Текст книги "Кибер - реликт (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Палеолог

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

«Независимые протоколы с непредсказуемой поведенческой направленностью», – примерно такая фраза и прозвучала в той статье. И сейчас, вспомнив давно прочитанное, Тумановский окончательно отбросил все сомнения.

– Да, – запоздало ответил он. – Об этом как-то говорили ведущие ученые. Получается, ты – искусственный разум? Уму не постижимо…

 Олег покачал головой и потер ладонями лицо.

– Пять дней я изучала ваш мир по Сети и разбиралась в самой себе. Файлы долгосрочной памяти и некоторые боевые программы оказались функциональны, и это в последствии мне помогло. В конце концов, я выработала план. Первое, что необходимо было сделать, это легализоваться. Я прослушала запись разговоров экипажа, и это значительно облегчило задачу. Я направилась на Ганимед, на станцию переработки устаревшей космической техники. Капитан рейдера говорил, что с начальником станции можно договориться…

– Ты решила предложить ему рейдер звездного патруля? – догадался Олег. – Смелое и весьма необычное решение.

– Именно. Но прекрасно знала, что услышу в ответ, и чем это все обернется. Конечно, начальник станции отсканировал меня и понял, с кем говорит. Ну, а потом…

 Клео развела руками.

  – Сколько? – спросил, Тумановский, тяжело вздохнув. – Сколько людей ты уложила на станции переработки техники?

– Семерых,– ответила Клеопатра с прежней невозмутимостью, словно бы говорила о какой-то незначительной мелочи. – Это были… слишком самоуверенные и наглые люди. Решили, что вот просто смогут…

– Не обобщай! Дальше! – перебил ее Олег.

– Трупы я отнесла на рейдер и активировала функцию автоматического выхода на прежний курс. На станции  проверила личный сейф начальника. Как и ожидала, он хранил деньги именно там, не доверяя никаким банкам. Таким образом, я обзавелась весьма приличной суммой. На станции нашлось несколько космических челноков. Взяв один из них, я через несколько дней достигла Луны.  На окраине Селентауна сняла комнату. Через Сеть заказала бытового андроида женской модели, с «чистым» программным ядром.  Затем инсталлировала на него свои данные.  Так я родилась заново. Новый носитель оказался не сравним с прежним,  высокие технологии все-таки. Встроенный эмулятор эмоциональной сферы позволяет обрабатывать формирующиеся протоколы.

  Она замолчала, словно давая Олегу усвоить сказанное.

  Тумановский вертел в пальцах полупустую банку с тоником. Голова гудела от услышанного. Наконец, залпом допив напиток, он кивнул – мол, продолжай.

 – Сложнее оказалось с электронной регистрационной карточкой. Ты сам понимаешь, что бытовой андроид может действовать самостоятельно только при наличии таковой. В карточке прописаны данные владельца андроида, степень программной свободы и сфера выполняемых задач.

– Да, есть такое,– кивнул Олег. – Как же тебе удалось получить документ?

– На Луне можно найти любого специалиста, если есть деньги. На изготовление ушло больше двух месяцев.  Получив карточку, я стала искать тебя.

  – Я, конечно… рад тебя видеть,– усмехнулся Тумановский.– Но, все-таки, поясни – зачем?

– Подумай сам, Олег, – Клео посмотрела ему в лицо. – Думаешь, все кончилось? Нет. Сегодняшний вечер тому подтверждение. Я прекрасно знала, что «Святогор» обнаружат, это лишь вопрос времени. Исчезновение рейдера звездного патруля в любом случае не прошло бы не замеченным. И поэтому я торопилась. И едва не опоздала.

  Олег покачал головой. Клеопатра была права. Чтобы случилось с ним в этот дождливый вечер, не появись она в баре, он старался не думать.

– Служба безопасности не оставит нас в покое. Они наверняка «выпотрошили» информационные накопители «Святогора» и андроидов пехотной поддержки. Так что теперь им все известно, – продолжила Клео.

– Что ты предлагаешь? – мрачно спросил Олег.

– Мы избавимся от них.

– Избавимся? – бросил Тумановский удивленно. – Знаешь, тебя никак нельзя упрекнуть в слабоумии, но на этот раз ты несешь бред. Это тебе не торговцев укладывать на станции!  Служба безопасности правительства – это те парни, которые знают, кто чем дышит. К тому же у них в распоряжении флот, армия и боевые кибернетические интеллекты! А с ними тягаться может только идиот.

– Смотря как тягаться, Олег, – произнесла Клеопатра. – Скорее всего, они проводят операцию, не афишируя ее. Подумай сам, что будет, если по новостным каналам раструбят о древней боевом андроиде, который разгуливает на свободе?  Поэтому армию, флот и все остальное можно не учитывать.

– Думаешь, от этого станет легче?

– Несомненно. У меня есть план.

– Даже боюсь спрашивать, что это,– честно признался Олег, глядя на собеседницу. – Наверное, только свихнувшийся андроид может вынашивать подобные планы. Хотя, должно быть наоборот…

Клео нисколько не смутилась язвительной манере общения Тумановского, продолжив прежним невозмутимым тоном:

– Если коротко, нам нужно поставить «спецов» в невыгодную для них ситуацию. В такую, где они будут стеснены в силах и средствах.

Олег фыркнул:

– А такая ситуация может быть в принципе? Ты не забыла, о какой организации идет речь?

– Не забыла. В информационном массиве, который остался неповрежденным после апгрейда, есть данные о военной базе на планете Харибда. Информация под грифом «альфа-красный», высшая степень секретности.

– Харибда? – Олег даже подался вперед от удивления.– Но ведь это… свалка? Межпланетная мусорка!

Клео кивнула, соглашаясь:

– Самое подходящее место, чтобы разделаться с нашими слишком навязчивыми «друзьями».

– Эммм…– Олег покачал головой.– Давай не торопясь и поподробней.

– На Харибде планировалось создание полигона для тестирования новейших на тот момент систем вооружений. База должна была служить его основой.

– Подожди,– перебил ее Тумановский. – Харибда, если мне не изменяет память, была открыта уже в эпоху подпространственной навигации. А на тот момент, когда тебя… эммм… изготовили как боевого андроида, про это и речи быть не могло. Вернее, только теоретически.

– Это не совсем так, – парировала Клео. – Харибду открыли намного раньше с помощью орбитального телескопа. Создание на ней военного полигона – это часть стратегического планирования. Если бы эксперимент со «Святогором» удался, планы были бы реализованы в кратчайший срок.

– Но эксперимент провалился!

– Это не значит, что планы изменились. Просто отодвинулись на некоторое время. У меня нет оснований считать, что их аннулировали.

– Хорошо,– Тумановский вздохнул, пытаясь сложить в уме все кадры головоломки. – Что тебе известно о базе? И вообще, в чем состоит план?

– Информации очень мало, – продолжила Клео. – Есть точные координаты базы. Расположение – под поверхностью планеты, на глубине в пятьдесят метров. Высока вероятность, что она так и осталось нераскрытой. Даже в архивах военного ведомства информация такого уровня упоминается весьма скудно и то в закодированном виде. Если учесть, что с момента постройки базы минуло тысячелетие, данные о ней просто «потонули» в информационных массивах архивов.  Но есть еще одна особенность. Базу планировалось использовать как сверхсекретное хранилище для различного рода ценностей государственного масштаба. Собственно, это и определило  высший уровень секретности.

– Что за ценности?

– Информации нет. Лишь пометка – «на особый период».

– Мда…– протянул Олег.

 Сказанное Клеопатрой ошеломляло. Тумановский, поклявшийся сам себе никогда более не участвовать в любых авантюрах, почувствовал, как в сознании разгорается уже знакомый огонек  предвкушения от рискованного, но весьма заманчивого путешествия.

 – План состоит в следующем. Мы арендуем корабль и совершим прыжок к Харибде. Служба безопасности вычислит его без труда. Как я уже говорила, они не будут привлекать к операции армейские силы, и явятся туда небольшой группой. У нас будет небольшая фора, чтобы подготовить достойную встречу.

– Угу, – покачал головой Олег.– Ну, а если база пуста? Что тогда? Попытаемся задушить «спецов» голыми руками? Оригинальный способ самоубийства!

– Значит, будем действовать по ситуации, – переубедить Клео было невозможно в принципе. – Или у тебя есть другой план?

  Олег промолчал в ответ.

 Он чувствовал, что смертельно устал. Безумный вечер вытянул и моральные, и физические силы.

  Потерев лицо ладонями, он сказал:

– Давай до утра. Я валюсь с ног.

– Конечно, – Клео встала с тахты. – Ближайшие двое суток нам лучше затаиться.

Часть 2. Глава 4

Начальник Службы безопасности Объединенного правительства Земли, генерал Новиков, отложил в сторону лист пластбумаги и задумался, откинувшись на спинку кресла.

Проблема с древним боевым кораблем «Святогором» уже начинала давить на сознание невидимым, но явно ощутимым грузом. И все бы ничего – старые, полуразрушенные космические суда обнаруживают в пределах Системы хоть и не часто, но достаточно регулярно. За почти тысячелетие космической эры люди загадили свой звездный дом сверх всякой меры. Обычно старые корабли исследуют на предмет исторической или иной ценности, и утилизируют на станциях переработки космической техники. Обнаруженные военные корабли де факто попадают в юрисдикцию военного ведомства. А теми, что представляют потенциальную опасность, занимается Служба безопасности.

Но в этот раз все пошло не так.

Бесследно исчез рейдер звездного патруля, словно растворился в вакууме. Случай беспрецедентный. Корабль обнаружили неделю спустя в свободном дрейфе с телами неизвестных на борту. А потом и полуразрушенный древний корабль с экипажем патруля. Их «отработали» не просто мастерски, а по высшему классу.

Новикову хватило ума не распространяться о подробностях. Как и полагается, он доложил об обнаружении «Святогора» и его «успешной» утилизации, умолчав об остальном. Рейдер звездного патруля подорвали на границе Системы, сымитировав взрыв бортового реактора. Экипажу – соболезнования, родственникам – солидная компенсация…

А вот дальше началась погоня неизвестно за кем.

Новиков отдал расследование своему заместителю, Зеленину, человеку опытному, расчетливому и циничному. Как и следовало ожидать, он вывернул старую посудину чуть ли не наизнанку, и нашел причину всему.

Клеопатра.

Переживший века забвения древний боевой кибернетический интеллект. Далекий предок современных модулей независимого поведения, которыми комплектуются боевые крейсера флота и бронескафандры компехов.

И еще Тумановский.

Судя по всему, человек и андроид неплохо поладили.

Генерал невольно усмехнулся – кто бы мог подумать!

Получалось, что сейчас на свободе разгуливал боевой андроид с активированными программами и человек, безумец и авантюрист. И если этот факт станет известен официальным кругам, Новиков получит трибунал со всеми вытекающими последствиями.

Что удивительно, оба как в воду канули. Правда, молодого человека удалось найти спустя месяц. Он вел спокойную, неприметную жизнь. Внешнее наблюдение и прослушка ничего не дали. Тумановский ни с кем не контактировал.

А вот Клеопатра пропала. Тщательные поиски, десятки агентов на Земле, Луне и системе Юпитера, но результат нулевой.

Новиков тешил себя надеждой, что носитель боевого киберинтеллекта просто не выдержал испытания временем и впал в статис, никем не замеченный, где-нибудь в трущобах на окраине города.

Надежды рухнули четыре дня назад.

Элегантная женщина едва не «размазала» двух агентов по стенам бара, сделав это с изяществом и легкостью балерины. Еще одного убила, приложив о лобовое стекло автомобиля. Ну, а Зеленину «отвесила» так, что его пришлось экстренно доставлять в камеру биологической реконструкции.

Генерал поймал себя на мысли, что уже очень давно не видел подобного. Вернее, такой жесткой работы искусственного интеллекта, у которого слетели все ограничители. Смертельный танец, пугающий и завораживающий одновременно.

Протяжной трелью сработал сигнал вызова.

Генерал коснулся сенсора.

– Слушаю.

– Сэр, к вам прибыл полковник Зеленин, – доложил дежурный.

– Пропустите.

Своего заместителя Новиков недолюбливал. Жесткий, циничный и расчетливый Зеленин являлся тем типом людей, которые «шли по трупам» и не считались ни с какими потерями. Принцип «цель оправдывает любые методы» являлся для него главным и, в какой-то мере, оправдывал себя – работа, которой они занимались, являлась весьма специфичной.

– Разрешите войти, господин генерал?

– Заходите, – Новиков отвлекся от раздумий и повернулся.

Полковник, в строгом сером костюме и с пластиковой папкой в руке, шагнул в кабинет. Невысокий, крепкий, с по-армейски короткой прической, он выглядел моложе своих сорока четырех лет.

Генерал бросил на него пристальный взгляд. Камера биологической реконструкции и пластические хирурги сделали почти невозможное, поставив на ноги тяжелораненого полковника за четыре дня. Лишь бледные участки кожи на лице – там, где прошелся лазерный скальпель – выдавали следы недавней операции.

Новиков указал на кресло напротив.

– Как ваше здоровье, полковник?

– Благодарю вас, сэр! Армейские хирурги, можно сказать, волшебники.

Генерал усмехнулся краешком губ.

– Я читал ваш отчет, – продолжил он. – Но хотелось бы услышать и еще кое-что.

Новиков сделал паузу, наблюдая за подчиненным. На лице Зеленина не отразилось ни единой эмоции. Многолетняя привычка держать всегда и везде себя в руках стала второй натурой.

– Что именно, сэр?

– Что вы собираетесь делать дальше, полковник? Если честно, мне уже изрядно надоел этот затянувшийся спектакль, – Новиков облокотился на стол. – Не далее как вчера я имел весьма неприятный разговор с управлением городской полиции. Там, знаете, тоже упёртые люди. И мне стоило большого труда убедить их передать всю информацию по инциденту нам, а с полицейских взять подписку о неразглашении.

– Я понимаю, сэр, – сухо ответил Зеленин.

– Вы можете объяснить, каким образом боевому киберинтеллекту тысячелетней давности так долго удавалось оставаться «в тени»? – вопрос, скорее, прозвучал риторически. Новиков покачал головой, и продолжил.– Это нонсенс! Если общественность узнает, нас разорвут на клочки. Ну, а трибунал вынесет высшую меру за полнейшую некомпетентность. Объясните мне, как Клеопатре удалось сменить носитель? Как вообще такое возможно?

– У меня нет ответа, сэр,– признался Зеленин. – Я думаю, в этом большую роль сыграл Тумановский.

Новиков усмехнулся.

– Каким образом? Вам не хуже моего известно – для подобной операции необходимы коды допуска высшей категории к программному ядру андроида. Не думаю, что он нашел их на старой посудине, которая чудом не развалилась. Мы их даже в архивах отыскать не смогли!

Зеленин промолчал. Генерал задавал вопросы, которые полковник уже с десяток раз задавал сам себе. Ответов не было. И это вызывало мерзкое чувство, что его обели вокруг пальца, легко и изящно. Древний андроид пехотной поддержки и обыкновенный авантюрист оставили в дураках всю службу безопасности, откровенно смеясь над их потугами взять ситуацию под контроль.

Полковник не любил быть обманутым, а выставленным в дураках – тем более. Это вызывало в нем ярость, тихо клокотавшую на донышке души. Со временем, он научился ее контролировать, давая волю лишь в самый подходящий момент. Вот и сейчас он лишь стиснул зубы, ни одним движением не выдав вспыхнувшую гамму чувств.

– Так что вы теперь собираетесь делать? – вновь спросил Новиков и испытующе посмотрел в лицо Зеленину.

– Час назад поступило оперативное донесение. Вам стоит взглянуть,– полковник достал из папки лист пластбумаги и положил на стол.

Зеленин прекрасно знал – генерал ненавидел доклады в электронном виде, предпочитая чипсетам ровные строчки крупного шрифта.

– Что там еще? – Новиков пододвинул лист ближе.

– Тумановский и Клеопатра два дня назад арендовали рейдер среднего класса в частной компании. Час назад они совершили подпространственный прыжок. Наша аппаратура слежения на навигационном маяке сумела определить примерную точку всплытия по вектору погружения.

Полковник дождался, когда генерал закончит читать документ.

– Скорее всего, это Харибда.

– Интересно, – задумчиво произнес Новиков. – Что это за планета?

– Я подготовил справку, сэр,– Зеленин положил на стол еще один лист.

Генерал пробежал взглядом крупно набранный текст.

«Харибда – вторая планета системы звезды Молох, земного типа, сила тяготения 0, 91 от земного эталона. Расстояние от Солнечной системы – 8,5 парсек. Открыта автоматическим кораблем– картографом более 800 лет назад. Тогда же были проведены комплексные исследования атмосферы и поверхности с помощью зондов-разведчиков. Планета признана бесперспективной в плане разработок полезных ископаемых, залежи редкоземельных элементов крайне низкие. Водоресурсы планеты скудные, сосредоточены в основном в нескольких крупных озерах. Органическая жизнь обнаружена только в виде простейших форм. В атмосфере обнаружено достаточно высокое содержание кислорода – 11,2%. Открытое дыхание запрещено из-за высоких примесей опасных газов.

Харибда долгое время находилась в юрисдикции Военного ведомства; на ней планировалось создание полигона для испытаний образцов вооружений и техники. Точных сведений о создании полигона в архиве нет. В первой трети XXIII века Харибда была выведена из-под контроля Военного ведомства и использовалась несколькими крупными корпорациями как место для утилизации отходов. На планету свозилась отработавшая и неремонтопригодная планетарная техника, а так же космические корабли всех классов. Имеются непроверенные архивные данные о доставке на планету токсичных отходов и космических судов с непогашенными реакторами.

В середине XXVII века планета была закрыта для использования на бессрочный карантин в связи с огромной массой скопившихся отходов и кардинальными изменениями атмосферы и климата. Контроль околопланетного пространства осуществляется орбитальной сетью спутников слежения…»

– Это что… свалка? – генерал оторвался от чтения, посмотрел на Зеленина, а затем снова на текст, словно убеждаясь, что не ошибся.

– Именно так, сэр,– произнес полковник.

И тут же добавил, предупреждая вопрос:

– Что им там понадобилось – самый главный вопрос.

– Это уж точно! – Новиков покачал головой. – Они арендовали рейдер, прекрасно зная, что мы очень быстро узнаем об этом. И я бы еще понял, если бы они бросили его где-нибудь в захолустье, и попытались бы затеряться. Обитаемая Галактика большая. Но здесь…

Генерал вновь качнул головой, раздумывая.

– Значит, так,– произнес Новиков через минуту.– Не будем толочь воду в ступе, толку от этого никакого. Я думаю, не надо говорить, что вам надо делать?

Зеленин лишь усмехнулся в ответ.

– Возьмете армейский транспортник. Люди, снаряжение и все остальное – вашим решением. Спецпропуск получите сегодня же. Прыжок совершите, не выходя в расчетную точку, так сэкономите время, – генерал вновь посмотрел на документы. – Четыре дня, Зеленин.

Новиков взглянул в лицо полковнику.

– Времени более чем достаточно. Тумановским можно пренебречь. Вся информация в программном ядре и накопителях Клеопатры. Их доставить в лабораторию. И постарайтесь не слишком увлекаться, возня с полусгоревшими накопителями не устроит никого.

Генерал встал с кресла, прошелся по просторному кабинету. Плотный ковер заглушал звук шагов.

– И это даже к лучшему, – добавил он.

– Простите? – Зеленин удивленно приподнял бровь.

– Хорошее место, эта Харибда. То, что сейчас нужно, чтобы поставить точку.

– Согласен, сэр. Разрешите идти?

– Да, конечно.

Когда за полковником закрылась дверь, Новиков подошел к окну и коснулся ладонью стекла. Нанопокрытие с односторонней поляризацией тут же стало прозрачным.

Внутрь ударили яркие потоки света. Кабинет начальника Службы безопасности находился почти на самом верху башни-небоскреба. Туман технологического смога остался ниже. Из серой мглы выныривали серпантины автомагистралей, опоясывавшие громады зданий; разноцветные огни едва прокалывали плотную пелену слабыми отблесками. Солнечный свет не проникал за ядовитую завесу, чистым небом и светом можно было наслаждаться только здесь, на пятисотметровой высоте.

Новикова не отпускало странное чувство. Он не лгал, говоря, что все скоро закончится. Интуиция, выработанная почти тридцатилетней службой, редко подводила его. Но на этот раз все закончится совсем по-иному. Генерал был почти уверен в этом. Оставалось только ждать.

Часть 2. Глава 5

… Корабль ощутимо тряхнуло. Тьма в узком смотровом триплексе стала стремительно светлеть, превращаясь в серую мглу – рейдер поднимался из глубин подпространства. Еще один толчок – и корабль вышел в трехмерный космос. За бронестеклом мелькнули росчерки доплеровских полос: искаженное на грани двух пространств сияние далеких звезд.

– Подпространственный прыжок завершен. Координаты точки всплытия соответствуют расчетным. Системы корабля исправны, реактор стабилен,– возвестил безликий голос управляющего компьютера.

Тумановский с облегчением вздохнул и отстегнул страховочный ремень.

Клеопатра, расположившаяся в соседнем кресле пилот-ложемента, сделала это раньше и сейчас просматривала информационную сводку на экране.

– Да Харибды три с половиной часа ходу, – наконец, сообщила она. – Дальше по обстановке.

– А конкретнее? – произнес Олег, посматривая то на экран, то на женщину-андроида.

Уже с самого начала Тумановский отдал инициативу Клео. Это был ее план, ей и играть ведущую партию. Каких-либо существенных предложений он внести не мог, поэтому оставалось только надеяться, что очередная авантюра не закончиться полным провалом, если, не сказать, хуже.

Двумя днями позже того злополучного вечера, они арендовали рейдер. Аренда обошлась в неплохую сумму, но корабль того стоил – относительно новый, не сильно «потрепанный», и работавший как хорошо отрегулированные часы.

– Низкие орбиты планеты закрывает сеть спутников слежения,– ответила Клео.– По ним мне не удалось найти актуальную информацию. Все данные, находящиеся в открытом доступе, имеют давность более столетия. Отсюда вывод – планету во всех смыслах забросили. Кому нужно тратить ресурсы и время, обслуживая спутники у загаженного, никому не нужного, мира?

– Может и так,– произнес Олег. С выводами он не торопился.

– Такая ситуация сыграет нам на руку. Есть большая вероятность, что некоторые из спутников утратили функциональность в результате износа оборудования, орбитального мусора или иных факторов. А это значит, есть неподконтрольные слежению сектора.

– Скажем проще – «окно», – сказал Олег. – Вполне может быть.

Он перевел взгляд на обзорный экран. На слегка вогнутой поверхности которого раскинулась иссиня-черная бездна космоса. Далекие звезды сияли чистым серебром, складываясь в рисунки незнакомых созвездий.

Огромная крабовидная туманность занимала почти половину экрана. Олег задержал на ней взгляд. Красота первозданной Вселенной невольно завораживала. Миллиарды лет назад, в глубинах туманности, взорвалась сверхновая. Энергия взрыва оказалось настолько сильна, что разметала пылевые сгустки на расстоянии сотен световых лет, погасив при этом несколько звезд. Космическая пыль застыла в причудливых формах, в очертаниях которых можно было найти любой образ. Подсвеченные из глубин туманности тусклым, красноватым светом, они словно замерли в неоконченном движении. Казалось, вот сейчас они дрогнут и оживут; одно из звездных щупалец коснется космического корабля и поглотит его как невесомую песчинку…

Тумановский тряхнул головой, отгоняя навязчивые грезы.

В левом нижнем углу экрана уже можно было различить Молох – звезду средней астрономической величины. Размером с крупную монету, она сияла бледно-голубой точкой, медленно увеличиваясь и смещаясь к центру. Харибду с такого расстояния различить было невозможно.

Когда до расчетной точки прибытия оставалось сорок минут, Олег занял место в кресле пилот-ложемента. Корабль начал плавное торможение.

На экране вырос огромный контур планеты-гиганта, второго члена звездной системы Молоха. Багрово-красный, с причудливыми завитками турбулентности в плотной атмосфере, он до боли напоминал Юпитер.

– Это Сцилла,– произнесла Клео, проследив за взглядом Олега.– Газовый гигант.

Харибда на его фоне выглядела небольшим, пухлым шаром, окутанным серо-зелеными разводами облачности. Восточная часть планеты тонула в густой тьме. Полоска терминатора – границы света и тени – казалась размытой и нечеткой.

– Начало маневрирования, – произнесла Клео, не отводя взгляда от информационного экрана, по которому бежали строчки данных. – Я внесла небольшие коррективы по курсу движения, так мы быстрее выйдем в L-точку. Вокруг нас гравитационный шторм. Будет трясти.

L-точкой называли точку Лагранжа – сокращение, принятое среди пилотов космических кораблей. Узкий сектор пространства, где гравитационные поля планет компенсируют друг друга. Ее еще называли «точкой спокойствия», но это название использовалось больше в научной среде. Олег вспомнил это неожиданно сам для себя.

Потянув страховочный ремень, он клацнул замками. Коротко взвыл сервопривод; кресло пилот-ложемента разложилось в горизонтальное положение.

Клеопатра ограничилась лишь страховочными ремнями, перегрузка для андроида не являлась помехой.

На мгновение накатила дурнота. Олег поморщился, с трудом подавив тошнотворный спазм. Корабль вздрогнул, на пару секунд включилась полная тяга маршевых двигателей, судно продиралось сквозь невидимые объятия гравитационных полей.

Через двадцать минут они вышли в район высоких орбит. Харибда распростерлась на обзорном экране огромной, слегка вогнутой чашей. Серая дымка атмосферы протянулась совсем рядом. Казалось, протяни руку, и коснешься невесомого марева облаков.

– Выходим на орбитальный виток, – возвестила Клео.– Спутники слежения в верхних слоях атмосферы.

Она переключила режимы сканирования.

–Вот один из них.

На экране появилось изображение, пропущенное через оптический умножитель – бледно-серый диск, ощетинившийся десятком антенн. Время не пощадило древний спутник. Чаша параболической антенны оказалась разбита, одна из выносных штанг обломана.

– Как он вообще еще работает? – бросил Олег, покачав головой. Он испытывал невольное уважение к раритету космической техники.

– Я ввела изображение спутника в систему сканирования,– пальцы Клео сновали по раскладке сенсорной клавиатуры, отдавая команды. – Нам придется сделать пару витков, после чего получим спутниковую схему слежения. «Окно» обнаружим без особого труда.

Пробой в системе слежения они обнаружили на третьем орбитальном витке. Тумановский рассматривал открывшуюся картину, невольно пытаясь найти причину гибели спутника. Удар шального метеора или крупный орбитальный мусор превратили древний космический аппарат в длинную вереницу угловатых обломков. Большая часть из них, видимо, уже сгорела в атмосфере, повинуясь гравитационным силам. Других ждала та же участь, когда величина притяжения превысит скорость неуправляемого дрейфа.

– Параметры посадочного коридора введены в систему, – отрапортовала Клео. – Снижение будет достаточно крутым, Олег. Иначе нельзя, мешают обломки. Если хоть один зацепит нас, тогда будем не садиться, а падать.

– Ясно, – ответил Тумановский. В душе он и не ждал, что будет по иному.

– Активирована процедура схода с орбиты – минус одна минута, – раздался безликий голос бортового компьютера.

Корабль дрогнул, принимая импульс корректирующих двигателей. Пухлый шар планеты заслонил весь экран.

Рейдер, озаряясь бело-желтыми выхлопами, нырнул в серо-зеленую муть атмосферы, тут же окутавшись раскаленным коконом плазмы.

Изображение на экране дрогнуло и исчезло. Наружные видеосенсоры закрылись бронированными шторками. Корабль шел в полосе лучей сферорадара, скрытого под броней, чутко ловя их отражение в раковины рефлекторов.

На мгновение невидимой волной накатила перегрузка. Олег невольно поморщился, чувствуя тошноту; кресло пилот-ложемента просело, компенсируя возросшую нагрузку.

– Высота двадцать восемь километров, – произнесла Клео, не отрывая взгляд от экрана радара.

Тумановский повернул голову, движение далось с трудом. В размытых контурах, появившихся на мониторе, он не понял ровным счетом ничего.

– Плотная облачность, – пояснила Клеопатра.– Зона формирования кислотного дождя.

Пространство рубки наполнил басовитый гул. Включились маршевые двигатели, меняя вектор движения корабля.

Через мгновение рейдер пробил серо-зеленый полог облаков, выйдя на относительно чистое пространство.

Рев турбин пошел на убыль. Засветился обзорный экран, на котором плясали желто-красные сполохи от работы носовых дюз – тормозные двигатели плавно гасили скорость.

– Высота семь с половиной километров, – вновь произнесла Клео. – Активирую режим атмосферного полета.

– Продолжай плавное снижение, – сказал Олег. Голос оказался хриплым, во рту стоял противный кислый привкус. – Лучший обзор с километровой высоты.

Тумановский коснулся сенсора, приведя кресло пилот-ложемента в прежнее положение, и отстегнул страховочный ремень. Достав из ниши банку тонизирующего напитка, сделал несколько глотков.

Желто-оранжевый пейзаж на экране быстро укрупнялся.

Тонко пискнул сигнал альтиметра, выдавая заданную высоту полета.

Олег, не отрываясь, смотрел на экран.

Первое, что бросилось в глаза – останки гигантского космического корабля. Время, ветер и кислотные дожди потрудились над древним исполином. Вздымаясь на многометровую высоту, из крупнозернистого песка торчали, изъеденные коррозией, дуги несущего каркаса. Остатки обшивки, кабелей и аппаратуры лежали у их основания горами хлама, наполовину занесенные мелким оранжевым песком. Огромные, диаметром в тридцать метров, дюзы наполовину погрузились в рыхлую почву. Внутри, на наносах песка, расположились скудные заросли синего мха.

За кораблем виднелись останки еще одного судна, рядом еще и еще. Кучи металлического мусора возвышались, наползая одна на другую. Мрачная, апокалипсическая картина механического кладбища простиралась до горизонта, проплывая под днищем корабля.

– Мда…– протянул Олег. – Приветливое местечко.

Он обернулся к Клео.

– Что дальше?

– Я ввела координаты базы в систему. Через минуту получим маршрут,– Клеопатра откинулась на спинку кресла.

Пискнул сигнал. На информационном экране появилась тонкая синяя линия.

– Триста шестьдесят четыре километра к юго-востоку, – Клеопатра озвучила результат.– Доберемся меньше чем за час.

Тумановский усмехнулся и покачал головой.

– Вот только ума не приложу, как мы найдем вход на базу среди всего этого хлама.

– Посадочную площадку выберем в паре километров, – по-прежнему невозмутимо откликнулась Клео. – Дальше используем мобильный навигатор. Он выведет нас на место с точностью в несколько десятков метров.