Текст книги "Двойник. Арка 2. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Янтарный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Это было очень странно. Я чувствовала, как во мне просыпается вторая сущность. Я очень боялась, что может не сработать, но Демьян щедро делился энергией. И уже через несколько секунд я стала обращаться помимо своей воли. Голова, руки, ноги – менялось все. Мало того, я даже стала ощущать, что наполняюсь и какими-то новыми знаниями… но в этот момент Демьян прервал телесный контакт. Но я чувствовала: сил, которые он мне передал, хватит не меньше, чем на час…

* * *

– Выглядишь кошмарно. В жизни не встречал большего страшилища, – вынес вердикт Кичандаш, – а теперь скорее, вперёд, нам пора.

Мы с Машей прежде, чем шагнуть в бездну вод, последний раз обернулись в сторону солнца этого мира, которое едва-едва приподнялось над горизонтом и которое грело нас всю нашу жизнь. Прощай, Земля. Прощай навсегда. Пусть мы будем жить в другом мире, под другим солнцем, но своей Родины, вскормившей, взрастившей нас мы не забудем никогда. Двадцать восьмое декабря две тысячи …дцатого года – момент, когда мы тебя покидаем. Прощай.

Оторвавшись от солнца, я с Машей прыгнул в воду вслед за Кичандашем. Вновь мы взялись за руки и поплыли вниз. Только теперь Маша в новом облике не задыхалась от нехватки воздуха. Глубже… ещё глубже. И тут в руках стала проявляться предательская слабость. Наверное, откат от передачи сил Маше. Стало трудно держать их за руки. Кичандаш, мгновенно прочувствовав мою слабость, перестал набирать глубину и, вырвав свою руку из руки Маши… укусил себя за неё. Из культи, где только что был второй мизинец, потекла кровь, которой он стал рисовать в воде какие то символы. Вопреки всему, они не растворялись, а держались, не пропадая…

* * *

Мне было очень просто держать дыхание в новом облике, но передача сил явно сказалась на Демьяне. Его рука еле-еле держала мою. Кичандаш проводил какие-то манипуляции, и вокруг нас появлялась вязь кровавых рун. Наконец, он задействовал накопитель, который всё это время держал в зубах, струей направив его в центр между нами. Нас снова завертело и закружило, но Демьяну стало совсем плохо, и его хватка слабела с каждой секундой.

– Держи его, держи!!! – ревел сквозь водную массу Кичандаш. Тем не менее, именно он первым упустил его руку. Я пыталась, я честно напрягала все силы для того, чтобы удержать его. Но в конце концов силы оставили и меня. Демьяна вырвало из моих рук и понесло неведомо куда…

Часть 2. Возвращение в Авиал

Глава 2.1

Глава 1. С прибытием.

Прийти в себя было трудно, как никогда. Было холодно… страшно холодно. В горле уже неприятно саднило, и я догадывалась, что за этим последует. Приподнявшись, я обнаружила, что лежу на берегу какой-то реки. С огромным трудом заставила себя встать на ноги. Как же холодно! Мокрая одежда ужасно сковывала движения. Неподалеку от меня без сознания лежал Кичандаш. Дэмиена не было видно нигде. Я подошла, вернее, проковыляла к нему и стала приводить в чувство довольно энергичными пощёчинами. После пятой он очнулся, и его перепуганный вопль заставил меня отскочить.

– Ты что делаешь, бестолочь?! – закричал он, – опять смерти моей хочешь?

И только сейчас до меня дошло, что именно я только что наделала. С другой стороны – я совершенно не ощущала в себе новых сил, каковые бывают после каждого контакта. Кичандаша это, впрочем, интересовало мало. Он встал и быстро высушил свою одежду, самым простым образом вытянув из неё всю воду. Потом с большой неохотой проделал те же манипуляции с моей.

– Где Дэмиен? – немедленно спросил он, озираясь.

– Я… не знаю, – тихо ответила я, опуская глаза.

Шипение, раздавшееся около меня, было равносильно клубку потревоженных змей. Кичандаш медленно подошёл ко мне и поднял мою голову.

– Что значит – ты не знаешь?! – его глаза без преувеличения были полны кровавого мрака, – я искал его, я нашёл его, я растратил столько сил, я изувечил себя, в конце концов, чтобы вернуть его в этот мир! И все это для того, чтобы ты сказала мне – я не знаю?!

Оттолкнув меня, он схватился за виски и зажмурился. Я стояла возле дерева, не смея пошевелиться. В этот момент я всерьёз опасалась за свою жизнь. Спустя минуту открыл глаза, опустил руки и без восторга уставился на меня.

– К счастью, он в этом мире и он жив. Я слышал, как пульсирует его кровь. Но это всё, что я могу сказать. У меня совершенно не осталось сил.

Он доковылял до дерева и тяжело уселся под ним. Я же, ощущая чувство вины, села на берегу реки.

– Куда именно мы попали? – без особой надежды на ответ спросила я…

– Вне всякого сомнения, мы в Старом Свете Авиала, – мрачно ответил Кичандаш, – однако мне пришлось значительно ускорить процесс телепортации. Потому как Дэмиен стал терять силы. Мы вообще должны были оказаться в Краспагене. А сейчас… к сожалению, наиболее вероятно, мы в землях чёрных таисианов. Только здесь я помню такую мутноватую, с прозеленью воду.

– Чёрные таисианы? Странно, Демьян мне никогда об этом не рассказывал.

– Он о них и не знал, – мрачно хмыкнул таисиан, – В прошлое своё путешествие ему посчастливилось не повстречаться с ними. Они, в отличие от светлых, полностью отказались признать Королевскую власть. В виду того, что этот регион находится далеко на севере и стратегически важных ресурсов здесь нет, было решено оставить эти земли мятежным чёрным оркам и таисианам. Дальше на север и запад идут территории тёмных вампиров. Земли были поделены, и таисианы и орки в принципе, жили почти отрешённо.

– И сколько проблем нам доставит встреча с ними? Как они к нам отнесутся?

– Ко мне – нормально. К своим сородичам они относятся как к неразумным младшим братьям и сёстрам. Посматривать на меня, конечно, будут снисходительно, но ни в пище, ни в ночлеге они не откажут. К другим же расам градус дружелюбия резко снижается. Изредка делаются исключения для орков или вампиров, но ни людей, ни гномов, ни эльфов тут не жалуют. Я бы сказал – очень не жалуют.

– И что же нам делать? – испуганно спросила я, обернувшись.

– Ты даже не представляешь, маленькая мерзавка, с каким удовольствием я бы тебя здесь оставил, – прошипел тот в ответ, – всего за один день ты мне доставила столько проблем, сколько другие не доставляли и за всю жизнь. Потому что оторвать себе два пальца, чтобы нам хватило сил на переход, мне пришлось из-за тебя! Дэмиен дал тебе сил, и он не смог удержаться во время перехода. Нас разбросало – из-за тебя! Да и вообще – по букве нашего договора я имею полное право тебя здесь бросить. Доставить тебя в Авиал – я доставил. А вот о том, чтобы бегать и подтирать тебе сопли – речи не шло. Так что – вот он, новый мир, весь перед тобой. Начинай новую жизнь хоть прямо сейчас.

– Но ты же так не поступишь? – процедила я, порядком уставшая от его непрерывных оскорблений, – я, может, и не очень тебе нравлюсь, но, в конце концов, я женщина. К женщинам в своём селении ты так же относишься?

– Жалкая провокация, – рассмеялся тот, – на неё ведутся только совсем уж безмозглые юные сопляки. Если женщина делает то, что и положено женщине: сидит дома, растит детей, хранит очаг и поддерживает своего мужчину – отношение к ней соответствующее. Если же женщина лезет в мужские дела – то она должна понимать, что и ответственность ей придётся нести мужскую. Если она, конечно, не набитая дура. Тебя с нами силой никто волоком не тащил. Сама пошла. Так что благородную девицу из себя строить поздно.

– И что? – безразлично спросила я, уже смирившись с тем, что помощи от него не дождусь, – бросишь меня? Скажи уж сразу.

– Не брошу, – хмуро ответил тот, – вы с Дэмиеном друг друга стоите. Два наивных идиота, один другого бестолковее. Таких без помощи бросать – лишний грех на душу брать. А мне оно не надо. Я и так… – он замолчал. Молчал он долго. И в этот момент мне пришла в голову ещё одна мысль.

– А как я тебя сейчас вообще понимаю? Ты же разговариваешь на своём родном языке?

Старый таисиан посмотрел на меня с ещё большим раздражением.

– Ты со мной вступала в контакт на Земле? – устало спросил он.

– Ну… да.

– И с Дэмиеном, наверное, тоже вступала?

– Я уже поняла, к чему ты клонишь, – ответила я, ругая себя, что и сама не догадалась, – так что мы сейчас будем делать?

– Возьмёшь способности у меня так же, как взяла их у Дэмиена. Пользы это мне, конечно, не принесёт, но потерплю. Встретим таисианов – я уж что-нибудь придумаю. Нам нужна еда и постель на одну ночь… хотя бы. После этого уже можно будет и дальше двигаться.

– Боюсь, с этим планом могут возникнуть проблемы.

– Это еще какие? – неприязненно покосился на меня Кичандаш, – брезгуешь, благородная девица?

– Не в этом дело, – равнодушно ответила я, – ты упустил тот факт, что за время нашего разговора мы дважды вступали в физический контакт. И – ничего. Мои способности не сработали…

* * *

Как же холодно. С большим трудом я выбрался из воды на каменистый берег и просушил одежду. На большее сил просто не осталось. Судя по холоду, я очутился где-то в северной части Авиала. Такого холода не было даже в Краспагене, не говоря уже о тёплых южных островах. К счастью, светило солнце, и мой умный костюм накапливал энергию солнца и передавал её моему продрогшему телу. Очень медленно – но силы восстанавливались.

Десять минут спустя я заставил себя приподняться и оглядеться по мере сил. Ни Маши, ни Кичандаша видно не было. Поскольку я был в Авиале, то мои возможности мага воды снова были на максимуме – однако сейчас мне это мало чем могло помочь. Общий магический резерв, может, и вырос, но текущий запас сил был ничтожно мал. Я принялся размышлять, как мне разыскать пропавших спутников.

Первый способ – дать им самим отыскать меня. Если Кичандаш применит свою способность искать по пульсу, то ему не составит труда определить моё местоположение. Однако здесь имеется очень важный минус: ещё на Земле Кичандаш сказал, что временные рамки строго очерчены. Два месяца – после этого каждый день промедления может стать роковым. Так что этот способ явно не подходит. Кроме того, не факт, что Маша и Кичандаш сами попали в беду, и помощь требуется уже им.

Второй способ – вызвать духа воды. Однако для вызова я всё же слишком слаб, мне бы хорошенько перекусить и выспаться. Да и поиск других живых существ, если уж начистоту, не является сильной стороной таких духов. Защитить – да, подлечить – запросто, наказать обидчиков – не вопрос. Но вот с поиском у них туговато. На этом больше специализируются духи воздуха.

Третий вариант – заведомо отпадает по причине того же отсутствия сил. Создать голема и с его помощью добраться до ближайшего населённого пункта. Энергия кончится ещё в процессе создания.

Так что придется прибегнуть к четвёртому способу – медленно брести куда-нибудь, надеясь, что найду хоть какой-то населенный пункт, где можно будет раздобыть еду и постель хотя бы на одну ночь.

А между тем, было лёгкое такое ощущение, что природа радовалась моему возвращению. В Авиале сейчас была ранняя весна, и даже здесь, на севере (я не сомневался, что это север Авиала) уже появлялись первые признаки того, как оживает природа. Деревья вокруг стояли ещё голыми, но чувствовалось: несколько дней – и на них начнут набухать почки, готовые дать жизнь буйной зелёной листве. Снег под ногами ещё был, но уже мягкий: наступишь на него – он проваливается и тает. Хоть и дул холодный ветер, в нём всё же ощущалась свежесть скорой весны, а не пробирающий холод зимнего времени. Даже какие-то птички сновали по деревьям, правда, они почти не пели: им не до пения, им надо искать пищу, вить гнезда.

Между тем слабость накатывала сильнее и сильнее. Чувствуя потребность хотя бы немного перевести дыхание, я свернул с тропинки и уселся под огромной елью. В облике таисиана меня, несмотря на все старания моего костюма, донимал холод, но обращаться в человека я отчаянно не хотел: на это уйдут последние силы, и я рухну на землю, не в силах пошевелиться.

Внезапно я услышал посторонний, не относящийся к природе шум. С трудом приподнявшись, я уполз за ель так, чтобы со стороны тропки меня видно не было.

– И зачем мы только время тут тратим, – донёсся до меня голос, больше похожий на рык, – разгуливать тут, на нашей территории, будет только самоубийца.

– Потому что велено так, – ответил ему другой голос, ещё грубее, – да и тупиц всегда хватает, каждый месяц кого-то ловим. Так что отставить разговоры, трепаться в таверне за кружкой пива будешь.

Шумом оказался стук копыт, приглушённый из-за нерастаявшего снега. А наречия эти я уже слышал. Очень, очень давно. Но они ведь живут гораздо южнее, не может быть, чтобы и здесь… А хотя к чему вопросы? Я создал маленькую иллюзию зеркальца и аккуратно с его помощью посмотрел в сторону голосов.

В том, что это орки, сомнений не было. Такие же торчащие клыки, такие же немного заострённые уши. У одного на лице даже была татуировка: жёлтый орел, поднявший голову и делающий замах крыльями. С одним маленьким различием. Они были абсолютно чёрного цвета. Странно. Я и понятия не имел, что в Авиале проживают ещё и чёрные орки. Тем временем трое всадников остановились у ели.

– А ну, стоять, – рыкнул их предводитель, – я чувствую, что здесь кто-то есть. И это не зверь и не птица… Это кто-то разумный…

* * *

– Что значит, не сработали? Ты что, ими не управляешь? – спросил Кичандаш.

– Нет, конечно, – возмущенно ответила я, – я просто касалась, и… оно как-то само происходило. Из-за этого я не могла ни до кого дотрагиваться. Но сейчас… что-то не так. Я чувствую, что это во мне осталось, но… как-то непонятно. Как-то… иначе.

– Меня это совершенно не удивляет, – снисходительно сказал таисиан, – любой силой и любым умением надо учиться пользоваться. Хотя, признаться честно, такие способности больше походили на извращение. Как же ты должна была найти себе мужчину, останься ты в том мире? Родить ему детей? Впрочем, одна теория на этот счёт у меня есть. Ваш мир – место, крайне скудное на магию. Не исключено, что подобное проявление способностей – всего лишь следствие этого. Как если бы цветку не хватило влаги, и он вырос слабым, иссохшим и неполноценным. Здесь же магический фон на порядок выше. Возможно, твой дар сейчас претерпевает некоторые изменения. И будет работать совсем иначе. И уж точно куда более щадяще по отношению к окружающим. Так что готовься учиться пользоваться им заново.

– Если бы ещё было, кому учить, – грустно ответила я, – ты, судя по тому, что я о тебе услышала, и пожить успел, и мир повидать. И всё же, судя по твоей первой реакции, когда мы с тобой встретились, я могу сделать вывод, что подобных мне ты не встречал.

– Было, не было – какая разница? – пожал плечами Кичандаш, – всё когда-нибудь случается в первый раз. Наоборот, для нас с тобой такой поворот как раз-таки всё упрощает. Провести под маскировкой обычную людскую девчонку мне будет гораздо проще, чем людскую девчонку, которую даже толком за руку взять нельзя.

– Так ты меня точно не бросишь? – ещё раз с беспокойством спросила я.

– Не брошу. Сказал же уже, – махнул рукой тот, – да и вообще: помогу тебе в знак хорошего отношения к Дэмиену. Глядишь, он после всей этой истории подумает – да и придёт ко мне в ученики. А там я и до его шкуры доберусь…

Я поджала губы. Частота упоминания его странного вожделения к шкуре Дэмиена уже стала отдавать каким-то фетишем. Вслух я этого, разумеется, говорить не стала. В этот момент с левой стороны донёсся треск веток, и даже послышались чьи-то голоса.

– Кажется, у нас гости, – нервно сказала я, – и мне они явно не обрадуются.

– Стой спокойно. Я тебя прикрою иллюзией, – скомандовал тот, начиная совершать руками движения, как если бы он пытался что-то слепить из глины. Я тут же ощутила, как моя кожа нагревается и начинает чесаться. Я поднесла было руками к лицу, как вдруг…

– Не вздумай чесаться, – прошипел Кичандаш, нервно вслушиваясь в сторону треска веток, – знаю, морок неудобный, но ни на что другое у меня уже не осталось сил. Не вздумай вступать с кем-либо в физический контакт, иначе чарам конец. Помалкивай – говорить лучше буду я. Если повезёт – они отведут нас в место, где можно будет перекусить и отдохнуть. После этого я смогу навести более устойчивый морок…

* * *

Орк с татуировкой орла спешился, чтобы проверить, кого же он обнаружил. Тем более следы на снегу ясно говорили о том, что тут кто-то есть. Когда он заглянул за ель, то увидел лишь пустоту. Однако, всмотревшись в неё внимательнее, он улыбнулся:

– Я же все равно тебя вижу, глупо прятаться, – и с этими словами он протянул руку вперёд, схватив кого-то за горло. Иллюзия мгновенно рассеялась, и в хватке орка забился таисиан в синем походном костюме из чешуи дракона – на редкость богатая одежда. Однако он почти не сопротивлялся. Несколько секунд спустя его глаза закатились, и он потерял сознание. Орк от такого поворота даже растерялся. Он рассчитывал, что ему удастся поохотиться на нарушителя и изловить его, потом со всей тщательностью допросить, а тот сам беспомощно потерял сознание у него на руках.

– Ну, чего там, Кермол? – спросил его один из напарников.

– Не поверишь… ящерица. Порядком ослабевшая, – растерянно ответил орк, – чуть за шею прихватил – тут же отключился.

– Занятно, – хмыкнул его напарник, – таисианы тут обычно не ходят. Чёрный?

– В том то и дело, что нет, – Кермол вылез из-под ели, демонстрируя пойманного, – зелёный.

– Ну, это уже вообще экзотика, – сказал третий орк, – они сюда не ходят. Холодно им тут. А этот гляди-ка, небось, богатый. Одежда хорошая. И что будем с ним делать?

– Ну дык… не человек и не остроухий всё же, – пожал плечами Кермол, – Отвезём в деревню, пусть шаман решает, как с ним быть. Когда оклемается – дадим возможность объясниться – мало ли как он тут оказался. А башку открутить всегда успеем. Да и вообще: негоже беспомощного бросать замерзать, кем бы он ни был.

Поудобнее перехватив тело, орк подошёл к своему скакуну и аккуратно уложил ящера на седло.

– Отсюда до деревни недалеко, пешком пройдёмся, – сказал он, дёргая лошадь за поводья. Другие всадники слегка пришпорили коней, и те лёгким шагом последовали за Кермолом…

* * *

Спустя три минуты из-за кустов позади нас, наконец-то, показались таисианы. Чёрные, как и предупреждал Кермол. Я, убедительно имитируя слабую женщину, ойкнула и юркнула за спину Кичандашу. Впрочем, при виде нас ящеры почти сразу опустили свои сабли.

– Кто же вы такие будете, сородичи, и откуда? – поприветствовал нас командир отряда. Вообще, стоило отметить, что чёрные таисианы были крупнее зелёных. Самому низкому Кичандаш уступал примерно на полголовы, и это при том, что Дэмиена он ростом превосходил. Да и, как и зелёные таисианы, чёрные не были сплошь чёрными. Встречались в шкуре и серые чешуйки, и серебристые. Область вокруг глаз, разумеется, тоже была окаймлена более светлой чешуёй. В общем, по своему они были очень красивы, если бы не одно но. Как и у Кичандаша, у них были красные глаза.

– Путники мы, я с сестрой. В столице были, сестре город показывал. А потом и в Краспаген мы зашли, там моя знакомая магию воздуха преподаёт. Попросили мы её телепортировать нас обратно, да вот, видать, напутала чего то, не туда нас совсем забросило. Да прямо в реку, представляете? Вот, едва обсохнуть успели. Хорошо, что мы вас встретили. Нам бы только ночь где-то провести, а уж дальше мы как-нибудь сами дорогу найдём.

Если честно, даже я бы этой истории не поверила. Исходя из того, что Демьян рассказывал мне об Авиале, отношение к таисианам, мягко говоря, прохладное. Причём повсеместно. И надо быть совсем дикарями, чтобы поверить в то, что у таисиана может быть знакомый маг школы воздуха в Краспагене. Чёрные таисианы, тем не менее, согласно кивнули и жестом показали нам следовать за собой.

Глава 2.2

Глава 2. О тёмных представителях тёмных рас.

Очнулся я от того, что мне… да, в общем то, мне было хорошо, тепло и уютно, так что очнулся я скорее по естественной причине – я выспался. Пить, правда, хотелось, но спешить я не стал.

Лежал я в весьма уютной постели, накрытый парой шерстяных одеял. В комнате стоял душистый запах трав: я без труда узнал мяту, смородину и шалфей. Были и другие, но либо мне они были неизвестны ещё по Земле, либо же росли только в Авиале. Тем не менее, всё это было весьма странно. Я достаточно отчётливо помню, как страшный орк с татуировкой орла схватил меня за горло, и спустя несколько секунд я отключился. Довольно необычно было после этого оказаться в уютной постели в тёплом доме.

Я рискнул подняться. Сделать это было нетрудно, однако я что-то при этом зацепил ногой. Раздался неожиданно сильный грохот, когда какой-то предмет, сделанный, судя по всему, из жести, весело поскакал по полу. В комнату тотчас кто-то зашёл.

– Ага, очнулась наша ящерка. Как себя чувствуешь, ничего не болит? – заботливо спросил вошедший.

Это оказался орк. Тоже чёрный, разумеется. Подойдя к столику, он что-то налил в кружку и дал мне. Я, уверенный, что это вода, благодарно принял её и залпом выпил. И тут же пожалел об этом, потому что это оказался травяной настой. Да настолько вкусный, что его следовало бы пить медленно и смаковать каждый глоток.

– Понравилось, вижу, – лукаво сверкнув глазами, сказал орк, довольно наблюдая за тем, как я облизнулся, – травки, сам варил. Вашему брату особенно полезны, – он отвернулся было, но потом снова посмотрел на меня..

– Что-то в тебе странное, таисиан. Только вот никак не могу понять, что, – с этими словами он присел на кровать и аккуратно взял меня за голову. Несколько секунд внимательно изучая моё лицо, он, наконец, сказал, – ну конечно. Глаза. Как я мог быть так слеп? Ты же тот самый…

А вот это уже нехорошо. Мгновенно переведя дыхание, я принялся просчитывать варианты. Если он знает, что я не совсем таисиан, и если прикинуть, как орки относятся к людям и прочим светлым расам, задерживаться мне тут определённо не стоило. Улыбнувшись, я отбросил одеяла, вскочил и…

– А НУ ЛЕЖАТЬ!!! – рыкнул орк.

Вот это сила голоса. Меня буквально бросило обратно на кровать. Я поднял руки, чтобы сплести защитные чары, как он упреждающе махнул рукой и сказал:

– Да лежи уже спокойно, дурной. Захотели бы тебе навредить – сделали бы это ещё, когда ты без сознания валялся. Да и что ж ты думаешь, мы тебя обидим после того, как ты наш мир, считай, от гибели отвёл? Не удивляйся, – усмехнувшись в ответ на моё замешательство, добавил он, – о твоём подвиге уже много где известно. Да, мы, чёрные орки, не любим тут чужаков. Да, мы ясно и недвусмысленно предупреждаем всех, кто заходит на наши земли: он делает это на свой страх и риск. Но ты же – совсем другое дело. Хотя и любопытно было бы узнать, как ты оказался здесь, миновав все посты нашей защиты. Ладно, заболтался я. Сейчас тебе принесут еды, а потом отправишься в общинный зал. Там все и расскажешь нашему вождю.

Шаман развернулся и покинул избушку. Я, отбросив одеяла, поспешил одеться. Примерно через десять минут в избушку вошла орчанка, неся на большом жестяном подносе миску с жареным мясом и большую кружку. Поставив её передо мной, она, однако, не ушла, а развернулась и осталась стоять, внимательно наблюдая за мной.

– Думаете, сбегу, – чуть насмешливо спросил я.

– Далеко бы не убежал, – спокойно отреагировала орчанка, – нет, после еды сразу пойдёшь в общинный зал. Мне велено тебя проводить.

Выглядела орчанка достаточно тривиально: меховой жилет – безрукавка, меховые же штаны, сыромятные сапоги. Кожа чёрная, но ни в едином месте не морщинистая. У орков, кажется, вообще морщины редко бывают: тот же шаман был седой, как лунь, а в лице – ни морщинки. Закончив пялиться, я принялся за еду. После почти двух суток без еды мясо, да ещё и в горле таисиана, было сравнимо с божественным наслаждением. Запив всё это великолепие несколькими глотками удивительно вкусного травяного настоя (в котором я так же различил ноты мяты и шалфея), я поднялся, выражая готовность следовать за своей провожатой…

* * *

Чёрные таисианы отвели нас в свою деревню. Домами им служили обычные деревянные срубы, щели между которыми были тщательно законопачены мхом. А вот дымовые трубы в таких домах приятно удивили. Значит, хотя бы топят не по-чёрному. Выделили нам место в избушке одной пожилой таисианки, которая, приветливо улыбаясь, радушно приняла нас, накормила и напоила. Меня от её улыбки поначалу бросало в дрожь, но после того, как Кичандаш пару раз показал мне кулак, пришлось заставить себя привыкнуть. С едой тоже не особо повезло. Мясо, много мяса, с самыми разными приправами. Кичандаш, явно бывший не в восторге от земных консервов (которые, если уж начистоту, были той ещё дрянью с химией), ел так, что за ушами трещало, мне же требовалось не меньше минуты, чтобы разжевать каждый отдельный кусок. Постелили Кичандашу на полу, мне – на дубовой скамье. Да, это, конечно, не кровать, но придется довольствоваться тем, что есть. Впрочем, я так устала, что провалилась в сон почти мгновенно.

Утром нам позволили умыться, снова накормили и повели к вождю деревни, хотя они сами называли его старостой. День выдался пасмурный и немного дождливый, так что все спешили в помещение, которое таисианы называли между собой «едальня». Вероятно, в силу своих размеров едальня использовалась, в том числе и для проведения различных собраний и мероприятий.

Вождь таисианов восседал на деревянном кресле, которое находилось на дальнем конце длинного вытянутого стола. Мы с Кичандашем сели напротив вождя в самом конце, но он дал нам знак пересесть ближе. Пришлось подчиниться.

Мне было ужасно неуютно. Хотя Кичандаш утром и успел шепнуть, что сделал морок, укрывающий меня, более устойчивым, всё равно преследовало ощущение, что что-нибудь пойдёт не так, и нас вот-вот раскроют.

– Подходите, подходите ближе, дорогие гости, – дружелюбно говорил вождь, – не надо стесняться, чувствуйте себя, как дома.

Вождь был, вероятно, самым крупным среди всех присутствующих. Но это скорее, объяснялось тем, что он был здесь и самым старым. Всего курса школьной зоологии я, конечно, не помню, но вот факт, что рептилии растут всю жизнь, в памяти запомнился. Вероятно, на гуманоидных рептилий это тоже распространялось. По цвету он тоже разительно отличался: его чешуя почти полностью была серебристо-серой. А из складок кожи на надбровных дугах выпирали… костяные наросты.

И в этот момент ощущение опасности усилилось. К нам походили и подсаживались ещё таисианы, но я чувствовала биение пульса… прямо за спиной вождя. Я не знаю, как у меня это получилось – да что там, я вообще понятия не имела, с чего мне лезли такие мысли в голову – но я отчётливо слышала стук сердца там, где, на первый взгляд, никого не было. Значит, там стояла невидимая стража. И как я это поняла? По биению сердца? Или… по пульсации крови! А что если…

– А теперь, когда мы все собрались, – насмешливо прищурив глаза, сказал вождь, – давайте послушаем, как наш собрат оказался в нашем лесу с человеческой девушкой и что они тут вообще делают.

Я, всё ещё погружённая в свои мысли по поводу того, с чего я вообще вдруг стала слышать чужой пульс крови, секунды три по инерции улыбалась. После чего до меня, наконец, дошло: наша маскировка не сработала…