Текст книги "Некромант Империи. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Лим

Соавторы: Иван Гримкор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Солнце едва поднялось над горизонтом, когда в восточном крыле общежития старшекурсников открылось окно. Прохладный утренний воздух ворвался в комнату. Екатерина Волконская бросила взгляд на часы – без четверти шесть. Отлично, есть время привести себя в порядок перед этим чертовым балом. Сон в кровати, на мягкой подушке… сон, о котором она грезила в рейде.

Китель, брошенный на спинку стула, был в различных отметинах – бурые пятна крови сослуживцев перемежались с ядовито-зелеными разводами крови василиска и других тварей иномирья. Катя усмехнулась, вспомнив, как командир отряда уверял их: «Просто разведка, никакого риска». Как же…

Из походной сумки Катя методично извлекала свое нехитрое боевое имущество. Вот потертая аптечка с запасом обезболивающих зелий и регенерирующих эликсиров, без которых не выжить в длительных рейдах. Следом появилась помятая фляжка.

В отдельном кармане хранились походные стимуляторы – маленькие капсулы, начиненные концентрированной маной. Запрещенные в мирной жизни, но такие необходимые, когда нужно продержаться без сна еще одни сутки.

На самом дне обнаружился потрепанный сверток с армейскими пайками. Спрессованные в брикеты порции, напитанные укрепляющими зельями. Безвкусные, но питательные – способные поддерживать силы бойца неделями.

– Стас, прекрати играться ядовитыми железами, – Катя даже не обернулась к развалившемуся в кресле алхимику. – Ты же должен был их сдать…

Стас Черноморов, поправляя свежую повязку на предплечье, только ухмыльнулся:

– Я считаю, что некоторые трофеи мы можем забирать себе!

– Ага, скажи это министерству магии! – подал голос Макс Ветров, маг воздуха, сидящий у окна. Свежий шрам на его скуле еще не зажил, а орденская планка на груди пополнилась новой лентой.

Артем Морозов, специалист по водной магии, задумчиво крутил в руках светящийся кристалл. Красивый парень, ни одного шрама на лице, он его берёг, все его боевые шрамы были спрятаны под кителем. Исполосован вдоль и поперек, подарок серых орков… рейд в Северные пустоши.

– Кстати о министерстве, – Артем отложил кристалл и подался вперед. – Вам не кажется странным весь этот рейд? В отчетах разведки черным по белому: кладка заброшена, наседки нет. «Зачистить и уничтожить» – элементарная операция для нашего уровня.

– А там целый курятник, – процедила Катя. – Три взрослых особи и кладка. Причем все как с цепи сорвались. Я за три года службы такой агрессии у василисков не видела.

– Именно, – Стас потер свежий ожог на предплечье. – Их обычная тактика – маскировка и засада. А эти перли напролом… – он замолчал, нахмурившись.

Макс мрачно хмыкнул:

– Классика. Империи нужны были желтки из яиц василиска. Это же основной компонент для создания многих артефактов, да и скорлупа. А цена на черном рынке… – он присвистнул.

Единственный, кто выглядел прилично среди этой потрепанной компании, был целитель Ефим. Его отозвали раньше, так что он успел привести себя в порядок и сидел помалкивал.

– И плевать, что будет с нами, – Катя сжала кулаки так, что костяшки побелели. – Для них мы просто расходный материал.

– Да ладно вам, нам за это платят. – Артем поднялся, разминая затекшие мышцы. – Осталось только пережить этот бал… и обратно за денежками в пекло!

– Кстати о бале, – Катя окинула взглядом свою измученную команду. – А ну брысь отсюда! Мне еще нужно превратиться в благородную даму.

– Ладно, – Артем поднялся. – Пора нам по комнатам. Только… – он переглянулся с остальными. – Есть еще кое-что, что нужно обсудить.

Катя вопросительно приподняла бровь.

– Да-да, теперь самое интересное, – Ефим медленно снял очки, протирая стекла. Их штатный целитель временами демонстрировал поистине пугающую осведомленность. – Пока вы развлекались в иномирье, я провел небольшое… исследование, – он достал из внутреннего кармана потрепанный блокнот, испещренный формулами и диаграммами. – За территорией академии, за зоной безопасности… – его голос упал до едва различимого шепота, – зафиксирована аномальная активность пространственной материи. Все признаки указывают на формирование портала.

Катя молча активировала планшет, развернув на нем детализированную карту местности. Ее пальцы быстро пробежались по клавиатуре, накладывая слой за слоем – рельеф, магические потоки, сейсмическая активность.

– Вот здесь, – она указала на пульсирующее красным пятно. – Сейсмологи фиксируют критический рост магнитного поля. За последнюю неделю интенсивность выросла на 300%. Смотрите на эти завихрения… классическая картина предпортальной активности.

– И судя по масштабам, – Стас наклонился над картой, – это будет нечто интересненькое.

– Нам нужно успеть первыми, – Артем мрачно посмотрел на товарищей. – Пока министерские крысы не учуяли добычу. Иначе повторится история с Северным разломом.

– Проблема в том, – вмешался Макс, – что для полноценной рейдовой группы нам не хватает человека.

В комнате повисла тяжелая тишина. Пустое кресло у окна, где обычно сидел Игорь, казалось, стало еще более заметным. Год прошел, а рана от потери товарища все еще кровоточила.

– Может, новый маг земли? – неуверенно предложил Стас, но тут же сам поморщился от этой идеи.

– Этот… сыкло? – Катя презрительно скривила губы. – После истории с големами он шарахается от нас как от прокаженных. «Я не самоубийца, чтобы лезть в самое пекло! У меня диссертация!»

– Если бы только он, – вздохнул Артем. – Наша репутация работает против нас. Стоит упомянуть «группу Волконской», как все потенциальные рекруты внезапно вспоминают о неотложных делах на другом конце империи.

– А что насчет новеньких? – Ефим снова надел очки, за стеклами которых промелькнула нехорошая усмешка. – Тех двоих, что по обмену из Англии перевелись.

– Этих с палочковой магией? – Макс фыркнул. – Которые до сих пор уверены, что без полированной деревяшки колдовать невозможно? Спасибо, но я предпочту пойти на дело в неполном составе.

– Они хотя бы забавные, – хмыкнул Стас.

– А может, с четвертого курса кого возьмем? – задумчиво протянул Артем. – Там вроде есть те, кто еще не наслышан о наших… особенностях. Можем договориться насчет практиканта.

– Кто там сейчас на четвертом? – Катя подняла бровь, активируя в планшете базу данных академии.

– Михаил Северов, – начал перечислять Ефим, загибая пальцы. – Боевой маг, специализация – земля. Талантлив, хорошая реакция, отличные показатели на полигоне. Победитель прошлогоднего турнира.

– Этот самовлюбленный индюк? – фыркнула Катя. – Который считает себя величайшим магом со времен основания академии? Да он скорее сдохнет, чем признает чей-то авторитет в группе.

– Тогда Алиса Манюк, – продолжил Макс. – Трансгрессирует в пространстве.

– Ты забыл добавить – папина дочка, – скривилась Катя. – Все её «достижения» куплены связями отца в министерстве. На прошлых испытаниях она чуть не угробила свою группу, но папочка замял скандал.

– Остается Виктор Державин, – пожал плечами Стас. – Вроде толковый парень…

– Которого министр-папаша держит под колпаком, – перебила Катя. – Он даже в туалет без разрешения выйти не может, не то, что в рейд.

– А знаете… – Стас внезапно ухмыльнулся. – Кать, а как насчет твоего братишки?

– Нет! – Катя резко выпрямилась. – Даже не думай! Он первокурсник, причем в классе Б.

– Зато какой интересный первокурсник, – протянул алхимик. – Я за ним наблюдаю. Раньше был абсолютно неуправляемым, а теперь… – Он сделал паузу. – Что-то в нем изменилось. Появилась какая-то… расчетливость.

– Вот именно! – Катя нахмурилась. – Я сама не могу понять, что с ним произошло. Был обычным разгильдяем, а теперь… Иногда смотрю на него и не узнаю. Но это не отменяет того факта, что он по-прежнему ищет приключения на свою… хм… на пятую точку. Да и зачем нам второй целитель? У нас уже есть один псих в белом халате.

Ефим только загадочно улыбнулся, поправляя очки.

«Внимание студентам и преподавателям! – раздался механический голос из динамиков. – Напоминаем, что сегодня состоится бал. Присутствие всех студентов обязательно. Форма одежды – парадная…»

– Демоны… – Катя устало потерла переносицу. – Еще и этот бал. Дядюшка Толя точно не упустит возможности прочитать мне очередную лекцию о женском предназначении.

– О, легендарный Анатолий Волконский и его теории о том, как должна себя вести благородная дама? – усмехнулся Макс.

– Именно, – Катя раздраженно взмахнула рукой. – «Екатерина, ты же наследница древнего рода! Как можно пачкать руки в крови, когда вокруг столько достойных женихов? Вот граф такой-то или князь этакий…» – Она говорила, явно передразнивая манеру дяди. – А то, что один из этих «достойных» даже боевой щит толком поставить не может – это, видите ли, неважно.

– Ну, технически он прав – ты действительно завидная невеста, – заметил Стас. – Древний род, да еще и красавица.

– Вот только я не собираюсь становиться украшением чьего-то родового древа! – отрезала Катя. – А дядя… он же и к Димке пристанет. «Молодой человек, в вашем возрасте пора задуматься о продолжении рода. Вот дочь графа такого-то…» – Она снова спародировала интонации дяди.

Ефим, до этого молча наблюдавший за разговором, внезапно подал голос:

– Кать, а ты не находишь странным такое… навязчивое стремление поскорее выдать вас замуж, женить? Этот нездоровый интерес к вашей личной жизни…

– Что ты имеешь в виду? – Катя нахмурилась.

– Ну, согласись, – целитель поправил очки, – для обычной родственной заботы это слишком… одержимо. Особенно учитывая некоторые его связи…

– Прекрати говорить глупости, – оборвала его Катя. – Дядя Толя – единственный оставшийся у нас родственник. Он просто заботится о нас с Димой. Да, иногда чересчур настойчиво, но…

– Если ты так считаешь… – Ефим пожал плечами, но его взгляд говорил об обратном.

– Так, всё! – Катя решительно поднялась. – А теперь брысь отсюда. Мне срочно нужен душ – от меня несет кровью василиска за версту.

Когда за парнем закрылась дверь, она медленно расстегнула рубашку, морщась от запекшейся на ткани крови. Мысли невольно вернулись к словам Ефима и к брату. Может, и правда стоит взять Диму в группу? В конце концов, Ефим всегда рядом – подлатает, если что. А она сможет присматривать за ним…

Катя тряхнула головой, отгоняя мысли. Нет, слишком опасно. И все же…

* * *

Я спрыгнул с верхнего яруса кровати, мягко приземлившись на каменный пол. После ночных похождений еще немного времени перед сном я потратил на восстановление организма, и теперь тело двигалось с выверенной точностью, распределяя нагрузку равномерно.

Первым делом нужно проверить нашего доморощенного вурдалака.

Костя дрых без задних ног, раскинувшись на кровати в позе звезды. Я активировал целительское зрение и изучил энергетические потоки, пронизывающие его тело.

Стержень, внедренный возле сердца, работал стабильно. Никаких признаков отторжения или деградации тканей. Более того, печать полностью интегрировалась с организмом, став его неотъемлемой частью. Некротическая энергия циркулировала плавно, без завихрений и застоев. Чертовски хорошая работа, если я могу сам себя похвалить.

Провел рукой над его желудком, сканируя пищеварительную систему. После вчерашнего пиршества с оленем были определенные опасения. Но и тут всё оказалось в норме. Обычное человеческое пищеварение, даже ферменты те же самые. Удивительно эффективная адаптация.

– Какого хрена ты делаешь, Дим? – сонный голос Кости прервал мои исследования.

– Провожу плановый осмотр подопытного образца, – я невозмутимо продолжил сканирование. – Мало ли…

– И как, доктор? – он приподнялся на локте, изображая заинтересованного пациента. – Жить буду?

– Ты в удивительно стабильном состоянии, – я отключил целительское зрение. – Печать работает идеально, регенерация в пределах допустимого, даже пульс почти человеческий.

– Ура! – Костя картинно вскинул руки.

На соседней кровати заворочался Витас. Рыжий со стоном схватился за голову:

– Какого демона… башка раскалывается. И что за бредовый сон про жирного беса? Он меня вырубил во сне с вертушки!

Я сдержал ухмылку. Если бы ты знал, дружище, что это был не сон…

– Твою ж… – Витас внезапно подскочил, пихая в бок храпящего брата-близнеца. – Вставай, дубина! Родители приперлись на три часа раньше! Жаждут «обсудить нашу академическую успеваемость с преподавательским составом».

Близнецы собрались с поистине космической скоростью. Первыми оккупировали ванную. Через пять минут их словно ветром сдуло.

Я потянулся, разминая затекшие мышцы, и тут метка на руке начала чесаться. Прекрасно, просто прекрасно…

Черный дым заклубился посреди комнаты, сгущаясь в знакомую тушу. Бес, потягиваясь как зажравшийся кот, с наглой ухмылкой плюхнулся… прямо на зубную щетку Кости, которую тот положил на кровать рядом с собой.

– Доброе утро! – радостно возвестил он, устраиваясь поудобнее. – Как спалось моим любимым психопатам?

Костя медленно поднял руку, демонстрируя фамильяру средний палец:

– Дим, – процедил он сквозь зубы. – Клянусь всеми демонами преисподней, рано или поздно я порву твоего питомца как Тузик грелку.

Бес только шире ухмыльнулся, демонстративно ёрзая на щетке:

– Ой, как страшно! Прям в заднице свербит. А нет, не свербит, это твоя зубная щетка…

Бес приподнял зад и достал то, на что приземлился, повертел щетку в лапах, разглядывая ее:

– Держи, красавчик!

– Какая омерзительная тварь, – Костя демонстративно отошел к окну.

Я внимательно наблюдал за фамильяром. Бесовская порода – они никогда не делают ничего просто так. Каждое их действие, каждое слово имеет второе, а то и третье дно.

– С чего вдруг такая активность? – я прищурился. – Решил навестить старого друга в шесть утра?

– У нас уговор, босс, – бес потер лапы. – Три часа свободы. И сейчас для этого идеальный момент – там, километрах в шести-семи отсюда, назревает нечто… интересное.

– Конкретнее, – я подался вперед.

– Видишь ли, босс, – бес устроился поудобнее. – Я ведь не местный житель. Я из иномирья, если быть точным – из его адской части. Откуда ты меня, собственно, и выдернул своими фокусами.

Он сделал драматическую паузу:

– А иномирье – это не просто «параллельный мир», как думают многие идиоты. Это целая система измерений, связанных между собой сложной сетью порталов. Есть зеркальные отражения вашей реальности – как та академия, где ты успел побывать. А есть полностью автономные территории со своими законами и… обитателями.

– И эти обитатели частенько наведываются к нам в гости, – я начал понимать, к чему он клонит.

– Или к ним наведываются специально обученные люди, что бывает реже, – бес хищно ухмыльнулся. – Как твоя сестренка. И знаешь, почему они так рвутся туда? Потому что это золотая жила! Убил тварь, выпотрошил, продал нужные части правильному покупателю – и ты уже не нищий дворянчик, а уважаемый человек с толстым кошельком.

Он прищелкнул когтями:

– Думаешь, все эти бароны и графы из воздуха появились? Как бы не так! Многие начинали простыми охотниками за тварями из иномирья. Кто-то через официальные каналы действовал, кто-то – не очень… Но результат один – состояния сколачивались именно на этом.

– И что с того? – я начал терять терпение от его витиеватых объяснений.

– А то, что там, – бес указал когтистым пальцем в сторону окна, – формируется новый портал. В нейтральной зоне, между городом и академией. В лесном массиве, где никто не заметит… до поры до времени.

Костя молча включил карту на планшете.

– Даже не думай, Дим, – он покачал головой. – Туда первокурсников на пушечный выстрел не подпустят.

– А знаешь, – бес внезапно оживился, хитро поблескивая глазками, – у нашего лекаря ведь сестричка на пятом курсе. Элитный боец, между прочим. Такие связи просто грех не использовать…

– И с какой стати мне это должно быть интересно? – я скептически посмотрел на фамильяра, хотя внутри уже шевельнулось любопытство.

– Ой-вэй! – бес картинно всплеснул лапами. – Он еще спрашивает! Такой умный мальчик, а такие глупые вопросы задает. Ты только подумай своей светлой головой – где еще ты найдешь такую роскошную возможность изучить уникальные патогены иномирья?

Он придвинулся ближе, понизив голос до шепота:

– Представь: выползает из портала какая-нибудь тварь размером с особняк. А у нее, допустим, грибок, который разлагает плоть. Или вирус, превращающий внутренние органы в питательный бульон…

Вот сучара хитрая, знает, на что давить. С точки зрения боевого целителя, такие образцы действительно открывали захватывающие перспективы. Выделить штамм, изучить механизм действия, модифицировать для контролируемого применения…

– Только подумай, – бес явно почувствовал мой интерес, – сколько возможностей для исследований! В этом мире таких болезней нет и быть не может – местная экосистема слишком стабильна. А там – целая коллекция смертоносных микроорганизмов, ждущих своего исследователя!

– Можно и обратиться к сестре… – задумчиво протянул я, уже прикидывая, как организовать полевую лабораторию для сбора образцов.

– А почему сразу к сестре? – Костя оторвался от окна и развернул на планшете базу данных академии. – Есть и другие звездные группы. Глянь статистику – у некоторых серьезный недобор.

Он вывел данные на экран. Цифры и графики:

– Смотри, если портал действительно крупный – а судя по магнитной активности, там что-то очень серьезное намечается – туда может быть отправлено до десяти боевых групп одновременно. Это значит…

Он пролистнул несколько экранов:

– … значит, у нас есть шанс.

Я прокручивал в голове перспективы предстоящей авантюры, анализируя все за и против. Боевой опыт – бесценен, особенно когда речь идет о тварях из иномирья. Возможность изучить новые патогены и их влияние на живые организмы – это вообще отдельная тема для исследований. Да и проверить, как стабильный Костя справляется в бою, не помешает.

– А может, найду что-нибудь действительно стоящее, – протянул я задумчиво. – Или даже нового фамильяра. Желательно с интеллектом и не с сучьим характером.

– Эй! – бес подскочил как ужаленный. – Еще молоко на губах не обсохло, чтобы второго фамильяра держать! Это тебе не котята – тут энергии нужно немерено.

– Захлопнись, – оборвал я его причитания и склонился над планшетом, где Костя уже открыл базу данных активных групп.

Времени оставалось критически мало – выход к порталу через три часа, а через семь этот чертов бал. Нужно не только успеть вернуться, но и привести себя в порядок.

– Смотри сюда, – Костя развернул карточку одной из групп. – «Феникс», им не хватает двоих. В составе Александр Зайцев и Игорь Чурсин – огневики, плюс Виктор Петухов – электромант.

Он развернул их личные дела, и я невольно хмыкнул. Типичные студенты-старшекурсники, ничего особенного на первый взгляд.

Зайцев – высокий, худощавый, с вечно встрепанными темными волосами и легкой небритостью. В его карточке значилось несколько благодарностей за успешные рейды.

Чурсин пониже, крепкого телосложения, с открытым простоватым лицом. На фотографии он широко улыбался, демонстрируя щербинку между передними зубами.

А вот Петухов привлек мое внимание. Среднего роста, с аккуратно подстриженными светлыми волосами и цепким, изучающим взглядом.

На правой щеке – тонкий шрам от электрического разряда. Но главное – в его досье значилось участие в трех крупных операциях по зачистке прорывов из иномирья. Для пятикурсника – впечатляющий послужной список.

– Смотри, – я ткнул пальцем в экран. – У Петухова допуск к работе с порталами. Значит, группа серьезная, не просто студенты, решившие подзаработать на простеньких тварях.

– Заполняем заявку, – я активировал форму. – Так… «Дмитрий Волконский, боевой целитель, специализация – регенерация тканей и контроль патогенов. Опыт полевой работы…»

– Константин Северов, маг огня, – диктовал Костя. – Специализация – управление высокотемпературным пламенем, опыт боевых действий…

Мы решили не упоминать ни о его новых способностях вурдалака, ни о моем фамильяре. Некоторые вещи лучше держать при себе до поры до времени.

– И добавь в конце, – ухмыльнулся Костя, – что, если не возьмут нас, могут попрощаться с сегодняшней пирушкой.

– Идеально, – я отправил заявку и мы уставились в экран.

Тридцать секунд ожидания растянулись в вечность. А потом планшет мигнул зеленым: «Заявка одобрена» и контактные данные.

– Отлично! Первое дело за пределами академии, – я уже предвкушал возможность опробовать новые навыки в реальном бою, когда планшет тренькнул оповещением. – Твою ж… сбор через пять минут у северной стены!

– Бес, в метку! – я щелкнул пальцами. Фамильяр закатил глаза, но послушно растворился в клубах черного дыма.

«Не забудь, босс, – раздался его голос уже из печати, – у меня еще два часа законной свободы. И я намерен их использовать».

– Давай-давай, шевелись! – я подгонял Костю. – Четыре минуты осталось! В приличном обществе опаздывать – дурной тон.

– Я смотрю, ты прямо светишься от счастья, – без особого энтузиазма протянул Костя, натягивая форменную куртку. – Прям как ребенок, которому пообещали поход в зоопарк.

Мы вылетели из комнаты и понеслись по коридору. Я летел впереди, а вот Костя начал отставать. Уже на улице я почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернулся – София. Стояла у окна и смотрела как-то странно… обиженно, что ли? Хм… да и черт с ней!

Мы добежали до северной стены, тяжело дыша, и тут планшет снова подал голос. От сообщения я едва не выругался: «Группа „Феникс“ выдвинулась по маршруту. Текущее местоположение – опорная точка Б, четыре километра от точки сбора. Полная карта маршрута прилагается».

– Какого… – я уставился на экран. – Как они могли уйти без нас? Мы же официально в группе!

Костя только пожал плечами, привалившись к стене:

– Может, это какой-то прикол для новичков? Типа проверка на сообразительность?

– Так пошли! – я сплюнул с досадой. – Раз эти ублюдки нас приняли, имеем полное право надрать им задницы за такие фокусы.

У северной стены торчал первый раздражитель – здоровенный охранник. Два метра мускулов при полном отсутствии мозгов.

– А ну стоять, мать вашу! – прогремел он, демонстративно хватаясь за меч размером с хорошее бревно. – Куда поперли?

Мы молча ткнули ему под нос планшеты с QR-кодами. Этот бугай уставился в сканер.

– Хм… нихрена не пойму, – он почесал репу рукоятью сканера. – Совсем охренели, сопляков в боевые группы пихать. Ну да хрен с вами, валите, пока не передумал.

Мы рванули в лес, стараясь держать темп. Через пару километров я остановился глянуть маршрут – и тут планшет выдал: «Внимание! Коды доступа аннулированы. Группа „Феникс“ не зарегистрирована в системе».

– Какого хрена… – я остервенело тыкал в экран, надеясь на глюк системы.

Костя выхватил у меня планшет и начал быстро пробивать имена по базе данных академии. Я видел, как с каждой секундой его лицо становится всё бледнее.

– Твою ж мать, Дим… Это пропавшие студенты. Смотри! – он развернул три личных дела. – Александр Зайцев, пропал в северных пустошах во время рейда. Полтора года назад, тело не нашли. Игорь Чурсин исчез в Туманных болотах восемь месяцев назад, группа попала в засаду. А Виктор… этот вообще странно – растворился прямо посреди портала при переходе, как будто его что-то затянуло в пространственный разрыв.

Он провел рукой по волосам:

– И самое паршивое – судя по датам и локациям, они даже могли быть не знакомы. Разные курсы, разные специализации, разные места пропажи. Какого хрена они вообще собрались в одну группу? И главное – как, если они официально считаются погибшими?

– Но мы же видели их в базе! – я пялился в экран через его плечо. – Наверняка, нас кто-то подставил липовой командой.

– Глянь, – Костя быстро сделал скрин истории браузера. – Группа реально светилась в системе. Только… – он заткнулся на полуслове.

Из чащи донёсся протяжный, вибрирующий вой. Стая воронов взметнулась в небо, оглашая лес паническими криками. По лесу пополз неестественный туман – белёсая дымка, клубящаяся у самой земли. Деревья вокруг затихли, даже ветер замер.

Мы переглянулись. Нас подставили по полной программе, загнав как тупых баранов на убой. И судя по всему, мясником назначили что-то действительно серьёзное.

Сосны затряслись. Что-то здоровенное пёрло напролом через чащу, и ему явно было похрен на преграды. Земля дрожала от каждого шага этой твари.

Туман сгустился ещё сильнее.

– Знаешь, – процедил Костя, – Волосы на заднице мне подска…

– Не кипишуй, – я почувствовал, как внутри разгорается знакомый азарт. Это чувство всегда приходило перед серьезной заварушкой – когда адреналин начинает бурлить в крови, а мозг работает с утроенной скоростью. – Какую тварь мы с тобой не завалим?

– Дим, ты не въезжаешь! – Костя нервно озирался по сторонам, его пальцы уже начали удлиняться, реагируя на стресс. – Тут явно какая-то хрень покруче твоего ледяного волка намечается. Ты этот вой слышал? Это не просто тварь, это…

Договорить он не успел – между нами материализовалось облако черного дыма, из которого соткалась упитанная фигура:

– Та-дам! Прибыл ваш персональный консультант по потусторонней хрени! Бес-эксперт к вашим услугам!

– Какого демона ты вылез без команды? – я смерил его раздраженным взглядом.

– Да ладно тебе, босс! – бес картинно закатил глаза. – Где бы вы были без моего нюха? – он демонстративно повёл пятачком, принюхиваясь. – Так, дайте-ка оценить обстановку…

Он сделал несколько кругов, изображая из себя адскую ищейку:

– Две слабые твари, примерно второго уровня опасности. Тупые животные, очень тупые… действуют исключительно на инстинктах. Если зайти с умом – порвём на лоскуты.

– А, ну это другое дело! – Костя моментально воспрял духом. – Раз всего лишь второй уровень, сейчас мы этим тварям устроим…

Я активировал печать трансформации, и Костя, уже в полной боевой форме вурдалака, рванул в чащу с воплем, который, видимо, должен был изображать боевой клич, а получился предсмертный хрип гоблина с ангиной.

Прошло ровно две секунды…

И он вылетел обратно с такой скоростью, что чуть не сбил меня с ног. Его серая морда выражала чистейший, незамутнённый ужас:

– БЕЖИМ! МАТЬ ВАШУ, БЕЖИМ ОТСЮДА! СПАСАЙТЕСЬ, ПАЦАНЫ…

Бес озадаченно поскреб когтем макушку:

– Упс… Возможно, в моей классификации была небольшая… погрешность.