. Или у вас принято заниматься этим прямо стоя на тротуаре? Если так, то доставайте блокнот и записывайте…
– Нет, не принято! – почти крикнула Инга. Ее терпения едва хватило бы еще на пять минут рядом с этим человеком. – Прекратите насмехаться над моим родным городом, иначе никуда я с вами не поеду.
Мистер Торвен усмехнулся и шагнул к кофейне. Инга посеменила за ним. Открыв солидную деревянную дверь, он жестом пригласил ее внутрь. Инга направилась прямиком к барной стойке. Торвен указал ей на кресло.
– Я, может быть, и не здешний, но правила приличия знаю, – холодно бросил он и исчез за импровизированным фонтаном. Инга озадаченно опустилась на мягкий кожаный диван. Что она тут, черт побери, делает? Через пару минут Торвен поставил на стол две чашки кофе и поднос, заваленный круассанами.
– Я не знаю, с чем вы любите, поэтому принес по два каждой разновидности, – неуверенно сказал он и сел напротив Инги. Девушка глотнула кофе. Торвен с наслаждением откусил половину круассана.
– Может, познакомимся?
– Давайте.
– Меня зовут Джеррик Торвен. Я юрист.
– Инга Воронцова. Историк. Специализируюсь на средних веках.
– А отчество? У вас же принято иметь отчество?
– Сергеевна.
– Очень приятно.
– Вы датчанин?
– Наполовину. Моя мать англичанка.
– Понятно… – Инга задумалась. – Что привело вас в наши края?
Вопрос почему-то смутил его.
– Это такая запутанная история… – неохотно ответил Торвен и пристально посмотрел на Ингу, как будто спрашивая, можно ли ей доверять.
Она кивнула и смущенно поерзала на диване. От его взгляда по спине побежали мурашки.
– Я не собирался приезжать в Россию и уж тем более к вам в Челябинск, – как-то обреченно сообщил он.
– Как же тогда…
– Я же сказал – не зна-ю, – по слогам произнес он, а потом наклонился к ней и еле слышно продолжил: – На какие рейсы я ни садился бы, какие дороги ни выбирал, в конце пути всегда оказывается, что я прибываю в Челябинск.
– Это что, мистика, что ли? – стараясь не выдать испуга, спросила Инга.
Джеррик только пожал плечами.
– В общем, я решил смириться и поискать специалиста в области Средневековья там, где мне представляется возможность. Досадно немного, правда. Ведь я мог бы найти такого человека гораздо ближе к дому. Впрочем, что теперь об этом говорить.
Инга была поражена его невозмутимостью. Вот если бы такое случилось с ней, она бы сломя голову кинулась к психиатру. А ему хоть бы что. Сидит, преспокойно пьет кофе и ведет деловой разговор. И, кроме того, как-то уж слишком странно он влиял на нее – как будто завораживал, заставлял так сильно волноваться, что мысли разлетались, как испуганные птицы. Надо уйти и больше никогда не встречаться с ним. Но Инга по-прежнему сидела в кафе. Она не нашлась с ответом, поэтому Джеррик продолжил:
– Прежде, чем я получу ваше согласие, вы должны узнать некоторые подробности дела, над которым нам предстоит работать. Только прошу вас, если откажетесь, не рассказывайте об этом всем подряд.
– Вы знаете меня всего минут 20, но уже решили, что я сплетница? И много еще «достоинств» у меня есть?
– Ну, не мало, – хитро улыбнулся он и отпил кофе. Да он смеется над ней! Инга сделала глубокий вздох.
– Так, вот, – приступил к делу Торвен. – В 1573 году мой предок в 16м поколении рыцарь Регнер Торвен был лишен рыцарского достоинства и казнен по обвинению в измене. До этого в его владении было много земли и несколько замков, но все они были … – он запнулся, как будто не хотел продолжать.
– Конфискованы, – закончила Инга. – Такое ведь случалось не слишком часто. Наверное, он совершил нечто ужасное.
– Да, – только и ответил Джеррик, – хотя обвинение довольно спорное. И я хочу оправдать его.
– Что? – девушка удивленно подняла брови. – Разве можно оправдать человека, который был казнен пять веков назад?
– Я думал, что вы мне поможете.
– Но зачем вам это нужно?
– Когда его лишили рыцарского достоинства, наша фамилия потеряла все замки.
– Ааа, ну, все ясно, – Инга откинулась на спинку стула и скрестила руки. – Вам мало нынешних связей и капитала, нужно еще больше.
– Вы, похоже, тоже составили список моих «достоинств»? – усмехнулся он. Девушка смутилась. Джеррик серьезно посмотрел ей в глаза, его взгляд завораживал: – На самом деле, мне нужен только один замок. Так нужен, что я все на свете готов за него отдать.
– За какой-то разваленный замок?
– Да, и за доброе имя предка.
– Но почему вы думаете, что он действительно невиновен? Вдруг он на самом деле стал изменником?
На его лице появилось странное выражение – Инга такое видела только в фильмах о рыцарях, страшно переживающих за свою честь.
– Это невозможно! Он был невиновен! – воскликнул Торвен, затем задумчиво посмотрел в окно: – Так что? Вы поедете в Данию?
– Можно мне подумать до вечера?
– Да, конечно, – тихо ответил он и лукаво глянул на каруассаны. – Вы любите вишню?
Инга рассмеялась:
– А как вы догадались? – и посмотрела на столик: – Вот глупая, я же съела все круассаны с вишневой начинкой! Простите. Они были такие вкусные.
– На здоровье, – улыбнулся он как-то задорно, как будто знал какую-то тайну. – Позвоните мне вечером и сообщите ваше решение. Простите, но дольше я просто не могу ждать.
– Да, конечно, – Инга встала и протянула ему руку:
– Приятно было познакомиться.
Он крепко сжал ее ладонь, пристально посмотрел прямо в глаза и прошептал:
– Я надеюсь на положительный ответ.
Нет-нет. Ему не удастся воспользоваться своей внешностью на этот раз. От скольких еще глупеньких девушек он получил согласие, действуя таким образом? Она не такая! Инга рассудительная и в этот раз будет думать головой. Она поспешно отдернула руку и побрела к выходу.
Джеррик не выпускал ее из виду, пока девушка не села в Мустанг. Лучше бы не было у нее этой машины! Мало ли что может случиться с неопытной девушкой за рулем такого зверя. Вы только посмотрите, как неуверенно она покатила вперед. Тут Джеррик с удивлением обнаружил, что прежде его совсем не волновали женщины за рулем. Некоторые его подруги лихачили похлеще мужчин.
Инга устало забрела в квартиру, положила ключи на журнальный столик и осмотрелась. Какой беспорядок. Одно из последствий устройства на работу – провести оставшийся день, подбирая разбросанные по дому вещи. Даже не верится, что сборы на собеседование были сегодня. Казалось, что с тех пор прошли сотни лет. Глупо было идти в «Гербовую печать». Но дело сделано, и что же теперь? Ехать в Данию? С этим странным красавцем, в чужую страну, не зная, где жить и работать. Вдруг он ее там бросит на произвол судьбы или еще что-нибудь похуже сотворит? Инге было больно от таких мыслей. Осознанно или неосознанно она понимала, что подлость с его стороны не переживет. Это делало ее уязвимой, безоружной. Инга запуталась в себе. Джеррик казался ей напыщенным и самоуверенным, в его присутствии у нее страшно чесались руки. Один раз она чуть не залепила ему пощечину. С другой стороны, он выглядел таким… одиноким в своих поисках. Казалось, что Джеррик так в ней нуждался.
Инга бесцельно бродила по квартире, забрела на кухню, сделала чай. На столе лежала стопка вчерашней корреспонденции. Из-под журнала выглядывал белоснежный конверт. Инга достала письмо. От Влада. Боже, неужели с того злополучного дня на горе у озера она ни разу не вспоминала о женихе? Вот дерьмо! Наплевала на свою семью, потратила дедушкино наследство, забыла о Владе! Что делать? Умолять Влада простить ее? А Джеррик? Как она будет жить, не зная, добился ли он своего? Инга подняла голову и уставилась на противоположную стену. Как она будет жить, не встречаясь с ним? Что за вздор! Они знакомы всего один день, а она уже готова на все ради него? Инга встряхнула головой. Посмотрим, наконец, что там в письме.
«Привет, Инга. Я безумно за тебя волнуюсь. Что там у тебя случилось? Пропала неизвестно куда, телефон выключила. Ты меня избегаешь, что ли? Родители твои толком ничего не могут объяснить. Мама дала этот адрес, но я побоялся приезжать сам (может, ты не хочешь меня видеть). Так что, вот, пишу. Где ты живешь эти три недели? Чем занимаешься? Не хочется думать о тебе плохо, но, Инга, скажи мне, на что ты живешь? Мне не хочется, чтобы репутация моей будущей жены пострадала. Что скажут люди?»
Инга нервно выдохнула. Вы только посмотрите! Больше всего на свете его, оказывается, волнует, что скажут люди. Да что они понимают!
«За эти недели, пока тебя нет, я чего только ни передумал», – продолжал Влад. – «Сначала решил, что ты погибла. Обзвонил все больницы и морги. Потом подумал, что ты готовишь какой-то сюрприз. Но теперь меня все чаще посещает мысль, что мы с тобой не пара. Может, нам стоит взять тайм-аут и подумать обо всем еще раз?
Жду твоего звонка. Пока. Влад».
Да уж. Только этого не хватало. Тяжело вздохнув, Инга подошла к телефону.
– Алло, – серьезно сказал Влад на другом конце провода.
– Привет, Влад, это я, – виновато пробормотала Инга.
– Господи, Инга! Неужели? Ну, и что же с тобой за приключения такие происходили, что ты ни разу не соизволила сообщить о себе?
– Никаких приключений не было, – «зато скоро намечаются» – подумала она, – просто я теперь живу отдельно.
– На что же ты живешь? – Влад не очень-то любил самостоятельных женщин.
– Ну, на сбережения со стипендии и… – Инге страшно хотелось сказать, что у нее теперь есть работа. Но она ведь еще не решила.
– Что и? Инга, ты не можешь сейчас жить одна. Тебе нужна помощь.
– Нет, я устроилась на работу.
– И куда же? – саркастически спросил он.
– В «Гербовую печать».
–Да что ты говоришь, Инга! Я же слышу, что опять врешь. «Гербовая печать» даже опытных специалистов не принимает на работу.
– Нет, меня, действительно, взяли. И завтра я уезжаю в Данию!
На долгие две минуты воцарилось молчание.
– Зачем ты вдруг собралась в Данию? – озадаченно спросил Влад.
– Я же говорю – по работе, – Инга почувствовала себя очень глупо.
– А работать в России уже нельзя?
– Меня послали в командировку.
– Ты опять что-то не договариваешь.
– Послушай, Влад, я позвонила тебе не для того, чтобы снова ругаться, а сообщить, что со мной. Ты же об этом просил? Извини меня за то, что так долго молчала. И еще, я согласна.
– На что согласна?
– Согласна на тайм-аут.
– А, вот оно что! – раздраженно воскликнул он. – Значит, я был прав.
– Нет, дело во мне, – неуверенно произнесла она.
– Ясно. Ну, что ж, если ты не наврала про Данию, может, мне позволительно хотя бы проводить тебя?
– Да, пожалуйста.
– Договорились. Тогда до завтра?
– До завтра, – сказала Инга и повесила трубку.
Вопреки ожиданиям после этого разговора на душе легче не стало. А дальше еще сложнее – Джеррик. Подняв трубку, Инга с досадой заметила, что пальцы затряслись. Правильно ли она поступает? Встретив собственный взволнованный взгляд в зеркале, Инга подмигнула: «Давай, не трусь!» – и набрала номер.
– Слушаю вас.
Услышав его голос, Инга улыбнулась во весь рот.
– Здравствуйте, Дж… мистер Торвен. Это…
– Добрый вечер, Инга, – напряженно сказал он. Узнал!
– Я согласна поехать с вами в Данию и зяняться историей средневекового рыцаря, – на одном дыхании протараторила Инга.
Он выдохнул так громко, что девушка это услышала.
– Я очень рад. Значит, завтра утром вылетаем?
Инга судорожно сглотнула.
– Хорошо… Но вы должны мне пообещать, что никаких сюрпризов не будет.
– Обещаю, – серьезно ответил он. – Не волнуйтесь, я буду рядом и ни одному волосу не дам упасть с вашей головы.
Инга прижала свободную руку к пылающей щеке.
– Спасибо. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Инга, – весело проговорил он и положил трубку.
Весь оставшийся вечер девушка потратила на сборы в дорогу. Достала из шкафа-купе огромную дорожную сумку, которую купила еще на третьем курсе на случай, если придется уезжать из дома. Инга подозревала, что если очень постараться, то можно засунуть сюда даже слона. Она быстро бегала по квартире и складывала в кучу все, что казалось необходимым в дороге, включая утюг, электрический чайник и совсем немного книг – Шмелева, Пелевина, Пушкина, Мопассана, Бальзака, Саррот, дю Морье,… и несколько любовных романов, за слабость к которым непрестанно себя ругала. В процессе позвонила мама и как-то совсем не удивилась новости о Дании. Она уже привыкла к тому, что с ее непутевой дочкой все время происходят странные вещи.
– А ты уверена в этом датчанине? Он не окажется каким-нибудь шарлатаном? – только спросила она.
– Да, мам, уверена. Он совсем не похож на мошенника.
Мама знала, что если уж ее дочь вбила себе что-нибудь в голову, то бороться с этим бесполезно. В детстве Инга безумно любила дедушку. Она очень переживала за него, и когда дедушка серьезно заболел, бережно ухаживала за ним. Как-то раз в 10 лет Инга прочитала про волшебный красный цветок, который якобы мог творить чудеса, но помогал только человеку, сердце которого было чисто. В сказке подробно описывался опасный лес, в котором росло это растение, и чтобы к нему пробраться, нужно было быть храбрым и сильным, как лев. Инга вбила себе в голову, что лес, который виднелся из окон их дома, волшебный. Целый день она постилась, была паинькой, потом, когда все легли спать, пробралась на кухню и выкрала из шкафа чайные ложки. Всю ночь Инга связывала их таким образом, чтобы получилось подобие кольчуги, а с рассветом, вооружившись деревянным мечом, отправилась в путь. Родители чуть с ума не сошли, искали ее по городу, в больницах, но им даже в голову не пришло, что девочка отправилась в лес. Вернулась Инга только на следующее утро, голодная и грязная. Волосы ее скатались и прилипли к вискам, одежда перепачкалась и порвалась, но глаза горели огнем, а в ручонках, покрытых ожогами от крапивы, она сжимала мак. Разумеется, ложки все она растеряла, но родители не стали ругать Ингу за это. Они обнимали ее, целовали, прижимали к сердцу и, как могли, откладывали момент, когда должны были сообщить ей страшную новость – пока девочки не было, дедушка скончался. Это повергло ребенка в шок. Она провозгласила себя виноватой, плакала, страдала. В конце концов, родители отвели девочку к психологу.
