Текст книги "Боевые маги: несмышлёныши (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Дак, папка ейный вроде как йотуном был.

– Кем?

– Типа троллей, ну… чутка меньше, и на ведьмедя похож, коли тот на задних лапах ходить учнет. Башка токмо человеческая, хотя и кудлата весьма.

– А… из ваших, из Старого народа.

– Вестимо, из него, откуда ж еще таки силачи берутся, не человеческие же. Энтот вот, в книжке, как раз с йотунами, последними, и бился. Они там деревеньку разорили, а его отправили разобраться. Дык… пришлось крайнего бревном приголубить, о как!

– Чем?

Кудря удивленно покосился на нее.

– Нут-ка… стволом древесным ж, ты чо? А, да… у тебя ж там пальмы одне растут. Слухай, краса, а у вас эти есть… ну, как я? Пальмочки, наверное, да.

– Хранители леса?

– В точку, как сам хотел сказать, да… Оне.

Ниа усмехнулась, глядя на него.

– Своих не хватает, что ли?

Кудря заметно погрустнел.

– Так… я ж как сюды переехал, то все, нет меня для них. Мол, бросил, ушел, какой ты теперь лесовик? Так, перебиваюсь, недавно с одной учителкой познакомилса, хороша. Биологию преподает, зверушек любит, ужасть! Я ей зайчонка приносил в класс, ежика там…

Ниа, слушая болтовню, все больше и больше утыкалась лицом в собственные колени. Да еще дождь этот, барабанит-барабанит по крыше… И улицы снова серые, красивые и серые, холодные, а тут тепло… пальмочки… пальмчанки… серое и холодное… а тут тепло…

Глава семнадцатая: дорога в город давно прошедших белых ночей

Арысь остановилась под самый рассвет. Вышла из машины, застыв тонким напряженным силуэтом. Достала из сумки на поясе большой полупрозрачный кристалл, смотрела назад, кусая губы.

– Молчите, – тихо сказал Карл, – не дергайте ее. Пытается узнать – что с Вороном… и остальными.

Альва обернулась. И все замерли, глядя на ее изменившееся лицо.

– Ну?! – не выдержала Мари.

– Все хорошо. – Арысь улыбнулась, и все, превратилась в саму себя день назад, разом одарив всех спокойствием и уверенностью. – Едем дальше. К вечеру доберемся до города, надеюсь, никто не помешает. Из ваших…

Никто не возражал. Арысь, явно перестав переживать всей собой, чуть расслабилась, включила музыку и даже стала что-то мурлыкать под нос. Только было заметно одну простую вещь: тяготится альва своими пассажирами, да-да… Ей бы сейчас высадить их, да быстрее бы рвануть к своим, проверить – не ошиблась ли? Хотя бы так, раз не довелось бок-о-бок с кланом воевать с какими-то там «серыми».

Фургон несся вперед по нехоженым тропам, по не до конца убранным полям, проселкам и грунтовкам. На шоссе альва не выезжала то ли из принципа, то ли потому, что старичку «фольксу», прятавшему под металлом настоящий ее транспорт, было все равно – где ехать. И обгонять никого не надо, притормаживая, если что – жми на полную, гони да гони. Арысь так и поступала.

Изредка перебрасывалась с Карлом парой фраз, настаивая на въезд в Питер через какую-то «рогатку». О чем шла речь ребята откровенно не понимали, но не переживали, рогатка, так рогатка.

Лохматый, проспавший оставшуюся ночь и половину утра, показался ровно перед остановкой, когда фургон, хрустя гравием, выбрался все же на трассу рядом с заправкой и кафе.

– Твою… – здоровяк потянулся, зевая и недоуменно рассматривая улыбающиеся лица вокруг. – Чо ржете, спрашиваю?

– Не, ничо, – Алекс подавился смехом, глядя на него.

– Ай, ну вас. – Лохматый выглянул в окошко. – О, хмарь какая-то, дождь, давно?

– Нормально так, – Мари хотела сказать ему, но…

– На выход, кадеты! – Карл решительно откатил дверь. – Быстро-быстро, пьем кофе и катим себе дальше. Что-то…

– У меня тоже, – Искра, после ночи ставшая вдруг очень нервной, смотрела на мага с… с какой-то надеждой в глазах. – Зря меня не послушали!

– Да, – согласился Карл, – теперь буду слушать постоянно. Говоришь, опять душа неспокойна и чего-то тебе кажется?

Искра кивнула, тряхнув своими алыми волосищами.

– Арысь…

– Что? – альва, разминавшаяся на стоянке, заглянула внутрь и безошибочно уставилась на Искру. – Снова?

– Да, – за нее ответил Карл, – и что-то оно мне не очень нравится. Может…

– Дальше речка на речке, озера и даже болота, – альва дрогнула тонким лицом, – придется идти по трассе, мосты там… если по полям… мосты там не всегда хорошие. Ничего, справимся, я обещала доставить, значит, доедем в любом случае.

– Не хочу я есть, – буркнула Майка, угрюмо смотря на наплывающие тягучие дождевые тучи, – вообще.

– Такая же фигня, – Снег присоединился к подружке, – даже выходить не хочется.

– О как! – Карл понимающе кивнул. – Ну, кадеты, это я все понимаю. Сказка закончилась, вокруг только серость, мгла и беспросветность, это даже скучно. Как понял за недолгое нахождение здесь, скука – прямо бич подрастающего поколения. Вам бы все и сразу, на ковре самолете и все такое.

– Не, ну… – Алекс смутился. – Не совсем так.

Злой надул пузырь и лопнул, выбираясь наружу. Мари потянулась за ним.

– Что такое завтрак, детишки? – Карл упер руки в бока и нахмурился. – Чего я с вами ношусь, как индейка с индюшонком?

– Как курица с яйцом, Карл! – Лохматый потянулся, вставая со своего лежбища.– Завтрак, это все знают, самая важная еда. А я чего-то проголодался.

– Мне после ночи этой муторно как-то! – Майку прорвало. – Мы бежим, жрем. Опять бежим! Снова жрем… Сколько можно?!

– И зачем, самое главное, вот что понять бы… – Снег, совершенно угрюмый, наружу не собирался.

– Бунт на корабле, – Карл оскалился в усмешке, – какие будут ваши требования?

– На фига нам это вообще?

– Какой хороший вопрос! – Маг приспустил шляпу на лицо, пряча смеющиеся глаза. – Может, дорогой Снеговик, ты и сам этого захотел, нет? Напомнить, как?

– Да! – в голос ответили Анни, Майка и даже Искра.

– Так вот…

Снег покраснел.

– Не надо, думаешь, юноша?

Тот мотнул головой, краснея уже по уши.

– Ай, и ладно, чего это я… Девушки, самое главное, чтобы ваши юные и пока не особо полные опыта головы запомнили простую вещь – постыдного, на самом деле, наш дружок-блондинчик ничего не совершал. Так и есть… А теперь, сами понимаете, что?!

– На выход, кадеты? – вздохнула Майка, потерявшая союзника.

– Именно так! На выход!!!

Кофе на заправке оказался вполне ничего, и все разбрелись, попивая из картонных стаканчиков. Разговоры не клеились, ночь даром не прошла. Карл, стоя под навесом, не спешил подбадривать, рассказывать что-то.

– Пусть привыкают, – Арысь, прихлебывающая ромашковый чаёк, встала рядом, – возраст уже тот, взрослые.

– Раньше они взрослые в это время были. – Карл мотнул головой на Алекса, рассекающего на доске. – Сейчас детство дольше длится. Двести лет назад этих ребятишек уже бы под мушкет и в линию, наплевать, что рядом дядьки с седыми усами.

– Или напротив, – согласилась Арысь, – да, верно. Прости, сложно мне все равно оценивать человека и как они меняются. Эти, и правда, каждый почти ребенок, хотя вон, уже любовь-морковь.

Майка и Снег, явно почти перестав смущаться, торчали поодаль и в обнимку.

– Ты меня прости, – Карл коснулся ее руки, а та не отдернулась. – Тебе надо к своим, понимаю. Я…

– Все нормально. – Альва прижалась головой к его плечу. – Ворон справился, не зря его выбрали.

– Вам все тяжелее? Откуда появились эти…

– Так они и появились недавно, – Арысь отхлебнула, втянула густой запах ромашки, – как вот это все у вас началось, одно за другим.

– Знаешь о чем-то еще?

– Не уверена… Ты же не рассказываешь всей своей информации. Да, с прошлой весны творится неладное, я сама говорила со Стариком, видела Джесс…

– Рыжая всегда думала только о себе и своих островах. – пожал плечами Карл, – ей что в лоб, что по лбу, пока в кровь не разобьет. Куда там, одна из тех, кто подписывал Договор, член Совета, великая чародейка.

– Не суть, – альва кивнула на сбившихся в кучки ребят, – нам с тобой важнее чтобы вы все добрались в замок.

– Тебе это тоже важно?

– Конечно. Мы хотим жить в мире, чтобы ночь пела нам, а мы ночи, как вчера… только как нам захочется, а не заканчивать из-за огненных стрел с неба. Вы нужны и нам, потому едем дальше, мне тоже тревожно. А к девочке той присмотрись, если Искра может чувствовать, кто знает, не окажется ли предсказательницей? Такое у людей случается.

– У людей. – согласился Карл. – Или у магов. Но никогда у нас.

– Все имеет свойство быть в первый раз, – Арысь пожала плечами, – мне ли не знать?

– Да… тебе-то точно…

– Карл.

– Что?

– Научись общаться с ними. Ты же не родственник, не старший брат, а ведешь себя, как будто хочешь втереться в их компанию.

– Надо же, какие умные мысли и наблюдательность.

– Я не права?

– Права. Мне тяжело.

– Сколько ты провел в Хелльхейме?

– Сорок лет… с хвостиком. Разучился с людьми разговаривать, и не могу прийти в себя. Сил не хватает на простейшие вещи, плохо от этого. Думаешь, легко понимать, что их вот надо защищать, а не могу.

– Ничего. – Арысь улыбнулась. – Ты уже почти справился.

– Почти. Впереди чертово Троллево нагорье, а я там…

– А тебя там очень сильно не любят. В озерном краю тоже?

Карл кивнул.

– Там пойдем по железке, вряд ли кто там развесил наши портреты с надписью «Разыскиваются». Другая страна же… или нет?!

– Другая, другая… На. – Она протянула ему салфетку с двумя строчками. – Не нужно тебе через Страну озер. Мой подарок, подсказка про старого знакомого. Он уже ждет. И не благодари, мне просто хочется сделать что-то хорошее. Ох, дети-дети… Пора собираться, Карл.

Альва свистнула, заливисто и звонко. Оглянулись все, даже Роберт, сидящий в фургоне и снова читающий.

– Молодежь, выезжаем, размялись все? Хорошо, у меня для вас сюрприз.

– Какой? – поинтересовалась Мари.

– Срежем путь. – Арысь хищно улыбнулась. – Больно уж мне на душе погано. Но не прямо сейчас, километров через… в общем, добраться надо сперва. По местам, пассажиры.

Рассаживались уже бодрее, кто-то шутил, а хмурая Искра заливисто смеялась в ответ. Хотя, нет-нет, но морщилась, держась за висок и оглядываясь. А там…

– Нехорошо… – протянула Альва. – Надо поторопиться.

Из-за поворота, из-за темного соснового бора, слишком быстро, выплывал густой белесый туман. Расплескивался невесомыми щупальцами, подгребал под себя желто-серую траву по обочине, скрадывал деревья, оставляя снаружи лишь макушки самых старых и высоких.

– Лохматый! – Карл открыл заднюю дверь. – Марш на переднее. И куртки застегните, кадеты, сейчас будет холодновато.

Опускать дверку он явно не собирался. Наоборот, подтянул личный небольшой рюкзак, появившийся после ангара Либмана, открыл, торопливо распихивая по карманам что-то, повернулся к альве:

– Я готов, гони давай!

Туман, как услышал, пополз… нет, поплыл быстрее, стараясь добраться до заправки раньше стартовавшего фургона. Не получилось.

Альва вывернув на трассу, дала газу, заставив Лохматого от неожиданности шарахнуться макушкой о потолок. Двигатель недовольно взвыл, но машина пошла, разгоняясь на глазах.

– А ту штуку?! – Анни показала на панель, прятавшую рычаг, в прошлый раз заставивший «фолькс» почти лететь.

– Нет! – мотнула головой альва. – Еще пригодится. Не могу тратить.

Ветер ворвался внутрь, зашвырнув сырости и неожиданно мелкого колкого льда. Мари, то смотря вперед, то оглядываясь, не верила глазам. Такого быть не должно, но… на ее же глазах, вот, руку протяни и дотронешься:

До все густеющего, ворочающегося живым огромным зверем, тумана, наплывавшего сзади, заодно затягивая вроде бы недавно голубое небо мглой. Или до низких свинцово-тяжелых туч, идущих сплошным фронтом спереди, становящихся все ближе, и посверкивающих рогатыми извивами змей-молний в глубине себя.

Туман, рванувшись вперед, переливался внутри чем-то жадно рвущимся к ним, к сидящим в несущемся фургоне. Но разве так бывает?! Теперь, в новом мире, да. Карл, Карл!!!

Маг чего-то ждал, крутя в ладони несколько граненых игральных костей, выуженных из кармана. Зерна кубиков то вспыхивали красным, то потухали. Карл не спешил, уверенно смотря на белесо-беспроглядную круговерть, все ближе подбирающуюся к открытой задней дверке. Спокойствие и расчет мага вдруг дотянулись до Мари, коснулись теплой дружеской рукой, сжали плечо. И она немного успокоилась, веря в него, ни разу не сделавшего что-то глупое или бесполезное, в него, почти бессильного и страдающего от этого.

В тумане мелькнуло темное, вытянутое и низкое. Еще… еще…

– Гончие. – альва, смотрящая в зеркало, прибавила газу. – Ясно.

– Что?! – Алекс, застегнувший куртку под горло, оглянулся туда же. – Какие гончие?

– Темные гончие! – Арысь повернулась к магу в конце фургону. – Карл, ты справишься?!

Тот кивнул, занятый чем-то, отложив кости и быстро-быстро мельтешащий пальцами. Мари пригляделась, заприметив в ладонях круглое и плоское, сминаемое в комок, проследила, как из рюкзака вынырнуло еще несколько металлических оладушек, и поняла, охнув.

Карл, белея костяшками пальцев, сминал в ладонях серебряные деньги, принесенные Либманом перед отъездом. «Старый фокус, – сказал тогда маг. – а всегда работает».

И сейчас, ожидая близящихся врагов, столетний металл пошел в ход, хотя Карл, сильно сопя, явно не успевал. Вот он обернулся, глазами поискав Алекса, окликнул того:

– Дуй сюда!

Алекс полез через головы и плечи, въехав кроссовкой в ухо Лохматому, локтем по макушке Роберту, навис над Мари, смотря дикими глазами, добрался.

– Грей металл!

– Чего?

Карл поднес к его лицу ладонь с монетами.

– Обожжет же!

– Грей!

Алекс, косясь на него, поднес руки к ладони, растопырил дрожащие пальцы. Карл, достав из-за пояса совсем забытый револьвер, кинул его Злому.

– Стреляй, если что, только целься лучше.

Из рюкзака, осторожно, маг достал тонкостенный флакон, протянул Искре.

– Открой и жди. Польешь, как все сделаю.

– А как я…

Карл выкатил глаза, и она замолчала. Ветер, свистевший в фургоне, донес терпкий запах, выпущенный вслед снятой пробке.

Следом на свет появился платок, смятый в комок и оказавшийся во рту.

Запахло поджаривающимся фаршем и, совсем немного, паленой свиной кожей. Карл скрипнул зубами, заворчал разбуженным медведем, не убирая ладони. Мари, затаив дыхание, следила за краснеющими кругляшами, за пузырями, вздувающимися на руке мага.

– Все?! – Алекс косился на туман, сокративший расстояние метров до десяти и на темные мелькающие силуэты.

Карл помотал головой, шумно втягивая воздух. Металл побелел, шашлыком пахло все сильнее, Анни, белея, вжималась в сиденье, когда маг, прогудев что-то, отдернул руку к Искре. Зашипело, следом за тонкой струйкой из флакона, нехотя вытекавшей вниз.

Пальцы Карла забегали быстрее, запах свежих трав и еще чего-то перебил режущую носы паленую плоть. Вторая ладонь присоединилась сразу же, как общая масса серебра растеклась один большой тонкий блин. Пальцы тянули в разные стороны, мелькали-мелькали, торопясь закончить.

Туман рванулся вперед, отыграл еще метра три, потек внутрь и в стороны, выпустил…

– Держись! – Альва выжимала из мотора все возможное. Фургон рванулся вперед, отрываясь от них… От длинных костлявых тварей, непроглядно серых, с вытянутыми крокодильими мордами, оскаленных и оставляющих за собой заметные ниточки слюны.

Карл, не обращая на них внимания, продолжал пляску пальцев. Одна из Гончих, самая настырная, неслась, мелькая лапами в огромных прыжках, изредка поворачивая голову боком, блестя рядом из пяти желтых фасолин-глаз, со сжавшимися полосками зрачков. Черные длинные когти клацали по асфальту, выбрасывали крошку.

«Фолькс» загудел, не мажорными гитарами Хендрикса, пароходной сиреной, ушел в бок, огибая седан с прицепом, заскрипел справа, зацепив машину. Та вильнула, уходя от столкновения, гулко хрустнула крышей, промявшейся под Гончей, заскочившей на нее, перепрыгнувшей на капот, летящей вперед, раскрывая пасть все шире и шире. Еще две подобрались ближе, готовясь следовать за ней.

Седан заметался в налетевшем саване тумана, замелькал красной пропадающей точкой и следами фар. Гончая, кувырком полетевшая после приземления и финта альвы, бросившей машину в сторону, собралась, выровнялась, вновь почти догнала.

Гончие прыгнули одновременно, все три, выстроившись почти идеальной линией, узкие, опасные, блестящие безволосой скользкой кожей, тянущиеся внутрь «фолькса». Карл взмахнул руками навстречу.

Даже не блеснув в накатившей волне серой хмари, металлическая паутина развернулась в воздухе, сохраняя волшебное тепло Алекса, сплетенная магом за неполную минуту. Превратилась в широкую и длинную сеть, встретившую Гончих, охватившую их, накрывшую всех трех.

Твари упали разом, сочно шлепнувшись о дорогу, визжа и мельтеша лапами через прорехи съеживающейся ловушки. Карл оглянулся на Алекса, сидящего рядом с открытым ртом. Крикнул, ткнув пальцем в туман.

– Вон туда!

Алекс ударил, выпустил давно копившийся заряд пламени, превратившийся в огнеметный залп, целясь в темные пятна, прячущиеся в липкой хищной сметане. Бьющая лава расплескалась, оставляя гаснувшие следы, впилась в разом появившиеся низкие туши преследователей.

– Молодец! – Карл смахнул пот, развернул ладони к себе, присвистнув. Повернулся к Искре. – Есть еще? Лей!

Туман заворчал, блеснул желтыми злыми глазами. Двумя, но очень большими.

– Это кто там? – Майка, разогревая руки, начавшие светиться золотым, оторопела.

– Неверный вопрос! – альва сжала губы, глянула в зеркало. – Не кто… а что!

– Что?!

Туман остановился разом, перестав прятать рыкающее чудовище, остановился, раскинув по обочине щупальца, тающие дымом. Желтое рвануло вперед, заурчав сильнее.

– Ёшкин свет… – только и протянул Алекс, пытаясь разжечь внутри хотя бы немножко пламени. Не выходило.

Черный низкий масл-кар, вылетевший из серой рвущейся паутины болидом, несся следом, сокращая расстояние на глазах. Матово-угольный, скалящий хромированную ухмылку решетки, зло моргающий янтарными глазами и белеющий граффити черепа на капоте.

– Серые… – Арысь, косясь в зеркало, что-то прошипела-выплюнула на родном языке. – Серые… Держи руль!

Лохматый успел перехватить, нырнув на ее место, выровнял «фолькс», вдруг потянувший вправо, справился. Только Роберт, ощутимо щелкнув зубами, шипел и плевался из-за прикушенного языка.

Карл, подхватив рассыпавшиеся по полу игральные кости, швырнул одну, вспыхнувшую зернами граней. Кубик, краснея следом, пролетел половину расстояния, зависнув на пару секунд и…

Брызнул алыми каплями разлетевшегося фейерверка, превратившегося в раскаленные и злобно-воющие метеориты. Масл-кар, не останавливаясь, вдруг накрылся зеркальным мыльным пузырем, принявшим на себя растекшиеся и разбившиеся огни.

– Щит… – Карл покачал головой. – Это нормально…

– Я им сейчас устрою щит! – рявкнула альва, добравшаяся до него. – Держи меня!

Карл еле успел подхватить ее, почти полностью высунувшуюся наружу, держащую в руке натянутый лук со стрелой. Тетива звонко тенькнула, мелькнула раскаленно-белая точка и…

Зеркало щита плеснуло еще раз, с хрустом раздробив стрелу. Масл-кар, рыкнув, рванулся вперед. Лязгнуло, на крыше машины поднялся люк-щиток, вынырнула острая металлическая голова-клюв с разведенными плечами. В лотке арбалета, тускло багровея, виднелся длинный толстый бельт.

– Снег! – Карл обернулся. И улыбнулся, улыбкой учителя, довольного учеником. Светловолосый крепыш уже сменил Алекса, оказавшись рядом с магом. Объяснять не пришлось.

Хрустнул сам воздух, когда, голубовато сверкнув, асфальт перед масл-каром и вынырнувшим наружу серолицым здоровяком, превратился в сплошной лед, криво уходящий на обочину. А Снег, качнувшись и странно легко выдохнув, завалился набок.

Взвыл двигатель черного преследователя, его занесло, но водитель, справившись, просто съехал вниз с трассы, разъяренно ворча мотором выбирающегося чудовища. Альва, пробравшись на свое место, торопливо открывала панель.

– Пора? – поинтересовался Карл, подкидывая оставшиеся кости и глядя на вернувшегося на асфальт врага.

– Да. – Арысь потянула рычаг. – Закрывай дверь!

«Фолькс», дрогнув телом, стартанул с места, оставляя черные следы стираемых покрышек. Черная глыба металла, начавшая нагонять, дернулась следом охотничьим псом, выбросила хорошо заметный цветной выхлоп, такой же, как у машины альвы.

– Блин! – Искра, сопя, разминала шею. – Драться придется?

– Нет. – Карл кивнул на преследователей. – Они нас в плен брать не хотят.

Масл-кар, ускорившись и стараясь дотянуться до фургона, потек-поплыл, теряя камуфляж, превращаясь в острое вытянутое тело, напоминающее атакующую щуку. Из капота, разошедшегося пополам, угнездившись в толстых выемках и грузно осев, выдвинулся металлический таран, увенчанный скалящейся волчьей мордой.

– Не получится… – Арысь, что-то считающая про себя, вывернула руль, увидев небольшую остановку.

«Фолькс», разогнавшись, влетел прямо в размалеванные руганью и аляповатыми цветами полуразрушенные стены.

Глава восемнадцатая: от гранита мостов и до Маркизовой лужи

– Ну, вот и приехали.

Арысь откинулась назад, улыбнулась.

Лохматый, пошарив под панелью, вытащил бутылку воды, открутил крышку и зараз выпил где-то треть, не глядя протянул Майке, и посмотрел на альву. Очень большими и серьезными глазами, сильно темнеющими на совершенно белом лице. Та, почуяв взгляд, кивнула. Мол, да-да, все понимаю, но что было делать?!

Выросшая перед лобовым стена, расписанная непристойностями и одуванчиками с васильками, разом заполнившая все, четко различимая, до трещинок и воробьиного гнезда в большой дырке.

Крики во все их голоса, рвущийся наружу и наполняющий металлическое нутро фургона полностью

И альва, что-то громко сказавшая, в странном ритме своего языка, глотая и выталкивая воздух совершенно недоступно для человека.

Ослепительная вспышка, темнота, летящие мимо полосы разных цветов, странные многоглазые создания, светящиеся относа до кончика раздвоенного хвоста.

И узкий проулок, зажатый между двумя линиями желтых оштукатуренных высоких домов, забитый легковушками и редкими внедорожниками. Светящаяся эмблема Мак-Дака впереди.

– А предупредить? – спросила Мари, щупая ушибленную скулу.

– Ты жива, девочка, что еще важно?

– Формально, дорогая, Мари права. – Карл, рассматривая ладони, кашлянул.

– Ты назвал меня просто Мари!

– Это в связи с неожиданным поворотом событий и действием зелья регенерации, не более того, Маришка. Но, кадеты, нам выпала счастливая случайность, вы же поняли?

– Чуть не помереть от тарана на автомобиле семидесятых годов? – кисло поинтересовался Алекс.

– Попасть на короткую тропу Старого народа. Спасибо, Арысь.

– Всегда пожалуйста. Думаю, ты не запомнил ключ?

– Я его даже не слышал, – Карл, охнув, сел, – ох и приложился копчиком, ай-ай. Эй, Снег, ты как?

– Мы живы? – спросил Снег, пытаясь подняться.

– Еще как, сколько у нас времени? – Карл посмотрел на хронометр. – Отлично. Дорогая, не подкинешь до…

– Извини, – Альва мотнула головой, – мы прошли через наш вход. Но они легко попадут сюда же через свой. Оно вам надо, снова устраивать гонки?

– Ты уверена, что твои кузены искали именно тебя?

– Кузены? – Роберт поправил очки. – А я думал…

– Родственники, – Арысь поправила выбившиеся волосы, – дальние. Они склонились к тем, кто Договор подписывать отказался. Городские их не интересуют, они просто предатели. А мы…

– Вы стали сами по себе, не поддержав ни одну из сторон? – Майка пробралась к Снегу, обняла. – Да?

– Именно. Вот нас они ненавидят еще больше. А вы думали, орки, что ли?

Майка кивнула.

– Нечего нам с ними делить… было. Ладно, человечки, разбирайте вещи, надеюсь, серые приходили по мою душу. Карл?

Тот помотал головой.

– Я надеяться не стану. Кто-то пошел ва-банк, убедил даже тебя в этой мысли. Серые когда-нибудь напускали живой туман?

– Да, – Арысь смотрела на него внимательно, – ты перестраховываешься. Гончие…

– Кто такие Гончие? – Лохматый, уже стоя снаружи, снимал большие рюкзаки.

– Сущности, – Карл выпрыгнул сзади, – обитатели Тонкой границы. Демоны, если хочешь. Дорогая, скажи ты мне, мол, мои кузены научились приручать тварей, поверил бы. Лет пятьдесят назад. Но не сейчас.

– Необязательно вызывать и приручать самим, – альва не сдавалась, – достаточно приобрести контрабанду, получить ошейники.

– Верно… Только ошейников не заметил.

– Еще как-нибудь. – Арысь кусала губы, зная ответ.

– Ладно. – Карл взял свою торбу, закинул на плечи. – Услышал тебя, моя дорогая. Обнимемся на дорожку?

– На нее присаживаются… – альва улыбнулась, возвращаясь на свое место, высунулась в окно. – Доброго вам пути, дети. И тебе… мой дорогой.

«Фольксваген», блеснув совершенно гладкими, чистыми и целыми боками, отъехал. Сигнал проиграл Хендрикса, моргнули габариты и фургон ушел направо, влившись в поток машин.

– У вас с ней что-то было? – Анни, задумчиво смотря на Карла, не спешила брать большой рюкзак. И правильно, Злой взялся раньше.

– Да. – Маг сплюнул. – Врагу не пожелаю.

– Незаметно, – блондинка улыбнулась, – ты к ней испытываешь, мм-м…

– Исключительно дружеские чувства и уважения. Угомонись, Аннушка, не твоего пубертатного ума дело. Так… отряд, все здесь, все идти могут.

– Я понесу рюкзак за него! – заявила Майка, не отпускавшая Снега.

– Еще чего… эй, Снеговик, долго планируешь отлынивать от мужских обязанностей, пользуясь женской симпатией? На, пожуй.

Круглая белая пилюля, извлеченная жестом фокусника, пропала во рту Снега. Тот вдруг замер, округлив глаза… но ненадолго.

– Ничесе…

Майка обеспокоенно смотрела на него, на Карла, не выдержала:

– Это наркотик?!

Карл хмыкнул в бороду, достал такую же пилюлю и закинул себе. Выждал, поднял ладони, показав девушке. Та недоверчиво всмотрелась, охнув: шрамы от ожогов проходили на глазах.

– И много у нас таких хороших штук? – поинтересовался Роберт.

– Еще парочка. – проворчал Карл. – На каждого. Если что, само собой. Ну, Снег, все норм?

– Да-а-а… – крепыш улыбнулся. – Как, как…

– Мы все поняли, что тебе хорошо. Пойдемте, детки, нам с вами надо найти один канальчик. И внимательнее смотрите по сторонам, ищите…

– Серых?!

Карл вздохнул, оглядываясь на спросивших. Дети, все же…

– Пентакли, знаете, что такое? В общем…

– Тентакли знаю, – Алекс расплылся в улыбке. Как и Роберт, только, почему-то, краснея.

– Форменный идиот, – констатировал Карл, – говорю, такие хитро сплетенные из кругов и пентаграммы штуки. Нам нужна та, что засветится.

– Почему засветится?

– Ай… – Карл махнул рукой. – В общем, кадеты, головой по сторонам и все внимательнее рассматриваем. И не глазеем, пожалуйста, на всякую ерунду, нам бы поторопиться.

Торопиться сам Карл начал странно. Дождался, пока все двинутся вперед, к шелестящему, гудящему, ворчащему моторами и воняющему выхлопами проспекту, достал из кармана куртки еще какой-то флакон, оглянулся и, быстро шепнув неразборчивое, разбил его об асфальт, после чего торопливо начал догонять группу.

Мари, оглянувшись, вздрогнула.

Из быстро поднявшегося и развеявшегося желтого тумана вдруг вынырнули их двойники, быстро устремившись совершенно в другую сторону. Она посмотрела на Анни, но ее «как-бы» подруга занималась любимым делом последних дней – что-то чирикала Злому, почти наполовину пропавшему под рюкзачищем. А потом проспект вдруг стал ближе, накрыв их многолюдностью, неожиданным теплом и полным отсутствием того самого косого дождя, что, вроде как, не прекращается в нем никогда. Вранье, это все, как оказалось.

Город окружил со всех сторон, огромный и живой, но совершенно не похожий на столицу. Эта огромная улица, где они сбились в кучу, оглядываясь, оказалась совершенно другой. Было в ней что-то… что-то царственное, как у вдовствующей императрицы, решившей вдруг показать коронованной молодежи – кто тут на самом деле хозяин. Гордый и высокий проспект глянул на неожиданно растерявшихся девчонок и мальчишек и, р-р-раз, как будто подмигнул им по-дружески.

– Красиво… – Лохматый хмыкнул, взъерошил волосы. – И солнечно, надо же.

– Карл?

Маг не ответил. Мари повернулась, открыла рот и замолчала. Карл, нацепивший очки, застыл монументом, живой статуей, замершей от… от чего? Люди, идущие по тротуару, обходили его, даже если смотрели в гаджеты. От мага, впитывающего собой что-то непонятное, ощутимо исходили странная тоска и радость, не дающие задеть его и развеять настолько сильные чувства.

– Хм… – Искра, почуявшая тоже самое, толкнула Мари в бок. – И где нам искать эти… тентакли, блин…

– Подождите, – Роберт, почти не смотрящий вокруг, залез в карман куртки. Покопался и достал два разноцветных шнурка. – Хочу кое-что проверить.

– Ты же не маленький, разными ботинки завязывать… – протянул Лохматый, – я и так тебе скажу, что глупо.

– Как сам не догадался? – пробить спокойствие Роберта уже всем казалось невозможным. – Хочу проверит кое-что другое… Сейчас.

Раз-два-три, про морские узлы Мари только читала пару раз, но вот сейчас именно подобное, ловко и тренированно, делал этот с виду чудаковатый умник. Туда-сюда, потянуть с одной стороны, накинуть незаметную петельку и…

– Почти роза ветров, – Алекс уважительно посмотрел на результат. – Узлы ты плести мастер, а дальше что?

– Неверно накинул предпоследние два. – Карл повернул к ним лицо, положил руки Роберту и Снегу на плечи. – Распутай и перевяжи внимательнее. А так… так молодец.

– Зачем? – Майка уставилась на него.

– Ну…

– Разрешите ваши документы! – вежливо, но настойчиво попросили из-за спины.

Мари, стараясь не вздрогнуть, чуть оглянулась. Точно, полиция!

– Пожалуйста… – Карл, убрав руку с плеча Роберта, достал из нагрудного кармана свернутые листки с лиловыми кругляшами печатей. – Помялись, вы уж извините.

– Да-да, – сержант развернул, сдунул что-то прилипшее. – Так… вы, значит…

– Алоизий Модестович Шпак, без сомнения. Имею сказать, что не приемлю шуток по поводу фамилии и прочего, господа офицеры и…

– Я разве дал повод так обо мне думать? – поинтересовался сержант, пропустив мимо ушей «господ офицеров». – Значит, Алоизий Модестович, вы и ваши… воспитанники, едете заниматься спортивным ориентированием?

– Таки да! Вот, посмотрите, все разрешения, включая переход через границу и…

– Вижу… – полицейский прищурился, разглядывая лицо Карла. – А возраст вам не мешает?

О чем он, подумалось Мари, Карл же… Стоп!

– И у вас в группе… раз, два…

– Три юноши и все остальные представительницы прекрасной половины, не так ли, Анна? – И Карл вернул ладонь на плечо Роберта, сжав и заглянув в лицо.

– Да. – Роберт изумленно таращился на полицейских, на мага, опять на полицейских…

– Хорошо. Доброго пути и хорошо позаниматься, э-э-з…

– Спортивным ориентированием на местности!

– Именно это и хотел сказать. Спасибо! Всего доброго, ребята.

Когда черно-красные отошли подальше, Мари не выдержала.

– Что это было?

Роберт же, быстро пробежавшись руками по плечу, откуда Карл убрал руку, что-то нащупал. Повернулся к витрине кафе, отражавшей улицу, и усмехнулся.