Текст книги "Ниочёма 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Маркус, открывай.

– Сию секунду, хозяин.

Поползли в стороны створки тяжелой двери, открывая проход внутрь. Едва дверь открылась полностью, Олег буквально вбежал в помещение. Черт! Всё-таки, пусто. На многочисленных полках многочисленных стеллажей не было, кажется, даже пыли. Правда, чуть дальше была еще одна дверь. Даже с виду более мощная, чем первая.

– Маркус, открывай вторую дверь.

– Сперва нужно закрыть первую.

– А выйти я потом смогу?

– Конечно.

– Тогда закрывай.

С лязгом захлопнулись наружные двери, и лишь спустя десять томительных секунд последняя дверь поехала вниз. Толстенная стальная плита, наверняка усиленная магией, замерла, сравнявшись с полом. Вспыхнул свет. И Олег увидел на красивой подставке под стеклянным колпаком золотистый конверт.

– Маркус, здесь нет ловушки? Если я сниму колпак или заберу конверт ничего не случится?

– Ничего, хозяин.

Песцов вошел, взял из-под колпака послание, вынул из богатого конверта лист дорогой бумаги с водяными знаками и всмотрелся в начертанные пером строки: «Добро пожаловать в этот дом, мой незнакомый преемник. Поскольку вы смогли совершить ритуал смены владельца и попасть в хранилище, стало быть, ваш ранг никак не ниже пятого. В ином случае, вы остались бы лежать мумией в потайной комнате.»

На этом месте Олег прервал чтение. Поёжился от внезапно пробившего озноба. Вспомнил песца и ещё раз мысленно его поблагодарил от всей души.

– То-то! – отозвался довольный предок. – Когда женишься-то?

– Будешь попусту приставать, дам обет безбрачия, – пригрозил потомок. – Сам ведь знаешь – до восемнадцати жениться нельзя.

– Ладно тебе, не дуйся.

Песец явно был в прекрасном настроении.

– Заглядывай в гости, я тебя познакомлю кое с кем.

– Загляну. Непременно. Но после ужина.

– Это нормально. Хорошая еда всегда идет на пользу.

На этом предок отключился. А Олег продолжил чтение: «К сожалению, к исходу жизни дела мои пришли в совершенное расстройство, и этот особняк – единственное, что у меня осталось. Но дом этот, будучи опекаем прекрасным хранителем, простоит века. Согласитесь, очень недурной образчик архитектурного искусства. А вкупе с отличной прислугой из числа нежити он и вовсе становится бесценной жемчужиной. Но совсем уж оставлять вас без подарка не хочется. Где-то здесь, на территории парка, был зарыт клад. Не мною, нет. К сожалению, кроме самого факта я ничего не знаю. Но могу дать хороший совет. Если у вас достанет сил дать хранителю имя и расширить его полномочия на парк, то он сам прекрасно отыщет закопанное и передаст вам в лучшем виде. Засим прощаюсь. С наилучшими пожеланиями, думный боярин Артемий Троицкий. Писано собственноручно восемнадцатого марта года триста пятьдесят шестого от Обретения.»

Песцов фыркнул: «Тоже мне, сокровище». Но решил разумным советом не пренебрегать. Тем более, что имя хранителю уже дадено.

– Маркус, я расширяю твои полномочия на прилегающий к дому парк.

– Благодарю, хозяин.

– Мне стало известно, что на территории парка имеются клады. Произведи поиск и доложи.

– На это может уйти немало времени.

– Временем я тебя не ограничиваю. Сообщишь по готовности.

– Будет исполнено.

Вера не вышла ни в этот день к ужину, ни на следующий к завтраку, ни к обеду. Специально её приглашать Олег не стал: мало ли какие у неё могут быть резоны. Впрочем, он не переживал об этом. Порисовал, погулял, с удовольствием пообедал, еще порисовал, переоделся и к шести часам в ожидании гостей устроился с книгой в библиотеке. Впрочем, долго почитать ему не дали. Ровно в шесть вечера Маркус сообщил, что гости пришли, и ожидают его в одной из гостиных.

Олег без спешки спустился вниз и, войдя в гостиную, несколько офигел. Во внешности девушек, казалось, не было ничего такого особенного. Такие же, как обычно, джинсы, те же блузки и водолазки, как обычно. Но чуть иной макияж, тщательно уложенные прически – и вот уже вместо привычных гимназисток сидят на диванах две исключительно красивые девушки. Он хотел было спросить о Вере, но тут послышались шаги, открылась дверь и сознанию парня был нанесён третий безжалостный удар.

– Здравствуй, Олег. Привет, девочки.

Лебедева, чуть покачивая бёдрами, прошла через комнату и уселась в кресло.

– Здравствуйте, – выдавил, наконец, Песцов.

Как он ни старался, а до конца лицо удержать не смог. Сел в кресло, продышался, успокаивая фантазию и вдохов через пять смог вполне спокойно произнести:

– Вы хотели сказать мне что-то важное. Я слушаю.

– Олег, давай сперва я.

Каракалова уселась поудобнее и развернулась к Песцову.

– Дело в том, что я только недавно узнала, что у тебя была амнезия. В наш первый разговор про пятый ранг, я была полностью уверена, что ты в курсе всех последствий и раскладов. А теперь я понимаю, что это вполне может быть не так. Поэтому я сейчас проговорю все основные вещи, касающиеся сильных одарённых.

После такого вступления все фривольные мысли у Олега мгновенно улетучились. Он собрался и приготовился внимательно слушать.

– Ты знаешь, что маг с рангом больше десяти обязан жениться по достижении совершеннолетия.

Песцов кивнул.

– Но если маг достигает пятого ранга и выше, он обязан завести не менее трёх жен. Сроки довольно жесткие, не позднее полугода по достижении ранга. Жен может быть больше, но содержание трех оплачивается государством. Выбор, в принципе, не ограничен, но предпочтение отдается девушкам, имеющим высокий ранг. Выгоды империи очевидны: в этом случае шансы на то, что у мага родятся дети с высоким рангом, достаточно весомы. А чем больше высокоранговых магов, тем сильнее государство. В принципе, такой маг может беззаботно сидеть на пособиях и ничего не делать, только тренироваться и качать резерв. И при этом жить он будет ну очень кучеряво.

– Дела…

Песцов закрыл лицо ладонью.

– Ну зачем мне три жены, скажите пожалуйста? Мне и одной-то лишку, по большому счету. Бойтесь своих желаний, девоньки. Хотел, млин, сам выбирать себе жену, раз уж не мог от неё отвертеться. Ну вот, желание исполнилось. Иди, выбирай, но сразу троих. Что я с ними делать-то буду? Истерику, что ли, закатить? Разрыдаться? Пойти на балкон поматерить прохожих? Побиться головой о стену? Или плюнуть на всё и уйти в запой месяца на два?

– Ну Олежек, ну не надо. Не все так смертельно. Давай обойдемся без запоев и прочего.

Песцов неожиданно ощутил, как две тёплые ладошки гладят его по голове сразу с двух сторон. Отнял руку от лица и увидел: Росомахина и Лебедева присели на подлокотники его кресла, прижались каждая со своего боку и совместно утешают. Это было одновременно приятно и неловко.

– Девчонки, вы… вы чего?

– Ничего, всё хорошо. Успокойся. Это была плохая новость, – сообщила Алёна.

– Сейчас будет, хорошая, – добавила Вера. – Давайте только сядем поближе друг к другу. А то разговаривать с человеком, который сидит почти что в другом углу, как-то не слишком удобно.

В углу комнаты нашелся небольшой столик, вокруг которого домовые тут же расставили кресла.

– Ну что, продолжим, – взяла разговор в свои руки Каракалова. – Олег, что ты слышал о кланах?

– Вроде, это бывает у шотландских горцев. Типа, клан мак-Лауд, клан мак-Набс и всё такое прочее.

– Нифига себе, – отозвалась Росомахина. – А я и не знала.

– И я, – созналась Лебедева. –А ты, Маш, знала?

– Нет. Но мы о других кланах. Олег, послушай сейчас меня очень внимательно. Это важнейшая информация, которая может обеспечить будущее всем нам.

– Я весь внимание, – отозвался Песцов. – Только излагай в режиме лекции, без наводящих вопросов.

– Так вот: я нашла в архивах дворца несколько интересных документов. Из них следует, что роды имеют право объединяться в кланы. Собственно, кланы существовали очень давно, еще до Обретения. Но сейчас их не осталось. Ни одного. Обычно целью объединения являлось усиление. Несколько слабых родов объединялись в клановую структуру, чтобы успешно противостоять более сильным. Один род при этом становился основным, остальные присоединялись к нему на условиях частичного вассалитета. Получалось в итоге нечто вроде конфедерации родов. Общие структуры безопасности, общая линия во взаимоотношениях с другими родами, совместный клановый бюджет, в который каждый род отчисляет определённую часть своих доходов.

Каракалова замолчала, поискала взглядом питьё. Тут же открылась дверь, и один из домовых вкатил столик с кувшинами морса и стаканами. Он изящным дижением налил напиток в один из стаканов и подал Марии.

– Спасибо, – поблагодарила девушка.

Пока Каракалова переводила дух, Олег решил, что пора задавать вопросы.

– Маш, я хочу спросить: как связаны между собой кланы и три мои обязательные жены?

– Сейчас объясню. Я не знаю, почему так повелось, в найденных мной документах об этом не говорится. Но минимальное количество родов в клане – четыре. Один основной и три зависимых. Количество зависимых не ограничивается, но в известных мне кланах не превышало семи. И как один из инструментов взаимной внутриклановой привязки, зависимые рода отдавали в жены главе старшего рода одну из своих женщин. В итоге получалось, что у главы клана столько жен, сколько зависимых родов в клане.

– И зачем городить такие сложности? Почему нельзя просто жениться?

– Почему нельзя? Можно. Но тут есть момент: род Каракаловых состоит из одного человека. Меня. У Лебедевых та же ситуация. Если мы просто выходим замуж, род исчезает. А мы хотели бы его сохранить. Если организовать клан, то выйдет, что мы будем одновременно твоими женами, но при этом останемся главами своих родов. Наши роды сохраняются, при этом у нас будет масса своих родовых дел. Мы будем большую часть времени заняты, и не станем надоедать тебе, требуя внимания и прочего. Кроме того, нам не будет нужды тянуть с тебя деньги на бутики и спа-салоны, это будет делаться за счет наших родовых денег. Ты тратиться не будешь, разве что захочешь сделать нам подарок. Например, на Рождество.

– Или на день рождения, – добавила Росомахина.

– Звучит интересно, – задумчиво произнес Олег. – И даже заманчиво. Но тогда возникает другой вопрос: как насчет консумации брака и исполнения супружеских обязанностей? Мне, будучи женатому, не хотелось бы тратить деньги на гулящих женщин.

– Не переживай, – засмеялась Лебедева. – С этим у тебя проблем не будет. Ты всё-таки весьма симпатичный парень. Алёнка, вон, и вовсе влюбилась по уши.

Росомахина запунцовела.

– Девочки, ну что вы!

– Да ладно тебе! Можно подумать, со стороны этого не видно, – улыбнулась Каракалова.

А Песцов промолчал. Он со своей стороны ничего не заметил. Поэтому, фигурально выражаясь, надул щеки: мол, он видит всех насквозь.

– Кстати, – спохватился он. – Про Машу и Веру мне всё ясно. А ты, Алёнка? Твой род будет покруче всех прочих. И не думаю, что Евгений Павлович согласится войти в клан, где во главе встану я.

– Я уже поинтересовалась. Отец вошёл к Росомахиным примаком, а до того был Щукиным. Родовой перстень у него сохранился. Я вполне могу взять фамилию отца и войти в клан как Щукина.

– А отец против не будет?

– Наоборот, он будет только рад, что род Щукиных продолжится. И мама против не будет. У меня ещё две младших сестренки и брат, наследник рода. Росомаха не обидится.

– Ясно.

Олег цыкнул зубом.

– Обложили со всех сторон. Ладно, вы трое меж собой договорились, минимум что так, что эдак, обеспечили. А если еще кто придет в клан проситься? Мне что, ещё одну жену брать? По принципу: где три, там и четыре? А ревновать не станете?

– Ну, ты же можешь и отказать, – лукаво прищурилась Лебедева.

– Ладно, – не хотел сдаваться Олег. – Допустим, мы сделаем клан, переженимся друг на друге и всё такое. Но объясните мне вот что: сейчас один род тоже может стать вассальным по отношению к другому. И чем это отличается от клана?

– Есть еще одна тонкость, – ответила за всех Мария. – Для создания клана нужно, чтобы договор подтвердили Предки всех объединяющихся родов. Пока что связь с предком есть только у тебя. Но мы знаем, догадались, что твой песец в своё время каким-то образом смог достучаться до Росомахи, заставить его связаться с потомками. Может, он сможет и до остальных добраться, а?

– Это нужно с Предком говорить. Узнать, насколько это реально, сколько на это потребуется энергии и предоставить ему необходимое количество. Давайте пока что прервемся. Сколько у нас еще времени? Недели две? Три?

– Три, – уверенно сказала Каракалова.

– Я возьму неделю для уточнения нюансов, связанных с кланами. Поговорю с предком, вытяну у него, что он знает о кланах. А через неделю, в следующее воскресенье, мы встретимся здесь же и окончательно всё обговорим. Согласны? А теперь пойдемте морить червяков. Что-то я проголодался.

Через час, изрядно отяжелевшие, Каракалова и Росомахина стояли в прихожей. Такси уже ждало их у ворот. Песцов и Лебедева провожали гостей. Все было стандартно: махания руками, чмоки-обнимашки и прочие ритуальные действия. Внезапно Каракалова замерла.

– Маша, что случилось? – принялись тормошить её подруги.

– Сейчас… сейчас… вот! Вспомнила!

Мария повернулась к Песцову.

– Меня весь вечер терзала мысль, будто я что-то упустила. Но вот, кажется, вспомнила.

Голос Каракаловой стал нежным, буквально медовым.

– Скажи, Олеженька, что ты имел в виду, когда говорил, что желание исполнилось?

Глава 20

Где-то вне пространства

Вечером воскресенья, уже устроившись в своей комнате гимназического общежития, Песцов, наконец, собрался к предку. Тот сидел недовольный, нервно подёргивая роскошным хвостом.

– Ты мне что обещал? – напустился он на потомка. – Что после ужина заявишься?

– Так я как раз после ужина. И чем ты недоволен? – невозмутимо парировал Олег.

– Я тебя хотел познакомить кое с кем. А ты, неблагодарный, не явился, – не унимался песец.

– Я, как раз-таки, благодарный. Каждый раз честно благодарю тебя за оказанную помощь. И, заметь, пунктуально выполняю договор. Ты себе гляди, какие хоромы отгрохал, и всё тебе мало.

– Так ты ж до сих пор не женился. И наследника не завёл. И кто меня будет подпитывать, случись что с тобой?

– А кроме меня-то некому? В роду теперь ещё двое, пусть они тебе тоже подкидывают помаленьку на бедность. Что это – всё я да я?

– Нельзя. Они по крови не Песцовы, я с них взять не смогу.

– А с жены сможешь? Она ведь тоже по крови не Песцова будет.

– И с жены не смогу. Вот когда дети появятся, да подрастут до сознательного возраста, да медитировать начнут, вот тогда и пойдет мана по трубам.

– По каким таким трубам? – всполошился Олег. Ты там что, манопровод строить собрался?

– Не бери в голову, это просто идиоматическое выражение. Хотя, надо признать, идея хороша.

– Вот же… песец! Ладно уж, зови свою росомаху, поболтаем на троих.

– А ты откуда узнал? – удивился Предок.

– Так двое вас покуда, неспящих. Трудно не догадаться. Да и скорешились вы чуть ли не с первого дня.

– Ну да, ну да, – покивал головой песец. – Догадаться можно. Только Росомаха сейчас занят, ты у него из рода решил девку увести.

– Да видал я этих девок… Сами пристают: женись, да женись. Ты лучше скажи, что за штука такая – клан? Девки предлагают, а я не знаю, соглашаться или нет. Какая от него польза, какая выгода, какие могут быть сложности?

– Да выгоды простые: вместе проще отбиваться от врагов и проблем. А сложности тоже простые: все головные боли каждого рода станут проблемами клана и в первую очередь твоими. Правда, их и решать будет проще.

– Ладно, понятно.

Олег потер ладонью лоб.

– А что насчет клановых предков? Ты их пробудить сможешь? – спросил он. – А то вся затея сорвётся.

– С чего это ты взял? – подозрительно отозвался песец.

– Да с того, что росомаху-то ты разбудить смог.

– Ну и что? Тот уснул не так давно, всего лет триста назад.

– Да все примерно в этом промежутке времени уснули, – не отставал Песцов.

– Попробовать надо, – буркнул Предок. – И не факт ещё, что выйдет.

– Выйдет, я точно знаю. У тебя уже и опыт имеется. Зато представь, как тебе будут обязаны те, кого ты разбудишь!

– А если у них потомков не осталось?

– У этих точно осталось. Немного, но есть.

– Так ты про тех девок, с которыми клан мутить собрался?

Песец всё ещё хмурился, но чувствовалось: обрадовался.

– Напомни, кто там.

– Лебедь, щука и каракал.

– Сразу троих зацепил? – прищурился хвостатый. – Молодец, одобряю.

– Это ещё вопрос, кто кого зацепил, – пробормотал Олег.

Слух у Предка оказался прекрасный.

– Неважно, кто кого уговорил. Важно, кто кого будет… гм… ладно, проехали.

– Старый ты пошляк! – покачал головой Олег. – Только об одном и думаешь. Ну что, разбудишь братьев по эфиру? За недельку справишься?

– По сотне клоунов за каждого! – тут же облизнулся песец.

– Жадина. На росомаху у тебя от силы десять клоунов ушло. Ты подумай только: с кого ты ману брать хочешь? Со своего же клана? Давай полсотни за всех.

– И какой у меня будет навар? Жалкие двадцать клоунов? Давай по полтинничку за каждого. Итого полторы сотни.

– По двадцать пять. Накрутка выйдет сто пятьдесят процентов.

– Эх ты, – пригорюнился песец. – Собственному предку лишний клоун зажал! Давай сотню.

– Ну ладно, только из уважения к тебе. Я даю сто клоунов энергии, а ты будишь троих эфирников и оставляешь каждому из них запасов примерно на месяц. А там их свои потомки питать станут.

Предок скривился, но возражать не стал.

– Ладно, договорились.

Где-то в Воронежском поместье рода Песцовых

Все три члена рода Песцовых собрались в гостиной особняка. Аргус обеспечил защиту от прослушивания, кофе и выпечку. Наталья Степановна на печенье и меренги поглядывала косо, зато мужчины отдавали должное кулинарным талантам стряпухи. Помощница глядела на них укоризненно, но, когда думала, что на неё никто не смотрит, тихонько вздыхала.

После первой чашки кофе Олег задал свой вопрос:

– Мне нужна вся информация о кланах, которая у имеется. Особая надежда на вас, Наталья Степановна.

– Можно узнать – поинтересовался Петр Семёнович, – с чем связан подобный интерес?

– Мне поступило предложение создать такой клан. Наш род станет центральным. Но я прежде, чем дать какой-либо ответ, хочу понять все плюсы и минусы клановой структуры. Что об этом говорит закон, какие имеются традиции, ограничения – всё. Про жён я уже в курсе.

– Так-так, подозрительно посмотрел бывший учитель на бывшего ученика. – Какой у тебя нынче ранг?

– Пятый, – вздохнул Олег.

– Мать честная! – ахнула Наталья Степановна.

– Иттить-колотить! – не сдержался Петр Семенович.

– Так получилось, я не специально, – развёл руками Олег. – Планировал к совершеннолетию, а вышло вот так.

– Тогда клан – твоё единственное спасение, – резюмировал Пётр Семенович. – И делать его надо как можно быстрее, не дожидаясь результатов тестирования.

– А как же ограничения – ну, что жениться только с восемнадцати?

– Никак. Клан основали, а потом отложенное до нужного возраста бракосочетание. И едва документы получишь, дела по клану утрясёшь – пулей в армию. Иначе можешь так попасть, что разборки с Оленевыми тебе лёгкой прогулкой покажутся.

– А можно поподробнее?

– Почему ж нельзя? – усмехнулся Пётр Семёнович. – Можно. Пока ты был ниже десятого ранга, на тебя всем большим родам было наплевать. Когда поднялся выше, зашевелились средние, но услуга, оказанная императору и, возможно, неофициально распространенное его желание, тебя прикрыли. А теперь, едва станут известны результаты финального тестирования, за тебя начнется схватка тяжеловесов. И не факт, что тебя защитит имя императора. Разве что ты продашься ему с потрохами. Но вот наличие клана в первые недели привлечет к тебе внимание людей, и захапать тебя по-тихому или так же тихо убрать, чтобы не достался другим, будет намного сложнее.

– А в армии до меня будет не добраться?

– Ну почему? Всё возможно. Но, опять же, усложнит задачу и многие решат подождать более удобного варианта.

– И у меня появится год, чтобы стать сильнее, – задумчиво произнес Песцов.

– И у меня появится год, чтобы создать хоть какое-то подобие службы безопасности, – в тон ему ответил Пётр Семёнович.

– И у меня буде год, – встряла Наталья Степановна.

Смутившись, она поспешила добавить:

– На содержание даже небольшого отряда придется тратить немалые суммы. А средств у рода практически нет. Большая часть капитала заморожена в виде драгоценностей. Их надо выставлять на аукционы, превращать в деньги, чтобы они приносили доход. Ну и надо подумать о том, как ещё можно заработать. Весь значимый бизнес давно поделен между родами. Надо либо отвоёвывать себе место на рынке, либо изобретать новый продукт, которого нет ни у кого.

– В общем, дело всем найдётся, – подытожил Песцов. – Наталья Степановна, а вы можете что-нибудь добавить о кланах? Я, если честно, рассчитывал на вашу эрудицию.

– К сожалению, нет. Кланов не существовало уже столько времени, что какая-либо информация по ним осталась разве что у высших имперских структур. А у меня – большей частью слухи и косвенные данные. Вот если бы те бумаги, о которых вы, Олег Иванович, упоминали, попали ко мне в руки, хотя бы в виде копий, я могла бы попробовать вынуть из них дополнительную информацию.

– Я узнаю, насколько это возможно.

В Санкт-Петербургском доме рода Песцовых

В гостиной собрались вчетвером. Стол заранее был накрыт для чая. Девушки расселись, устроились поудобнее, почти что по-домашнему.

– Ну что, – начал Олег, – я как следует подумал и пришел к выводу: клан мы организуем. Я вижу, родовые перстни у всех с собой, так что можно сделать это прямо сейчас. После этого можно будет заключить помолвки, а когда наступит восемнадцать лет, устроим свадьбу. Мне до этого момента осталось уже меньше месяца.

– Олег, – невинно поинтересовалась Каракалова. – В прошлый раз ты увернулся от ответа. Но теперь мы собираемся сделать серьезный шаг, и надо бы знать, с чем столкнемся после.

– Да, надо знать, – подхватил Песцов. – Девочки, я тут проконсультировался и могу сказать, что все проблемы, которые имеются у ваших родов, перейдут и на клан. Так что выкладывайте, что у вас есть, с чем я столкнусь.

– С моей стороны – только Оленевы, – заявила Вера. – У них сейчас наверняка истерика: сбежала добыча. И найти невозможно. Но если найдут – будут пытаться выкрасть.

– Пустое, – отмахнулся Олег. – Едва ты выйдешь замуж, как станешь для них неинтересна. Но гадить исподтишка они, конечно, будут.

– У меня вообще всё чисто, – доложила Алёна. – Отец, переходя в род Росомахиных, закрыл все обязательства Щукиных.

Мария помедлила и тоже раскрылась:

– У меня проблемы схожие с Вериными. Но дело осложняется близостью к правящей семье. Меня просватали за одного… нехорошего человека. Как обычно, обмен статуса на деньги. И он будет очень недоволен, если сделка сорвётся.

– Будет мстить? – спросил Олег напрямую.

– Возможно.

– И насколько сильно? Ты ведь в этом случае уже будешь не нужна.

– А это зависит от тебя, Олег. Какой у тебя ранг? Колись уже. Нам тоже нужно знать, с чем столкнёмся.

– Ну… на меня имеют зуб Оленевы, Ростопчины, Орловы, наверняка ещё младший сын императора, ныне Моржов. Правда, меня до известной степени прикрывает император. Есть еще кто-то, кого до сих пор не могут найти. Но этот товарищ дважды на меня покушался. К счастью, безуспешно.

– Список солидный, ничего не скажешь. Но ты так и не ответил на вопрос, – не отставала Каракалова. – Так какой у тебя ранг?

Олег вздохнул и, понимая, что деваться некуда, признался:

– Пятый.

Если бы Николаю Васильевичу Гоголю была нужда в натуре для написания финала пьесы «Ревизор», он вполне мог воспользоваться получившейся картиной: два хорошеньких девичьих личика с широко открытыми прелестными глазками и ротиками.

– Кхе, кхе! – закашлялась Лебедева, машинально прикрывая рот ладонью и нарушая наступившую было тишину.

Остальные отмерли, принялись сосредоточенно хлопать девушку по спине.

– Всё, хорош, я в порядке! – отбивалась она. Безуспешно.

Наконец, суета прекратилась. Две пары глаз уставились на Песцова, а третья – в сумочку в поисках влажных салфеток.

– Олег! Разве так можно! – громко возмущалась Лебедева. – Я ж целый вечер на это пирожное смотрела, а ты мне весь смак обломал! Если бы не девчонки…

– То я бы сам помог, – спокойно закончил Песцов.

Две другие подружки лишь хлопали глазами, переводя взгляд с одного на другую и обратно.

Наконец, Вера отыскала в закромах искомую упаковку и принялась приводить себя в порядок, а к Каракаловой, наконец-то, вернулся дар речи:

– Предки! Пятый ранг до восемнадцати! Как? Как такое вообще возможно?

Олег только пожал плечами.

– Вера, Аленка, вы тоже это слышали? – не унималась Маша. – Он же круче всех в империи – для своего возраста, естественно. Да у нас на всю страну магов высоких рангов и двух сотен не наберется! А один из них тут, рядом сидит. Млин!

Маша вскочила со своего кресла, метнулась к бару, достала бутылку чего-то крепкого и плюхнула себе в широкий стакан на два пальца коричневатой жидкости. Хватанула залпом, выпучила глаза и кинулась к столу искать закуску. Закинула в обожженный алкоголем рот немалый кусок пирожного и в свою очередь полезла в сумочку за салфетками – вытереть выступившие на глазах слёзы.

Алёна растерянно смотрела на весь этот цирк, потом махнула рукой и тоже пошла к бару. Выбрала сливочный ликёр, взяла рюмку такую, чтобы не большая и не маленькая, аккуратно налила, опрокинула одним глотком и вернулась на своё место.

Тем временем, Вера убрала с себя следы бисквита, Маша тоже более-менее успокоилась. Но теперь её глаза явственно блестели, а на лицо то и дело выползала глуповатая улыбка. Пора было брать ситуацию в крепкие мужские руки.

– Ну что, девочки, с Предками-то все пообщаться успели? Мне песец говорил, что всё обеспечил.

– Ага!

– Угу!

Маша просто кивнула, не прекращая улыбаться.

– Договор подписываем?

– Конечно!

– Разумеется!

Два быстрых кивка.

– Вот пять экземпляров. Каждому из нас и один для Магического Архива. Прочтите, подумайте и поставьте свои печати. Собственно, условия вхождения в клан стандартные, придуманы не мной, и не вами. А это лишь фиксация соглашения для нас и для Архива.

– А чем ставить? – всполошилась Алёна, теперь уже Щукина.

– Родовым перстнем, конечно, – невозмутимо ответил Олег и первым приложил свой к листу бумаги.

Миг – и ниже текста возникло изображение бегущего песца в черном круге.

– Ах – слитно выдохнули девчонки и потянулись перстнями к бумагам.

Еще через минуту на каждом листе стояло четыре оттиска: бегущий песец, хищно разинувшая пасть щука, раскинувший крылья лебедь и приготовившийся к прыжку каракал.

– Ну что, девочки, – прищурился Олег, – хотите вы или нет, а мы теперь клан. Регистрация в Архиве и все прочие формальности – это для имперской бюрократии. А клан держит вместе магия этого мира. Так что и женаты мы с вами, по факту, начиная с этого момента. Конечно, официальные церемонии ещё предстоят, но это – он поднял руку с перстнем, – сильнее. Это изначальное. Я вас, разумеется, торопить с консумацией не собираюсь. Но давайте завтра с утра прогуляем гимназию и съездим в Архив. Я посовещался со знающими людьми, и они заверили меня, что чем раньше эта бумага пройдет по всем инстанциям, тем лучше.

– Давайте! – закричала Мария. – Давайте это отпразднуем! Шампанского! Я хочу шампанского!

– Маш, вот честное слово, не стоит. Утром ты сильно пожалеешь.

– А и плевать! Первый раз в жизни сделаю хоть что-то по своему желанию, не оглядываясь ни на кого. Просто потому, что захотелось.

Она опять соскочила с кресла и через несколько секунд вернулась с пузатой бутылкой. Бутылку передала Олегу и принялась расставлять на столе бокалы. Олег ловко открутил проволочку, под традиционный визг девчонок хлопнул в потолок пробкой и разлил вино.

– Маш, ты, наверное, хочешь что-то сказать.

– Конечно хочу.

Девушка поднялась, взяла со стола бокал с шампанским. Некоторое время наблюдала, как бегут снизу вверх золотистые пузырьки.

– Сегодня исполнилась моя мечта. Я хотела этого целую кучу времени. Не создать клан, и не выйти замуж, а начать строить свою жизнь по своему разумению. И вот это свершилось. Я даже передать не могу, насколько я рада. И очень надеюсь, что у каждого сегодня исполнилась своя мечта. Даже у тебя, Олег. Я знаю, что ты не рвался жениться. Но я обещаю, что постараюсь сделать так, чтобы ты не пожалел. И они, – Маша кивнула в сторону подружек, – тоже постараются, потому что иначе будет нечестно. Ну, за нашу свадьбу!

Она выпила до дна шампанское и лихо хлопнула хрусталь об пол.

– А-а-а! – закричали девчонки, и тоже принялись пить и бить посуду. Олег тоже выпил, только свой бокал аккуратно вернул на столик.

– Горько, девки! Горько! На свадьбе невесте полагается целовать жениха. Чур, я первая!

– Не наоборот ли? – хотел было возразить Олег, но не успел: его губы вдруг оказались заняты.

– Теперь я, я! – запрыгала Алёнка.

Подбежала и с разбегу ткнулась губами.

Вера молча подошла, обняла, поцеловала. Неумело, но крепко, от души.

Маша тем временем совсем поплыла. Долила остатки шампанского в уцелевший бокал, не замечая, что осколков под ногами уже не осталось, плюхнулась на диван и потянула рядом с собой Щукину.

– Алёнка, мы с тобой до писка в заднице хотели замуж за нормального, сильного, серьезного парня. А вокруг если сильный, то старый, глубоко за тридцать. А если молодой, то глупый, детство играет где ни попадя. А Олежек – он один такой был, чтобы два в одном флаконе.

Голос у Маши стал совсем пьяный. И язык начал заплетаться.

«Кажется, у Каракаловой совсем кукуха поехала», – грустно подумал Песцов. – «Надо же – что думает, то и говорит. Как же нужно было девку довести, чтобы у неё вот так в одночасье все тормоза сорвало? Куда катится этот мир?»

А Маша тем временем разливалась соловьём:

– Мы с тобой из штанов выпрыгивали, понравиться хотели, чтобы мальчик восьмого ранга на нас с тобой запал. А вышло – вон как здоровски вышло!. Пятый ранг к восемнадцати годам – это нечто запредельное. К совершеннолетию он, глядишь, и вовсе архимагом станет.

– Маш, погоди, – остановил её Песцов. – Что значит – к совершеннолетию?

– Ну как что? К совершеннолетию – значит, к совершеннолетию. К двадцати одному году.

Олег как стоял, так и сел. Двадцать один! А он-то и кожи лез, чтобы к восемнадцати ранг получить. Мог бы спокойно три года качаться, и получить всё то же самое без самоистязания, без риска для жизни и здоровья.

– Олежк! – мутно поглядела Каракалова. – Открой ещё бутылчку!

– А не хватит?

– Нет! Я хочу надраться вдра-ба-дан. Ну что тебе стоит?

«Хочет – пусть пьет», – решил Песцов. Открыл бутылку, оставил на столе. Каракалова уже была никакусенькая, но и Щукина, бывшая Росомахина, от нее далеко не ушла. Шампанское обеим крепко ударило в головы. Еще немного, и будут пьяные слёзы, а потом упадание в салат. То есть, в этом случае, в пирожные. Смотреть на это не хотелось и он, видя, что на него уже никто не обращает внимания, тихонько двинулся к выходу, не забыв прибрать пять экземпляров договора.