Текст книги "Сборник рассказов"

Автор книги: Дмитрий Щербинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Где-то за городом, над полями, над низкими облаками занималась заря. А над городом чернота стала светится светлой серой и все светлее и светлее, будто некий чудотворец разжигал в этом ветряном хладе свет...

"Какие же низкие тучи. – думалось тогда мне и холодная дрожь катилась по телу. – Как быстро они плывут: холодные, клубящиеся; и все выжимают и выжимают из себя ветер и слякоть..."

Предо мной темнела противоположная стена внутреннего дворика, а сам он казался бездонным, беспросветным колодцем...

"Вот я и знаю – не все, конечно, но что-то, все-таки знаю. Смогу ли я помочь им как-нибудь?.. Николаю, прежде всего, надо сделать шаг к людям. На свете есть много замечательных людей. Может найти ему девушку – добрую, умную, которая бы приласкала его; всю мрачность из него изгнала. Ну, а если ему спокойствие так дорого, да какие-нибудь истории из былого – так вот, пусть для начала хоть с какой-нибудь Анной Михайловной сойдется. Найдут о чем поговорить неспешно за чашечкой крепкого чая..."

Так, или примерно так, размышлял я; наблюдая, как все ярче разгорается костер, где-то за серой толщей.

После разговора с Сашей, я уже и не вспоминал о том, что пережил на лестнице: свои страхи, канули в чужом горе. Вполне возможно, в то утро я предложил бы Николаю, какое-нибудь знакомство – да кто знает, как бы все сложилось, если бы...

– Бабушка... бабушка! – громкий, пронзающий сквозь стены голос Николая. – Бабушка! Бабушка! – тут громкий и пронзительный вопль и тут вновь часто-часто, на пределе голосовых связок. – Бабушка, бабушка, бабушка...

Потом вдруг завыл – не человек... может, ветер? – у меня от этого воя в глазах потемнело.

Хлопнула комнатная дверь и вой стал стремительно нарастать! Он летел откуда-то из коридора прямо на меня!

И я сам застонал от ужаса: я ожидал, что выскочит на меня сейчас то, что было во тьме – и ужас был столь велик, что я готов был уже выбить окно, разбиться о камни, но только бы не видеть то, что так выло... то что было уже совсем рядом.

Вот мелькнула тень и я вскрикнул, когда увидел перед собой страшный демонический лик! И он выл оглушающе и шла от него плотная жаровая волна, от которой гудела голова.

Я узнал его только по глазам: эти две огромных выпуклости раздутые изнутри болью человеческой. Теперь они натянулись еще больше, и вот-вот должны были лопнуть; меня трясло от жара, эти глаза терзали, эти глаза молили! – эти глаза ни с чьими нельзя было спутать, я их всегда буду помнить.

– ЕЕ НЕТ! – смог я разобрать в вое Николая-демона. Он тряс меня за плечи; потом отступил на несколько шагов, заорал так, что зазвенело у меня в ушах и хрипло завывая бросился назад, в комнату.

Я покачивался от слабости – наверно, за всю жизнь не пережил я столько, сколько пережил за ту ночь. Пошел в комнату и, когда проходил около двери на лестницу, мне в ноги из-за угла бросился кто-то. Чтобы не упасть я ухватился за ручку двери, и она медленно стало открываться, – в шаге от меня раздался грохот катящейся железной банки...

Я навалился на дверь; уперся в нее спиной, все ожидая, что обрушиться удар; сметет и меня и всю квартиру в черную бездну.

Я чуть нагнулся и увидел Сашу: в бледно-розовом свете лицо мальчика похоже было на лицо высушенной мумии, только глаза горели и слезы текли по блеклым щекам.

И я забыл о том, что за моей спиной за дверью явно было что-то. Вновь эта огромная боль ребенка поглотила всякую другую боль.

– Бабушка умерла! – господи, сколько ужаса было в этих словах, и сейчас, когда сижу я за столом в своей комнате, пробрала меня дрожь: "Бабушка умерла." – да не слова это были, а стонущее пение из иного мира пришедшее.

Словно огненная игла жжет мое сердце эти тихие слова: "Бабушка умерла".

– Я должен взглянуть.... – неуверенно, в растерянности произнес тогда я.

Но Саша зашептал:

– Нет, пожалуйста... – тут вопль захлебывающийся, демонический пронесся по квартире. – ... там страшно; совсем невыносимо. Пожалуйста, давайте на кухне посидим.

И вот мы прошли на кухню, сдвинули там два стула и держа друг друга за руки, сели рядом... Вой Николая неожиданно оборвался.

– Теперь мы вдвоем остались. – в зазвеневшей тишине шептал Саша.

– Я вас не оставлю. – попытался я утешить.

– Нет, он не позволит.

– Может все-таки пройдем к нему, каково ему одному-то. Можешь подождать...

– Нет, он нас выметит! Он меня то выгнал. Он своей болью ни с кем не делится никогда... никогда... А сейчас то какая боль... Но я его никогда не оставлю: слышите вы! Я всегда со своим братом буду, если и в ад придется идти, так пойду, на вечную муку пойду. – он шептал в исступлении; весь сильно вздрагивал.

"Это все от перенапряжения. Я могу ему дать кой-какие таблетки, они боль телесную уймут, но душевная то боль останется: здесь иное лекарство нужно – не таблетки."

И вновь я прошептал:

– Я вас не оставлю.

Холодная дрожь сотрясала его тело, передавалась и мне.

Он уткнулся мне в плечо; глухо зарыдал – все тише, тише; потом замер. Я сидел, боясь пошевелиться; просидел так минут десять...

Серость на небе разожглась уже в полную силу, и в одном месте даже побелела, набухла; казалось, вот-вот вырвутся оттуда, жадно обхватят обмороженную землю, солнечные потоки. И падала уже не слякоть, но редкий, светло-серый снег. Негромко подвывал ветер.

Я легонько отстранил Сашу – мальчик крепко спал и, судя по просветлевшему выражению лица его, сны были солнечные – быть может, о светлом городе, над которым яркое небо и все поет в весенней любви...

Я осторожно подхватил его на руки – он спал так же безмятежно, глубоко – и стараясь не издавать лишнего скрипа на половицах понес его в комнату с мертвой.

Какая тишина была... Все замерло... Помню, какое-то раздражение вызвал бледно-розовый свет и проходя около выключателя, я задел его головой... Теперь и коридор был погружен в мягкий светло-серый утренний свет.

Прошел между ящиков с книгами – некоторые из них были перевернуты...

Вот и комната: в ней стало холодно – Николай, задыхаясь видно от сердечного жара, распахнул не только форточку, но и окно. Врывались порывы ветра, протаскивали по столу и сбрасывали на пол листы, снежок, с таким звуком будто крупа сыпалась, заметал их.

На кровати, лицом к потолку, с выпученными в последней муке глазами лежала бабушка...

– Спи-спи. – убаюкивал я Сашу и положил его на шубу рядом со столом.

Николай резко развернулся, сжал в кулак лист бумаги и с силой ударил им об стол. Саша перевернулся на бок.

Таким Николая мне еще видеть не доводилось: он резко вскочил, налетел на меня, схватил за плечи... От него повеяло жаром – нестерпимым плотным; воздух вокруг него был выжженным, невозможно было дышать.

Глаза вылезли из орбит и крупная дрожь, едва ли не судорога пробивала его тело. Брызгая слюной он завизжал:

– Во-он! Во-он пошел!

– Я ухожу, ухожу. Подождите.

– Во-он! – из глаз его брызнули слезы. – Во-он! – он тряс меня за плечи, постепенно отталкивая к выходу.

– Я понимаю... надо вызвать скорую. Я вызову.

– Во-он! – совершенно безумный визг. Неожиданно, глаза Николая приблизились к моим глазам, заслонили собой все пространство.

Кто-то ударил мне тараном изнутри черепной коробки – таково было воздействие этого взгляда.

Я попятился:

– Через несколько минут к вам приедет скорая, ждите...

– Воо-ооон!!! – он вновь завыл, бросился к стене и ударил в нее кулаком, потом судорожно выставил руки вверх и со скрипом, сдирая останки обоев, повел ими вниз – я заметил кровь, которая оставалась на ветхом, отсыревшем за сто лет бетоне.

Проснулся Саша, взглянул на своего брата, на бабушку и беззвучно плача отполз в темный угол около стола.

– Вы бы окно закрыли. – посоветовал я. – А то, заморозите и себя и Сашу. Вам то жить еще да жить...

В коридоре быстро оделся: Николай так и не выходил из комнаты, но слышен был беспрерывный стон – а кто стонал Николай или его брат я не мог определить.

Вышел на лестницу – там было сумрачно, но не темно; свет пробивался из пустых квартир, окна же на лестничных пролетах добросовестно забиты были черными картонными листами. Споткнулся обо что-то: оказывается, мой фонарик – я его обронил еще ночью и не заметил.

Взял его и вздрогнул от сильного холода, который исходил из него, жег пальцы – побыстрее сунул его в карман, распрямился и тут вздрогнул отдернулся: предо мной на лестнице было что-то...

Валы... плотные валы какой-то плотной материи, служащие видно для утепления дома, свисали из рваной дыры в потолке. Они были буро-желтого, ядовитого цвета и плавно покачивались, хотя ветра не было...

"Вот оно – решение всех твоих ночных кошмаров" – пытался я себя утешить, но тут же и дрожь меня пробирала, ведь я точно помнил, что до того, как нагнулся за фонариком, ничего с потолка не свисало...

Я обошел эту материю, где-то в глубине ожидая, что она схватит меня... Задрал голову: дыра в потолке зияла чернотой; словно бы то, что было в подъезде ночью убралось туда, до следующего заката. Материя задрожала и покачнулась, словно маятник...

Дальше я бежал по залитой рассеянным слабым светом лестнице; и ничего удивительного больше не встретил. Только вот между третьим и четвертым этажами, ожидал я увидеть, какую-нибудь груду (например старую обшивку дивана) – то обо что я два раза спотыкался уже во тьме. Но там ничего не было...

Вот и двор весь залитый грязью; перекошенные да и обвалившееся кой-где подъезды кривились по его бокам. В центре я заметил несколько черных, прогнивших насквозь пней...

Вот и залитая серым полумраком арка: теперь ее, хоть и с трудом, можно было видеть всю сразу, и она, оказалась совсем не большой: шагов в пятнадцать, а вовсе не тем бесконечным туннелем, который представлялся ночью. А в центре из разбитой стены, извивалась ржавой змеей какая-то железка...

Наконец и жилая улочка; хоть и узенькая, а все ж проходят по ней время от времени люди, да машины изредка проносятся, разбрызгивая слизисто-грязевые потоки. Я тогда чуть ли не с любовью посмотрел не только на этих торопливых, закутанных в темные одежды людей, но даже и на грязные, обычно ненавистные мне машины – устал я ото всей этой чертовщины!

За пять минут добежал я до ближайшего таксофона, и, наверное, минут пять объяснял, дежурному врачу, как доехать до темного дома, да где эта квартира.

После, нахлынула на меня сильная головная боль; черепная коробка трещала, как грецкий орех зажатый в тисках, а в глазах плескались черные волны, ноги предательски дрожали...

Сначала, я хотел еще вернуться к темному дому, быть может, еще утешить как-нибудь Сашку, но тут ничего не оставалось, как повернуть к себе домой: не помню, как дополз до своей квартиры; лихорадило, лоб горел, в глазах мутило...

Как в бреду, позвонил на работу, сообщил, что их воин пал от того с чем боролся.

Через какое-то время приехал, в прошлом наставник мой – врач Петр Михайлович, тридцать лет отдавший медицине. Быстро осмотрел меня; заявил, что: "Где-то, батенька, успел ты за ночь и простыть, и лоб себе расшибить, и нервишки расшатать, да так, что болезнь ничто удержать не могло – она в тебе и засела".

Прописал мне целебный настой (Петр Сергеевич был ярым сторонником натуральных, природных снадобий, и не признавал с помощью химии сделанных таблеток).

На третий день пришла навестить меня медсестра Катерина, заварила крепкий чай; и сидели мы друг против друга – я на кровати, прислонив подушку к стене, она рядом, в кресле.

Мне из головы не шел темный дом и обитатели его. Ночами, в бреду, я видел свисающие на лестнице куски материи, и слышал вой Николая, видел его раздутые капельками боли глаза; видел Сашку – он все время кашлял, зажимал ладошкой рот, но кашель, и вместе с ним кровь прорывались сквозь кожу.

– Помнишь, ты рассказывала мне о том звонке – голос, как у змеи? спрашивал я у Кати.

Она вздохнула:

– Да, такие голоса не забываются. Сережа, он как бы и сам себя резал и меня тоже. К себе он отвращение испытывал, и ко мне еще большее. Я спрашиваю у него, где он живет, а он то с улицы звонил – и там, я услышала, машина проезжала, так он как зашипит, застонет. Потом адрес простонал и орет: "Ну все могу я идти теперь! К бабушке, к карге... нет, к бабушке своей любимой!" – вот так он кричал – я тебя и предупредила, мало ли – может псих какой. Ну и ты был у него?

– Был.

– Ну и как он?

– Он страдалец, мученик... Он не псих, Катя... ну да – для нашего мира он псих, но в ином, более совершенном мире, он был бы счастлив. В нем есть определенные таланты. – я замолчал – тяжело было говорить, болело горло.

– Понимаю... Ну, а ты не слышал, что было, когда увозили ее бабушку.

– Что? А ты откуда знаешь?

– Да у нас об этом все говорили. Во-первых: машина не смогла проехать во дворик – арку железка перегородила, и не отодвинешь. Ладно, пошли пешком: подъезд такой... – она долго описывала какое жуткое впечатление производит подъезд – а я подумал: "Вошли бы они в него ночью" – наконец, перешла к описанию того, что было в квартире. – В дверь звонят – никто не открывает; прислушаются – словно волк там воет. Звонили минут пятнадцать, и открыл им наконец мальчик...

– Саша.

– Значит, Саша. Сам весь трясется, ну а как они вошли – на кухню сразу убежал и сидел там до самого конца. Вошли в комнату – окна на распашку, холод. Мертвая на кровати лежит: смотреть страшно – посинела вся, а глазами в потолок смотрит. А человек этот...

– Николай.

– Пусть, Николай... Он сидел за столом у распахнутого окна, на него ветер дул, снег сыпался, и он синевой покрылся, руки дрожат, а перед ним листы – много, много исписанных листов. Когда врачи вошли, он быстро-быстро писал и выл по волчьи. Когда обратились к нему с полагающимся вопросом, он как заорет: "Во-он!!!". Пока бабушку его на носилки забирали, он все писал, а когда спросили, не хочет ли он сопровождать – так этот Николай, как завизжит: "Что сопровождать, то?! А?! Плоть, что ли?! Да визите ее прочь!" – и там еще орал такие словечки, о которых не рассказывают, и при этом все писал... Один наш, ему за плечо заглянул – стихи писал. Так-то...

* * *

Часто ночами снился мне Сашка: бледный, тощий – заходился он долгим, пронзительным кашлем; отчаянно зажимал рот ладонью, но между пальцами проступала кровь; мальчик смотрел на меня отчаянно, моля о помощи...

– Звонков, из "темного дома" не поступало? – спрашивал я у Катерины, которая заходила ко мне еще пару раз.

– Нет. – отвечала она...

Прошла недели с памятной ночи и, наконец, я почувствовал, что смогу дойти до Сашки и Николая.

Был первый день зимы: прекрасно его помню; после долгих пасмурных недель небо неожиданно прояснилось: стало ясно синим, свежим и морозным. За дни болезни я уж как-то привык к размытым электричеством, блеклым цветам; тут же, как на улицу вышел, сразу все (даже и дома и машины) все прекрасным показалось – да, и потянуло меня тогда за город – хоть и размыты они слякотью, так, ведь, можно и сапоги надеть...

Решил вытащить с собой и Николая с Сашкой...

Пока шел к ним улыбался – забыл, что впереди зима, казалось – это первые весенние денечки. Чистая синь над домами, а по улицам с легким, ветерком прохлада летит, а солнце яркое, так и золотится в лужах – совсем весна.

Вот и дом...

Я остановился на улочке напротив него и тут вот что увидел и почувствовал. С нескольких сторон наползали на этот старый район многоэтажные домищи. Новые – они светились чистыми и холодными цветами, а в окнах их преломлялось небо. Словно исполинские валы – цунами, поднимались они над старым районом. И домишки уже смирились со своей участью; в этот день они со светлой печалью грелись под солнцем, но трещинами-морщинами на стенах, и кой-где выбитыми глазами-окнами, и скрипучими старческими дверьми – выдавали, что скоро они уйдут из этого нового, высотного мира. А передо мной высился их гниющий от ран король – он не смирился; черные окна зияли ненавистью, он скрипел; всеми своими переходами, стенами, ставнями – скрипел, словно великан клыками...

Наверное, я простоял так минут пятнадцать, как между мной и домом остановилась старушка: совсем ветхая, изъеденная морщинами...

– Здравствуй, добрый молодец. – обратилась она мне таким небывало глубоким голосом, что я вспомнил детство свое; темно-зеленые глубины нашего хвойного леса, где заблудился я, и все боялся, что выйду на полянку, где найду избушку Бабы-яги.

– Что, страшен дом старый? – спросила она чуть слышно. – А вот взгляни-ка и ты на меня; и когда-то была молода и красива, но столько бурь сынок за всю жизнь испытать пришлось... А ведь я когда-то в этом доме жила... да. Совсем недавно нас выселили – квартира большая, хоть и теплая, а все ж – холодная... Теперь там несколько семей осталось, ну и их выселят скоро... – она замолчала минут на пять, в ее мягких глазах заблистали слезы; я уж думал, что не услышу от нее больше не слова, но вот она вновь заговорила; так тихо, как шелест листа, которого несет осенний ветер. – А раньше он был совсем иным... как и я. Знаете, еще до революции; я была маленькой девочкой... В светлом платье, с синим бантиком, играла с подружками во дворе под яблонями. Теперь, подружки в земле, а от яблонь только гнилушечки остались. Двор узким стал: а во дни детства моего огромным, просторным он был – не двор, целая солнечная площадь, и все зелено, и люди все светлые, а в небе я раз колесницу царя небесного видела – весь в солнце... ну вам то, наверное, не интересно это слушать – это мне дорого; мне память эта всего в жизни дороже...

Я смотрел то на старушку, то на темный, едва слышно скрипящий дом и чувствовал, как мурашки, от чего-то непостижимого бегут по коже.

– А вы... – я запнулся – голос мой дрожал от волнения. – ... а вы почему так хорошо все это помните?

Старушка повернулась к дому и приветливо улыбнулась ему:

– Он же не простой; не бездушный, как эти новые холодные комнаты... Он меня помнил: как муж то на войне погиб, я столько лет в комнатке его одна прожила, но он меня не оставлял. Ночью – как море зашелестит; раскроется надомной потолок, как вроде и материя какая и на руки похоже, на материнские руки, подхватит меня с кровати, к потолку поднимет унесет... и снова я во дворе огромном, в свету под яблонями стою... Ну, что я разговорилась, право, извините... просто поговорить не с кем.

– Почему же... – я не договорил, только спросил тихо, чтобы дом не услышал. – А каково ему сейчас? Как вы думаете, бабушка?

– А вот каково бы тебе было, если бы ты стал старым, страшным, не кому не нужным? Если бы разбежались бы все, кого ты долгие годы знал, к другим, молодым друзьям, а про тебя бы или забыли или бы проклинали старого, занудливого ворчуна. И стоял бы ты в одиночестве, замерзая от холода пустых квартир – сердец; стоял бы долгие годы, все больше и больше сиротея, и видя, как надвигаются твои враги и скоро растопчут тебя. Чтобы ты чувствовал тогда?

– Я не знаю...

– И я не знаю... Когда нас выселяли, он стал уже другим: мрачным, тоскливым, а сейчас, нет... не знаю... он потемнел от горя, от тоски. Я пришла ему поклонится, но заходить не стану...

– Почему?

Она быстро поклонилась дому и повернулась ко мне, приблизила, вдруг, свое морщинистое лицо и зашептала:

– Это уже не тот дом в котором я жила... он стал совсем иным... годы... годы...

Закружилось это слово и тут увидел я, что глаза старушки стали совсем черными – без зрачков – только темнота кружилась в них и слышался посвист далекого ветра. – Годы... годы...

Я отшатнулся, и тут весь мир закружился вокруг меня, дом взвился вверх стал чем-то, чего не смог я запомнить, так как никогда раньше не видел ничего подобного...

Сумерки... Окружили, засвистели ветром, темнотою; предо мной стояли двое: женщина и мужчина и что-то спрашивали.

Поздний вечер! Ветер, покрытая грязью улица, слякоть с неба...

– Извините, мы просто проходили мимо. Вы к стене прислонились и медленно-медленно оседали... – рассказывала женщина.

– Что? – в растерянности спросил я и резко обернулся: там возвышался черный дом... Я попытался отойти и тут только почувствовал, как замерз; все тело ломило от холода, конечности почти не слушались...

– Может, скорую вызвать? – предложил мужчина.

– Я сам врач... Но расскажите, как все было. Вы видели, как я пришел сюда?

– Да нет, мы только мимо проходили, увидели вот, как вы по стене оседали.

– Но почему уже темно?

– Так десятый час.

– Я же с утра вышел, где же я все это время был... сумасшествие какое-то...

Мужчина и женщина переглянулись, кажется собрались уходить.

– Подождите... только еще один вопрос: когда погода испортилась?

– Да недели три назад. – отвечал мужчина.

– Как, а сегодня... ведь с утра все в солнце да в синеве было; лужы, как весной золотились...

– Вы извините – мы спешим.

– Хорошо, только скажите: во сколько же испортилась?

– Да, что же вы... врач – ха! – усмехнулся уже проходя мимо мужчина. – С утра сегодня метет и не лучика солнечного не было.

"Быть может, я все еще у себя в квартире: лежу в кровати, в бреду; умираю и нет никого рядом; никто из этого бреда не вытащит... Нет, я же чувствую, что это не сон... Чувствую холод, ветер, но ведь и тот солнечный свет я тоже чувствовал, как наяву... И опять придется идти туда в темени."

В моем мерзлом положении, лучше, наверное было бы пойти домой, улечься в теплую кровать, да и погреться хоть до утра. Но я не мог уйти от дома – я был как ребенок, который ищет в лесу что-то сказочное, что и пугает его и завораживает, зовя к себе...

Вот узенькая улочка, от которой заворачивала черная арка во внутренний дворик. Вот и сама черная арка – тогда я знал, что из тьмы смотрит на меня что-то, но на этот раз шел быстро – сжав зубы продирался сквозь воющую темноту.

"Так ладно. – думал я. – Что хочешь делай: пугай, дуй, вой – а к Сашке я все равно сегодня пройду!"

Вот и внутренний дворик – над гнившими пнями повисло слабое, синеватое свечение, но я не останавливаясь, прошел прямо через него, почувствовал на мгновенье весенний, цветущий запах и вот уже вбежал в черную пасть подъезда над которым светился квадратный глаз – на этот раз без зрачка. По лестнице поднимался быстро и на пролете между третьем и четвертым этажами вновь уткнулся ногой во что-то рыхлое...

В стенах жалобно завыл ветер, а я почувствовал, как по штанине моей, а потом по пальто быстро поползло... нет, скорее покатилось что-то. Если лечь и прокатить по своему голому телу килограммовый ледяной шар, то испытаете то, что испытал тогда я. Но, ведь я был в пальто – холод прожигал через одежду.

Не знаю, как тогда не закричал... не знаю. Я дернул к этому руками, желая столкнуть, но руки прошли сквозь воздух... холодного шара, словно бы и не было; зато телу стало тепло...

Уже потом, когда все закончилось, я размышлял: "Зачем дом сначала напугал меня словами той древней старушки, морозил меня целый день, а потом, вдруг отогрел этим холодным шаром... Нет – не знаю – я не дом, я человек... Возможно, и в нем жили какие-то изменчивые чувства, быть может, и он страдал..."

Тогда же сверху, из тьмы услышал я кашель: долгий, надрывный, захлебывающийся.

– Эй – это доктор! – негромко крикнул я взбегая по ступеням; просто, уже приноровился бегать в этой черноте... На пролете между четвертым и пятом этажами споткнулся о железную банку; с грохотом покатилась она, а потом неожиданно остановилась...

– Это я – Сергей. – говорил я, рывками приближаясь к источнику кашля. – Саша, ты?

За запястье меня обхватила мягкая ладошка – она была теплая и липкая, тогда я сразу понял, что это кровь – в воздухе пахло кровью; с каждым, сотрясающим его тело рывком, вырывались все новые и новые, пропитанные кровью порывы.

– Саша. – прошептал я, становясь перед ним, невидимым на колени. – Ты болен?.. Ну да, ясно, конечно, что болен... Так я и знал... Что же брат твой? Что же он нас не вызовет?.. Что же он тебя опять в темноту выставил?

Кашель прервался и раздалось шипенье – как в ночном кошмаре! Но я не отдернулся, я приблизился к источнику этого шипенья; пытаясь понять, то, что он хотел мне понять...

Мое ухо коснулось его теплых, липких губ и ворвался в меня жаркий вихрь, от которого испарина у меня на лбу выступила. С трудом мне удалось разобрать вот что:

– Не смейте... не смейте ничего говорить про моего брата... Он лучше вас всех вместе взятых... когда вы хотите помочь другим вы думаете только о благе для своей души... вы лицемеры... Я не куда отсюда не уйду... не уйду... слышите... Ваш мир холодный, и мне эта чернота милее ваших улиц... ваших лиц, которых так много... Я люблю своего брата... одного его люблю... Что вы доктор... Вы бабушку излечить не смогли, не сможете и меня...

"Не иначе, как от брата понабрался!"

– Вот что: Саша – твоя бабушка уже совсем старенькая была. Болезнь в запущенной форме, но и ее можно было спасти, если бы она только согласилась поехать в больницу...

– Лжете... все ваши пустые, успокаивающие слова... Если человек хочет жить, если он любит жизнь, он вырвется от любого недуга... А я не хочу становиться таким как вы, не хочу ступать в ваш мир; не хочу влюбляться и ходить под ручку по вашим суетным улицам, не хочу ходить по полям, зная, что тысячи, тысячи страдают... не хочу ваших квартир... не хочу вашего подлого уюта... пошли вы все со своим миром, со своими принципами, со всем, чем живете вы... Я уйду...

– Саша, ты говоришь не верно; ты во мраке сейчас... Это болезнь в тебе говорит... Но вспомни: ты, ведь сам рассказывал мне о весне, как вы с братом по полям, лесам...

– Но когда я вырасту, я стану все чувствовать все по иному, по вашему; или исстрадаюсь, как мой брат...

– А что он сейчас делает?

– Стихи пишет... У него уже много... много стихов написано. На него как найдет... он не останавливаясь... не исправляя их пишет... Как он страдает!.. Он всегда, беспрерывно страдает... Какой малейший звук из вашего подлого мира донесется, так он застонет, голову обхватит, по столу ей провозить начнет; понимаете вы?.. Я люблю его, я очень его люблю; и вам меня от него не увести...

– Так он тебя выставил?

– Ну, я на кухне сидел, кашлял, но он услышал; ему этот кашель – как игла каленая, но скоро он уже вернется, скоро он прощенья у меня молит станет, но ведь я его люблю! Я поцелую его!

– Ну вот, что: нам с ним предстоит серьезный разговор. Он с надрывом; но тебя то он куда тянет...

Сашка хотел что-то сказать, но зашелся кашлем, и оглушающие теплые капли ворвались мне в ухо.

– Сейчас, сейчас! – держась за теплую, покрытую коркой уже запекшейся крови руку, прошел до квартиры. Сашка все кашлял, а где-то на четвертом этаже покатилась железная банка.

Нащупал грязную кнопку, надавил – никаких звуков...

– Он.... – задыхался Сашка.

– Провод оборвал. – закончил я. – Ну хорошо, же! Хорошо; не откроет сейчас – дверь выломаю. Мне все равно; нам есть о чем поговорить...

Одной рукой я держал Сашу, так как боялся, что он вырвется, убежит в темноту, а я не хотел его отпускать – я поклялся, тогда, что исполню свой замысел: во-первых, серьезно поговорю с Николаем; а если вновь орать будет, так заткну ему рот; и второе – заберу с собой Сашу, отведу его в больницу – чего бы мне не стоило. Иначе, на моей совести будет смерть ребенка.

Стучать пришлось недолго; через минуту дверь медленно открылась и в бледно-розовом свете предстал, какой-то мертвец восставший из могилы, или жертва вампира; какое-то страшное, оплывшее лицо; глаза блистали из глубин черных провалов и, к счастью, я их почти не видел.

Голос, когда он зашептал, был совсем уставшим, изможденным:

– Оставьте нас, пожалуйста. Неужели вы думаете, что вы счастливее нас? Ваше счастье – обман и вы все рано или поздно... – он не договорил, схватился за голову.

– Вы мучаете и себя, и ребенка. – постарался вымолвить спокойно я.

– Уйдите, пожалуйста...

– Если я уйду; то допущу убийство! Вашему брату необходима помощь... Вы понимаете, что он может умереть?

– Умереть. – произнес он страшным, отчаянным голосом.

– Не хочу слушать... – так я начал говорить, но тут Саша вырвался от меня и прошмыгнул за спину Николая.

– Я не позволю! – выкрикнул я, когда Николая стал закрывать предо мною дверь.

Я навалился на эту обитую старым, проржавленным железом дверь, и тут обнаружил, что какая-то небывалая, нечеловеческая сила давит на нее: это не мог быть изможденный Николай. Значит – дом.

– Убирайся! Убирайся! – звериный, полный ненависти вопль, казалось, что Николай выскочит сейчас ко мне и просто перегрызет глотку. – Не возвращайся, слышишь ты – лжец! Убирайся в свой... мир!

Я со всех сил давил на дверь, от натуги скрипел зубами, но она даже не дрогнула от моих усилий; медленно, плавно и неукротимо, словно пресс, закрылась она.

– Черт! Откройте же! – помню – со всех сил забарабанил тогда руками и ногами, и так, с яростью, рвался минут пять. Потом замер, прислушиваясь – ветер воет, больше ничего.

Как-то я почувствовал, что Николай стоит с другой стороны, прислонился ухом и слушает.

Тогда я приложил губы к щели между железом и стеной, и зашептал:

– Ты пойми, что если Саша умрет, то ты останешься один. Неужели, ты не любишь его? Неужели, позволишь, чтобы умер он?.. Подумай, как ты сможешь после этого писать свои стихи?

– Убирайся прочь. – плачущий стон, потом визг. – Прочь же, лжец!

– Но ведь ты не знаешь людей; одни плохие, но их совсем мало; другие нормальные, есть же и прекрасные люди, Николай! Этот мир еще жив, ты просто не видишь, не хочешь видеть...

– Хорошие – смешно... Хорошие бояться плохих, потому что плохие сильны! Таков ваш подлый, грязный мирок!

– Живи как знаешь, но за что ты своего брата губишь?!

– Эй, Саша! Скажи-ка ему, что ты думаешь.

Кашель и едва слышный стон:

– Я ему уже все сказал, пускай уходит.

– Но ведь это ты, Николай, его таким воспитал! – я еще раз ударил кулаком о дверь.

– А моих родителей убил ваш-ваш мир! Убирайся!!! Убирайся!!! У-б-и-р-а-й-с-я!!! – и поток ругательств...

Затылка моего коснулся поток затхлого, жаркого воздуха – вновь во тьме рядом было что-то; шипенье с железном грохотом пробрало меня до костей, но – к черту! Я вновь барабанил по двери.

– Откройте! Я все равно не уйду!..

И тут в соседней, пустой квартире сильно посыпалась что-то, будто обвалилась часть стены или потолка, тут же обвалилась на меня усталость.

Я еще хотел как-то вырваться из сонного состояния, еще пытался кричать что-то вроде: "Ты же губишь его!" – но уже вяло, через силу.

Состояние было такое, словно я несколько дней не спал; а вокруг в черноте плавно перетекало что-то сладкое, убаюкивающее. Спокойные волны накатывались на меня, расслабляли... И совсем недавно яркие, на грани истерики чувства, расползались теперь в темное, беспричинное спокойствие...