Текст книги "Ниочема (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Он вошел, громко хлопая в ладоши.

– Так, попрошу всех на выход. Посторонние, па-акиньте помещение!

Действуя где словами, а где и руками, он выпихал всех сочувствующих и переживающих в коридор и запер дверь.

– Милка, можешь обеспечить тут звукоизоляцию? – попросил он. – Жестко. Так, чтобы подслушивать даже не пытались.

– Легко!

Домовая на миг проявилась, зверски оскалилась и исчезла выполнять поручение. Олег усмехнулся: наверняка сегодня в медпункте будут пациенты. Но это не его проблемы, пресекать назойливое любопытство можно и нужно.

Подсев к девушке, он принялся ее тормошить – безрезультатно. Она даже не отмахивалась. Просто лежала, обхватив голову руками, и усиленно пропитывала подушку раствором солей.

Пришлось применять сильнодействующее средство.

Олег набрал в рот воды, рывком перевернул Росомахину на спину и прыснул ей в лицо, как из пульверизатора. Шок? Несомненно. Зато слезы мгновенно прекратились.

Алёна теперь напоминала вытащенную из воды рыбу. Широко раскрыв глаза, она открывала и закрывала рот, пытаясь что-то сказать. Наконец, несколько придя в себя, размахнулась, явно намереваясь влепить пощечину. Но Песцов легко перехватил её руку.

– Ну вот: спасаешь её, спасаешь, а она дерется.

– А я… – с вызовом начала девочка.

– Ну да. Не просила и вообще, – перебил её парень. – Но у меня имеется в этом деле свой интерес. А теперь рассказывай, в чем дело, и топай умываться. Давай-давай, не куксись. Ну? Обещаю: никто ничего не узнает.

Росомахина медленно села на кровати, опустив голову. Пару раз шмыгнула носом.

– У меня…

У Алёны на глазах навернулись слезы, она снова принялась всхлипывать.

– Ладно, пойдем иначе. Я буду называть причины, а ты – мотать головой. Хорошо?

Девочка кивнула.

– На, держи пока в качестве гуманитарной помощи, – Олег протянул свой носовой платок. – Портные платье испортили?

Аленка замотала головой.

– Мыши туфли сгрызли? Тоже нет? Затяжка на чулках? Закончилась тушь? Парикмахер сбежал в Гренландию? Как, и даже не это? Ну, тогда колись.

– Я… у меня…

Росомахина собралась с силами и, наконец, выговорила:

– Мне украшения доставят только завтра!

И снова попыталась разреветься.

– Не-не, хватит, – пресек эти попытки Олег. – Шагом марш в ванную, и чтобы через четверть часа была у меня. И не задерживайся, у тебя сегодня еще куча дел: спа-салоны, стилисты и прочие дармоеды. Да, закрой за мной дверь, чтобы чрезмерно любопытные заклятые подружки не развели тебя на новый слезопад.

Из немалого списка драгоценностей, что хранились в тайниках и подвалах гимназии, Олег отобрал несколько гарнитуров. На его взгляд, к бледно-розовому шелку платья подойти мог любой из них. Но требовалось одобрение потенциального носителя.

Стук в дверь раздался через десять минут. За это время Алена переоделась в сухое, умылась, причесалась и слегка накрасилась. Рекордный результат!

– Ведь можешь, когда хочешь! – одобрительно отозвался Песцов. – Подсаживайся к столу, бери чай, наслаждайся изысканным вкусом и ароматом и попутно выбирай.

С этими словами он выложил на стол одну за другой три шкатулки.

В первой лежал изящный гарнитур с мелкими гранатами. Мастер искусно выполнил золотые веточки, на которых вместо листочков укрепил соответствующим образом ограненные камни. Алена лишь взглянула на работу и убрала футляр в сторону, как, собственно, и ожидалось. Олег резонно полагал, что выбор Алёны падет на роскошное бриллиантовое колье, лежавшее в третьей по счету шкатулке. Он прекрасно помнил истину о лучших друзьях девушек. Но, едва открыв футляр номер два, Росомахина буквально застыла.

Олег не понимал, в чем причина. Ну, рубины. Ну, довольно крупные. Но работа грубоватая, огранка примитивная, наверняка и проба золота не слишком высока. Да, судя по характеру огранки, возможен встроенный защитный конструкт. И что? Но Алёна смотрела на эту поделку так, словно перед ней на винного цвета бархате лежал, по меньшей мере, бриллиант «Красный крест» в две с лишним сотни карат.

– Можно мне это примерить?

– Пожалуйста, – пожал плечами Олег.

Девушка моментально вдела в уши серьги, нацепила на палец перстень.

– Помоги! – протянула цепочку с подвеской.

И едва замкнулся миниатюрный замочек, как все камни на мгновение вспыхнули внутренним огнем. А когда Олег проморгался, вместо розоватых камней увидел огненно-рыжие, внутри которых лениво колыхались языки пламени.

Росомахина резко повернулась к парню:

– Откуда это у тебя? – сухо и требовательно спросила она.

– Полегче, девонька. – Олегу был неприятен этот внезапно поменявшийся тон. – Я не обязан отчитываться перед тобой в чем-либо. Я спасаю тебя от психотравмы, вывожу из истерики, а ты в ответ пытаешься устроить допрос? Ну нет, так дело не пойдет. Давай, снимай камешки. Я, в конце концов, и один схожу на бал.

Алёна мгновенно сникла.

– Прости, – пробормотала она. – Просто этот гарнитур для меня очень много значит. И даже не только для меня, но и для всего рода. Его давно уже считали безнадёжно утраченным, и вдруг такое!

Девушка подняла голову, сложила руки в умоляющем жесте:

– Пожалуйста, скажи: откуда он у тебя? Как он к тебе попал?

– Скажи мне, Алёна Росомахина, почему каждый раз выходит именно так? Почему пока я как следует не поругаюсь, нормального разговора не выходит? Я думал, ты действительно не такая, как все. А ты… А-а!

Олег махнул рукой.

– Нашел я его. Обнаружил чью-то захоронку, часть отдал императору, часть оставил себе.

– А почему так? Почему одно отдал, а другое оставил?

– Я был о тебе лучшего мнения, Росомахина. Неужели сама не сообразила? Или у тебя от родовых камней мозги помутились? Я отдал то, что нельзя продать, нельзя использовать и нет смысла хранить.

– Так тот дом был спектаклем?

– Слушай, зачем так говоришь! Никакого спектакля, всё взаправду. Но я же не дурак – держать такие ценности в полуразрушенном доме. А ну как еще один везунчик появится! Я их прибрал в безопасное место, а в нужный момент вернул туда, где они были изначально найдены.

Олег врал вдохновенно и правдоподобно. Ведь уже есть официальная версия. И зачем её портить? Разве что так, подкорректировать.

Девушка помолчала, глядя в пол, потом вновь подняла глаза на парня.

– Скажи, что ты собираешься дальше делать с этим набором?

– Ничего. Он мне, как таковой, не нужен. Тут ведь, если я правильно понимаю, есть привязка к родовым способностям?

– Конечно, – кивнула Алёна.

– Мне вообще деньги нужнее, чем подобные безделушки. Так что если твой отец выйдет на меня с реальным предложением, я продам этот гарнитур вашему роду. А на бал, как я и говорил, ты можешь сходить в нем. Только в таком виде, как мне кажется, он совершенно не подходит к розовому шелку.

– Ничего, подойдет, – заулыбалась девушка. – Ты увидишь. Я могу сейчас взять его?

– Нет. Через час приедет ювелир и письменно засвидетельствует факт передачи тебе этих вещей. Завтра в присутствии этого же ювелира я их у тебя приму. А он проверит, что мне вернули ровно то, что взяли.

– Но зачем такие сложности? Разве я давала повод думать обо мне настолько плохо?

– Ты – нет. Но в твоей семье наверняка имеется дубликат этого комплекта. Может даже, из настоящего золота и с настоящими камнями, но без магической составляющей и родовой привязки. Твой отец, когда ты ему обо всём расскажешь, обязательно предложит по-быстрому подменить вещички. А, может, метнётся в столицу и за ночь организует какую-нибудь гадость. Так вот: не стоит. Попытка обмануть меня обойдется вашему роду очень дорого, причем как в деньгах, так и в репутации.

Все эти заморочки отняли время и силы. Но, всё-таки, в половине десятого вечера Олег, в черном фраке с белой жилеткой, тщательно причесанный и благоухающий дорогим парфюмом, постучался в дверь комнаты номер семь на женском этаже общежития. И тут случилось чудо! Из-за двери не послышалось ни «сейчас, еще минуточку», ни «вот уже почти все». Нет. Изнутри комнаты процокали уверенные шаги, и дверь распахнулась.

Олег внутренне ахнул: где та миленькая позитивочка? Где косички? Где ямочки на щеках? Перед ним стояла юная красавица, безупречная в своей элегантности. И почему он решил, что платье было розовым? Нет, оно всё переливалось черно-рыжими огненными языками, словно сотканное из самого пламени.

Песцов поклонился:

– Вы неотразимы, сударыня. Позвольте вас проводить.

Элитная группа Санкт-Петербургской гимназии для одаренных глядела, раскрыв рты, на это потрясающее зрелище. И едва пара исчезла за поворотом лестничного марша, как все тут же кинулись к окнам.

Вот охранник открыл двери гимназии, и на чисто выметенную дорожку ступили стройный юноша во фраке и красивая девушка в необычном платье. Другой охранник открыл дверцу взятого напрокат лимузина. Молодой человек помог своей даме войти в салон, сел сам, и машина тронулась. Гимназисты побежали к телевизору смотреть прямую трансляцию бала. И только две девочки не приняли в этом участия. Они сидели каждая в своей комнате и ревели от сознания того, что сами, хоть и по разным причинам, лишили себя даже шанса на то, чтобы ехать сейчас на бал в императорский дворец.

Глава 23

Где-то во дворце императора

Дорогие машины подъезжали к парадному подъезду дворца каждую минуту. Подъезжали, высаживали раздобывших приглашение счастливчиков и тут же уезжали прочь, освобождая место для следующих. Было довольно прохладно, но Алёна не ощущала холода, хоть и была одета лишь в тончайшее вечернее платье. Она поднималась по ступеням крыльца с прямой спиной, гордо подняв голову, снисходительно кивая прислуге, а хотелось скакать и прыгать. Но удержаться от такого пустяка было несложно. Достаточно вспомнить, чего ей стоило не позвонить домой и не рассказать о найденных драгоценностях. Поостыв и как следует подумав, она признала, что Олег прав. И, значит, не стоит искушать отца.

– Я до сих пор не верю, что я сюда попала – шепнула она Песцову. – Кажется, это просто волшебный сон.

– Наслаждайся, пока дают.

– Ты посмотри! Какая красота, какие наряды!

– Подумаешь! – равнодушно пожал плечами Олег, удерживая на лице совершенно неестественную улыбку, больше смахивающую на оскал. – Это всё шелуха. Обдери её – и что останется?

– Какой ты циничный! Фу! Зачем ты вообще на бал поехал?

– Когда император лично вручает тебе именное приглашение, это всё равно, что приказ. А если он еще и напоминает, что приглашение на двоих, значит, один я прийти никак не могу. А так я бы с гораздо большим удовольствием рисовал сейчас какой-нибудь пейзаж. Или тренировался в создании конструктов. О, главное, от этого действительно была бы польза.

– Да ну тебя!

Алёна обиженно замолчала, но тут же отвлеклась на проходившую мимо даму. Вернее, на её туалет.

Разговаривая, гимназисты прошли через вестибюль и очутились у входа в бальную залу. Их остановил слуга, взглянул на приглашение и в тот момент, когда они проходили через распахнутые настежь двери, объявил:

– Дворянин Олег Иванович Песцов с дамой!

Надрывать глотку, чтобы оповестить всех присутствующих о появлении новых гостей, ему не пришлось. Магия-с!

В имении Росомахиных под Череповцом

Все домашние собрались в гостиной перед экраном большого телевизора. Дочерью гордились все без исключения. Еще бы! Умница, красавица, отобрана в элитный класс столичной гимназии, а теперь вот сумела попасть на главный бал империи. Разве не чудо?

Телевизионщики показывали всех прибывающих на бал гостей. На каждого – лишь несколько секунд и пара слов. Но это ерунда. Ведь сейчас добрая половина череповецких дам смотрят эту трансляцию, и каждая из них увидит, на какую высоту чего смогли подняться Росомахины!

Вот камера показала, как из лимузина вышел худощавый юноша с лентой Станислава через плечо.

– Песцов! Песцов! – зашептались младшие дочки.

– Тихо! – шуганула их мать, не отрываясь от экрана. На парня ей было наплевать. Но вот он нагнулся, подавая руку, вот на ковровую дорожку опустилась изящная ножка в остроносой туфельке на длиннющем каблуке, а потом из салона выпорхнула девушка в потрясающем платье, по которому, словно живые, переливались рыжие языки пламени.

Глава рода сдержал грубое слово. Его жена лишь ахнула, прижимая ладонь ко рту. Камера переключилась на кого-то другого, но это было неважно, главное они уже увидели.

В своем кабинете Сергей Росомахин набрал номер начальника службы СБ рода.

– Тревожную группу к самолёту, вылетаем в Питер. Немедленно. Я буду через десять минут.

И кинулся одеваться.

Зазвонил телефон у его супруги.

– Привет, Мариночка. Я все видела! Твоя девочка самая лучшая, правда-правда. Только есть один момент: ты ведь говорила, что родовая парюра утеряна. А что я вижу теперь? Твоя дочка в ней щеголяет? Теперь не отвертишься, вся империя это видела! Ну, что молчишь? Когда делили наследство, её в списке не было. А теперь, значит, объявилась? Готовь деньги, милочка. И помни, я знаю, сколько она стоит на самом деле!

Где-то во дворце императора

В бальном зале было еще шикарней. Больше людей, больше шума, больше блеска.

– Ну как ты можешь быть таким кислым? – теребила Олега Росомахина. – Посмотри только, как здесь чудесно! Я просто на седьмом небе от счастья.

– Ничего, сейчас тебя быстро вернут с небес на землю, – ответил тот. – Погляди на тех вон дамочек. Видишь, как они глядят на твой наряд? С таким видом, словно ты пришла в грязном картофельном мешке. И даже если бы ты была одета в лучшее платье в этом мире, они глядели бы точно так же. Более того, чем лучше ты будешь выглядеть, тем гаже они станут о тебе говорить.

– Но почему?

– Они завидуют. Завидуют тому, что ты моложе и красивее, завидуют твоему наряду и, без сомнения, твоим украшениям. Не сомневайся, они знают настоящую цену таким вещам. И сейчас скрипят зубами от злости и брызжут ядом лишь потому, что у тебя они есть, а у них – нет.

– Что у тебя за талант – во всём видеть только плохое!

– Это называется реализм. Когда-нибудь ты сможешь это оценить, а пока не бери в голову. Просто наслаждайся балом.

Никто не обратил на парочку особого внимания. Неудивительно: кто такой Песцов? Все уже и забыли историю двухнедельной давности. Кое-кто, правда, косился на красно-белую ленту «Станислава» у чересчур молодого юноши и на необычный наряд его спутницы, но это был лишь мимолетный интерес.

Олег фланировал по залу, избегая выходить в середину. Знакомых лиц он, разумеется, не видел, их здесь просто не могло быть. Правда, однажды ему показалось, что впереди мелькнул белый китель господина Пастухова, но встречаться с генералом совершенно не хотелось. Росомахина усмотрела в толпе гостей каких-то дальних родственников. Песцов подвел её к нужной компании, сдал на руки многоюродной тётушке и, условившись забрать её через полчаса, отправился дальше.

В одном из залов, примыкающих к бальному, он среди группы молодых людей заметил знакомое лицо.

– Маша! – узнал девушку Песцов и притормозил.

Девушка тоже заметила одноклассника. Изобразила легкое удивление, чуть улыбнулась и указала глазами на место рядом с собой.

Получив столь явное приглашение, парень решительно направился вперед. Аристократы же освобождать дорогу не торопились. Напротив, несколько человек выстроились на его пути плотной группой. Олег попытался их обойти, но они сдвинулись, вновь преграждая ему путь.

– Да, – громко высказался Песцов, не обращаясь ни к кому конкретно, – современная молодежь совершенно забыла о том, что такое манеры и приличия. Что уж говорить о таких мелочах, как честь и совесть. Видимо, современные молодые люди возомнили себя солью земли, а также цветом нации, хотя на самом деле они не более, чем зажравшиеся жлобы.

– Ты что-то вякнул? – свел вместе брови один из парней. Он выглядел постарше других и, судя по всему, числил себя неформальным лидером «золотой» группы.

– Вот и наглядное подтверждение моих слов, – продолжил свою речь Олег. – Полное пренебрежение всеми правилами этикета до единого. Одно слово – бескультурщина.

Парень побагровел.

– Как ты смеешь…

– Ну хватит уже себя накручивать, – оборвал его Олег. – Давайте, вызывайте меня на дуэль, я вас быстренько убью и пойду танцевать. Меня, между прочим, девушка ждет.

– Кто ты такой, чтобы тебя еще на дуэль вызывать? – не унимался «золотой мальчик».

– С этого воспитанные люди, как правило, начинают. Узнают имена друг друга, социальные статусы, положение в обществе и прочее. Вы же, неизвестный мне сударь, хам и невежа.

– Довольно! – вскипел парень. – Дуэль, немедленно!

– Буду счастлив отправить вас на свидание с Предком, – шутовски раскланялся Олег.

Группа молодых людей срулила – видимо, в направлении дуэльной площадки, открыв тем самым доступ к Марии. Та стояла, не в силах сдержать удивление.

– Добрый вечер, Ваше высочество, – поклонился ей Олег. – позвольте засвидетельствовать вам своё почтение. Скажите, у вас еще остался для меня хоть один танец?

– Увы, господин Песцов, вы несколько опоздали.

– А тот нахал, он записан в вашу книжку?

– Да, за ним одна из мазурок.

– Тогда всё в порядке. Я сейчас быстренько отправлю его на больничную койку минимум до утра, и он не помешает нам насладиться совместным танцем.

– Вы редкостный нахал, господин Песцов. Но идемте уже к арене, иначе вас могут посчитать трусом за неявку на поединок.

Каракалова двинулась по залу, рядом с ней – Песцов, а следом – вся остальная молодёжь, тусовавшаяся рядом.

– Зачем тебе это было нужно? – зашипела Мария, старательно удерживая лицо и холодно посматривая вокруг.

– Ну как же? – вполголоса ответил Олег, – Меня пригласила подойти понравившаяся девушка, а эти олухи не дали бы мне не то, что заговорить с ней, но даже приблизиться. И это несмотря на все мои регалии. Я понимаю, что недельной давности события уже забылись. Но Станислав первой степени даже самому простому простолюдину дает наследственное дворянство. Так что я в любом случае по меньшей мере равен по статусу этим молодым людям. А к правящей семье они не принадлежат, я вчера специально заучивал всех Львовых.

– Но они старше тебя! И наверняка сильней. По крайней мере, год армейской подготовки чего-то стоит!

– Эх, Маша-Маша, ты забыла как минимум две вещи. Сейчас я о них говорить не стану. Ты просто увидишь всё своими глазами.

В дуэльном зале императорского дворца

Дуэльная арена размерами примерно соответствовала хоккейному корту. Только по периметру её стояло восемь камней знакомой огранки: явно защита зрителей. Кстати сказать, трибуны уже были полны. Даже в императорской ложе было заметно несколько фигурок. Видимо, дуэли и впрямь неслабое развлечение на подобных балах.

Группа молодых оболтусов уже была здесь, беседуя о чем-то с импозантным мужчиной в форме. Олег приблизился.

– Господин Песцов? – обратился к нему мужчина.

– Он самый.

– Надо полагать, вы прибыли для участия в дуэли. Рановато вы начали.

– Спешу выполнить обязательную программу до начала танцев.

– Где ваш секундант?

Олег обернулся.

– И вправду, где? – с деланным удивлением спросил он. – Наверное, его просто нет. А можно обойтись без этой маленькой формальности? Секунданты ведь нужны для согласования правил поединка, а правила вот уже лет сто, как не менялись.

Мужчина поморщился.

– Есть ли у вас кто-то, кто мог бы исполнить эту роль?

– Здесь и сейчас – никого.

– В таком случае, в виде исключения я разрешаю участие без секунданта.

И, обратившись, к обоим, задал обязательный протокольный вопрос:

– Имеется ли возможность примирения сторон?

Олег улыбнулся:

– Я не настаиваю на дуэли, если этот молодой человек принесет мне соответствующие извинения.

– Ни за что! – ожидаемо среагировал молодой человек.

– В таком случае, пройдите на арену.

Олег снял фрак и орденскую ленту. Подумав, скинул и жилет: белый цвет очень марок, а жилет всяко дороже сорочки. Осмотрел себя: блестящие туфли, идеально отутюженные брюки, кипельно-белая рубашка с алмазными запонками и галстук-бабочка. Прекрасно!

Не торопясь, вразвалочку, Песцов прошел на своё место. Огляделся, потопал по земле, слегка размялся и замер, повернувшись лицом к противнику.

Его поединщик не стал тратить время на подготовку. Прямо как был, так и вышел на арену. Встал, сложив руки на груди, и с вызовом глянул на Олега.

– Вы готовы? – Спросил мужчина в форме.

– Готов, – ответил Олег.

– Готов! – выкрикнул его противник.

Восемь помощников в униформе заученными пассами активировали защитные артефакты. Запахло озоном. С легким треском над ареной появилась дымчатая плёнка защитного поля.

– Итак, – принялся объявлять мужчина, – состоится дуэль между дворянином Олегом Ивановичем Песцовым и виконтом Борисом Александровичем Ростопчиным. Правила стандартные. Бой продолжается до тех пор, пока один из противников не признает себя побежденным или не сможет продолжать сражаться. Итак…

Он поднял вверх руку.

– Бой!

Из императорской ложи всё было прекрасно видно. Вот махнул рукой распорядитель, давая знак к началу дуэли. Вот Ростопчин в три движения сформировал боевой конструкт. Довольно большой, клоунов на десять, файрбол полетел в Песцова. Тот же стоял, не предпринимая никаких действий.

У Маши сжалось сердце. Но ведь не мог Олег, насколько она его знала, вот так сразу сдаться! Она прикрыла глаза, не желая глядеть на то, что сейчас неминуемо должно было произойти.

Бабахнул взрыв, вокруг взревела толпа. Ведомая любопытством, девушка открыла глаза. Песцов стоял, как ни в чём не бывало, а площадка арены вокруг Ростопчина выглядела изрядно закопченой. Что произошло?

Виконт создал еще один файрбол, метнул. Огненный шар стремительно летел через арену. А Песцов вдруг сделал быстрый шаг в сторону и сильным пинком отправил шар обратно. Через полсекунды файрбол рванул, напоровшись на защиту Ростопчина. Щит не смог сдержать всю энергию взрыва, и на черном фраке появились рыжие подпалины.

Что было дальше, никто не понял. Песцов лишь лениво махнул рукой в сторону своего противника и, повинуясь этому жесту, в сторону Ростопчина метнулись рыжие молнии: Шшурх! Шшурх!

И тут же: Бах! Бах! Бах! – прозвучала один за другим цепочка небольших взрывов. Виконта окутало облако пыли, сквозь которую пробивались огненные сполохи. Правда, длилось это недолго, не более пары секунд. А когда пыль, повинуясь пущенной всё тем же Песцовым воздушной волне, рассеялась, то всем присутствующим предстал виконт Ростопчин в крайне жалком виде. Полностью дезориентированный, он затравленно озирался по сторонам. Штанины брюк отсутствовали ниже колен, а края ткани были опалены. На спине же превратившегося в лохмотья фрака красовался выжженый на ткани песец.

Трибуны ахнули, и Мария ахнула вместе со всеми. Победитель был очевиден.

Олег вопросительно взглянул на распорядителя. Тот, поморщившись, объявил:

– В поединке чести победил дворянин Олег Песцов!

Хлопнул, отключаясь, купол защитного поля, и гимназист неторопливо пошел туда, где оставил свои вещи.

– Что это было, Песцов? – раздался рядом возмущенный голос Алёны. – Стоило тебя на минуту оставить, как ты уже во что-то ввязался!

– Уймись, Росомахина, – отмахнулся от неё Олег. – Во-первых, еще вопрос, кто кого оставил. Во-вторых, ты не в том статусе, чтобы делать мне подобные выговоры. А в-третьих, рассказывай, что там у тебя случилось?

– Откуда ты…

– Логика. Ну так что?

Олег застегнул смокинг и сейчас тщательно прилаживал орденскую ленту.

– Мама звонила. Они видели нас по телевизору.

– Ну и что?

– Ты не понимаешь. Они видели камни!

– А-а, теперь понятно. Твой папочка уже мчится сюда с группой головорезов, чтобы отнять и увезти фамильную реликвию. Не переживай, у него ничего не выйдет. Живут же люди сиротами. Взять хотя бы меня.

– Как ты можешь так говорить!

Росомахина даже топнула ногой.

– А еще камни видела тётя, мамина сестра. Когда бабушка умерла и делили наследство, она хотела забрать их в счет своей доли, но камней тогда не нашли. Теперь она обвиняет мать в том, что она их спрятала, чтобы не выплачивать её долю.

– Эти разборки, – Олег закончил с орденом и повернулся к девушке, – целиком и полностью внутренние дела вашего рода. Я к ним касательства не имею, и иметь не собираюсь. Но, возможно, эта информация поможет образумить твоего папашу. Спасибо, что предупредила, ибо кто предупрежден, тот вооружен. Кстати, твоя тётка может заслать сюда свою группу захвата?

– Не знаю, но она реально свихнулась на тему этой парюры.

Договорить не получилось: Алёна ойкнула и опустилась в реверансе. Олег обернулся, поклонился.

– Ваше высочество, – произнес он, – позвольте вам представить Алёну Евгеньевну Росомахину, которая любезно согласилась сопровождать меня на этот бал.

– Добрый вечер, Алёна Евгеньевна, – кивнула Мария девушке. – У вас потрясающий наряд. В чем ваш секрет?

– Никакого секрета, ваше высочество. Это всего лишь действие родовых камней.

– Интересный эффект. Вам, безусловно, очень к лицу.

– Благодарю вас, ваше высочество, – вновь присела Алёна.

Мария повернулась к Песцову.

– Олег, ты смог меня удивить. Не забывай, вторая мазурка за тобой.

И она удалилась в сопровождении свиты.

Этот короткий разговор напрочь вышиб из головы Росомахиной и звонок матери, и грядущее прибытие отца.

– Это ведь была сама Каракалова? – округлив глаза спросила она у Олега.

– Ну да, – ответил тот.

– И ты с ней знаком?

– Ну да. А что в этом такого? – ответил Олег вопросом на вопрос.

– И ты ничего мне не сказал?

– А почему я должен тебе об этом говорить? Росомахина, включи мозги, пока мы не разругались прямо на императорском балу. Мне, между прочим, еще предстоит как-то тебя отсюда вытаскивать, причем вместе с камнями. Просто так отдавать их твоему папаше я не собираюсь. А если он решит применить силу, я тоже стесняться не стану. Впрочем, об этом поговорим после. Сейчас мы идем танцевать. Ты готова?

Глава 24

Гости активно потянулись в зал, молодые люди двинулись следом. И едва они успели вернуться, как церемониймейстер объявил:

– Его величество император Петр Четвертый с семьей!

Затрубили фанфары, открылись высоченные двери, и в центральный зал вступил император под руку с супругой. За ним следовали братья с женами и с десяток подходящего возраста молодых людей и чуть более молодых девушек.

Весь зал, все до единого, склонились в приветствии.

Под звуки торжественного марша императорская семья прошествовала к возвышению, на котором были установлены строго ранжированной высоты кресла. Львовы расселись по местам. Гости выпрямились.

– Дамы и господа! – разнесся по залу голос императора, в должной мере усиленный магией. – Согласно многовековой традиции, сегодня состоится…

Олег отключился, размышляя о том, как он будет выбираться из создавшегося положения. Всё сходилось к тому, чтобы отсидеться в своем доме. Хранитель там взбодрился, после вчерашнего визита накопитель заполнен примерно на четверть. Против огнестрельного оружия, и даже против гранатомётов этого вполне хватит. И против магии… тоже хватит, ненадолго. Но есть же еще он сам! Как показала сегодняшняя дуэль, такой прыти от него никто не ожидает. Почему-то не могут местные маги делать настолько маленькие конструкты, чтобы они, согласно всем законам физики, превращались в магические пули. Или просто не пытаются?

– Ты что, заснул?

Врезавшийся под ребра острый локоток вырвал Олега из потока размышлений.

– Это же речь императора!

Яростное шипение Алёны путало мысли. Олег озлился:

– Вот что, Росомахина: больше я тебя никуда с собой брать не буду. Как только доедем до гимназии, так сразу и разбежимся. И с того момента я буду старательно делать вид, что мы не знакомы.

– … рождественский бал объявляю открытым! – закончил речь император. А ответные слова Алёны заглушил гром аплодисментов.

Церемониймейстер вышел в центр зала.

– Вальс! – объявил он.

– Сударыня, – с полагающимся поклоном обратился Олег к своей спутнице. – Разрешите пригласить вас на обязательный танец.

– С удовольствием, сударь, – ритуально присела девушка.

Подала руку, позволила вывести себя на более-менее открытое пространство и – раз-два-три, раз-два-три!

В танце, в быстром кружении, платье Алены казалось еще более фантастическим. Порою у Олега возникала ощущение, что он держит в руках девушку, одетую в живое пламя. На них смотрели, ими восторгались, им завидовали. И едва закончился танец, как рядом с Росомахиной выстроилась целая очередь желающих с ней танцевать.

– Добрый вечер, судари, сударыня.

Олег взглянул на подошедшего и поклонился: Алексей, младший сын императора. По возрасту как раз подходящая пара для Росомахиной, всем хорош. Один изъян – неисправимый бабник. Если верить сплетням в Сети, он активно пользовался своим статусом для охмурения девушек. И, согласно тому же источнику, ни одна не задерживалась у него более, чем на две недели.

– Разрешите представиться: Алексей Львов, – обратился к Росомахиной Алексей Львов.

Разумеется, имя его было и без того было всем известно, но этикет требовалось соблюдать.

– Алена Росомахина, – ответно представилась девушка, хотя и подозревала: прежде, чем подойти, принц узнал о ней всё, вплоть до детских болезней и размера ноги.

– Надеюсь, – Львов-младший обвел взглядом столпившихся рядом кавалеров и вновь обратился к своей добыче, – у вас найдется для меня свободный танец?

Сплавив на несколько минут Росомахину, Олег отошел подальше, чтобы музыка не мешала разговору, достал телефон и принялся подготавливать эвакуацию из дворца. Он даже успел вернуться к окончанию танца, чтобы принять девушку из рук августейшей особы.

Разумеется, её тут же увели снова, но приближалась вторая мазурка, и пора было искать принцессу. Она обнаружилась примерно там же, где и в первый раз. Пила лимонад, принесенный кем-то из воздыхателей, и болтала с девушками из свиты.

На этот раз никто не решился заступить Песцову дорогу.

– Мария, – поклонился он Каракаловой. – Вы обещали мне танец.

По сравнению с Машей, Олег танцевал чудовищно. Но грубых ошибок не делал и на ноги партнерше не наступал – уже хорошо.

– Песцов, ты несносен, – принялась выговаривать ему Каракалова во время танца. Было совершенно непонятно, в шутку говорит она или всерьез. – Ты зачем спровоцировал Ростопчина?

– Ты же сама поощрила меня побороться за танец. Или это было подставой?

– Никакой подставы. Мне просто хотелось увидеть тебя в естественной среде, вне гимназии.

– И для этого ты выбрала зверинец?

– Ха-ха-ха, – рассмеялась Каракалова, – зверинец! Очень метко.

– Но от естественной среды это максимально далеко, – проворчал Олег. – Не ближе, чем гимназия.

Лицо Маши на мгновение отобразило сожаление.

– Не сердись, прошу. Я была неправа, и подобных ошибок больше не допущу.

– Хорошо. Я принял твоё обещание. Но имей в виду: в следующий раз я просто развернусь и уйду.