Текст книги "Игры Сильных. Акт I: Исключение (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ярый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Как только нам упаковали по заданию, посол продолжил:

– Для регистрации магического статуса вам надлежит в срок до тридцати дней явиться в гильдию магии. Базовый набор ученика, ежедневное усиление, мудрое наставление – вот лишь малая часть выгоды от праведного пути. Остерегайтесь стороны мрака, ибо...

Имперский фазан продолжил лить вводную информацию, на что мы закивали как два голубя над пшеном. Я уже перестал вникать в смысл, осматривая краем глаза местность. А вот и встречающий – огромный орк с широким топором за спиной. Стоит в стороне под деревом и с улыбкой поглядывает на наш маленький ликбез. Почему я так уверен, что он представитель заказчика, а не залётный грабитель? Да слишком весело смотрит – редкий бандит будет так пялиться.

Как только цветастый болтун откланялся, мы сразу отошли в сторону. Вдруг что-то ещё решит поведать, а время дорого. Пришла пора объясниться и пожелать целителю ровной дороги и пухлой добычи.

– Натан Абр... – замялся я, забыв о свободе общения между нами. – Нат, меня ждут. Не могу рассказать всю историю, но ты же помнишь причину моего погружения? Я тут за деньгами. Пришла пора выполнить условия, на которые подписался. Потом будут дела в реале, и неизвестно, вернусь ли в игру.

– Ярос, мальчик мой! – улыбнулся коротышка. – А шо ты думаешь, мои мозги уже похожи на тугую смолу? Я же всё понимаю.

– Без обид?

– Как-то там смеялись игроки на форуме?.. Ах да, вспомнил! Кто обижается, тот в фигню перерождается. А я-таки уже к этому телу прикипел, – усмехнулся лекарь. – Найду новую команду, поохочусь и двину благородные стопы в столицу.

– Вот и славно! Тогда удачной тебе охоты и увлекательного пути!

Оставив нобиля в одиночестве, я подошёл к клановому бойцу. Серьёзный парень... Широкоплечий оргрим с тёмно-зелёной кожей, кирпичными волосами и такой же улыбкой. То есть он щерится так, будто страстно желает огреть кирпичом собеседника. А вот скромное имя Свист как-то не вяжется со сто девяносто восьмым уровнем и косой саженью в плечах. Такой ник лучше бы смотрелся над щуплым карманником или приземистым посыльным.

За ником выстроился ряд ярких иконок. Видимо, достижения и статусы. Под именем жирным шрифтом выделена строка: Стальные Соколы. Надо думать – тот самый клан, что заказал к ужину свеженького альва.

– Ты опоздал, и очень сильно, – сурово посмотрел на меня орк.

– С такой расой в принципе трудно развиваться, а тем более на скорость! – осторожно возмутился я.

– А ты хотел за десять миллионов прогуляться по бульвару? – усмехнулся клыкастый верзила. – Идём к порталу, на ходу разжую детали.

Угу, главное, чтобы не меня.

– Задача предельно проста, – пояснил гигант, размашисто шагая по утоптанной дороге. – Подходишь к древу, оно тебя либо впускает, либо нет. В случае успеха проникаешь в огромное дупло. Взаимодействуешь с хозяином, решаешь загадку и забираешь саженец. Выходишь обратно, отдаёшь добычу нам и получаешь награду. Обналичить выигрыш сможешь в столичном банке. Вопросы?

Он смеётся? Я ни слова не понял из этой армейской тирады. Описал так, будто нужно к прапорщику на склад за портянками сбегать. Где это древо, какой саженец забрать, что за ребусы разгадать? Вопросов тьма и маленькая тень!

Уже несколько минут мы идём по лесной дороге, вокруг те же нетронутые сугробы и пурга. А вот по самому тракту недавно прошёл первомайский митинг. А может топталась очередь на концерт знаменитой рок-группы. Снег укатан почти до земли, как людскими стопами, так и всевозможными копытами. Интересно – табун лошадей или армия демонов?

Переход через портал заставил серьёзно понервничать. Уже пора привыкнуть, что мир вокруг – просто красочный мультик. Но как-то не по себе, когда перед тобой заходит в пылающую арку игрок, и тут же его тушка рвётся на миллиарды клочков. Свист объяснил, что портальный переход – это просто атомарное расщепление с переносом физической оболочки через потоки эстера. Ага, куда уж проще! Очередная каша из умных слов, которую мозг отказался усвоить.

Удивительно, но разрыв моего драгоценного тела не отозвался болью. Скорее наоборот, будто тысячи пушистых кисточек прошлись по коже от макушки до пят. Потом заботливые нано-роботы от магии разобрали меня на шарики молекул и собрали снова уже в другом месте. Весьма интересное ощущение. Но всё равно – это очередной красочный эффект и только-то.

– Свист, объясни с самого начала. Будь так добр, – как можно дружелюбнее попросил я.

Конечно, шустрый лесной альв нужен клану живым, но открыто наглеть рядом с такими лапищами физически невозможно. Громила даже больше того экспоната с тестовой поляны.

– Значит без деталей работать не умеем? – ухмыльнулся великан. – Хорошо, слушай внимательно. Ты уже должен понимать, что магические кристаллы играют большую роль в здешнем мире.

Начав рассказ, оргрим ускорил и без того широкий шаг. Приходится набирать скорость. Но так я скоро свалюсь без сил.

– Товарищ командир, можно помедленнее? – попросил я, слёзно изучая трещины на жёлтой сфере. Альвийским ногам далеко до орочьих. Так никакой выносливости не напасёшься.

– Новичок, – сурово рыкнул Свист, но скорость сбавил. – Ты слушаешь молча до тех пор, пока я не дам зелёный свет на открытие рта. Итак, камни бывают разных типов. Есть простые, которые вставляют в фонари для освещения городских улиц. Бывают более сложные для преобразования маны в конкретную стихию. Такие как раз украшают наши пояса. Но самыми дорогими считаются фокусные кристаллы. Это местная нефть. Здешним миром правит не чёрное золото, а прозрачное. Сильнейшие кланы и государства сражаются за подобные камни. Они содержат прорву энергии, которая расходуется на производстве, станциях освещения и отопления. Да много где, я всё не упомню.

– Где же их находят? Или выращивают на подоконнике?

– Ты ничему не учишься, да? – усмехнулся орк. – Кому было сказано молчать? Ладно, прощаю. Вопрос попал в точку. Камни растут из земли в местах, где разодрана магическая ткань. Вся планета укутана огромным полотном, сотканным из нитей эстера. Это что-то вроде сложного эфира, некая астральная энергия или как-то так. Я в этом не силён – не широколобый профессор, чтобы толкать заумные лекции об устройстве мира. Да и не нужны тебе такие подробности. Представляй её как мировую магическую простыню. Полотно парит над землёй примерно на высоте среднего небоскрёба. Где ткань рвётся, там растут дорогущие камни. Они как бы собирают из пространства энергию, чтобы залатать дыры. Как заботливая мамка штопает порванные штаны своего сорванца.

– Но как это связано с моим заданием? – уже обнаглев, уточнил я.

– Такие места официально получают статус месторождения, – не замечая мой вопрос, продолжил орк. Громила устал затыкать меня словами, а бить ушастого нахала, видимо, не велено. Свист продолжил: – Сотни разумных устремляются на добычу, чтобы урвать бесценный ресурс. Кто же оставит валяться без дела живую энергию? Чем больше добывают, тем слабее работает магическая швея. А чем дольше полотно эстера разорвано, тем сильнее в округе мутирует зверьё и растения. Местные учёные называют эти мутации защитным механизмом. Вроде иммунитета от заразы, которая расхищает богатства природы. Чтобы как-то сбалансировать ситуацию, появились Великие Древа. Колоссальные, я бы даже сказал эпические существа. Скоро сам увидишь. Они вплетают ветви в разодранную ткань, и мутанты становятся посмирнее.

– Я всё ещё не вижу связи с целью моей миссии. Что за саженец нужно забрать? – нетерпеливо спросил я.

– Раз в три года, сразу после Новолетия одно из Великих Древ оставляет потомство, – игнорируя мои эмоции объяснил оргрим. – Росток, который однажды станет таким же великаном. Древо создаёт вокруг себя зону всеобщего счастья и достатка. Пшеница даст двойной урожай, скотина переполнит вёдра молоком, полезные ископаемые буквально сами вылезут из недр. Своеобразный бафф на конкретную территорию. Клан, получивший в своих землях такую мощь, автоматом выбивается в лидеры. До этого часа во всём Велимире было девять таких деревьев. Сегодня появится десятое. Глава нашего клана очень хочет созерцать его размеренный рост с балкона своей башни. Теперь ясна задача?

– Почти. Я понял, что придётся пройти у Древа собеседование. Ты говорил про загадки. Что можно ожидать?

– Разберёшься на месте. Есть только слухи и домыслы. Процедура ведь редкая. Великан может спросить сущий пустяк, ради формальности. Или наоборот, завернёт хитрый оборот со скрытым ребусом. Нужно просто включить голову. А если будешь тормозить, адреналин тебе поможет.

– Адреналин?

Не успел я удивиться странному дополнению, как мы вышли на опушку. Открывшаяся картина чуть не швырнула меня в забытье.

Над горизонтом, на сколько хватает взгляда, высится неописуемых размеров дерево. Отчего-то усыпанное зелёной листвой, хотя вокруг всё та же суровая зима. Что там говорил мой спутник? Эпическое существо? Если объявят конкурс на умение прибедняться, Свист уверенно войдёт в тройку победителей. Трудно подобрать слова, чтобы описать масштаб зрелища! Если сравнить этого древесного гиганта с вековым дубом, то... Люди бы оказались даже не муравьями, нет. Скорее их крохотными питомцами – муравьиными котиками или вообще хомячками. Цифровые боги, какая психоделика лезет в голову... Но у меня есть уважительная причина!

Пока мы разговаривали в пути, я не поднимал глаза в небо, да и дорога шла под горку. Только сейчас пригляделся. Могучий ствол по толщине больше напоминает современную многоэтажку. Если поставят задачу обнять такую махину, то не хватит и роты рукастых солдат. Я даже насчёт батальона не уверен!

На сотни метров от ствола расходятся не менее массивные ветви. Крона закрывает небо даже здесь, хотя до самого древа топать и топать. Не возьмусь посчитать в футбольных полях, но диаметр её точно больше километра. А ещё... Перед моими ногами начинается настоящее лето! Высокая трава, даже скорее пшеница или рожь, плавно колосится на ветру. Периодически из-за невидимой стены срываются тёплые потоки, разгоняя мурашки по задубевшему телу. Совсем рядом, на расстоянии руки, пролетела сверкающая бабочка! Вот оно какое – волшебство...

– Ярослав... – пропел поражённый голос в мозгу, – это невообразимо. Я прежде не встречала такого...

– Да, солнышко, – согласился я, задыхаясь. – Сложно остаться равнодушным.

Орк бросил на меня знакомый взгляд. Похожий я уже видел у нобиля.

– Хрупкий ум не выдержал напора красоты? – осклабился рыжий орк.

– Ага... Вроде того, – отмахнулся я.

Поражает даже не древо. Само по себе оно внушает трепет и почтение, это да. Только мало ли какую графику можно нарисовать? Созданное великаном лето тоже легко принять как часть чьей-то фантазии. Но вот что творится ниже, на просторах зелёных полей... Если продолжать аналогию с насекомыми, то какой-то злодей разорил многотысячную ферму тех самых муравьиных хомячков. А ещё раздал им хомячье оружие, да в полки построил.

Вся долина, окружающая древо, усеяна войсками. Пехота, конница, громадные монстры всех мастей! Конусы походных шатров, сотни разноцветных штандартов. Засеянные поля превратились в мечту уфологов – стебли плотно утоптаны до уровня паркета. Если прислушаться, можно различить гром барабанов и рёв тысяч глоток. Местами идут бои и столкновения – летают пламенные шары, роют землю смерчи и бьют исполинские молнии. Только к самому стволу, раскинувшему у земли исполинские корни, никто не приближается. Но зрелищных схваток и без того в избытке. Это что ж за эпический фестиваль такой?

Свист оценил моё удивление:

– Внушает, да? Вот она, главная проблема. Созерцать Великое Древо с личной крепостной стены хочет не только наш предводитель. В игре масса кланов, и некоторые способны тягаться по армейской мощи с целым королевством. Глупо считать, что они упустили бы заманчивый шанс усилить позиции. Скоро здесь начнётся такое пекло, что сам Владыка Мрака удавился бы от ужаса, загляни он на огонёк.

О как заговорил мой грозный спутник. Клыкастый великан тоже не лишён игровой романтики?

Рослый воин продолжил:

– Хотя среди океана бойцов большинство просто авантюристы. За ними нет мощной клановой силы, они даже не будут пробиваться к стволу, когда всё начнётся. Им просто в кайф происходящее. Руби мечом и жги напалмом!

– А что начнётся-то?

– За десять минут до рождения нового древа, по гигантской кроне побежит свечение. Это будет сигналом к атаке.

– Но у нас, конечно же, есть план? – уточнил я.

– Конечно, – совершенно спокойно отрезал орк.

Мы подошли к позициям Стальных Соколов, и меня благоразумно окружила стена бойцов заоблачных уровней. Общаться с новичком никто не пожелал, да и не надо. Не всякий день увидишь столь красочную битву. Бывал я как-то на исторической реконструкции. Ряженые в доспехи колотили товарищей тупыми мечами под задорные крики. Не меньше двух сотен участников тогда повеселились от души. Но на фоне этого шоу тот бой выглядит как ссора двух малышей в песочнице. Будто лично попал в кассовый голливудский фильм. А ведь это даже не главное действие!

Прошло от силы двадцать минут, как пророчество Свиста сбылось. Сначала поднялся сильный ветер, срывающий военные палатки и разгоняющий увлечённых боем игроков. Древо так оповестило, что готово к родам? Через несколько секунд гигантские корни окутались золотым сиянием, и свет помчался выше по бугристому стволу. Далёкие листья задрожали под напором ветра словно осиновые. Какого же они размера? Каждое с крупный грузовик?

И тут мир потонул в потоке мощнейших звуков. Бурной рекой сплелись трубные призывы к бою, ритмы армейских барабанов и бесчисленные крики: "Ура-а-а!" Всё-таки мы в отечественном регионе. Гром и рёв сильнейшей магии украсили военный рокот. Понеслась...

Бойцы окружившего меня клана пришли в движение. Чуть впереди зажглись пять пылающих овалов, куда ринулись ряды элитных воинов. Я разглядел, как вокруг древа на некотором удалении вспыхнули точно такие же порталы. Их моментально начали облеплять бойцы Соколов. Вспыхнули яростные схватки, и наши уверенно потеснили врага от горящих переходов. Следом за отрядами в порталы залетели по одному игроку. Каждый с посохом и в широкой мантии – крутые клановые маги. Что они задумали?

Присмотревшись, я выделил закономерность. Сверкающие порталы образуют ровный пятиугольник. Хоть бери да рисуй громадную пентаграмму. Но не желал бы я встретиться с демоном, пришедшим через столь гигантский узор. Да и как он появится, если центр уже занят неким крупным деревцем? А может дело не в призыве? Что если...

Не успев закончить мысль, я воочию убедился в её верности. Вышедшие из переходов маги раскинули руки, от их тел пошла мерцающая стена. Прозрачная, будто выплавленная из живой энергии. В стороны и вверх – постепенно соединяясь и образуя колоссальный купол. Удивительное зрелище! Будто невидимый великан решил вернуть жизнь только-только лопнувшему пузырю. И самым простым способом счёл перемотку времени. Примерно так же восстанавливаются шарики здоровья, когда пьёшь эликсир.

Огромная полусфера продолжила собираться, мягко огибая витые корни толщиной с крепостные башни. И вот светящаяся стена упёрлась в могучий ствол. Удивлённые такой наглостью противники усилили натиск.

Незнакомый маг оторвал меня от грандиозной картины, жилистый палец указал на новый, шестой портал. То есть теперь моя очередь? Объясняться голосом нет никакого смысла – оглушающие звуки так и не ослабли. Чародей жестами дал понять, что у меня не больше десяти минут. Шлёпнул ладонью по моей кисти, и на запястье зажёгся обратный отсчёт. После чего колдун красочно изобразил, что сделает с неким опоздавшим альвом. Надеюсь, он имел ввиду какого-то другого ушастого.

Новый разрыв тела на атомы, и я опять собран воедино. Лучше не думать о переходе так детально, а то становится жутковато. Я оказался внутри мыльного пузыря. С той стороны, за стеной кипят баталии, магические снаряды врезаются в купол, беспомощно растекаясь по барьеру.

Следом за мной появились бойцы, вероятно, чтобы ловить других кандидатов. Вдруг вражеский клан проложит переход сквозь портал? Я ринулся бегом к стволу, оставляя высоко над головой колоссальные корни. Мне бы таких гигантов в заклинание вместо жалких ежевичных веточек. Можно крепости рушить! Эх, мечты...

Вот и бугристая кора древесного исполина. А теперь назвать пароль? Может где-то спрятан дверной звонок... Как мне пролезть внутрь?

– Ярик, попробуй коснуться поверхности и послать мыслеформу, – заметила моё замешательство девушка. Всё-таки мне жутко повезло с ней! – Я вычитала на форуме, что три года назад это сработало. С трудом нашла информацию.

– Светик, я точно не отделаюсь простым ужином при свечах! – весело крикнул я в пространство. Услышала? Вроде бы внутри купола не такой мощный рёв сражения. Хотя периодически в прозрачную стену врезаются мощные снаряды, оставляя после себя расходящиеся круги.

Ответа не последовало, поэтому я не стал тратить время. Ладони тронули шероховатую кору, и я мягко прислонился к дереву лбом. Сам не знаю зачем. В голове пронеслось: "Почтенный хозяин окрестных земель! Отвори свои чертоги и позволь юному стражу природного равновесия коснуться твоих тайн! Да будет вечно по твоим протокам течь эстер!"

Откуда такие фразы? Какое равновесие? Причём тут эстер? Слова как-то сами сложились в мысли, но... это дало результат. В углублении коры появилась узкая щель моего роста, становясь всё шире и шире. За пару секунд передо мной раскрылся полноценный проход. Что ж – смело вперёд!

***

Внимание! Доступен уникальный квест «Ростки Мудрости». Желаете принять?

Вот так сразу? А поболтать? Ладно, озвучьте мне нюансы и детали.

Старейшина растительного царства ожидает Вас на тёплую встречу. Осенённый светлой благостью и высшей волею, Вы сумели проникнуть в сакральное чрево Великого Древа. Озарите же ярким сиянием мудрости свой приход и...

Стоп. Если мне однажды потребуется самый водянистый в мире диплом, я буду знать к кому обращаться. На таймере не больше восьми минут, а они мне узорчатые серьги из лапши втюхивают. Ближе к делу, товарищи!

Награда: Опыт +1000, репутация с Великими Древами: +25.

Дополнительная награда: Опыт вариативно, репутация с фракциями: вариативно, элемент экипировки: вариативно.

Когда наливали воду в описание, осталась пара литров? Кроме основного опыта и репутации, никакой конкретики. Всё на волю случая отдали. Ладно, у меня вообще отдельная награда – в твёрдых жёлтых кругляшках. Или золото мягкий металл?

Внутри Древа оказался гигантский зал – в диаметре не меньше футбольного поля и высотой с главную гордость Парижа. По моим скромным оценкам, конечно. Ведь потолка не видно, а стены уверенно сужаются по мере набора высоты. Всё как подобает приличному дереву размером с небоскрёб. По бугристым стенам бегут тонкие струйки золота, пульсируя каждые две секунды. Ощущения такие, словно забрёл на городскую подстанцию. Только характерного треска не хватает. Сила чувствуется на физическом уровне, словно пресловутый эстер сдавливает конечности и грудь. Наверно, подобные ощущения бывают на глубине метров эдак в сто.

В центре эпичного зала висит мерцающий шар размером с лошадь. Этот пузырь ещё больше похож на мыльный, нежели защитный купол. Только кто же пускает пузыри из золотистой пены? Лишь громадные деревья, надо полагать. За мутными стенками угадывается молодое растение, пробившееся из... эм... Видели когда-нибудь семя авокадо? Оно напоминает куриное яйцо, только коричневое. А встречали такое семечко размером с арбуз на тридцать кило? Могу показать – один экземпляр как раз передо мной. Хотите сказать, что хрупкий лесной ушастик допрёт эту авиабомбу за пару сотен метров? Ничего не хрустнет в поясничке?

– Ярослав, нужно снять энергетический барьер, – серьёзным тоном подсказала Света. – Иначе ты даже не притронешься к саженцу.

– Светик, у тебя есть исполинская булавка, чтобы протыкать пузыри такого размера? – улыбнулся я. – Или запасное копьё? Нету? Ладно, заменим лапой наглого альвасила. Авось пролезу.

Чем ближе к центру зала, тем сильнее давление. Древо защищает саженец? Но мы тоже не щепкой деланы! До шарика всего метров двадцать. Вперё-ёд...

Великое Древо применило Эстерный Шлепок.

Получено 119 ед. урона.

Я на инстинктах отпрыгнул назад. Сколько получено?! В разбитой алой сфере булькает всего пятьдесят одно очко. Тоже мне – воспитатель нашёлся. Шлёпает невинных альвов направо и налево. Быстрым движением я осушил эликсир, который перед отправкой сунул мне клановый маг.

– Эй, хозяин! – недовольно воскликнул я. – Давай полегче, да?

Силовые линии по стенам забегали быстрее, пульсация заметно участилась.

– Ярослав... – тревожно произнёс внутренний голос. – Пожалуйста, будь с ним вежлив. Иначе твоя задумка провалится.

Чёрт! А ведь Света слышала наш разговор со Свистом. Значит в курсе каждой детали сомнительной схемы. Остаётся надеяться, что девочка не сдаст. Это ведь инсайдерская информация. Могут и привлечь... С конфискацией имущества.

Послушав совета девушки, я снизил накал:

– Добрый хозяин, я прибыл с желанием прикоснуться к священному таинству Природы и приютить твоего достойного отпрыска. Позволишь ли ты мне, урождённому альву леса и юному друиду, забрать молодое Древо?

Незнакомый голос разлился в пространстве. Мягкий, стелющийся баритон окутал весь объём зала, отдаваясь в сжатой давлением голове:

– Покуда ты ответ не дашь на важный мой вопрос, не пустит тебя грозный страж, к юнцу, что здесь пророс.

– Я готов к испытанию, – преодолевая напряжение, заявил я.

– Должны остаться мы одни, без любопытных глаз, – прошелестел вихрь голоса. – Лишь только скроются они, начну я свой рассказ.

Мы вроде и так одни. О каких глазах идёт речь? Хм... Неужели он про Свету? Только она может видеть происходящее, причём через мой интерфейс. Значит придётся попросить оператора погулять. Жаль, конечно – девочка могла бы оперативно искать ответы в сети, и... Стоп! А как вообще игровой персонаж узнал о наличии закадрового сотрудника?! Та же Света уверяла, что местные не играют, мол – для них всё реально! А дерево точно из местных. Или девушка всё-таки ошиблась, или не так прост этот великан, и тут кроется что-то серьёзное. Нужно внимательно слушать вопросы.

– Светочка, солнце! – как можно любезнее начал я. – Ты любишь кофе? Или вкусный чай? Сделаешь небольшой перерыв? А я тут сам пока управлюсь.

– Ярослав, я хоть и блондинка, но девочка догадливая, – усмехнулся голос в мозгу. – Поняла, на кого Древо намекнуло. Пойду, проверю работу остальных капсул.

– Ты чудо! С меня новогодний сюрприз! – улыбнулся я. И тут же крикнул вверх: – Древо! Я исполнил твоё повеление.

Потоки эстера забились ещё быстрее – уже два пульса в секунду. Дерево показывает, что время утекает? Так чего ж сам великан медлит...

– Теперь не будут нам мешать, задам тебе вопрос, – прервал мою мысль монолитный баритон. – Чтоб мог принять ты малыша, оберегать всерьёз.

Вот же стихоплёт. Хотя ничего удивительного. Солидный персонаж должен красиво беседовать – закон жанра.

– Я готов, добрый хозяин!

– Есть много всяческих существ, не счесть разумных рас. Что движет каждым из естеств, достойным моих фраз?

И-и-и... всё? Короткая загадка. Что движет каждым существом?.. Опорно-двигательный аппарат. Скелет, то бишь. А точнее мышцы приводят в движение суставы, а те в свою очередь соединяют кости... Да не – мелко это всё.

Что ещё движет? А если древо имеет ввиду внутреннее качество? Хм... Жажда наживы? Эта барышня кем только не движет. В обоих мирах найдётся ужасающая толпа любителей перегрызть чужую глотку. И всё ради ноликов на банковском счету. Но великан спросил о достойных разумных, значит нужно искать черту поблагороднее.

Как говорил персонаж старого фильма – пойдём логическим путём. Если бы я был огромным разлапистым деревом, что бы тогда имело для меня значение? Своевременный полив. Тьфу! Время уходит, а в голове какой-то бред. Итак, я километровый дуб, внутри меня бьются энергии из золота, ветвями я держу небесный свод и... Точно! Орк же говорил про это – древо вплетает ветки в магическую ткань, то есть в полотно эстера или вроде того. Рядом в небе должен быть крупный разрыв, а под ним многомиллионные кристаллы. Значит однозначно идёт их добыча. Великан помогает остаткам камней залечивать магические раны, потому что он... заботится! Ну конечно! Всяким достойным существом движет забота! Мамка оберегает детёныша, отец охраняет семейство и так далее.

На таймере четыре минуты.

– Я готов дать ответ!

Тишина.

– Забота движет всяким, кто достоин слов твоих! – прокричал я в пространство.

Внимание! Вы неудачно использовали одну попытку на решение загадки Великого Древа. Количество оставшихся попыток: 0. Сожалеем, но Вы...

Сердце ухнуло в пятки. Но тут парящие строки зарябили, несколько раз исказились и погасли. Взамен загорелись новые:

Количество оставшихся попыток: 1. Судьба даёт Вам второй шанс, так не упустите же его!

Э-э... Это что сейчас было? Только что система без всяких объяснений провалила мне задание. А потом решила дать ещё один шанс? С чего бы? Жаль нет зеркала, оценил бы свои глаза. Вдруг они столь красивые, что другие объяснения не нужны? Хм... Сначала исполин просит прогнать Свету, потом вот эта подтасовка попыток. Очень подозрительное дерево.

Как только погасли строки, мягкий баритон добавил:

– Назвал ты важный элемент, но заблудился чуть. Попробуй дать иной ответ, что укрывает суть.

– А чем мой вариант не годится? – возмутился я.

Так, надо бы понизить обороты. А то поэт-небоскрёб выставит за дверь и не поморщится.

– Забота в прок идёт тогда, коль мера ей дана. А если опекать всегда, погибнут семена.

Странная логика. Не нужно заботиться что ли? Хотя древо указало, что всякая забота хороша в меру. То есть если ребёнок падает, позволь ему вставать самому. А не всякий раз делать выпученные глаза и мчаться на выручку. Иначе малой никогда не научится жизни. Значит не угадал я ход древесных мыслей. Хм, что же ещё может двигать разумными?

На таймере полторы минуты... Вот как можно строить из себя Канта или Ницше, если вокруг всё мигает новогодними огнями, а на улице гремит почти Бородинское сражение? Да ещё и жуткое давление на мозг в прямом и переносном смыслах. Собраться, Ярик! Выдох – вдох.

Благородство, щедрость, сочувствие... Да к любому качеству можно придраться! Так... Забота частично подходит, но объект опеки можно избаловать. Это если подходить к вопросу бездушно. Если не вкладывать частичку любви. Ну а что, хороший вариант. Чем не годится священное чувство – любовь? За оставшуюся минуту невозможно придумать что-то ещё!

– Уверен я, что лишь любовь способна двигать души!

– И вновь ошибся альв лесной, подумав, как и все. Любовь туманит разум твой, влечёт сознанье к тьме.

Фига он задвинул. С какой радости любовь перетаскивает свою жертву на тёмную сторону? Хотя... сколько мужиков погорели на ревности, сколько запили из-за страсти безответной... Даже некоторые войны начинались из-за женщин. Одна только Троя чего стоит. Чёрт ногу сломит в этой философии! Ну что, всё? Слил я квест?

Внимание! Вы неудачно использовали две попытки на решение зага...

Снова висящие строки дёрнулись и потухли. Взамен выскочила надпись:

Открыта новая дополнительная черта – Мудрость. Текущее значение: 1.

Вы проявили незаурядную гибкость мышления, разгадывая непростую...

Я смахнул отвлекающие строки, так как объявился шелестящий голос:

– Превратный дважды дан ответ, но верный выбран путь! Зачту попытки в счёт побед, что годы принесут.

А перед глазами загорелись строки:

Поздравляем! Выполнен уникальный квест «Ростки Мудрости».

Вам удалось убедить могучее Древо в своей значимости, Вы смогли расположить к себе исполина и вызвать его доверие. Лишь одному разумному за всю историю Велимира удавалось сделать это, и он...

Некогда нырять в водянистые описания. С квестом опять какая-то ерунда. Или задание можно выполнить по-разному? Реши загадку или понравься деревянному. Наверно так и есть. Только почему текст так рябил...

Пятнадцать секунд! Я бросил взгляд на золотистый шар – защита начала спадать, и давление на тело прекратилось. Рванул к саженцу, отсчитывая в уме мгновения. Крепко вцепился в шероховатую поверхность семени, просел под тяжестью.

Вы перегружены. Скорость передвижения снижена на 75%. Расход выносливости вырос на 100%.

Медленным крабиком я засеменил к выходу из древа. Жёлтая сфера еле слышно затрещала. Таймер пискнул об окончании десяти минут, но до прохода ещё метров сто. Быстрее! Двигаю раскоряченными ногами как отставший кусок разрубленной многоножки! Заметил оповещение о шестом уровне – смахнул взглядом. Выдали ещё какое-то задание – в помойку!

Наконец выбрался на белый свет, и тут же меня накрыл поток раскалённого воздуха. За пределами дерева идёт жаркая схватка! Тысячи воинов рвутся ко входу – от гигантского купола не осталось даже прощальной записки. Сотни бойцов Стальных Соколов держат натиск, а клановые маги сбивают огненные болиды и отводят разряды колоссальных молний. Я же застыл как тяжелоатлет с громадной гирей, хлопая поражёнными глазами. За десять минут заметно стемнело – сумерки уверенно поглотили пятачок лета.

Внезапно колдун, что показывал хитрый способ наказания опоздавших, зажёг передо мной овал портала. Чародей неприлично высокого уровня бросил на меня гневный взгляд. Я успел заметить, как в нас летит исполинский метеор. Маг в ту же секунду вскинул ладонь – мощный толчок швырнул меня в пылающий переход.

Глава XII.

Самому умирать проще,

чем видеть, как умирает кто-то.

т/с «Доктор Хаус»

– Держите, – выдохнул я, сгружая добычу на руки крупному орку.

– Почему так долго? – недовольно прокричал маг. Я впервые разглядел его ник: Истец. Наверно, в реальной жизни он тянет лямку прокурора. Или просто любит совать нос во всё подряд.

– Дерево попалось придирчивое, – бросил я, намеренно умалчивая о своём провале.

По факту, я сумел понравиться гиганту. Но загадку-то не решил. Ещё эти странные помехи, меняющиеся на ходу строки системы. Кстати, а какой правильный ответ? Почему Древо не объяснило, какие на самом деле мотивы у разумных рас? Если так подумать, то верного варианта может и не быть.

Мы снова оказались среди снегов и голых крон. Лесная просека, недалеко от стационарного телепорта. Того самого, которым меня привёл Свист. А я уже так привык к летнему теплу.

– Задержись ты ещё полминуты, и нас бы смяли как жестянку с горошком. Сок бы брызнул во все стороны.

– Повезло вам, что я молодец, – ехидно ответил я заносчивому магу.