Текст книги "Двойник. Арка 2. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Янтарный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Глава 2.3

Глава 3. Память, сила и вероломство.

Деревня чёрных орков была очень похожа на поселения зелёных. Ибо эти тоже не питали большой любви к садоводству и огородничеству. Но если у зелёных орков это больше связано с тем, что рядом было море, с которого они на девяносто процентов обеспечивали себе пропитание, то здесь, в суровом северном климате, наверняка просто ничего не росло. Впрочем, возле пары домов я заметил несколько рядов ягодных кустов, узнав среди них любимую красную смородину. Однако в этот момент мы подошли к самому общинному залу.

Устроено здание было весьма интересно. Почему-то его орки, не мудрствуя лукаво, сделали из огромной то ли пещеры, то ли землянки. Снаружи оно было обложено камнями, а основание – тщательно замазано глиной. Рядом были прокопаны две небольшие траншеи, через которые вода от дождей утекала в реку, что была, наверное, метрах в двухстах от деревни по правую сторону.

– Странное здание, – сказал я, – неужели нельзя было построить обычный дом?

– Здание не странное, а старое, – ответила орчанка. – ему больше двухсот лет. Первые изгнанники среди чёрных орков не имели больших возможностей, чтобы каждому по хате построить. По первой ограничивались этим. Ели, спали, вопросы решали – всё там. Потом уже все домами обзавелись, а землянка эта осталась… На память нам, чтобы помнили, с чего наши прадеды начинали.

При входе нам пришлось спуститься почти на десять ступенек. Перед нами сразу же показалось помещение, где стояло с десяток деревянных коек.

– А это зачем? – полюбопытствовал я, указывая на постели.

– Если кто-то по милости стихий без жилья остался – спит тут, пока ремонтируем. Патрульные с других деревень, опять же, если на ночь остаются в деревне, устраиваются здесь, – после чего отвернулась и негромко пробормотала, – буйных пьяных идиотов отсыпаться тоже сюда отправляем…

После чего обернулась и сердито добавила:

– И вообще, что ты ко мне прицепился? Я тебя что, экскурсию позвала? Топай, давай, тебя полсотни орков ждут!

Решив больше не действовать на нервы орчанке, я поспешно прошёл к следующей двери. И, войдя в помещение, стал с интересом осматриваться.

Больше всего помещение напоминало какое-то религиозное собрание. Почти все орки сидели на ковриках в позе, очень напоминающей сакральную позу Лотоса. Исключение составлял орк, сидевший у противоположной стены на каком-то каменном стуле. Даже почти что троне. Разве что очень, очень просто оформленном. Что и неудивительно: практичные орки редко славились любовью к изыскам и изяществам.

Волосы у вождя были рыжего цвета, хотя шевелюру уже изрядно тронула седина. Так же у него была и татуировка: белая полоса, со всех сторон опоясывающая череп. Впечатление было такое, словно он повязал себе на лбу белую ленту. И глаза… взгляд у орка был внимательный, цепкий и вместе с тем – благодушный и снисходительный. Взгляд настоящего лидера. Впрочем, как раз это было неудивительно. Фальши орки не прощают, и другого на его месте просто не могло оказаться.

Подходя, я с интересом оглянулся. Из полусотни орков только у пятерых или шестерых были татуировки. Уже знакомый мне орк со знаком жёлтого орла сидел в первом ряду с правого края. Поймав мой взгляд, он с любопытством прищурился, но и от жестов, и от реплик воздержался.

Когда я приблизился, вождь даже встал, дабы лучше меня рассмотреть.

– Надо же, не врали. Действительно, синеглазый, – он даже протянул руку, чтобы взять меня за подбородок. Совершенно не собираясь терпеть такое отношение, я предупреждающе щёлкнул зубами возле его пальцев.

– Не лапать, – заявил я, когда вождю отдёрнул руку, – не люблю.

– Ну, не серчай, таисиан, – вождь извиняюще улыбнулся, – мы народ простой, видим что-то новое и интересное – сразу потрогать хочется. Я ведь вашего брата на своём веку немало повидал: и жёлтые глаза, и красные, и зелёные, и карие. Пару раз даже были фиолетовые, но синие – вижу впервые.

– Это потому что я – не настоящий таисиан, – ответил я, – вот и глаза у меня такие…

– Да знаю я, – отмахнулся орк, усаживаясь на своё место, – а теперь – не будешь ли ты так добр утолить наше любопытство? Был у нас месяц назад орк с островов, рассказал нам о твоих подвигах, и о том, что ты в Храм вошёл и разрушил его. И пропал без вести. Уж утоли наш голод по интересным историям, сделай милость.

– О том, что было в Храме, я говорить не буду, – я опустил взгляд и обхватил себя руками. Даже просто думать об этом было тяжело. Мгновенно стало зябко и неуютно. Даром что первые три месяца после возвращения раз в неделю меня исправно навещали кошмары о Храме, где я без конца падаю в пустоту и пытаюсь схватить спасительные канаты, – пятый разумно поступил, что не стал в него заходить. Там были испытания… страх и балансирование на грани смерти. Не хочу испытывать это по второму разу. Мне и одного с головой хватило.

– Воля твоя, – кивнул орк, окидывая меня сочувствующим взглядом, – ну а потом? Храм был разрушен почти три месяца назад. Где ты всё это время был?

– В своём мире, конечно, – ответил я, – вернулся домой, к своей семье. В моём мире время идёт быстрее, чем здесь. Пока здесь прошло четыре месяца – там прошло полтора года. И все эти полтора года моя семья не знала, что со мной случилось, и жив ли я вообще.

– Тяжёлое испытание, – серьёзно кивнул орк, – но тем сладостнее момент встречи.

В ответ на эту фразу на язык запросилось сразу несколько нелестных ответов, но я сдержался. В конце концов, эти орки спасли меня, дали приют и пищу. Впрочем, вождь прочитал по моим глазам обиду.

– Жизнь так устроена, маленький человек в шкурке ящера, – снисходительно пояснил он, – кому природой сила дана – тот её использует, строит, камни таскает, сражается. Кого ловкостью и проворством при рождении наделили – тот свои дары использует. По деревьям за мёдом и фруктами лазает, оружие мастерит, с тонкими механизмами работает. А когда война – в шпионы да разведчики идёт. Кому мозги даны – тот о других думает, ответственность за них берёт. Науку двигает, искусство двигает. Новые рецепты, новые способы оружие изготовить да заточить – с этой стороны свою общину двигает. Тебе вот, как рассказывал тот орк, мозги были даны. Да какие мозги! Всем мозгам мозги, такие, словно тебе сам Создатель в ухо шептал ответы на любые вопросы. Так просто ли так тебе это было дано? Сам ведь ответ знаешь. Но с задачей своей ты, как ни крути, справился. За такое и шапку перед тобой снять не грех. Кстати, а мозги-то твои… осталось при тебе твоё умение?

– Нет, – я покачал головой, – вы… правильно всё сказали. Это действительно была очень могущественная сила. Слишком могущественная. И владеть ею мне было дозволено только до тех пор, пока стоял Храм. Собственно, чтобы его разрушить, я и пожертвовал её. И не скажу, что слишком жалею об этом. Во многих знаниях – многие печали, вы наверняка это лучше меня понимаете.

– Истинно так, человечек, истинно так, – кивнул вождь, – но что же потом? Как ты у нас оказался?

Я коротко пересказал, как познакомился с Машей, как меня нашёл Кичандаш, как и для чего убедил вернуться в Авиал, как я попрощался с семьёй, как именно мы возвращались…

– Я не рассчитал, сколько сил отдам Мари, – так я решил называть Машу в этом мире. Более созвучно со здешним языком, – наверное, Кичандаш потратил больше энергии, чем планировал, чтобы удачно завершить переход. Подозреваю, что мы вообще должны были оказаться в другом месте, но я здесь. И это не самый плохой вариант развития событий. Могло ведь и на Новый Свет забросить. То-то краснокожие бы обрадовались.

– Собственно, вернулся я именно поэтому. Если сказанное драконами правда – а смысла врать им нет – то всему Старому Свету грозит опасность. Мы отразили тот натиск – но это была верхушка айсберга. И то – отразить её удалось по счастливой случайности, и весьма немалой ценой. А теперь кораблей магов крови будет не один, а двадцать. При таком натиске этой магии шансов нет ни малейших. Поэтому я должен вместе с ректором Нейетти и безымянным троллем – мастером магии земли зарядить Стихийные обелиски, чтобы дать Авиалу хотя бы десять лет подготовки к бою. Иначе краснокожие кровавым ураганом пройдут по Старому свету, уничтожая всех, кто окажет сопротивление, и заберут в плен остальных, чтобы принести их в жертву. Поэтому мне нужно идти. Время очень дорого.

– И какие твои дальнейшие действия? – спросили меня сзади. Я обернулся – вопрос задал орк с татуировкой жёлтого орла.

– Найду Мари и Кичандаша. Затем направлюсь в Столицу – выяснять, что случилось с троллями и как их можно убедить оказать помощь. И – дальше в путь. Который, в любом случае, окончится около Стихийных обелисков. Даже если тролли откажутся – вдвоём с ректором мы сможем обеспечить Авиалу пять лет. Это, конечно, ничтожно мало, но всё же лучше, чем ничего.

– Очень хорошо, – сказал вождь, – мы с уважением относимся к твоей миссии и, конечно, не станем задерживать сверх меры. И всё же прошу тебя немного подождать снаружи. Мы хотим обсудить между собой услышанное.

Кивнув, я вышел в казармы. В самом деле, помещение с десятком постелей хотелось называть именно казармами. Дверь за мной закрылась, но вот звукоизоляция оказалась не самая высокая. Вероятно, орки слишком сильно полагались на честность других. А тем временем за дверью послышался уже знакомый голос.

– Вождь, позвольте мне сопровождать его, – говорил орк с жёлтой татуировкой, – путешествовать ему долго, и спутник лишним не будет. А дело его достойное и благородное.

– Исключено, Кермол, – ответил вождь, – не надо тебе покидать деревни. Ты же знаешь, что ничем хорошим для нас это обычно не заканчивается.

– Вряд ли меня будут травить, если я буду рядом с ним, – возразил Кермол, – кроме того, это же событие, без малого, колоссальной важности. Оно войдёт в иторию, его запомнят. И если в нём примут участие чёрные орки – как знать, может, через несколько лет наши братья смогут свободно путешествовать по Старому Свету.

– Идея хороша, – признал вождь, – хотя и несколько… оптимистична, хотя как знать? Однако не рассчитывай, что… влияние этого человека распространится на тебя. Если ты готов к тому, что на тебя будут клеветать, травить и плевать в спину – пожалуйста. Но ты не должен питать иллюзий. Память на плохое у людей хорошая, а уж о том, чтобы память о нас была плохая, людские верхи позаботились хорошо, в этом можно не сомневаться…

Так, а вот это уже было совершенно лишнее. Я благодарен оркам за гостеприимство, но от такой помощи лучше отказаться. Я развернулся и хотел было покинуть помещение, как вдруг с одной из постелей поднялся орк. Кажется, ещё пара кроватей стояла слева и справа от двери – помещение с этой стороны немного уходило вглубь, вот при входе я его и не заметил. Орк же преградил выход.

– Без приказа вождя не положено, – коротко сказал он, наполовину обнажив клыки.

Оружия у него не было, но я всё равно не стал с ним связываться. Касательно своих физических возможностей я не питаю иллюзий: без магии он мгновенно уложит меня на землю, придавит ногой и продержит столько, сколько посчитает нужным. А драться с ним при помощи магии было совсем нечестно. Для меня здесь не пожалели ни хорошего куска еды, ни хорошей постели. Не так надо благодарить за гостеприимство. Я развернулся, проследовал к ближайшей кровати и уселся на неё, ожидая итогов совета.

– Хороший выбор, – ухмыльнулся орк, отходя от двери и прислоняясь к стене…

* * *

Нас раскрыли! Я испугалась и запаниковала. Попытавшись быстро выскочить из-за стола, я прыгнула и опрокинула стул, на котором сидела. Когда я попыталась развернуться, чтобы приземлиться, то внезапно поняла… что зависла в воздухе. Я не могла пошевелиться! С трудом обернувшись, я увидела, как за спиной вождя, который с самым безмятежным видом держал в руке стакан с чем-то красным, материализовалось ещё два таисиана. И теперь они руками творили какие-то жесты, вероятно, ими и удерживая меня в воздухе. Эта энергия клеткой сжималась вокруг меня, и дышать становилось всё труднее. В этот момент с я ощутила знакомую чесотку и, увидев свои руки, поняла, что маскирующая иллюзия слетела окончательно. Из последних сил развернувшись, я увидела, как на меня ехидно смотрит Кичандаш. Так и знала. Предательство! Он обманул меня, и теперь, когда Демьяна рядом нет, и вступиться за меня – некому, он вправе сделать со мной всё, что пожелает. В том числе – и продать в рабство… Ни за что!

И в этот момент, когда казалось, что спасения уже не будет, я ощутила… это. И этим чем-то был мой дар. Только сейчас он распространялся далеко за пределы моего тела, словно хаотичные движения щупалец. Неужели… из-за того, что в этом мире больше магии, он стал действовать именно так? А что если… я смогу забирать силы на расстоянии? Неизвестно, получится ли, но этой мой единственный шанс! Представив энергию вокруг меня в виде большого шприца, я из последних сил направила его в одного из ящеров, удерживавших меня. И, почувствовав, как ментальная игла вонзилась в его ауру, махом высосала из него всю силу. Тот даже не понял, что случилось. Просто у него закатились глаза, и он рухнул на землю. Я же ощутила в себе новые силы. И да… это был тот самый телекинез. Мало того, вместе с силой мой дар впитал и умение хозяина пользоваться ею.

Я мгновенно сотворила возле себя собственную телекинетическую оболочку и заставила её разрастаться. Несколько секунд борьбы – и я одерживаю верх, клетка лопается! Хотя, скорее, по той причине, что оставшийся таисиан явно не был готов к такому отпору. Но это не имело значения. Я понимала, что сейчас дорога каждая секунда, пока никто не понимал, что происходит. Снова заставив свои способности принять образ ментального шприца, и запустила его и во второго таисиана. Мгновение спустя и он упал, потеряв сознание.

– Надо же, – заметил вождь, с интересом осматривая тела павших соплеменников, – какой интересный эффект.

– Молодец, навоевалась, – фыркнул Кичандаш, делая замысловатый жест ладонью, – достаточно.

Я ощутила, как моё тело перестаёт меня слушаться. Ну конечно, какая же я дура! Он же маг крови! Как можно было об этом забыть? Впрочем, с другой стороны, неудивительно, я подсознательно ещё считала его своим союзником. Но нет, теперь я так легко не дамся!

Мысленный приказ – и стул с Кичандашем взлетает к потолку. Я мстительно услышала хруст, с которым обычно ломаются кости. Надеюсь, эта вероломная тварь обзавелась трещиной в черепе! Не давая ему ни малейшей возможности прийти в себя, я силой мысли тут же подхватила его тело и швырнула в противоположную стену, да с такой силой, что тот даже не сразу от неё отлепился.

– Так, ну это уже ни в какие рамки! – заявил вождь, – хватит, угомоните девчонку!

Но остановить меня уже не могло ничто. Из-под всех таисианов вылетели стулья, которые сейчас летали вокруг меня. И каждый из них я была готова мгновенно запустить. Однако больше никто из ящеров не позволял себя так просто нейтрализовать. Стоило мне подхватить силой телекинеза хотя бы одного, как он тут же начинал так сильно корчиться и извиваться, что я тут же выпускала его. Не потому что мне было жалко чёрных чешуйчатых тварей. А потому что эти движения словно гасили магию, и удерживать их становилось невозможно. Возможно, одного я бы и удержала, но не десяток. А таисианы тем временем рвались ко мне, стремясь набрать как можно более близкую дистанцию. От стульев они весьма удачно уворачивались, обломки мельче – просто парировали, закрываясь от неё руками и очень грамотно отбивая, так, чтобы не пораниться. Долго это продолжаться не могло. Меня зажимали к стене, и очень скоро таки-доберутся до меня. Даже моего поверхностного знания о боевых искусствах хватало, чтобы понимать: один удар ладонью по шее обездвижит меня качественно и надолго. И запас сил неумолимо иссякал. Но что было делать, что?

И в этот момент мне в глаза бросился Кичандаш, который – невероятно! – после двух ударов ещё пытался встать на ноги! Недолго думая, я освободила одну руку от телекинетического контроля и сотворила новый ментальный шприц. Который, недолго думая, вонзила в Кичандаша и выпила его силы. И с глубоким удовлетворением увидела, как он снова без сознания распластался по земле. Но это всё было вторично. Главным же были его силы…

Мой внутренний резерв уже почти исчерпал запас таисианов-телекинетиков, и потому магия крови Кичандаша гармонично влилась в моё тело. И, едва я обратилась к ней, то поняла, что схожу с ума…

Эта магия… это чувство было ни с чем несравнимо. Это была такая сладость, такой пьянящий восторг, что просто голова шла кругом. Я была уверена, что даже физическая близость с этим не сравнится. Но каким-то чудом я сумела остаться в сознании. Битва ещё не окончена, я в опасности, нельзя терять рассудок! Единым движением правой руки метнув все стулья и обломки в таисианов, я отскочила назад, вскинула левую руку и направила её на вождя.

– Стоять! – рыкнула я, – иначе ему конец!

Таисианы обернулись. У вождя в руках был разбитый стакан, острые края которого упирались в его мягкое, беззащитное горло. Мне не оставили выбора.

Таисианы остановились, но один из них, самый крупный, выхватил из-за спины арбалет и направил его в меня.

– Если на нём появится хотя бы царапина – я тебя нашпигую болтами, и никакая магия тебя не спасёт!..

Глава 2.4

Глава 4. Первые спутники.

– Бросьте оружие, – раздался негромкий голос сзади. Все обернулись – говорил староста таисианов. Его рука, приставившая к горлу острое стекло, дрожала, взгляд испуганно смотрел вниз, но голос был твёрд и спокоен, – не нужно усугублять ситуацию.

– Но, Крокунаш, – опешил таисиан с арбалетом, – она же посмела…

– Вы не слышали мой приказ? – громче повторил вождь, вперяя взгляд в бойца, – бросить оружие!

Нехотя чёрные таисианы отступили. Ящер с арбалетом колебался дольше всех, но, в конце концов, и он бросил на пол оружие и отступил назад.

– Видишь, дева? Все безоружны, тебе никто не угрожает, – ласково обратился Крокунаш, – пожалуйста, отпусти меня.

Но я не могла заставить себя это сделать. Слишком силён был страх, слишком сильно на меня давило осознание того, что я оказалась там, где за меня никто не заступится. И ведь сама в это влезла! И теперь каждая ошибка может стать для меня последней.

– Очень хорошо, – спокойно сказал Крокунаш, – видно, придётся поговорить так. Кичандаш сообщил мне, дева, что у тебя имеется дар, который ты не в состоянии контролировать. Ради того, чтобы напугать тебя и заставить проявиться дар, мы и затеяли этот спектакль. Неужели ты не обратила внимания, что никто из моих ребят не направил на тебя оружия? Тебя пытались успокоить, не причинив вреда.

– Ну, конечно, – злобно ответила я, – вы не хотели мне причинять мне вреда, потому что хотели продать в рабство. Вы же всегда так делаете с чужаками!

– Да как ты смеешь?! – хозяин арбалета от злости сделал два шага вперёд и обвиняюще ткнул в меня пальцем, – как ты смеешь обвинять нас в таком богохульстве?!

– Хватит, Фрайсаш, – сказал Крокунаш, – девочка вторые сутки в совершенно новом для себя месте. Она ничего не знает о нас, и ей страшно. Не надо этого презрительного снисхождения. Оно никогда и никому не помогало. Тем более, что наши зелёные братья порой действительно грешат таким ремеслом. Если же тебе эти сказки рассказал про нас Кичандаш, чтобы застращать, – он повернул голову, смотря на зелёного ящера, лежащего без сознания, – то он вполне заслужил то, что ты с ним сделала. Никто не станет тебя обижать, дева. Не станет ограничивать твою свободу и продавать в рабство. Я даю тебе в этом своё слово. А теперь, пожалуйста, отпусти меня.

Нехотя я подчинилась. Магическая связь между нами исчезла – Крокунаш вновь был хозяином своего тела. Вождь же, получив свободу, щёлкнул пальцами. Я испуганно вздрогнула, но он лишь заставил собраться разбитый стакан воедино.

– Позаботьтесь о нашем брате, – он указал на Кичандаша, – боюсь, мы слишком сильно напугали юную деву, и она… несколько перестаралась. Подходи, садись рядом, юная дева, не надо ничего бояться.

– Хватит называть меня девой, – буркнула я, нехотя делая пару шагов к столу.

– Ты не представилась, – заметил Крокунаш, – как же тогда прикажешь тебя называть?

– Зовите меня Мари, – имя словно само прыгнуло на язык, как будто уже давно ждало своего часа.

– Очень хорошо, милая Мари. А теперь, пожалуйста, расскажи нам всё о себе и Кичандаше. Мы догадались, что ты – ненастоящая таисианка ещё во время первой встречи. И уж тем более было забавно наблюдать, как ты целую минуту пытаешься пережевать один бедный кусок мяса. Но вы были напуганы, вы устали, вам нужна была пища и постель… неужто мы пожалеем такой мелочи для тех, кто в этом нуждается? Даже для тех, кто хочет сохранить в тайне свою личность?

Я же тем временем смотрела на остальных таисианов и не верила своим глазам. Я только что собственноручно вырубила двоих ящеров из личной охраны старосты, потом самого Кичандаша, разворотила все стулья в помещении – и всё же на меня смотрели радушно и даже дружелюбно. И в глазах не было ни малейшей неприязни. Даже Фрайсаш смотрел со снисхождением, в котором, однако, явно проступал интерес.

– С вашими стражами всё в порядке, – глухо сказала я, осторожно опускаясь на краешек стула, – я просто забрала у них способности… ну и жизненные силы вдогонку. Так что они просто… очень быстро устали. Несколько часов сна – и они придут в норму. А он, – я указала на Кичандаша.

– В порядке, – махнул рукой один из ящеров, ощупывая Кичандашу голову, – у нашей породы черепушка крепкая.

– Признаться, – ещё тише сказала я, – Кичандаш просто сказал, что чёрные таисианы светлые расы, то бишь гномов, людей и эльфов, очень не любят. Про рабство… я уже сама додумала. Всё-таки не совсем идиотка, сама заметила, что ни ножей, ни болтов арбалетных в меня не летело. Вот и подумала, – после чего, опустив взгляд, совсем тихо добавила, – а вы, оказывается, ничего…

– Ну, такое высказывание уже ближе к истине, – кивнул Крокунаш, наливая себе настой из чудом уцелевшего графина, – Фрайсаш? – он посмотрел на таисиана с арбалетом.

– Мы сами распространяем эти слухи… Мари, – неловко выговорил он моё имя, – дело в том, что мы на этой земле в некотором роде изгои. Раньше наши племена жили южнее, но с каждым столетием разрастающиеся людские кланы всё больше и больше притесняли нас. В конце концов, уходить все дальше от теплых мест нам надоело, и мы, если так можно выразиться, окопались здесь. В связи с тем, что ресурсов, за которые люди друг другу рвут глотки, здесь почти нет, официальные людские власти посчитали это место недостойным своего внимания. Ну а против стервятников, или, как они сами себя называют, ловцов удачи такие слухи действуют более, чем хорошо, что избавляет нас от массы проблем. Потому как, к сожалению, из десяти, что приходят на наши земли, в лучше случае один делает это с добрыми намерениями.

– Именно так, – с улыбкой подтвердил Крокунаш, – кроме того, Кичандаш упоминал, что вернулся… из другого мира, – он внимательно на меня посмотрел, – но на все вопросы отвечать отказался. Ему очень хотелось как можно быстрее тебя… испытать. И, раз уж он пока… отдыхает, может быть, ты утолишь наше любопытство, откуда и с какой целью вы здесь появились?

Пришлось подчиниться. Рассказ вышел очень куцым, но я ведь не знала всех подробностей прошлого похождения Дэмиена по Авиалу. Впрочем, одного его имени хватило, чтобы тот же Фрайсаш восторженно прошептал: «Дэмиен, он же Дамиаш? Наш маленький синеглазый брат снова здесь? Как бы мне хотелось с ним познакомиться.»

– А потом мы оказались тут, – закончила я свой рассказ, – Кичандаш при помощи магии удостоверился в том, что Дэмиен тоже в Авиале, но вот где конкретно – сказать не смог. Так что нам надо поскорее найти его. Или мне самой. Я уже не знаю, как мне к нему относиться. Да, я благодарна ему за то, что он ради меня отдал столько сил, но, клянусь небесами, как же мне надоели его оскорбления. Меня за всю жизнь столько не оскорбляли!

– Да, – улыбнулся Крокунаш, – я так и подумал, что ты… душу отводила, швыряя его из стороны в сторону. Ну – отнесись к нему с пониманием, Мари. Он ведь практикует магию крови. Таисианы на такой путь не от хорошей жизни вступают. У них быстро портится характер, нервы становятся ни к чёрту. Сородичи это понимают – и окружают своих магов крови безмерным почётом и уважением. Не суди его строго. Он хотел как лучше. По крайней мере, в своих собственных глазах.

– Что до вторжения, – задумчиво продолжал Крокунаш, смотря куда-то вдаль – это всегда было лишь вопросом времени. Мы знали, что они вернутся. Знали, что нельзя вальяжно жить и постоянно грызться друг с другом, но нас не слушали. Над нами смеялись, нас травили – и в конце концов мы, чёрные таисианы, а потом и чёрные орки, ушли. Про нас сочинили много всяких небылиц, и купцы, за редчайшим исключением, позабыли дорогу к нам.

– Вот что я думаю, – уже более твёрдым и рассудительным голосом продолжил он, – дать передышку Авиалу – это, конечно, хорошо. Но вот только силёнок у вас маловато. Да, наш маленький брат – мастер магии воды. Да, твоя способность заимствовать чужую силу весьма и весьма необычна, но, думаю, ты и сама понимаешь, что тебе ещё долго предстоит учиться пользоваться своим даром. Кичандаш же вам больше не помощник. Он и так сделал очень много. Да и тяжёлый характер у магов крови, как есть, тяжёлый. Не потянет он путешествия.

– Фрайсаш! – внезапно скомандовал он.

– Да, вождь, – поднял голову таисиан с арбалетом.

– Ты говоришь, для тебя было бы честью познакомиться с нашим младшим братом? Я тебе её предоставляю. Приказываю тебе сопровождать эту деву. Найдите Дамиаша и помогите ему с его целью.

– О, мастер Крокунаш. Нет более высокой чести для меня, – восторженно прошептал он. После чего с сомнением продолжил, – если, конечно, девушка не против моей компании. Я не хочу, что она меня боялась.

– Я думаю, Фрайсаш, она понимает, что самой ей путешествовать будет тяжело, – улыбнулся Крокунаш, – эта дева, без всякого сомнения, обладает поистине уникальными талантами. И всё же такие способности хороши в схватке один на один. А вот в бою против той же разбойничьей банды шансов у неё будет немного. А во всем селении нет более лучшего стрелка, чем ты. Кто, как не ты лучше всего прикроет ей спину?

– Спасибо за похвалу, мастер. Думаю, вы правы, – Фрайсаш повернулся ко мне и уважительно склонил голову, – примете ли вы мою помощь, Мари?

– Вы правы, – нехотя сказала я, – ведь я, в самом деле, беззащитна, безоружна. Более того, я даже не знаю, куда идти. Без напарника мне точно не обойтись…

Я посмотрела на Фрайсаша. Жёлтые глаза излучали любопытство, радушие и желание немедленно отправиться в дорогу. Вероятно, он действительно очень хочет познакомиться с Дэмиеном. Но в этот момент на скамье позади меня зашевелился Кичандаш. А спустя мгновение я услышала его голос:

– Ооо, моя голова… Проклятая девчонка, ну какая же ты сууууука!

– Я проявляю понимание… я проявляю понимание… я проявляю понимание, – забормотала я себе под нос, с трудом удерживаясь от того, чтобы не зарядить ему по башке ещё чем потяжелее.

– Да я тебя когда-нибудь рядом с Дэмиеном уложу и обоих так высеку, чтобы на шкурах живого места не осталось.

Зарычав, я вскочила, но тут же была перехвачена Фрайсашем.

– Спокойно, Мари, – участливо сказал он, – тебе надо просто подышать свежим воздухом.

Я была до того ошеломлена тем, что меня взяли за руку, что покорно вышла из общинного зала. На улице же Фрайсаш обернулся на меня… и замер…

– Мари, почему вы плачете?

А я только сейчас понимала, что сейчас произошло. Я могу трогать других людей. Без ограничений. И они не будут падать в обморок. И всё будет хорошо. Всё точно будет хорошо. И слёзы сами текли из глаз…

– У вас такая… приятная кожа, – тихо сказала я, ощупывая ладонь Фрайсаша, – я… я никогда…

– Я вас обидел, расстроил? – всполошился Фрайсаш, – может, я сделал вам больно? Я не нарочно, правда!

– Да нет, – я подняла взгляд и улыбнулась сквозь слёзы, – вы даже не представляете, насколько всё хорошо…