Текст книги "Двойник. Арка 2. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Янтарный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Спасибо, уважаемая, вы нам очень помогли, – вежливо ответила я.

– Да пожалуйста завсегда, – пожала плечами женщина, – кстати, а знаете ли вы, что года эдак два назад…

– Спасибо, нам пора, – вмешавшись, жёстко сказал подошедший Алаэрто, беря меня за руку и таща прочь…

– То, что она описывала как волну свежего воздуха – это точно магия слёз. Уж кто-кто, а драконы её ни с чем не перепутают, – сказал он, когда мы оказались достаточно далеко от потенциально любопытных ушей.

– Думаешь, он где-то неподалеку? – спросила я.

– Уверен. Меня больше удивляет, что храмовники не стали его преследовать, – заметил дракон, – прежде такой халатности за ними не водилось.

– Ну, может у них есть дела поважнее, – ответила я, – попробуй ещё раз почувствовать Дэмиена. Так мы его быстрее найдем.

– Хорошая идея, – Алаэрто остановился, закрыл глаза и сконцентрировался. Несколько секунд спустя он открыл их и уверенно показал в сторону башни Университета, возвышавшейся над городом, – нам туда…

* * *

Мы с Кермолом унесли Дэмиена подальше от церкви. Он ненадолго потерял сознание – что и неудивительно, встреча с Подавителем еще никому из магов на пользу не пошла. Однако он очень быстро приходил в себя. И когда его глаза открылись, меня понесло…

– Да о чём ты только думал? – кипела я праведным негодованием, – кидаться на храмовников! Да один только храмовник десятка королевских солдат стоит, даже мы, Сёстры, почти всегда избегали прямого столкновения с ними. Их четверо. Более, чем вероятно, что среди них был Подавитель…

В этот момент мне пришлось подавиться своими словами. Потому что Дэмиен поднял свою голову и посмотрел на меня. В его глазах полыхал синий огонь, они источали холод и ярость.

– Я тебе объясню, что меня взбесило, – прошипел он, – как только я неосознанно использовал Магию слёз – таисиан очнулся. Это значит, что он был околдован магией крови. Церковь, которая должна оберегать других людей от магии крови, сама пользуется услугами таких магов! Проклятые лицемеры!

– А чего ты ожидал, – успокаивающе, но одновременно твёрдо сказала я, глядя ему в глаза, – церковь же ловит магов крови? Ловит. И никому из них не хочется быть вечной мишенью для практики колдунов-церковников. Вот представь, как начинается обычный день такого мага. Рано утром – ещё даже петухи не пропели – его будят, выводят во двор, опрокидывают ведро ледяной воды. Затем, не дав даже обсохнуть, бросают на землю несколько кусков хлеба. Что успел съесть за две минуты – молодец, что не успел – получишь на обед. Затем его ведут в тренировочный зал, где уже выстроилась очередь недоумков-колдунов огня, совершенно голого за лодыжки и запястья приковывают к стене, и колдуны-недоумки начинают на тебе практиковаться. Тебя поджаривают, метают огненные шары, и всё это время ты испытываешь крайне приятные ощущения. А умереть ты не можешь, хотя и умоляешь всех богов, чтобы это в конце концов произошло, потому что на затылке у тебя выводят руну, не позволяющую твоей душе покинуть тело. Под конец дня ты похож на кусок обгорелой плоти, живой непонятно каким чудом. После этого магу воды-целителю позволено тебя подлечить – и ни в коем случае не до конца, просто немного подлатать, чтобы ногами передвигать мог. В конце концов, тебя отводят в твою камеру, где тебе, если повезёт, удастся забыться спасительным сном, что тоже маловероятно, потому как ожоги имеют неприятное свойство болеть. И сильно.

А теперь представь, что тебе предложили после такой жизни простую кровать, простую еду и простой распорядок дня в обмен на несколько услуг с твоей стороны. Как бы ты поступил?

– С чего ты взяла, что я в чем-то обвиняю магов? – прошипел в ответ Дэмиен, – коли связались с магией крови и оказались пойманными, то пусть вертятся как хотят для выживания. Не в этом дело, Матти, не в этом! – в порыве эмоций синеглазый таисиан вскочил и схватил меня за плечи, – если церковники заставляют магов крови учить свой молодняк защищаться от них самих – честь им и хвала за это. Но здесь… они использовали магию крови для того, чтобы вести таисиана на казнь, как безмозглый скот. Чтобы он говорил то, что они скажут. Я не знаю как, но я найду того, кто это подстроил. И убью его!

Очевидно, Дэмиен относился к типу людей-вулканов. Такие в состоянии очень долго копить эмоции и не проявлять их без особого ущерба для себя, но в момент извержения они страшны в гневе. Но не только. И я сделала то, что сделала бы на моём месте любая, кому было бы важно добиться его расположения – я обняла его…

* * *

Когда я увидел, что делает эта ведьма – меня передёрнуло. В моменты таких вспышек любой – человек ли, орк или таисиан – эмоционально крайне уязвим. И сейчас я с бессилием смотрел, как Дэмиен медленно, но верно отвечает на её объятие. Теперь он начнёт доверять ей еще больше.

В злости я обернулся и увидел, что неподалёку от нас стоят двое: рыжеволосая девчонка в довольно странной одежде и разодетый во всё зелёное светловолосый щёголь.

– Ну, и чего уставились, – прорычал я, – черных орков не видели никогда, что ли? Проваливайте отсюда!

– Зачем же так грубо, – ответил зеленоглазый, – ведь мы именно вас и искали.

В этот момент рыжеволосая девочка заглянула мне за плечо и неуверенно спросила.

– Демьян?..

* * *

– Демьян, – услышал я своё старое, почти позабытое имя. Как странно. Оно кажется таким далёким и смутным, словно последний раз ко мне по нему обращались не три дня, а три года назад. Но если меня назвали этим именем, то это значит…

– Маша?

Я ловко вывернулся из объятий Маттики и подбежал к ней. Она радостно улыбнулась и обняла меня. Я ответил на её объятие, только несколько секунд спустя вспомнив, чем это может быть чревато. Но её рука держала мою, и ничего не происходило…

– Твои силы изменились, – прошептал я ей.

– Да, – так же шепотом ответила она, сжимая мою руку крепче, – это прекрасно. О таком подарке я даже мечтать не смела…

– Кгхм, – промычал орк, осторожно хлопая меня по плечу, – не хочу прерывать вашу радостную встречу, но, похоже, что у нас серьёзные проблемы…

Обернувшись, я увидел, что Маттика и светловолосый парень в зелёном камзоле волками смотрят друг на друга, готовые в любой момент вцепиться друг другу в глотки.

– А в чём дело? – спросил я, бесстрашно становясь между ними.

– А ты спроси у него, – дрожащим от гнева голосом сказала Маттика, поднимая трясущуюся руку и указывая на оппонента, – спроси, что здесь делает дракон, который в прошлый твой визит в Авиал едва не сделал тебя безвольным рабом без эмоций и желаний…

* * *

После этих слов я понял, что мои шансы примкнуть к отряду Дэмиена стремятся к нулю. К нему сумела присоединиться Молчаливая Сестра, к тому же откуда-то знающая, кто я такой – и это было очень плохо. Всё было против меня. Глаза Дэмиена наполнились ужасом, и он отступил на два шага назад, лицо чёрного орка приняло звериный оскал, он схватился за своё оружие. На кончиках пальцев Сестры бегали молнии, и было яснее ясного, что ей нужен был лишь повод, чтобы их использовать. Лишь Мари беспомощно глядела то на них, то на меня, не зная, что сказать.

– Можно подумать, – осторожно ответил я, – Сёстры не делали с тобой ничего подобного. Я не знаю, каким образом в твоем отряде оказалась Молчаливая Сестра…

– Да, поуказывай мне ещё, кого брать в отряд, а кого нет! – прорычал он в ответ. В его руках начал формироваться ледяной шест – это при том! что воды рядом не было. Он тянул воду прямо из воздуха, и шест начинал светиться. Это было очень плохо – только драки в Краспагене нам не хватало.

– Но с твоей стороны было бы разумно вспомнить, что они сделали с тобой, – заставил я себя продолжить, с огромным трудом проглотив его унизительный выкрик, – Злое эго сделало тебя рабом своих желаний. Да знаешь ли ты, какая огромная честь для обычного человека – принять слезу дракона? А даже если тебе наплевать на это – подумай, что сталось бы с твоим миром, попади ты туда, отягощённый Злым Эгом.

Дэмиен прекратил концентрировать свою силу и, казалось, задумался. Слава Белому Дракону, мне удалось достучаться до его разума. С минуту мы стояли неподвижно. Наконец, он сказал:

– Так, ну хватит! С наскоку это не решить. Мари, – сказал он, – вы с ним вдвоём, или есть ещё кто-то?

– Есть, – ответила Мари, – таисиан, Фрайсаш. Он должен был пробраться в Краспаген через стоки под городом.

– Через стоки, – проговорил Дэмиен, – тогда, вероятно, он окажется в убежище. Кто-нибудь знает, где оно?

– Я знаю, – хмуро сказала Маттика, – мы выяснили, где оно, когда следили за твоим другом в прошлый раз… ну, в общем, ты понял.

– Отлично. Вы трое – идите и найдите его, – кивнул он на меня, орка и Сестру, – я же должен, наконец, оказаться в Университете. Мари пойдёт со мной. Когда найдете этого Фрайсаша – ведите его в гостиницу, где мы остановились, и ждите нас там. Тогда, – его глаза сверкнули, – мы и решим, что с тобой делать… Алаэрто.

Глава 2.8

Глава 8. Вооружение.

– Нет, ты можешь себе представить? – я возмущённо расписывала Демьяну сцену, когда в отношении меня инсценировали нападение, – просто верх нахальства. Мало того, он постоянно оскорблял и унижал меня. Я так рада, он, наконец, избавил нас от своего общества.

– Да уж, – фыркнул Демьян, – это вполне в его духе. Магии Слёз, если отбросить все нюансы, он научил меня точно так же. А насчёт скверного характера… ну прости его за это. Ты через несколько дней об этом забудешь, а, возможно, будешь даже со смехом вспоминать. А ему теперь до конца жизни без двух пальцев ходить. Приятного мало.

– Ну да, – нехотя согласилась я, после чего, поняв, что жалеть меня не будут, тут же свернула с темы, – а, кстати, зачем нам идти в Университет?

– Затем, что тебе нужно оружие, – ответил он, – твои способности изменились, и весьма в интересную сторону. Но ты не до конца освоила их, и потому можешь быть уязвима. Поэтому тебе нужно что-то, что наверняка тебя защитит.

– Погоди, – испуганно начала я, – ты хочешь, чтобы мы…зашли в то место, где ты… где ты встретил…

– Да.

– А оно того стоит?

– Если оно спасёт тебе жизнь, – пожал он плечами, – то да, стоит.

Мы вышли к башне Университета. Дэмиен взялся за навесной молоток и постучал. Несколько минут спустя дверь открыла черноволосая девушка в синем переднике.

– О боже, профессор Дамиаш, вы вернулись! – всплеснула она руками, явно не веря своим глазам, – счастье-то какое, что вы живы!

– Здравствуй, Зарилия, – с улыбкой ответил Демьян, – да, я немного крепче, чем кажусь на первый взгляд. А могу ли я увидеть ректора Нейе…

– Разумеется, я вас немедленно провожу к нему. Он будет счастлив видеть вас!

Через минуту мы уже поднимались в башню. Ничего особенного она собой не представляла: типичная конструкция, по бокам которой шла лестница, и поделённая на этажи. Нижний этаж занимала столовая, второй – огромная площадка для магических практик. Третий и четвертый – аудитории для лекций, пятый, шестой, седьмой и восьмой – спальни студентов, для каждой стихии отведён свой этаж. На девятом располагалось общежитие преподавательского состава. Когда мы проходили мимо одной из дверей, Дэмиен внезапно свернул и открыл её.

– Вот здесь я жил целых три месяца, – с улыбкой сказал он, заходя в комнату. Как видно, ностальгические воспоминания настолько его захватили, что он даже не подумал, что сейчас эта комната может быть занята кем-то другим. Подойдя к шкафу, он оглядел стоящие на нем книги, подошёл к окну…

– Кхм, – напомнила я о реальности секунд тридцать спустя. Зарилия всё это время почтительно молчала.

– Ах, да, прошу прощения, – он помотал головой, словно прогоняя от себя наваждение, – конечно же, идём…

* * *

Было приятно вспомнить все это. Кто бы мог подумать, что у меня так неплохо получится преподавать? Хотя до сих пор меня посещают мысли, что не так уж и честно это было с моей стороны. Мой дар всеведения, помноженный на самый высший уровень магии, который только мог даровать мне мой браслет, давали мне катастрофические преимущества по сравнению с остальными магами.

От высоких тем меня отвлекла дверь из красного дерева, ведущая в кабинет ректора. Постучавшись и получив разрешение войти, Зарилия распахнула дверь и громко сказала:

– Милорд ректор, вы не поверите!..

Эльтеко Нейетти, изучавший какой-то документ на своём столе, поднял голову… и потерял дар речи.

– Дэмиен… Дамиаш… вы живы. Поверить не могу, вы живы! – с этими словами он встал со своего кресла, подошёл и сердечно пожал мою руку, – вы можете идти, Зарилия, – кивнул он служанке, и та, по-прежнему радостно улыбаясь, покинула кабинет.

– Очень, удачно, что вы сюда пришли. Нам надо многое обсудить, – ректор сел на своё место и щелчком пальцев придвинул к нам пару стульев, – и не будешь ли ты так любезен познакомить меня со своей очаровательной спутницей? Да и вообще, – ректора, видимо, настолько захлестнули эмоции, что незаметно для самого себя он перешёл на «ты», – расскажи, что случилось. Я видел тебя перед тем, как ты вошёл в Храм – что же, что же там было?

И я в очередной раз начал свой рассказ. Храм. Испытания. Другие претенденты. Мари. Кичандаш. Возвращение в Авиал. Полный рассказ занял около сорока минут.

– Значит, всё же ставка на обелиски, – задумчиво проговорил Эльтеко, – немудрено, что же им ещё остается.

– Простите, милорд ректор, – осторожно спросила Мари, – они – это…?

– Король со своим двором разумеется, – презрительно фыркнул он, – десятилетиями они переманивали у меня лучших кадров, лучших преподавателей, мой Университет через двадцать лет станет школой для фокусников, – с горечью произнес он, – а теперь они смеют писать мне это.

Он схватил со стола бумагу, которую изучал до нашего визита, и протянул её мне. Это оказалось письмо с просьбой о помощи, где три четверти занимали лесть и позывы к необходимости держаться вместе в трудные времена. В остаток же текста втиснута просьба о содействии в заряде Огненного обелиска.

– Как же я презираю их за это лицемерие. Как у них только наглости хватает. Как переманивать таланты для усиления своей армии – так это пожалуйста, а о том, что таланты эти будут обслуживать лишь население Столицы, никто не думает. Про остальных же людей они вспоминают только два раза в году, когда приходит время налоги собирать.

– Ну да ладно, – он встряхнул головой и посмотрел на нас совсем другим взглядом, – это всё мои проблемы. Вы что-то хотели конкретно от меня?..

– Да, Мистер Нейетти. Нам нужно войти в Хранилище. Моя спутница ещё не овладела своей новой силой, ей нужно оружие.

– Понимаю, – кивнул ректор, – вы, безусловно, осознаёте весь связанный с этим риск, так что отговаривать вас не буду: если вы решили, что необходимо, значит, это действительно так. А потом вы куда?

– Потом – в Столицу. Мы хотим узнать все подробности конфуза, произошедшего с посольством троллей, и затем двигаться в их земли – ходят слухи, что у них есть мастер магии земли.

– Да, такие слухи в самом деле имеются. Ну а про то, что произошло с троллями, рассказать могу даже я. Всё банально до ужаса – как-то ночью в посольство троллей проник сын одного из важных людей при дворе – Советника, если быть точнее. Он обучался в одной из гильдий искусству скрытности, так что это не составило для него большого труда. Ему приглянулся амулет, который, как говорят слухи, очень красиво светился при луне. Он украл его. Но не учёл того, что у хозяина со своим амулетом была духовная связь. Подняв тревогу утром, тролли почти мгновенно нашли краденое. Представь, как отреагировали на такой поступок честные тролли. Не потерпев такого унижения и такой безответственности со стороны короля – дословно приведу слова главы посольства: Вы, вождь людей, мало того, что допускаете унизительные кражи на вверенной вам земле, так ещё и не в состоянии защитить от них якобы важных для вас гостей – они в тот же день собрали свои немногочисленные вещи и покинули Столицу навсегда. Было это около десяти лет назад.

– Таким образом, Дамиаш, судьба сплела очередной узор. И теперь уже людям придётся унижаться перед троллями, чтобы добиться их помощи. В Столице тебе могут наговорить совсем других вещей – так что знай, на что подписываешься. И не продешевите. Ума тебе не занимать, несмотря на свой юный возраст, и, думаю, сумеешь назначить достойную цену за свою услугу.

– Кстати, – добавил он, вспомнив о чём-то важном, – о ценах и услугах. Вы весьма и весьма посодействовали тому, чтобы мой Университет выпустил хоть один достойный курс магов воды. Посему – это принадлежит вам, – он достал из своего стола мешочек.

– Ваша плата. Пятьдесят золотых.

– Благодарю вас, – ответил я, принимая деньги, – тогда деньги мне были ни к чему, но сейчас обстоятельства складываются так, что они будут совсем не лишними.

– Вот и отлично, – с улыбкой сказал Эльтеко, – а сейчас – вам, кажется, надо было в Хранилище? Не смею больше отнимать ваше время…

* * *

Я шёл вслед за Сестрой и, как оказалось, драконом, и кожей чувствовал, как они готовы испепелить друг друга: настолько сильным было напряжение. Маттика хмуро показывала дорогу. Вдруг впереди показался патруль стражи. Увидев наш отряд, они направились к нам. Полагаю, их заинтересовал я, потому что свой наряд Маттика подправила еще до телепортации в Краспаген, заменив красный цвет на серый и придав одежде более обыденный вид. Однако, когда патруль к нам обратился, Маттика и Алаэрто одновременно обернулись и так громко рявкнули: «ЧТО?!», что страже пришлось притвориться, будто они обращались к кому-то другому. Мы завернули за угол, и Маттика сквозь зубы прошипела:

– Лучше бы тебе было не вылезать из своей пещеры, ящерица.

– Смотри при Дэмиене не назови меня так, – едко ответил дракон.

– Ты ему вообще не нужен. Для чего ты появился? Во время предыдущего набега варваров были созваны все расы для защиты Старого Света. И почти все тогдашние Сёстры, замаскированные под знахарок, целительниц и боевых колдуний, были там. И даже тогда ни один – ни один! – дракон не соизволил прийти на помощь. Хотя даже единственный дракон был способен на порядок уменьшить число жертв. Но нет. Вы начинаете шевелиться только тогда, когда непосредственно вашей шкуре угрожает опасность. Сейчас вы проснулись потому, что от магии крови вам не спастись точно так же, как и всем остальным. Тогда, триста лет назад, магия крови не была такой продвинутой, и варвары до вас не добрались бы. Следовательно – зачем было шевелиться, не так ли?

– Да как ты смеешь, ведьма? – гневно ответил Алаэрто, – ты думаешь, что хоть что-то о нас знаешь? Хоть что-то в нас понимаешь? Твой орден, может, и копил мудрость в течение сотен лет, но по отношению к нам вы остаетесь такими же слепыми, как и все остальные!

– Да что ты говоришь, – вскинулась Маттика, – нам известно гораздо больше, чем вам кажется! Вы плевать хотели на все остальные расы, и этим всё сказано!

– Заглохните, – рыкнул я, устав слушать их перепалку. Они оба гневно уставились на меня, но я выдержал взгляд, – продолжите этот спор потом. Сейчас нам нужно найти этого Фрайсаша, а пойдёт он только за Алаэрто.

– Да вот он, – сказал вдруг Алаэрто, указывая на непонятно откуда взявшегося таисиана. Чёрного таисиана. Мда… чем дальше в лес… ну и так понятно…

* * *

– Занятно. Я думала, это будет как-то… величественнее? – заметила Мари, когда мы с ней преодолели несколько сотен ступеней и, наконец, очутились там, где я впервые встретил сероглазую женщину, едва не погубившую меня и мой мир.

– Реальность сурова, – ответил я, – Хранительница называла это мастерской. Безусловно, сама она тут вряд ли что-то мастерила, но по внешнему виду очень похоже.

– Отлично. И где же моё новое оружие?

– Вот оно, – я подошёл к перчатке, к которой крепились алмазный кулон и стальной шнурок, – одновременно и оружие, и указатель пути. Отличная штука.

– И почему же он оказался здесь? – Мари с опаской глядела на перчатку, совершенно не спеша брать ее в руки.

– Как сказала Хранительница: им можно убивать. И очень просто.

– Давай… сначала лучше попробуешь ты, – неловко сказала она, избегая смотреть мне в глаза, – у тебя есть магия воды… ты, если что, отразишь… а я-то что, я только поглотить это смогу, и вряд ли это меня спасёт.

– Да ладно тебе. Я в прошлый раз этой вещью спокойно воспользовался – и ничего страшного.

– Одно дело просто побаловаться, и совсем другое – взять предмет в долгое пользование. Тем более, что в прошлый раз силы артефактов могла сдерживать Хранительница, – не сдавалась Мари, – раз уж решил вооружить меня, то убедись, что он безопасен…

– Ну, хорошо, – я взял перчатку и надел на руку. Кулон на конце тут же завибрировал, выражая готовность выполнять мои приказы, – смотри.

Я вызвал из дальнего бассейна шар воды, превратил его в большой куб льда и приказал:

– Разрушь!

Кулон мгновенно выстрелил в центр куба, и тот раскололся на три куска.

– Схватить, – отдал я новый приказ, и шнурок кулона обхватил три льдины и приподнял их надо мной.

– Раздавить, – сказал я, и в следующий момент лед рассыпался в пыль.

– Ну как? – спросил я.

– Я теперь прекрасно вижу, почему этот артефакт хранился тут, – поёжившись, ответила Мари, – Ты только представь, что будет, если эта сила попадёт в руки какого-нибудь психа. Да он устроит бойню, и не факт, что его вообще смогут остановить.

– И все же я хочу, чтобы ты это взяла. Этот мир опасен. Здесь всегда будет реальная угроза твоей жизни. Уж прости меня за эти слова – но сейчас я благодарен Кичандашу за то, что он устроил тебе эту встряску. Ты должна постоянно сохранять бдительность. И до тех пор, пока ты окончательно не освоишься со своей изменившейся силой, я желаю, чтобы ты это носила.

– Ладно, – сказала Мари, беря у меня перчатку и надевая её на левую руку, – хотя мне всё равно немного не по себе от того, что я буду носить на своей руке оружие массового…

Остаток фразы Мари закончить не успела, потому что в этот момент она закричала и упала, потеряв сознание. Я тут же подскочил к ней и схватил перчатку, намереваясь как можно скорее стащить её с Мари, но в этот момент какой-то… энергетический взрыв, иначе и не скажешь, отбросил меня назад. Его сила была настолько велика, что меня отшвырнуло на расстояние около двадцати метров, а приземляясь, я больно ударился головой о каменную тумбу, и последнее, что я услышал, теряя сознание – это звон бьющегося стекла…

* * *

Я очнулась, если можно было так сказать. Я плавала в какой-то серой пустоте, совершенно не чувствуя веса своего тела. Вокруг меня не было почти ничего. Почти. Недалеко от меня парила каменная статуя какого-то… ангела? Но нет. Ангелом – привычным для наших образов ангелом – он кажется лишь на первый взгляд.

Крылья у него были, но они были огромны… просто гротескно огромны, их размах запросто мог достигать четырёх метров – и это как минимум. Дальше – лучше: сначала я подумала, что на голове у него шлем, но потом поняла, что ошиблась: на лице вместо носа был самый настоящий клюв, из-за этого череп казался вытянутым, хотя в остальном он вполне напоминал обычную человеческую голову. Все тело было покрыто пластинчатыми доспехами, за исключением ступней: чётко была видна огромная птичья лапа с тремя мощными когтями спереди и одним сзади. У статуи руки были скрещены на груди, на поясе висел огромный… хлыст. Нет, не показалось, именно хлыст.

Не успела я подумать, что же это за странное существо, как внезапно статуя стала трещать, еще немного – и огромный птицевоин сбросил с себя каменную оболочку. Меня отбросило ударной волной, когда он взмахнул своими крыльями.

– Так-так-так, – зловеще сказал он, – похоже, кому-то показалось мало той огромной власти, которую и так даёт этот кулон, верно?

Его речь была очень похожа на хищный крик сокола: красивая и одновременно таящая в себе смертельную опасность. Один неверный шаг, одно случайное слово – и твоё безжизненное тело безвольно повиснет в его когтях.

– Ну что же ты молчишь? – спросил он.

– Я… я не знаю, что произошло, честно, – поспешила ответить я, с трудом оправившись от шока, – я всего лишь вязла его в руки и…

– Ты всё врёшь! – крикнул он, явно не желая меня слушать, – ты просто очередная жаждущая силы и власти. Но одной силы тебе показалось мало? Мудрости захотелось? Что ж, иди сюда, я покажу тебе мудрость!

С этими словами он выхватил хлыст и, сделав короткий замах, схватил меня за руку. Запястье пронзила страшная боль, я закричала, и тут…

Тут пробудился мой дар. Мой дар и моё проклятие, не покинуло меня даже здесь, в глубинах подсознания (если я всё правильно поняла). Место, где хлыст соприкасался с моей рукой, вспыхнуло, и я почувствовала, как наполняюсь новыми силами. Птицевоин, сразу заподозривший неладное, попытался отдернуть хлыст, но тут уже я схватилась за него второй рукой. Он же, судя по всему, тоже не мог выпустить своё оружие из рук.

Внезапно я осознала, что окружающее пространство начинает мне подчиняться. Если раньше везде вокруг была пустота, то сейчас подо мной от одного только мимолётного желания иметь хоть какую-то опору под ногами появился каменный пол. Я с облегчением спружинила на него и, ухватившись за хлыст ещё крепче, с силой потянула его на себя и швырнула птицевоина на землю. Не забывайте: все это время я, как пиявка, тянула из него энергию. Собравшись с силами, я по дуге через тот же хлыст подняла своего противника и снова ударила его о землю. И ещё. И ещё.

– Ладно, ладно, ты сильна, – взмолился птицевоин после того, как я шестой или седьмой раз приложила его о землю, – пощады, пощады!

Я отпустила хлыст и аккуратно опустилась на плиты. Вокруг нас по-прежнему был серый туман, но поверхность выглядела довольно прочной. Птицевоин тоже опустился на плиты – вернее будет сказать, шмякнулся – затем с огромным трудом сел. Его огромные крылья мешали ему, он не мог их сложить, так что ему пришлось опустить их назад.

– Что тебе от меня нужно? – устало спросил он, поднимая голову, – больше силы? Больше власти?

– Да ты меня вообще слушать не хочешь, – фыркнула я, – не нужна мне никакая сила и никакая власть! Я оказалась здесь потому, просто что надела этот браслет себе на руку, и всё, чего я хочу – очнуться! Как я вообще здесь оказалась?

– А чего ты еще хотела? – пожал плечами мой собеседник, – судя по тому, как тебе удалось избить меня при помощи моей же собственной силы – значит, ты Поглотительница. Ты поглотила не только способности артефакта, но и сущности, которая в нём заперта. Моей сущности, – уточнил птицевоин.

– Поглотительницы? Что это значит? – быстро спросила я.

– Мне кажется, немного нечестно, что я всё время отвечаю тебе, – заметил птицевоин, – ты пробудила меня от очень долгого сна, и коль скоро тебе удалось это сделать, мне тоже есть, о чём спросить. Прежде всего – как тебя зовут?

– Мари, – ответила я.

– Меня зовут Алрей. Как насчет того, чтобы задавать вопросы по очереди? Я вопрос – ты ответ. Ты вопрос – я ответ. Это будет намного интереснее, чем односторонний допрос, верно?

– Хорошо, – растерянно ответила я, удивившись той скорости, с которой мой визави поменял настроение, – я начну, пожалуй. Кто ты такой?

– Я из племени людей-птиц, как ты видишь. Мы называли себя Аэрофалы. Главной нашей обязанностью было присматривать за живущими на Авиале народами. Мы были чем-то вроде племени вождей для всех рас. Наша история насчитывает около трёх тысяч циклов, когда деревья сбрасывали листья, и когда на них вырастали новые. Но потом, как я понимаю, всем надоела эта опека. Против нас восстали, почти всех нас уничтожили. Ты можешь спросить как? Очень просто: мы не делали из своих знаний тайны. Мы учили людей и магии, и технологии, и все это небезуспешно было использовано против нас. При помощи той же магии мне не дали умереть, а создали вот этот артефакт. Я искренне надеюсь, что они получили то, что хотели. Мы порой покидали некоторые участки, и то, что там начинало происходить, ясно давало понять нам, что распорядиться своей свободой никто не в состоянии.

– А вы, значит, в состоянии грамотно распорядиться чужой свободой? – возмутилась я, – знаешь, в такой системе есть свои изъяны. Все ваши дети так или иначе становились вождями над племенами. Они не сделали для этого ничего – им просто повезло так родиться. А другие люди, орки, эльфы были вынуждены всю жизнь пахать, возделывая землю. Потому что им просто не повезло так родиться. Это честно?

– Я не хочу спорить на эту тему, – невозмутимо ответил Алрей, – так было всегда, и нельзя сказать, что большинство людей были несчастны. Да и другие расы не слишком стремились к самостоятельности. Большинство живых вообще предпочитало, чтобы о них заботился кто-то более сильный, более мудрый. И всё же…Нашлись те, кому захотелось больше власти и больше свободы. Причём одновременно – хотя с такими взаимоисключающими понятиями, как ты сама догадываешься, это было невозможно. Моя очередь. Расскажи и ты о себе…

Я коротко рассказала ему свою историю. Впрочем, большого впечатления она на него не произвела…

– Не удивляйся, – сказал Алрей, – я ведь здесь уже очень давно. Мне просто хотелось уяснить, как много прошло времени. К сожалению, из твоего рассказа это невозможно понять.

– Моя очередь, – снова сказала я в ответ на несколько секунд молчания птицевоина, – ты сказал, что я Поглотительница. Правильно ли я понимаю, что ты с таким раньше сталкивался? Что это значит?

Он поднял голову и уставился на меня.

– А ведь ты и в самом деле не знаешь. Хотя чему тут удивляться? Ты пришла сюда из чужого мира, оттуда, где такие возможности считаются ненормальными… о, глупые люди! Если бы они только знали…

– Что знали? – нетерпеливо сказала я, – можешь конкретнее, хватит ходить вокруг да около!

– Я не могу тебе ответить на этот вопрос. Ты ещё не готова к ответу на него, – ответил Алрей и быстро продолжил, – не готова потому, что ещё очень мало о себе знаешь. Твои способности должны вырасти, усилиться, и до этого ответа ты должна дойти сама. Иначе нельзя.

– И что же теперь? – спросила я, порядком разочарованная его ответом.

– Давай заключим сделку, – аэрофал испытующе посмотрел на меня, впервые за время нашей беседы в его глазах промелькнул интерес, – не буду врать – меня не прельщает времяпрепровождение внутри этого сосуда для души. Я хочу освободиться и обрести, наконец, покой. И потому предлагаю следующее: я, со своей стороны, обязуюсь подчиняться тебе. Кулон будет исполнять любые твои приказы. В свою очередь, после того, как вы закончите свою миссию и зарядите эти ваши Обелиски, ты проведёшь ритуал Разрушения, чтобы освободить мой дух. И даже если ты сама к тому времени не догадаешься, на что ты способна – тогда я расскажу тебе всё. Даю слово.