Текст книги "Ниочёма 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

А взять, к примеру, такой вариант: Олег, не сумев открыть сейф, полез ломать, взломал, получил кучу щепок вместо шкатулки, а император вместо каких-нибудь очень нужных ему вещей и вовсе дырку от бублика. И кто виноват? Разумеется, Песцов. Оленеву во дворец не вернут, но и её «обидчику» мало не покажется. Даже если просто повредить печать, уже возникнут подозрения в адрес Олега. Так что с этой шкатулкой всё вышло как нельзя лучше.

Песцов бережно, как тухлое яйцо, отнес шкатулку обратно в сейф, велел Аргусу запереть его произвольной комбинацией и вернулся к столу. Конверт не был запечатан. Из него на лакированную столешницу выпал один единственный листок бумаги. Всё тем же аккуратным почерком на нём было написано три слова: «Оленевы не прощают».

Олег рассмеялся. Столько пафоса, столько старания, чтобы напугать до икоты гимназиста! Нет, эта Оленева определенно дура. Теперь же, когда Олег в шаге от пятого ранга, когда случилась очень показательная история с другой Оленевой, эти словечки, как любят выражаться романисты, не стоят бумаги, на которой написаны. Так что в топку.

– Аргус, уничтожь конверт и записку так, чтобы и следа не осталось.

Посторонние предметы во мгновение ока исчезли со стола, а Песцов взял телефон и набрал номер с визитки, которую ему некогда выдал господин Пастухов.

Первым утренним событием стало прибытие курьера ИСБ. Аргус, ужасно гордый своим обликом, чин по чину проверил документы очень серьёзного молодого человека, проводил его в гостиную и предложил кофе, от которого тот, впрочем, отказался. И лишь после этого Олег спустился из своих личных покоев и с торжественным выражением лица опустил шкатулку на столик рядом с курьером. Подписал в двух экземплярах акт передачи материальных ценностей, не забыв указать в описи, что печать на шкатулке нетронута. Проследил, как ценная вещь упаковывается в специальный стальной кофр и, убедившись, что все формальности выполнены, отпустил курьера.

Пока Олег звонил Пастухову, уведомляя его о передаче шкатулки и ответственности за неё на ИСБ, в гостиную спустилась Наталья Степановна. И после неспешного завтрака машинка выехала к дальнему концу поместья.

Дорога стала непроезжей за полкилометра до нужного места. Сырость, комары, тянущийся от реки холод… Олег глянул на спутницу. Легкое платье, колготки в сеточку. Хорошо, хоть туфли на низком каблуке. Как бы она тут на шпильках ковыляла!

– Наталья Степановна, вы не знаете, часом, конструктов, отгоняющих мошкару? И что-нибудь согревающее тоже бы не помешало.

– Я знаю такие, но у меня никогда не хватало сил для их наполнения.

– Тогда покажите мне сам конструкт, а я попробую обеспечить нам двоим боле-менее комфортную среду.

Конструкт девушка строила долго и старательно. Олег тут же повторял.

– Вот! – пропыхтела Наталья Степановна, закончив формировать струкуру.

Песцов подал в свою конструкцию энергию, и вся мошка в радиусе пары метров резко потеряла интерес к объектам покусания. Олег добавил в конструкт пару квантов маны, увеличив радиус обескомаривания ещё на метр, и удовлетворенно заметил:

– Замечательно. Теперь давайте разберемся с обогревом.

Этот конструкт был значительно проще. И маны, по идее, требовал меньше.

– Наталья Степановна, попробуйте активировать ваш конструкт. – посоветовал Олег. – Не бойтесь, я его уже запомнил. Если у вас не получится, я смогу обогреть нас двоих.

– Но ведь я никогда…

– Пока не попробуете, не узнаете. Давайте.

Ядро девушки внезапно стало почти что пустым, зато и холод теперь совершенно не ощущался. Это был прорыв! Она тут же дала себе слово, что всё свободное время будет посвящать самосовершенствованию. И кто знает, может, через пару-тройку лет десятый уровень будет реальностью. А там и девятый, восьмой…

Особо размечтаться помощнице не дали. Суровый и безжалостный шеф выдернул её из радужных грёз:

– Получилось? Прекрасно! Идемте.

Под ногами Натальи Степановны зачавкала земля. Уже на третьем шаге туфли её наполнились водой. Хорошо ещё, согревательный конструкт не давал ногам окоченеть. Рядом шел Глава. Было видно, что он специально укорачивает укорачивает шаг, чтобы помощница не бежала следом, теряя тапки. И все-таки, несмотря на всю магию, полкилометра по едва начавшему зеленеть лугу, местами переходящему в болотину, было слишком. Девушка вымоталась, хотя в академии была по физподготовке далеко не последней. Прямо так, на ходу, она дала себе ещё один зарок: вновь начать заниматься физкультурой. Небольшой спортзал в усадьбе имелся, а в нем – беговая дорожка и несколько универсальных тренажеров. Только всё это добро стояло без дела, покрытое пылью. Вот она и займется: уберет пыль и примется за самосовершенствование.

Граница поместья виднелась чётко: словно проведенная по земле линия, за которой клубился густой туман. Песцов остановился, прислушался. Никаких подозрительных звуков слышно не было.

– Аргус, ты не чувствуешь никого по ту сторону границы? – спросил он вслух.

Рядом соткался облик дворецкого, как всегда идеальный, словно дело происходило в гостиной особняка, а не на краю болота.

– Никого, сэр, – так же вслух откликнулся Аргус. – Там определенно что-то есть, но что именно, сказать не могу. Мои чувства на той стороне словно блокируются.

– Спасибо. Побудь пока рядом.

Олег повернулся к помощнице. Та стояла с раскрытым ртом и вытаращенными глазами, напрочь забыв про мокрые ноги.

– Наталья Степановна!

С первого раза дозваться девушку не получилось. Песцову очень захотелось пощелкать пальцами перед её лицом, проверяя реакцию, но он удержался.

– Наталья Степановна, вы с нами?

– А?

До помощницы не сразу дошло, что к ней обращается Глава рода. А когда дошло, она покраснела так, что щеки, казалось, полыхают самым настоящим огнем. Хорошо, что её резерв был сейчас практически пуст, иначе она могла бы и впрямь провалиться сквозь землю.

– Простите, Олег Иванович.

Девушка поклонилась. Где-то на периферии сознания опять проскочила мысль: она кланяется человеку, которого еще два дня назад собиралась развести и продинамить. От этого температура щек поднялась еще немного.

– Прощаю, – серьезно ответил Олег. – Так вот, Наталья Степановна, используйте свой дар на максимум и скажите, есть ли кто-то или что-то за чертой.

– Сейчас.

Помощница прикрыла глаза, вытянула в сторону границы руки с растопыренными наподобие антенн пальцами, поводила ими из стороны в сторону и азартно заявила:

– Что-то есть. Сейчас уточню.

Она подбежала почти к самой границе, наплевав на сохранность платья, плюхнулась на мокрую кочку и, приняв рекомендованную позу, погрузилась в медитацию. Олег вздохнул, покачал головой и принялся ждать.

Ожидание было недолгим, не больше пяти минут. Наталья Степановна поднялась на ноги, оправила подол платья и радостно сообщила:

– Там нежить. Много!

– Насколько много? – уточнил Песцов.

– Точно больше десятка.

– Хм-м… Наталья Степановна, нежить может быть опасна для человека?

Девушка задумалась.

– Точной информации у меня нет, но случаи, когда люди пострадали от нежити, зафиксированы не были. Собственно говоря, сама нежить сделать ничего не может в силу своей специфики. Но при помощи подручных средств это вполне возможно. В архивах были описания несколько случаев, когда домовой, длительное время остававшийся без хозяина и, как следствие, без дела, сходил с ума и превращался в так называемый полтергейст, буйный дух. Он начинал швырять в любого вошедшего предметами обихода, и даже мог причинить людям незначительные повреждения. Но стоило только в доме появиться хозяину и заключить с нежитью договор, как безумие тут же проходило.

– Я подтверждаю эту информацию, – вставил Аргус.

– Спасибо. Ну что ж, пора навестить эту дружную компанию. Подождите меня здесь, приведите в порядок свою одежду, иначе вы рискуете испачкать чехлы на сиденьях. Я постараюсь обернуться быстро.

Олег краем глаза увидел, как Наталья Степановна изогнулась, пытаясь разглядеть тыльную часть платья, и шагнул вперед.

Шагнуть-то он шагнул, но вот пройти не смог, уперся в какую-то упругую преграду.

– Та-ак… – пробормотал он себе под нос.

Подобное поведение границы Песцов посчитал для себя оскорбительным. Он попытался надавить на преграду физически, но скоро понял: если продолжать, ему предстоит недолгий полет, который наверняка закончится потерей репутации. Надавить магией тоже не вышло.

– Что за хрень тут творится! – выругался он сквозь зубы. – Хозяина не пускают на его собственную землю! Да я сейчас всех вас…

Он поднял руку, чтобы долбануть кулаком в барьер и остановился, увидев одну существенную деталь. Черт побери: если есть стена, то в ней должна быть дверь. Если есть дверь, то к ней нужен ключ. А может ли существовать ключ от родовых земель лучше, чем родовой перстень?

Олег упер кулак с перстнем в преграду, покрутил вправо-влево наподобие ключа – безрезультатно. Подумал, и направил в перстень небольшую порцию энергии. Вокруг кулака по невидимой стене пробежали фиолетовые молнии. Он, не особо стесняясь, добавил сразу десяток клоунов. Молнии стали гуще, вокруг затрещало, запахло озоном. Песцов щедро киданул ещё изрядную порцию маны и, в конце концов, в невидимой прежде стене появилась дверь. Массивная и прочная на вид, она стала почти что реальной.

Олег собрался было ещё поддать маны: резерв позволял. Но тут у него в голове зазвучал голос, прежде незнакомый.

– Я, хранитель родовых земель Песцовых, приветствую наследника рода.

– Ну наконец-то! – выдохнул парень. – А раньше-то голос подать нельзя было?

– Ты должен был показать, что владеешь силой достаточной для того, чтобы войти на эти земли.

– Вот же ёшки-матрёшки! Поди еще, без родового перстня тоже бы ничего не вышло?

– Это так, наследник.

– Вот видишь! – проклюнулся песец. – Слушай меня и будет тебе счастье.

– Ага, знаю я твои пожелания: дюжина жен и от каждой по дюжине детей, – желчно огрызнулся Олег.

– Ну почему же дюжина жен? – рассудил предок. – Можно и две-три. Дюжины, я имею в виду.

– Вот же морда наглая! – возмутился потомок. – За перстень тебе, конечно, спасибо. Но вот с женами явный перебор.

– Почему же! Ты сам представь: беленькие, чёрненькие, худенькие, полненькие, азиатки, негритянки – ты ведь любишь разнообразие? И главное – каждые две недели новая!

– А куда старая? – затупил Песцов.

– Куда-куда? В декрет, конечно. Хи-хи-хи!

И предок отключился.

– Ты говоришь с Предком? – с благоговением спросил хранитель земель.

– И даже бываю у него в гостях, – мрачно ответил Песцов, ещё не отошедший от неслыханной наглости песца. – Так что, пустишь?

– Прости, наследник, но сейчас я не могу тебя впустить. Твой прадед заклял это место таким образом, что ты не сможешь попасть на родовые земли до наступления совершеннолетия.

«Ладно, подожду месяц-другой, недолго осталось» – подумал Олег.

Вслух же сказал:

– А что, интересно, там, внутри?

– И это пока тебе недоступно. Прости, но воля твоего прадеда незыблема до того момента, когда тебе исполнится…

– Знаю, знаю, – перебил Песцов хранителя. – Тогда вот что: там на моей земле, как мне подсказали, есть множество нежити. А дворовый среди них имеется?

– Конечно, наследник!

– Хорошо. А он может покинуть родовые земли? У меня тут как раз вакансия дворника освободилась, и нужен хороший специалист ему на замену.

– Он будет служить именно тебе, Наследник? – подозрительно осведомился хранитель земель.

– Именно мне. Ты вообще в курсе, что происходит у тебя по соседству, буквально под носом?

– А что там происходит? – недоуменно спросил хранитель. – Мне нет нужды смотреть за тем, что снаружи. Моя задача – беречь то, что внутри.

– Вот же недотёпа! Уже почти полгода поместье рядом с тобой принадлежит мне. Между прочим, его хранит твой коллега. Аргус, подойди, познакомься.

– Ты расширил родовые земли? – ахнул хранитель родовых земель.

– Не-не, просто добавил ещё кусок для себя. Тебе дай волю, ты меня в мой же дом не пустишь до совершеннолетия. И хранитель тут уже есть, так что просто познакомьтесь. Потом, уже без меня, пообщаетесь.

– Называй меня Аргус, коллега. – с достоинством произнес хранитель поместья.

– У тебя есть имя? – ошарашенно переспросил хранитель земель.

– У меня есть имя и облик, – гордо сообщил Аргус. – Наследник дал мне и то, и другое.

Величавая речь и куртуазные манеры хранителя земель куда-то резко подевались.

– Охренеть! Он настолько силен?

– Как видишь, – подколол его Аргус.

– Неужели! – воскликнул в экзальтации хранитель земель. – Неужели после долгих лет заточения мы сможем, наконец, вернуться к нормальной жизни? Неужели род Песцовых будет возрожден после двухвекового прозябания? Какая радость!

– Слушай, хранитель, – прервал его излияния наследник рода Песцовых. – Как насчет дворового? Меня вообще-то дела ждут.

– Прости, Наследник!

Хранитель сумел произнести это слово так, что заглавная буква в нем была отчетливо слышна.

– Сию же минуту мы выберем из имеющихся дворовых лучшего.

– Когда будете выбирать, имейте в виду, что я намерен дать дворовому имя и облик. Да, в усадьбе имеется кристалл-накопитель, так что с энергией проблем у него не будет.

– Ты очень щедр, Наследник!

Голос хранителя был преисполнен почтительности.

Хранитель не соврал: ровно через минуту Песцов услышал очередную нежить:

– Доброго здоровьица, Наследник.

– Дворовый?

– Он самый.

– Имя Пахом тебя устроит?

– Вполне, Наследник.

–Тогда я даю тебе имя Пахом.

Резерв ощутимо просел, а дворовый возликовал:

– И-и-йех! У меня теперь есть имя! Я стану самым крутым дворовым на всю округу!

– Ты прыть бы поумерил, а то Аргус найдет на тебя управу. Ты, вообще-то, под его началом будешь обретаться.

Аргус строго глянул куда-то в пространство, и Пахом резко посмирнел.

– То-то же! – резюмировал Олег. – Теперь давай займемся обликом. Предпочтения имеются?

Пахом передал картинку: здоровенный мужик в треухе, полушубке, валенках и ватных штанах. Поверх брезентового фартука выложена лопатообразная борода.

– Не, не годится. Этот образ отстал от современности лет на сто, если не на двести. Значит, так: сейчас дам тебе летний вариант, а потом добавлю зимний, чтобы у человеческой прислуги вопросы не возникали. Борода… пусть остается борода. Только тулуп и валенки не годятся. Вот: берцы и синий рабочий комбинезон, под него – красную клетчатую рубаху. На голову – бейсболку. Вот примерно так.

Пахом оценил:

– Годится. Комбез – крутая вещица.

– Тогда, Пахом, я даю тебе облик.

Резерв просел ещё, а рядом с Аргусом возник дюжий мужик, при взгляде на которого сразу пропадало желание спорить.

– Пахом, ты пока иди, осваивай территорию. Вечером мы с Аргусом представим тебя остальным слугам. Ты, Аргус, тоже свободен. Будет время и желание – поболтаешь с коллегой. Как-никак, одному хозяину служите.

Дворовый, залихватски гикнув, исчез. Через пару секунд с достоинством растаял в воздухе Аргус. У стены, снова ставшей невидимой, остались Олег и совершенно ошарашенная Наталья Степановна. Вид у нее был такой, словно она вот прямо сейчас получила откровение свыше. Впрочем, возможно, так оно и было. Песцов поглядел на неё и со вздохом сказал:

– Обратно поведу я. Сейчас вы совершенно не способны сесть за руль. Идите в машину.

Первым, кто встретился Олегу по возвращении, был дворник.

– Ты что здесь делаешь?

– Дык это… служу.

– Я тебя уволил ещё вчера. У тебя есть ровно час, чтобы собрать вещи и уйти своими ногами. Задержишься хоть на секунду – вылетишь через забор. Аргус такое умеет.

– А это… кто убираться-то будет?

– Во всяком случае, не ты. Я уже нашел замену.

Песцов глянул на помощницу, которая, прикрывая планшетом измазанное сзади платье, пыталась незаметно улизнуть в дом.

– Наталья Степановна, подойдите.

Девушка не выразила особого рвения, но перечить Главе не стала.

– Побудьте, пожалуйста, детектором лжи. Много времени это не займет, а после скатаетесь в ближайший посёлок за обновками. За сегодняшние муки я выпишу вам достойную премию.

Помощница кивнула.

– Итак: я буду задавать вопросы. Каждая ложь уменьшит время сборов на пять минут. Понятно?

– Понятно, как не понятно, – пробурчал дворник.

– Почему ты не ушел вчера, когда я тебе объявил об увольнении?

– Дык это… жить где-то надоть. Пока угол сниму, пока то да сё…

– Врет! – тут же доложила Наталья Степановна, за что удостоилась злобного взгляда.

– Так, – продолжил Олег, – значит, жильё имеется. Так почему не ушел?

– Дык это… Думал, простите, деток ить кормить надоть.

– Врет!

– Ага, стало быть и деток нет, и домик имеется. Аргус, подойди сюда!

Хранитель с достоинством вышел из дверей особняка и степенно приблизился.

– Посмотри-ка вот за этим гавриком, – кивнул Олег в сторону набычившегося дворника. – Что-то он мне не нравится, как бы чего не выкинул.

– Хорошо, сэр!

– А теперь скажи мне, мил человек…

Голос Песцова стал угрожающим: Где твой дом? Каково твоё настоящее имя? Кто тебя послал? Какое дал задание?

Дворник явно струхнул. Попытался дернуться туда-сюда, но не смог даже пошевелиться.

– А казачок-то засланый! – обрадовался наследник рода Песцовых. – Давай, голубчик, рассказывай: кто, зачем и всё такое прочее. А будешь молчать – я тебя к родовым землям свезу, да тамошним демонам отдам. Слугам скажу – ушел. Уволился и ушел. Аргус вещички твои уберет, и никто ничего не заподозрит. Был человек – и нет. Ну так что, выбор за тобой. Времени на размышление у тебя минута.

Глава 11

Вот, что значит правильная стимуляция: даже минуты не понадобилось. Дворник буквально запел вешней пташкой. Мол, старая хозяйка, отбывая, оставила его в качестве докладчика. Чтобы смотрел и докладывал. И он исправно докладывал до недавнего времени. Вредить – не вредил, но и не помогал. Только шпионил. Кто еще мог быть оставлен не знает.

Показания были подтверждены Натальей Степановной, после чего девушка была отпущена приводить себя в порядок, а дворник отправлен собирать вещи. Разумеется, под присмотром Аргуса, чтобы лишнего чего не утащил. А Олег собрал всех остальных слуг в холле особняка.

– Вот что, дорогие мои, – начал он свою речь. – дворника я выгоняю. Без выходных пособий и прочего. Причин тому две: первая – он хреново выполнял свою работу. Вторая – он шпионил в пользу Оленевой. Из этого я делаю один простой вывод: где был один шпион, там вполне может оказаться и ещё парочка. Я вас ни в чём не обвиняю, пока вина не будет установлена. Но, сами понимаете, терпеть в доме шпиона женщины, которая объявила себя моим врагом, я не намерен. Поэтому каждый из вас, независимо от заслуг, пройдет проверку на детекторе лжи. У меня теперь имеется замечательная помощница Наталья Степановна, которая умеет чувствовать ложь. Я задам каждому из вас пару простых вопросов, и если окажется, что вы шпионите на Оленеву или на кого-нибудь ещё, выгоню следом за дворником. Кстати сказать, нового дворника я уже нанял, он появится здесь вечером.

В холле стояла мертвая тишина. Олег прошелся мимо шеренги слуг взад-вперед, внимательно вглядываясь в их лица, и продолжил:

– У вас есть шанс прямо сейчас признаться в шпионаже. Шаг вперед – и я уволю вас по всем правилам, со всеми полагающимися в этом случае выплатами. Разумеется, придется раскрыть под протокол некоторые подробности своей деятельности. Если же шпионская деятельность вскроется во время проверки – выгоню так же, как дворника: полчаса на сборы и привет. У вас есть пять минут на принятие решения. Время пошло.

Он демонстративно вынул телефон и запустил секундомер. Сам же отошел в сторону, исподволь наблюдая за реакцией людей.

Не прошло и минуты, как одна из горничных выдала:

– В гробу я видала такую работу. Я – собираться!

И отправилась к выходу.

– Аргус, – мысленно позвал Песцов. – можешь эту девку отправить куда-нибудь туда, откуда она не сможет сбежать?

– Запросто, сэр! В подвале имеются подходящие помещения.

– Замечательно.

Остальные топтались на месте, подозрительно посматривая друг на друга. Пять минут почти истекли, когда подала голос кухарка:

– Господин Песцов, старая хозяйка практически ко всем подкатывала на предмет пошпионить. Кто-то, может, на словах и согласился, но взаправду ничего такого не делал. Вы спросите похитрее, чтобы вам всю подноготную понять, а не просто «да» – «нет». С вами-то намного лучше, чем с Оленевой. И не ругаетесь без толку, и работу зряшную делать не заставляете. Я вот тоже согласие докладывать давала, уж больно страшна была хозяйка, когда ругалась. Только ни словечка никому никуда не посылала, и не звонила. И коли не выгоните, я бы осталась и дальше на вас работать, и дело бы своё делала со всем старанием.

Олег задумался. Кухарка работу свою знала, готовила отменно, да и чувствовалось в ней усердие. Жаль будет с ней расставаться. Опять же, Михалыч: он кабриолет почти что доделал, осталось только кузов зачистить да покрасить, и можно ездить. Да по деньгам он полный расчет дал, ни копейки себе не взял.

– Хорошо. Возвращайтесь к себе, я продумаю вопросы и вечером с каждым отдельно пообщаюсь. Кто захочет тайком слинять – пеняйте на себя.

Едва Олег отпустил слуг, как спустилась Наталья Степановна. В одежде с чужого плеча она выглядела довольно смешно, но это в любом случае было лучше, чем грязное платье и чулки в сеточку.

– Вы сегодня мне очень помогли. Вечером придется еще немного поработать, опросить остальных слуг, а пока что, как и обещал, вот вам премия.

Песцов коснулся инфобраслетом девайса помощницы. Оба устройства пискнули, отмечая перевод средств.

– Съездите в ближайшие магазины, купите себе необходимый минимум одежды по сезону, белья, всяких женских мелочей, чтобы у вас здесь был для начала, пока вы сюда полностью не перебрались, хотя бы небольшой запас.

– Спасибо, Олег Иванович, – поклонилась помощница и усвистала. Вскоре с улицы донесся звук отъезжающего автомобиля.

Где-то под Новосибирском

Михаил Юрьевич Оленев сидел за столом в своём кабинете. Напротив восседала отставная императрица и терпеливо ждала, пока Глава рода закончит с бумагами.

– Что скажешь, Ульяна?

Глава был настроен не слишком благодушно. Из-за жадности и тупости этой девки Оленевы потеряли существенную часть своего внутриполитического влияния.

– Новости о Песцове.

Оленев заинтересовался. Песцова он взял на заметку после того, как он переиграл родную сестричку Ульяны Леночку, и та потеряла хлебное место при Московской Магической академии. Если первый случай, когда он сумел отбиться от нанятых Ульяной наемников, можно посчитать случайностью, то два эпизода – это уже повод задуматься и начать собирать информацию.

Сам по себе пацан мог стать неплохим активом. Восьмой ранг ещё в гимназии – это серьезная заявка на вхождение в когорту высших магов империи. А учитывая, что на него запала внучка Верочка и, по слухам, добилась некоторой взаимности, можно рассчитывать, что удастся притянуть его в род. Пусть даже и в качестве вассала.

– И что за новости?

– Во-первых, он смог открыть сейф в поместье.

– Сейф магический?

– Вот именно, с восьмизначным кодом.

– Силён, – покачал головой Оленев. – А что было в сейфе?

– Родовые камни Львовых.

– Жаль, могла выйти хорошая комбинация.

Да, комбинация могла выйти пусть и несложная, но выгодная. Оленевы прикрывают парня от гнева императора, а тот в обмен делает то, что ему скажет глава рода Оленевых.

– Что ещё?

– Песцов завел себе девку, способную чувствовать ложь. И с её помощью вычислил моего агента.

– Убил?

– Нет. Допросил и выгнал.

– Какой разумный молодой человек! – восхитился Михаил Юрьевич.

Жаль, за убийство члена рода можно было такую виру с него стребовать! Та десятка, что он отдал Песцову, улаживая косяки Леночки, это ерунда, мелочь. А тут можно было бы пацана до исподнего раздеть. Но – не срослось.

– Что-то ещё?

– Прямо сейчас та девка в одиночку отправилась за покупками в ближайший поселок. С ней бы поговорить, перевербовать. Может даже, припугнуть.

– А есть, кому?

Оленев прекрасно знал, какие резиденты и где у него имеются. Но хотел получить от племянницы просьбу. Лишний крючок никогда не помешает.

– Насколько я знаю, тамошний градоначальник Буров у нас с рук ест. Но приказать ему можете только вы.

Улька, конечно, баба дурная, иначе не вылетела бы с треском из Питера обратно в Новосибирск. Но хитрая, этого у неё не отнять. Если как следует надавить на сенсора, заставить работать на Оленевых, то шпион будет во сто раз лучше прошлого.

– Девка-то молодая, красивая?

– Говорят, да.

Это еще лучше. Если грамотно подложить её под сопляка, из неё может выйти вполне годный агент влияния. И тогда в итоге получится свой карманный песец. Со стороны глянуть – вроде бы независимый род. А на самом деле глава его делает всё то, что прикажут Оленевы.

– Иди, Ульяна. Я свяжусь с Буровым.

Где-то в городке Михайлово Воронежского уезда Воронежской губернии.

Наталья Степановна была просто счастлива. Да, служить у Песцова непросто. Но каков результат! У нее в машине всё заднее сиденье завалено пакетами. Она жалеть деньги не стала, на всю премию разгулялась, на все две сотни. Да за такое она будет рваться изо всех сил! И физуху качать, и ядро, и про нежить всё узнает. И уж если подумать, то испорченное платье никогда ей особо не нравилось.

Девушка, подустав и проголодавшись, забежала немного перекусить в приличное с виду кафе. Заказала модный раф и – гулять, так гулять – сразу два пирожных. Она как раз приканчивала первое, как за стол к ней подсел незнакомец. Внешность у него была совершенно непримечательная. Одежда – неброская. Таких на улицах провинциального городка хоть пруд пруди. Но взгляд у него был тяжелый, пронизывающий. И даже немного пугающий.

Собственно, поначалу Наталья Степановна и вправду испугалась. Но минутой позже девушка вспомнила: она теперь не кто-нибудь, а Песцова! И встретила взгляд незнакомца своим взглядом, насмешливым и уверенным, словно бы говоря: ну что ты мне можешь сделать? И, кажется, где-то внутри ощутила молчаливое одобрение Предка.

Избавившись от страха, она принялась было изучать лицо сидящего напротив человека, стараясь его запомнить. Но чуть позже сообразила: она же сенсор! И подсадила ему в ауру свой фирменный маячок. Можно было гарантировать: обнаружить его может только другой сенсор, причем не абы какой, а первоклассный, не хуже неё. Зато теперь она сможет отследить этого типа где угодно, если он только жив.

– Вы смелая девушка, – произнес, наконец, незнакомец. – Впрочем, это неважно.

Голос его был под стать внешности, такой же бесцветный. Он обволакивал сознание, проникал в голову, усыплял бдительность, и невзрачный человек сразу же стал представляться этаким благородным рыцарем плаща и кинжала.

– Перейду сразу к делу. Я представляю секретную имперскую службу. Мы расследуем деятельность вашего нынешнего босса, Песцова. У закона есть к нему немало вопросов, но арестовать его и допросить мы не можем из-за его статуса. Поэтому нам необходима ваша помощь.

– И… что я должна буду делать? – робко спросила Наталья Степановна.

– Ничего особенного. Вы будете по-прежнему работать на Песцова. И время от времени отправлять нам отчет о его деятельности. За это Империя будет вам благодарна, и благодарность выразится во вполне конкретной оплате.

Песец, смутной тенью ощущавшийся внутри, зарычал, и девушка вдруг словно очнулась. Посмотрела на своего собеседника, огляделась по сторонам, заново оценивая ситуацию и, наконец, произнесла:

– Мне бы хотелось получить какие-нибудь доказательства вашей принадлежности к имперской службе.

– Пожалуйста.

Человек вынул из кармана книжечку с золотым двуглавым львом на красной обложке, протянул через стол.

Наталья Степановна взяла её в руки, покрутила, приметила пару нюансов, вернее, их отсутствие. Не зря же она проходила спецкурс при поступлении на работу в Архив! Совершенно точно: удостоверение было поддельным. Глубоко внутри неё что-то задрожало от страха. Но голову уже затопила волна безумной берсеркерской храбрости.

– Пятнадцать лет рудников, – произнесла она. – Это за то, что вы выдаете себя за сотрудника ИСБ. И еще лет двадцать-двадцать пять за подделку документов. Итого сорок лет каторги. Но вы можете облегчить свою вину чистосердечным признанием.

Наталья Степановна достала из сумочки телефон, включила его на запись и положила на стол перед собой.

– Излагайте: какие условия, кто заказчик и все прочее в том же духе.

– Ну нет, моя милая, так дело не пойдет.

Незнакомец взял телефон Натальи Степановны, смял в кулаке и высыпал на стол кучу обломков.

– Жаль, что мы не договорились. – разочарованно произнес он, поднялся и вышел.

Следующие несколько минут девушка сидела, глядя на кучку пластика на столе. Храбрость её куда-то улетучилась, зато вернулся страх. Внутренняя мелкая дрожь стала крупной и внешней. Она бы могла сидеть так еще долго, но в голове проклюнулся голос:

– И сколько ты собираешься пялиться на эту икебану?

– Кто это? – спросила девушка.

– Тут её правое плечу кусануло так, что она чуть не подпрыгнула на месте.

– Конь в пальто! – ворчливо буркнул голос. – И не говори вслух, еще за дурочку примут.

– Предок! – внутренне ахнула Наталья Степановна. – Неужели!

– Ужели. Доедай, допивай, забирай этот хлам – авось, из него что-нибудь можно будет извлечь, и выходи. Ничего не бойся, ничему не удивляйся. Я пришлю подмогу.

Где-то в усадьбе Песцовых

Олег наслаждался блаженным бездельем. Один сорняк выполот с корнем, другая сорнячиха дожидается в подвале вечера для полноценного допроса с применением полиграфа. Остальные присмирели, будучи под неусыпным надзором Аргуса. Верная сотрудница поощрена и отправилась на шопинг. С родовыми землями вопрос тоже скоро утрясется. Жизнь прекрасна и удивительна. Еще бы женитьбу отменить, но это не в его власти. И, сдается, в любом другом государстве будет то же самое. А попади он куда-нибудь на Ближний Восток, то и ещё хуже: навяжут этих жен по их мусульманским законам сразу штуки четыре, и майся с ними потом.

Песцов уже сходил поглядеть на свои раритетные машины, нашел покупателя на минеральную воду, перекусил нежными мягкими пышками с крыжовниковым вареньем, помедитировал и сейчас валялся на диване в гостиной. Жизнь была прекрасна.

– Все лежишь?

Голос предка возник настолько неожиданно, что Олег чуть не свалился с дивана.

– Лежу, – с вызовом ответил он и устроился поудобнее.

– Лучше бы наследников клепал, бездельник. За столько времени только одну девку сподобился в род привести, так и ту похищают.

– Кого похищают? Где?

– В гнезде! Наташеньку твою дяди нехорошие скрутили, в машину сунули и везут за тёмные леса, за быстрые реки, за высокие горы.

– Не придуривайся, говори четко, где она.