Текст книги "Кибер - реликт (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Палеолог

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Мало еще служишь, лейтенант, – выдавил из себя Разлогов. Было заметно, что слова командира группы зацепили его, заставив еще более вспыхнуть бушевавшую в душе бурю эмоций.

–  Это специалист по кибермеханизмам, – он, с легкой усмешкой, кивнул на Тумановского. – Сейчас вы откроете переборку, мы войдем внутрь. Ваша задача поддержать нас огнем в самом крайнем случае. Только по моей команде!

Полковник подтолкнул Олега в сторону.

– Как видишь сам, время бесед закончилось, – произнес он полушепотом. – И, собственно, все от тебя зависит. Ты убедишь Клеопатру не сопротивляться и позволить отключить себя. Иначе здесь начнется бойня. Ее все равно уничтожат, но это будет стоить жизни многим людям. Нам с тобой в первую очередь. Не думаю, что тебя устраивает такой расклад.

– Меня она не тронет, – Олег не удержался, чтобы не съязвить.

– Зато трону я, – процедил сквозь зубы Разлогов. Казалось, что пристальный взгляд полковника прожжет Олега насквозь. – Прежде, чем я получу пулю от твоей свихнувшейся кибернетической подруги, успею всадить тебе в голову две.

– Свихнувшейся? По-моему, это вы заварили всю эту кашу.

– Считай, что решил угостить тебя экзотикой, – жестко усмехнулся полковник.

Он обернулся к «спецам». Один из них снял декоративную панель на стене и подключил миникомп командира группы к внутренней сети здания.

– Восемь секунд, – коротко бросил лейтенант.

«Спецы» замерли по двое у каждой стены.

Разлогов поморщился. Ситуация складывалась далеко не лучшая. Он не лгал, говоря о бойне. Бойцы оперативной группы были вооружены импульсными штурмовыми «гладиусами». Даже для бытового андроида это не слишком веский аргумент. У двоих имелись подствольные гранатометы – более серьезный довод.  Выстрел из подствольников мог разнести андроида в хлам. А заодно и всех людей из-за направленной волны осколков в узком коридоре. Но даже не это больше беспокоило Разлогова. Предположить поведенческую реакцию древнего кибернетического интеллекта он не мог даже в самых общих чертах. И это вызывало в сознании стылое чувство безысходности.

Коротко прогудев приводом, переборка поползла в сторону.

Полковник, ткнув пистолет в спину Тумановскому, подтолкнул его к образовавшемуся проходу.

– Вся надежда на тебя, приятель, – глухо произнес он.

  Клео резко обернулась и вскинула импульсный «стерх», взятый у дежурного офицера. Пары мгновений ей хватило оценить ситуацию.

– Олег, что происходит? – произнесла она, не опуская оружия.

– Не стреляй, Клео, – Тумановский выдал первую пришедшую на ум фразу. В последнее мгновение он осознал, что не знает, о чем говорить. Голос прозвучал неуверенно и глухо.

– Что нужно этим людям? Разве мы совершили какое-то преступление?

– Опусти пистолет, Клео, – произнес Олег. – Мы ничего не нарушили. Я все объясню!

– Тогда почему тебя держат на прицеле? – Клеопатра повысила голос.

Тумановский с трудом сглотнул, во рту стало сухо. Какой ответ дать на такой простой вопрос?

– Клео, могут погибнуть много людей, – наконец, произнес он. – И я самый первый. Положи пистолет. Нужно, чтобы тебя отключили. Просто поверь мне на слово. Я обещаю, что все потом объясню!

– Этого не будет! – Клео покачала головой, длинные волосы рассыпались по плечам.

Разлогов цепким взглядом из-за спины Тумановского ухватил обстановку. Тело дежурного офицера на полу у стены – непонятно было, жив ли он или нет. Строганов, замерший в пяти шагах слева неподвижным манекеном – на лице гримаса испуга и какого-то непонятного удивления.

– Так будет лучше для всех, – произнес полковник.

– Кто ты такой? – парировала Клеопатра.

– Моя фамилия Разлогов. Но не думаю, что она тебе о чем-то говорит.

– Отнюдь, – Клео шагнула ближе. – Это твои люди заявились сегодня утром под видом работником коммунальных служб?

– Клео, перестань! – выкрикнул Олег. – Сейчас не время и не место выяснять это! Сделай то, о чем я прошу!

Клеопатра не ответила. Пауза затягивалась.

– Ты уверен в том, о чем просишь? – наконец, произнесла она, глядя в лицо Тумановскому.

Олегу не понравился этот взгляд. Он словно предавал старого друга. От этого на душе стало мерзко, до ощутимого горьковатого привкуса во рту.

– Так нужно, Клео, – выдавил он из себя, отводя взгляд. – Поверь.

Клеопатра промолчала в ответ, и коротким жестом отбросила в сторону пистолет.

– Строганов, твою мать! – рявкнул Разлогов и пнул ногой стул, отчего он полетел угол.

Они находились в лаборатории. Все закончилось полчаса назад, и полковник еще толком не верил в это.  Но сдерживать эмоций уже не собирался.

– Я, кажется, сказал ничего не трогать! – Разлогов склонился над начальником отдела и едва не дышал ему в лицо. – Или вам написать это на лбу, как полному идиоту?!

Строганов был растерян и напуган. Ему не доводилось участвовать ни в одной боевой операции; как ученый, он лишь разрабатывал их, где люди, кибермеханизмы и боевые планетарные машины выступали лишь в качестве безликих виртуальных единиц. Произошедшее глубоко потрясло его, если не сказать больше.

– Как все случилось? – продолжил Разлогов.

– Штерн решил осмотреть андроида, – не слишком уверенно ответил начальник отдела. – Мы хотели определить первоначальные параметры, питание подали выборочно, этого не должно было случиться в принципе!

– Ну и как, определили?! Вы мне говорили, что Штерн талантливый ученый! Но я начинаю думать, что слова «талантливый» и «полный идиот» равнозначны!   Где сейчас этот умник?!

Полковник бросил взгляд в сторону и выругался – он вспомнил, что Штерна увезли в госпиталь бойцы оперативной группы.

– Я найду вам обоим место на заштатной планете, где-нибудь на самом краю обитаемых секторов Галактики, – проворчал он. Буря негодования в сознании медленно растворялась. – Должности научных сотрудников там в категории вечных вакансий, при том сколько угодно!

Строганов лишь развел руками.

– Отправляйтесь в госпиталь, – сказал Разлогов уже почти спокойно. – И хорошенько вправьте мозги вашему сотруднику. Если он раскроет рот о случившемся, лечение ему не понадобиться. И еще.

Полковник помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

– У вас сутки на сборы. Мы улетаем на Хабару.

Часть 3. Глава 6

В шести с половиной световых годах от Земли.

В темном пространстве полыхнула коротая, тусклая вспышка. Бледный, словно призрак, контур космического корабля образовался в точке пробоя метрики. Мгновение – и голубой всполох ударил вновь, выкидывая корабль из пучин подпространства.

Разлогов невольно поморщился от накатившей дурноты, когда рейдер вошел в неконтролируемое вращение. Серая муть подпространства в обзорных триплексах сменилась сначала на белесые росчерки доплеровских полос, а через долю мгновения превратилась в исколотое серебряными искорками звезд иссиня-черную тьму.

– Выход в трехмерный космос успешный! – доложил командир экипажа. – Проводится позиционирование по таблицам звездных величин. Точка всплытия в пределах допустимых погрешностей.

Разлогов сглотнул подкативший к горлу ком. На обзорном экране багрово-желтым сгустком виднелся Луман, двойная звезда созвездия Паруса.

– Курс на Хабару рассчитан, – произнес пилот, бросив взгляд на информационное сообщение на экране. – Через три с лишним часа выйдем на высокую орбиту.

Разлогов кивнул в ответ и поднялся с кресла.

– Я буду в жилом модуле. Связь по внутреннему интеркому, – сказал он.

Полковник чувствовал – надо побыть одному, все обдумать и взвесить. Время маневрирования рейдера в сложных гравитационных полях двойной звезды, было в своем роде, единственным спокойным моментом. Поразмышлять было о чем. Разлогов ощущал в душе смутную тревогу. Она появилась еще на Земле, после крайне неприятного и опасного инцидента с Клеопатрой.

Все с самого начала пошло не так. Полковник не хотел думать об этом, и, тем более, признавать, но факт оставался фактом. План приходилось менять на ходу, и это Разлогову совсем не нравилось. Но и отступать он не привык.

Неприятный разговор состоялся с командиром оперативной группы. Разлогов понимал, что если он не удержит инцидент с Клеопатрой в секрете, то об эксперименте не стоит даже мечтать. Его просто вышвырнут со службы в лучшем случае, в худшем – попадет под суд военного трибунала. И чтобы не допустить этого, нужно было в первую очередь очистить реестр электронного журнала по особым происшествиям. Молодой, еще неопытный, лейтенант наотрез отказывался это делать, ссылаясь на приказы командования. С одной стороны, полковник понимал его. Когда-то он и сам был таким, считая, что точное выполнение приказов есть залог успешной карьеры. Осознание того, что жизненные ситуации бывают весьма необычными, а начальство – сборище тупиц, приходит вместе с опытом намного позже.

И все же Разлогов сумел убедить офицера, пообещав хорошо отблагодарить за услугу. Реестр журнала был обнулен, информация с камер наблюдения стерта, а в технической документации была поставлена отметка о глобальном сбое системы.

Как опытный офицер, Разлогов понимал, что оставлять свидетелей происшествия чревато большими и неприятными последствиями. И если нельзя этих свидетелей убрать, значит нужно взять их под постоянный контроль. Это оказалось несложно. Сейчас в жилом модуле рейдера находилась та самая оперативная группа. Согласно рапорта полковника, она должна осуществлять охрану зоны эксперимента, как того требует регламент. Но у полковника были свои мысли на этот счет…

Тумановский тоже находился на борту рейдера.

После того, как Клеопатру удалось отключить, Разлогов приказал поместить его в камеру, никуда не выпускать и обеспечить всем необходимым. Лишь перед самым стартом полковник лично доставил его на борт рейдера вместе с транспортным контейнером, в котором находилась Клеопатра.

Разлогов не проронил ни слова, пока они добирались до космопорта. Олег так же демонстративно молчал. Полковник не настаивал на разговоре – у него будет вдоволь времени объяснить, в какую заваруху Тумановский попал из-за собственного упрямства.

И это время неумолимо приближалось…

Но был еще один момент, который весьма беспокоил Разлогова. На небольшом откидном столике у стены лежал лист пластбумаги с напечатанным текстом – астрономическая сводка.

Полковник уселся на стул, пробежал взглядом ровные строчки.

«Если все с самого начала пошло наперекосяк, не жди ничего хорошего», – слова старой поговорки сами всплыли в сознании.

Хабара была открыта автоматическим кораблем-картографом более ста лет назад. Имея большой процент кислорода в атмосфере, на ней, тем не менее, невозможно было находиться без средств защиты дыхания из-за вредных примесей. Вброс в газовую оболочку планеты определенных реагентов изменил ситуацию, а атмосферные процессоры, установленные на поверхности, за несколько лет сделали атмосферу пригодной для человека.

На Хабаре расположились полигоны для тестирования новейших образцов техники и вооружения. Лучшего места было и не найти – сухая, покрытая холмистой равниной, она позволяла проводить любые, даже самые необычные, эксперименты.

Но проблема была в другом. Единственная планета в системе двойной звезды Луман, она двигалась по сильно вытянутой эллипсоидной орбите. Именно это делало Хабару совершенно непригодной для любых форм жизни. Достигая максимально удаленной от Лумана точки орбиты, температура на поверхности падала до отрицательных значений, наступала длительная ночь. И наоборот, когда планета приближалась к светилам температура росла, достигая в перигее орбиты огромных величин. Хабара словно падала в пекло – ничто не могло вынести расплескавшегося на ее поверхности огненного ада. И, согласно астрономической сводке, этот ад должен был наступить менее чем через четыре стандартных земных дня.

Полковник понимал: это большой риск проводить эксперимент в таких условиях. Уже сейчас температура на поверхности была выше тридцати градусов по Цельсию и неизменно росла. Сутки, максимум полтора – на большее Разлогов рассчитывать не мог. Если эксперимент затянется, то придется пару недель отсиживаться в заглубленных бункерах, пережидая убийственный раскаленный шквал на поверхности.

Безумная игра наперегонки с буйством природы.

Разлогов усмехнулся. Действительно, безумная. Но в этом крылась и определенная притягательность – еще никто и никогда не совершал такого.

Тонко пискнул сигнал вызова по внутреннему интеркому.

Полковник коснулся сенсора приема.

– Слушаю, Разлогов.

– До выхода на орбитальный виток тридцать пять минут, господин полковник, – доложил второй пилот. – Необходимо ваше подтверждение по активации системы опознавательных кодов с базой.

– Сейчас буду, – ответил Разлогов.

Полковник вновь изменил план. Мысль об этом пришла как-то сама собой. Рейдер шел на высоте десяти километров. На обзорном экране проплывала серо-коричневая холмистая равнина. Разлогову она напомнила застывшее море – холмы плавно перетекали друг в друга, иногда перемежаясь темными вкраплениями в местах выхода на поверхность скальных пород.

– Есть пеленг на базу, – доложил пилот. – Ориентировочное время прибытия – восемнадцать минут.

– Меняем курс, – произнес Разлогов.

Он коснулся нескольких сенсоров и вывел на экран карту местности. Найдя нужный участок, увеличил изображение и обозначил точку прибытия.

– Пять километров юго-восточнее полигона номер семь, – произнес полковник.

Во взгляде пилота мелькнуло удивление.

– Исполняйте. Проверьте точку посадки на предмет допустимого уклона местности.

– Принято, – пилот ввел новые данные.

Бортовой «комп» просигнализировал о смене курса коротким сигналом.

– Подлетное время – девять минут, – доложил пилот.

Разлогов торопился. И не видел смысла скрывать это. С момента, когда они вошли в атмосферу Хабары, внутреннее напряжение только усилилось – началась игра наперегонки со временем.

В обзорных триплексах еще не успела осесть пыль, поднятая турбинами рейдера после посадки, а полковник уже покинул рубку управления. Пришло время сбросить цель эксперимента.

В транспортном отсеке было прохладно и тихо. Тумановский и двое «спецов» замерли рядом со створками грузового шлюза.

За прошедшие сутки Олег измучил себя мыслями. Обида на то, что его использовали как безвольную фигуру в неизвестной игре, добавляла морального груза. Отчаяние и тоска засели в сознании как хорошо вбитый гвоздь, не давая заснуть. Он провалился в дрему, лишь когда его доставили на корабль. Разлогов за прошедшее время не обмолвился и словом. Старый служака знал, как морально «сломать» пленника.

Рубиновые огоньки на контрольной панели сменились на изумрудные. Прогудев приводом, тяжелая плита выходного пандуса стала медленно опускаться. В расширяющуюся брешь ударил яркий свет. Олег невольно прикрыл глаза ладонью, в трюме царил полумрак. Снаружи дохнуло жаром; раскаленный воздух был пропитан пылью и запахом нагретого металла.

Один из «спецов» подтолкнул Олега, тот шагнул вперед и спустился по пологому пандусу, все еще щурясь от яркого света. Они отошли от рейдера шагов на тридцать, прежде чем Тумановским смог рассмотреть местность.

Бледно-голубое небо – ни единого облачка. Почти в зените расплескался жгучий карбункул чужого солнца. Песчаная холмистая равнина, испятнанная редкой чахлой растительностью, уходила к волнистому горизонту. Воздух, сухой и горячий, казалось, не имел запаха.

Басовито урча двигателем, из темного нутра рейдера выскочил армейский внедорожник. Серо-зеленого защитного окраса, с тонированными стеклами и объемным грузовым отсеком, он остановился в пяти шагах, подняв облако пыли.

Олег невольно закашлялся. Из внедорожника вылез Разлогов. Официальный строгий наряд, в котором Олег видел его в последний раз, полковник сменил на серую униформу без знаков различия. Темные очки надежно скрывали глаза от яркого света; на бедре – кобура с импульсным пистолетом.

Разлогов кивнул «спецам» – те, не проронив и слова, направились к рейдеру.

– С прибытием! – произнёс полковник с усмешкой. – Это Хабара, планета-полигон, собственность военного ведомства.

Часть 3. Глава 7

Олег не счел нужным ответить.

– Хорошее место для загара, – продолжил Разлогов.

– Я как-то не по сезону оделся, – съязвил Олег.

– Это поправимо, но, боюсь, не до того будет, – полковник подошел ближе. Разлогов, казалось, и не ждал ответа.

– Внедорожник в твоем распоряжении. В грузовом отсеке транспортный контейнер, в нем наша любимая Клеопатра. Надеюсь, как активировать ее ты знаешь.

Достав из кармана тонкую пластину, он подкинул ее на ладони.

– Это чипсет для разблокировки контейнера.

Разлогов бросил его на сиденье внедорожника.

– Кофр с оружием и снаряжением, запасы воды, пищевых концентратов и медицинскую аптечку найдешь там же, – полковник говорил спокойно и размеренно, словно читал лекцию. – Все предельно просто. Ты и Клеопатра – цель. Против вас шагающий кибермеханизм нового образца. У вас пять часов до начала операции. Подробнее здесь.

Разлогов вытащил из нагрудного кармана электронный планшет в черном футляре и положил его на сиденье рядом с чипсетом.

– Собственно, все! – он развел руками.

Тумановский облизнул пересохшие губы. Жара давала о себе знать, хотелось пить. Фраза полковника обрушилась невидимым тяжелым грузом. Вот так, просто и обыденно, его расстреляют в качестве безликой цели. Он ожидал чего угодно, но не такого поворота событий, простого и страшного одновременно.

Видимо, смятение и испуг все же отразились на лице. Разлогов, пристально наблюдавший за Олегом, вновь усмехнулся.

– Ты доволен? – произнес он. – Скажешь, что я подлец и чудовище? Упрямство и нежелание ничего слушать сыграли с тобой злую шутку. А мне не оставили иного выхода. Я же говорил – упрямство вещь неплохая, но в определенной ситуации глупая. И я бы сказал, что обратного пути нет, но…

Разлогов замялся, словно бы о чем-то раздумывая.

– Последний шанс, – произнес он, шагнув ближе и пристально глядя в лицо Олегу, словно бы ища что-то новое. – Одно слово – и ты уберешься отсюда. По большому счету, ты мне не нужен. Будешь вспоминать это как… интересное приключение.

Олег почувствовал, что на душе вдруг стало пусто. Обида, злость, отчаяние растаяли без следа. Он не ответил, просто шагнул в сторону.

– Ну что ж, это твой выбор, – Разлогов повернулся и направился к раскрытому транспортному шлюзу рейдера.

– Не прощаюсь, полковник, – коротко бросил Олег ему в след.

Разлогов промолчал.

Планета Хабара. Полигон № 7. 4 часа 28 минут до времени «Ч».

Внутри внедорожника царила приятная прохлада – система климат-контроля исправно работала, подавая отфильтрованный воздух. То, что Олег принял за тонировку стекол, оказалось нанопокрытием по принципу «хамелеон» – на ярком, режущем свете она стала почти черной, пропуская внутрь салона рассеянный, мягкий свет.

На водительском сиденье расположилась Клео. Серый костюм для технического персонала был ей немного велик и сидел мешковато. Собрав длинные волосы в хвост на затылке, она сосредоточено изучала информацию в оставленном Разлоговым планшетнике.

Олег не мешал ей. Сам он к планшетнику не прикоснулся, прекрасно понимая, что Клеопатра сделает это и быстрее, и лучше. Обегая взглядом высушенные зноем холмы, он старался гнать из сознания мрачные мысли. Получалось плохо. Безысходность, разлившаяся в душе, топила призрачную надежду.

Клео положила планшетник на колени и повернулась к Олегу.

– Шансов у нас немного. Это нужно признать.

– Спасибо, обнадежила, – проворчал в ответ Тумановский.

Глотнув из пластиковой фляги воды, он посмотрел на Клеопатру. На красивом лице женщины-андроида не проявилось ни единой эмоции – собственно, как и всегда.

Олег покачал головой. Сейчас он даже завидовал ей. Чем отличается смерть биологическая от смерти кибернетической? Только лишь одним – эмоциональной окраской. Смерть это самое страшное, что может случиться с человеком, финал любого пути, которого боятся все. Но для кибернетического организма это лишь событие, не больше. И, порой, даже не финал – всего лишь пауза до последующей перезагрузки.

– Против нас «Норвег» – шагающий кибермеханизм, тестовый вариант, – продолжила Клео. Она взяла планшетник, вывела на экран трехмерную модель и протянула Олегу. – Просмотри характеристики и перечень вооружения. Ты должен знать, с чем мы столкнемся.

Пару минут Тумановский, нахмурясь, изучал файлы.

– Мне непонятно, на что надеется Разлогов? – сказал он, положив планшетник на приборную панель. – С тем вооружением, что он нам предоставил, мы не продержимся и десяти минут.

Возмущение Тумановского было справедливо. Он проверил кофр с оружием раньше, чем активировал Клеопатру.

Две штурмовые импульсные винтовки «гладиус» с боекомплектом. Два реактивных гранатомета с четырьмя зарядами в каждом. Бронекостюмы, вода, аптечка и пищевые таблетки. Вот и все, на что они могли рассчитывать.

– Ты можешь как угодно относиться к Разлогову, – произнесла Клео. – Но глупцом его назвать точно нельзя. Он хочет, чтобы мы не просто оказали сопротивление «Норвегу». Полковник ждет от нас большего – нестандартного решения чрезвычайно сложной задачи.

– И как же мы ее решим? – Олег ядовито усмехнулся. – Где найдем решение? Здесь, среди выжженных зноем холмов и чахлой растительности?

– Знаешь, что сильнее всего на свете? – спросила Клео, посмотрев ему в лицо.

– Нет.

– Необходимость.

– Не время философствовать, Клео, – сухо отрезал Тумановский.

– Это очень древнее изречение. Оно универсально во все времена, – казалось, Клеопатра улыбается краешком губ.

Олегу уже было знакомо это странное выражение лица Клеопатры; за прошедшие годы он успел хорошо изучить ее. Это значило только одно – Клео что-то придумала, нашла лазейку, но пока не хотела озвучивать. В душе появился слабый огонек надежды, разгоняя тяжелую пелену подавленности и безысходности.

– Что ты предлагаешь? – спросил Олег.

– Хабара – планета – полигон, это не для кого не секрет. Но разве ты видишь здесь что-то хоть отдаленно напоминающее полигон? – Клеопатра ткнула пальцем в лобовое стекло, за которым расстилался залитый ярким светом Лумана пейзаж. – Однако, Разлогов не зря высадил нас именно здесь. Такие люди все продумывают наперед, взвешивают любые варианты. Нам нужно найти полигон, и уже там принимать конкретное решение.

Олег пожал плечами, возразить ему было нечем.

– Искренне надеюсь, что ты права, – пробормотал он.

Клео коснулась сенсора зажигания. Внедорожник тронулся с места и, поднимая облака пыли, двинулся в сторону пологих холмов. Через несколько минут, басовито урча двигателем, автомобиль взобрался на взгорок и, вырулив на середину, остановился, просев на подвеске.

Открывшаяся с холма картина заставила Олега замереть. Не поверив в первый момент собственным глазам, он подался вперед, едва не уперевшись лбом в стекло. Торопливо выбравшись наружу из прохладного нутра внедорожника, он замер, щурясь на ярком солнце.

Клео встала рядом.

– Это… город?! – выпалил Тумановский с искренним изумлением.

Он ожидал увидеть что угодно, но только не кварталы городской застройки. Зажатые двумя рядами холмов, в низине виднелись дома, образующие улицы, полуразрушенная башня и множество построек, разглядеть которые с расстояния в пару километров не представлялось возможным.

– Это полигон, – ответила Клеопатра.

Ее видеосенсоры сработали на увеличение, Клео фиксировала все возможные с такого расстояния подробности.

– Разлогов знал, что мы доберемся до него, – женщина-андроид повернулась к Олегу. – Он решил устроить бой в городе. Самый трудный из всех вариантов.

Тумановский удивленно посмотрел на нее.

– В городе очень много факторов, как снижающих эффективность боя, так и наоборот, повышающих ее. Тут с какой стороны посмотреть, – она подошла к внедорожнику. – Пора выдвигаться, Олег. Необходимо осмотреться на месте и решить, что делать дальше.

– Думаешь, этот псевдогород нам как-то поможет? – спросил Тумановский, забравшись в автомобиль.

– Вполне, – Клео запустила двигатель. – Это лучше, чем попасть под огонь «Норвега» на открытом месте.

Внедорожник медленно спустился с пригорка и двинулся вдоль подножья холма.

– Недалеко отсюда дорога, ведущая к городу, – произнесла Клеопатра.

Олег промолчал. Он никакой дороги не увидел, хотя и не пытался рассмотреть.

Через несколько минут внедорожник выбрался на дорожное полотно и двинулся к городу. Когда-то дорога была ровной, вымощенная сталебетонными плитами. Но перепады температур и время сделали свое дело – твердое покрытие потемнело, сквозь трещины пробились побеги чахлой растительности. Толстые слои пыли лежали косыми наносами; создавалось впечатление, что люди здесь не появлялись сотню лет.

До города-полигона было не более четырех километров. Древнее шоссе плавным изгибом уходило между двух пологих холмов к городской окраине.

Внедорожник сбавил скорость и остановился на обочине сразу за линией холмов. В двадцати шагах правее виднелся остов крупного механизма. Тумановский выбрался наружу, Клео последовала за ним.

То, что когда-то это было военной техникой, Олег понял сразу. Броня еще сохранила остатки «пустынного» камуфляжа – желто-серо-коричневые разводы.

– Это планетарный танк, – сказала Клео, когда они подошли ближе. – Очень древний образец.

Олег был не силен в истории военной техники. Смутно он помнил, что военное ведомство отказалось от подобных машин очень давно. Крупногабаритные и тяжелые, планетарные танки несли в себе огромную огневую мощь. Однако, стремительно развивающиеся технологии вывели ведение современного боя на принципиально новый уровень, где мощным, но неповоротливым машинам уже не было места.

Планетарный танк стоял здесь уже не одну сотню лет. Накренившись на правый борт, он глубоко врос в почву. Длинное курсовое орудие уныло склонилось к земле. За десятилетия ветер нанес на уступы брони отложения пыли, на которых угнездились крохотные бледные ростки. От некогда грозной машины веяло забвением и древностью.

Часть 3. Глава 8

Тумановский, рассматривая, обогнул ее. Огромную воронку от разрыва он заметил сразу. Ее уже наполовину затянуло песком, но контуры еще прослеживались. Взрыв изуродовал танк: броня вздыбилась острыми лохмотьями, два ведущих колеса отсутствовали, помятый обод третьего валялся рядом. Одну из орудийных башен сорвало, отбросив на десяток метров.

Олег уже собирался вернуться к внедорожнику, когда взгляд невольно зацепился за странный контур, выглядывавший из рыхлого грунта.

Тумановский подошел ближе.

Перед ним лежал боевой андроид – вернее, его останки. Такие же древние, как и планетарный танк. Под толстым слоем пыли трудно было различить подробности, но Олег заметил пробитый грудной кожух и посеченный осколками титановый череп. Одна из верхних конечностей отсутствовала по локоть, оборванные кабели энергоподачи давно рассыпались в прах из-за перепадов температур.

– Андроид пехотной поддержки, – произнесла Клео.

Она стояла в трех шагах и тоже рассматривала кибермеханизм.

– Похоже, здесь не просто город, – Олег невесело усмехнулся. – Это механическое кладбище. Город, населенный мертвыми кибермеханизмами.

И никто даже не подумал утилизировать весь этот хлам.

– Это и не нужно, – возразила Клеопатра. – Я думаю, мы встретим еще много подобного. Это как необходимый антураж, мелочи, которые создают атмосферу, максимально приближенную к реальности.

Они двинулись дальше. Клео медленно вела внедорожник, осматриваясь по сторонам. Она делала запись, схема города или хотя бы части его была необходима.

Город произвел на Олега гнетущее впечатление. Он изо всех сил пытался прогнать это чувство, но окружающий пейзаж лишь усиливал его.

Мертвый город, мертвая, безжизненная планета. Здесь правила бал смерть – кибернетическая и механическая. Ее следы виднелись повсюду. Некоторые дома оказались разрушены, превращены в груды строительного мусора. Иные еще держались в виде иззубренных обломков стен. Другие были совсем целые. Тумановский не сразу сообразил, что дома из камня перестали строить сотни лет назад. Уцелевшие строения оказались более современными, собранные из блоков на основе высокопрочных полимеров.

Брошенная техника виднелась практически везде, поодиночке и целыми «архитектурными группами». Клео была вынуждена остановить внедорожник, когда одно из подобных скоплений перегородило улицу.

Разбитый в хлам грузовик лежал на боку. Тяжелый армейский вездеход въехал в него, судя по всему, на полном ходу, полностью смяв кабину. На корпусе вездехода виднелось с десяток пробоин. Бронестекла осыпались блестящим крошевом, внутри кабины был заметен остов боевого андроида, привалившийся к дверце.

Клео настолько резко рванула внедорожник с места, что Олег едва не приложился лицом о лобовое стекло. На противоположной стороне улицы оставалось небольшое свободное пространство. Клеопатра, направив внедорожник туда, протаранила остов грузовика.

Тумановский выругался, бросив на нее недовольный взгляд.

– Искать объезд нет времени, – коротко бросила Клео, даже не повернув головы.

Оставшаяся часть улицы была свободна. Внедорожник проскочил ее, сбавил скорость на повороте, и выехал на площадь. Клео остановила машину почти сразу. Если до этого им попадались лишь небольшие очаги отгремевших десятилетия назад схваток, то, судя по открывшейся картине, здесь развернулось полномасштабное сражение. И первое, за что цеплялся взгляд – огромный остов аэрокосмического истребителя.

Тумановский, выбравшись из внедорожника, сделал несколько шагов и замер, рассматривая отрывшуюся картину.

Тяжелое воздушное судно врезалось в дом, превратив его в развалины. Из завалов строительного мусора виднелась часть корпуса истребителя со скошенным хвостом и задравшееся помятое крыло. К удивлению, под крылом сохранилась спаренная скорострельная пушка на независимой подвеске. Стволы орудия наполовину зарылись в россыпь бетонного щебня, из-под кожуха выглядывала разлохмаченная бахрома оборванных кабелей.

– Пытался совершить аварийную посадку на площадь, – произнесла Клео. – Но или не успел, или не сумел.

На вопросительный взгляд Олега, она ткнула рукой на соседний дом – у него не хватало верхнего этажа. Видимо, истребитель снес ее в результате падения.

– Если бы он падал неуправляемым, здесь была бы порядочная воронка от удара, – Клео шагнула вперед, осматриваясь.

Тумановский двинулся за ней.

Следы отгремевшего десятилетия назад боя виднелись сплошь и рядом. Площадь, некогда вымощенная чем-то вроде брусчатки, была изрыта следами от разрывов. Время, ветер и песок сгладили их, но взгляд словно сам собой цеплялся за немые свидетельства бушевавшей здесь смерти.

В десятке шагов от Олега стоял армейский колесный бронеавтомобиль. Пробив бампером бетонный поребрик ограждения, машина накренилась на правую сторону. В корпусе виднелась огромная дыра с оплавленными краями. Аналогичный автомобиль виднелся центре площади – орудийная башня сорвана, перед машины смят в результате близкого разрыва.