Текст книги "Ниочёма 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

За дверью было явно служебное помещение. Шкафы, стеллажи с больничным барахлом, другие двери. А в центре всего этого спиной к нему стояла старуха-уборщица. Она возила пристегнутой к лентяйке тряпкой по полу и тихонько, вполголоса, на все лады костерила непосредственное начальство, руководство больницы, местное и центральное правительство, соседей по дому и больничного сволочного кота.

– Добрый вечер, – вежливо произнес Олег.

Прежде, чем ответить, бабка резко отпрыгнула в сторону. Потом обернулась, заорала, швырнула в него лентяйку и с неожиданной для ее возраста бодростью с воплями унеслась куда-то вглубь больницы. Кажется, она что-то кричала насчет привидений. Или упырей. Ладно, пусть расспросить ее не вышло, но она наверняка побежала к выходу. Значит, если побежать следом, можно добраться до дверей, ведущих наружу. Надо только взять какую-нибудь обувь.

На одном из стеллажей нашлись безразмерные кожаные шлепки. Олег сунул в них окоченевшие ноги, рванулся было за бабкой, но зацепил краем простыни ведро. Оно тут же опрокинулось, и грязная вода разлилась по всему свежевымытому полу. К счастью, больничные шлепки оказались водонепроницаемыми.

– Что за херня! – раздался рев откуда-то сбоку.

Это из незамеченной ранее двери выскочил недельной небритости мужик с пропитой рожей. Одет он был в грязный синий халат на пуговицах, мятые штаны и грубые рабочие ботинки. Мужик поскользнулся в луже и с матюками грохнулся во весь рост на выложенный мелкой желтой плиткой пол. Оставаться рядом с ним было опасно, а бабка тем временем убегала все дальше. Решение было однозначным. Олег выскочил из комнаты и, загребая шлепками, поспешил к свободе. Следом, хромая и матерясь, понесся небритый в синем.

Мужик в ботинках бежал быстрее, чем Олег в шлепках. Поэтому, забежав за ближайший поворот, Олег шмыгнул в первую попавшуюся дверь и затаился. Когда матюки стали стихать где-то вдали, он высунулся в коридор, осмотрелся и неторопливо пошлепал, ориентируясь на мокрые следы, оставленные рабочими ботинками.

Как оказалось, идти оставалось не так и далеко. Прежде, чем открывать очередную дверь, Олег постоял и послушал, что за ней происходит.

– Да откуда тут упырю взяться, Никаноровна? – спрашивал молодой и, кажется, знакомый женский голос.

– Да откуда ж я знаю? – причитала бабка. – Выскочил, окаянный, невесть откуда, грабки протянул, клыки оскалил – думала уж, мой последний час настал.

– Да не упырь там был, – уверенно заявлял мужик. – Привидение летало, сам видел. Малость не догнал, прямо передо мной в стену ушло. А то бы я его…

– Упырь! – Взвизгнула бабка.

– Привидение, – стоял на своем бухарик.

– Алкаш!

– Истеричка!

Олег вежливо постучал. За дверью мгновенно образовалась тишина.

– Войдите, – послышался женский голос.

Олег открыл дверь.

– Упырь! – завизжала бабка и метнулась прочь.

– Привидение! – взревел мужик и кинулся навстречу.

Олег сделал шаг в сторону иподставил ногу. Небритая туша в синем рыбкой пролетела до ближайшей стены, с грохотом врезалась в нее и затихла. А вконец умаявшийся страдалец вошел в освободившееся помещение и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Было трудно понять назначение помещения. В большом зале стояли многочисленные стеллажи с картотекой. Можно было подумать, что это регистратура, но не было видно обычного барьера, призванного отделять сотрудников от посетителей. Помимо стеллажей в зале стояло несколько столов, и за одним из них сидела довольно симпатичная молодая женщина.

– Здравствуйте, – обратился к ней Олег. – У меня есть несколько вопросов.

– Я вас внимательно слушаю, – произнесла женщина, несколько побледнев.

Взгляд её заметался по сторонам, очевидно выискивая красного цвета щит с осиновыми кольями, святой водой, серебряными пулями, чесноком и прочими крайне необходимыми предметами.

– Я не привидение. И не упырь. Я вполне живой человек, только сильно замерзший. Что же до моего вида, то это лишь вынужденная мера. Видите ли, поскольку я, очнувшись, не обнаружил на себе одежды, то воспользовался тем, что было под рукой.

Олег внимательно поглядел на собеседницу. Кажется, она несколько успокоилась.

– Ну что, теперь вы способны к нормальному конструктивному разговору? Отлично. Могу я присесть?

– Да-да, конечно.

Женщина всё же успокоилась не до конца, но держала себя в руках.

Олег подтащил ближайший стул, уселся и принялся излагать:

– Некоторое время назад я потерял сознание в такси, и совсем недавно очнулся здесь у вас, у двери с надписью «Морг». Поэтому я хочу получить ответы на несколько вопросов: поступал ли я к вам в больницу официально? И если да, то почему я оказался почти что в морге? Какой диагноз поставили врачи? И если меня привезли сюда одетым, где мои вещи?

– Наверное, вам нужно в регистратуру, – сказала женщина. – По крайней мере, там точно скажут насчет поступавших в бессознательном состоянии.

– Хорошее предложение. Только я сомневаюсь, что самостоятельно смогу найти туда дорогу. Ладно. В таком случае, скажите, как называется эта больница и в каком её месте я сейчас нахожусь.

– Ну что, девочки? Что-нибудь придумали?

Все трое битый час сидели в малой гостиной, но никаких мыслей по поводу дальнейших действий не появилось ни у кого. Уже давно ушел следователь из ИСБ, подробно расспросивший каждую обо всех нюансах сегодняшнего дня. Ужин ни в кого не полез, от кофе уже мутило.

– Нет, – покачала головой Вера. – Ничего. Совсем.

И, вздохнув, добавила:

– Как тяжело, девочки, вот так сидеть и ждать. И понимать, что от нас совершенно ничего не зависит.

Внезапно все трое одновременно подзависли, а спустя несколько секунд так же одновременно подпрыгнули на диванах.

– Нашелся! – крикнули они в один голос.

Посмотрели друг на друга, счастливо улыбнулись, и Маша принялась вызывать такси.

Глава 29

Девушкам пришлось изрядно повоевать прежде, чем они смогли добиться от служащих больницы адекватного ответа. И лишь тогда, когда Мария набрала по памяти номер и попросила позвать к телефону генерала Пастухова, у дамы в регистратуре включилось понимание момента.

– Что вы, что вы, – заюлила она, сменив хамские наезды на нежное воркование. – Зачем было беспокоить занятого человека?

– Затем, – в тон ей ответила Каракалова, – что за последние четверть часа вы настолько меня утомили, что я сейчас горю жаждой крови. Вашей крови. Но сама я руки марать не стану. Этим займутся простые сотрудники ИСБ, которые вот уже несколько часов по всей столице разыскивают господина Песцова. А с вами я далее общаться отказываюсь.

Тут Пастухов взял, наконец, трубку, выслушал короткое сухое сообщение и после секундной паузы бросил:

– Полчаса.

Сразу после этого регистраторша, почуяв подкрадывающегося к ней пушного зверька, сделала все, что от нее требовалось. И уже через пять минут Олег был разыскан в помещении архива в обществе миловидной женщины, одетый в ту самую простынную тогу с лиловыми печатями по подолу и скрепленную на плече покойницкой биркой.

Но это было еще не все. Воссоединившийся клан отправился добывать вещи, с которыми Олега доставили в больницу. И опять возникла проблема. Свидетельства трех девушек оказалось недостаточно для того, чтобы удостоверить личность молодого человека и выдать его одежду, документы и прочие личные вещи, включая родовой перстень. Медсестра терапевтического отделения встала буквально грудью на защиту чужого имущества.

– Вы делаете ошибку, девочки, – вмешался Олег после нескольких минут препираний. – Вы разговариваете не на том уровне. Возможно, служебная инструкция и впрямь не позволяет выдать нам наши вещи несмотря на все предоставленные доказательства прав собственности. Идемте выше. К старшей сестре, к заведующему отделением, к главному врачу, наконец. И я очень надеюсь, что из вещей ничего не пропало. Иначе эту симпатичную и, возможно даже, честную медсестру, не возьмут даже в золотари.

Пока великолепная четверка – три девушки в дорогой одежде и юноша в больничной простыне – общались с заведующим отделением, медсестра быстро выудила из своей сумочки серебряный перстень с лунным камнем и вложила его в пакет с надписью «Песцов». Успела она как раз вовремя. Из кабинета заведующего вышла процессия во главе с самим заведующим. Скорым шагом они пересекли отделение и заведующий приказал коротко и ясно:

– Кабанова, выдай Песцову вещи.

Медсестра без разговоров тут же вручила Олегу объемистый пакет.

– Кабанова, значит? – подозрительно прищурился Олег. – Ну-ну.

И тут же задал вопрос в лоб:

– Перстень только что вернула?

Медсестра громко возмутилась:

– Как вы смеете!

– Только что, – кивнула Алёна. – Воришка.

– Это твоя личная инициатива? – задал Олег следующий вопрос.

– Нет! – на автомате отперлась медсестра прежде, чем осознала, о чём её спросили.

– Опять врет, – прокомментировала Алёна. – Наверняка выслужиться хотела.

– Что происходит? – задал резонный вопрос начальник отделения.

– Ничего особенного, – пояснил Олег. – Но через несколько минут здесь будут представители имперской безопасности. Они будут выяснять, каким образом пациент, помещенный в отдельную палату вашего отделения, вдруг оказался в морге. И если выяснится, что к этому делу причастен род Кабановых, вашу сотрудницу ждут большие неприятности как соучастницу преступления, организованного группой лиц по предварительному сговору. Думаю, если она сейчас быстро-быстро сбежит домой под прикрытие рода, то всех собак повесят на вас. А ещё я рекомендовал бы лишить её возможности позвонить и доложить о своем провале. Не сомневаюсь, ИСБ оценит вашу предусмотрительность. А сейчас подскажите, пожалуйста, где я мог бы переодеться.

В рабочем кабинете императора

– Значит, Кабановы и Кабаргины подсуетились? – задумчиво произнес император, побарабанив пальцами по столу.

– Именно так, государь, – подтвердил Пастухов. – Но смею заметить, они лишь попытались воспользоваться подвернувшимся шансом.

– А каким образом они узнали об этом шансе?

– В комиссии на тестировании было с десяток человек. Это не считая трех десятков подростков. Даже если вычесть четверых заинтересованных в сохранении тайны, выйдет достаточное число людей, могущих передать информацию за пределы гимназии. Так что сейчас все, кто хотел, наверняка в курсе о ранге Песцова. Этим же двоим неслабо подфартило. Так вышло, что в скорой помощи, которая прибыла на место происшествия, был врач из рода Кабаргиных, а в больнице – девочка из Кабановых.

– Хорошо, пусть так. Но ведь кто-то был первым! Кто-то всё подготовил, кто-то принял решение выкрасть Песцова. И лишь случай помешал ему. Кстати, почему похищение не удалось?

– Песцов в последнюю секунду распознал усыпляющий газ и применил конструкт, который уничтожил и машину, в которой его везли, и водителя. Мы тщательно проверили все возможные версии, все связи. Никаких результатов. Ни один род нельзя даже заподозрить. Судя по почерку, это действовал тот же, кто пытался убить парня в самом начале. И я считаю, что первое похищение тоже его рук дело. Во всех случаях отмечается тщательная подготовка операции, а после такая же тщательная зачистка следов.

– Недорабатывает ИСБ, недорабатывает.

Император поднял глаза на стоявшего перед ним навытяжку начальника Имперской службы безопасности.

– И не скажешь, что объект слишком шустрый. Дом, гимназия, Воронежское поместье – три точки. И вы умудрились у себя под носом такое не разглядеть.

– Преступник под видом таксиста был заранее внедрен в фирму, услугами которой пользовался Песцов. Учтены были все возможные детали. Организатор действовал наверняка.

Император помолчал, подумал.

– А что, Песцов знает, кто подсуетился на его счет? – спросил он.

Глава ИСБ нахмурился, пытаясь понять цель вопроса.

– Наверняка только о Кабановых. Но с Кабаргиными он жестко столкнулся ранее, так что вполне может подозревать. Вы беспокоитесь о возможных проблемах Песцова?

Петр рассмеялся.

– Вот уж нет. Сейчас, после всего происшедшего, в открытую против него никто не выступит. По крайней мере, прямо сейчас. Будут следить и при случае покусывать. Но Песцов от мелких наездов и сам отобьется. Да и случай безнаказанно цапнуть вряд ли предоставит. Я скорее могу посочувствовать тем, кто не сможет укрыть от Песцова своё участие в инциденте, если подобный возникнет. В этом случае наш песец, несомненно, станет богаче, а его противник, соответственно, беднее.

– Но его могут просто задавить силой. Крупные рода, как вы знаете, не слишком соблюдают закон. И если увидят возможность безнаказанно напасть, то, несомненно, нападут.

– До совершеннолетия – нет, и вы это сами знаете. Просто потому, что знают: за соблюдением некоторых законов государство следит особо тщательно. А потом…

Император поднялся из-за стола и прошелся по кабинету. Остановился напротив Пастухова и завершил фразу:

– Потом он и сам будет в состоянии дать отпор тем, кто рискнет покуситься. Будь они хоть трижды Кабановы.

В Санкт-Петербургском доме клана Песцовых

– И в чем заключался сюрприз? – спросил Олег, когда все четверо благополучно вернулись домой.

– Сейчас покажем.

Девчонки с загадочным видом повлекли Олега куда-то в подвал.

– Вы нашли подземный ход в императорский дворец? Прокопали новую ветку метро прямо к нам в подвал? Открыли алмазную шахту? Подводный тоннель в Балтийское море?

– Все равно не угадаешь!

Олега привели к разгрузочной площадке, завязали глаза шарфом, осторожно провели через дверь к пандусу.

– Та-дам! – хором воскликнули жены и сдернули шарф.

В подвале стоял, сверкая хромом и свежим вишневым лаком кабриолет. Раритетный экземпляр примерно сорокалетней давности. Михалыч сдержал-таки обещание, надо будет выписать ему премию. Олег не утерпел, сел за руль. Кожа сиденья благородно скрипнула. Ключ с фирменным брелоком торчал в замке. Ну как его не повернуть! Мотор завелся с полоборота и тихо, ровно заработал. Зашептал, как говорили мужики в гаражах еще в той, в прошлой жизни. Красота. Песня. Кайф!

В бардачке нашелся пакет с документами. Документы на машину, уже перерегистрированные на клан Песцова и на новый цвет кузова. И – вот сюрприз – свеженькие Олеговы права от сегодняшней даты и за подписью самого начальника ИАИ. Вот это подгон!

– Видели, девочки? – помахал Олег карточкой.

– Видели, видели, – ответила за всех Вера. – Сегодня приезжал Баранов из ИСБ, привез тебе вот эти поздравления.

– Какие поздравления?

– Как какие? С окончанием гимназии.

Жены, отошедшие уже от стресса, изволили похихикать.

– Девочки, он, кажется, ничего не помнит, – сказала одна.

– Пойдемте, откроем ему глаза, – подхватила другая.

А третья просто приобняла своего мужчину за талию и повлекла его в сторону лестницы, ведущей наверх.

Свет в столовой был притушен, на празднично накрытом столе горели свечи в роскошных шандалах.

– По какому поводу банкет? – поинтересовался Олег.

– Мало ли? Например, по поводу внезапного обретения почти что украденного мужа, – подмигнула Маша. – Ты тут постой, подожди малость, мы сейчас.

Маша исчезла на кухне вслед за остальными. Но не прошло и минуты, как все трое вновь появились в столовой. Головы были повязаны яркими платками, на плечах – бахромчатые цыганские шелковые шали. Алёна, стоявшая в центре, держала поднос. На подносе стоял торт, в торт были воткнуты зажженные свечи, ровно восемнадцать штук.

– С днем рожденья, с днем рожденья, Олег Иваныч да-а-рагой!

Жены на цыганский манер, на три голоса и вполне мелодично исполнили поздравительную песнь.

– Давай, загадывай желание и задувай свечи. Если задуешь все разом, наверняка сбудется, – напророчила Вера.

Олег думал недолго: «Пусть меня больше никогда не похищают». И задул. Все восемнадцать и с одного раза.

– Ура-а! – завопили девчонки и дружно расцеловали Олега в обе щеки. Алёне же, избавившейся от ноши, досталось самое сладкое – полноценный глубокий поцелуй в губы. Не сказать, чтобы она от этого засмущалась. Но какое-то время была весьма задумчивой.

Все расселись за столом. Олег хлопнул в потолок шампанским, разлил вино по бокалам.

– Между прочим, торт мы сами пекли, своими руками, – выдала главный секрет Алёна.

– Я не сомневался в ваших способностях, парировал Олег. – Но давайте уже выпьем и поедим. Не знаю, как вы, а я ужасно голодный.

Через некоторое время, когда вино уже было выпито, а угощения по большей части съедены, Олег откинулся на спинку своего стула.

– Девчонки, вы ведь уже приготовили платья на выпускной?

– Разумеется, – недоуменно откликнулись все трое.

– А устройте мне дефиле. Думаю, сюрприз будет неслабый.

– Ну уж нет! – возмутились жены. – Этот сюрприз назначен на послезавтра. Мы съездим в спа-салон, к стилистам, к нейл-дизайнерам, приготовим, так сказать, начинку, а потом, обернув её в материю, устроим тебе дефиле.

– Ну ладно, – согласился Олег и, вспомнив одну деталь, повернулся к Алёне.

– Послушай, ты сегодня с такой уверенностью оценивала ответы этой медсестры, Кабановой, что я прямо восхитился. Ты действительно что-то чувствовала?

– Не что-то, а вполне конкретное. Ну ведь ясно было, что врет!

– Слушай, дорогая, а ты, часом, не сенсор?

– Не знаю, – смутилась Алёна. – Никогда прежде за собой не замечала.

– Надо устроить тест. Пообщайся с моей Натальей Степановной, поговори со своей щукой. Это может быть и врожденное свойство, которое только сейчас прорезалось, и дар предка. В любом случае, если уж ты действительно чувствуешь ложь, эту способность надо развивать. И вот это будет настоящий сюрприз. Подумай, как будет здорово: у меня есть официальный сенсор, о котором все знают. И в его отсутствие меня, естественно, будут пытаться дурить, а ты не позволишь этого сделать. Тем более, мы при необходимости можем втайне поговорить через предков. Как по мне, должно выйти просто замечательно.

Алёна пришла в спальню к Олегу сама. Без украшений, без каких-то особых одеяний. Просто дождалась, пока он погасит свет – наверняка выспросила у домовых – и тихой сапой заползла под одеяло. Прижалась горячим упругим телом, обняла, нежно провела по груди ладонью. А когда тот, оставив надежду на спокойный сон, повернулся к девушке, откинулась на спину и зажмурилась, напрягшись изо всех сил. Даже вцепилась кулачками в простынь. Прошептала лишь:

– Сделай всё быстро, пока я не успела испугаться и снова сбежать.

Олег вздохнул, расставаясь с мечтой об отдыхе – строго про себя, разумеется – и принялся осторожно целовать и гладить зажавшуюся почти до каменности Алёну.

Со вскрытием сундуков так ничего и не вышло. Сразу после завтрака девчонки, все трое, собрались, обосновали потребность в спонсорской помощи к балу и отчалили, попросив без них не начинать. Вернулись к ужину с кучей пакетов и ужасно усталые. Потом разбирали покупки, переходя все вместе из спальни в спальню, а потом было уже поздно. Да и Вера сделала недвусмысленный намек на то, что неплохо бы уделить ей немного внимания тет-а-тет.

Наутро же началась такая суета, что Олег сбежал к себе в студию упражняться в акварели. До самого обедаон добросовестно переводил бумагу и краски. И кое-что из получившегося ему даже понравилось. А после обеда пришла пора собираться и выходить.

Одетый и даже причесанный, Олег ожидал девушек в холле. Снаружи, у крыльца, их всех ожидал заказанный лимузин.

Первой вышла Маша. Красное короткое платье с черным фамильным жемчугом смотрелось отпадно. Она прошлась походкой профессиональной модели, покрутиласб, давая разглядеть себя со всех сторон, и ухватилась за левый Олегов локоть. Следом спустилась Алёна в белом открытом платье и берилловой парюре. Зрелище было ничуть не хуже. Ничего не скажешь, настоящая щука. Теперь можно было уже отправляться, но обещанное дефиле не было завершено.

За дверями раздались твердые уверенные шаги, створки разошлись словно бы сами собой, и Олегу предстала ослепительная Вера в черном шелковом платье с разрезом сбоку едва ли не от талии. Бриллианты на черном фоне сверкали так, что больно было глазам.

– Девочки, вы лучшие, – от души сказал Олег. – И если кто-то со мной не согласится, я вызову его на дуэль и прикончу за клевету. Ну что, едем?

Глава 30

Где-то в Санкт-Петербургской гимназии для одаренных

Объявленный бал не имел ничего общего с тем, императорским. Ни по масштабам, ни по антуражу. Скорее он напоминал клубную вечеринку. Парни кто в пуловерах, кто в клубных пиджаках. Платья девчонок тоже были далеки от бальной классики, и женская половина пустилась, что называется, во все тяжкие. Говоря математическим языком, длина подолов стремилась к нулю, а длина разрезов и глубина декольте – к бесконечности.

На выпускной бал дозволялось привести с собой кавалера. Или даму. Один гость на каждого ученика. Формально – для презентации обществу своей симпатии. Но на самом деле не меньше половины приведенных гостей были, фактически, рекрутёрами. Ну да, у большинства недавних учеников всё было уже решено. Или остаются в своём роду, или тем или иным способом входят в более сильный. Но всегда оставался шанс, что найдется еще не прибранный к рукам самородок.

Могло быть и так, что показанный на финальном тестировании результат рушил предварительные договоренности, резко поднимая цену соответственно рангу. Такой случай упускать было нельзя, и заинтересованные в свежей крови сильные роды присылали своих представителей для оперативной вербовки подходящих кандидатов.

Нынче, Олег нисколько в этом не сомневался, большая часть незнакомцев и незнакомок явилась по его душу. И это грело предвкушением большого сюрприза.

В большом зале гимназии собрались уже почти все. Не хватало лишь Песцова с его подружками. Ну да, все в группе знали, что Росомахина, с недавних пор ставшая Щукиной, регулярно бегает в комнату Песцова. А Кошкина и вовсе в ней прописалась. Но кто такая Щукина? Кто такая Кошкина? Мелочь, подвинуть можно запросто. Какой-нибудь Волков чихнет, и сдует Кошкину, как и не было её никогда.

В ожидании начала церемонии гимназисты разбрелись по этажу. Многие прилипли к окнам, из которых были прекрасно видны парадные ворота гимназии. И вот, когда до часа икс оставались считанные минуты, у ворот остановился лимузин. Из окон хорошо было видно, как вышел сам Песцов, как помог выйти одной девушке, затем другой, а потом ещё и третьей. И, окруженный завидной для любого парня свитой, направился ко входу в гимназию.

– Кто это? Кто это? – посыпались отовсюду шепотки.

– Сейчас поднимутся, увидим, – отвечали мудрые любопытным.

Но, несмотря на разговоры, все, и мудрые, и любопытные, столпились у дверей. Учителя бы тоже столпились: они тоже люди и тоже любопытны. Но им толпиться было не по чину, и они, сгрызаемые изнутри предосудительными желаниями, заставляли себя оставаться на месте и сдержанно вести ни к чему не обязывающую беседу о перспективах развития педагогической науки в отдельно взятой империи.

И вот, наконец, двустворчатые двери отворились, будто бы сами собой, открывая всем собравшимся великолепную четверку. Уместны были бы фанфары, но и без них вышло неплохо. По толпе встречающих пролетел восхищенно-завистливый вздох. Чему завидовали девчонки – понятно: две парюры, каждая ценою в шестьсот тысяч. На их фоне Машины жемчуга не смотрелись совершенно. Ну да, крупный ровный жемчуг. Но что такое пара ниток на шее, браслет и серьги? Так, пустячок. Но Олег уже уточнил: если добавить к этому перстень, второй браслет и жемчужную сетку для волос, то цена этих украшений тут же возрастает на порядок.

Чему завидовали парни – тоже понятно: три красавицы на одного одноклассника. И это при том, что все помнили историю с автографами. У некоторых особо озабоченных до сих пор оставались на телефоне мутные снимки Песцова топлесс. Разумеется, с теми самыми надписями.

Те же, кто пришел за шкуркой песца, промолчали. Потому что наряды на выпускной общей стоимостью под полтора миллиона плохо сходились с информацией о бедности рода.

Вышла некоторая заминка. Девочки, уже детально изучившие наряды друг друга, теперь разглядывали свеженьких. Парни делали то же самое, но их интерес был намного прозаичней. Неловкая пауза почти уже наступила, но тут всех спас куратор.

– Ну наконец-то! Сколько можно вас ждать! Уже пора начинать. Все в зал, все в зал. Проходите, выстраивайтесь. Гости, пожалуйста, вот сюда. Именно отсюда вы будете наблюдать за триумфом своих избранников и избранниц.

Повинуясь его словам и жестам народ переместился, наконец, в зал и занял предписанные места. Гости скучковались в глубине помещения и принялись ожидать начала церемонии, подозрительно поглядывая друг на друга. А выпускники выстроились в шеренгу, образовав со столом президиума прямой угол.

Поднялся директор гимназии, взял в руки микрофон. Вообще говоря, он бы с радостью свалил эту почетную обязанность на кого-нибудь из завучей. Но сегодня Песцов должен был дать ответ на предложения Сомовых. И если решит отказаться, то предстояло его дожать, добавив к прочим плюшкам еще два-три вкусных пункта. Пришлось тащиться на службу и сидеть здесь целый день. И все это из-за одного шустрого тинейджера. Впрочем, хлопот осталось не более, чем на час.

– Господа! – начал он свою речь. Сегодня мы собрались…

Как и обычно, вручение аттестатов начинали по сумме баллов за экзамены. Поэтому Олег был не первым. И даже не пятым. Он позорно телепался где-то в хвосте со своими двумя тройками по истории и литературе. И никакие ранги не могли поколебать это положение и продвинуть Песцова выше в очереди. И даже тот факт, что все остальные экзамены были сданы на «отлично» мог лишь немного приподнять Олега с последнего места.

Собственно, на это всем было начхать. Умные люди прекрасно понимали: главное – это сила магии. Историю при необходимости можно выучить, лишь бы возникла эта необходимость. Ценность классиков литературы в общей шкале личных ценностей сильно изменится в момент столкновения с реальной жизнью. Но полученный магический ранг определит всю дальнейшую жизнь. Из одноклассников Песцова вряд ли кто доберется до пятого ранга даже к старости, а этот ушлый лис имеет его уже сейчас. А вместе с этим имеет и множество преимуществ, с этим рангом связанных. Про минусы все традиционно забывали.

Но вот церемония завершилась. Свет в зале убавился, учителя по большей части удалились, включилась энергичная музыка и некоторые девочки, организовавшись в группы, начали пританцовывать. Директор гимназии уже несколько раз активно намекал Песцову, что пора бы выйти и поговорить, но тот всё медлил. Директор был готов уже дойти до упрямого школяра и лично вывести его в более подобающее для разговора место, но тут Песцов подошел к диджейскому пульту и взял в руки микрофон. Музыка стихла.

– Господа, дамы! – начал он. – Я знаю, что многие из вас пришли сюда только для того, чтобы купить мое согласие на присоединение к своему роду. Я ценю свое время, а потому не стану тратить и ваше, ответив сразу всем на все вопросы. И главный ответ дам прямо сейчас: я не стану входить ни в какой род ни на каких условиях. Если бы я этого хотел, я бы устроил сейчас аукцион и посмотрел, кто даст больше. Но реальность такова, что ваши предложения меня не интересуют.

– Вот засранец! – выругался в сердцах директор гимназии.

С ним были согласны многие из присутствующих, ибо ранг кандидата автоматически требовал более высокого статуса вербовщика. А такие люди всегда имеют массу более интересных занятий, чем изображать веселье на выпускных танцульках.

– Тихо, тихо, я еще не все сказал, – пресек возмущения Песцов.

Мощные колонки легко заглушили начавшийся было в зале шум.

– Итак, почему я это сделал. Ответ простой: у меня другие планы на жизнь. Я не хочу быть боевиком чужого мне рода, совмещая эту почетную должность с не менее почетной должностью быка-производителя. Как принятый родственник, не имеющий общей крови с основной ветвью, я всегда оставался бы человеком второго сорта, несмотря на свой ранг. И в случае серьезной заварухи мною легко пожертвовали бы ради спасения главной семьи. Скажете, это было бы не так?

Зал безмолвствовал. Но огоньки подсветки в телефонах указывали, что сейчас все до единого присутствующие пишут речь Песцова и, возможно, выкладывают её в прямом эфире на стриминговые каналы. Директор гимназии спохватился и тоже включил свой телефон.

– Теперь о том, что помешает вам силой захватить меня и заставить присоединиться к тому или иному роду. Кстати сказать, совсем недавно род Кабановых и род Кабаргиных попытались такое провернуть. Так что я не стану общаться с представителями этих родов, пока не получу от них соответствующую виру. Но вернемся к основному вопросу. Итак, я отказываюсь от всех предложений потому, что уже связан обязательствами более серьезными, нежели клятва служить какому-либо роду. С недавнего времени я – глава клана в котором род Песцовых занимает лидирующее положение. Клановый договор составлен по всем правилам, заверен магически с помощью родовых перстней и должным образом зарегистрирован в Архиве. Откатить или признать ничтожной сделку, зафиксированную таким образом, невозможно.

Директор гимназии одной рукой схватился за голову. В другой он держал телефон, продолжая снимать. Только сейчас директор, наконец, всё понял. Этот Песцов, он еще два дня назад знал, что все будет именно так. И пятый ранг он получил давно, но держал в тайне до последней минуты. Он просто играл со всеми могущественными родами, заставляя их дергаться, поднимать ставки, спешить и совершать ошибки. А сам в это время спокойно обделывал свои делишки. И вот уже двое прокололись, и теперь их имена будут известны всей империи. Не слишком сильный удар. Люди и без того привыкли не доверять родам. Но сейчас это устоявшееся мнение получит прямое доказательство. Что будет дальше – понятно: кто такой Песцов и кто такие Кабановы? Это пощечина, которую невозможно стерпеть без потери репутации. А, значит, будут пытаться отомстить. И тут уместно вспомнить судьбу графа Орлова. Интересно, Кабановы смогут вовремя остановиться? Занимательный расклад выходит.

– Так вот, – продолжал Песцов, – для тех, кто не в курсе. Глава клана некоторые сверхважные вопросы не может решить единолично. В числе этих вопросов – вхождение в другой род или клан, а также прием новых членов клана. Впрочем, сами подумайте: клан – структура, объединяющая несколько родов на почти равноправной основе, и вдруг войдет вассалом в какой-нибудь род, пусть даже суперкрутой. На мой взгляд, это нереально. Да и предки не позволят.

В зале зашумели. Случившееся было невиданным и неслыханным. Это меняло множество раскладов и открывало новые возможности. В первую очередь, для родов слабых. Конечно, и те же Кабановы могли бы создать свой клан, переведя вассальные рода на уровень выше. Но подобные заходы чреваты брожением уже внутри самого рода, потому что в этом случае резко меняется иерархия семьи. Как бы тут хуже не вышло. А чтобы Кабановы смогли договориться о создании клана с теми же Волковыми – это и вовсе абсурд.