Текст книги "Конец Света"
Автор книги: Дмитрий Мансуров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
Но как сообщить о его ожидаемом появлении в Преддверие? Заснуть после увиденного и прочитанного я смогу не раньше, чем через неделю, а за это время Возмутитель успеет прилететь, плюнуть и улететь. Ищи его опять по всей Вселенной.
Стоп! У меня же под боком громадная машина времени! Срочно мчусь к ней, оттуда понаблюдаю за прибытием Возмутителя и сразу же перемещаюсь в прошлое, тем самым убив двух зайцев: узнаю, к каким методам перешел Возмутитель, и заодно посмотрю на выражение его лица, когда он поймет, что проводить обещанное шоу придется в полном одиночестве. Зрители не только не купили билеты на представление, но и вообще сбежали от греха подальше.
"Вот бы наших фанерщиков так обломали… – подумал я мимоходом. – Это было бы нечто фантастическое!"
Попав в прошлое, я в спокойной обстановке умираю от старости или засыпаю, попадаю в Преддверие и рассказываю, где искать Возмутителя, и как он решил уничтожить цивилизацию на этот раз.
Всё. Задача решена. И Машина времени здорово облегчит мне ее выполнение.
– Ну, все, парень! – воскликнул я. – Тебе конец: схватят под белы руки до того, как ты успеешь приступить к уничтожению планеты!
"А почему в настоящем остались те трое? – промелькнула мысль. – В смысле, уже один? Почему они не переместились вместе с остальными?"
Думаю, придется съездить в Башню и выяснить подробности. А начнется Конец Света – и самому переместиться в прошлое. А там – дождусь смерти и вернусь в Преддверие с подробным отчетом о прошедшем Конце Света и точными координатами местонахождения Возмутителя. Поймают его, как миленького.
"Гениальный план! – похвалил я себя. – Где-то здесь был магазин спорттоваров… я точно помню… Ага, направо по улице, примерно седьмой или девятый дом отсюда. Точно! Я в нем еще три витрины разбил хоккейной клюшкой".
Глава 5. Башня Времени
Вы никогда не поверите, но в велосипед, который я прихватил, встроен аккумулятор, и в случае усталости велосипедиста последний может доехать до цели за счет внешних энергетических резервов. Хочешь, катайся по старинке или сразу включай электропривод и крепче держись за руль: покатит так, что сдуть сможет!
Башня возвышалась надо мной, переливаясь в лучах солнца искорками на оранжево-красном фоне. Сказка, до чего красиво! Я залюбовался громадиной, но прежде, чем доехал до нее, пришлось проплутать по неисчислимому количеству дорог, переулков, подъемов, спусков и тупиков, и остановиться перед красочным гибридом забора и колючей проволоки. За ним располагалась площадь из бетонных плит, а в километре от него – сама Башня, к возвышаясь надо мной, словно микроскоп над бактерией.
В заборе словно и не было ворот – я не увидел их ни слева, ни справа. Промелькнула мысль перебраться по ту сторону через него, но острота пик и листьев металлических веток, из которых состоял забор, с легкостью меня переубедила. Здешним мастерам не откажешь во вкусе: даже колючая проволока, и та – произведение искусства.
Я поехал по периметру и добрался до ворот минуты через три. Въехал на территорию и сразу же заметил стоявший у входа в Башню вертолет. Тот самый, веселой сине-желтой расцветки, издалека сливающейся в монотонный зеленый цвет. Именно на нем я совершил посадку в лесу. Надавив на педали, я помчался прямиком ко входу в Башню, готовясь устроить пилоту вертолета сюрприз. Конечно, если он уже не заметил меня и не притаился в салоне с монтировкой в руках, желая отомстить за короткое пребывание в заложниках.
Не притаился. Я подъехал к вертолету и дотронулся до сиденья пилота – оно оказалось холодным. Значит, пилот давным-давно ушел.
И я тоже не станут напрасно терять время.
В Башню!
Пройдя через ближайшие из двадцати стеклянных дверей в холл, я очутился в широком помещении, практически полностью утопавшем в темноте, и внезапно вспомнил о профессоре, находящемся в противоположной части планеты. Интересно, чем он сейчас занимается? Тоже сидит в библиотеке и читает старые газеты и журналы?
Шаг вперед после минутного колебания, и уловившие появление человека датчики подали команду на центральный пульт. Защелкали многочисленные выключатели, загудели невидимые моторы, слегка засквозило. Перед моим взором предстал широченный холл с низкими потолками, десятками многометрового диаметра колонн и длинным рядом лифтов. Один из них стоял особняком, и именно к нему я и направился: если он стоит отдельно, значит, везет пассажиров не туда, куда доставляет их большинство лифтов.
Так и есть. На табличке слева от лифта было написано: "В кабину управления машиной времени".
Я нажал на кнопку вызова. Дверцы, медленно и угрожающе шипя, раскрылись через пару минут, я шагнул внутрь и очутился перед плоским дисплеем. Дверцы неожиданно захлопнулись, заставив меня вздрогнуть, дисплей засветился, и появилась надпись, продублированная вежливым, но не терпящим возражений голосом:
– Предъявите пропуск, дающий вам допуск на пребывание в кабине управления!
– И никакого возражения, – автоматически договорил я, чертыхнулся и похлопал себя по карманам на случай, если Отрикс что-нибудь в них положил для подобных случаев. Знаете, в карманах оказалось пусто. Удивляюсь его оптимизму, если, конечно, это не была обреченность.
Надпись помигала и стерлась, а экран окрасился в ядовито-красный цвет.
Окошечки в верхних углах кабины открылись, впуская внутрь четыре здоровенных ствола, по сравнению с которыми пулеметы Амура и рядом не стояли. В воздухе явственно запахло озоном и приближением грозы. По стволам прошлись короткие молнии.
– Минутку! – похолодев от ужаса, попросил я. – Никак не могу вспомнить, в какой карман сунул этот пропуск…
На экране появилась цифра "девять", начался обратный отчет.
"Вот маньяки! – панически думал я. – Нормальные люди не выставляют пулеметы и не угрожают застрелить входящего, они просто открывают дверь и гонят вошедших без пропуска на все четыре стороны!"
Я лихорадочно осмотрел кабину в поисках любой безделушки, которую можно предъявить в качестве пропуска.
Есть!
На полу лежала рифленая карточка, я подхватил ее и сунул в определитель. А почему бы и нет? Мне терять нечего: осталось четыре секунды!
Дисплей мигнул и поменял цвет на зеленый. Цифры пропали.
Я облегченно выдохнул.
– Пропуск принят! – раздался голос. – По завершении подъема он будет Вам возвращен.
Стволы убрались, отверстия закрылись. Лифт мягко дернулся и поехал вверх.
Я присел на стул – почувствовал, как на плечи навалилась усталость: в последнее время произошло слишком много событий, выбивающих почву из-под ног. Вроде как сегодня утром еще мечтал выспаться, шагая на работу, а к вечеру успел умереть, получить новую профессию агента райской разведки и оказаться за тридевять планет с разведывательной миссией. Ничего себе, карьерная загогулина.
– Эй, лифт, – спросил я на всякий случай. – Ты меня слышишь?
Вдруг он не только умеет говорить, но и обладает искусственным интеллектом? Если что, спрошу его о последнем пассажире, который выронил пропуск. Вот забавно будет, если им окажется знакомый по дневному полету пилот – он точно решит, что я его преследую.
Лифт не ответил. Жаль.
Значит, никакого искусственного интеллекта, одна программа. С другой стороны, жизнь у лифта размеренная, однообразная, напоминающая конвейер, а работать при наличии мозгов в таких условиях вредно даже искусственным разумам. А уж как люди устают – и вовсе словами не передать.
Сколько времени лифт поднимался, я не знал – ангел не потрудился создать для меня наручные часы, а я в пылу разрушений магазинов совершенно позабыл присмотреть себе что-нибудь подходящее для нынешней должности. А вообще, Отрикс мог бы основательнее подумать о снабжении полевых агентов. Даже денег не выдал на покупку арсенала. Что за работа такая, если все приходится добывать собственными руками? Как в автоинспекции, честное слово: вручили полосатую палочку и участок на трассе – вот и сиди там, зарабатывай на пропитание.
Я уже привык к монотонному гулу мотора и решил немного подремать – а вдруг удастся заглянуть к архангелу на четыре десятых секунды и обратить на себя его внимание? Хотя… это бесполезно: из-за разницы течения времени я успею заснуть и проснуться до того, как архангел выйдет из-за стола и сделает один-единственный шаг в моем направлении.
Едва я закрыл глаза и впал в полудрему, лифт остановился, и дверцы раскрылись.
– И здесь то же самое, – буркнул я. – Только подумаешь о кратком отдыхе, как тебе вручают сверхважное и срочное дело, и заставляют работать, не покладая рук.
Помещение, в которое я попал, оказалось не кабиной управления, а небольшим коридором с двумя открытыми металлическими дверьми, толщина которых вызывала неподдельное изумление. Банковские хранилища в сравнении выглядели хрупкими и тонкими фанерными дощечками.
Около первой двери к стене прибили табличку "Склад оружия", около второй – "Кабина управления".
И, разумеется, я первым делом отправился на склад оружия: если пилот сидит в кабине управления, то у меня больше шансов поговорить с ним в спокойной обстановке, держа в руках автомат. Оружие в руках разумного человека здорово охлаждает страсти – я неоднократно замечал подобное. Как вариант – оружием можно похвастаться и выбросить его куда подальше, давая понять, что ты не желаешь причинить собеседнику никаких неприятностей. Однако если оружие окажется и в руках пилота, придется тщательно выбирать выражения, чтобы пилот не решил отомстить за волнения, полученные в ходе дневных воздушных переговоров. Но это вряд ли – зачем ему оружие, если он считает, что остался один на свете?
Я вошел на склад и вспомнил, что давненько уже не приходилось бродить по складам тайком от владельцев. А тут, ко всему прочему, не простое хранилище, а самое что ни на есть инопланетное. Узнай я в двенадцать лет, что моим следующим "взятым" складом станет находящийся в другой части Галактики, в жизни бы не поверил.
Оружия здесь хватало, несмотря на небольшие размеры помещения. Не сказать, что с помощью хранимого возможно в одиночку победить человечество и стать правителем планеты, но защитить кабину управления от желающих превратить общественную машину времени в личную собственность удастся без особых усилий.
Выбрав небольшой, но внушающий уважение автомат Лакаш, я вышел в коридор и направился в кабинет управления. Открыл дверь и обнаружил перед собой лестницу – ступенек десять, не больше, как раз подняться на следующий этаж. А наверху – еще одна не менее массивная дверь. Тоже открытая.
"Ну, что сказать… – подумал я. – На защите кабины от посторонних проектировщики не экономили. Но столько дверей – это чересчур. Не может быть, чтобы у желающих прикарманить машину времени оказалась за пазухой армия взрывников и несколько десятков тонн взрывчатки. По-моему, они переборщили".
Поднявшись по лестнице и заглянув в кабину управления, оказавшуюся довольно просторной, я увидел сидящего ко мне спиной человека.
Расположенная на крыше Башни, она представляла собой полусферу, собранную из двухметровых в высоту и трехметровых в длину окон. Общая площадь кабины – примерно двести квадратных метров. Пульт управления находился в десяти метрах от входа, сидевший за пультом находился лицом к окнам и наблюдал живописный вид планеты, освещенной заходящим солнцем.
Человек смотрел в широкие окна, открывающие вид на небо и город с вершины Башни, и о чем-то думал.
– А вот и пилот, – пробормотал я. – Ну, что ж, сейчас поговорим о том, что здесь произошло, и кто дрался в вертолете?
Я навел на пилота дуло автомата и кашлянул, обращая на себя внимание. Кресло повернулось на сто восемьдесят градусов, и при виде сидевшего в ней человека у меня отвисла челюсть.
Профессор!
Глава 6. Последние часы
Понятное дело, почему я его не узнал: раньше у него были седые волосы и небольшая лысинка на затылке, а теперь – густая темно-синяя копна, какую встретишь далеко не у каждого. Да и выглядеть он стал намного лучше, словно последние три года не работал в лаборатории без отпуска и выходных, а загорал на пляже от рассвета до заката.
– Я не сомневался, что ты быстро доберешься до кабины управления машиной времени, – заявил он, деля вид, что заранее вычислил точное время моего прибытия к "финишной черте". – И еще… – попросил он, с некоторой опаской поглядывая на автомат в моих руках. – Ты не мог бы опустить оружие, Томас? Я понимаю: ты недоволен частой работой в выходные, но расстреливать меня все-таки ни к чему. Честно. Я еще пригожусь Преддверию на этом свете.
– Извините, профессор, – я спешно прислонил автомат к стене и вошел в кабину. – Я думал, здесь сидит пилот вертолета, который… э-э-э… – а, в принципе, к чему Грилинсу забивать голову всякой ерундой относительно моего схождения на планету с потусторонних небес? – в общем, пилот вертолета, стоящего у входа в Башню.
– Пока сюда попал, никого не видел, – признался профессор. – Но я попал сюда не с улицы, так что отсутствие пилота вертолета за территорией Башни не гарантирую.
– А как Вы сюда попали? – заинтересовался я. – Да еще раньше меня! Ведь вам с противоположной части планеты еще топать и топать. Или Отрикс наградил Вас свойствами, которыми меня обделил?
– Не ищи подвоха там, где его нет, – предложил профессор и достал из ящика стола небольшой и простенький глобус, сделанный из дерева с нанесенными выжигателем контурами материков и островов.
"Он уже и здесь порылся! – восхищенно подумал я. – Честное слово: из него вышел бы отличный разведчик! Точнее, уже вышел… А из меня – потрясающий вандал и разрушитель. Жаль только, за это дело люди в здравом уме платить отказываются, да еще под суд норовят отдать".
Профессор покрутил глобус, рассматривая непривычного вида материки и океаны, потом ткнул пальцем в континент, находящийся в южной части планеты.
– Я попал вот сюда, – показал он. Я подошел поближе и взял протянутый профессором глобус. – Видишь вот тот полуостров? Именно на нем я и очутился. А тебя, по аналогии, должны были выбросить в противоположной части планеты, – профессор забрал глобус и показал примерное место моего появления. – В этой точке, километрах в пяти от города.
"Вот именно, что выбросили! – мысленно согласился я. – Точнее и не скажешь!"
– Надо сказать, мне сильно повезло с местом, – уточнил профессор. – Я попал прямо в информационный центр, почитал кое-что и заодно посмотрел несколько местных фильмов по телевизору. В общем, узнал массу интересного. Ты, как я полагаю, сделал то же самое: сразу пошел в библиотеку выяснять подробности существования этого мира и, узнав, в чем дело, направился в Башню. Я правильно рассуждаю?
– Угу, – кивнул я. Если не считать нескольких часов, потраченных на поджоги скамеек и мусора, а так же разгром магазинов и жилых домов, то да – профессор абсолютно прав: я поспешил к Башне, как только прочитал о ней в газете. – Но как вы здесь очутились? Отрикс наградил Вас способностями к левитации? Вот крылатая сволочь! А мне даже гроша ломаного в карман не положил.
– Не-не-не! – воскликнул профессор. – Мне тоже не выдали ничего существеннее напутствия и пожелания творческих успехов на разведывательном поприще. Просто в городке стояла собственная миниатюрная Башенка.
– Стояла? – не понял я. – С ней что-то случилось?
– Пока нет, – ответил профессор. – Томас, не придирайся к окончаниям, не та ситуация. Башенка стоит, и никто на нее не покушается. Если тебе не попалась информация в газетах, поясню: помимо основной специализации, Башенки перемещают людей и в пространстве – от одной Башни к другой. Но это еще цветочки: новая секретная модель позволяет передвигаться на другие планеты даже в том случае, если в нужном месте нет никакого оборудования! Представляешь, если бы у нас была такая штука во время экспериментов с катализатором, наш мир до сих пор бы существовал! А еще мы бы смогли работать на другой планете и исследовать ее не через телескоп, а прямо на месте!
Идея отличная, но в нашем положении бесполезная: вряд ли нам в новой жизни оставят воспоминания предыдущей.
– Профессор, оставьте фантазии для живых людей, – предложил я. – Вы лучше скажите: с местными удалось встретиться? Я видел только одного.
– Неужели? – удивился профессор. – Значит, тебе крупно повезло: человечество этой планеты еще вчера было отправлено в прошлое ученым, создавшим машину времени. Он остался в настоящем проследить за нормальным перемещением в прошлое временных пассажиров.
– То есть? – не понял я.
– Ученый должен был регулировать точность передвижения машины, – пояснил профессор, – ведь энергия идет из настоящего первые шестьсот тысяч лет перемещения в прошлое, и только после этого генераторы машины начинают работать в самостоятельном режиме, отключаясь от настоящего. Когда люди попадут в прошлое, ученый и сам отправится следом за ними. Полагаю, он уже это сделал.
– Угу, – отозвался я. Интересно, кем из тех троих он был? Летчиком или кем-то из двух выпавших из салона драчунов? – И напоследок он решил прикарманить несколько оставшихся в настоящем вещей. Тоже мне, ученый.
– А почему бы и нет? – пожал плечами профессор. – Как-никак, планета оказалась в его единоличной власти, а такой подарок выпадает далеко не каждую жизнь. В память об этом моменте любой человек захочет оставить внушительный сувенир.
– Это точно, – согласился я. – Но какой смысл забирать что-то из настоящего, если в прошлом об этом все равно узнают и как минимум, отнимут все сувениры? Ученые – не лаборанты, и во все века отличались миролюбивым нравом и нежеланием вцепиться в горло ближнего своего ради лишней монетки.
– Даже не знаю… А что бы сделал ты на его месте?
Я призадумался. Обладая ресурсами целой планеты, я мог бы взять самое ценное и переместиться не в далекое прошлое на триста миллионов лет назад, а переместиться лет эдак на две-три тысячи, или того меньше – в зависимости от того, как жили люди в относительно недавнем прошлом. Так сказать, от появления Возмутителя подальше, а к богатствам поближе. А там при наличии хорошего оружия легко выбиться в люди. Наверное, именно для этого оно и припасено на складе. Хотя нет, одному человеку не под силу столько перетаскать: там только патронов хватит лет на двести непрерывного боя.
– Вы были на складе? – спросил я.
– Был, – ответил профессор. – Чудные образчики холодного оружия.
– Зачем, по-вашему, в Башне столько?
– Думаешь, это имеет отношение к тому ученому?
– Не исключаю.
– Хм… А я думаю, оно осталось здесь на всякий случай. Ученый, к примеру, мог отправить оружие отдельным рейсом, во избежание неприятностей с переброской пассажиров – вдруг оно сдетонирует во время путешествия? Тогда машина прибудет в пункт назначения разрушенной, люди погибнут, и вся затея с переброской пойдет коту под хвост.
"Тоже вариант, – подумал я. – Профессор как всегда, на высоте, и может дать ответ на любой вопрос. Мне бы так, а то совсем ничего не понимаю с этой планетой".
Профессор посмотрел куда-то за меня, и на его лице отразилось удивление. Я почувствовал неладное и повернулся к выходу, чтобы схватить автомат, но не успел. В кабину вошел человек, обвешанный оружием разных эпох с ног до головы. Непосвященному могло показаться, что вошедший только что ограбил музей военной техники. Общий вес доспехов, огнестрельного оружия и даже одного меча тянул килограммов на шестьдесят – семьдесят пять. Лицо вошедшего скрывал огромный шлем, подобранный явно в спешке и не по размеру. Мы видели только глаза, виднеющиеся в узкой прорези шлема. В руках вошедший держал два автомата. Как он умудрился при такой тяжести передвигаться и тем более спокойно стоять на ногах, для меня осталось загадкой.
– Не хочу прерывать ваш мирный разговор, но я не могу иначе! – пояснил он, нацеливая на нас автоматы. Посмотрев на меня, вошедший почему-то вздрогнул – автомат покачнулся в руке. Это показалось мне странным: я не выгляжу ночным кошмаром во плоти, следовательно, причин пугаться меня заблаговременно нет смысла. Разве что я раньше сталкивался с этим человеком в боевых условиях. А стало быть, вошедший…
– Не иначе, Вы тот самый пилот вертолета? – воскликнул я.
Вошедший вздохнул.
– Быстро ты догадался, – кисло улыбнулся он, но улыбку скрыл все тот же черный блестящий шлем. – А ты, стало быть, тот самый любитель падать с неба.
– И не только этого, – уточнил я. Пилот кивнул.
– Уважаю людей с разнообразными увлечениями, – миролюбиво заметил он. – Кто твой собеседник?
– Это мой дедушка – соврал я.
Летчик всмотрелся в профессора.
– А не слишком ли он молод для подобного звания? – недоверчиво переспросил он.
– А вот это уже не ваше дело! – сердито заявил я. – Ничего противозаконного в данном звании я не вижу!
– Да угомонись ты! – испугался летчик. – Уже и спросить нельзя? Так и быть, предположим, ты говоришь правду… А где тогда твои родители?
– Я – сирота, – всплакнул я.
– Как, сирота?! – опешил летчик. – А дедушка?
– Он меня увнуковил.
– А разве это возможно?
– У нас возможно все! – категоричным тоном заявил я. – В пределах разумного, разумеется.
Летчик не нашелся, что ответить, и перевел разговор на другую тему.
– Кстати, вы были правы насчет оружия, – обратился он к профессору. – Предосторожность во время перемещения людей лишней не бывает. Но почему вы до сих пор не там, а здесь? Кто вы? Два идиота, решивших стать последними людьми на планете, или темпоральные террористы, пожелавшие изменить прошлое согласно собственным планам и расчетам?
– А что, похожи? – спросил я.
– Ты отлично стреляешь!
Я так и не понял: это поставили мне в упрек или позавидовали?
– Ух, ты, – заинтересовался профессор. – Томас, не поделишься подробностями?
– Да там ничего особенного не произошло, – неохотно ответил я. – Сплошная банальщина и лазерожовщина. Ну, было дело, пришлось пострелять. Но я не нападал – оборонялся!
– От кого можно обороняться в небе? – удивился профессор.
– От стаи разъяренных гусей.
Разговор начал уходить в сторону, и пока мы с профессором не увлеклись диспутом и не забыли о существовании хорошо вооруженного летчика, он перехватил инициативу в свои руки.
– Обороняться от разъяренных птиц – это хорошо, – заметил он, – но им без разницы, на кого нападать: на соседских мальчишек или мегаважных правителей. Кто докажет, что вы не террористы?
– Человек с инициалами Н.К.Т. – вкрадчиво сказал я, выбросив из слова "никто" гласные буквы.
– Не обманывай меня! Нас на планете осталось только трое: вы и я! Никого больше нет! – рявкнул летчик.
– Так, тем более! – воскликнул я. – Никто и не докажет, что я не террорист! Я спортсмен, биатлонист, понятно?! Умею бегать на лыжах и стрелять из оружия по мишеням.
– Прошу прощения, – услышали мы новый голос из коридора. – С чего это вы взяли, что нас трое? Нас четверо!
Летчик вздрогнул сильнее прежнего и мгновенно развернулся так, что бы один автомат смотрел в нашу сторону, а второй – на новичка. В ответ новичок приставил к глазам летчика небольшой трехствольный плазмомет.
– Разнесу! – радостно сообщил он. – Моргнуть не успеешь… Оружие на пол!!!
Опешивший летчик, глаза которого смотрели прямо в крайние дула плазмомета, оказался не таким уверенным и хладнокровным, как новичок, но бросил оружие к стене скорее из-за досады, чем страха: столько мучился с надеванием доспехов, а какой-то недоумок в футболке взял один-единственный плазмомет и выиграл бой.
Следом полетела снятая броня. Оказалось, рыцарский костюм оказался современной поделкой: он надевался на манер пиджака и снимался не в пример быстрее классического.
– Иди к ним! – приказал новичок.
Летчик пожал плечами. Находясь под прицелом новичка, он подвинув кресло из стоящих у стены поближе к нам, сел рядом со мной и, подперев голову кулаком, вполголоса спросил:
– Ты зачем автомат к стене приставил, дубина? Мы бы этого нахала быстро ликвидировали!
– Да, конечно, – язвительно заметил я. – Держи я автомат – мы бы ликвидировали друг друга задолго до появления этого типа.
– Уселись? Вот и отлично! – обрадовался новичок. Я для себя назвал его четвертым. – А теперь давайте спокойно поговорим и обсудим создавшуюся ситуацию.
– Но сначала положи пушку на пол! – рявкнул из-за его спины пятый, на цыпочках подошедший к четвертому. Лицо четвертого вытянулось от изумления. – И побыстрее давай, не стой столбом: мир вот-вот уйдет в архив, а я еще ничего не сделал!
– И не сделаешь! – услышали мы голос шестого. – Ну-ка, парни, быстро разоружаемся, и – вперед, с песней в кресла. Я теперь главный.
"Охренеть, простите за выражение, – подумал я. – Откуда вы все взялись? За одну минуту устроить три "государственных" переворота!"
– А Вы уверены, что Машина Времени сработала? – спросил у летчика озадаченный профессор. – И что она отправила людей в прошлое, а не в соседнюю область?
– Конечно, – хмуро ответил не менее озадаченный летчик. – Лично отправлял!
Пятый бросил оружие даже быстрее, чем четвертый, а шестой пару раз поторопил обоих, пока они усаживались на свободные кресла. Вооруженный автоматическим лазеро-плазменным оружием, напоминающим ручной пулемет, он никак не походил на человека, привыкшего обращаться с подобным оружием: пиджак с галстуком совершенно не гармонировали с подобным оружием. Для шестого больше подошел бы боевой лазерный пистолет с самонаводкой, но кто знает, что это за человек? Внешность часто бывает обманчива.
– Значит, вы тот самый ученый? – обрадовался профессор: как-никак, родственная душае еще один ученый.
– Нет. Я – его помощник, – не разделил радости Грилинса пилот.
– Выходит, мы – коллеги, – прошептал я. – Я тоже – помощник. Чего раньше-то об этом не сказал?
– А когда? – спросил он. – Мы случайно столкнулись и быстро разлетелись.
– Слушай, – воскликнул я и, опомнившись, снова перешел на шепот. – Тебя тоже заставляли работать по выходным?
– Три года подряд! – в глазах пилота появился мрачный огонек. Я понял, что его руководителю когда-нибудь не поздоровится.
– А где сам создатель машины? – поинтересовался профессор.
– Отправился в прошлое, конечно! – ответил пилот с оттенком недовольства: мол, что за глупые вопросы вы задаете? – Он – слишком ценный экземпляр, чтобы оставаться здесь. Черновую работу всегда поручали мне, так произошло и на этот раз.
Шестой кашлянул, напоминая, что говорить здесь должен он, а не мы.
– Вы уже обсудили насущные проблемы? – бодрым голосом обратился к нам шестой.
– В какой-то мере, – ответил я. – Желаете присоединиться?
– В другой раз, – отказался шестой. – А сейчас извольте закрыть рты: говорить буду я. Значит, коротко обрисую ситуацию: я беру вас в заложники! – сообщил он. – И советую выполнять мои команды беспрекословно: я сегодня немножечко нервный.
– Да где это видано, чтобы нападавших брали в заложники? – недовольным тоном буркнул пятый. Шестой повернул голову в его сторону, и тот раскрыл ладони, давая понять, что высказал все, что хотел, и теперь будет внимать чужим речам.
– Кто работает за пультом? – спросил шестой.
– Я, – отозвался летчик без особого энтузиазма.
– Рад с Вами познакомиться! – обрадовался шестой. – Садитесь за клавиатуру и немедленно печатайте мои требования правительству!
– Кому? – удивился летчик. Шестой проигнорировал вопрос.
– Скажите президенту: до тех пор, пока мне не выдадут тридцать тонн золотых слитков, – объявил он, – перемещение человечества в прошлое не состоится! Я внятно выразился?
– Э-э-э… Видите ли, в чем дело… – начал было летчик, но шестой его перебил.
– Не морочь мне голову! – рявкнул он. – Связь есть?
– Я не об этом! – воскликнул летчик.
– У тебя тридцать секунд! – пререкания явно выводили шестого из себя. Покрасневший летчик пересел за основное кресло и стал набирать текст.
– А позвольте поинтересоваться, откуда Вы появились? – спросил четвертый крайне мягким и тактичным голосом. Ни за что не подумаешь, что он умеет держать в руке оружие и вообще угрожать живым формам жизни крупнее комара.
– Из дома, конечно!
– И чем Вы там занимались, если не секрет?
Шестой оказался словоохотливым. Наверное, хотел показать, насколько он умный и расчетливый.
– Три месяца готовился к захвату в подвале собственного дома, – ответил он. – И, как видите, план удался: теперь вы все в моих руках!
– У Вас нет родственников, правда? – сказал четвертый.
– Как Вы догадались? – опешил шестой.
– Какое сегодня число, по-вашему?
– Двадцать седьмое, – посмотрев на часы, ответил шестой. – А что?
– Ничего, – ответил четвертый. – Вы по пути в Башню не наблюдали что-нибудь особенное?
– А что я должен был заметить? – шестой застыл на мгновение. – Пустые улицы, никого из людей и домашних зверей… Все правильно: они собрались в Башне и ждут, когда вы их отправите в прошлое. Я специально выбрал такой момент, стараясь не привлекать к себе внимания. Пока люди займут свои места, пока то да се – мне никто не сумеет помешать подняться в кабину управления и захватить персонал.
– Но есть одна маленькая тонкость… – протянул четвертый, вытягивая руку и плавно приближая большой и указательный палец друг к другу, пока между ними не остался микроскопический зазор. – Вот такая.
– А конкретнее нельзя? – сердитым тоном сказал шестой.
– Сегодня двадцать восьмое! – лаконично выкрикнул пятый.
Четвертый развел руками.
– Вы опоздали к отправке, – пояснил он. – Человечество почти сутки находится прошлом.
– Этого не может быть! – не поверил шестой. – У меня – дорогие часы, я их в начале прошлого года купил! Максимум отставания у них – секунда в год, а не сутки за месяц!
Пятый хмыкнул.
– А вы помните, что этот год – високосный? – он постарался вложить во фразу все свое презрение горе-террористу. – Предыдущий месяц был на один день короче [3]3
Високосный год на этой планете не больше, а меньше на одни сутки.
[Закрыть]!
– Как, високосный? – у шестого поникли плечи. Он даже оружие опустил.
– А вот так! – воскликнул счастливый пятый: отомстил, как мог. – Не нравится, подавайте в суд на астрономов!
– Вот ведь… – растерянно произнес шестой. – Выходит, я опоздал?
Обожаю прямые вопросы: входят ребром, а выходят боком.
– Да!!! – хором выкрикнули мы.
– Тогда какого хрена вы еще здесь, а не в прошлом?! – возмущенно выпалил он. – Чего вы мне голову морочите своим присутствием?!
– Мы? Да ты сам себе голову морочишь! – рявкнул четвертый, крайне недовольный наличием в кабине управления большого скопления народа. Он вообще считал, что на планете никого не осталось, а при таких новостях окажется, что в прошлое от силы человек десять перелетело – самые честные и бесхитростные. Остальные сотни миллионов спрятались где-то в настоящем до поры, до времени.
Шестой злобно посмотрел на четвертого и нацелил оружие в его сторону.
