Текст книги "Игры Сильных. Акт I: Исключение (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ярый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Я показательно окинул взглядом помещение, оценив пустоту зала. Реакции не последовало – значит визитёр ко мне. А старичок-то старой закалки – легко заводит знакомства вживую. Сейчас так уже не умеют.

– Конечно, присаживайтесь, – предложил я и подвинул стул нежданному собеседнику.

Продолжая стоять, он зарядил скороговорку:

– Я вам что имею сказать! Как честный человек, я встал сегодня наперёд самых ранних петухов. Гляжу, людей кругом как после ядерной войны. Тишь, да гладь, да благодать. Только вы один на весь шикарный зал присутствуете. А как говаривал мой деловитый батюшка: "Лишние связи ещё никогда не бывали лишними". Такой вот презанятный каламбур. Позвольте представиться, – сбавив обороты, торжественно произнёс седовласый. И склонив голову в коротком поклоне, добавил: – Шульц Натан Абрамович, потомственный врач. По специальности иммунолог, помогаю человеческим телесам в борьбе с внутренним агрессором.

Пока я переваривал рухнувший на меня пласт сведений, довольный собеседник уселся рядом. Поразительно жизнерадостный человек, да ещё в таком возрасте. Сколько ему? Шестьдесят два, максимум три...

Не вдаваясь в подробности, я кивнул:

– Ярослав. Временно не у дел.

– Приятно-приятно! У меня-таки бессовестно рождается вопрос, какими судьбами занесло в эти края? – поинтересовался потомственный врач с окрепшим акцентом.

И тут я понял, где слышал такой говор. Есть на черноморском побережье замечательный город Одесса, где мне довелось отдыхать в детстве. Именно там с центральных улочек изредка доносилась похожая речь. По-особому колоритная, вносящая яркую самобытность в жизнь одесситов. Хотя это скорее уже музейный акцент – теперь мало кто им обладает.

– Да так, душа захотела прикоснуться к прекрасному. К пёстрому миру большой игры, – ещё туманнее ответил я. – Давно собирался, наконец представился момент.

– Вы знаете, молодой человек, у нас поразительно схожие истории, – восхищённо развёл руками Натан Абрамович. – Но я-таки хотел провести праздники на малой родине. Да вот внучата без объявления войны удивили дедулю. Отправили старика на свежий воздух, напитать отдыхом тело и душу по самое горлышко. А чтобы дополнить картину маслом, ещё и в вымышленный мир купили билеты первым классом. Ну скажите мне, разве ж это серьёзно? У самих сколько лет детвора на шее, а всё туда же – об игрушках думают.

Внуки этого бойкого старичка уже обзавелись собственными детьми? То есть передо мной сидит целый прадед с гвардейской осанкой? Силён, физкультурник. Сколько ему тогда на самом деле?..

– Заботливые у вас внуки, раз не пожалели таких денег, – участливо подметил я.

Назойливый, хотя и добродушный дедушка. Ещё в детстве меня приучили уважать старость. Пусть я не намерен заводить знакомства, но это не мешает быть вежливым.

– Ой, да шо вы говорите! Разве ж счастье в грошах? – воскликнул врач, поставив ударение в последнем слове на первую гласную. Ну точно Одесса... Улыбчивый собеседник продолжил: – Я же как мыслю, молодой человек! Добрым людям помогать куда приятнее, чем позвякивать тугим кошелём. По этой причине когда-то поступил в медицинский, и потому же в игре непременно буду целителем. Я очень много прочитал об этом Великом Мире. У меня было целых два дня, с того вечера, как внуки поразили хрупкое сердце старика приятной новостью.

Ещё минут пять Натан Абрамович делился эмоциями и ожиданиями. Что даст ему игра, сколько опыта получит, и как много навыков сможет извлечь. Честное слово – удивительный человек! Обычно общение молодёжи и старого поколения строится со скрипом и треском. Но сейчас мне легко и даже приятно его слушать, хоть врач порой частит будто роботизированный конвейер.

– Может вы, молодой человек, уже приоткроете свои волнения? – мягко спросил старик, почти утратив яркий акцент. Сухая рука легла мне на плечо, серебристый взгляд наполнился неожиданным теплом. Собеседник словно ощущает мои переживания и тревоги. – Я во все глаза вижу широту юной души, значит распахнуть сердце будет несложно. Я врачую тела уже полвека, но иногда приходится иметь дело с материей более тонкой. И мой опыт упрямо нашёптывает мне, что гладь вашей жизни основательно потрепалась за минувшие дни. Я прав?

Колоритная речь с южным акцентом прерывается мудрыми вставками опытного старца. Не знаю, что это за человек, и почему я стал ему так интересен, но... Мне неожиданно захотелось поделиться с ним. Всем, что случилось за эти два дня. Отбросив сомнения, я как можно короче изложил вереницу событий, без пустого нытья и жалоб. И словно сбросил часть груза, выкинул лишние камни в пропасть. Задачи и планы никуда не делись, но мне и вправду стало легче дышать. Вот что значит многолетний опыт и желание помогать людям. Пусть это и не его профиль. Но их же учат психологии?

– Я посмею стереть грани и обратиться по-простому, – ещё более мягким тоном произнёс врач. – Мальчик мой, ты тот ещё паря.

Чего? Я даже удивился такому повороту. Это что за наезд на ровном льду? Только я его расхваливать начал, как прилетел булыжник в огород.

– Что ж вы, Натан Абрамович? Вроде интеллигентный мужчина, а жаргоном балуетесь.

– Молодой человек, это у тебя от пробелов в образовании. Я в своё время не только латынь изучал. Мне были интересны многие языки и обычаи древности. С широкой радостью поделюсь интересным фактом, чтобы тебе уже было чем украсить свои скудные знания, – снова зачастил собеседник, вернув былой акцент. То он растекается в заботе, а то язвит как типичный старикан. Голосом профессора он пояснил: – На языке древних индусов "Пария" означает "Изгой". Такое прозвище давали неугодным, выброшенным из привычного уклада. Смотрю я на тебя, юноша, слушаю твою мурашечную историю и таки вывожу простейший вывод. Пресный и унылый мир решил тебя исключить, пинками выгнать из комфортного, но тягучего болотца...

– Да какое болотце?! – не выдержал я. – Любимая девушка, доходная компания, здоровые близкие! Это всё унылая трясина? Серьёзно?

Опять не держу себя в руках. Накинулся на мирного философа в годах. Человек просто пытается помочь, как умеет. От моего крика даже Света проснулась, оценила обстановку и отчитала как первоклассника. Наорал на невинного пенсионера – позор, Ярик!

– Такие вещи, мой мальчик, невозможно понять с первого круга. Ты пробегись ещё разок, другой, третий... и понимание непременно тебя догонит, – с улыбкой ответил Натан Абрамович. Уф, кажется, не обиделся. Внезапно врач воскликнул: – Ой! Ты ж погляди на мои часы, они сейчас лопнут от воплей и ужаса! Я нещадно опаздываю на сеанс погружения. Может искусница судьба ещё сведёт нас. В том мире будет приятнее и проще коротать времечко вместе. Счастливого пути, Ярослав!

Как с языка снял – с хорошим целителем жизнь всегда вкуснее. Да только стоит ли дальше углублять отношения с человеком, которого я вижу первый и последний день? Хотя, кто знает. Толковый врач и в реальной жизни может пригодиться. Но нет никакой гарантии, что в игре нас отправят в общую стартовую локацию. Даже для столичного региона их имеется штук двадцать.

Вежливо попрощавшись с нежданным, но приятным собеседником, я отправился к центральному зданию. Именно там располагаются местные кроличьи норы в волшебный мир. А времени и правда немного, я должен успеть пройти зону обучения в кратчайший срок.

Сильнейшее чувство дежавю. Стойка для приёма посетителей, уютный кожаный диван, а в центре зала уже привычный локомотив. Административное здание, оно же отдел по работе с игроками – практически полная копия московского представительства фирмы. Разве что фантастические фигуры по углам здесь другие. Слегка удивившись, я встроился в небольшую очередь из двух мужчин.

Неужели кто-то кроме меня готов в такую рань тащиться в рисованный мир? Да их вывернет от одной только цветной круговерти в капсуле. Из разговора немногих ранних птах я узнал, что ночью был шумный банкет среди клиентов фирмы и персонала. Гудели до самого утра, озаряя небо мощными взрывами и заливаясь характерными напитками. Даже мне сегодня встретились отголоски в виде единично загулявших клиентов и щедрого слоя конфетти на снегу.

Сам я вырубился практически сразу, как принял душ после вчерашнего прибытия. И народное торжество благополучно продрых, о чём не жалею ни секунды. Стоять на ногах я бы не смог даже без крепких напитков, да и настроение не годилось для вечеринки.

Пока сотрудница занята, мозг усиленно трудится над возможными вариантами того, что же мне предстоит в игре. Могучий артефакт, загадочное существо, сильнейшие кланы. Есть над чем поломать голову.

Подошла моя очередь. Я медленно поднял взгляд и поймал взор милой белокурой девушки в шапке Снегурочки. И тут же с трудом подхватил упавшую челюсть. Сомневаясь в собственной памяти, вызвал помощницу.

Недовольная Света вновь пожурила бессовестного хозяина. То кричу на всё кафе, то бужу честную работницу в такой день. Иногда мне кажется, что создатели чуток переборщили с человечностью. Вы ещё скажите, что цифровая девушка всю ночь зажигала на вечеринке ИскИнов, и теперь не в силах преодолеть виртуальное похмелье. А чего стоит вчерашняя паника под обстрелом? Она же робот, а всё туда же.

Шёпотом пообещав выходной на сегодня, попросил ворчунью замереть. Взгляд за стойку, потом в угол интерфейса. Туда – сюда. Нет, не идеальное сходство. Но очень, прям очень близко. Интересное совпадение.

– Доброе утро. Вы у нас впервые? Как добрались? – мягко обратилась ко мне сотрудница.

На несколько секунд я подвис, бегая взглядом по давно знакомым чертам.

– Прошу прощения, господин... – чуть подалась ко мне девушка, всматриваясь в мои стеклянные глаза. В сиреневых очах застыло ожидание. Это же безумно редкий цвет!

– Разумовский.

– Да-да, как раз открыла вашу карту. Можете называть меня Светланой.

– Что?! – вскрикнул я, испугав сотрудницу.

– Ой, кхм... Я вас чем-то удивила? – смутилась блондинка. – Что-то не так с личной картой?

– Нет-нет, просто не отошёл от вчерашнего веселья, – неумело соврал я.

Ну а что? Заявить: "Вы так похожи на мою электронную помощницу. Да вас ещё и зовут одинаково! Признавайтесь, не вы ли позировали для образа виртуального секретаря лет восемь назад?" Да уж, совпадение пугающее. Внешность, имя, глаза... Не знаю я, как это объяснить. Наверно просто случайность. Или кто-то из программистов воплотил студенческую любовь в цифре, да и продал как референта. Отличный вариант. Так что, хватит стращать невинную сотрудницу. Ещё запишет меня в отъявленные психи и будет считать дурачком до конца миссии.

– Прошу, продолжайте. Что там у меня в карте? – сказал я, натянув маску невозмутимости.

– Посмотрим... – промурлыкала Светлана, просматривая голограмму моей анкеты. – О, пройдено демо? Похвально, значит дальше Вам будет проще. Данные в порядке, пора готовиться к погружению. Так как сегодня ваш первый день, потребуется пройти тестовую площадку. Там вы подберёте персонажа, его расу и класс. После чего смело отправитесь навстречу бурным приключениям! Есть какие-нибудь вопросы?

– Ну что вы, Света. Я ловлю ваши мысли на взлёте, – улыбнулся я вежливой девушке, стараясь изо всех сил гнать проснувшуюся паранойю. Например, что сотрудницу подбирали специально.

Однако, простой вопрос "Нафига?" выгоняет дурацкие подозрения, как суровый контролёр вышвыривает наглого зайца. Ну правда! Из-за вчерашних переживаний я готов в каждом встречном видеть вражеского агента. Просто расслабься, Ярик. Перед тобой обаятельная, чертовски привлекательная, но совершенно незнакомая девушка.

– Вот и ладненько. Идёмте, прошу вас.

С этими словами она выпорхнула из-за стойки и размеренной походкой зашагала в сторону длинного коридора. А не слишком короткие юбочки носят местные сотрудницы? Вроде как не сезон. Тем более, что наряд намекает на шубку известной сказочной внучки. Разве что фасон требует пометки "шестнадцать плюс". Без откровенной вульгарщины, но взгляд приклеивает намертво. Я ещё раз оценил грациозность девичьей походки: ровные шажочки, ритмичные покачивания бёдрами... В конце концов! Да кто я такой, чтобы осуждать эту милоту?

Судя по всему, фантазия дизайнеров сей конторы близка к уровню мыши-полёвки. И те, и другие обустраивают помещения без затей. Знакомая аскетичная комнатушка, с уже запущенным голограммером. Вся разница в большом окне, наглухо занавешенном жалюзи. Я поделился мыслями со Светой, за что был награждён загадочным молчанием и слегка вздёрнутыми уголками губ.

Стойкое ощущение с французским названием рушится от ещё одного предмета. Не наблюдаю огромного саркофага, как в столице. На его месте устроилось аккуратное ложе, выполненное в неземном стиле. Плавные изгибы из углепластика, вставки из стеклокерамики. Множество синих и голубых огоньков переливаются космическими полосами. Снова не та модель, что была у нашей фирмы. Слишком футуристическая, будто её умыкнули с корабля инопланетян.

– Мне сюда? – указал я на ложе. – Необычная у вас капсула.

– Наша гордость, один из последних образцов, – довольно проворковала девушка. – Хотя, если честно, это не совсем капсула. Как видите, она не скрывает игрока полностью, остаётся открытое пространство. Аппарат выполнен по другому принципу, он не требует замкнутого контура для стабильного погружения. Вот здесь подключается синтетическое питание, а эти трубки отводят естественные... ну... В общем полезные трубки.

– Я понял, Света. Всё нормально! – сказал я, почувствовав смущение красавицы. – Разберусь, побуду какое-то время трубачом.

Девушка заметно успокоилась, и улыбнувшись продолжила рассказ.

– Сама технология основана на усиленном гипнозе и более глубоком проникновении в мозг. Не буквально, не бойтесь! – звонко хохотнула Светлана.

– Ох, душа моя! – игриво воскликнул я. – Как может чего-то бояться настоящий мужчина?

– Ну ладно, рыцарь весёлого образа, переоденьтесь за ширмой и потом займите удобное положение, – продолжая улыбаться, Света указала ладошкой сначала в угол комнаты, а потом на ложе.

Я натянул серебристый комбинезон, увитый сетью проводов и трубочек. Можно и в космос запускать! Где там мой звездолёт? Правда обуви в новомодном костюме не предусмотрено. Капсула мигает не хуже, чем новогодние гирлянды, развешанные на улице по всей территории. Давай, чудо-машина, распахни волшебную пасть и впусти очередную жертву высоких технологий.

– Готов! – чуть повертевшись на непривычном ложе, крикнул я.

Множественные датчики сами облепили руки, ноги и шею. Лоб украсил прохладный ободок, надёжно зафиксировав голову. Боковым зрением вижу лишь мутное пятно сидящей за столом Светланы. Действительно, ложе не закрывается полностью.

Глубоко вздохнув я произнёс:

– Можете загружать меня в вашу Матрицу.

– При прохождении демо вы установили двадцать пять процентов ощущений, – озвучила какие-то записи в карте девушка. – Оставляем?

– Конечно!

– В тестовом режиме я буду вас сопровождать. А дальше уже самостоятельно.

– Знаю-знаю, в столичном офисе оператор тоже был со мною неразлучен. Скрашивал мою экскурсию до ужаса заунывным, скрипучим голосом. Будто у провинившегося робота отобрали любимую шестерёнку, и он, обиженный на всех, комментировал мои действия, – задорно произнёс я.

Сбоку донёсся смеющийся голосок:

– Это у него программное обеспечение старое. Из-за потерявшей актуальность капсулы. Ярослав, сейчас постарайтесь максимально расслабиться. Запускаю программу.

Система начала отсчёт певучим женским голосом. Таким только сказки на ночь читать, дети уснут словно белочки зимой. Перед глазами вспыхнул объёмный экран, в котором завертелась копия галактики. Постепенно звёздная спираль принялась набирать скорость. Занятно, а в прошлом модуле изображение было плоским. Может потому и погружение здесь глубже? Опять забыл снять загадочный оберег. А может оно и к лучшему...

Покалывания начались сперва в пальцах, забираясь всё выше, стремясь к самой макушке. Волна за волной вибрации побежали по телу, окуная меня в общий, неутихающий тремор. На пике разогнавшейся дрожи власть полностью взяла темнота.

***

Я появился в пространстве, не ощутив под собой твёрдой земли. Через секунду тело неприятно шмякнулось о гладкую и ровную поверхность. Зрение ещё не пришло в норму и мне видна только серая муть. Но вдруг я отшатнулся назад, бросив взгляд на руки. Нет, проблема явно не в зрении, так как я наблюдаю части тела крайне отчётливо. С одной оговоркой – они лишены телесной оболочки. Я не знаю, как иначе это можно назвать, но ни кожи, ни намёка на одежду, которая была на мне при погружении в демо. Просто переливающиеся золотом пятна, бегающие по телу вместо моей драгоценной шкурки. А ещё я будто бы немного свечусь. Еле заметно, как почти севший фонарик. Провёл рукой по черепу – ну чисто хрустальное яичко. Будто меня отлили из совершенно прозрачного стекла и после выплеснули на голову ведро жидкой позолоты. Был бы я сорокой, сам себя утащил бы в гнездо. На ощупь покрытие не воспринимается никак. Очень надеюсь, что Света меня не видит – одежды нет совсем. Хоть бы тряпочку какую нарисовали, изверги!

Встал, сделал несколько неуверенных шагов в сторону... в какую-то сторону. Куда ни глянь, вокруг сплошная серая пустыня без единого шанса различить линию горизонта. Наверно, так бы себя чувствовал лилипут в огромной однотонной коробке с закруглёнными углами. Разве что, здесь светло без видимого источника света.

– Дип-дип-дип... – раздался прерывающийся сигнал в голове. О, что-то новенькое. А если он сложится в красивую мелодию, то от скуки точно не помру.

– Диагностика систем, – протянулся однотонный голос в сознании. Не такой мерзкий и скрипучий, как был в столичном офисе. Но ещё меньше он похож на нежный тембр моего нового оператора.

– Света, это ты?

Тишина.

– Светлана, если это тестовая локация, то я зря катил бочку на дизайнеров ваших офисных помещений. Создателям здешнего ландшафта давно пора урезать зарплату. Лучше всего до нуля.

Снова тишина.

Я понимаю, что умный человек и будучи один найдёт с кем побеседовать. Тем более такой экземпляр как я, с личной шизофренией из детства. Правда, здесь и намёка на интерфейс нет. К тому же я не уверен, что смогу позвать домовёнка в игре. Остаётся коротать унылые минуты в гордом...

– Диагностика окончена, – оборвал мою мысль немелодичный голос. Ну а что за мелодия из одной ноты? – Идентифицирован объект в состоянии гипнотической седации. Активирую сканирование параметров объекта.

– Светочка, если ты говоришь со мной, то забыла включить перевод с заумного языка на человеческий, – язвительно подметил я, направив взгляд вверх. Хотя не могу с полной уверенностью утверждать, что верх именно там.

Пару минут я нарезал круги в полном безмолвии, как голос вернулся:

– Сканирование окончено. Загрузка фундаментальных параметров объекта под порядком ноль три ноль семь составляет сто процентов.

– Я искренне надеюсь, что это просто такое неудачное начало нашего теста. Вы бы поработали всё-таки над деталями. Ну не знаю, райскую птичку на шесте притащите или красное кожаное кресло перед старинным телевизором. А потом появляется лысый негр в чёрном плаще и начинает...

– Подтверждаю завершение стадии "Исключение", – снова наглый голос прервал меня на самом увлекательном месте. Ни такта, ни воспитания.

– Подтверждение принято. Обновление рекомендаций.

Оп, так я тут не один шизофреник? Голос затеял беседу сам с собой. Причём, в максимально сухой манере. Хотя... если подумать, то звучит он именно в моей голове, а лёгкая дисгармония личности всегда может перерасти и в более увесистую. Тпр-р! Мы так договоримся до покупки белого билета в места с плюшевыми стенами и потолком. А почему "мы"?! А-а-а!

– Светлана, я убедительно, чисто по-человечески прошу. Отзовись!

– Объект под порядком ноль два один пять лишен потенциала к контакту. Рекомендации объекту под порядком ноль три ноль семь: активировать процесс эндогенной релаксации.

Секунду. Я как будто уловил смысл в этой дикой фразе. Исходя из простейшего рассуждения, "ноль три ноль семь" – это я на их языке. Или на его... Не важно. Раз до этого голос сканировал параметры, то скорее всего мои. Он меня отдыхать что ли послал? Совсем остатки стыда растерял?

Ну, допустим себя я вычислил. Тогда применив здравую логику, определим объект "ноль два один пять". Света? И она не может со мной связаться?!

– Эй, унылый голос наихудшего на свете актёра! Потрудись-ка мне обрисовать, кто ты такой и куда меня занесли цифровые ветра? Что происходит вообще?! – закричал я, подпрыгивая на месте.

Забавное зрелище – наблюдать своё почти прозрачное, мерцающее тело, скачущее в совершенной пустоте. Со стороны, я думаю, ещё комичнее смотрится. Или ужаснее?..

– Рекомендации: активация третьей стадии процедуры инициации объекта под порядком ноль три ноль семь.

– Рекомендации приняты к реализации. Стадия "Вживление" активирована. Процесс стабилен.

Это ещё что за новости? Что они там собрались мне вживить?

– Господа! Не имеет значения, сколько вас. Может всё-таки снизойдёте до жалкого человечишки и явите ему свои барские разъяснения?

– Потребность депортации объекта под порядком ноль три ноль семь.

– Потребность подтверждается. Активация депортации. Пять... Четыре... Три...

– Что ж такое? Ау, хватит меня всячески пользовать!

– Два... Один...

– Сначала хотят мне что-то вшить, потом куда-то выслать! Сто-о-оп!..

В ту же секунду серая бесконечность разорвалась миллионами цветных огней.

Глава VII.

Для хороших актёров нет плохих ролей.

Фридрих Шиллер

Я оказался в чёрном пространстве, усеянном мелкими огоньками. Появился внезапно, словно негостеприимный хозяин толкнул ногой из сверкающего портала. Снова золотистая плоть, опять никакого намёка на кожу или хотя бы халатик. Мутит ещё сильнее, чем в начале демоверсии. Но я теперь опытный игроман – быстро пришёл в норму через глубокое дыхание. Пусть даже виртуальное. Внимательно осмотрелся кругом, ибо посмотреть есть на что.

Огоньки вокруг оказались далёкими звёздами и туманностями. Ровно передо мной на расстоянии метров ста, а может и сотни световых лет, медленно вращается гигантская галактика. Картинка поражает, выворачивает наизнанку и захватывает дух. Интересно, а в реальном космосе так же красиво? Поймать бы такси на окраину Млечного Пути, оседлать астероид на границе галактики и с попкорном в руках созерцать эту грандиозную, глубокую красоту...

Между мной и звёздной спиралью повисла планета, диаметром не больше моего роста. Первая мысль – наша родная Земля. Но я присмотрелся внимательнее. Одно полушарие представлено тремя континентами, и чем-то они действительно напоминают земные. Левый материк смахивает на Северную Америку с полузатопленной Канадой и без Аляски. На северо-запад от него – подобие Евразии, потерявшей на космических просторах Западную Европу и Аравийский полуостров. Да и вся Азия выглядит вкривь и вкось. Зачем они сузили и выгнули влево Индию? Получился толстый пистолетный курок. Африка уплыла в центр Атлантического океана, и словно поскользнулась на банановой кожуре – южный мыс уехал на запад. Австралии и Южной Америки и вовсе нет.

Кто-то поиздевался над Землёй или это совершенно иной мир, лишь косвенно напоминающий наш? Как только планета повернулась другим боком, моим глазам предстал четвёртый континент. Куда крупнее первых трёх. Но оценить его очертания не удалось – гигант покрыт тёмно-серым, почти чёрным атмосферным фронтом. А по контуру материка сплошные ураганы. Разве так бывает? Хотя в чужом мире всякие чудеса возможны. Чудеса... Так это мир игры. Они серьёзно целую планету создали ради виртуального мира?

Это всё очень увлекательно, но у меня масса вопросов. Где я был пять минут назад? На сбой не очень похоже, ведь были системные голоса. Меня куда-то загружали и вживляли. Где я оказался теперь? Тоже техническая зона или уже всё по плану? Какие дальнейшие действия? Ещё раз внимательно обозрел пространство, в глаза бросилась надпись:

Возврат в Великий Мир.

Что значит возврат, если меня там ещё не бывало? Чуйка подсказывает, что я всё-таки нарвался на игровые глюки. За десять лет не отладили работу такого мощного проекта? Ладно, хватит гонять мыслительный сквозняк по чердаку сознания. Время уходит. Уверенно ткнул золотистым кулаком в парящие слова.

В ту же секунду из воздуха соткались два громадных меча остриями вниз. Массивные орудия повисли чуть выше глобуса и ближе ко мне. Вдруг звонко ударилась сталь – клинки скрестились перед планетой. Лёгкое фиолетовое свечение старинного оружия почти сливается с сиянием самого мира. Прошлая надпись пропала, а взамен появились новая:

Загрузка Игрового Мира...

Ещё ниже висит горизонтальная трубка, заполненная... звёздным мерцанием? Или жидкими блёстками, уверенно бегущими слева направо. Что ж у них всё так светится, блистает и сияет? Как-то чересчур пафосно и приторно. Как только полоска подползла к концу, далёкая галактика ринулась прямо на меня, ускоряя вращение. Мириады миниатюрных звёзд поглотили моё позолоченное тело, отправив его в далёкий полёт.

Новая локация встретила заметно дружелюбнее. Видимо, очередной хозяин оказался куда радушнее – не пнул моё многострадальное тело, а аккуратно проводил за руку. Я опустился на мягкую, щекочущую травку. Широкая поляна, даже целое поле, ярко-зелёным ковром расстилается до самого леса. Бесконечные луговые цветы рисуют на густом полотне сочные узоры. Вдали тянется полоса лиственных деревьев, огибая пространство по кругу. Слева, приютившись меж пушистых стволов, виднеется деревушка – приземистые домики, низкая ограда и столбики печного дыма. Глухой петушиный крик разлетелся по округе. Красиво, чёрт возьми... Это вам не серая пустыня и даже не космическая глубина. Резкий порыв ветра чуть не сбил меня с ног, напомнив, что я живой!

– Нашёлся!!! – внезапный крик заставил меня подскочить. Вопль раздался одновременно в голове и со всех сторон сразу. Я невольно схватился ладонями за уши.

– Где?! Где ты... кхм... Где вы были, Ярослав?! – всё так же громко прозвучал голос Светланы.

– Светочка, будь другом человека! – произнёс я в небо с улыбкой. – Выкрути барашек динамика, а то монстры не понадобятся. Я истеку кровью от твоей вселенской радости.

– Да, конечно! Простите... – значительно тише ответил смущённый голос. – Так лучше?

Меня терзают смутные сомнения. Отбросив такт, я спросил:

– Душа моя, а давно ли ты работаешь в компании?

– Вторую неделю... – помедлив, пробормотала невидимая девушка. – Вы недовольны моей работой? Я готова предоставить жалобную...

– Тише-тише! Светочка, всё прекрасно! – уверенно заявил я. – Ты лучший оператор из всех, что я встречал!

– Из всех двух? – усмехнулся звонкий голос.

– Это уже немало. Итак, вернёмся к нашим кудрявым копытным. Где я оказался? А главное – где был до этого? И, пожалуйста, обращайся на "ты". До пенсии мне ещё долго бездельничать.

– Конечно, Ярослав! – согласилась девушка. – Как только твоё сознание перенеслось в игру, мы его тут же потеряли из виду. Приборы показали, что тебя нет в Велимире, но и реальность ты уже покинул. Сердцебиение упало в три раза, пришлось вызывать экстренную службу. Они до сих пор изучают ложемент и твои показатели. Никто понятия не имеет, где ты провёл пятнадцать минут! Ты не представляешь, как я переживала! Ведь живой человек просто пропал! Точнее, твоё сознание...

– Я бы поведал подробности, но просто жалко времени. Если совсем коротко: трёхмерная серая пустыня и пара наглых голосов. Полупрозрачное тело, окутанное золотистым сиянием...

Запнувшись, я взглянул на руки и остальные части моей тушки. Куда делась мерцающая пелена? Кожа вернулась на место, редкие волоски снова торчат на положенных местах, и шевелюра на голове отросла обратно. Моментальная проверка – ну слава светлым силам, у меня есть набедренная повязка.

– Я передам описание специалистам, – продолжил приятный голос. После секундной задержки девушка добавила: – По прошествии пятнадцати минут мы получили сигнал, что ты в технической зоне. Изредка туда выкидывает игроков, которые нарвались на глюк в игре. Или если плохое соединение застало врасплох. Тебя перенесло к эмблеме Велимира, да?

– Холодный космос с пышной галактикой вдали. Перед моим бесшкурным телом висела мрачная планета. Как нажал кнопку, появилась пара светящихся мечей, – коротко доложил я.

– Да, это оно, – подтвердила девушка. – Мало кто видит эту композицию. Нужно иметь слишком дешёвый канал связи или жуткое невезение. Тогда непременно выкинет в космическую пустоту.

– А что означают вычурные клинки?

– Мир. В том смысле, что всем войнам конец. Помнишь, мечи были опущены вниз? Это символ сложенного оружия, желания жить без конфликтов. Свечение клинков символизирует магию, а сама сталь намекает на простых воинов, – охотно объяснила девушка.

– Физический и магический урон... – протянул я. – Красивый ход. Но тем не менее, мечи скрещены. Значит конфликт всё ещё может возникнуть?

– Верно! Ты быстро учишься, Ярослав, – улыбнулся звонкий голос. Если так можно выразиться, конечно. – А сейчас вокруг тебя тестовая площадка. Здесь мы выберем расу и класс, которые нельзя сменить в основном мире. Поэтому подумай основательно! Я зажгу для примера семь различных рас, можешь изучить и пощупать каждого.

Вот только нарисованных мужиков я ещё не лапал – спасибо. Ох, Светочка... Но вслух бубнить не стал, девочка ведь только учится. Итак, кто там пожаловал на нашу делянку? Передо мной выстроилась шеренга разномастных парней. У всех над головой парят короткие надписи. Света подсказала, что можно сосредоточить на них взгляд и насладиться подробным описанием расы.

Оргрим. Сильнейший представитель народа орков. Славится... Читать описание лень, да и некогда – так посмотрим. Здоровенный плечистый громила с тёмно-зелёной шкурой. Метра два с половиной в холке. Суровый взгляд, не предвещающий счастливой жизни моему здоровью. Острые клыки хищно прижимают верхнюю губу, широкий нос вентилирует не меньше десяти литров воздуха за раз. А вот этими лапами можно выворачивать фонарные столбы, чтобы ковыряться ими в зубах. Серьёзный парень, как персонаж он шикарен. Я не удержался – очень уж захотелось ощутить себя эдаким великаном.

– Как померить образец? – с видом бывалого шопоголика, спросил я в небо. Осторожно подошёл к горе мускулов.

– Положи руки ему на плечи и несколько секунд смотри в глаза, – промурлыкала Света, комментируя мои действия. – Вот так... Да. Хм... Ну можно не на плечи. Обхвати за локти!

В точности исполнив рекомендацию, я уставился в малахитовые глаза. Великан почувствовал взгляд, стальной взор гиганта сковал движения, а массивные ладони мягко обняли мои предплечья. Картина: мальчик выбирает игрушку в супермаркете. Угадайте, кто тут игрушка? Внезапно между нашими глазами возникла стойкая изумрудная связь, мир закружился и... я смотрю уже на собственное тело с высоты. Идеальная копия, даже прищур точь-в-точь! А что, я правда такой коротышка? Вроде всегда был выше среднего.