Текст книги "Некромант Империи. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Лим

Соавторы: Иван Гримкор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

– БЕЖИМ! БЕЖИМ ОТСЮДА! СПАСАЙТЕСЬ, ПАЦАНЫ… ВЫ МАТЕРЯМ ЕЩЕ НУЖНЫ! – Костин вопль эхом разнесся по лесу, распугивая последних птиц.

Мой доблестный вурдалак рухнул с ног на четвереньки и растворился в тумане; только серая шерсть мелькнула между стволами. Стелющаяся у ног белесая дымка всколыхнулась, очерчивая путь его панического отступления.

Мы с бесом обменялись взглядами. Его фраза про «небольшую погрешность» была очень вовремя.

– Ну и сыпанул твой друг… – бес почесал жирное пузо, – кирпичей! Я бы на твоем месте присмотрелся к нему и послал нахер такого боевого товарища.

– Заткнись, твоего мнения не спрашивали! – огрызнулся я, наблюдая, как следом за Костей из чащи вылетел здоровенный ком, от которого несло тухлятиной, прелой землей и… кажется, нужником. Ком шмякнулся о землю и рассыпался, явив миру свое содержимое – обглоданные кости, комья слежавшейся грязи.

В голове мелькнула идея призвать Пушка. Я уже создавал с ним ментальную связь. Но здравый смысл тут же нарисовал картину: двухметровое создание с интеллектом щенка несется через академию, сметая все на своем пути. Заголовки завтрашних газет: «Загадочное существо терроризирует престижное учебное заведение. Директор в шоке, студенты в панике».

Я устало потер виски. Пора включать голову – такие идеи до добра не доведут.

Я медленно повернулся на звук ломающихся деревьев и замер. Из-за старых сосен выглядывала голова. Три метра над землей, покрытая буграми и наростами размером с кулак, украшенная тремя жалкими волосинами, которые покачивались в такт каждому движению этой образины.

Два мутных глаза размером с хорошую тарелку жили, похоже, своей независимой жизнью – то разбегались в разные стороны, посылая друг друга нахрен, то сходились к переносице. На массивной шее болталось нечто, отдаленно напоминающее слюнявчик – видимо, шкура какого-то несчастного животного, вся в пятнах. Тролль периодически вытирал об нее морду.

Следом показалось тело. Каждый шаг этой туши заставлял землю вздрагивать, а близстоящие деревья – раскачиваться, роняя листья. Я мысленно вознес молитву всем известным богам, когда увидел, что срам прикрыт обрывками шкур.

Так, если у обычного тролля интеллект как у табуретки, то этот экземпляр, похоже, даже до табуретки не дотягивает. Хотя… возможно, это и к лучшему – чем примитивнее разум, тем проще.

Тролль выперся на поляну, поражая своими габаритами – три метра чистого мяса, жира и тупости. В лапе он тащил здоровенную дубину. Это орудие чертило по земле борозду, попутно выкорчевывая все, что имело несчастье оказаться на пути.

– Гргргр-роблакс! – выдал этот, и я поморщился. От его дыхания, казалось, сам воздух начал разлагаться. – Гргргр-роблакс человечина вкусная! Гргргр-роблакс мясо хочет!

Вонь… боги, какая вонь! Я бывал в моргах, препарировал трупы, но этот аромат…

Включил целительское зрение – надо же понять, с чем имею дело. М-да… энергетические каналы этого создания выглядели как схема метро. Нихрена не понятно, узлы и завихрения там, где их быть не должно.

Так, давайте посмотрим, что тут у нас… Я углубил сканирование, переходя к системам органов. Ого, да тут целая коллекция патологий! Сердце в ужасном состоянии, почти полностью убитое… тут и миокард, и ишемия в запущенной стадии. Неудивительно, попробуй-ка прокачать кровь через эту гору мяса и жира.

Жировые отложения, кстати, рассказывали свою историю – судя по их структуре и распределению, наш «друг» был большим любителем выпить. Причем не просто выпить, а конкретно так заложить за воротник. В тканях отчетливо читались следы многолетнего злоупотребления. Похоже, этот гурман регулярно совершал налеты на местные таверны или как там в иномирье называют злачные места.

Печень выглядела соответствующе – увеличенная, с характерными узелками и рубцами. Такое состояние органа я видел только у завсегдатаев трактиров, которые пили все, что горит. А уж сколько токсинов накопилось в жировой ткани…

Почки… твою ж мать! Да этот товарищ, похоже, использовал их как фильтр для всего, что под руку попадется. Судя по состоянию тканей, в его рацион входило все, что не успело убежать или уползти. Включая ядовитые грибы! Серьезно?

С такой диетой он должен был склеить ласты еще год назад.

А вот это особенно забавно – полная импотенция! Теперь понятно, почему этот верзила такой агрессивный. С такими-то проблемами в этой области… Сосуды полностью забиты холестерином. Ну а что ты хотел – последствия неразборчивости в еде и полного игнора гигиены, как она есть.

Хотя, если подумать, это поднимает интересный вопрос – а как вообще выглядят женщины этого вида? Учитывая, что самцы представляют собой трехметровые горы вонючего мяса с интеллектом амёбы… Нет, лучше не думать об этом. И ведь кто-то же как-то… Так, стоп! Пожалуй, некоторые вопросы лучше оставить без ответа. Иначе потом никакая терапия не поможет забыть эти образы.

Тут я вспомнил про нашего «эксперта». Огляделся – этот жирный трус, конечно, прятался за моей спиной.

Схватил его за рог, вытаскивая на свет божий:

– Ну что, знаток иномирской фауны, просвети-ка меня насчет этого экземпляра.

– Да отпусти ты, изверг! – бес извивался. – В печать меня посади! Только не заставляй это нюхать! Они ж отбитые на всю голову! Мозгов ноль, инстинктов выше крыши – сожрут, затопчут, еще и надругаются! И порядок действий может быть любым!

– Какого хрена вы не побежали за мной⁈ – раздался возмущенный рык Кости, который материализовался из тумана. – Я же вас предупредил!

– Костя, ну ты же знал, куда мы идем, верно? – я позволил себе легкую усмешку и выпустил беса. – Не по грибы же. Так что давай, разберемся с этим… уродцем.

– Я вообще-то шел сюда в группе студентов! – он нервно переминался с ноги на ногу. – Где, между прочим, два огневика и один херачит молниями!

– Не дрейфь, справимся и вдвоем, – я активировал печать трансформации, слегка подкорректировав настройки.

Костя дернулся, когда его клыки и когти начали удлиняться. Он с опаской посмотрел на свои руки, потрогал языком удлинившийся клык, перевел взгляд на вонючего тролля и решительно замотал головой:

– Не-не-не, я эту херню кусать не буду! Даже не проси!

– Придется! – отрезал я. – Потом почистишь зубы!

Из кустов, куда метнулся бес, донеслось приглушенное хихиканье – этот жирный засранец, вспомнив утренний инцидент с зубной щеткой, явно наслаждался ситуацией.

Костя закатил глаза, но все же метнулся вперед. Его когти, способные рвать сталь, вспороли воздух и впились в сухожилия тролля. Тварь взревела, пытаясь достать юркого противника своей дубиной, но Костя уже ушел перекатом, оставив на ноге противника глубокие борозды.

– ГРГРГРГР-РОБЛАКС! – заорал тролль, и его вопль заставил содрогнуться кроны деревьев.

Я использовал момент, когда эта туша отвлеклась на Костю, и одним прыжком оказался у тролля на загривке. Его толстые руки тщетно пытались дотянуться до меня, но комплекция сыграла с ним злую шутку – слишком много массы, слишком мало гибкости.

После я начал процесс выкачивания жизненной энергии. Давненько я этого не делал…

Параллельно с этим я продолжал изучать его ишемию – такой шанс упускать нельзя. Интересно… если правильно воздействовать на пораженные участки сердечной мышцы, можно спровоцировать локальный некроз. А если добавить к этому направленный выброс адреналина… Теоретически, это должно вызвать полный коллапс сердечно-сосудистой системы.

Костя тем временем методично кромсал ноги тролля, уворачиваясь от неуклюжих ударов дубины. Каждый его удар находил цель – сухожилия, связки, крупные сосуды.

– Сдохни уже! – рычал Костя, вспарывая очередную артерию. – Что ж ты живучий такой!

Я сконцентрировался на процессе. Так, если усилить отток энергии в области левого желудочка… О, вот это интересно! При правильном воздействии можно буквально «выключить» отдельные участки сердца. А если скомбинировать это с некротическими способностями…

Тролль под нами начал шататься. Его рев постепенно переходил в хрип, а движения становились все более вялыми. Я чувствовал, как его жизненная сила перетекает в меня.

Тварь рухнула на колени, продолжая бессвязно реветь свое «гргргр-роблакс». Костя, уже порядком взмыленный, добавил завершающий штрих и впился клыками в шею тролля. Когда стало ясно, что тварь больше не поднимется, он позеленел и рванул к ближайшим кустам, где его тут же вывернуло.

– Твою мать, Костя! Я же тут прячусь! – раздался возмущенный визг беса.

Я улыбнулся, слушая их перепалку и хихиканье Кости, но не отвлекался от сканирования. Интересно… если правильно комбинировать болезни, можно создать настоящее оружие. Ишемию можно использовать как базу – она замедляет регенерацию и ослабляет противника. Если добавить к этому воспаление суставов – получим практически обездвиженную цель. А если еще и спровоцировать отек легких…

Тролль внезапно дернулся.

– Живучий, сука? – я прищурился.

– Сердце! – крикнул бес из кустов. – Нужно вырвать сердце!

Я перевернул тушу на спину. В моей руке материализовался клинок из черной дымки. Одно точное движение – и я держал в руках еще пульсирующее сердце тролля.

Не успел я моргнуть, как Костя, только что вернувшийся из кустов, метнулся к сердцу. Его руки действовали словно сами по себе – он выхватил орган у меня из рук прежде, чем осознал, что делает. В его глазах мелькнуло удивление, сменившееся голодным огнем, когда клыки впились в еще теплую плоть.

– Какого… – пробормотал он между укусами, явно шокированный собственным поведением, но уже не в силах остановиться. – Я не… я не хотел… но оно… черт!

Я быстро просканировал его состояние. Занятно… тот голод, появившийся, когда он оборотился, уже начинал меня беспокоить, а теперь – он практически исчез. Значит, сердца этих тварей каким-то образом насыщают вурдалака.

– Ну и как? – поинтересовался я, глядя, как Костя в замешательстве облизывает окровавленные пальцы.

– Да мать твою, вообще не понимаю, что происходит! – он растерянно уставился на остатки сердца в своих руках. – Как у такой вонючей твари может быть настолько вкусное сердце⁈ Это же… это же просто невозможно! И я ведь даже не хотел его есть, оно само как-то…

Я склонился над поверженным троллем, изучая странное свечение в области, где раньше было сердце. Две нити, пульсирующие разными оттенками, привлекли мое внимание. Первая светилась ярко-зеленым – чистая жизненная энергия, вторая переливалась зелено-черным, явно содержа примесь некротической силы.

Любопытно! С некротической все понятно – можно поднять эту тушу. Но вот зеленая… для чего она?

Я задумчиво посмотрел на тело. Закопать такую махину рядом с Пушком – та еще задача. Пожалуй, стоит провести небольшой эксперимент с этой загадочной зеленой нитью.

Протянул руку к светящейся энергии, и она словно только этого и ждала. Нить дернулась, как живая, и потянулась ко мне. Она обвила мою руку подобно змее, поднимаясь все выше и выше. Достигнув плеча, энергия замерла, а затем впиталась под кожу.

Ощущения были… необычные. Вся та иномирская жизненная сила, что я выкачал из тролля во время боя, внезапно очистилась, став кристально чистой, как у обычных существ этого мира. Но это было не все – я почувствовал, как меняется мое тело. Плечи стали шире, мышцы налились силой, да и я вроде стал выше.

Нихрена себе! Получается, убивая этих тварей из иномирья, я могу становиться сильнее?

Я размял плечи, наслаждаясь новыми ощущениями. Мышцы под кожей натягивались как тросы… я буквально слышал этот звук. Что ж, похоже, наша охота на монстров только что обрела дополнительный смысл.

Бес, видимо решив покрасоваться после битвы, вылез из кустов с важным видом и демонстративно помочился на ногу поверженного тролля.

– Какой же ты все-таки мерзкий, – я поморщился, и мы двинулись дальше.

Минут двадцать пути прошли спокойно, пока Костя внезапно не застыл, принюхиваясь:

– Тут кто-то есть…

Я огляделся, но ничего подозрительного не заметил. И тут прямо над нами что-то зашевелилось. В кронах деревьев мелькнула тень, и на землю спрыгнуло существо, которое на первый взгляд можно было принять за человека. Вот только вместо кожи его тело покрывала зеленовато-бурая чешуя, идеально маскирующая тварь среди коры. Да и глаза… вертикальные зрачки рептилии.

Костя не стал ждать, думать, анализировать, спрашивать мнения и атаковал первым – его когти оставили глубокие борозды на чешуйчатой груди существа. По ранам потекла ярко-голубая кровь.

– О, смотрите-ка! – бес оживился, разглядывая труп поверженной твари. – Такую кровушку надо бы собрать. В склянки!

– И где ты видишь склянки? – я развел руками. – Об этом надо было думать до выхода из академии.

– Так я могу набрать в рот! – радостно предложил бес. – Щеки раздую и…

– Завали! – синхронно рявкнули мы с Костей, поморщившись.

Переглянувшись, мы двинулись дальше, а за спиной продолжал ныть бес:

– Нет, ну вы видели? Такое добро пропадает! – он картинно всплеснул лапами. – Тут же каждая чешуйка на черном рынке стоит как корова! А глаза? А кровь?

Он семенил следом, не переставая причитать:

– Расточительные пубертатные подростки! Никакого понимания ценности редких ингредиентов! А вы… эй, что это?

Я достал из кармана яблоко и небрежно кинул через плечо. Бес поймал его и тут же впился зубами в сочную мякоть и, наконец, заткнулся. Только причмокивал время от времени, с довольным видом обгладывая фрукт до самой сердцевины.

* * *

Осенний лес дышал прохладой. Листва только начинала менять свой цвет – там и тут проглядывали первые желтые пятна на зеленом полотне крон. Воздух был пропитан ароматом прелой листвы и грибов.

Группа из шести человек осторожно продвигалась между деревьями. Впереди шла Мария, иллюзионист – ее способности создавать иллюзии делали группу практически невидимой. Любой, кто посмотрел бы в их сторону, увидел бы только пустой осенний лес. Затраченная энергия на поддержание щита была очевидна по капелькам пота на лбу девушки.

За ней следовали братья Игнатовы – огневики, известные своей синхронной работой в бою. Они двигались абсолютно бесшумно, что было удивительно для их крупного телосложения. Вадим, маг воды, держался чуть позади, внимательно следя за окружением. Рядом с ним шел Степан – их штатный лекарь, который постоянно что-то бормотал себе под нос.

Замыкала группу подруга детства Дмитрия, Елизавета – эмпат, способная чувствовать эмоции и намерения живых существ, а также воздействовать на мысли и желания, внушать страх, а если сильно постараться… Но сейчас не об этом. Сейчас… что-то было не так. На сердце у Лизы словно скребли кошки, появилось гнетущее чувство, будто с кем-то близким случилась беда или он в опасности.

– Я сейчас вернусь, – шепнула она Степану и отошла к точке, откуда они начали.

Всматриваясь в лесную чащу, она заметила какое-то движение вдалеке – что-то или кто-то промелькнул между деревьями. Сердце сжалось еще сильнее. Развернувшись, она поспешила обратно к группе.

– Там что-то есть, – прошептала она, догнав отряд. – Я видела движение, возможно, тварь из иномирья.

Командир группы – старший из братьев Игнатовых – покачал головой:

– У нас четкое задание, Лиза. Мы не можем отклоняться от маршрута, пока не выполним основную задачу. Следуем по меткам, как и планировали.

Лиза еще раз бросила взгляд в ту сторону, где заметила движение. Тревога не отпускала, но она знала – приказ есть приказ. С тяжелым сердцем она продолжила путь вместе с группой, надеясь, что это нехорошее предчувствие – всего лишь игра воображения.

* * *

Черный автомобиль с престарелым некромантом и графиней внутри плавно катил по дороге к академии.

Величественный замок уже маячил впереди – два столба света пронзали вечернее небо, как гигантские неоновые мечи. У въезда выстроилась целая вереница крутых тачек аристократов.

Графиня Патанина приспустила стекло, и прохладный воздух ворвался в салон. После зелья старого некроманта ее буквально плющило от ощущений. Ветер на коже – настоящей, живой коже, а не той, что была у нее в посмертии. Запах мокрых листьев и земли наполнял легкие, заставляя вновь бьющееся сердце заходиться от восторга.

Она разглядывала свои руки, любуясь здоровым цветом кожи. По телу разливалось тепло, в висках стучал пульс. Сколько же она не чувствовала этого! Вкус во рту, собственное дыхание, покалывание в пальцах… Даже подташнивало от тряски – и это было приятно, потому что означало одно: она снова живая!

– Ты глянь на этих! – проворчал Велимир Святославович, косясь на пролетающий мимо «Феррари». – Расфуфырились тут! А машины? Тьфу!

Графиня усмехнулась, поглядывая на старого ворчуна. Его допотопный камзол, в котором еще прадед нынешнего императора форсил, смотрелся в роскошном салоне как корова в космосе.

– А эти, эти! – он ткнул скрюченным пальцем в толпу молодых магов. – Обвешались побрякушками как новогодняя елка! Раньше хватало одного родового перстня, чтобы показать статус. А щас? Глаза режет от их цацек!

У парадного входа их автомобиль наконец остановился. Велимир Святославович, кряхтя как старая телега, выполз наружу и протянул руку графине.

Вокруг кипела тусовка – дамы в вечерних платьях, мужчины в смокингах, студенты в парадной форме. Графиня жадно впитывала атмосферу – смех, болтовню, шорох шелка, звон бокалов.

– Графиня! – Велимир Святославович пихнул ее локтем. – У нас часов пять максимум, пока зелье не выветрится. Может и меньше – зависит от защиты академии. Если там серьезные заклинания, они ускорят распад.

Она кивнула. Каждую минуту надо ценить – зелье некроманта вернуло ее к жизни, но ненадолго. Как Золушка на балу, только вместо тыквы она снова станет трупом.

Стоя перед артефактом у главного входа, графиня заметно нервничала, но Велимир Святославович лишь самодовольно усмехнулся:

– Не боись! Неужто в моих силах сомневаешься?

И действительно – они спокойно прошли мимо защитного устройства. Внутри академия сияла – хрустальные люстры заливали залы мягким светом, отражаясь в драгоценностях гостей. Дамы щеголяли в платьях последних фасонов, господа блистали смокингами и фраками.

Велимир Святославович моментально оживился, заметив группу пожилых аристократок:

– Ух ты, гляди-ка какие боярыни! – он поправил бородку. – Экие справные да дородные! Вот это я понимаю – женщины, чресла что надо, не то что нынешние худосочные.

Графиня закатила глаза: «Седина в бороду – бес в ребро. И ведь триста лет старику, не меньше, а все туда же!»

А некромант не унимался, поглаживая бороду:

– Эх, показал бы я им, что такое истинная мощь! Вот в мои времена…

Бальный зал поражал роскошью. Столы буквально ломились от угощений – тут были и заливные осетры, и черная икра, и фуа-гра, и экзотические фрукты. Шампанское лилось рекой, официанты сновали с подносами, уставленными изысканными закусками.

– Тьфу ты! – ворчал некромант, разглядывая блюда. – Что за пакость? Икра? А где нормальная еда? Мяско с душком, молочко скисшее…

Графиня же, увидев еду, вспомнила свои попытки поесть дома после воскрешения – во рту оставался только привкус тлена. «А дай-ка попробую сейчас», – подумала она, взяв канапе с креветкой.

Вкус оказался настолько ярким, что у нее чуть колени не подогнулись. Не успев проглотить первый кусок, она уже тянулась за следующим. Канапе, тарталетки, профитроли – все исчезало с космической скоростью.

– Ля! – покосился на нее некромант. – Ты глянь, пылесос! Уймись давай, на тебя уже люди смотрят как на саранчу.

– Попробуйте, Велимир Святославович! – графиня наклонилась к некроманту и добавила шепотом. – После зелья еда вкусна как при жизни.

Старый некромант прищурился, но любопытство взяло верх.

– Да оставь ты мне! – он раздраженно шлепнул графиню по руке, когда та потянулась к последней тарталетке.

Закинул в рот изысканную закуску и… на мгновение в его глазах мелькнуло что-то давно забытое. Словно вспомнил себя молодым – еще до того, как связался с темной магией, до первого выпавшего зуба, до всех этих лет служения смерти. Вкус вернул его в те времена, когда он был обычным живым человеком.

И тут его будто прорвало. Некромант принялся сметать закуски с подноса, постанывая от удовольствия и причмокивая:

– Ох ты ж, матушка-заступница! Вот это вкуснота! М-м-м… божественно!

Группа аристократов неподалеку с ужасом наблюдала за этой сценой. Пожилая баронесса демонстративно отвернулась, а молодой граф покрутил пальцем у виска, глядя, как два респектабельных с виду человека набросились на еду как оголодавшие.

– Уважаемые гости! – раздался голос Полозова, прервавший их пиршество. – Прошу прощения, но прием в общем зале немного задерживается. К сожалению, не все пятикурсники вернулись с рейдов. Кроме того, некоторые студенты выполняют задания за пределами академии и должны вот-вот закончить.

Велимир Святославович тут же навострил уши. Вытерев салфеткой бороду от паштета, он подхватил графиню под локоть:

– Позвольте поинтересоваться, любезнейший, – проговорил он, подводя спутницу к Полозову. – Что это за задания такие за пределами академии? – Велимир Святославович подался вперед, демонстрируя щербатую улыбку с застрявшей петрушкой. – И скажите, Дмитрий Волконский тоже может там быть?

Полозов при упоминании этой фамилии поморщился, как от зубной боли.

– А вы-то откуда знаете Волконского, позвольте спросить? – в его голосе звучало плохо скрываемое раздражение человека, которому регулярно приходится разбираться с последствиями чужих «экспериментов».

– Ой, так это наш будущий зять! – некромант расплылся в улыбке, продолжая сверкать дырками между зубами.

– Теоретически… – Полозов поджал губы, – он может быть там. Хотя первокурсников крайне редко допускают до подобных заданий. Особенно таких… а его я бы и на пушечный выстрел не подпускал к ним и к другим студентам.

– А можно как-нибудь посмотреть? – оживился Велимир Святославович, пытаясь языком выковырять застрявшую зелень.

Графиня, до этого момента молча наблюдавшая за разговором, внезапно прониклась симпатией к строгому преподавателю. В нем чувствовалась та самая старая закалка, которой так не хватало современной молодежи. Она грациозно протянула ему руку:

– Профессор, позвольте представиться…

Полозов галантно склонился к ее руке, и графиня почувствовала легкое прикосновение губ к коже.

– На территорию мы вас, разумеется, не пустим – нельзя мешать студентам, – Полозов указал на широкую террасу, все еще держа руку графини чуть дольше, чем требовал этикет. – Но вот балкон в вашем распоряжении. Там даже бинокли выдают, если хотите высматривать своего… кхм… будущего родственника.

Он провел их на огромный балкон, откуда открывался вид за территорию академии.

– Если там действительно окажется Дмитрий, – добавил Полозов, – можете стать свидетелями любого происшествия… этот студент… скажем так, обладает уникальным талантом находить неприятности. Или создавать их.

* * *

– Не могу больше! – Костя согнулся пополам, хватаясь за живот.

– А нахрена ты столько жрал? – я окинул взглядом поле боя. Трупы оленей валялись тут и там, но не благородных лесных зверей, а каких-то исчадий ада. Одержимые твари с горящими багровым светом глазами, черная пена на оскаленных мордах, рога, покрытые какой-то дрянью. Злые Бемби и их не менее агрессивные подружки.

Я методично выкачивал из них зелёные нити – опыт с троллем показал, что это отличный способ прокачки. А вот Костю словно переклинило – он целенаправленно вырывал и пожирал только сердца, игнорируя остальные органы.

Мы выбрались на тропинку, когда впереди показалась группа людей. Они махали руками, показывая, что свои. Костя, все еще в боевой форме с клыками и когтями, рванул в кусты – палиться перед другими студентами в таком виде точно не стоило.

Но не успел он скрыться, как в его сторону полетели фаерболы – видимо, его приняли за очередную тварь.

«Человеческий облик, живо!» – мысленно скомандовал я. К счастью, сегодня обошлось без разорванной одежды и без существенного увеличения размеров тела.

Группа студентов приблизилась ко мне, и тут из кустов вывалился уже нормальный Костя, разыгрывая представление:

– Не догнал, убежала тварь! – он картинно развел руками, словно только что гнался за кем-то.

– А кто там был? – я подыграл, стараясь сдержать ухмылку.

– Да псина какая-то, – Костя наградил меня злобным взглядом.

– А где ваша группа? – поинтересовался один из подошедших парней.

– Мы без группы, вдвоем работаем, – я пожал плечами с деланным равнодушием. – Точнее, она должна была быть – нас приняли, QR-коды были, охрана пропустила… А потом они перестали действовать, как и сама группа. Забавная история, на самом деле.

– Да быть такого не может, – парень нахмурился. – Слушай, а ты случайно не Волконский? Не брат Кати?

– Он самый.

– Твоя сестра тут неподалеку, – сказал парень, доставая мобильный. – Давай позовем ее, скину ей вашу локацию. А мы пошли дальше на задание.

Через четверть часа появилась Катя со своей группой. Сначала она улыбалась, но, подойдя ближе и оглядевшись, нахмурилась:

– А где твоя группа? Неужели… – она напряглась, – убили?

– Да нет у нас группы, – я пожал плечами. – Вдвоем работаем.

Их лекарь, Ефим, поправил очки, недоверчиво глядя на нас:

– Без группы у королевских порталов? Сюда только самоубийцы в одиночку суются. Как вы вообще выжили? Небось отсиживались где-то?

– Вообще-то, – я позволил себе холодную усмешку, – мы тварей убивали.

Катя оживилась:

– И сколько же вы убили?

– Толпу каких-то психованных оленей, одну ящерку и тролля, – я намеренно говорил небрежно, словно речь шла о прогулке в парке.

– Да врет он всё! – фыркнул видимо их алхимик, судя по обойме склянок. – Тролль бы вас в лепешку раскатал.

– Давай так, – Катя прищурилась. – Если ты не обманываешь, я… так и быть… возьму тебя в свою команду. Я не то, чтобы тебе не верю, – она обвела взглядом своих друзей, – но тут много скептиков. Да и твари, которых ты описываешь, довольно сильные.

Я задумался. Вступить в группу сестры? Хм… С одной стороны, это даст доступ к более серьезным заданиям. С другой – мне нужно изучать болезни, а не просто мочить монстров с заботливой «мамкой» под боком.

– Предлагаю пари, – я протянул руку. – Если я покажу тебе труп тролля и других тварей, ты отведешь меня в больницу, где содержат смертельно больных. А если обманул – так и быть… можешь взять меня в свою группу.

– А он дерзкий! – присвистнул один из парней.

– Зачем тебе туда? – Катя подозрительно прищурилась, но руку пожала.

Я молча сжал руку сестрицы, ухмыльнувшись, а их лекарь, Ефим, вдруг странно улыбнулся, и стекла его очков зловеще блеснули. Похоже, он понял мой интерес… чёртов псих!