Текст книги "Закат Ра (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Савчатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Annotation

Действие книги развивает события, произошедшие в «Сердце Вербарии», перенося главных героев на первобытную Землю, где их ждет новое, куда более грандиозное противостояние...

Закат Ра

Tat 1

Tat 2

Tat 3

Tat 4

Tat 5

Tat 6

Tat 7

Tat 8

Tat 9

Tat 10

Tat 11

Tat 12

Tat 13

Tat 14

Tat 15 (mittlerer Deal)

Tat 16

Tat 17

Tat 18

Tat 19

Tat 20

Tat 21

Tat 22

Tat 23

Tat 24

Tat 25

Tat 26

Tat 27

Tat 28

Tat zuletzt

Закат Ра

Tat 1

Выщербленный скалами горизонт затянула лиловая пелена. Она красиво переливалась в лучах закатного солнца, красиво и… Обманчиво. Всякий раз, когда Тиеф поднимал голову и видел цвет неба, то невольно ежился.

Уже завтра лиловый закат приведет великую бурю.

Он перевел взгляд с тревожного неба на обитель Мудреца… Пирамида, как и всегда, показалась ему непрошенным гостем, ждущим чего-то у горного порога. По дороге к обители он и сам чувствовал неловкость, будто шел в гости без спросу. Шел и укорял себя, что идет дарить каплю в то время как ее можно оставить себе. Ведь все равно этот подарок уже никому не нужен…

Весь сегодняшний день он провел с Модаберти – с пыльным другом из соседней норы. Сегодня воздух был чист и каждый из них хорошо подрастил свой брюшной кристалл и собрал по большой капле. Но едва солнце коснулось гребня гор, как Модаберти засобирался в низину. Оказалось, что он договорился встретиться с кем-то у Шара.

За многие-многие годы ветер пустошей выхолощил ступени пирамиды. Крутые и узкие они всегда были испытанием для Тиефа – для его измученного неповоротливого тела. Пирамиды для Мудрецов возвели могучие архисторики. Предки… Их сила заключалась не столько в физическом превосходстве, сколько в мысленной чистоте. В далекой-далекой древности Ра считали истинным благом акт передачи капли, а не саму каплю. Но, казалось, об этом теперь помнил только один Тиеф.

Из распахнутых каменных врат тянуло густым теплом. Он невольно закрыл глаза, прислушался. У входа в обитель он всегда чувствовал чье-то незримое присутствие, но сегодня было пусто. Странно. Может, всегда так и было, а присутствие ему только чудилось?..

Тиеф шел коридором, стены которого испещряли узоры подвигов, древнее самих Мудрецов. Перед взглядом расстилались сражения предков с кольчатыми тварями, их полеты на крыльях песчаных бурь и строительство пирамид по всей земле… Картины былого могущества призваны были внушать гордость, но внушали лишь стыд. По крайней мере Тиефу стыдно было от того, в какую немощь обратились Ра. Вся их теперешняя жизнь уходила на поиски хорошего солнца. Они думали только о ясном воздухе, воде, о том, насколько за день подрос брюшной кристалл и хватит ли его на долгую летнюю бурю. Но больше всего было стыдно за каплю. За то, как теперь ее не принято отдавать Мудрецу.

Сердцевина пирамиды переливалась багрянцем. Каждый участок обозримой поверхности покрывала витиеватая мозаика, не различимая вблизи, но оживающая на расстоянии. Обитель Мудреца точно шевелилась утробой гигантского зверя.

В центре залы рдел бассейн. Это и был Мудрец.

«Тот, кто вечен».

Тиеф подошел к широкому краю бассейна, облокотился и нечаянно скрипнул когтем о его каменную поверхность. Неприятный звук вспугнул тишину и устремился к вершине обители. Тиеф задрал голову, насколько позволила толстая шея, и проследил за метанием эхо. Когда тишина вернулась, он скрипнул еще раз – специально. Потом еще. Захотелось раздражить Мудреца, обратить на себя хоть какое-то внимание! Ведь он здесь. Пришел. В тишину и досадное одиночество.

Он склонился над Мудрецом, почти коснувшись дышалом его прозрачного лика. Взгляду открылось дно, где во множестве покоились останки Ра. Меж современников утвердилось поверье, будто те, кто потонут в Мудреце, наверняка увековечат себя. Но, глядя на окаменевшее месиво верилось, что кости свои все же лучше оставить в пустоши. А это место оно… Для чего-то другого.

Тиеф закрыл глаза и приготовился выдавить каплю. Сейчас же его тело – его неповоротливое, волокнистое тело – сконцентрировалось в одной маленькой блестящей крупинке. Весь его сегодняшний день, мгновенье за мгновеньем стекся к острию капели, налился, потяжелел и сорвался в тело Мудреца.

Он ждал привычно одинокого «кап», но не слышал. Приятная легкая истома, что всякий раз наполняла его тело, не обрывалась, а уносила все дальше и выше. Тиеф затаил вдох. Вот сейчас, сейчас он вновь ощутит тяжесть мира, сейчас свобода оборвется, и его придавит усталостью.

Не дождавшись, он открыл глаза и увидел свод пирамиды, отдаляющийся от него в алом мареве, увидел свое отражение и понял, что упал в Мудреца. Наконец-то. Его скитания по зыбучим пустошам окончены. Песчаные бури, бесконечная погоня за солнцем… Все теперь осталось там, наверху и оно больше не для него.

Свод пирамиды совсем растворились в красном тумане. Тиефа закрыл глаза и всецело отдался упокоению. Ему стало все равно. И это было приятное безразличие.

* * *

Яркий свет был повсюду. Он стоял в нем. Стоял и чувствовал на себе бездну оценивающих, тяжелых взглядов, прячущихся за гранью видимости.

– Тиеф, – имя прокатилось разноголосым эхо и вернулось к голосу, пустившему волну. – Тиеф. Зачем ты пришел к нам?

– Я пришел к Мудрецу, – ответил тот, будучи полностью уверенным, что его слышит все множество. – Долг Ра ходить к нему.

Собрание загомонило. Можно было почувствовать, как волны голосов поднимались и опадали, перекатывались из одной дали в другую… Незаметно какофония уплотнилась, заизвивалась, точно червяк, что-то взблеснуло еще ярче и из света вышел Ра. Старый, высокий, покрытый каменеющей корой, и с пронзительными багровыми глазами. Светоулавители на его морде, спине и хвосте свисали рваными патлами, тяжелые ступни растрескались, а ветки рук заскорузли… На вид этот Ра был совершенно дряхлым и тем жутче казался его цепкий, проникающий в самую сердцевину взгляд.

– Дорогу в мою обитель помнишь только ты, Тиеф, – голос старца быт тверд и внятен. – Только в тебе сохранилась воля предков. Так внемли же их голосу! Внемли аккуратно. Наша планета умирает, Тиеф. Ты видел сегодняшний закат?

– Да.

– Его видел только ты один. Это разбилась Утренняя Капля – звезда, что восходила с рассветом.

Утренняя Капля… Маленькая голубая звездочка, что поднималась над горизонтом раньше солнца, а потом неизбежно тухла в его рассвете. Тиеф любовался ей каждое утро, но сегодня ее и вправду не было.

– Ее смерть поднимет бурю невиданной силы и долготы. Никто не переживет ее.

Мудрец замолчал, а Тиеф не находил что ответить. Он чувствовал себя посторонним, так, будто слова старца не касались ни его, ни его мира. Но… Они ведь его и не касались. Что он мог?

– Я простой Ра, – наконец растерянно выдохнул Тиеф. – Что я могу?

– У тебя хватит духу вобрать мудрость предков, снести их власть и могущество. Ты станешь спасением для своего народа.

– Но… Я не справлюсь! Почему вы сами не сделаете это?

– Наша сущность хранить силу, а не использовать ее. Но сила может быть передана одному из Ра. И ты, Тиеф, подходишь для этого лучше всех. Ты один сберег волю предков.

Сердце Тиефа мучительно сжалось, а воздух, гонимый торопливой волной, сгустился и отяжелел. В глазах потемнело, ноги подкосились и он упал, точно провалился в белую зыбь.

– Буря уже родилась и очень скоро накроет всю землю. Пока она не пришла, приведи в пирамиду столько Ра, сколько сможешь. Только от тебя зависит, погибнут Ра или останутся жить.

В холодном всепроникающем свете Тиеф явственно ощутил чужое присутствие, будто у входа в пирамиду, где его встречал невидимка. И вот теперь невидимка здесь. Стоит и наблюдает за Тиефом. Наблюдает за тем, как пустота поглощает его.

Свет и тьма, вещественное и сквозное... Исчезло все. Все, кроме незримого присутствия, которое глядело на Тиефа изнутри.

Забавно. Теперь он сам стал наблюдателем.

 Тиеф вгляделся. Яркая пустота перед ним порозовела  и округлилась. Теперь он стоял над Мудрецом, видел свое отражение, а сквозь него – останки Ра. В голове сновали размытые полуобразы.... Будто лиловый закат зимой, будто он свалился в Мудреца, разговаривал с ним…

– О последнем закате.

Тиеф вздрогнул. В его выдохе поселились новые, сильные ноты. Он отпрянул от края бассейна, выпрямился с приятной легкостью и осмотрелся. Тихий свод пирамиды, красные блики на стенах, густой воздух… Он вспомнил, как пришел сюда, как был изнурен и подавлен. Сейчас же все тело, точно наполнил легкий ветер! Тиеф закрыл глаза и представил, как возносится над рыжими песками, устремляется в синюю высь, где воздух сладок и чист. Как наяву он видел искрящиеся под солнцем барханы, темнеющие гряды гор, видел редкие облака и… Лиловый закат у линии горизонта.

Он открыл глаза и с ужасом обнаружил себя под самым куполом пирамиды. Внизу, далеко внизу, морщинилась каменная кладка, в центре которой – как раз под ним – стыл лик Мудреца…

Стоило Тиефу представить, как он срывается камнем вниз, так это тут же и случилось. Страшный грохот расколол тишину пирамиды, вспугнул эхо, что еще долго металось взаперти. Тиеф немало удивился, что способен слышать, затем удивился, что удивляется, а после, уже безо всяких удивлений, поднялся на ноги.

– Значит, правда, все правда, – пробормотал он и посмотрел на свои руки. Когти на пальцах обрели красноватый оттенок. – Мудрец. Я разговаривал с ним, я был в нем. Я… Я должен торопиться!

Тиеф бежал уверенно и просто, так, будто бегал каждый день. Без устали он одолел коридор, сбежал вниз по ступеням и остановился только, когда ноги коснулись ночной земли. Холодный воздух был тих, дышалось легко и сладко. Тиеф поднял голову к звездам. Светлые и яркие теперь они казались ближе, чем когда либо. Он потянулся к ним рукой и заметил, что когти стали ярче. Внутри как будто что-то шевельнулось. Ведь это не он. Это сила присутствий неволенных в нем. Это их свобода, а не его.

– Великая честь, – благоговейно выдохнул Тиеф, зачем-то качнулся в признательности и продолжил бег.

Пещера Шара ютилось меж россыпи острых скал. В другое время Тиеф не рискнул бы искать вход в эту нору по темноте, но сейчас ночь не имела значения. Он отлично видел каждую острую грань выступающую над песком и уверенно продвигался к цели.

Среди знакомых Тиефа Шара был старше всех. В последнее время он совсем перестал выходить из своей пещерки, а для того что б не умереть с голоду пробил в ее своде несколько отверстий. Солнце ползло по небосводу, а Шара – вслед за его лучами. Так он и ползал изо дня в день, мечтая лишь о наступлении сумерек.

Зеленоватые отсветы люминофоров придавали пещере уюта и таинственности. Уходить от Шара не хотелось так же, как и от Мудреца. Только желание остаться было нашептано совсем другими чувствами.

– Тиеф, это ты? – глаза Модаберти уже подернула красноватая пелена, что означало только одно – он сделал то, зачем пришел. – Ты цел? Как ты добрался сюда по темноте? Будешь каплю? Каси еще ни с кем не менялся. Ты свою отдал?

Тиеф не отвечал. Он молча рассматривал собравшихся здесь Ра. Кто сидел молча, наклонив дышало к самой земле, кто лежал на полу и свистел сам с собою. Взгляд невольно задержался на паре, обменивающейся каплями. Они стояли обнявшись. Дышало одного лежало на плече у другого, а ртами они уже тянулись к тонким, вздрагивающим капелям. Порочного соития стыдились все и все же его желали… Выдох блаженства прокатился сдвоенным эхо по тесной пещере и пара обмякла. Не распуская объятий, они повалились наземь, продолжая стонать. Когда-то Тиеф точно так же погружался в другого Ра и приходил в себя уже на полу. Теперь ему было гадко.

– Тиеф? – Модаберти тряхнул его за плече. – Ты в порядке?

Вместо ответа Тиеф зло стряхнул пальцы друга, отстранил его и поискал взглядом Шара.

– Где он?

– Кто?

– Шара. Где он?

– Он… – Модаберти замялся. – Шара умер. Его нашел Люс, когда первым пришел сюда. Он там, за углом. Можешь взглянуть на него, если хочешь.

Тиеф остолбенел.

– Он умер, а вы просто убрали его в сторону и стали меняться каплями?

– Ну, да.

Тиеф ясно понял, сколь безнадежны Ра. Даже смерть одного их них – смерть того, кого каждый знал как самого себя – не имела значения. Вожделение оказалось выше всего, выше скорби! Тиефу захотелось оставить это уютное дно и вернуться к Мудрецу со словами, что спасать уже некого… Но он должен был. Должен исполнить волю предков.

– Народ Ра! – громко провозгласил он. – Я вернулся от Мудреца со скорбной вестью. Грядет буря! Зимняя буря невиданной силы и продолжительности от которой никому не уйти. Он призывает нас в свою обитель. Те, кто не последуют зову, будут обречены.

Тиеф замолчал, выжидая, а все собрание уставилось на него как на безумца. В повисшей тишине кто-то коротко хохотнул, а вслед засмеялись все. Они показывали на Тиефа пальцами, что-то сквозь смех говорили друг другу и продолжали смеяться.

– Тиеф ты чего? – Модаберти беззаботно похлопал его по плечу. – Чьих капель наглотался?

Ответный рык Тиефа заставил всех замолчать. Теперь на него смотрели с недоумением и опаской.

– Ты чего, Тиеф? – повторил Модаберти но уже без прежней веселости. – Случилось что?

– Повторю еще раз! – вновь сотряс пещеру могучий голос Тиефа. – К нам движется буря, каких еще не видела планета. Рассвет не придет очень, очень долго. А может не придет никогда! Вы, ничтожества, нужны Мудрецу и я доставлю вас к нему, хотите вы этого или нет.

– А сам-то ты кто?! – кичливо выкрикнул кто-то, оскорбившись словами Тиефа.

– Я его длань, – твердо и без раздумий ответил он и сжал перед собой кулак.

Сжатый кулак вспыхнул ярко-красным сиянием. Свет сочился, капал багровыми искрами, которые разбивались в туман. Красный туман постепенно вытеснил зеленоватые цвета пещеры, заполнив ее пульсирующими, словно живыми клубами.

– Внемлите голосу предков, – произнес Тиеф хором чужих голосов. – Мы здесь во спасение великого народа Ра.

Он поднял сжатый кулак над головой и пошел вон из пещеры, унося багровый туман с собой. Вслед за ним наружу потянулись и остальные Ра…

Tat 2

Тиеф успел наведаться еще в несколько убежищ. В каких-то пещерах соплеменников было много, а в каких-то его дожидались лишь пыльные отшельники. Кто-то безоговорочно шел следом, а кто-то бурно сомневался… Но Тиеф внушительно убеждал недоверчивых.

Пескопад застал Тиефа и очередную группу Ра у входа в пирамиду. Едва они вошли, как врата со скрежетом начали смыкаться. Оставалось еще несколько мест, о которых Тиеф помнил и куда, как он думал, мог бы успеть, но Мудрец посчитал иначе. Когда створки сомкнулись – навалилась глухая тишина. Ни шелеста, ни выдохов спасенных Ра. Казалось что они, как и окружение снаружи, затаили дыхание в ожидании чего-то невероятного.

Тиеф прикоснулся когтями к стене и рытвины древней росписи вспыхнули. Очнулись и Ра. Они медленно двинулись вперед, разглядывая оживший камень точно впервые. Идущий позади Тиеф разглядывал самих Ра. Они представлялись глупышами, только что проклюнувшимися из земли. Ничего не понимающие, страшащиеся больше всего тех, кого бояться нужно в последнюю очередь.

Ра сидели тесной группой в некотором отдалении от Мудреца. Они о чем-то горячо спорили, но замолчали, едва появился Тиеф с новой группой.

– Ступайте к остальным и ждите, – распорядился Тиеф и, не оборачиваясь, пошел к Мудрецу.

Мудрец молчал. Тиеф закрыл глаза, попытался сосредоточиться, но его отвлек свист голосов за спиной. Он сокрушенно выдохнул и обернулся: Ра стояли друг напротив друга, махали руками и громко свистели. От их групп несло злобой и бранью.

– В чем спор? – решил вмешаться Тиеф и подошел.

Все замолчали, осунулись. Их страх ощущался физически. Теперь конфликт казался разрешенным, но Тиефа это не удовлетворило.

– О чем спорили?

Немного поколебавшись, вперед шагнул Модаберти.

– Они говорят, – и он указал рукой на противную сторону, – что снаружи нет никакой бури и быть не может, так как лето еще не скоро. Говорят, что это ты придумал все и привел нас сюда, чтобы убить и забрать себе брюшные кристаллы.

– Врет он все! – набросился на Модаберти всклокоченный Ра, чьего имени Тиеф не знал. – Это они начали, что все мы здесь помрем скоро от голода!

– Ах ты!.. – от возмущения Модаберти задохнулся, но его поддержали союзники, а им ответили противники и в укрытии Мудреца вновь поднялся неистовый свист.

– Тишина! – рявкнул Тиеф и Ра вновь съежились. – Если бы предки желали вашей смерти, то вы бы сейчас были снаружи. Кто не верит, что поднялась буря – может пойти к главным вратам и послушать. А кто считает, что я хочу завладеть их жалкими кристаллами, пусть поразмыслит над тем, что я мог бы повыдирать их еще в пещерах и не тащить всех сюда.

Толпа как будто опять сплотилась, обступила Тиефа и зароптала.

– Но почему мы здесь?

– Откуда буря зимой?!

– Почему ты такой?

– Что с остальными?

– Где все?!

Тиефа покоробило. А ведь сам он знал немногим больше них. Ведь его самого выдернули из привычного мира и швырнули туда, куда он не хотел. Мудрец дал ему силу, указал направление, но объяснить – ничего не объяснил. Да, быть может, он оказался в более выгодном положении, чем Ра. Но… Что делать с этой выгодой? Как извлечь из нее ответы?

Вместо ответа, Тиеф круто развернулся и зашагал к бассейну.

Рябь на поверхности Мудреца вихрилась спиралью в центре которой нарождался фонтан. Маленький и робкий он едва трепетал, но чем дольше на него смотрел Тиеф, тем выше и сильнее становился. Когда водянистая масса поднялась до роста взрослого Ра, клокотание постепенно унялось. И вот, на гладкой поверхности стоял Мудрец. Тот самый образ, который Тиеф видел на дне бассейна.

Тиеф не сразу сообразил, что за спиной стало тихо. Он обернулся и увидел, как Ра склонили головы перед Мудрецом и почтительно замолчали. Мудрец не шевелился. Его первоначальный алый облик выцвел до пустынных красок и наполнился деталями. Буро-коричневая кора, пепельные лохмы светоулавителей, потресканные когти… И только глаза горели огнем вновь рожденного.

Момент появления Мудреца исчез, растворился в неопределенности. Да и сам Тиеф стал каким-то туманным, смазанным. Он поднял руку и посмотрел на нее. Руки не оказалось. Ощущение тела, хотя и нарушенное, неверное, – было. А руки – нет. Ничего не стало. Ни хвоста, ни ног, ни туловища… Остались только мысли. И мысли были последним свидетельством того, что он все еще существует.

Мудрец приблизился вплотную, протянул руку и положил ее Тиефу на плечо. Прикосновение оказалось нестерпимо холодным.

– Теперь мы принадлежим тебе, Тиеф, – услышал он знакомый голос. – Лети к звездам, а мы поможем тебе…

* * *

Планета, ставшая причиной рокового заката, неслась сквозь черную пустоту навстречу Солнцу. Еще совсем недавно ее населяла жизнь, по многообразию превосходившая их пыльный мир. А теперь все пропало. Почти все – под магмой угадывался сгусток чего-то живого. Он пульсировал, точно маленькое сердечко, чудом уцелевшее в первородном огне. Что это было: один организм или убежище множеств – разглядеть не удавалось.

Рассматривая убегающую планету, Тиеф невольно сравнивал ее с собой. С собой теперешним. Он стал той самой громадной пирамидой, которую видел каждый день и которой сейчас рассекал космос. Хм. Так странно. На смену рамок тела пришла необычайная широта. Он чувствовал каждую свою вершину, каждый блок кладки, каждую рытвину древнего орнамента. Остатки Ра тоже стали частью Тиефа, однако слиться с ними целиком он не мог.

Мудрец звучал в сознании келейным голосом, направляя каждый шаг. Без его участия Тиеф вряд ли бы сдвинул пирамиду с места, не говоря уже о межпланетном полете. Он знал, какие потребовались усилия, чтобы вознести ее к небесам. Удивительно, что храня такую колоссальную мощь, Мудрец ни разу не прибегнул к ней. Ведь даже ее проблеск мог изменить многое. Слишком многое.

Он двигался вглубь Солнечной системы к неизвестной планете и на своем пути был не одинок. Тиеф чувствовал присутствие подобных себе вместилищ и тянулся к ним. Вскоре они сблизились настолько, что смогли познакомиться. От других избранных он узнал, что далеко не всем удалось бежать – многие пирамиды просто развалились на куски.

Первые беседы носили туманный характер: поднимались образы, звучали слова или обрывки мыслей… Внезапные и слабые они с трудом различались на фоне шепота сонмы предков. Много позже, когда избранные научились различать друг друга, они создали ментальный перекресток в форме пустынной долины, окруженной горами и освещенной чистым солнцем. Последний день перед закатом Ра.

В центре островка их мира, погибшего, верно, уже безвозвратно, парил другой мир, тот к которому они сейчас двигались. Обобщив сведения о новой планете, избранные соорудили ее модель, что теперь вращалась над барханами перекрестка.

На их прежней планете облака встречались редко, а открытая вода только в сезонные изменения. Здесь же большую часть поверхности занимал океан, а облаков водилось столько, что издали они казались струями планетарной бури. Суши было гораздо меньше и, по большей части, непригодной для жизни Ра. Впрочем, избранные отыскали просторный участок, который небесные покровы обходили стороной... Что действительно заботило избранных, так это мощное тяготение новой планеты.

Именно этой проблемой занимались избранные, прохаживаясь вокруг модели планеты. Обсуждение – вялое и уставшее – застыло у мертвой точки.

– Вероятнее всего, – проговорил Изотер – самый старший среди избранных, – компенсировать избыточную гравитацию удастся только внутри пирамид.

Предлагали многое. Начиная от парящих высоко над землей пирамидах и кончая защитными коконами для каждого из Ра. Теоретически каждое решение было выполнимо, но вот какое из них лучшее?

– При всем уважении, Изотер, но Ра все равно придется выходить наружу с каждым восходом солнца, – возразил Монтерс, флегматичный, спокойный избранный. – Смысл в таком устройстве? Дневной цикл все равно будет тяжек.

– Невыносимая легкость бытия, – задумчиво протянул Ио, избранный, чья молчаливость едва ли уступала молчаливости Тиефа.

– По крайней мере, это максимально приближено к естеству, – не отступал Изотер. – Другие предложения слишком изощренны или противоестественны.

– Как и наше существование, – усмехнулся Вимерис, избранный всегда поддерживающий остроту слова. – Противоестественное и дикое. Дико изощренное.

– Наше существование не страннее Мудрецов или космоса в целом, – Монтерс  утомленно выдохнул. – Я уверен, что имеются создания куда страннее нас.

– Не о том сейчас речь, – Тиеф привстал с хвоста, подошел к модели планеты и стал рассеянно вращать ее вокруг оси. – Уже скоро мы будем здесь. А как поступить с нашими так и не решили.

Из пустоты шагнули Шорти и Веллан – эта пара всегда появлялась вместе. Собрание одарило прибывших мимолетным взглядом и вновь обратилось к голубому шару.

– Всё мы уже решили, – сдавленно прошипел Ио.

– Решили, – поддержал Изотер. – Опускаемся к пустыне вот здесь, пробуем атмосферу, температуру, влажность. Если все согласуется, то на месте решим, как поступить.

– Сомневаюсь, что нашим понравиться это место, – лениво возразил Монтерс. – Я вообще сомневаюсь, что затея с переселением – удачная затея. Не приживутся они.

– Если Мудрецы решили, что так должно, так тому и быть, – стоял на своем Изотер. – Или ты считаешь, что лучше было остаться?

– В статусе избранного мне было бы все равно, – усмехнулся Монтерс. – Я говорю о том, что переселение это лишь отсрочка неизбежного. Подохнут все.

– Мы здесь поставлены, чтобы предотвратить это. Гибель планеты это шанс возродить наш народ.

Все, кроме Монтерса, согласно закивали.

– Думайте как хотите, – отмахнулся он. – У меня свое мнение, но я в меньшинстве, так что всецело ваш.

– Монтерс, мы обсуждали это, – Изотер нахмурился. – Нас освободили не просто так, и способности чистого не для смеха. Когда мы окажемся там, то предпримем все, чтобы сохранить последних Ра.

– Себя ты за такого уже не считаешь?

– Мы больше не Ра, – после некоторого молчания ответил Изотер. – Мы лики Мудрецов, воплощение предков.

– Это не одно и то же?

Тиеф видел, как Монтерс неприкрыто потешается над Изотером. Вот только последний этого не замечал.

– Нет, не одно. Мудрец это общий разум, постигнувший себя, а предки – могучие Ра, увековеченные потоком времени. Предки – основоположники Мудрецов, их часть. Хотя и малая, но значительная.

– Все это известно, – перебил старшего избранного Вимерис. – Мы, конечно, постараемся уберечь Ра от гибели. Предположим, что мы успешно с этим справились – пусть! Но ведь их срок короток. Откуда взяться новым Ра? Кто будет теперь наполнять борт Мудреца свежими каплями? Или ты считаешь, что Ра будут прорастать из песка так же, как и из наших пустошей? Осмелимся предположить, что всхожесть будет хорошей. Но кто прорастет? Пустышки? Сосуды, которые нечем заполнить?

Ответа не последовало. Никто не знал, как будет происходить воссоединение распыленной целостности, ведь родная планета осталась далеко позади. Мудрецы молчали… А пока они молчали, избранные то и дело спотыкались о вопросы, ответы на которые лежали где-то за гранью их понимания. Картина древней истории вырисовывалась грубыми мазками, на которой детали – важные тонкости – белели досадными упущениями...

Изначально Мудрец был един. Он увивал тонкой сетью всю планету, положив начало жизни и разуму. Сперва все шло хорошо. Ра развивались, эволюционировали и очень скоро заняли доминирующее положение в скудной экосистеме планеты. Потом случилось нечто, расколовшее Всеобщего Мудреца на части. Система испортилась, однако крупные ее фрагменты не пропали, а проступили из песка багровыми озерами. Так возникли Мудрецы. Для Ра же рождение и смерть поменялись местами. Теперь гибель не привносила умерших в систему, а новые Ра являлись в мир пустыми. С мгновений рождения и до самой смерти они впитывали распыленные останки Всеобщего и по каплям передавали их Мудрецам, уповая на скорейшее воссоединение.

История Ра содержала больше тайн, чем ясностей. Например, причина катастрофы, уничтожившая Всеобщего, осталась сокрыта. Оставалось неясно, каким образом на чужой планете будет возобновлен сбор распыленной материи, которая осталась там, на терзаемой ветрами родине. Да и будут ли появляться новые Ра?

Эти и многие другие вопросы на обсуждение не поднимались, а если и упоминались, то вскользь, как повод оборвать разговор. Они служили своеобразным напоминанием, что избранным на самом деле известно крайне мало.

Вот и сейчас повисла неловкая тишина, когда Вимерис усомнился в прорастании новых Ра.

– Этого я не знаю, – наконец выдавил Изотер. – Я знаю лишь то, что должен сохранить жизни последним Ра. Неважно как. Но они должны жить.

Tat 3

Наконец, долгое странствие подошло к концу и избранные коснулись небес нового дома. Грохот и тряска дали о себе знать, едва они погрузились в плотный воздух. За пирамиду Тиеф не беспокоился – он держал ее крепко, а вот Ра… Ра задыхались от страха пред неопределенностью. Они сомневались. Бесконечно сомневались в искренности своих спасителей. Глубже Тиефа, усомнившегося в искренности Мудрецов.

У самой земли пирамиды зависли ненадолго и медленно опустились на песок рядом друг с другом. Солнце блестело в лужах миражей, дул горячий ветер – они попали в сердцевину яркого дня.

Тиеф вернулся в свое прежнее тело. За время перелета он отвык от его узости и теперь чувствовал себя стесненно. В чреве пирамиды было сумрачно и тихо и он не сразу разглядел Ра, сбившихся кучкой в дальнем углу вместилища. Они напоминали зверьков, угодивших в западню и ждущих своей участи. Тиефу стало жалко их. Оторванных от мира, лишенных последних услад. Лишенных вообще всего. Кому понадобилось это переселение? Ра? Но ведь их никто даже не спрашивал...

– Встаньте, – строго приказал Тиеф, но голос его дрогнул. – Мы прилетели.

Ра не пошевелились. Они молча следили за Тиефом и ждали. Когда он шагнул к ним, группка вздрогнула, затрепетала. Прячась друг за другом, они отступили к стене, вжались в нее. Тиеф остановился – замерли и Ра.

– Я, – прошипел Тиеф, не в силах подобрать настоящих слов. – Я не знаю, зачем мы здесь. Не знаю точно так же как и вы. Но я уверен, что глупо умереть, так и не увидев места, где мы очутились. Это… Это наш новый дом. Просто посмотрите на него. Не спешите. Погибнуть всегда успеется.

Ра будто выдохнули облегченно. Они больше не смотрели на него, как на губителя, однако настороженность все еще блестела в их глазах. Только сейчас Тиеф горько пожалел, что за долгое время полета ни разу не спустился к бывшим соплеменникам. Еще на родной планете он стал чужим и, по собственной глупости, усугубил отчужденность.

Врата пирамиды расступились и внутрь хлынул запах планеты. Воздух Тиефу не понравился, но, по крайней мере, он подходил для питания. Избранные, условившись заранее, сохранили привычное тяготение только под сводами пирамид. Тиеф, как смог, объяснил это соплеменникам и теперь Ра топтались у порога, не решаясь переступить его. Они щурились на яркое солнце, рассматривали окрестные пески и тихонько пробовали на вкус сухой ветер.

Тиеф спустился первым. Ра с любопытством наблюдали за ним, но следом так никто и не пошел.

– Модаберти, – позвал Тиеф того, кого хорошо знал. Он надеялся, что прямое обращение к другу придадут тому уверенности. – Не бойся, иди.

Модаберти и впрямь воспрянул, расправился и шагнул из тени пристанища. Едва он опустил ногу на первую ступень, как мучительно выдохнул, съежился и остановился. Было видно, как он разрывается между желанием поскорее вернуться назад и желанием встать рядом с Тиефом.

– Смелее! – подбодрил его Тиеф. – Докажи, что все было не зря!

Храбрец прошипел что-то в ответ, взмахнул дышалом и спустился еще на ступень. Этот шаг вышел уверенней. Согбенный, осипший, но чрезвычайно довольный собой он, наконец, встал рядом с Тиефом.

– Молодец, – Тиеф положил руки ему на плечи и изучающее посмотрел в глаза. – Архисторики гордятся тобой.

Убедившись, что Модаберти чист сознанием, он потрепал его по гриве светоулавливателей и обратился к остальным:

– Ну а вы? Или здесь только один настоящий Ра?!

Не сразу, но другие тоже сошли на землю. Те, что были помоложе и поупруже телом, держались куда лучше, чем предполагали избранные. Старшие пытались не делать лишних движений, отдавая все силы дыханию, отчего подолгу замирали на одном месте. В такие моменты они напоминали окостеневшие скелеты пустошей, с той лишь разницей, что их дышала вибрировали от всасываемого воздуха.

Изучить окрестные барханы выходцам не позволили и очень скоро препроводили назад в  пирамиды. Первый спуск был расценен как опыт и опыт успешный. Вопрос с питьем решили просто: под землей на значительной глубине залегал пласт воды, к которому избранные пробили канал. Пребывающая под давлением вода ударила гейзером и разлилась в небольшое студеное озеро.