Текст книги "Игры Сильных. Акт I: Исключение (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ярый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Я ушёл в свои мысли. В общем, всё выглядит логично. Бесплатное демо, красивая атмосфера, певучий менеджер. Это говорит лишь об одном – фирма планирует содрать прибыль уже в основном процессе. Любая азартная игра должна сперва увлечь. Но мне некогда играть. Если немцам не заплатить до конца января, сестрёнку турнут из клиники без колебаний совести. Что скорее всего и случится. Значит нужно готовить сибирский проект. Но на какие богатства?

Внезапно зеленомордый карапуз с бластером наперевес направил космического скакуна в атаку на разъярённого ящера. Свист лихого пришельца перекрывает ритмичный гром аккордов – паренёк бьёт по струнам не хуже рок-музыканта. Разве что кожаной куртки с шипами не хватает. Юный ухажёр будто намеренно задаёт гуманоиду боевой настрой. Ну просто испанское родео.

А Кузя тем временем внимательно слушает менеджера. Малой, расслабься, ну не наш это вариант.

– ...и тогда наступает счастливый момент обогащения. Несколько лет не кажутся таким уж огромным сроком! – перекрикивая боевой клич зеленомордого, закончил мысль Виктор. – Однако, есть множество случаев, когда фортуна улыбается игроку сразу, раскрывая жаркие объятия! Например, можно обнаружить особо редкий ресурс, наткнуться на древний сундук или... завести правильных знакомых.

Менеджер подозрительно прищурился и улыбнулся куда хитрее, чем прежде. А Кузя медленно облетел продажника за спиной. После чего сделал мне знак ладошкой, мол, обрати внимание.

– Это всё очень красиво и заманчиво, – задумчиво протянул я. – Но мне нельзя полагаться на лотерею. Мы же знаем, что в казино всегда выигрывает хозяин. Мне нужны более твёрдые гарантии, либо иной источник средств. В общем, я благодарю за внимание, но вынужден...

– О! Я вспомнил! – подскочил вскрикнувший менеджер, ловко увернувшись от шального выстрела из бластера. Схватил меня за руку и потянул с дивана. – Мы же с вами так и не оценили статистику прохождения демо-сценария! Это невероятно познавательно!

– Да что там оценивать, и так всё ясно, – попытался я отбрехаться. – Я анализирую свои действия сразу, на месте. К тому же, если я не буду играть, то зачем...

Но Виктор уверенно потянул меня обратно в комнату с капсулой. Кузя, довольно улыбаясь, полетел следом.

– А это вообще законно? – бросил я на продажника удивлённый взгляд. Менеджер гостеприимно уступил мне кресло оператора, а сам вальяжно расселся на крышке капсулы.

– Ты хочешь куш сорвать или думать о чистоте перед чинушами? – Виктор вперил в меня пристальный взгляд, беспечно болтая ногами. – Да и нет прямого нарушения закона. Схема верная, практически идеальная.

Как же он быстро меняет манеру речи. Хоть в театре выступай.

– Значит я должен отправиться в игру и пройти зону обучения. За порогом меня примет под крыло какая-то важная птица и доставит в условное место. Там я получу астрономически ценный артефакт и на месте торжественно вручу добычу крылатому спутнику. За что он отсыплет мне целый мешок звонкого счастья, – отчеканил я недоверчивым тоном. – Ничего не упустил?

– Несколько вычурно, но в целом верно.

– А в чём подвох? Сколько ты говоришь мне заплатят за роль курьера?

– Десять миллионов, – серьёзно заявил Виктор.

Кузя схватился за сердце. Малой, переигрываешь! Ты уже дважды так делал за прошедшие полчаса. Да, деньги большие, но маловероятные.

– И я должен поверить в эту сказку? Легче взять на улице любого простачка, сунуть ему десять тысяч, и он мигом всё сделает. Если твои знакомые готовы платить миллионы, значит точно есть подвох. Я слушаю.

– Да, ты прав, бесплатным бывает только сильно просроченный сыр. Да и тот выдадут за благородный сорт с плесенью. Кхм... – откашлялся менеджер и не торопясь продолжил: – Есть ряд ограничений и нюансов в простом на вид плане. Артефакт невероятно редкий и дорогой, всё верно. Заполучить его желает каждый вменяемый игрок. Но обуздать такую мощь под силу лишь крупнейшим игровым кланам. Вот они и ведут борьбу за объект. Он появляется в игре раз в три года, именно в первый день Нового Года. Символизирует обновление и чистое начало. Получить его может только новичок, играющий не больше суток. Как говорится в задании: душа, не познавшая жизненную грязь и порок. А самое плохое, нужны определённые раса и класс.

– Что с ними не так?

– Они очень непопулярны среди игроков, особенно раса. Я не могу раскрыть тебе нюансы, пока ты не в деле... Скажу лишь, что редкий безумец решится играть в Великом Мире с таким выбором. А дальше следи за мыслью. Клиент может иметь всего один аватар. Если удалить того инвалида, что требуется для миссии, придётся ждать около пяти лет. Раньше ИскИн не позволит создать нового персонажа. Программа объясняет это игровым переселением душ. Мол, потерянная сущность должна пройти долгий путь к обретению очередного тела. А по факту, защита от различных махинаций вроде нашей.

– И что, неужели нет желающих потерпеть пять лет без игры ради таких денег? Бери бомжа с улицы, рисуй ему любого косого и кривого персонажа, да радуйся дорогущей плюшке в виде вашего артефакта. Затраты копеечные, заказчик доволен. В чём проблема?

– Это самый большой нюанс, – ещё серьёзнее ответил Виктор. – Артефакт должно выдать особое игровое... существо. Это оно ставит ограничение на расу и класс. И оно же проводит что-то вроде собеседования. Ты можешь себе представить бомжа, который пришёл устраиваться директором в крупнейшую IT-корпорацию?

– Могу. Но шансов у бездомного будет как у муравья на рельсах перед мчащимся поездом.

– Точно, – улыбнулся менеджер. – Беседа с этим существом примерно на том же уровне.

– Значит вы меня оценили выше уличного бродяги? Польщён, – я ухмыльнулся и ещё наглее раскинулся в кресле.

– Выше большинства игроков, прошедших через нас. Результаты демо меня впечатлили. Мало того, что сценарий проходит только каждый четырнадцатый, так ты показал очень важную черту характера... Несгибаемость. Любой типичный игрок спокойно принял бы злую судьбу и мирно свернул ласты за ближайшей колонной. Но не ты. Я искренне прибалдел от этой ярости... Ты бы видел свой оскал со стороны! То, что нужно для миссии. Пойми, найти сочетание из хорошего, решительного новичка и его нежелания дальше играть – почти невозможно. Тем более, когда сроки поджимают. Отсюда и растут ноги достойной оплаты. Ведь в любом деле важна мотивация. Верно?

– А чуть больше деталей?

– Извини. Коммерческая тайна. Все детали ты получишь в игре, только после прохождения стартовой локации.

– Какие же тогда гарантии? Что помешает твоему щедрому дружку обернуться подлым кидалой?

– Да, гарантии... Я скажу открыто, мне заплатят за эту авантюру не меньше тебя. Всё честно, я считаю. Так что мой интерес высок. Давай поступим так, – Виктор вытянул в мою сторону сложенные ладони. – Подпишем договор займа. Как будто я взял у тебя в долг эти миллионы, и обязуюсь вернуть в том случае, если через пять дней ты не получишь всю сумму от моего контакта. Под залог... квартиры в черте города. Как тебе?

А вот это уже серьёзный аргумент. Если составить договор правильно, ни одна крыса не подкопается. Они точно не смогут меня опрокинуть с оплатой. Так что же делать?.. Кузя?

Малой соскочил с табуретки, выудив откуда-то миниатюрный сундучок. Открыв пустую шкатулку, карапуз ткнул внутрь крохотным указательным пальцем и сердито посмотрел на меня. Мол, хозяин, закрома порожние, по казне ветер гуляет, как у себя дома. А ты такие глупые вопросы задаёшь? Как это, что делать? Ноги в руки, и бегом добывать сокровища! Я отмахнулся от мелкого хапуги.

Виктор терпеливо ждёт, не обращая внимания на мои странные жесты. Мало ли тараканов проживает в клиентской голове?

На несколько минут повисло молчание. Выбор достаточно сложен. Дело даже не в том, что я так переживаю за лазейку в законе. Это просто уловка, даже не нарушение. В начале разговора Виктор упомянул, что я зайду в игру с территории закрытой базы далеко за городом. С одной стороны, удобно – я не буду отвлекаться на разных неприятных кредиторов и сомнительных исчезающих шляпников. С другой, буду полностью под контролем игрового провайдера. Потянуло ароматом паранойи – ну не возьмут же они меня в плен! На дворе почти сороковой год. Торжество культуры и демократии!

А если принять допустимый риск? Десять миллионов рублей. На Германию или покрытие долга не хватит. А вот пропихнуть сибирскую инновацию я смогу. Заманчиво, крайне заманчиво... Какая вероятность, что соберу сумму без предложения Виктора? Скорее всего ничтожная.

Кузя нагло пнул меня крохотным лаптем и встал в характерную позу. Рачительный карапуз энергично потирает ладошки в сладком предвкушении. А огромные глаза, хлопая длинными ресницами, слёзно дрожат. Мол, хозяи-ин, что тебе ещё нужно? Шанс заработать дают, трудовое место выделяют, гарантии предоставляют. Хватит ломаться, а!

Ох, Кузя, подведёшь ты меня под сибирскую каторгу... Только ради тебя.

– Я согласен на эту сомнительную схему, – вернувшись из размышлений объявил я. – Только мне нужны наличные. Счета заморозили добрые люди...

– Сделаем! – легко согласился менеджер.

– Хм... Хорошо, что дальше?

Виктор с довольным выражением лица спрыгнул на пол.

– Ещё раз пройти оформление, синхронизировать чип и, с учётом всех скидок, сто пятьдесят тысяч рублей за первый месяц, проживание, охрану и еду. Меньший срок оплатить нельзя, – чётко проговорил консультант.

– Вот здесь проблема. Как я уже заметил, мой счёт в банке не теплее океанского айсберга.

– Этот вопрос решаем, я внесу оплату в счёт будущей добычи, – улыбнулся консультант.

– Какой приятный сервис! – заметил я, а про себя подумал, что даже слишком приятный.

***

Низкое полуденное солнце упрямо пробивается сквозь густые облака. Кристально белый снег за окнами весело переливается яркими бликами. Водородный двигатель работает на грани слышимости, а по салону разливается предновогодняя мелодия в стиле джаз.

– И теперь мы спокойно водим его в новый садик. Старшего было намного сложнее пристроить. В свои тринадцать носится на этой летающей доске по всему городу. Непросто быть отцом, Ярослав, – коротко вздохнул водитель.

– Могу представить. Хотя сам обзавестись ребёнком так и не успел. Но в юности помогал родителям с младшей сестрой. Дети – жуткие непоседы, – вежливо поддержал я разговор.

Уже больше часа мы мчимся по магистрали куда-то на восток от столицы. Именно там, в дальнем Подмосковье находится закрытая локация фирмы "Локомотив желаний". Все бумажные вопросы Виктор решил на удивление быстро. Копии документов покоятся во внутреннем кармане пальто. Менеджер похлопотал, чтобы мне выделили машину, водителя и с комфортом доставили на место. Конечно, автопилот и сам бы справился. Но технология молодая – около двенадцати лет. На случай форс-мажора требуется живой шофёр.

Меня по-прежнему терзают смутные сомнения насчёт этой затеи. По закону, если что-то пойдёт не по плану, мой подельник обязан на фарфоровом блюдце вынести квартиру, но... Я же не юрист, вдруг он оставил лазейку? Или там, куда я еду, просто отберут договор и гуляй рванина? Слишком много всевозможных "но" лезет в голову. А с другой стороны – что я теряю? Пару дней и не более того.

Беседую с водителем краем сознания. А сам безустанно решаю, как сообщить о случившемся родным. Важно не напугать, и постараться максимально обезопасить. Единственное, что приходит в голову – отправить их к родственникам на юг страны. Не настолько же длинные руки у этого слащавого уголовника. Уверен, в нашем разговоре было больше блефа, чем реальных угроз.

Дальше оттягивать нельзя. Короткой командой вызвал список контактов – самая первая строчка всплывшего списка Избранное. Жестом попросил водителя на время прервать диалог.

– Здравствуй, сын! – произнёс отец, представший в виде дрожащей проекции. Скоростная связь вдали от столицы пока слабовата. – С наступающим тебя! Рассказывай, как идёт подготовка к Новому году? Как там наша будущая невестка?

После папиного вопроса я вновь остро ощутил, сколько всего поменялось в жизни за минувшие сутки. Видимо, отец что-то прочитал у меня на лице:

– Всё в порядке, Ярик?

– Пап, я оставлю долгие вступления. Ты должен понять меня как мужчина, не вдаваться в панику и сделать верные выводы. Не говори маме ничего из того, что я тебе расскажу, – на одном дыхании выпалил я, натянув каменную маску. Собрав волю в кулак, выдал ещё одну скороговорку: – С Катей мы расстались, бизнес больше не будет нас кормить, и я вынужден срочно уехать из Москвы на некоторое время.

Долгая пауза сопровождается расширяющимися глазами отца. Будучи профессором в университете, он не привык к резким переменам в жизни, хотя сам по натуре крепкий и спокойный мужчина. Сейчас папа захочет подробностей, но ни при каких условиях нельзя стращать родных. Ведь сразу побегут продавать всё, что имеют.

– Ты связался не с теми людьми? Что произошло? – нервным голосом поинтересовался взволнованный отец. Его брови недоумённо нахмурились.

– Пап, я знаю, что вы мне доверяете. Сейчас не спрашивай ничего. Забирай маму и сестру, срочно уезжайте к дяде в Краснодар. Я сделаю максимум, чтобы вылечить Алису, но для этого нужны средства. Есть одна рискованная идея, которая может всё решить, – сообщил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее. – Я понимаю, что сказанное звучит дико и больше похоже на бред алкоголика со стажем, но прошу тебя – просто поверь мне! Домашние тебя уважают и послушаются без вопросов.

– Ярослав, я не знаю, во что ты вляпался... Но за столько лет ты ни разу не дал повода в тебе сомневаться, – уже ровнее произнёс отец. И после небольшой паузы сказал уверенным голосом: – Мы выезжаем с рассветом. Оставайся на связи!

– Я люблю вас, пап. Будьте осторожны!

Я глубоко выдохнул. Водитель, повернув ко мне голову, поинтересовался:

– Проблемы очень серьёзные?

– Достаточные, чтобы не прятать их на дальнюю полку. А почему ты спрашиваешь? – удивился я такому любопытству. Ещё в начале поездки мы договорились отбросить все формальности и обращаться друг к другу свободно. Кирилл оказался крайне общителен.

– Остались связи со старой профессии. Может мне удастся подтянуть кого-то из ребят, – задумчиво пробормотал мой спутник.

– Что за профессия такая, если с помощью старых связей можно разгрести по-настоящему серьёзные дела? – с интересом уточнил я.

Внезапно грудь словно прошибло ледяной струёй, разряды помчались штормовыми волнами. Уже третий раз за два дня.

– Давние дела, уже не имеет зна...

Оглушительный грохот и звон оборвали фразу. Я не военный, но звуки стрельбы опознать способен. Лишь заметил, как Кирилл резко дёрнулся вперёд. Из груди водителя ударил фонтан крови, а осколки лобового стекла брызнули по салону. Машина резко вильнула вправо и, безжалостно снеся ограждение, сиганула в глубокий обрыв.

Глава VI.

Когда я освобождаюсь от того, кто я есть,

я становлюсь тем, кем я могу быть.

Лао-Цзы

Громкие глухие хлопки вернули меня в сознание. Взгляд устремлён в девственно чистое небо – понемногу темнеет. И когда только облака растаяли? Почему-то жутко холодно, особенно сзади. Ещё один оглушающий звук раздался совсем рядом. Я осторожно опустил голову, чтобы оценить происходящее вокруг. Лежу полусидя на снегу, прислонённый к покорёженному автомобилю – так вот откуда этот холод. Пальто нараспашку, а на рубашке красуется основательное багровое пятно. Судя по боли в носу и губах, автором сего художества являюсь я сам. Снова застрекотали звуки вдали, им ответили два более мощных с нашей стороны. Только теперь я заметил, что нахожусь у машины не один.

Кирилл сидит слева, в метре от меня. Изредка выныривает из-за укрытия, открывая ответный огонь. Мозг никак не желает понимать, что происходит, и до сознания слишком медленно добираются воспоминания последнего часа моей жизни. Трасса, чутьё, обрыв... Нас же подстрелили! Но в последнее мгновение я видел, как водителю пробили грудь. Или правое плечо... Какая разница? Он в любом случае не смог бы так бодро огрызаться в ответ.

– Очухался? Нам нужно отступить к тем ёлкам позади. Попробуем уйти незаметно. Машина упала удачно, полностью скрывает нас от вражеского обстрела. Удивлён, что они до сих пор не обошли нас сбоку. Я насчитал не меньше трёх боевиков, – незнакомым, более грубым и резким голосом произнёс Кирилл.

– Боевиков? Это террористы что ли?

– Понятия не имею. Назвал по старой привычке. Секунду, – отрезал мой сосед.

Пока мы разговаривали, он поменял магазин. И сейчас быстрым движением высунулся из-за автомобиля. Два коротких хлопка – на той стороне кто-то вскрикнул и грязно выругался. А водитель вернулся на место.

– Один трёхсотый. Если б наповал, не было бы мата.

– Что с твоей раной? Я видел, как в тебя попали на трассе.

– Ерунда, задело вскользь, я наскоро обработал, – отмахнулся Кирилл. И не обращая внимания на моё удивление, скомандовал: – Опиши своё состояние.

Только лишь задело? Я фонтан крови видел! Или померещилось от ужаса?

– Тело слушается с трудом, конечности как мешки с ватой, – я показал вяло двигающуюся руку. – Вряд ли смогу перебежать к деревьям.

Несмотря на внешнее спокойствие, внутри творится хаос из всевозможных эмоций. Первая мысль – если меня тут положат, родные потеряют шанс на излечение младшей. Потом геройский настрой отступил, и мне стало элементарно страшно, жутко до тремора в руках. Да-да, обычный человеческий страх, какой бывает при виде стаи агрессивных собак на пустынной улице. А сейчас... Всё-таки не каждый день сидишь в крови под автоматным огнём. И это уже не красиво нарисованная игра, где можно выпить вкусный эликсир или вовсе нажать "Выход". Неприятельские пули на весёленькое развлечение не тянут. Главное не поддаваться панике!

– Стресс, переохлаждение, страх.

– Что-что?

– Причины твоей обездвиженности. Пройдёт, разомни конечности и делай медленные вдохи и выдохи, – так же сухо объяснил Кирилл.

А сам повторил нехитрый маневр с обстрелом врага. Я обратил внимание, что по громкости выстрелов и размеру пистолет подозрительно смахивает на военный. И откуда у простого водителя частной фирмы такая игрушка? А ещё манера вести разговор в боевых условиях. Кажется, он что-то говорил о бывшей профессии...

По совету опытного товарища я активно разминаю кисти и стараюсь двигать ногами в коленных суставах и голеностопах. Эффект наблюдается, но не такой быстрый, как хотелось бы.

– Так я истрачу весь боезапас, и они нас возьмут. Либо просто положат, это зависит от их задач. Мне вряд ли сохранят жизнь, а тебя могут и спеленать, – рассудил Кирилл, выглянув слева из-за укрытия.

– Тогда что нам предпринять?

– План действий следующий. Ты бежишь зигзагами к ёлкам, петляя на максимальную амплитуду. Они стреляют одиночными, большой шанс, что не попадут. К тому же, я почти уверен – ты нужен им живьём.

Я опешил от такого предложения, но всё-таки стал разминаться активнее, не забывая глубоко дышать. Хотя при данной перспективе очень сложно избавиться от панического страха. Лихо водитель придумал – пущай клиент под пулями поскачет!

– Я обойду их позицию справа, вдоль приовражных кустов. Постараюсь не светиться. Дальше будет видно, – задумчиво протянул Кирилл. – Двое боеспособных, один сильно ранен.

– План безумный, но другого у нас нет? Может я хотя бы возьму вот эту отвалившуюся дверь?

– Замедлит. Твой козырь – скорость.

– Понял, – кивнул я.

Нет ни малейшего желания с ним спорить, хотя логичным кажется укрыться. Привыкший к мирной жизни мозг думает всего на один шаг. Первая реакция заставляет как можно гуще обложить себя металлом, чтобы точно не достали. Но Кирилл прав, я могу рассчитывать только на скорость. Я же не зелёный мутант из канализации, чтобы с панцирем на спине носиться аки японский ниндзя.

Закончив разминку – конечности наконец двигаются свободно, я произнёс заметно спокойнее:

– Готов. Так я пошёл?

Подтверждая свои слова, я занял более удобную для старта позу. Не поднимаясь, притянул ноги, перенёс упор на левую, а правую отставил назад.

– По команде. – Кирилл слегка высунулся из-за бампера и быстрым рывком вернулся на место. – Три, два, пошёл!

Резко сорвавшись с места, я рванул в сторону густых елей через полоску чистой земли. Два метра, прыжок влево, три метра – рывок вправо. Сердце всерьёз продирается сквозь глотку наружу, виски отбивают пулемётную очередь. Интерфейс вопит о перегрузках, Света почти материт меня – нельзя отвлекаться! Вопреки опасениям ужас не сковал движения, а только подталкивает вперёд. Грудь пылает в самом центре, будто какой-то садист приложил уголёк. Разряды так и носятся по телу. Откуда такая боль?!

Как матёрый заяц я нарезаю узоры по нетронутому снегу. Белые фонтанчики изредка взвиваются в считаных сантиметрах от меня – палят по ногам. Различить какие-то звуки за спиной не в моих силах. В голове только одна мысль – скрыться за спасительными стволами!

Повезло, что сквозной ветер выдул отсюда большую часть сугробов, и ботинки проваливаются неглубоко. Иначе забег оборвался бы в самом начале.

Внезапно выстрелы раздались совсем рядом и правое предплечье обожгло резкой болью. Я споткнулся и кубарем рухнул в небольшую выемку. В панике осмотрел руку – рукав разорван, задело вскользь, но ожог будет. Света чуть ли не в истерике принялась вызывать скорую. Отмена! Зрение просело под обезумевшим пульсом, заметил только быструю фигуру, несущуюся на меня сзади. Животный страх смял мысли в кашу и затуманил рассудок. Я начал хаотично отмахиваться руками. Секция самбо, занятия боксом, уроки карате? Даже не смешно. Всё вылетело, будто и не было столько лет тренировок. Ноги заработали в режиме ошпаренной мельницы, и пару раз я точно попал. Третий удар оказался неожиданно сильным – противник отлетел куда-то назад. Вот что стресс животворящий делает! Не оценивая результат, я подскочил и дал дёру.

В затяжном прыжке ворвался в хвойные заросли, разодрав щёку торчащей веткой, и рухнул кубарем через пару метров. Моментально встал и пробежал ещё с десяток, укрывшись за внушительной елью. Дыхание сбито напрочь, зрение всё ещё плывёт, даже линзы не могут поймать фокус. А ледяной воздух, проникая в лёгкие, обжигает как крутой кипяток. Уперев руки в бёдра, пытаюсь унять клокотание в груди.

Вокруг почти ничего не видно, зима не позволяет свету долго диктовать правила. Ночь уверенно отбирает власть. Распрямившись, я вытер тыльной стороной ладони окровавленную щёку, ещё раз осмотрел предплечье. Всё это мелочи, пустяки, ерунда. Я пробежал! Эти черти не смогли меня достать. Мышцы в ногах моментально расслабились и захотелось сесть, не двигаясь минимум пару часов. Удивительно – каждый день с утра пробежка, вечером тренировка и ничего. А тут всего-то метров тридцать и...

– Отомри! – заставил меня подскочить знакомый голос.

Я вздрогнул, как гимназистка в тёмном переулке. И недовольно пробубнил:

– Решил, что если не они, так ты меня прикончишь?

– Ну ничего? Живой вроде! Тогда движемся дальше.

– Стоп-стоп. Куда? – я ошарашено уставился на Кирилла. – Что с теми козлами? Ты можешь внятно объяснить?

– На ходу расскажу. За мной! – не принимающим возражений тоном отдал команду водитель. Хотя язык теперь не поднимается так его называть.

Тут же он размашисто зашагал среди сосен, удаляясь от меня. Только теперь я обратил внимание, что оберег снова тёплый. И судя по красному кругляшку на груди – это он уже остыл. С Катиным подарком точно что-то не так. Который раз он греется и пускает разряд прямо перед опасностью. В том числе в виртуале... Как он вообще работает? Предсказывать будущее – это слишком круто. Даже для современной электроники.

А Кирилл уже прилично удалился. Недолго думая, я нагнал торопливого спутника. Уж лучше ломиться по буераку следом за этим коммандос, чем остаться одному в крайне опасной для жизни ситуации. Судя по всему, с ним заметно безопаснее.

– Уже почти стемнело, нам нельзя задерживаться. Пойдём вдоль трассы в стометровом удалении. Не исключена попытка повторной атаки. Я послал экстренный сигнал, нас должны встретить. За это время следует максимально удалиться от места аварии.

– А может машину поймаем? – предложил я.

– Ты уверен, что не поймают тебя? – парировал Кирилл. Ну да, разумно. Мало ли кто за дорогой следит. Надо прийти в себя и включить котелок! А водитель добавил: – Кстати, отличный удар. Я такие со времён старых операций не видел.

– Совершенно случайно вышло, – будто оправдываясь ответил я. – Страх подтолкнул. Я слышал, люди машины переворачивают под адреналином.

– Ну да, может и страх, – загадочно улыбнулся Кирилл.

Что значит, "может"? Есть варианты? Но уточнять уже не стал. Не хочется снова выглядеть глупо.

– Кто это вообще был? Бандиты?

– Сомневаюсь, что это простые уголовники. Пока ты фигурно сверкал пятками, я вышел им в тыл и спокойно нейтрализовал угрозу. Обыскав тела и осмотрев оружие, пришёл к нерадостному выводу. Противник имеет покровительство в очень высоких кругах. И скорее всего, зарубежного характера. Иными словами, это была иностранная ударная группа.

– То есть? Американский спецназ или вроде того?

– Они не обязательно военнослужащие США. С равным успехом их могло отправить любое другое государство. Или частная армия. Документов, нашивок и прочих опознавательных знаков нет. Но форма, стиль боя, манера вести перестрелку говорит мне о многом.

– Что могло понадобиться заграничной спецуре от простого гражданского? Или они за тобой?

– Я тоже гражданский. Теперь. Сомневаюсь, что за мной. Я слишком долго не у дел, важных секретов не храню, ничей хвост не прищемил. А вот какие у них виды на тебя... это уже должен спрашивать я. Но не буду.

Ни одной вразумительной догадки в мою светлую голову не приходит. Мог ли Кирилл ошибиться? Да запросто! Ни удостоверений, ни иных доказательств, что напавшие принадлежали к иному государству, нет. А значит делать выводы преждевременно. Форму достать проблем не составляет, скопировать манеру поведения тоже. А школа огневой подготовки ещё не доказывает их причастность к военным. Живой пример идёт рядом со мной.

Кстати про Кирилла. Что он там сказал? Спокойно нейтрализовал группу? То есть в одиночку положил трёх обученных людей. Бойцов, которые единственной пулей вышибли заднее и лобовое стёкла в машине, мчащейся на огромной скорости. Да так вышибли, что вывели из строя опытного водителя. А он, в свою очередь, без тени волнения "наскоро обработал" сквозную рану. После чего также умиротворённо убрал троих спецов, будто молоко в ларьке купил? Хорошо, пусть даже по очереди – одного я точно утащил на себя. И тем не менее, Кирилл что-то умалчивает. Даже бывший военный не смог бы так легко разделаться с подготовленными людьми.

Мы прошли в молчании около часа, освещая дорогу карманным фонарём. Сложилось впечатление, что Кирилл готов к любой передряге. Вдруг устройство на его поясе пискнуло, а панель коротко мигнула красным огоньком. Водитель без разъяснений свернул в сторону дороги, и я покорно последовал за ним. Предпринимать что-то иное в моём положении откровенно глупо. Этот человек уже показал отношение ко мне, и вряд ли станет предавать. Во всяком случае, сейчас. Хотя с такой жизнью начнёшь подозревать собственную тень.

Нас встретили трое вооружённых людей, стоящих на фоне тёмного автомобиля. Чуть приземистая форма, прямые углы и толстая обшивка явно говорят о военном назначении транспорта. Да что ж это за контора такая?..

Стандартная комната, обставленная в лучших традициях уютной скромности. Строгая кровать, письменный стол у окна и неброское кресло. Рядом сейф с внушительными стенками. Замок двойной, для открытия требуется цифровой код и отпечаток пальца. То есть, по задумке производителя, мало вычислить комбинацию, злодею придётся позаимствовать у владельца палец. Уверен, опытные умельцы легко провернут оба фокуса. Удивительно, что в номерах вообще есть сейф.

В целом, всё прекрасно. Я парень не привередливый, пушистых ковров и воздушных перин не ждал. А для спартанской ночёвки обстановка более чем подходящая. Тем более на пару дней.

Когда Виктор рассказывал про закрытую локацию в удалении от столицы, я не предполагал, что она настолько закрыта. За скромным названием "Бережки" кроется прагматичный подход к обороне. По периметру высится армированная стена, увенчанная витой колючей проволокой. Каждые двести метров – смотровые вышки, с часовыми при оружии. Перед въездом на территорию разбросаны стальные ежи, какие обычно используют против танков.

Всё бы выглядело логичным и даже разумным, если бы я попал... в особую воинскую часть, например. Или угодил в строго охраняемую тюрьму, где содержат отъявленных рецидивистов. А это – частная компания, предоставляющая доступ в виртуальное пространство. Где в этом наборе присутствуют слова "смертельная угроза"?

Что за сокровища могут укрывать владельцы? Неужели главное их богатство – такие простые парни, как я? Звучит приятно, кто бы спорил, только не очень правдоподобно.

Время уже близится к девяти, совсем скоро грянут куранты, и счастливый народ в едином порыве осенит криками радости небеса. Довольные лица озарятся ярким, и безумно красивым зрелищем. Сейчас в моде новые установки для фейерверков. Помимо пороховых зарядов, в действие вплетается голографическое шоу. Огромный символ года в окружении свиты весело отплясывает над толпой горожан. А вокруг всё взрывается и сверкает пышными цветами огней. Сложно описать эту красоту – такое нужно видеть.

Только это всё там, в больших городах, на широких площадях и людных улицах. А мой год окончится здесь, на пороге новой жизни, морозного ветра перемен и нехоженой тропки таинственного виртуального мира. Пусть я и недолго буду её топтать.

***

Должен заметить, здесь неплохо кормят. На дворе раннее утро первого января, а я уже выбрался в местный общепит. Антураж напоминает недешёвый французский ресторан. Как-то не гармонирует с простенькой обстановкой в номерах. Примерно с тем же успехом можно открыть дорогой бутик в детском лагере. У меня одно объяснение – на территории должны быть комнаты куда богаче моей. Для тех самых, пресловутых ви-ай-пи. Им подавай роскошь и убранство повсюду, ведь всё проплачено. Фирма, в свою очередь, не стала морочиться и открывать несколько столовых под каждый социальный слой. Поэтому все питаются в миниатюрном Париже.

– Я-таки страшно извиняюсь, – раздался над ухом немолодой голос с лёгким акцентом. Где-то я такой уже слышал... – Вы уже позволите приютиться за ваш чудесный столик?

Я нехотя повернулся. Мужчина, скорее даже старик, лет за шестьдесят. Несмотря на возраст и морщины, высокий и подтянутый. Что называется – военная выправка, особая стать. Офицер в отставке? Простые кроссовки, неприметные джинсы и лёгкая рубашка. Наряд больше к лицу шустрому студенту, а не человеку в годах. Практически белоснежные волосы собраны в пучок на затылке, а лицо обрамляет короткая борода того же цвета. Больше всего выделяются серебряные глаза. Не серого или мышиного цвета, а натурально блестящие весёлым серебром.