Текст книги "Некромант Империи. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Лим

Соавторы: Иван Гримкор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12

* * *

Велимир Святославович стоял на просторном балконе академии, рассматривая гостей через бинокль.

Графиня Патанина наблюдала за некромантом с плохо скрываемым раздражением. После его зелья, временно вернувшего ее к жизни, каждое ощущение было болезненно острым. Но острее всего она чувствовала, как утекают драгоценные минуты ее временного воскрешения.

– Любопытнейшие метаморфозы современного общества, – пробормотал некромант, фокусируя бинокль на очередной группе гостей. – В мои времена благородные дамы носили платья-крепости – три слоя юбок, корсет как броня, чтобы даже щиколотки не мелькнуло. А теперь… – он покачал головой, разглядывая современные наряды. – Того и гляди, все прелести наружу. И заметьте, графинюшка, – он понизил голос до заговорщического шепота, – у некоторых дам в области чресл и наливных яблочек, странные шары, холодные, неживые.

– Велимир Святославович! – графиня решительно перехватила бинокль, пытаясь скрыть невольную улыбку. – Мы пришли следить за молодым Волконским, а не изучать… анатомические новшества современного общества.

– Помилуйте, графиня! – некромант картинно развел руками. – Это же чистейший научный интерес! Триста лет живу, а такого еще не видывал. Вот, например, вон та дама в алом – клянусь всеми демонами преисподней, в ее декольте запечатаны какие-то сферы.

Его монолог прервал мелодичный звон колокола, созывающий гостей в главный зал. Роскошное помещение стремительно наполнялось людьми – шелест дорогих тканей смешивался с негромким гулом голосов и звоном хрустальных бокалов. Старинные люстры отбрасывали мягкий свет на лица собравшихся.

Волхвов, прищурившись, наблюдал за тем, как выстраивается негласная иерархия присутствующих.

– Занятно, – пробормотал он, разглядывая, как вокруг высокого мужчины в безупречном смокинге образовалось пустое пространство. – Графиня, просветите старика – кто этот павлин с орденской лентой?

Патанина элегантно прищурилась:

– Судя по знаку на лацкане – кто-то из высшего руководства министерства магии. Возможно, министр… – она едва заметно поморщилась. – простите, Велимир Святославович, за неточность. Сами понимаете, последнюю сотню лет я была несколько… ограничена в светских контактах.

– А вон тот седовласый господин? – некромант кивнул в сторону мужчины, вокруг которого образовался почтительный полукруг жаждущих внимания. – Тот, что держится словно проглотил жезл архимага?

– Несомненно, кто-то из древних родов, – графиня напрягла память. – Жаль, не вижу ни герба, ни родового перстня – могла бы сказать точнее.

Волхвов хмыкнул, окидывая взглядом зал:

– Времена меняются, а человеческая природа остается прежней. Раньше выслуживались перед боярами, теперь – перед чиновниками. – он презрительно фыркнул, глядя на очередного просителя, подобострастно склонившегося перед министром.

Велимир Святославович медленно обвел взглядом собравшихся, и его глаза, повидавшие не одно столетие, сузились. Охрана застыла по периметру зала подобно каменным горгульям. Аристократы, словно стая породистых павлинов, сбились в группы, демонстрируя друг другу яркость своего оперения.

– Экая прорва народу собралась, – пробормотал некромант, машинально поглаживая седую бороду. – Что твой княжеский съезд. Вот только тогда хоть понятно было – кто боярин, кто холоп… ишь, расфуфырились, аки на смотринах у Кощея, – процедил он сквозь зубы, разглядывая очередную группу гостей в парадных мундирах. – А силища-то какая… Графинюшка, вы только представьте – такой материал для работы пропадает!

Внезапно его речь прервал гром аплодисментов. Двери главного входа распахнулись, и в зал вошли пятикурсники – две боевые группы по шесть человек в каждой.

Первая шестерка двигалась с отточенной синхронностью. На их алых мундирах поблескивали золотые нашивки элитного огненного корпуса – три языка пламени, знак высшего мастерства.

Вторая группа держалась чуть позади, но не менее впечатляюще. Все как один – маги огня, что само по себе было необычно. Обычно боевые отряды формировались по принципу баланса стихий, но эти, похоже, предпочли чистоту состава. На их счету явно было немало успешных операций – об этом говорили орденские ленты на груди.

Некромант отметил, что эти ребята определенно не просиживали штаны за партами. Старый некромант инстинктивно подался вперед. Маги огня, извечные враги некромантов. От них веяло жаром даже на расстоянии, словно от раскаленной печи.

Но тут его взгляд наткнулся на странную фигуру среди этих дубов-великанов. Щуплый рыжий паренек казался случайным сорняком в поле пшеницы. Однако стоило Волхвову присмотреться внимательнее, как по его древним костям пробежал могильный холод. За внешней хрупкостью юноши скрывалась сила.

– Чтоб тебя громом пришибло, отродье окаянное, – прошипел некромант, не в силах оторвать взгляд от зеленых глаз мага. – Выползок бесовской…

Велимир Святославович в сердцах сжал кулак, и тут же почувствовал, как по венам заструился могильный холод. Некромантическая сила, разбуженная его гневом, хлынула наружу. Старик опустил взгляд на свою правую руку и досадливо крякнул – кожа стремительно сереет, съеживается, как пергамент на огне.

– Ёшки-матрёшки, – пробормотал некромант, торопливо пряча иссохшую конечность в карман камзола. – Совсем старый стал, даже силу удержать не могу.

Он бросил еще один недобрый взгляд на рыжего мага огня и уже собирался высказать очередное «ласковое» пожелание, как двери зала снова распахнулись. В помещение вошел директор академии Вениамин Сергеевич Чарский – высокий, подтянутый мужчина с благородной сединой на висках.

Зал взорвался аплодисментами. Чарский, излучая спокойную уверенность человека, привыкшего держать в руках судьбы сотен людей, прошел к трибуне.

– Дорогие гости, – его глубокий голос без усилий заполнил огромное помещение. – Я вижу, вы уже познакомились с нашими элитными отрядами. – Он сделал плавный жест в сторону выстроившихся боевых магов. – Позвольте представить вам «Огненных Драконов» – группу, которая только за последний месяц уничтожила три прайда мантикор.

По залу прокатился восхищенный шепот.

– А также «Алое Пламя» – отряд, предотвративший прорыв тварей пятого уровня опасности через разлом в Туманных болотах. Операция длилась семьдесят два часа в условиях полного магического истощения. – Директор сделал паузу. – Они не отступили.

Теперь в зале повисла звенящая тишина, а после зал взорвался аплодисментами.

– Но наша академия не только сражается с порождениями иномирья, – продолжил Чарский. – Мы единственное учебное заведение в империи, да и за ее пределами, где обучаются иномирцы. Те, кто решил встать на защиту нашего мира, кто готов проливать кровь бок о бок с имперскими магами.

Волхвов, прищурившись, наблюдал за реакцией публики. И точно – несколько особ в роскошных нарядах, то тут, то там, обменялись ухмылками.

«Занятно…» – Велимир Святославович сощурил глаза, вглядываясь в толпу. Теперь, когда его чувства обострились от раздражения, он видел то, что обычно скрыто от смертных глаз.

Высокая дама в изумрудном платье – красная нить пульсировала в ее груди, словно второе сердце. Седовласый господин с тростью, чья кожа едва заметно мерцала – такая же нить, только ярче, агрессивнее. И вот эта группа «аристократов» в углу – от них буквально разило иномирской силой.

«Вот оно что…» – некромант мрачно усмехнулся. – «Пригрели змей на груди. И ведь как ловко устроились – в министерствах, в совете, среди высшей знати. Интересно, кто-нибудь еще видит их истинную природу?»

Тем временем парадный зал продолжал наполняться студентами. Директор Чарский представлял каждую группу, и в его голосе звучала неприкрытая гордость:

– Отряд «Северное Сияние» – три успешных рейда в Ледяные пещеры. Уничтожение гнезда кристальных виверн, включая матку. Спасение торгового каравана от стаи ледяных волков…

– Группа «Стальной Кулак» – операция по закрытию разлома в Пепельных горах. Две недели в условиях высокой концентрации токсичной магии. Ликвидация прорыва тварей шестого уровня опасности…

– Где носит этого паршивца? – процедил сквозь зубы Велимир Святославович, методично сканируя толпу. – Графиня, будьте любезны, помогите старику. Может, мои глаза уже совсем никуда не годятся? Где этот юный… некроговнюк?

Час спустя, когда некромант успел досконально изучить каждый угол зала и состав всех закусок, прозвучало долгожданное:

– А теперь встречайте – звёздная группа Екатерины Волконской!

В зал вошла команда Волконской, на ходу приводя себя в порядок. Екатерина, затягивая ремень парадного мундира, бросила виноватый взгляд на директора. Тот едва заметно показал ей кулак и демонстративно откашлялся. Группа выглядела так, словно переодевалась прямо на бегу – кто-то еще застегивал пуговицы, кто-то торопливо поправлял сбившийся воротник.

Их боевой целитель Ефим, щурясь и спотыкаясь без очков, пытался идти строевым шагом. После исцеления от Димы рана на лбу затянулась, оставив лишь тонкий шрам, но потерянные в битве очки превратили мир вокруг в размытое марево.

Следом за группой шли Дмитрий с Константином, на ходу приводя в порядок смокинги. Дима, застегивая пуговицы. Костя рядом возился с галстуком-бабочкой, пока синеволосая Влада отчитывала его вполголоса.

Некромант сфокусировал на юноше все свои чувства, и его брови медленно поползли вверх. Мощный некромантический стержень – этого он ожидал. Но то, что он увидел помимо этого… Красная нить иномирца.

«Невозможно…» – пронеслось в голове старого некроманта. – «Либо мой разум окончательно помутился, либо… мы все крупно недооценили этого мальчишку.»

* * *

Красная нить внутри пульсировала, отдаваясь болью во всем теле. Я методично сканировал каждый энергетический канал. Любопытная структура… эта дрянь не похожа ни на одну известную мне патологию – никаких нарушений в тканях, никаких очагов воспаления. Чужеродная энергия словно вплелась в мою собственную силу, став частью энергетической системы.

Что ж, раз нельзя вылечить – попробуем подавить. Я сосредоточился, призывая некротическую энергию. Черно-зеленая мана заструилась по каналам, обволакивая красную нить плотным коконом мертвой силы. Интересный эффект – боль притупилась, но полностью не ушла, словно заноза. Надо будет детально изучить это взаимодействие… когда появится время.

К нам подтянулись охранники с подкреплением – видимо, решили, что лучше поздно, чем никогда. Оказалось двое из группы сестры тоже участвовали в бою. Забавно, я даже не заметил их во время схватки – то ли эта проклятая нить повлияла на восприятие, то ли слишком сосредоточился на безопасности Кати.

– Быстро переодеваться и в зал! – раздался властный голос Влады. – Полозов в бешенстве! – в ее голосе звенело плохо скрываемое торжество. – За самовольный выход к порталам вас ждет такое наказание… Он поручил мне вас найти, и поверьте, я бы не хотела оказаться на вашем месте.

– У нас были действующие QR-коды и официальное подтверждение, что мы в составе группы. – я позволил себе легкую улыбку. – Все строго по протоколу. Есть даже доказательство.

– Идите уже! – Влада демонстративно закатила глаза. – Я подожду здесь.

По пути в общежитие я обдумывал ситуацию. Красная нить, нестандартная реакция на некротическую энергию… картина складывалась интересная. Что заставило меня кое о чём задуматься.

– Костя, – я понизил голос до едва различимого шепота. – Насколько реально вычислить иномирца или носителя их силы?

– В теории – практически невозможно, – Костя говорил задумчиво, тщательно подбирая слова. – Нет надежных методов детекции. Полагаю, немало их живет среди нас, и никто даже не подозревает.

В комнате, торопливо меняя одежду, он продолжил:

– Но есть два ключевых фактора. Первый – нестабильность. Их магия слишком мощная, иногда выходит из-под контроля. Второй – нестандартное мышление. Иномирцы видят реальность иначе. Горстка опытных иномирских магов теоретически способна поставить на колени всю империю.

– Значит, их сила превосходит нашу на порядки? – я застегнул пуговицу на брюках.

– Выдвигаемся, – Костя окинул критическим взглядом наши смокинги. – У нас и без этого проблем выше крыши.

Я молча кивнул, но мысли уже работали в другом направлении. А что если эта красная нить действительно признак иномирской силы…

Едва мы вошли в главный корпус, как столкнулись с Северовым. Замдиректора по особо важным вопросам стоял у парадной лестницы, и его обычно невозмутимое лицо выражало ту особую смесь разочарования и тревоги, которая бывает у людей, действительно переживающих за своих подопечных.

– Молодые люди! Вы хоть понимаете всю серьезность ситуации? Королевские порталы – это не просто разрывы между мирами. Это древние структуры, способные выпустить в наш мир существ, о которых даже в учебниках не упоминалось.

Он перевел взгляд на меня, и я почувствовал, как его сила прощупывает мою ауру, пытаясь оценить состояние:

– Дмитрий, при нашей первой встрече вы проявили себя как человек аналитического склада ума. Что же заставило вас действовать столь… опрометчиво? У вас выдающийся целительский дар, это очевидно. Но даже самая сильная регенерация не поможет, если тварь пятого уровня решит оторвать вам голову.

– Не поможет… – прошелестел за спиной голос, от которого Костя вздрогнул и взвизгнул.

Профессор Полозов появился беззвучно. Его черная мантия колыхалась при каждом движении.

– Вижу, традиции семьи Волконских живы, – прошипел он. – Абсолютное пренебрежение правилами, полное отсутствие инстинкта самосохранения. Видимо, считаете, что родственные связи с героиней боевого факультета дают вам право на подобные… выходки?

Краем глаза я заметил Владу, которая наблюдала за разбором полетов с видом кошки, дорвавшейся до сметаны. Ее поза – руки в боки, торжествующая улыбка – буквально кричала «получите по заслугам!».

– Уважаемые профессора, – я позволил себе легкую паузу, придавая голосу максимальную убедительность. – Мы действовали строго в рамках протокола. Наши QR-коды прошли все уровни системы безопасности. У нас было официальное подтверждение от группы…

– Подтверждение? – Полозов наклонился так близко, что я различил едва уловимый аромат редких ингредиентов, въевшийся в его мантию. – И кто же, позвольте поинтересоваться, выдал первокурснику допуск к объекту высшей категории опасности?

В его вкрадчивом тоне читался четкий подтекст – мы оба знали, что коды были фальшивыми. Вопрос в том, готов ли он раздувать скандал, который неизбежно поднимет вопросы к системе безопасности академии. А учитывая присутствие высоких гостей на сегодняшнем мероприятии… Интересная получается партия.

– Костя! – я чуть заметно кивнул другу, сохраняя внешнее спокойствие, хотя красная нить внутри продолжала пульсировать. – Покажи скрин.

В тусклом свете холла экран телефона высветил скрин с планшета – официальное подтверждение о зачислении в группу «Феникс». Стены, казалось, впитывали напряжение, повисшее в воздухе, пока профессора изучали доказательства

– Как видите, профессор, это не было самоволкой, – я выдержал паузу, позволяя собеседникам оценить всю иронию ситуации. – Полагаю, стремление испытать себя в реальном бою можно счесть преждевременным. Однако, – я слегка наклонил голову, словно размышляя вслух, – разве не сама академия прививает нам понимание, что истинное мастерство познается лишь на грани возможного? Что каждое решение, каждый выбор требует готовности принять его последствия… какими бы они ни были?

Я позволил себе легкую, почти мальчишескую улыбку:

– В конце концов, что взять с двух неопытных первокурсников? Юношеский максимализм, жажда приключений… Разве вы сами не были такими в нашем возрасте?

В моем тоне намеренно смешались зрелая рассудительность и показная наивность.

Северов и Полозов обменялись быстрыми взглядами, явно пытаясь решить, насколько искренна моя маленькая речь. Внезапно я почувствовал прикосновение к плечу – легкое, но уверенное.

– Дима, братишка, мой герой! – Катя возникла рядом бесшумно, как истинный боевой маг. В ее голосе звучала неприкрытая гордость. – Весь в отца, правда?

– В отца… – Полозов скривил губы. – Да, Сергей тоже обладал особым… талантом превращать любую ситуацию в поле боя. Весьма опасная черта для человека его профессии.

– А я всегда ценил его бескомпромиссность, – возразил Северов, и морщинки вокруг его глаз смягчились. – В наше время редко встретишь людей, готовых отстаивать свои принципы любой ценой.

Катя, почувствовав момент, начала живописать наш бой:

– Вы бы видели его в действии! Эта его зубочистка, этот клинок – она кивнула на мою руку – может показаться несерьезным оружием, но когда дело дошло до дела…

– О троллях и битвах, – Полозов резко оборвал ее, не отводя от меня пронизывающего взгляда. – Северов, тушу уже изучают?

– Да, первичный анализ в процессе.

– Отлично, – Полозов наконец отвернулся, но я кожей чувствовал, что это не финал нашего разговора. – Все на бал. Нас ждут… особые гости.

Влада окинула нас цепким взглядом профессионала, подмечая каждую деталь неподобающего внешнего вида:

– Переодеться-то переоделись, а умыться? – она покачала головой, и в воздухе ощутимо похолодело от концентрации водной магии. – Стойте смирно. Сейчас приведем вас в порядок.

Воздух загустел, наполняясь мельчайшими каплями влаги. Водяной туман соткался в прозрачные ленты, которые заскользили вокруг нас, повинуясь изящным движениям рук Влады. Особое внимание она уделила Кате – водяной язык с почти осязаемой нежностью обвил ее фигуру, смывая пыль сражения и разглаживая складки парадного мундира.

Горячий пар окутал нас подобно невесомому кокону, и я невольно отметил, как замерли все присутствующие мужчины, завороженно наблюдая за Катюхой.

– Эй, – я довольно сильно ткнул Костю локтем, выводя из транса. – Прекрати пожирать взглядом мою сестру. На бал опаздываем.

Главный зал встретил нас симфонией звуков и света.

– Группа Екатерины Волконской! – торжественно объявил церемониймейстер.

Я медленно шел следом за сестрой, машинально сканируя окружающих. Такого скопления магической силы в этом мире я еще не видел – десятки энергетических ядер различной мощности пульсировали в пространстве.

И тут мой взгляд зацепился за аномалию. Среди привычного зеленого свечения магических каналов проступали алые всполохи – словно капли крови в кристально чистой воде. Я сосредоточился на группе особенно надменных аристократов у дальней стены – их ауры буквально полыхали багровым.

Почти рефлекторно опустил взгляд на собственную грудь и слегка ослабил кокон некротической энергии вокруг красной нити. Понимание пришло мгновенно – теперь я мог видеть их истинную природу. Иномирцы, искусно маскирующиеся под обычных людей.

Какая занятная способность… я усмехнулся, продолжая методично сканировать толпу. Интересно, кто из этих высокородных господ догадывается, что их маленький секрет теперь не так уж хорошо спрятан?

Внезапно я почувствовал на себе пристальный взгляд. У дальней колонны стоял высокий аристократ в парадном мундире изумрудного цвета с этим красным свечение в груди. Серебряная вышивка в виде змеи обвивала воротник и манжеты, а на груди поблескивала брильянтовая брошь. Платиновые волосы до плеч только подчеркивали благородную бледность лица, а серые глаза смотрели с той особой надменностью, которую можно приобрести только за несколько поколений властвования над другими.

Он возвышался над остальными гостями как породистый скакун над табуном пони, и в его осанке читалась уверенность человека, привыкшего, что его слово – закон. Что-то в его взгляде заставило меня насторожиться. Он явно что-то почувствовал, но что именно?

Ну да и ладно… я хочу есть! Желудок напомнил о себе – после всех приключений организм требовал восполнить энергию. Я направился к столу с закусками, предвкушая возможность наконец-то поесть. Потянулся за канапе и… резко отдернул руку.

Что за вонь? Я поморщился, принюхиваясь. Запах шел от старика, стоящего рядом – тяжелый дух глубокой старости и… смерти?

Я бросил на него осторожный взгляд. Внешне – благообразный господин лет пятидесяти, с аккуратно подстриженной бородой и внимательными глазами. Слишком внимательными. Он смотрел на меня с каким-то хищным любопытством.

Какого демона ему от меня надо? Я активировал целительское зрение, пытаясь прощупать его ауру, и едва сдержал удивленный возглас. Этому «старику» явно не пятьдесят – судя по структуре энергетических каналов, он древнее некоторых артефактов академии. А его магическое ядро… оно пульсировало такой мощью, что у меня зарябило в глазах.

Но самое странное – я никак не мог определить природу его силы.

К старику подошла статная женщина. И тут же, словно маленький вихрь в платье, к ним подлетела Ирина со своей неразлучной подругой Дианой.

– Дядюшка, тетушка! – восторженно защебетала она. – Какой чудесный бал!

– Иринушка, – старик произнес нарочно громко, – ты, безусловно, самая прекрасная барышня на этом празднике!

Ага, значит родственники… и судя по ауре старика – он точно некромант. Причем очень, очень сильный.

Я окинул Ирину взглядом. Что ж, объективно – она действительно впечатляла. Платье черное как беззвездная ночь, с открытыми плечами, украшенными перьями, переливающимися иссиня-черным. Наряд идеально подчеркивая точеную фигуру. Черные как смоль волосы уложены в сложную прическу, а в глазах плясали озорные искры.

Костя тихонько присвистнул, за что тут же получил от меня локтем под ребра.

– Красивая, ну и что? – я отвернулся от компании некромантов. – Сейчас есть дела поважнее.

Я наконец добрался до закусок. После всех сегодняшних приключений желудок требовал немедленного внимания. Канапе, тарталетки, крошечные пирожные – все исчезало с невероятной скоростью. Ура! Наконец-то еда!

Я наблюдал за церемонией, методично опустошая тарелку с закусками. Директор начал перечислять достижения группы сестры, и каждое звучало как отдельная легенда – зачистка гнезда василисков в Северных пустошах, где матка размером с небольшой дом. Сложнейшая операция по уничтожению кристальной виверны, чья чешуя отражала любые заклинания.

Зал взрывался аплодисментами после каждого подвига. Я незаметно переместился ближе к помосту, где проходило награждение, попутно анализируя реакции собравшихся. Любопытно наблюдать, как за показным восхищением у некоторых гостей проскальзывала плохо скрываемая зависть.

Северов приблизился к директору, держа в руках документы и две шкатулки и что-то пошушукал ему на ухо.

– Ты уверен? – голос директора был едва различим.

– Абсолютно, – ответил Северов.

Чарский выпрямился, дал Северову понять, что после они продолжат разговор и обвел зал взглядом:

– Сегодня мы стали свидетелями еще одного экстраординарного события. Семеро смельчаков противостояли троллю высшей категории – элитная группа Екатерины Волконской, а также… – он выдержал паузу, – ее брат, Дмитрий Волконский, и Константин Ведьминов.

По залу прокатился шепот удивления, сменившийся аплодисментами. Я заметил, как некоторые гости обменивались недоверчивыми взглядами – еще бы, первокурсники против такой твари.

– Вот она, истинная сила нашей академии! – в голосе директора звенела гордость. – Даже студенты класса «Б» первого курса способны одержать победу над созданием, перед которым пасуют опытные боевые маги.

Именно в этот момент я почувствовал на себе особенно пристальный взгляд аристократа в зеленом. Что ж, пора прекратить эту игру. Я медленно повернул голову и встретился с ним глазами. Но он их не отвел.

Внезапно свечение в груди аристократа погасло, а в моей голове раздался чужой голос, холодный и властный: «Ты откуда? Из какого мира?»

Превосходно! Теперь у меня еще и голоса в голове. Может, это побочный эффект красной нити? Проигнорировав ментальный вопрос, я сосредоточился на происходящем в зале.

– Дамы приглашают кавалеров! Белый танец! – объявил церемониймейстер.

Я не успел среагировать, как оказался в своеобразных тисках – справа возникла Эльза в платье цвета морской волны, слева материализовалась Ирина в своем черном наряде с переливающимися перьями. Их взгляды скрестились как клинки – казалось, воздух между ними вот-вот начнет искрить от напряжения.

Я поперхнулся канапе, которое имел неосторожность отправить в рот секундой ранее. Ситуацию «улучшила» Влада, скромно возникшая чуть поодаль – её темно-синее платье, расшитое серебряной нитью, мерцало в свете люстр как звездное небо.

Нет-нет-нет, девушки, вы определенно не того кандидата выбрали…

И тут в довесок появилась София. Её платье из полупрозрачной ткани, усыпанное пайетками из слюды, создавало впечатление, будто она окутана загадочной дымкой. При каждом движении ткань переливалась, играя всеми оттенками перламутра.

Я медленно отступал, старательно изображая полное непонимание ситуации. Мой взгляд метался между девушками.

– Кхм… прошу прощения, дамы, – я сделал еще один осторожный шаг назад. – Боюсь, я должен… дела… никак нельзя откладывать…

В этот момент чья-то рука легла мне на плечо. Обернувшись, я увидел девушку в элегантном платье цвета лаванды с искусной вышивкой по корсажу.

– А ты кто? – вырвалось у меня прежде, чем я подумал.

Её точеное лицо исказилось от обиды, а в глазах мелькнула неприкрытая боль:

– Ты… да как ты можешь… это же я, Лиза! Твоя… – она осеклась, не в силах продолжать.

Демоны! Очевидно, близкая знакомая прошлого хозяина тела. И судя по её реакции, очень близкая.

Ситуация становилась абсурдной – могущественный маг, способный управлять жизнью, а теперь и смертью, зажат в кольце прекрасных дам, каждая из которых излучала решимость заполучить право на танец. В такие моменты начинаешь тосковать по простым и понятным вещам – вроде разъяренных троллей или оголодавших вурдалаков.

Внезапно сквозь кольцо осады пробилась Катя. Её глаза искрились весельем:

– Прошу прощения, дамы, но я украду своего брата, – она ловко подхватила меня под руку и увлекла в вальс.

– Эй, братец, – усмехнулась она, когда мы оказались в безопасной зоне. – Не рановато ли обзаводиться личным фан-клубом?

– Да я сам в шоке от происходящего, – честно признался я.

И тут мое внимание привлекло нечто тревожное. Магическое ядро Софии пульсировало с опасной нестабильностью – словно звезда перед взрывом. Её дед, заметив неладное, двинулся к ней с перекошенным от ярости лицом. София съежилась, её плечи поникли, а пальцы сжались в кулаки.

Трансформация началась мгновенно – лицо побледнело до прозрачности, волосы начали белеть, будто покрываясь инеем. А в магическом ядре… я редко видел подобный хаос. Она резко развернулась и бросилась к балкону.

– Стоп, – я прервал танец. – Помнишь историю про девушку, замороженных студентов? Выброс эфирной маны? Она только что…

Катя напряглась:

– Конечно. Но разве она не должна быть под наблюдением целителей?

– Её ядро снова нестабильно, – я кивнул в сторону балкона. – И сейчас всё гораздо серьезнее.

– Твою ж… – Катя побледнела. – Если её стабилизировали внешним источником… типа артефакта, то это катастрофа. Эфирная мана – основа формирования порталов. При аномальном выбросе такой силы… – она осеклась, оглядывая зал. – А здесь столько иномирцев! Их ядра уже создают связь с иномирьем, каждый со своим. Если добавить к этому выброс нестабильной эфирной маны…

– Образуется точка схода, – закончил я её мысль. – И портал откроется прямо посреди бала.

Не тратя времени на объяснения, я рванул к балкону. Если я прав, у нас есть считанные минуты до того, как этот прием превратится в настоящий ад…