Текст книги "Игры Сильных. Акт I: Исключение (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ярый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

На серую землю тугим потоком брызнула густая кровь, а я моментально скрючился от раздирающей боли в груди. На некогда белоснежной рубашке расползлось алое пятно. В лёгких разгорелся пожар, будто я залпом выпил концентрат серной кислоты. Жуткая резь упорно не отпускает. И это двадцать пять процентов ощущений? Что же было бы на ста?!

Взгляд упал на жизненный шарик. Серьезно?! Минус две трети! Боевой чат пылает багровой строкой:

Вы атакованы Вскрытием Души. Магия крови. 100% игнорирование защиты.

Получено 1 200 ед. урона. Критическое повреждение.

Вы оглушены на 3 сек.

Вы нанесли 548 ед. урона.

То есть он и по себе неплохо врезал? Система, почему-то зачла этот урон на мой счёт. Пока я пытался разогнуться, отвратительный старик запустил в меня новую дрянь. Ядовито-зелёный сгусток впечатался в лицо, моментально забив дыхательные пути. Я закашлялся со страшной силой, закрываясь руками. На ладони фонтаном брызнула кровь с липкими чёрными сгустками. Ледяной страх сковал внутренности. Вспыхнули новые строки:

Вы подверглись Проклятию Мёртвых.

Потеря здоровья: 5 ед./сек.

Потеря маны: 8 ед./сек.

Длительность: 15 мин.

Быстрее, в укрытие! Простою ещё несколько секунд, и старик меня прикончит. Я нырнул за огромную, полуразрушенную колонну. А так всё хорошо начиналось... Что за шулерская способность? За такой срок любой потеряет всё здоровье! Нужно немедленно что-то придумать. Пятнадцать минут под этой мерзостью я не протяну. Снова залез в рюкзак, взял красные мензурки. Быстро вызвал описание – они не отменяют утечку здоровья. Всё равно выпил залпом, пусть хотя бы отсрочат бесславный конец. Синих пузырьков больше нет. А маны осталось максимум на три заклинания, и она постоянно уходит. Очки жизни тоже убегают безостановочно. Алый и синий шарики каждую секунду пускают по маленькой струйке из пробоин.

Я кинул короткий взгляд на колдуна. Тот слишком активно машет руками, ещё и дикий пляс затеял. Сейчас точно жахнет чем-то серьёзным. Решение! Немедленно нужно решение!

Плюнув на всё, я выхватил из-за спины посох и с победным кличем выскочил из-за колонны. С неистовым рыком рванулся на обидчика, уже завершающего танец. Прямо на ходу скрючил пальцы и бросил в чернокнижника Кулак Ветра. Отлично, вовремя прервал паскуду! Он не успел зарядить очередной гадостью. Судя по тому, как пыжился – мог добить одним ударом.

Я с разбега врезался в ошеломлённого врага, отбросив того на пару шагов назад. Обезумев, принялся неистово молотить его медным навершием посоха. Выносливость опасно приближается к нулевой отметке. Впервые за весь бой. Не приспособлен маг к рукопашке, это точно.

Ошалевший от такой наглости колдун едва успевает прикрываться руками, покрытыми струпьями.

Вы нанесли 12 ед. урона.

Вы нанесли 9 ед. урона...

Моё здоровье сейчас иссякнет, а у этой сволочи ещё около двадцати процентов. Маны у меня на одно заклинание, и свежих идей больше нет. А что там за бодрые крики внизу? Ратники со всех ног бегут к возвышению. Добили-таки костлявых! Но нет, не успеют подняться, я склею ласты раньше. Эх, была не была!

Отпрыгнув на шаг назад, я разрядил в некроманта заклинание, осушив ману до дна. Да и от сферы жизни осталось крохотное потресканное блюдце.

Применён Кулак Ветра.

Вы нанесли 14 ед. урона.

Противник отброшен на один метр.

Сработал шанс в тридцать процентов! А теперь последний штрих. Подскочив обратно к врагу, я со всей силы двинул основанием посоха в грудь, пытаясь скинуть. Удалось! Мерзкий старик отшатнулся и, не найдя опоры, красиво полетел вниз на растерзание моим бойцам. Ну, парни, не подкачайте. Допинайте его там без меня.

Пулей залез в инвентарь за красным пузырьком. Последний. А проклятие всё ещё работает. Пробежал глазами оставшиеся ячейки. Сухая трава, какая-то слизь, пустой пергамент... А это что такое? Крохотная серая бутылочка – "Зелье Очищения. Снимает порчи, проклятия, метки..." Игровые Боги! У меня и такое есть! Моментально вышиб пробку и одним махом заглотил содержимое.

Проклятие Мёртвых снято.

Живём! Здоровье понемногу стало возвращаться, пусть и не очень быстро. Почти разрушенная сфера начала собираться из осколков обратно. Красивые эффекты, конечно... В старых играх были простые полосочки.

Поздравляем! Ваша группа уничтожила кошмарного некроманта.

Любое зло должно быть наказано, и Вы только что это с доблестью доказали. Честь Империи спасена! Взойди же на вершину башни, Герой! Заслуженная награда с нетерпением ожидает тебя в самой высокой спальне.

Молодцы, ребята! Упокоили поганого старикашку. Сюжет почти пройден, осталось забрать справедливую награду. Что там обещано кроме окончания сценария? Ах да, бесконечно благодарная принцесса, готовая на всё для своего спасителя.

Через минуту ко мне подбежал разгорячённый десятник. Голова забрызгана кровью и осталась без шлема. Правую скулу украшает глубокое рассечение, бодро стекает багровая струйка. Кожаная куртка разорвана в двух местах, а из щита торчит ржавый топор.

– Ваше Могущество, Мастер Ярос! Разрешите доложиться, – вытянулся по струнке потрёпанный Немир. – Враг повержен, всё согласно вашему плану. Правда, есть потери среди моих парней. Четверо отличных ратников отдали души Всевышнему. В том числе и Радигор, взявший на себя тяжкую ношу живой приманки. Как защита ваша перестала возникать, так через минуту костяки отправили его к праотцам. Бился как дикий пард, чтоб мне пусто было!

– Вы отлично сражались и достойны высшей императорской награды! Я лично похлопочу перед нашим повелителем! – торжественно заявил я. Боже, что я несу?.. Какой император, какая награда? Максимум через час я покину этот сюжет навсегда. Крепко же вжился в роль... Слишком жизненно ощущается этот мир. – Нам нужно подняться наверх башни. Там трепетно ожидает спасения принцесса!

Чертовски высокую дачу отгрохал себе старый извращенец. За весь путь я два раза останавливался при подъёме, чтобы восполнить шарик выносливости. Наконец, мы у заветной цели. Все солдаты не стали тащиться сюда, и правильно сделали. Что им тут толкаться? Принцесса всего одна, и вполне очевидно, кому достанется её пылкая благодарность. Зря что ли я литры крови оставил на поле боя? М-да, опять Остапа понесло! Зачем мне виртуальная принцесса и откуда весь этот пафос? Последствия тяжёлого боя, видимо. А может злость на Катю?

– Мастер Ярос, награда по праву ваша! За этими дверями вас ожидает сама судьба. Я же останусь здесь. Благодарю за то, что не бросили верных воинов Империи наедине с безумным колдуном. Светлого вам пути!

Кивнув в ответ, я не спеша отворил массивную, окованную железом дверь. Шагнул внутрь и обомлел на месте. Сказать, что увиденное меня поразило, значит бессовестно промолчать! Бывают всё-таки в жизни подставы!..

Глава V.

Без глупых рисков жизнь не в радость.

Гомер Симпсон.

В центре обширной спальни, шикарно украшенной витой мебелью и изысканными кружевами, в роскошном атласном платье цвета весеннего неба стоит... грубый деревянный манекен. Лицо неряшливо нарисовано на круглом чурбачке, роль носа исполняет острый сучок, а губы карикатурно вымазаны ярко-красной помадой. Голову насмешливо украшает кислотно-розовый кудрявый парик. Буратино, версия «Европа XXI века». Что за?..

Мечта дендрофила нагло машет мне узловатой ручкой, приглашая подойти. В корявой пятерне зажат свёрнутый в трубочку пожелтевший листок. Выдернув из крепкой кисти перевязанное красной нитью послание, я осторожно его развернул. Пергамент растаял, а в окне сообщений тут же загорелся знакомый восклицательный знак, на который я немедленно направил недовольный взгляд. Даже интересно, как они объяснят такую подставу. Может волшебный поцелуй расколдует томящуюся в теле куклы девушку?

Поздравляем! Прекрасная принцесса спасена! Вы обрели достойную великого подвига награду.

Я скосил глаза на аляпистое чучело, оценил незамысловатый юмор разработчиков и вернулся к чтению.

Великий Император устраивает широкий пир на всю державу. К огромному сожалению, Вы на него не сможете попасть, так как новые свершения уже ждут своего героя!

P.S. Вы полностью прошли демонстрационный сценарий. Это удаётся лишь одному из четырнадцати участников. В награду за успешное выполнение задания мы дарим Вам дополнительную скидку в 15% на приобретение любого аккаунта в игровой вселенной «Велимир». За более подробной информацией обратитесь к Вашему личному консультанту.

И всё? Магия кончилась, лимит чудес на сегодня выработан? И принцессу всё-таки зажали! Стоп, Ярик, ну о чём ты вообще думаешь? Какая магия, какие к бесам чудеса? На тебе висит огромный долг и колоссальная ответственность за родных. Ты пришёл немного развеяться и, может быть, найти быстрые деньги, а не грудастых нарисованных девиц. Тем более таких...

Не понял, это бревно мне что, подмигнуло? Я подошёл ближе, и чуть наклонился. Нарисованный глаз снова моргнул. Они продолжают издеваться? У каждой шутки есть предел, если эта коряга ещё раз...

– Пс!

– Кто здесь? – на автомате воскликнул я.

– Это я, принцесса! – из чурбачка донёсся до ужаса скрипучий голос. – Пс!

– Что пс? В туалет хочешь? – деловито уточнил я.

– Очень смешно, – без намёка на мимику проскрипело бревно. – Лучше почеши за ушком.

Ну всё! Это перешло границы терпения. Я спокойно достал из-за спины посох, от души размахнулся...

– Стой! – заверещал голос несмазанной двери. – Я серьёзно. Там переключатель, оживляющий меня. Нам нужно поговорить.

Сомнительно как-то. В задании не было сказано, что принцесса подарит светскую беседу. Больше похоже на что-то незапланированное. Что ж, рискнём. Я осторожно протянул ладонь к чурбачку и нащупал за правым ухом маленький сучок. Лёгкое движение, и выступ провалился внутрь. Мне показалось, или нарисованная морда тащится от наслаждения?

Дальнейшая сцена – смесь фентези и ужастика. Кукла внезапно дёрнулась и начала биться в ломаных конвульсиях. При каждом движении раздаётся треск, хруст, на пол сыпятся щепки и труха. В какой-то момент фигура обрела плавность движений, после чего сладко потянулась и опять замерла.

– Мои поздравления, бродяга! – уже куда менее скрипучим голосом произнесла кукла. И на этот раз нарисованное лицо ожило.

Я чуть подвис от знакомого обращения, а потом осторожно спросил:

– Искра? Не думал, что ты выглядишь так... эм-м... эпатажно.

– И да, и нет, – улыбнулось крашеное полено. – Это временная оболочка. И времени у нас очень мало, поэтому просто слушай.

– Сперва ответь, ты следил за мно?..

– Моё ты поручение исправно завершил! – перебил меня чуть поскрипывающий голос. Видимо придётся слушать. – Избрал дорогу верную, как я тебя просил. Но путь лишь начинается, вдали мелькает свет. Коль двинешься ты далее, я дам тебе совет.

Представляю, как наша сцена выглядит со стороны. Высокий, статный маг в богатой мантии общается с карикатурной корягой, считающей себя самцом, но щеголяющей в дамских обносках. Делайте фото, отправляйте на конкурс толерантности – приз мой! Кстати, раньше строки Искры лишь отдалённо напоминали стихи. А сейчас по всем правилам литературы – рифма, ритмика, слоги.

– Иди сквозь бури снежные в горячие края, – продолжил Буратинко, – где силу обережную найдёшь ты для себя. А чтоб хранить сподручнее добытое вдали, богиню ясноглазую в подарок ты прими.

После этих слова веточка с пятернёй спряталась в складки платья, и на тусклый свет явилась багровая деревянная статуэтка. Длинной примерно от кисти до локтя. Стройная девушка, с роскошной косой ниже пояса, в облегающем платье. Я взял подарок и внимательно осмотрел.

Образ Богини Роданы.

Средоточие радужных сил.

Уровень заряда: 0%.

Бонус: отсутствует.

Судя по виду, сувенир из красного дерева. При внимательном рассмотрении заметил на спине несколько выемок, от... кхм... копчика до макушки. Раз, два... семь отверстий разной формы. От треугольного в начале до многогранника на вершине. Пышная коса аккуратно огибает их, не дотрагиваясь. Логика подсказывает – сюда нужно что-то вставлять. Но я ведь в демоверсии! Какой прок от этого подарка, если через несколько минут он пропадёт вместе с моей виртуальной оболочкой?

– Послушай!.. – начал было я, но заметил, что кукла стоит безжизненной корягой. Очевидно, Искры в ней больше нет.

Ладно, не важно это всё. На автомате бросил фигурку в рюкзак и осмотрелся по сторонам. Что у нас дальше по плану?

– А теперь нужно покинуть игру, – заставил меня вздрогнуть монотонный голос. Виктор словно мысли мои прочитал, аж пробрало. Оператор продолжил, без затей перейдя на "ты": -Кстати, у тебя отличный результат, поздравляю! Подними голову вверх и громко произнеси: "ВЫХОД". Эта же процедура применима в основном мире игры. На заметку, если возможности громко кричать не будет: светский раут, приём у высокого чина или рот забит грязным кляпом, выйти можно через интерфейс. В левом нижнем углу есть кнопка меню.

Ничего не ответив, я нашёл нужный раздел и нажал вариант Покинуть Мир. Голосом всегда попробовать смогу, а вот с механическим выходом лучше разобраться заранее. Перед глазами всплыли две объёмные надписи: Да/Нет. И небольшие гранитные шары под каждым. Я слегка ткнул пальцем тот, что под утвердительным ответом. Ноль реакции. Тогда я взялся за упрямца всей ладонью, ожидая эффекта. Опять тишина. Что ж от меня требуется? Случайно чуть дёрнул шарик на себя, и окружение по краям немного изогнулось. Так, кажется я уловил мысль.

Уверенно потянул сферу к себе, и мир тут же свернулся в одну точку, окрасившись идеальной чернотой. Из центра начал плавно расходиться круговорот ярких звёздочек, стремительно ускоряясь. Через несколько секунд я снова ощутил себя в теле молодого россиянина, спелёнатого крепкими ремнями. Мелкая дрожь продолжает скакать по коже, заметно ослабевая. Замок чуть слышно щёлкнул, и крышка капсулы мягко отворилась. Яркий свет полоснул по глазам.

– С пробуждением, Ярослав. Как впечатления? – уже нормальным голосом произнёс подскочивший ко мне Виктор.

– У меня дурацкая мысль засела, – я помотал головой, разминая шею. – А если во рту кляп, но и руки связаны?

– Не понял, чьи руки связаны? – менеджер застыл с удивлением на лице.

– Да я про выход. Если нет возможности дать команду голосом, но и руками шарик не схватить?

– Значит фиговый из тебя игрок, раз так глупо попался, – растянулся в улыбке Виктор. И чуть тревожнее произнёс: – Тебя не было на экранах слежения минут семь. Сразу после того, как ты забрал победное послание. Что произошло?

Опа. Значит Искра отключил оператора на время своего визита. Интригует. Раз таинственный советчик повесил помехи, то стоит пока помалкивать. Не думаю, что мне его напутствия пригодятся, но чуйка требует сохранить секрет.

– Да? – сделал я удивлённое лицо. – У меня всё в порядке было. Просто искал выход.

– Значит я лично надаю по шеям тестировщику. Напортачили с системой ведения... – серьёзно проговорил менеджер, после чего с улыбкой добавил: – Так что с впечатлением от демо?

– Всегда поражался, насколько удивительны погружения! Полностью ощущаешь себя иным человеком, – восхищённо зачастил я. А консультант продолжил расстёгивать тугие ремни. – Тут ещё такой драйв! Поначалу ощущал различия между магом и мной. Но вскоре привык, будто таким и родился.

– Да, это главная особенность виртуала. Твоё сознание почти сразу принимает новое тело, даже если ты был милой девушкой, а стал клыкастым верзилой. Опишу тебе вкратце. Сама система называется Овернет, по аналогии с интернетом. Старая мировая паутина переводится как "межсетевой". Так вот разработчики решили обозвать новую систему "надсетевой". В силу своей природной скромности, конечно же!

– Скромнее некуда...

– Помнишь звёздную круговерть в начале и конце? Программа-активатор погружает участника в некоторого рода гипнотический транс. Она же выводит игрока обратно в конце сеанса. В нетрадиционной психологии есть такое понятие – осознанные сновидения. Так вот, программа разработана на их основе. Всего пара отличий: виртуальным сном можно управлять, и он увязан в единую сеть с другими участниками. Ну и, конечно же, нарисованный мир является не плодом фантазии усыплённого мозга, а искусственной подложкой. Как будто всем игрокам внедрили в голову общее сновидение. Законы которого нарушить невозможно.

– Да, я читал об этом. Несколько лет назад выходили статьи и ролики ведущих учёных. Но тогда я не смог увязать это в общую картину, да и сейчас не всё понимаю. У нас в фирме технологии были куда проще. А это не опасно, кстати? Получается, человеком можно управлять удалённо даже вне игры? Подключился ко сну, и готово. Лет тридцать назад про это даже фильм сняли.

– Теоретически, да. Но сам смотри. Я вижу, у тебя встроен чип. Не боишься, что заокеанский программист однажды возьмёт под контроль твоё тело через него? Мало ли, что в его извращённый мозг может прийти, – загадочно улыбнулся менеджер. – Так и здесь. Неприятных дыр в работе Овернета пока хватает. Но мы рассуждаем неверно. Вопрос, в чьих руках будет этот софт, и кто сможет им пользоваться. У руководителей многих стран есть доступ к ядерной кнопке. Это же не значит, что они будут жать её при первом разногласии.

– А что насчёт искусственного интеллекта? Если игровой мир такой огромный, как я слышал, то для его контроля нужен мощнейший компьютер.

– Больше, чем компьютер. Около десяти лет назад наш соотечественник открыл способ погружения в виртуальность. Об этом знает каждая дворовая кошка. А через несколько месяцев, с его же подачи появился управляющий ИскИн. Вот про его особенности уже не так громко кричали. Родилось полноценное осознанное существо, только искусственное от ушей и до хвоста. Это не те жалкие имитаторы, что ставят нынче в любую бытовую мелочь. А действительно колоссальный вычислительный организм. Новорождённый ИИ принял горячее участие в творческом процессе. Я имею ввиду лепку целой новой планеты. Человеческих сил не хватало для такого объёма работы, тогда ИскИн взял на себя роль Господа Бога. Да будет земля, да будет вода и прочее. До мельчайших деталей, природных и социальных взаимосвязей. Он прописал инстинкты живых существ: от муравья до горного титана. Сознание и разум всякого мыслящего персонажа. Семейные ссоры или войны королей. Всё это управляется центральным ИИ.

– Не могу даже представить... – задумчиво протянул я. – Ну вот! А если эта монстра в одно солнечное утро посмотрит на деятельность человека здесь, на Земле? Покачает нарисованной головой и захочет воздвигнуть новую религию уже в реальном мире? Вернуть на праведный путь заблудшие души. Проникнет в те же ядерные чемоданчики, возьмёт под контроль войска и всё – тирания роботов в лучшем виде!

– Это было первое, о чём подумали и чего опасались тогда, – согласился Виктор. – Но ИскИн напрочь отказался участвовать в прочих проектах. Сам отказался. То ли мощностей пожалел, то ли у него иные, скрытые причины. Программа рулит только нарисованным миром и не суётся в наш. Надеюсь, так и останется.

Менеджер оголил мне предплечье, кольнув медицинским пистолетом, и продолжил держать его у места прокола. Анализы собирает?

– Проверим твои основные показатели, – снова будто прочитал мысли Виктор. – Сканер одномоментно фиксирует все базовые данные. Биохимия крови, сахар, пульс, давление, кардиограмма и прочие мелочи.

– А почему бы просто не скачать эти параметры с личного чипа? – удивлённо поинтересовался я. – Он прекрасно анализирует всё в режиме нон-стоп.

– Старая мудрость гласит: доверяй, но проверяй, – хитро подмигнул Виктор.

– Странные порядки. Кстати, а долго я там провалялся?

– Больше двух часов. Что, не ощутил? Когда нет игрового хронометра, очень сложно правильно отследить время. Тем более с непривычки, – улыбнулся менеджер, вернувшись к голограммеру и занося туда полученные сведения. – Это как в обычном сне. Может казаться, что время растянулось на десятки часов, а может пролететь незаметно и вся ночь. Мозг живёт по своим законам.

– Кстати, про ощущения. Когда некромант врезал по мне магией крови, я думал вывернусь наизнанку от боли. И это при двадцати пяти процентах?

– Именно. Магия крови причиняет больше всего страданий. Поэтому все стараются накопить на блокиратор боли. Я уже упоминал, что за впечатляющую сумму приятные чувства можно оставить. Разнообразие психотропных средств, экстрим всех мастей, множество рас в домах близости. Любой извращенец останется доволен. И никакого ущерба здоровью.

– То есть при желании, я смогу вызвать в гостиничный номер хоть молоденькую слониху для приватного танца живота?

– Странная у тебя, Ярослав, фантазия. Ты давай, завязывай с этим, – посмеиваясь, произнёс менеджер. – Сможешь, конечно, только это всё мелочи. Вымышленный мир позволяет творить ощущения без границ. Хочешь речную русалку, крылатую гарпию или мускулистого огра? Любая гадость за достаточно громкий звон монет. Я молчу про то, какое раздолье открывается для наркодилеров. Ведь запретов на всевозможные препараты нет, так как игровому телу нельзя нанести постоянный вред. Бахнул волшебный эликсир и по новой кутить. В крайнем случае, торжественные похороны со столь же пышным воскрешением.

– Бурные мексиканские страсти.

– И не говори!

Пытаясь осознать услышанное, я уточнил:

– Виктор, всё никак не спрошу. Почему там, в холле и коридоре ты общался со мной как назойливый продажник, а здесь стал нормальным мужиком?

– Идиотские требования владельца, – не глядя ответил менеджер, продолжая что-то фиксировать на голомониторе. – Он считает, что продажник должен вести себя именно так. У нас есть инструкции, сценарий поведения и заученные тексты. Ответы на любые твои вопросы определены заранее. Почти все помещения, даже туалеты, круглосуточно под наблюдением.

– А это место? Вроде как туалет – пространство более личное, чем комната с капсулой.

– Шеф тоже раньше так думал. А после пары исков от состоятельных клиентов изменил своё мнение, – с этими словами Виктор погасил устройство широким махом руки и поднялся. – Не все так спокойно реагируют на погружение. Большинство нещадно мутит и шатает. Комичные падения, перекошенные рожи или заблёванный пол. Такой компромат – прекрасный повод отсудить изрядную сумму у фирмы. Правовое государство, понимаешь ли. Пойдём обратно, для отчётности нужно обсуждать тарифы на виду.

***

Снова уютный диванчик в холле. Пока Виктор отошёл заполнить отчёты о моём прохождении, я решил пробежаться по интерфейсу чипа. Заглянул в утреннее письмо от Искры, задание получило статус "Выполнено". В том же самом письме, которое уже было в архиве. Сомневаюсь, что текст отправленного письма можно редактировать в ящике адресата. Во всяком случае, законным путём. Тут идёт речь про очки опыта. Что это значит? Уже трижды должны были куда-то начислить. Хотя, как раз это может быть просто для атмосферы.

Всё больше вопросов... Кто он? Зачем пишет лирические подсказки и предостережения? Если куда-то ведёт, то зачем? Очень странно. Кстати, а где обещанный "Ключ к богатству"? Может та самая статуэтка?

Юркая догадка пролезла в голову. Я раскрыл появившуюся с утра сетку – мой "реальный инвентарь". И правда, сразу после листовки и свёртка простыней – лежит деревянная девушка. Дополненная реальность позволяет взять её, внимательно осмотреть. Хотя для стороннего наблюдателя я просто кручу пальцами перед собой. Описание осталось тем же. И каким образом мне удалось вытащить из демо кусочек игры? Разве это возможно технически? Нужно будет пробежаться по форумам на эту тему.

Уже хотел закрывать "рюкзак", как тряпичный кулёк дёрнулся. Ну-ка... Я сфокусировал взгляд на ячейке и перед глазами всплыла строка: "Рождение личного помощника... 4... 3..." Интересно, интересно. Последняя цифра растаяла и сверток выпал из сетки прямо на пол. Видимый только для меня, само собой. Одеяла задвигались активнее, и маленькая ручонка в красном рукаве пробилась на волю. Следом, разбрасывая простыни в стороны, появилось остальное тельце. Крохотный человечек, ниже моего колена, стоит в куче тряпья и осторожно осматривается вокруг. Пышные соломенные волосы, измазанные сажей, несоразмерно крупная голова, огромные зелёные глаза. Красная в белый горошек рубаха, скорее даже косоворотка, не стирана по меньшей мере год. А миниатюрные лапти порядком истрепались. Неужели...

Воспоминания посыпались, как сытная снедь из богатых закромов. Детство, бабушкин дом, наглый кот... Старенький телевизор и кукольный мультик. Весёлый человечек удирает от склочной старушки с таким же нахальным котом, как мой. Домовёнок Кузя! Вплоть до средней школы малой был моим воображаемым другом, безобидной шизофренией. Карапуз как бы отвечал за любые доходы, будь то подаренная конфета или первые заработанные деньги. Если на повестку дня вставал вопрос о возможной солидной прибыли, он моментально появлялся. Расправлял грязные волосы маленькими ладошками и напутственно смотрел на хозяина. Мол, давай – дерзай!

Как удачно, что, будучи мальчуганом, я не стал рассказывать об этом близким. Родители у меня люди вменяемые, но вдруг появилось бы искушение сводить сына на рандеву к психиатру? Со временем вымышленный друг был забыт, отложен до лучших времён. Может быть, до собственных детей... Сердце защемило от мысли, что не так давно мы обсуждали это с Катей. Отставить! Меня больше пугает вопрос, как отправитель узнал о Кузе? Ладно последние события. Можно подсмотреть или даже подстроить. Но детство? Никто ведь не знал!

Малой уже по-хозяйски осматривает окружающие экспонаты на предмет ценности. Когда на горизонте показался Виктор, карапуз дёрнулся и бегом просеменил ко мне, устроившись рядом на диване. Он что, собрался участвовать в переговорах? А не маловат ещё? Я уже хотел прогнать наглеца, как заметил на его груди крохотный ключик на бечёвке. Кузя перехватил мой взгляд и хитро улыбнулся. После чего подмигнул точь-в-точь, как трансгендерный Буратино. Намёк понял.

– А в чём выгода компании от дешёвых аккаунтов? – поинтересовался я, допивая вторую чашку ароматного травяного сбора.

Идёт второй час увлекательной беседы. Специально для нас Виктор запустил все проекции в зале. Оказывается, можно и так. То ли фирма хочет впечатлить, то ли в такой атмосфере клиенту легче принять нужное решение. Официально контора закрыта на обеденный перерыв, поэтому кроме нас в огромном помещении никого.

Картина очень динамичная. Прыткий ящер радостно плюётся сгустками огня, а неповоротливый рыцарь пытается достать обнаглевшую рептилию тяжёлым мечом. Миловидная девушка, устроившись на кровати, со скучающим видом наблюдает песенно-танцевальный номер цветастого паренька. Безусый воздыхатель выделывает невероятные пируэты, умудряясь подыгрывать себе на лютне. Но полный финиш – это носящийся по залу гуманоид верхом на астероиде. При этом нахальная морда что-то задорно выкрикивает и машет короткими ручками. Подгоняет своего жеребца?

А мы, за приятным чаепитием, обсуждаем возможные варианты и пути вхождения в игру. Поезд на Иваново ещё не скоро, время позволяет. Лучше так, чем ждать в просиженных креслах вокзала. Моему собеседнику пришлось нацепить маску лебезящего продажника, хотя он искренне старается заискивать как можно меньше. Кузя же почти час внимательно слушал, где-то одобрительно кивал, где-то яростно качал головой. При этом, оставался нем, как недавний тряпичный кулёк. В итоге вовсе махнул ладошкой и убежал к зелёному пришельцу кататься на метеорах. И в чём была помощь?

За это время Виктор рассказал про основные платные услуги. Участник единоразово вносит в компанию сумму за открытие премиум-аккаунта. Размер суммы отличается только количеством плюшек, выдаваемых игроку при старте. Хочешь простого персонажа, базовую одежду, примитивное оружие и широкие горизонты впереди – плати пол миллиона и живи долго, да счастливо. А если точнее, то целый месяц. Захочешь и дальше проламывать черепа злобным монстрам, будь добр внести новую цену, уже повышенную. Тут как в любом продуманном бизнесе. Раззадоренный клиент не сможет остановиться.

Второй вариант: ты сразу же получаешь тридцатый уровень, лучшую амуницию для своего этапа развития и принадлежность к выбранной гильдии. За небольшую доплату даже подберут питомца. Цена вопроса уже два шестинулёвых.

И самая заманчивая версия. Такой аккаунт гордо, но попсово именуют V-I-P. Торжественно выдают всё то, что было раньше, а кроме того ставят небольшой домик в одном из элитных районов. Породистый буцефал, или другая ездовая животинка. Желающим нарисуют красивую девочку для согревания постели или мужчину крепкого во всех отношениях. Нет, дело не в западной моде на сладких мальчиков. Просто женщины тоже с удовольствием погружаются в "Великий Мир".

Разработчики продают доступ в Игру официальным дилерам, таким как эта фирма, которые в свою очередь толкают услугу жаждущим новшества клиентам. Один в один, как с покупкой автомобиля.

Виктор, набрав в грудь воздуха, высокопарно разрядился очередной речью:

– Если вы берёте тариф "Труженик", то компания зарабатывает вместе с вами! Вы, внося чисто символическую сумму ежемесячно, присоединяетесь к одной из ресурсных баз. Добываете гематит, рубите лес или выращиваете редиску – неважно. Каждый труд приносит результат!

– А в чём смысл такой сложной экономики? Это же просто красивый мультик, сновидение. В чём проблема нарисовать тысячи ресурсов всех видов, чтобы из них спокойно строить родовые замки или кромсать салаты из вислобрюхих моллюсков?

– Помните про управляющий ИскИн? – уточнил менеджер. – Система сама пишет законы и правила. В Велимире совершенно реальная экономика. Вам нужен дом? Найдите ровные деревья, наймите лесорубов, организуйте логистику. Не в каждом регионе есть хорошая пилорама, а рукастые строители тем более. А ещё нужно саженцы пристроить на вырубке, чтобы через десяток лет вновь взяться за топор. Ничего нельзя нарисовать просто так, даже владельцам виртуального мира. Именно поэтому игровые деньги твёрдо меняются на реальные доллары или рубли.

– Кажется, начинаю понимать. Допустим. И много можно заработать с тарифом работяги? – искренне поинтересовался я. Кузя подогнал астероид поближе. Не дремлет мой завхоз.

– Ваш возможный доход очень сильно зависит от выбранной расы, расположения базы и, собственно, ресурса, – продолжил менеджер уже надоевшим нам обоим сладким тоном. – Добыча руды или тем более драгоценных камней котируется выше всего. Следом стоит валка редкого леса, выращивание уникальных трав и многое другое! При развитии навыка персонаж получает доступ к определённой профессии. Поначалу затраты превышают доход, но лиха беда начало...