Текст книги "Некромант Империи. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Лим

Соавторы: Иван Гримкор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

* * *

Осенний вечер окутывал академию мягким сумраком. Два луча света от охранных башен прорезали небо, создавая над зданием сияющий крест. Вениамин Сергеевич Чарский шел по коридору рядом со своим заместителем, Викторией Павловной.

Виктория Павловна, как всегда безупречная в своем пепельно-сером костюме-тройке, цокала по мраморному полу каблучками поспевая за директором.

– Последние пятикурсники вернулись десять минут назад, – докладывала она, сверяясь с планшетом. – Гости начинают прибывать согласно графику. Оркестр настроен, меню согласовано, официанты проинструктированы.

Они проходили мимо высоких арочных окон, за которыми расстилался парк академии. Подъездная аллея уже заполнилась дорогими автомобилями.

– Уже известно, кто посетит бал от императорской семьи? – Чарский остановился у окна, наблюдая, как из очередного лимузина выходит группа гостей в вечерних нарядах.

– К сожалению, нет, – Виктория Павловна поджала губы. – Но все готово к их приему. Отдельный вход, усиленная охрана, специальное меню. Церемониймейстер получил подробные инструкции.

У парадной лестницы их перехватило семейство Топольских. Госпожа Топольская, затянутая в розовое платье, которое делало ее похожей на праздничный торт, расплылась в приторной улыбке:

– Вениамин Сергеевич! Виктория Павловна! Какая честь, какое счастье вас видеть!

Чарский мысленно застонал. «Началось… Сейчас начнут…».

Ее муж, лысеющий мужчина с брюшком, затянутым в явно тесный смокинг, энергично затряс руку директора:

– А наш Мирослав-то как учится! Все профессора в восторге! На доску почета попал, представляете? Весь в меня пошел! – он самодовольно поправил галстук-бабочку.

«Ну да, такой же бездарь и лизоблюд», – подумал Чарский, сохраняя вежливую улыбку.

– Да-да, подает большие надежды, – рассеянно ответил он.

– О да, наш мальчик такой талантливый! – госпожа Топольская продолжала. – Вы знаете, он даже дома практикует на каникулах. Однажды превратил кота в ночной горшок.

«Потому что криворукий дебил», – мысленно прокомментировал Чарский, но вслух произнес:

– Какая… необычная трансфигурация.

Когда чета Топольских наконец удалилась, продолжая рассыпаться в комплиментах и расшаркиваться, Виктория Павловна фыркнула:

– А яблочко то от яблоньки…

– И не говорите, – поморщился Чарский. – Как будто их сын – единственный студент в академии, который может на доску почета попасть.

Они поднялись по главной лестнице. Мраморные ступени устилал красный ковер, по бокам стояли кадки с экзотическими растениями. «Опять эти безвкусные пальмы притащили», – поморщился директор. – «Как в провинциальном ресторане».

В бальном зале уже суетились работники, расставляя последние вазы с цветами и проверяя сервировку столов. Хрустальные люстры сияли, отражаясь в начищенном до блеска паркете. Музыканты на небольшой сцене настраивали инструменты.

– Как обстоят дела с охраной? – Чарский остановился у высокого окна, выходящего на внутренний двор. – Надеюсь, в этот раз обойдемся без эксцессов.

– Два кордона по периметру, – отчиталась Виктория Павловна. – Боевые маги на башнях, защитные артефакты активированы. Но я бы рекомендовала усилить… Особенно учитывая некоторых… студентов.

– Удвойте охрану, – перебил ее директор. – И добавьте пару групп быстрого реагирования. Мало ли что.

– Но это потребует дополнительного финансирования…

– К демонам финансирование! – Чарский развернулся к своему заместителю. – Вы помните, во что превратился бал три года назад? Этот ваш… как его… Ефим.

– Но он же теперь звезда полевой медицины, – осторожно заметила Виктория Павловна. – Лучший боевой целитель в своей группе.

– Да-да, как и Екатерина Волконская, – директор поморщился. – Сначала чуть не спалила академию, а теперь гордость боевого факультета. Кстати, где она?

– В рейде. Должна скоро вернуться.

– Надеюсь, ее младший брат тоже… кхм… порадует нас своими талантами, – Чарский скептически выгнул бровь.

– Не судите строго мальчика, – Виктория Павловна едва заметно улыбнулась. – Помните, какой была его сестра? А теперь – герой, три ордена за спасение гражданских.

Директор только махнул рукой:

– Сегодня нельзя допустить ни малейшей оплошности. Будут все вассалы мэрии, половина министерства магии… – он помрачнел. – От этого приема зависит финансирование на следующий год.

Чарский замедлил шаг и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Его правая рука медленно поднялась, пальцы очертили в воздухе сложную фигуру. По стенам академии пробежала едва заметная рябь, словно по поверхности воды. Древние охранные печати, вплетенные в саму структуру здания еще при его постройке, начали пробуждаться.

Директор провел ладонью вдоль стены, и под его прикосновением проявились магические символы – сначала бледные, едва различимые, затем все ярче и четче и вновь исчезали под краской.

– Основной контур активирован, – пробормотал он, прислушиваясь к гулу. – Теперь вспомогательные системы…

Его левая рука описала в воздухе замысловатую спираль, и позолоченные рамы зеркал, бра, картины, да буквально все, едва заметно замерцало. В них проявились неприметные кристаллы – древние артефакты подавления, способные погасить любой враждебный всплеск магии.

– Проверьте все накопители, – он указал на один из кристаллов. – Особенно те, что в южном крыле. Там защита всегда была слабее.

Виктория Павловна активировала планшет. На экране развернулась детализированная схема защитных систем академии – настоящий лабиринт энергетических потоков, узлов силы и точек концентрации. Десятки зеленых маркеров мерцали на карте, показывая статус каждого артефакта.

– Третий сектор показывает нестабильность, – она нахмурилась, вглядываясь в показания. – Видите эти колебания?

Он поднял взгляд к потолку. В затейливой лепнине были искусно спрятаны камеры наблюдения. Каждый такой «глаз» результат работы лучших мастеров-артефакторов.

– Активирую протокол полного охвата, – Виктория Павловна провела пальцем по экрану, и схема на планшете изменилась. Теперь она показывала сеть наблюдения.

Чарский удовлетворенно кивнул. Но в дальнем конце коридора появилась высокая фигура в черном. Даже издалека было заметно, что профессор Полозов бледнее обычного.

– О нет, – простонал Чарский. – Только не это. Я знаю этот взгляд…

Полозов приближался, и с каждым его шагом лицо директора становилось все мрачнее. Этот нервный блеск в глазах профессора не предвещал ничего хорошего.

– Вень… – начал он, тяжело дыша и опираясь рукой о стену. Его обычно безупречная осанка сейчас выдавала крайнюю степень беспокойства. – Вень… – он сделал еще одну попытку, вызвав у Виктории Павловны едва заметную усмешку.

– Вениамин! – наконец выдохнул Полозов, выпрямляясь и пытаясь восстановить свой привычный менторский вид.

Чарский медленно повернулся к нему, уже зная, что услышит очередные плохие новости:

– Только не говорите, что опять ваши «предчувствия», Аркадий. В последнее время ваш…

– Две группы, – перебил его Полозов. – Две группы не вернулись с заданий за пределами академии.

– Ничего критичного, – директор нахмурился, протягивая руку к планшету Виктории Павловны. – Давайте проверим статус…

Его пальцы быстро пробежались по экрану, выводя данные группы Екатерины Волконской. Ее отряд отмечался зеленым маркером – все в порядке, возвращаются с задания.

– Аркадий, вы ошибаетесь. За периметром только одна группа, они уже на подходе.

– Я был в расположении первого курса, – Полозов наконец восстановил дыхание. – Там отсутствуют… определенные студенты.

Он выдержал паузу, его черные глаза впились в директора:

– Дмитрий Волконский и этот его приятель, Константин. Формально пропали еще две девушки, но они меня не беспокоят. А вот Волконский… – его губы искривились в презрительной усмешке. – Этот юный гений уже успел проявить себя. Целитель, говорите? Скорее, катализатор хаоса.

– Аркадий! – резко оборвал его Чарский. – Как они вообще могли покинуть территорию? Может, они просто где-то на территории…

– Нет, – отрезал Полозов. – Я проверил записи с камер. Они прошли через северные ворота. Тот огромный детина их пропустил.

– Исключено! – Виктория Павловна резко выпрямилась. – Я сама отбирала охрану на северные ворота. Иван, конечно, не блещет интеллектом, но он фанатично предан своему делу. Два метра мускулов и абсолютная непробиваемость – без QR-кодов он даже собственную мать не пропустит. Именно поэтому я его и поставила. Он слишком туп для сложных махинаций и слишком дорожит работой, чтобы нарушать инструкции. Даже если бы ему предложили взятку, он бы не понял, что от него хотят.

Директор задумчиво побарабанил пальцами по столу:

– Значит, коды были настоящие. По крайней мере, настолько настоящие, что прошли базовую проверку. Вопрос – как этот юный… экспериментатор их раздобыл? Дмитрий… – директор замолчал, его взгляд остановился на далеком зареве над лесом. – Волконский. Но зачем им королевский портал? Даже для него это…

– Слишком опасно? – Полозов криво усмехнулся. – Вы плохо знаете этого мальчишку, Вениамин. Я наблюдал за ним. Сочетание интеллекта и полного пренебрежения правилами. А теперь представьте его рядом с нестабильным порталом…

Директор стремительно достал телефон и набрал номер начальника охраны, его пальцы слегка подрагивали от напряжения:

– Немедленно организуйте проверку периметра. И поднимите все записи с камер за последний час… Да, прямо сейчас! – в его голосе звенела сталь.

Полозов и Виктория склонились над планшетом, быстро переключая камеры наблюдения. Изображения сменяли друг друга – коридоры академии, уголки парка, банкетный зал.

– Подождите, – Полозов внезапно подался вперед, его бледное лицо буквально прилипло к экрану. – Верните предыдущую камеру. Быстрее!

Изображение мигнуло, возвращаясь к северной стене. Уже за ней по территории академии уверенно двигалась группа студентов – отряд Екатерины Волконской в полном составе. А с ними…

– Нашелся, чертяка, – процедил Полозов, но его торжествующий тон внезапно сменился тревогой. – Что за…

За группой, на грубо сколоченных носилках из еловых веток, покоилась исполинская туша. Серая бугристая кожа существа поблескивала в свете фонарей, массивные конечности безвольно свисали по бокам. В огромной лапе существо все еще сжимало устрашающую дубину видимо так и сдох. Голова твари периодически съезжала с самодельных носилок и билась о камни дороги.

– Дайте-ка взглянуть, на что вы там уставились… – директор шагнул ближе, вглядываясь в изображение. Его лицо стремительно теряло краски. – этого же не может быть…

– Тролль, – голос Полозова звучал сухо. – Судя по размерам – альфа-самец.

– Какого дьявола⁈ – директор с такой силой сжал край планшета, что его пальцы побелели, а экран затрещал. – У нас через час прием высшей знати! Императорские вассалы! Чиновники министерства! А эти… притащили к парадному входу труп монстра из иномирья!

Они увеличили изображение, вглядываясь в детали. Группа уже приближалась к охране. Волконский шел позади всех, что-то оживленно объясняя своему приятелю. По его лицу блуждала та самая улыбка, которая уже пугала всех знающих его преподавателей.

И в этот момент «труп» на носилках дернулся. Огромная серая рука медленно поднялась, растопырив пальцы.

Три пары глаз оторвались от планшета, встретились в момент ужасающего осознания.

– Пиз… – выдохнули они в унисон.

* * *

В полумраке комнаты общежития тускло светился экран ноутбука, отбрасывая холодные блики на точеное лицо Эльзы Вальтер. Она сидела, выпрямив спину, как учили с детства – истинная аристократка даже наедине с собой должна сохранять осанку. На экране виднелась фигура мужчины, чье лицо скрывала глубокая тень.

– Отец, можешь передать Георгию Пескову – все идет по плану. Я усилила портал. Когда Волконский доберется до него, энергетический выброс превратит его в королевский. А он доберется, можешь не сомневаться.

В ее темных глазах мелькнуло хищное удовлетворение:

– Знаешь, все оказалось даже проще, чем я думала. Достаточно было организовать «случайную» утечку информации. Наш юный целитель тут же загорелся идеей – типичная реакция для таких… как он. – Она позволила себе холодную улыбку. – Весьма… изобретательный молодой человек. Жаль, что ненадолго.

– Умница, дочь, – произнес человек в тени. – Песков щедро отблагодарит нашу семью. После того, как мы…

Дверь с грохотом распахнулась, словно ее открыли с ноги. На пороге застыл Дамир Голицын – высокий платиновый блондин с точеными чертами лица и цепким взглядом серых глаз. Его идеально скроенная белоснежная рубашка была небрежно расстегнута у ворота, рукава закатаны до локтей, обнажая татуировки. Развязанная бабочка от парадного фрака свободно свисала с шеи.

– Стучаться не учили? – ледяным тоном поинтересовалась Эльза, стремительно сворачивая окно видеосвязи. Ее пальцы на долю секунды дрогнули – единственный признак беспокойства, который она позволила себе показать.

Дамир прошел в комнату, небрежно бросив ноутбук на стол. Под тонкой тканью рубашки перекатывались мышцы – результат бесконечных тренировок в зале боевой магии. Серые глаза смотрели пронзительно и внимательно, несмотря на показную расслабленность позы.

– А может, это ты разучилась себя вести с родовой знатью?

Эльза потянулась к ноутбуку Дамира, но в следующее мгновение отдернула руку – защитная печать на крышке вспыхнула ослепительно-синим светом.

– Не влезай, убьет. – Дамир позволил себе легкую усмешку. – Кстати, пора подумать, чем ты будешь расплачиваться за мои услуги. Я постарался, создавая те QR-коды, которые без сбоя прошли систему безопасности академии.

Он опустился в кресло. Он опустил руки и длинные пальцы заскользили по клавиатуре сверкая родовым перстнем. Несколько стремительных команд – и на экране развернулась сеть камер наблюдения.

– Полюбуйся на результаты своих интриг, – он откинулся назад, внимательно наблюдая за реакцией Эльзы.

Она подалась вперед, и маска холодного безразличия на ее лице треснула. На мониторе группа студентов волокла тушу тролля, а среди них, живой и явно довольный собой…

– Волконский! – ее шепот был подобен шипению разъяренной гадюки. Ногти впились в подлокотник кресла с такой силой, что дорогая кожа треснула. – Он не просто выжил – этот выскочка завалил тролля! Я уничтожу каждого, кто ему помогал, – процедила она сквозь зубы, но вдруг замерла. В ее глазах вспыхнул опасный огонек. – Хотя… есть идея получше.

Эльза медленно развела руки, создавая между ладонями сгусток темной энергии. Иномирская магия, запрещенная в стенах академии, наполнила пространство тяжелым гулом.

– Раз уж у нас есть свежий труп тролля… – ее голос звучал глухо. – Почему бы не вселить в него душу берсерка?

Сгусток тьмы между ее ладонями начал трансформироваться. Сначала проявились прозрачные крылья. Затем сформировался хоботок – длинный и острый. Существо, похожее на комара, постепенно обретало плоть, его фасеточные глаза пульсировали багровым светом.

– Был маскит, – прошептала Эльза с нездоровым восхищением. – Стал переносчик душ. Одного укуса достаточно, чтобы связать душу берсерка с телом тролля.

Дамир наблюдал за процессом с показным безразличием.

Эльза подошла к высокому окну общежития, в ее глазах плясали отблески фонарей. Маскит взмыл в ночное небо.

– Любишь действовать исподтишка? – Дамир Голицын небрежно откинулся в кресле. – Как все женщины – яд, интриги, удар в спину… Где же благородство древнего рода Вальтеров?

– Благородство – роскошь для тех, кто может себе позволить проигрывать, – отрезала Эльза, и в ее ладонях соткался мерцающий шар наблюдения. Сложное заклинание связало их с сознанием маскита, позволяя видеть мир его глазами.

Внутри сферы пульсировало изображение – фасеточное зрение существа превращало реальность в причудливую мозаику. Сотни крошечных фрагментов складывались в единую картину.

Маскит стремительно несся над территорией академии, его крылья издавали едва слышное гудение. Существо засекло цель – группу студентов, транспортирующих свой грозный трофей.

– Смотри внимательно, – прошептала Эльза, ее пальцы нервно сжимали сферу наблюдения. – Сейчас начнется представление.

Комар спикировал вниз, выбирая идеальный момент для атаки, затем замер над шеей поверженного тролля, а затем хоботок, острый как алмазное сверло, вонзился глубоко в плоть монстра.

В тот же миг глаза тролля распахнулись. В них горело не прежнее тупое бешенство примитивной твари, а первобытное безумие берсерка – воина, чья ярость не знала границ ни в жизни, ни после смерти.

Лицо Эльзы озарилось предвкушением грядущего хаоса, а пальцы второй руки судорожно теребили блузку, едва не обрывая жемчужные пуговицы.

– Ну же… – прошептала она. – покажи этому выскочке, на что способен настоящий воин! Разорви его на части!

В ее глазах плясали отражения сферы, а на губах играла улыбка, заставившая даже Дамира почувствовать холодок вдоль позвоночника. В этот момент юная аристократка как никогда напоминала своих предков – древний род Вальтеров всегда славился своей… особой жестокостью.

* * *

Мы брели по дороге к академии, а я все никак не мог перестать улыбаться. За спиной громыхали самодельные носилки с трофеем, а впереди маячили перспективы посещения больницы.

Костя шёл рядом и продолжал окучивать мою сестру:

– А как вы, Екатерина Александровна, относитесь к более молодым мужчинам? – он пытался подстроиться под ее стремительный шаг.

А я погрузился в размышления о предстоящем визите в больницу. Наконец-то серьезная практика! Не эти детские травмы и простуды из академического лазарета, а настоящие случаи. Терминальные больные – идеальные объекты для исследования взаимодействия жизни и смерти. В таких местах некротическая энергия должна быть просто невероятной концентрации – столько угасающих жизней, столько отчаяния… Настоящая сокровищница для того, кто знает, что искать.

Я мысленно прокручивал возможные эксперименты. Если правильно настроить восприятие, можно будет увидеть, как переплетаются потоки жизненной и мертвой энергии. А если научиться управлять этим балансом… О, тут открываются захватывающие перспективы! Например, использовать контролируемый некроз для точечного уничтожения раковых клеток, одновременно поддерживая здоровые ткани целительской энергией.

А сколько там будет патогенов! У умирающих иммунитет ослаблен, значит, можно наблюдать развитие болезней в чистом виде, без вмешательства защитных механизмов организма. Выделить штаммы, изучить их поведение, возможно, даже модифицировать…

– Можете прислать брачное прошение, – усмехнулась Катя, прерывая поток Костиных комплиментов. – Встанете в очередь. Правда, она уже до горизонта растянулась.

Она ускорила шаг, поравнявшись со мной:

– Так, колись давай, братишка. Как умудрился завалить тролля? Ты же первокурсник, тебе еще даже основы боевой магии не преподавали.

– Ну, я неплохой целитель, – я пожал плечами с деланным равнодушием. – У Кости дар огня. Плюс мой бес-фамильяр, помнишь его? Выкачал жизненную энергию из тролля, вот и все.

Катя резко остановилась и положила руку мне на плечо. В ее глазах плясали опасные искорки:

– Харэ юлить, Дим! – она понизила голос. – Маги нашего мира не могут влиять на организмы иномирцев. Так что… придумай что-то другое.

Твою ж мать! Хорошо хоть сестре это ляпнул, а не кому-нибудь другому. Меньше всего сейчас нужно привлекать внимание к своим… нестандартным способностям.

Ситуацию спас Ефим, неожиданно материализовавшийся рядом:

– Я с удовольствием составлю компанию в больнице, – проговорил он, поправляя очки. – Давно хотел изучить влияние близости смерти на психику пациентов.

Интересно, а наш штатный псих в белом халате догадывается о настоящих возможностях лекаря? Надо будет присмотреться к нему повнимательнее…

Катя только отмахнулась:

– Я пас. Мне хватает обреченных на поле боя. Насмотрелась уже, спасибо.

А я уже мысленно составлял план исследований. Столько возможностей, столько неизученных аспектов… главное – не увлечься и не спалиться. А то некоторые эксперименты могут вызвать слишком много… неудобных вопросов.

– А знаешь, у этих треклятых порталов есть один интересный побочный эффект… – начал Ефим. – Они иногда…

– ЭТО ЧТО ЗА ХЕРНЯ⁈ – его научные изыскания прервал собственный паническй вопль. – БЕГИТЕ!

Я обернулся. И вовремя – пришлось резко отпрыгнуть с траектории двух бойцов из команды сестры, которые неслись так, словно за ними гналась вся армия иномирья разом. Судя по их перекошенным лицам, в штанах у обоих стало заметно теплее.

Краем глаза заметил, что охранники у ворот тоже куда-то дружно намылились. Занятно…

Из дверей академии вылетела Влада – синие волосы развевались как знамя революции, а на бледном лице проступили красные пятна от быстрого бега.

– Вы двое! – она попыталась изобразить строгость в голосе, но получилось не очень. – Вас весь преподавательский состав обыска…

Тут ее глаза расширились до размера хороших блюдец, а кожа приобрела такой интересный пепельный оттенок, что я тут же начал прикидывать причины столь стремительного оттока крови от лица. Видимо у меня за спиной…

Медленно поворачиваюсь, уже понимая, что увижу. М-да… За спиной возвышается наш «трофей», только теперь в его глазах горит огонь, не тот тупой взгляд что был раньше. Эта ярость…

– Эй, Влада, – я показал ей рукой «кыш-кыш» с максимально беззаботным видом. – Будь так любезна, сделай ноги. И желательно прямо сейчас.

– Но… – начала она, все еще пытаясь сохранить образ строгой старосты.

– Беги! – рявкнул я, когда тролль издал утробный рык и поднял свою дубину. – О моей посещаемости поговорим после того, как я разберусь с этим…

Тролль взревел, и его туша, неожиданно проворная для таких габаритов, ринулась в нашу сторону. В воздухе отчетливо запахло проблемами.

Я схватил Костю за шкирку и резко дернул в сторону – дубина тролля со свистом рассекла воздух там, где мы стояли секунду назад. Удар был такой силы, что земля содрогнулась и подмялась.

– Ты тоже вали отсюда! – рявкнул я, отталкивая друга. – И побыстрее!

– Это ты его… того? – Костя бросил на меня пронзительный взгляд, явно намекая на мои некромантские таланты. По его напряженной позе было видно – еще немного, и инстинкты вурдалака возьмут верх.

– Нет, отвечаю – не я! – огрызнулся я, уворачиваясь от очередной атаки. Дубина просвистела в сантиметре от моего уха. – А теперь беги, кретин! Если обернешься прямо здесь, будет такой…

Что-то было категорически не так с нашим «трофеем». Я активировал целительское зрение, и картина заставила меня присвистнуть. В груди твари, где мы с Костей недавно устроили кардиологическую операцию, зияла пустота, как и положено. Но не просто дыра – оттуда вырывались клубы призрачного дыма. А вместо своего дебильного «гргргр-роблакс» тварь теперь выдавала нечто на каком-то мёртвом языке…

Так, включаем мозги… я перекатился под очередным ударом, попутно анализируя ситуацию. Вариант проклятие. Нет мимо, тут явно свежая работа. Остается… вселение души? Твою ж мать…

Вселение души – запрещенная иномирская магия. Какой-то умник решил устроить нам незабываемый вечер. Причем умник знающий – такие ритуалы.

Использовать некромантию сейчас нельзя – слишком много свидетелей, слишком много вопросов потом будет. Придется работать как обычный целитель. Я начал перенаправлять энергию, усиливая мышцы, но ядро почти опустело после недавних приключений. В голове замелькали варианты: где взять силу, у кого её можно «одолжить» на время…

Глухой удар и звон разбитого стекла привлекли мое внимание. Ефим лежал у стены, его очки разлетелись вдребезги, а по лбу стекала струйка крови. Я метнулся к нему, активируя целительское зрение.

Я быстро запустил регенерацию тканей, восстанавливая целостность кожи и подкожных слоев. Правда, шрам у Ефы все равно остался… тонкий, извилистый, как на желтом треугольном знаке, что висят на трансформаторных будках.

Я позволил себе хищную улыбку, осторожно нащупывая энергетические каналы Ефима. Ничего личного, коллега, просто мне эта сила сейчас нужнее. Начал аккуратно вытягивать энергию – тонкими струйками, чтобы не повредить его ядро. Сила потекла по моим каналам, наполняя истощенное хранилище.

– К-какого демона ты делаешь? – пробормотал Ефим, пытаясь сфокусировать на мне поплывший взгляд. Его аура уже начала тускнеть.

– Одалживаю ресурсы у коллеги, – я сосредоточился на его мозге, тонко настраивая нейронные связи. – Не переживай, верну. Наверное. А теперь спи – завтра расскажешь, какие интересные сны тебе приснились.

– Тебе лучше не зна… – начал Ефим, но я уже запустил каскадную реакцию выработки мелатонина. Его веки дрогнули и закрылись.

Я выпрямился, чувствуя, как по телу разливается восстановленная сила. Теперь можно и повеселиться. Сконцентрировал энергию в правой ладони, формируя ее в меч.

– Ну что, – обратился я к троллю, который как раз разворачивался ко мне – Покажешь дяде доктору, где у тебя болит?

Клинок рассек воздух, оставляя за собой шлейф черного дыма. Я работал хирургически точно – каждый удар был рассчитан на максимальный урон при минимальных энергозатратах. Но стоило лезвию прорезать серую кожу тролля, как из раны начинал сочиться призрачный туман. Тварь внутри твари совсем озверела.

Катя двигалась с нечеловеческой скоростью. Ее руки порхали в воздухе, чертя сложные узоры боевых печатей. Одна взорвалась каскадом ослепительных вспышек, на мгновение дезориентировав монстра. Следом полетела связывающая печать – светящиеся нити оплели ноги тролля.

– Держи его! – крикнула сестра, активируя еще одну печать. Воздух загустел от концентрации силы.

Тролль заревел и разорвал путы. Печать разлетелась искрами, но Катя уже готовила новую комбинацию – тройная печать подавления. Ее пальцы двигались с такой скоростью, что оставляли в воздухе светящиеся следы.

Я попытался высосать из твари жизненную силу, но… что можно высосать из трупа, которым управляет мертвый дух? То, что мертво, умереть не может… и тут я почувствовал это – внутри натянулась какая-то красная нить, пульсирующая в противофазе с моим сердцебиением. С каждым ударом пульса становилось тяжелее дышать, перед глазами плыли черные пятна.

– Брат, отходи! – Катя метнула очередную печать, которая взорвалась огненным смерчем. – Ты что, шатаешься⁈

Я проигнорировал ее крик. Сейчас было не до нежностей – эта красная дрянь внутри явно что-то делала с моим организмом, а изучать ее, пока одержимый тролль крушит все вокруг, не было возможности.

– Все нахрен, надоело! – процедил я сквозь зубы, вливая в клинок остатки силы.

Меч откликнулся, удлиняясь и обрастая клубящейся тьмой. Когда его кончик вонзился в землю, от точки удара разбежалась сеть трещин. Я двинулся на тролля, волоча за собой клинок – он вспахивал камни, оставляя дымящуюся борозду.

Катя, увидев мой маневр, мгновенно перестроила тактику. Ее печати теперь летели точно в глаза монстру, отвлекая его внимание.

– Дима, только не геройствуй! – крикнула она, запуская особенно мощную печать. – Я сама с ним разберусь!

Но я уже оттолкнулся от земли. Мир на мгновение замер – я в воздухе, клинок нацелен точно в глаз твари, Катя застыла с недорисованной печатью… А потом время снова пошло, и лезвие вошло точно в цель.

Тролль рухнул, как подрубленное дерево. Земля содрогнулась от удара его туши, взметнув облако пыли. А затем из раны в его глазу начало сочиться призрачное свечение – сначала тонкой струйкой, потом все более широким потоком. Полупрозрачная фигура древнего воина поднялась над телом тролля. Берсерк… он запрокинул голову в беззвучном крике. Еще мгновение – и его силуэт начал таять, распадаясь на клочки тумана, которые тут же развеял ветер.

Я сидел на поверженном монстре, пытаясь отдышаться. Спину простреливало от перенапряжения, в голове словно кузнечный молот работал. А эта чертова красная нить продолжала пульсировать внутри, словно кто-то воткнул в меня раскаленную проволоку.

Кто-то очень хочет отправить меня к Богу смерти… и, похоже, этот кто-то достаточно умен, чтобы использовать запрещенную магию, но недостаточно умен, чтобы понять – некоторые трупы лучше не трогать. Особенно если они мои…