Текст книги "Закат Ра (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Савчатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Тиеф вздрогнул. Они хором сказали «я видел их», точно представляли одно цело. Он огляделся. Другие избранные как будто не заметили этих, весьма странных слов.

– Они похожи на местный разум, они зависят от воды, они протекают от ранений. Они светлы и разумны, разумны уже давно. Они живут в большом твердом пузыре, пузыре, пузыре. Пузырь это их Мудрец и он другой. Он покорен, он нем, он безрассуден. Такой Мудрец не смог бы преодолеть долготу космоса. Им кто-то управляет, но кто именно мы не знаем. Мы не нашли его, не нашли, но это важно. Мы должны знать, кто управляет им, кто несет угрозу. Или уничтожить, уничтожить всех.

– С чего вы взяли, что они несут угрозу? – не выдержал Монтерс и перебил пару.

– Они агрессивны. Мы наблюдали за группой в лесу, отвели им взгляд, но они все равно заметили нас и атаковали. Мы скрылись, но они ничего не помнят, мы подменили воспоминания.

– То есть, они пытались вас убить? Зачем?

– Без причины. Просто так.

– Может быть, они приняли вас за добычу? Они ведь чем-то питаются.

– Нет, нет. Мы наблюдали за ними. Они не живоглоты, они не трогали других существ обитающих в лесу. Они стреляли в меня, чтобы убить.

Тиефу показалось, что Монтерс прищурился на «стреляли в меня», но специально не подал вида.

– Пусть так. Но они там, далеко за океаном, а мы здесь – в пустыне.

– Думаешь для существ, преодолевших бездны космоса, пересечение океана станет трудностью? – вступил в разговор Изотер. – Если они действительно представляют угрозу для выживания народа Ра, то я за их уничтожение.

– Я не расцениваю брошенный в меня камень как очевидную угрозу, – стоял на своем Монтерс. – Они могли испугаться непохожих нас и расценить нас же, как прямую угрозу.

– Тем более, что ты стер им память, – с напущенным равнодушием вклинил Тиеф, намеренно употребив «ты» вместо «вы». Но пара никак не отреагировала на пробное слово. – Пришельцы даже не узнают про нас. Пришельцы… А откуда они пришли?

– Мы полагаем, что это жители Утренней Капли. Они с планеты, повинной в гибели нашего дома. Они повинны в гибели нашего дома и они должны, должны умереть.

– Это уже перебор! – в знак протеста Монтер вскинул дышало. – Рассуждая подобным образом можно и нас обвинить в гибели своей планеты, только потому, что мы спаслись. Я склоняюсь к мнению, что они такие же как мы беженцы.

– Не совсем так, – Ио смотрел куда-то в сторону и говорил тише обычного. – На той планете что-то было. Что-то неясное, скрытое глубоко внутри… Что-то чрезвычайно важное. Теперь ее потомки здесь. Но что они оставили там? Там, возле Солнца.

– Хватит! – решительно оборвал его Изотер. – Эта дилемма слишком далека и незначительна для нас. Нет смысла гадать, ибо Солнце испепелит то немногое что еще там осталось. Я считаю, что надо разобраться с этими существами. И действовать нужно решительно. Кто считает, что их следует немедленно уничтожить?

Рядом с Изотером встали Шорти и Веллан, выражая согласие.

– Так значит? – Монтерс усмехнулся. – Хорошо. Кто за то, чтобы сначала подумать?

Ио и Тиеф встали рядом. На месте остался только Вимерис, не проронивший за весь разговор ни слова. Он будто не замечал происходящего, раскачивался взад-вперед, молчал, но вдруг поднялся с хвоста и проскрипел насмешливо:

– Возомнили себя вершителями судеб, да? Вы все, ошметки вчерашние, мертвого мира, считаете себя вправе решать, кому жить, а кому нет? Мертвые вмешиваются в дела живых!

Он засмеялся и от его смеха, граничащего с безумием, стало жутко.

– Напомнить, зачем мы здесь? – продолжал он, – по чьему наитию мы умерли повторно и притащились сюда? Где Мудрецы, я вас спрашиваю?! Где они теперь, когда народ Ра нуждается в них сильнее, чем когда либо?! А я вам отвечу. Они здесь и в их стане раздор. Я не хочу узнавать о существах чего-то больше, или уничтожать их, рискуя умереть еще раз. Я здесь, чтобы присматривать за народом Ра. Этим я и займусь.

Он направился к выходу, но остановился и с непередаваемой тоской добавил:

– Если бы я только мог бросить все это! – он бессильно взмахнул руками. – Если бы я мог стать обычным Ра…

И он вышел.

Избранные стояли друг напротив друга, не шевелясь и даже не вдыхая. Возможное примирение ушло вместе с Вимерисом, а взамен появилась озлобленность на Изотера, так легко принявшего сторону пары. Он не был их частью, вел себя независимо и оттого предельно глупо. Тиеф не мог понять, как можно принять ожесточение с такой легкостью? Ведь осколок древней цивилизации, это не назойливая букашка, это целый мир! Так почему не попытаться ужиться с ними на планете, большей, чем их прежние дома вместе взятые?

– Мы можем никогда не встречаться с ними, – Тиеф шагнул навстречу. – Очевидных претензий нет и быть не может. Ваша агрессия мне неясна.

– Они уничтожили свою планету, – прошипел в ответ Изотер. – Из-за них мы были вынуждены проститься с родиной, проститься с собой!

– Откуда только источается твоя уверенность? – Монтерс усмехается. – Возможно, их планета погибла по другим причинам. И они просто жертвы. Как мы.

– Их нельзя убивать, – продолжил уговор Ио. – Нужно понять. Кто они, как очутились здесь, что случилось с их землей и что… Что там осталось.

Шорти и Веллан, стоявшие чуть сзади от Изотера, расступились и придвинулись ближе, заключая его между собой. Избранный, оглянулся на них и лишь приосанился, сочтя маневр жестом солидарности.

– Это слишком опасно, – проговорили они. – Мы не можем, не можем, позволить себе вольностей в отношении чужаков. Мы должны действовать едино и слаженно.

– Может быть, вы хотели сказать «Я»? – отбросив всякую осторожность, гневно выдохнул Тиеф. – Кто ты, Шорти-Веллан? Ты ведь знал, что кроме нас на этой планете нашли прибежища другие? Знал и именно поэтому отправился на поиски. Теперь ты их нашел и хочешь уничтожить. Зачем?

– Чтобы они не раскрыли истину, – тяжелым шепотом ответил Ио. – Может быть именно ты виноват в гибели той планеты и всех наших бедствиях?

Шорти и Веллан придвинулись к Изотеру ближе, но тот перестал замечать что либо.

– Вы в своем уме?! – разъярялся он. – Они такие же избранные, как и мы с вами!

– Тогда почему они ведут себя не как мы? – Монтерс раздраженно взмахнул руками. – Как ты можешь быть настолько слепым, Изотер?! Ведь они не те, за кого себя выдают!

Подобравшаяся плотную к Изотеру, пара вдруг схватила его за руки и поволокла к бассейну. В следующее мгновенье они, с чавкающим всплеском, канули в алую пучину. Избранные бросились вслед, но было уже слишком поздно: бездна Мудреца сомкнулась. Только легкое колыхание натянутой, будто бы жирной поверхности напоминало о произошедшем. Тиеф переклонился через борт, разглядывая мутное дно, но Монтерс его отстранил:

– Уйди. Не хватало, чтобы это и тебя уволокло.

Они еще немного постояли у купели, пытаясь высмотреть в его пучине хоть что-то.

– Что будем делать? – спросил Тиеф. – Я… Я не знаю чего теперь ожидать.

– Надо завалить пирамиду, – предложил Ио. – Хотя я не думаю, что это сможет как-то навредить ему.

– Кто же это такой? – задумчиво проговорил Монтерс. – У меня еще давно закрались подозрения относительно этих… Когда они в космосе отгородились от всех нас.

– И почему ты молчал? – Тиеф отступил от борта купели, так ничего не разглядев. – Я ведь тоже…

– И я, – перебил его Ио. – Толку делиться сомнениями. Ты ведь не мог уверенно сказать, хорошо это или плохо, правильно или нет?

Тиеф качнул головой.

– Потому и молчали. Все мы. Ждали чего-то, какого-то надрыва. И вот дождались. Если Шорти и Веллан каким-то образом слились в общий разум, то Изотер, верно, теперь их часть.

– Не самая лучшая, – добавил Монтерс и нервно застучал когтями о каменный борт. – У меня нехорошее чувство. Если они едины, то окажутся сильнее нас раздельных.

– Надо найти Вимериса, – вспомнил Тиеф о сбежавшем товарище. – Его нужно убедить. Он должен остаться с нами.

Уже в коридоре, когда они спешили к выходу, Тиеф почувствовала, как воздух всколыхнулся и начал сгущаться. Плотность возрастала с каждым рывком, и преодолевать ее становилось все труднее. Но сдерживал не сам воздух, а что-то другое, гнездящееся глубоко внутри Тиефа. Мудрец... Верно, это его волю он чувствовал. Вкрадчивый шепот заслонял мысли, подменял свое на чужое и сила, заключенная в нем, отозвалась. Она ответила Мудрецу тем же безмолвным шепотом… И если бы не коридор, который так кстати закончился.

Избранные вышибли сомкнутые створки и скатились вниз на горячий песок. Тиеф прислушался. Шепот внутри него умолк, но грохот от расколоченных ворот разлился в твердый, нарастающий гул. Он оглянулся и увидел, что пирамиды отступников медленно взмывали к небесам. Они дрожали в горячечном мареве как миражи, роняли глыбы осколков и зловеще рокотали.

– Что происходит?! – сквозь шум расслышал Тиеф голос Модаберти. – Куда они?!

 Тиеф не ответил. Он сосредоточил все свое внимание на взлетающих пирамидах, пронзая их мысленно. Не выходило. Все кругом струилось прозрачным ветром и только пирамиды представали черными провалами. Ио и Модаберти присоединились к проникновенному взгляду, но и сообща не удалось заглянуть внутрь. Избранные переключили свое внимание на пирамиду Изотера, сочтя ее самой слабой вершиной. Тщетно. Пирамида словно провалилась в иное пространство.

Тогда избранные схватили пирамиду и потянули ее к земле. Грохот умножился, обитель Изотера затряслась и остановилась. Воодушевившись результатом, избранные налегли сильней. Их арканы, походивших на молнии великой бури, вскипели алой искрой, напряглись. К треску и дикому гулу примешался свист, нарастающий с каждым мгновением. В абсолютном безветрии песок будто потерял вес, поднялся тяжелой хмарью. Диск солнца побагровел, отдалился, а пирамиды обернулись едва приметными силуэтами. Только энергетические рукава избранных пронзали шершавую тьму с прежней отчетливостью.

Раздираемая противоборствующей силой пирамида тряслась, однако на сближение с землей не шла. В импульсе избранных не хватало совсем чуть-чуть. Не хватало Вимериса. Отчаявшись, Тиеф воззвал к нему, и очень удивился, когда к бурлящему клубку молний добавился тот самый недостающий аркан – товарищ внял его зову.

С неистовым скрежетом пирамида клонилась к земле. Остальные пирамиды замедлились, а вскоре и вовсе остановились. Перекосившийся «треугольник» явил взору трепещущие красно-лиловые стороны. Те, что тянулись к снижающейся пирамиде, взблескивали черными молниями, истончились и высоко гудели. Казалось, что еще немного и связи лопнут, а когда это произойдет то… То что? Взрыв? Буря? Чего они добивались, удерживая пирамиду?

Чудовищный грохот перебил весь прочий шум: это лопнула и обвалилась пирамида, обнажив алую сферическую сердцевину. Вслед за грохотом задрожала земля, и вздыбился песчаный тайфун. Вимерис тут же оборвал свой тяж и раскинул над Ра защитный купол.

Тиеф понял, что они цеплялись не за суть, а за оболочку – каменную громаду, которую только что содрали. Попытки же схватить пылающий шар оборачивались неудачей: свитая из молний плеть отскакивала, даже не касаясь его.

Освобожденное ядро и еще целые пирамиды закружились в хороводе. Взвинчивая скорость, они слились в шторм. Надломленный и кривой он креп, вбирал все больше подвешенного в воздухе песка и сужался.

Бурю всколыхнул оглушительный взрыв – это столкнулись пирамиды отступников. Песок брызнул мириадой острых жал, вперемешку с тяжелыми осколками пирамид. Несколько глыб угодило в защитный купол, один – в Тиефа, глубоко вдавший его в песок. Когда он сбросил гнет и выбрался, то увидел, как багровые сферы слились в кольцо, в центре которого сверкали молнии. Чем у’же смыкалось око, тем истовее они затмевали день темно-красными, почти черными вспышками.

Сердцевина переполненного молниями кольца провисла. Теперь это уже был не диск, а искрящийся чернотою смерч. Когда его острие коснулось земли, то песок вспыхнул у основания костром из искр и молний. Всякое вращение либо прекратилась, либо ускорилось настолько, что перестало быть таковым. Вихрь, будто хрустальный клинок, медленно и верно погружался в плоть пустыни.

Краем разума Тиеф понимал – следовало что-то предпринять, предпринять немедленно, но волю сковал животный страх обычного Ра. Он боялся потерять себя, боялся, что разбуженный монстр поглотит его, как поглотил Изотера. Но еще больше ужасало то, что представшая в полной красе сущность – они сами.

Наконец, верхушка скрылась в кипящем песке. Изваяние точно растаяло под лучами солнца, растеклось по окрестностям и испарялось. Редко воздушный поток взблескивал ветвистой искрой, подтверждая наличие чего-то ускользающего вверх, в космос.

– Это что? Последний выдох? – рядом с Тиефом появился Монтерс. Он тоже следил за потусторонним течением. – Они погибли?

Тиеф хотел согласиться, выдохнуть облегченно, встряхнуть дышалом и забыть случившееся как кошмар. Только бы на этом все и закончилось.

– Сомневаюсь, – ответил Тиеф, присел и зачерпнул горсть песка. Песок оказался на удивление холодным. – Нам нужно готовиться к чему-то. К чему-то грандиозному.

– К грандиозному? – Монтерс горько усмехнулся. – Скорее к катастрофе. А может они все-таки?..

– Хватит, Монтерс, мы и так слишком долго дурманили себя обманом. Хоть мы и стали избранными, но по образу мысли остались все теми же Ра. Мы боимся правды и не хотим ее знать. Нам легче спрятаться за выдумку, сказать, что это уж точно в последний раз, а дальше все будет хорошо. Этот… Этот Мудрец сбежал, чуть не прихватив нас собой. А что же мы? Не только не остановили его, но сами чуть не сломались! И что будет делать он, когда заполучит нас? Что станет с Ра, когда нас не станет?!

– С Ра уже все решено, – произнес Ио. Все это время он стоял рядом, чуть позади и, вместе с избранными, рассматривал затухший песок и глыбы осколков. – Они предлог, как и великая буря. Мы должны были попасть на свежую планету и воссоединить прежнего Мудреца. Для чего я не знаю, но отчасти его задумка удалась.

– Если он жаждал воссоединения, то отчего не сделал это на нашей планете? – спросил Монтерс. – Ведь так было бы проще.

– Не знаю. Возможно без нас, без носителей, он не мог этого сделать. А возможно, объединиться нужно было именно здесь, на этой земле.

После короткого молчания Тиеф спросил:

– Почему мы бежали к выходу из пирамиды по коридору? Мы ведь могли проломить купол и вырваться так. Или переместиться сразу к воротам. Или сразу наружу. Это ведь так просто.

– Просто об этом рассуждать сейчас, – ответил Монтерс и обернулся на все еще оцепенелых Ра. – А тогда мы были ими, потому и реагировали соответственно. А вообще, нам следовало бы убраться отсюда куда-нибудь в другое… Место.

Монтерс запнулся и Тиеф ощутил беспокойство товарища, как свое собственное. Он оглянулся и увидел вдали над барханами лазурную звездочку. Точка, словно почувствовав на себе взгляды избранных и погасла.

– Что это? – Тиеф закрыл глаза, выискивая ментальное подтверждение чужого присутствия. – Ведь это не Мудрец?

– Не знаю, – протянул Монтерс. Он тоже ощупывал пространство в поисках объекта. – Может быть это те пришельцы?

– Нужно проверить, – решительно предложил Ио. – Только осторожно. Давайте поднимемся и понаблюдаем сверху.

– А как же Ра?

– Вимерис приглядит за ними.

Избранные взвилась к небесам, и вскоре скрылись из вида.

Tat 8

Они набирали высоту, пока бледно-голубое небо не потяжелело синевой. Горизонт отступил, сгустился у земли в рыжевато-желтую дымку, окаймившую океан песка. Если бы не громадная воронка, обретшая с высоты пугающую отчетливость, можно было подумать, что проходил обычный, ничем не примечательный день.

Пришелец укрылся в тенистой ложбине, обернувшись кусочком прозрачного хрусталя. Его выдало легкое преломление света, заметное разве что им.

Какое-то время просто наблюдали: ждали первых шагов со стороны пришельца. Но время шло, а незнакомец бездействовал и тогда избранные, изведенные ожиданием, решились спуститься сами.

Эфирный исполин притаился между барханами и не двигался. Форма его тела, явно указывала на чужеродность происхождения. Руки, ноги, голова, бесхвостое тело лишенное всякого покрова... Впрочем, бесцветные очертания не являлись самим существом. То был Мудрец, по прихоти хозяина перенявший его форму и заключивший его в себе.

Пока Тиеф с товарищами окружали незнакомца, тот не сдвинулся ни на песчинку. Судя по его бездействию, избранные остались незамеченными. Они осторожно приземлились и, не снимая маскировки, снова затихли.

Наблюдая за переливами незнакомца, Тиеф все больше убеждался в схожести их естества. Тот же избранный, обремененный вселенским могуществом. Наверняка его тоже вынудили спасать остатки своей цивилизации, а теперь защищать сбереженное здесь, на новой земле. Но его потенциал значительно превосходили их собственный. Доказательство этому – манипулирование Мудрецом. Для Тиефа и его товарищей извлечь Мудреца из купели представлялось невозможным кощунством. А ведь подобное воззрение сильно ограничивало их возможности.

Между тем ничего не происходило и Тиефу начало казаться, будто пришелец знает об их присутствии и тоже ждет. Так можно было пролежать до самого заката, а это никуда не годилось. Вдруг их несколько и пока они караулят этого, другие уже подкрались к стоянке? Мелькнувшее предположение точно обожгло Тиефа. Он обратился к Вимерису и сразу же получил отклик: все спокойно, никого поблизости нет, и у него припасено кое-что на случай внезапной атаки.

Следовало немедленно что-то предпринять. Но что? Накинуть на пришельца сеть? Это непременно будет расценено как выпад, за которым последует ответ. И если пришелец сильнее, то такое действие обернется крупной проблемой. Как для них самих, так и для беспомощных Ра. Оставалось только одно – рискнуть и открыто пойти на контакт.

Избранные отбросили маскировку и поднялись с песка. Реакции не последовало. Тогда они медленно собрались вместе. Исполин продолжал бездействовать. Сквозь лазурь Тиеф видел как внутри, вместо сердца, темнел истинный пришелец. Он едва ли превосходил Ра по росту, а в ширину так и вовсе был худ. Существо сидело сложив ноги, прижав скрещенные руки к груди и низко наклонив голову. Вблизи казалось, будто оно парит над пустыней, в ореоле голубого сияния.

– Ну вот, – прошептал Монтерс, когда открытое стояние начало затягиваться. – Мы подкрались. Мы явили себя. Чего еще ему надо?

– Уважаемый! – громко протрубил Ио. – Мы пришли с миром! Яви нам свою волю! Или хотя бы подай знак, что слышишь нас…

В ответ только свист ветра, да шелест песка.

– Если он и слышит нас, то, верно, что не понимает, – Тиеф покосился на стоявших справа от него товарищей. – Ведь он другой и наша речь вряд ли ему понятна.

– Проблема… Проблема… Проблема… – забубнил Монтерс. – Надо как-то твердо дать знать о себе. Так, чтобы он не обиделся.

– Образы, – предложил Ио. – Можно попробовать образно описать ему кто мы и откуда.

– Да… Вот только б знать внемлет ли он нам или нет…

– Эй, ты! – вновь громогласно протрубил Ио. – Ответь, кто ты и чего хочешь от нас!

И вновь досадная тишина в ответ.

– Знаете, – медленно проговорил Тиеф. – Нам лучше вернуться к пирамидам. Когда мы его заметили, он двигался. А теперь замер. Значит, он знает о нас. И лучше нам быть поближе к пирамидам.

– Да, – тут же согласился Монтерс. – Не надо было ломиться к нему навстречу. Но… Мне кажется, что мы навсегда останемся старыми глупыми Ра.

– Мы – да, а вот Вимерис нет. – Ио развернулся. – Давайте вернемся.

Вдруг земля ушла из под ног, Тиеф потерял равновесие, но тут же со всей силы рванулся к небесам и… Угодил в упругую сеть. Его отбросило назад, вогнало в песок, точно космический булыжник. Тиеф, с яростью обреченного вновь бросился к спасительной высоте, но с равным неуспехом. Его швырнуло оземь так, что он на короткое мгновение потерял себя.

– Вот и влипли, – выругался Монтерс. – Попались, как ростки недоразвитые.

Они сгрудились и замерли в напряжении. Тиеф чувствовал спины товарищей, делил с ними тревогу и ждал, пока взметнувшийся песок осядет. Предпринимать очередных попыток к бегству избранные не стали. Вместо этого они обернулись панцирем, невидимым, но прочным как само мироздание.

Когда пыль унялась, стало видно, что они угодили в сферу или точнее под лазурный купол. Пришелец усыпил их бдительность и, внезапным маневром, неволил. Связь с Вимерисом пропала. Сколько бы Тиеф не слал предупреждений, в ответ получал лишь молчание. Сигнал всецело блокировался преградой.

Пришелец оказался снаружи и теперь вел себя живее всех живых: прохаживался вокруг и неотрывно следил за пленниками. Тиеф тоже не сводил с него взгляд, а поглазеть было на что.

Тощий, высокий, бледный как здешняя луна – его облик отталкивал и казался неестественным. Большую часть его тела скрывали малопонятные покровы. Они не являлись частью организма и, наверное, имели искусственное происхождение. Материал развивался на ветру сплошным белым светоулавителем и только мешался. По крайней мере, так показалось Тиефу. Голову пришельца, какую-то маленькую, округлую, покрывала светлая, почти золотая шерсть. Капе’ли не было, дышала – тоже. Вместо них кожистый бугорок с двумя отверстиями, а чуть ниже отверстие побольше, полное маленьких оголенных косточек. Пришелец то и дело исторгал из этого отверстия сгустки влаги, что мгновенно испарялись на горячем песке. А вот глаза… Глаза были такими же пронзительными как у избранных. Только сияли они не алым пламенем, а яркой лазурью.

– Что же с вами теперь делать?

Выдохнутые звуки, видимо, являлись речью пришельца. Он перестал ходить кругами, приблизился вплотную к мембране купола и пристально посмотрел на избранных.

– Какие ж вы, мышата, мерзкие. Тьфу. – И снова сгусток влаги отправился прямо ему под ноги. – Откуда вы взялись на мою голову? Чего вам надо? Зачем мне мозг промыли?.. Говорить-то умеете? Нет? Хм. Как бы вам подоходчивей…

Он отступил на несколько шагов, развел руки в стороны, сомкнул их на груди и прикрыл глаза. В тот же миг купол над пленниками преобразился. Он вспыхнул ослепительной белизной, померк и на чистом полотне проявились цветные образы-пятна, складывающиеся в динамичные картины. То, что совсем недавно предлагал Ио, на деле выражал пришелец.

Перед ними раскинулся зеленый луг, под покровом темно-синего неба. Зенитное солнце было меньше чем здесь, меньше, чем на планете Ра. Поблизости виднелась огромная, переливающаяся в блеске ясного дня полусфера. За ней угадывалась гряда серых гор. Пришелец стоял, утопая по колено в сочной зеленой траве. Рядом с ним стояли соплеменники. Их было много, и все они, при явной похожести, отличались друг от друга. Их покровы развевались на ветру, а лица были обращены в небо. Видение всколыхнулось, устремилось ввысь и вот, все те же существа, но уже внутри сферы, что до этого блистала на зеленом лугу. Сфера плыла в космосе, а ее обитатели наблюдали за своей планетой уже со стороны.

Черная планета, то и дело озаряемая всполохами, растрескалась. Куски обугленной тверди отваливались подобно мертвой коре, обнажая ярко-алое нутро. Лик планеты вспыхнул сетью белесых линий, сведенных в одной единственно точке. Эта точка, этот пункт… Тиеф понял, что именно в ней заключалась первопричина беды. Точка испустила луч света, напрягший каждую ниточку лазурной сети. Но вдруг все оборвалось: луч потух, сеть угасла, и умерщвленная планета поплыла к центру солнечной системы. Видение колыхнулось, покинуло конуры сферы и устремилось ввысь, преломляя масштаб так, чтобы зрители увидели систему целиком. Стало видно, как планета едва не сталкивается с домом Ра и как сфера пришельцев, увеличенная для удобства восприятия, устремляется к теперешней земле.

Картина завибрировала, стерлась и на ее месте возникла новая. Все тот же купол, все та же компания пришельцев, но на новых каменистых берегах в лучей подновленного солнца. Угол обзора сменился. Группа незнакомцев сместилась в сторону, а напротив них появились Ра, изображенные хоть и узнаваемо, но не точно. Скалистый берег и морскую даль перечеркнул контрастный фон, в котором светлое досталось пришельцам, а темное, зловеще  – Ра.

Изображения застыли, потускнели и вскоре выветрились совсем. Пришелец, только что поведавший историю, стоял, заложив руки за спину, и пытливо вопрошал взглядом. Он ждал ответа.

– Уберите защиту, – распорядился Ио и Тиеф ощутил, как заслон товарища пал.

– Но…

– Уберите защиту, иначе будет худо. Он спрашивает враги мы или нет. Если мы не разубедим его сейчас, то усугубим свое положение.

Тиеф последовал совету, однако Монтерс продолжал колебаться. Его снедали подозрения, что это очередной ловкий ход и что, оставшись без защиты, им нанесут последний сокрушительный удар.

– Монтерс, прояви благоразумие. Он идет на контакт, и мы должны ответить.

– Хорошо, – нехотя согласился Монтерс. – Но наши смерти останутся на твоей совести.

Пришелец удовлетворенно кивнул, когда понял, что преграда спала, постучал пальцем по голове и указал в их сторону.

– Сейчас… – шепнул Ио и погрузился в себя.

Бесформенный многоцветный ком вынырнул изо лба избранного, разросся, занял большую часть невольницы и распался на целые образы. Тиеф помнил все, чем сейчас делился его товарищ. И их засушливый мир, и преображение в избранных, противоречивый теперь побег, полет и приземление… Точно воспроизведенные образы вернули его вместе с Ио ко дням, изменившим его, изменившим судьбу всего его народа.

Особое внимание Ио уделил последним событиям, явно отделив Шорти-Веллана от избранных и простых Ра. Последние грелись в лучах света. Первых же Ио раскрасил в мрачные цвета. Из предателей он слепил настоящее чудище, да такое, что Тиеф забеспокоился как бы товарищ не переборщил с острасткой. Вдруг представление оборвалось, мыслеобразы скомкались и пропали там, откуда взялись.

Какое-то время незнакомец стоял неподвижно. Видимо рассказ Ио произвел на него впечатление, и теперь он обдумывал увиденное.

– Получается, что вы из-за нас встряли, – наконец произнес незнакомец. – Понимаю, сами так же. Тэк-с…

И он снова принялся бродить вокруг, да около.

 – Он понял нас? – неуверенно спросил Тиеф.

– Думаю да, – голос Ио тоже сквозил неуверенностью.

– Тогда почему он нас не выпускает? – Монтерс пристально следил за каждым шагом пришельца. – Ведь должен был.

– Ничего он не должен, – возразил Тиеф, тоже наблюдающий за перемещением незнакомца. – Достаточно того, что мы все еще живы.

– Думаешь, он сможет расправиться с нами?

– Посмотри на него. Он опытный избранный. Он знает, что делать и как поступать со своим Мудрецом. Тем более его Мудрец здесь, а значит он сильнее всех нас вместе взятых.

– Не уверен, что он считает Мудреца Мудрецом, – сказал Ио. – Для него это нечто иное… Но Тиеф прав. Он может смять нас без особого труда.

Тем временем пришелец остановился и снова начал издавать непонятные звуки:

– Так. Ладно. Вас все равно не поймешь. Тут бы Енисея, он бы точно разобрался как с вами можно поговорить. Только вот отпускать вас все равно не хочется… Вдруг все треп и вы меня сожрете как только я вас отпущу? Где остальные? Я спрашиваю: где другие вы?! Тьфу, что б вас. Короче. Вы пока посидите здесь, а я на стоянку вашу прогуляюсь. Она ведь там да?

Тиефа похолодел, когда пришелец указал рукой в сторону пирамид, а затем уверенным шагом направился туда.

– Остановись! – выкрикнул он и бросился к пришельцу, но мембрана невольницы безжалостно отшвырнула его обратно. – Не трогай Ра!

– Чего еще? – оглянулся пришелец.

– Не трогай их, – Тиеф подошел к самому краю преграды. – Я, – он указал на себя обеими руками, – пойду, – тут он изобразил, как идет на месте, – с тобой, – и указал когтем на пришельца.

– Идти хочешь? Со мной? Хм. Ты, – он ткнул пальцем в Тиефа, – убьешь, – и сомкнул руки на своей шее. – Меньяа...

Из разговорного отверстия незнакомца вывалился красный отросток, а глаза его закатились.

– Он думает, что ты набросишься на него, – перевел Монтерс, что с неподдельным интересом следил за беседой. – Покажи ему, что ты этого не станешь делать.

Тиеф поспешно замахал руками, затем опустился на колени и склонил голову, явно выражая свое смирение. Затем он поднялся и протянул незнакомцу руки сложенные вместе и обращенные ладонями вверх.

– Мирные значит? Хм. Мне всегда говорили, что я рисковый.

Преграда лопнула, точно огромный пузырь. Ошметки склеились вокруг пришельца, возвращая ему былое величие. Он нагнулся и положил на песок руку ладонью вверх. Не без колебаний избранные взошли на предложенную длань. Гигант посадил их на плечи, выпрямился и размеренно зашагал в сторону Ра.

Окрестности пирамид пустовали. Ни Вимериса, ни Ра поблизости видно не было. Тиеф непрерывно взывал к товарищу, но тот как будто сквозь землю провалился и захватил с собой остальных.

– У меня дурное предчувствие, – Монтерс совершил скорый облет окрестностей и вернулся крайне взволнованным. – Вимерис обещал предпринять что-то, в случае опасности… Мне кажется, он предпринял это, когда связь с нами оборвалась. Но что можно было сделать за столь короткое время? Мы ведь просидели под куполом совсем недолго!

– Надо обыскать пирамиды, – предложил Ио и они с Монтерсом вмиг испарились.

– Что случилось? Пропали все куда-то? – пришелец трансформировался в себя настоящего и подошел к избранным.

Тиеф обернулся на голос, но взгляд его уперся не в тощего пришельца, а в его Мудреца, парившего аморфною массой над головой.

– Эй! Я здесь! – пощелкал конечностью пришелец. – Я говорю, где все?

В ответ Тиеф, взмахнул дышалом и, обхватив голову руками, скорбно опустился на песок. Затем он встал, еще раз обвел пространство вокруг себя разведенными руками и посмотрел на пришельца.

– Понятно. Здесь что-то произошло, что вы не знаете, но это вас сильно расстроило. Может это ваш предатель всех утащил, когда вы меня ловили? А? Ну?! Ух, как же тяжело-то с вами, а... Так. Надо дать толчок нашим отношениям. Смотри сюда.

Он нарисовал на песке фигурку, указал на нее, затем на Тиефа. Рядом нарисовал еще одну и указал на себя. Потом он обвел фигурки и прочертил линию в несколько шагов. В конце он изобразил большой круг, вернулся, подвигал пальцами возле своего разговорного отверстия, точно так же у дышала Тиефа, затем оттопырил свою слуховою кожурку и нерешительно осмотрел голову Тиефа.

– Хочешь сказать, что если я отправлюсь с тобой, то мы поймем друг друга?.. – Тиеф прочертил едва заметную алую нить от кончика дышала к слуховой кожурке пришельца, потом из его разговорного отверстия к своему слуховому.