Текст книги "Некромант Империи. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Лим

Соавторы: Иван Гримкор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

– Эй! Тише вы… – шикнул я, разворачиваясь в дверях. – А ну оба отошли от рыжего!

Картина маслом – Костя навис над спящим близнецом, с его клыков капала слюна, образуя на полу приличную лужу. А этот жирный бес, восседая на спинке кровати как убогая горгулья на карнизе, активно науськивал:

– Ну же, сладенький, откуси хоть кусочек этой веснушчатой щёчки! Такая сочная, такая аппетитная… Чувствуешь, как кровушка пульсирует под кожей? М-м-м, просто объедение!

– Завали, – процедил я сквозь зубы. – Или прикажу ему сожрать тебя. Думаю, на твоём сале он протянет как минимум сутки.

Бес ухмыльнулся:

– Да ладно тебе, босс! Я же просто развлекаюсь.

– Хватит пустозвонить, пошли, – я схватил Костю за шкирку и потащил к двери. – Нам нужно в библиотеку.

Мы выскользнули в коридор общежития. Я удивлённо оглядел пустынное пространство – всего пара вялых охранников на этаже. Забавно… когда мы перешагнули двери учебного корпуса, картина была совершенно другая!

Охраны как грязи, и не спящая на табуретках, а патрулирующая иногда даже парами. Хотя, казалось бы, по идее надо беречь будущее империи как зеницу ока – но хрен да маленько, они всех отправили сюда.

Видимо, администрация считает, что отпрыскам благородных семейств охрана без надобности…

Идиоты. Знали бы они, что тут творится! Но, с другой стороны, в учебном корпусе есть что охранять – библиотека, лаборатории, артефакты. А здесь что? Кучка избалованных аристократов в пубертате.

– Так, план такой, – я прислонился к стене, прикидывая варианты проникновения в библиотеку. – Сначала придётся…

Договорить я не успел – Костя внезапно дёрнулся и рванул вперёд. Его ноздри раздувались, втягивая воздух, а из горла вырывалось утробное рычание.

– Твою мать! – я бросился следом.

Впереди маячила фигура ночного охранника. Старик неспешно совершал обход, помахивая фонарём. Бедолага даже не успел среагировать – серая тень пронеслась мимо него, опрокинув на пол.

– Стоять! – рявкнул я, активируя контроль.

Костя замер на полпути, его тело била крупная дрожь – явно боролся с приказом.

– О, смотри-ка, – бес пнул охранника носком копыта. – Дедуля, поди, обделался от страха. Да любой бы обделался… морда у тебя, Костян, словно ты ей на мину наступил.

Я быстро осмотрел старика – жив, просто в глубоком обмороке. Ну хоть что-то…

– Тащи его в подсобку, – скомандовал я бесу.

– Да ёб твою… – проворчал фамильяр, закидывая бессознательное тело на плечо. – Я тебе что, грузчик? Фу… от него воняет недельным перегаром, думаю, очнется, примет вурдалака, чёрта и тебя за белую горячку.

Следующие полчаса превратились в настоящий квест. Стоило мне отвлечься, как этот клыкастый придурок срывался с места, учуяв очередную жертву. Мы гонялись за ним по всему общежитию – от подвала до чердака. А еще эти камеры… от которых приходилось прятаться.

Особую проблему доставило северное крыло. Пришлось прятаться за массивной ширмой. Бес, зараза, развлекался как мог – цокал копытами в такт шагам проходящего мимо охранника. Бедолага раз пять останавливался, пытаясь понять источник звука.

– Гы-гы, придурок! – шептал бес, готовясь выдать новую партию. – Может, он наконец догадается заглянуть за…

Я дернул его за шнобель и притянул к себе:

– Ещё один звук, и я тебя либо в печать загоню, либо скормлю этому, – кивнул на Костю, который уже начал принюхиваться к охраннику.

Бес демонстративно застегнул пасть на воображаемую молнию, хотя в его поросячьих глазках плясали сучьи черти. Когда охранник наконец свалил, этот упырь беззвучно трясся от смеха.

К тому моменту, как мы добрались до выхода, я конкретно взмок. Сложнее всего было удерживать Костю – он дергался на каждый звук, на каждый запах. Хорошо хоть человеческое сознание еще теплилось где-то внутри, сдерживая звериную натуру.

На улице стало полегче – свежий воздух немного отрезвил эту парочку клоунов.

Но бес продолжал ухмыляться, поигрывая хвостом:

– Слушай, босс, а тебе крупно повезло. Этот твой… питомец территорию не метит. А то пришлось бы вести к ветеринару. Чик-чик, – он сделал характерный жест когтистой лапой. – Сам понимаешь…

Костя развернулся молниеносно. Его глаза полыхнули алым, клыки удлинились:

– Я тебя сейчас сам кастрирую, свинота рогатая! – прорычал он, надвигаясь на беса. – Ты чё, совсем охренел?

Я наблюдал за разворачивающейся сценой с лёгкой усмешкой. Признаться, было что-то приятное в том, как эта наглая бесовская морда пятится от разъярённого вурдалака. Но когда Костя уже почти дотянулся до горла фамильяра, пришлось вмешаться:

– Отставить! – приказал я. – Оба успокоились.

– Да я же любя! – бес прижал лапы к груди.

– Еще одно слово, – я устало потер виски. – Следите за периметром. Оба. И без самодеятельности.

До библиотеки мы добирались какими-то немыслимыми зигзагами – от дерева к дереву, от тени к тени. Бес изображал разведчика, хотя толку от него было как от козла молока. И вот оно… здание, где находится храм знаний!

– Тут проблем быть не должно, – прошептал я, осматриваясь. – Обычно в это время только завхоз Степаныч со своей кошкой. Старый хрыч наверняка дрыхнет в подсобке.

Внутри библиотека встретила нас тишиной и запахом старых книг. Бесконечные ряды стеллажей уходили во тьму. Где-то вдалеке поскрипывали половицы – видимо, Пётр Степанович всё же бодрствовал и совершал свой ночной обход.

– И где тут искать? – я оглядел километры полок.

Я методично просматривал корешки: «Теория магического распада», «Практикум по стабилизации эфирных потоков», «Практики вселения для продвинутых чародеев»… Не то, всё не то.

– Может, я помогу? – бес демонстративно потер свой блестящий пятак. – У меня, знаешь ли, особый дар. Нюх на нужные вещи. Могу найти что угодно – хоть иголку в стоге сена, хоть нужную книгу в этом лабиринте.

– Да ну? – я скептически посмотрел на него. – И откуда у тебя такие таланты?

– Эх, босс, – бес закатил глаза. – Я бес-фамильяр. А мы же как навигаторы в море информации. Каждый уважающий себя бес способен учуять любой предмет, нужный х… – бес скривился, словно его сейчас стошнит. – Х… х-хозяину… Это в нашей природе – находить то, что вам нужно.

– Докажи, – я скрестил руки на груди. – Найди мне… – я задумался на секунду, – «Квантовая теория магических полей и их взаимодействие с электрическими импульсами».

Бес расправил свои куцые крылышки:

– Легко!

Он рванул между стеллажами. Его жирная задница мелькала между полками, а через полминуты этот пройдоха уже стоял передо мной, держа в лапах потрёпанный том.

Мы с Костей переглянулись. Охренеть… Может, от этого жирного засранца всё-таки есть какая-то польза?

– Но я так понимаю, ты мне сообщил о своих поисковых способностях не просто так, – я внимательно изучал беса, отмечая, как хитро блеснули его глазки.

– А ты сообразительный, – он почесал пузо. – Маленькая сделка?

– Выкладывай.

– Три часа свободы в сутки и корми меня яблочками, – бес прижал лапы к груди. – Видишь, какие скромные запросы?

Я усмехнулся. Три часа свободы для такого существа – это как дать пироману коробку спичек и отправить в пороховой погреб.

За такое время этот пройдоха может устроить локальный апокалипсис. Классическая бесовская уловка – вроде простая просьба, а копнешь глубже – и окажешься по уши в проблемах.

С другой стороны, выбора особо нет. Костя уже начал принюхиваться к кожаным книжным корешкам. К тому же, если этот жирный интриган начнет чудить – всегда можно вернуть его в печать.

– По рукам. Но условие – никакого вреда живым существам.

– Какие мы недоверчивые, – бес закатил глаза. – Но согласен. Идём, покажу что нашёл.

Он повел нас вглубь библиотеки, его лоснящийся хвост покачивался словно маятник. Костя прихватил книгу и вцепился в нее клыками.

Внезапно бес остановился. Его копыто отбило замысловатый ритм по каменному полу, и в тусклом свете светильника проявилась небольшая металлическая крышка, а под ней массивная бронзовая ручка. Тайный ход с люком…

– Эй, ты! – бес оскалился в ухмылке. – Хватит жевать макулатуру, иди-ка сюда. Нужна грубая сила…

Костя взревел и бросился на беса. Я едва успел его перехватить – клыки клацнули в миллиметре от жирной шеи фамильяра, оставив на воздухе влажный след от слюны.

– Полегче… – я удержал бьющегося в моей хватке вурдалака. – Держи себя в руках, еще немного.

– Это… было… громко! – бес демонстративно отчеканил каждое слово.

После слов беса с верхнего яруса стеллажей донеслось мяуканье. Я поднял голову и замер – на нас сверху вниз смотрели два ядовито-зеленых глаза.

Огромный рыжий мейн-кун, размером с небольшую собаку, грациозно спрыгнул на пол и замер в пяти метрах, обвив лапы пушистым хвостом.

Кот окинул нашу компанию взглядом. После чего разразился таким воплем, что заложило уши. Блин, не кот, а сирена.

Тварь явно наслаждалась произведенным эффектом – начала демонстративно вылизывать лапу, поглядывая на нас с видом «ну что, съели?».

– Сука! – прорычал Костя, его глаза налились кровью. – Кошак позвал Степаныча! Дима, не дай мне убить кошку, я люблю кошек!

– Убивать нельзя, – я прищурился, глядя на беса. – А вот заткнуть…

Я схватил фамильяра за шкирку и метнул его в кота как пушечное ядро. Бес даже матернуться толком не успел – только взвизгнул что-то про «твою мать» и «какого хрена».

Мейн-кун среагировал молниеносно и метнулся к бесу. Тот попытался отбиться, выставив рога:

– Ну иди сюда, блохастый! Сейчас я тебя на вертел насажу!

Мейн-кун ловко ушел от удара и, оттолкнувшись задними лапами от стеллажа, обрушился на беса сверху. Его когти впились в жирную шкуру фамильяра.

– Ай, сука! – взвыл бес, пытаясь достать кота рогами. – Да что ж ты вертлявый такой!

Кот уклонился от очередного выпада и, крутанувшись в воздухе, приземлился бесу на спину. Его зубы сомкнулись на ухе фамильяра.

– А-а-а! Босс, убери от меня эту бешеную тварь! – бес попытался сбросить кота. – Я же ваш навигатор! Ты ж мне как родной… Ой, мое ухо!

Бес с разбегу врезался в стеллаж, надеясь размазать кота по полкам. Но тот в последний момент оттолкнулся, позволив фамильяру со всего маху впечататься рогами в дубовые полки.

– Падлюка пушистая… – простонал бес, пытаясь выдернуть застрявшие рога.

Кот приземлился рядом и, издав победное мурлыканье, начал методично драть когтями жирный зад беса.

Мы с Костей переглянулись, наблюдая за избиением. Было в этом что-то… терапевтическое.

– Может, поможем? – без особого энтузиазма предложил я, наблюдая, как кот мутузит беса.

Костя вместо ответа рванул крышку люка. Металл протестующе заскрипел, но поддался. Избитый бес, воспользовавшись заминкой кота, юркнул в темноту прохода. Мы нырнули следом, успев захлопнуть крышку прямо перед оскаленной мордой мейн-куна.

Сверху раздалось яростное царапанье – эта зверюга пыталась прорыть ход в камне. Бес, потирая располосованную задницу, прижался к стене:

– Я умру от потери крови…

– ЩЩЩШ! – зашипел я, услышав шаги наверху.

– Маргаритка, солнышко! – раздался голос Степаныча. – Что случилось, моя ласковая кошечка? Ты моя мурлыка… Кись-кись-кись…

– Нихрена себе ласковая, – пробурчал бес, трогая разодранное ухо. – Эта бешеная…

Я зажал ему пасть ладонью. В темноте щёлкнул выключатель – Костя, со своим звериным зрением, нашел рубильник. Тусклый свет выхватил из мрака металлическую табличку: «Запретная секция».

О, вот это уже интересно! Здесь должны быть действительно ценные вещи. Древние гримуары, запрещенные артефакты, описания забытых ритуалов… Настоящий клад для того, кто знает, что искать.

Мы двинулись по коридору. Лампы накаливания едва разгоняли темноту, а вентиляция явно не работала. Меня и беса уже прошиб пот, только Костя, похоже, не замечал духоты – преимущества мертвяков.

Наконец коридор уперся в развилку – три двери с массивными решетками, прямо как в тюремном блоке.

– Правая, – бес ткнул когтистым пальцем. – Нам туда.

– Ну, раз правая, значит правая, – я пожал плечами.

Костя издал утробное рычание. Его трансформация зашла слишком далеко – человеческих черт почти не осталось, только звериный голод в глазах. Он не сводил взгляда с беса, капая слюной на пол.

Бес заметно напрягся, но продолжал паясничать:

– Что, нравлюсь? – он игриво шлепнул себя по заду. – Не для тебя эти окорочка. Вот ты и бесишься!

– Заткнись, – процедил я сквозь зубы. – А ты не обращай внимания на этого клоуна, – я положил руку на плечо Кости. – Лучше направь свою силу в конструктивное русло. Нам нужно попасть внутрь.

Костя медленно опустился на четвереньки, принимая более звериную форму – кости хрустнули, перестраиваясь, мышцы набухли под серой кожей. Зрелище не для слабонервных, но меня больше интересовал результат.

Удар был… впечатляющим. Древняя решетка не просто слетела с петель – её буквально вырвало из стены вместе с кусками камня. Металл скрутило словно фольгу, а в воздух поднялось облако вековой пыли.

За дверью обнаружился новый коридор, но здесь хотя бы можно было дышать. Сквозь узкие прорези в потолке пробивался свежий воздух.

Судя по дуновению ветра и запаху влажной земли, мы уже покинули пределы замка и теперь находились где-то под территорией академии.

После нескольких поворотов коридор вывел нас в просторное помещение. Вдоль стен тянулись стеллажи, заставленные древними фолиантами. В центре комнаты возвышался массивный дубовый стол.

Я опустился на стул напротив Кости.

Бес, все еще прихрамывая после встречи с боевым мейн-куном, приволок увесистый том.

– «Как приручить дракона», – прочитал я тисненые золотом буквы. – Серьезно? Ты не заметил небольшой разницы между драконом и вурдалаком?

– В этом мире драконы – древнейшие существа. – Бес прислонился к стеллажу, потирая располосованное ухо.

Я заметил, как Костя вцепился в столешницу – его когти оставляли глубокие борозды в дереве. Вены вздулись, пульсируя черным. Он боролся с голодом, и эта борьба явно давалась ему нелегко.

– И если уж эти заклинания способны подчинить такую мощь, – продолжал Бес, – то с твоей…

– Договаривай, – я медленно поднялся из-за стола. – Что ты хотел сказать про моего друга?

Бес осекся, заметив, как вокруг моих рук заклубилась темная энергия:

– То и с твоей псиной справится. – Он попятился.

– Еще одна шутка про собак или намек на его состояние, – я позволил некротической силе просочиться сквозь пальцы, – и я забуду, что ты мне нужен. Понял?

– Как скажешь, босс. – Бес сглотнул.

Костя издал утробный рык – его терпение явно подходило к концу. Нужно было срочно что-то делать, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Я внимательно изучил книгу, проводя пальцами по переплету. Чешуя, покрывавшая обложку, была холодной на ощупь – серебристо-серые пластины с металлическим отливом, возможно, драконьего происхождения.

В корешок искусно вплетены внушительные клыки, каждый размером с мой палец. Интересно, сколько бы стоила такая книженция на черном рынке.

Я листал оглавление, изучая виды драконов. Огненные – порождения первородного пламени, способные испепелять целые армии.

Небесные – парящие в грозовых облаках повелители бурь. Земляные – древние как сама твердь. Кристальные – мать их, как брильянты. Пепельные – рожденные в жерлах вулканов… Боги, да сколько же их тут?

А, вот – хладные. В моем мире этим словом обычно называли нежить, существ с мертвенным холодом в венах. Может, повезет?

Открыл указанный раздел и… облом. На странице красовался величественный ледяной дракон – кристаллическая чешуя переливалась всеми оттенками арктического льда, в глазах застыла вечная стужа. Красиво, но…

Было наивно надеяться найти здесь что-то про некротических или костяных драконов. Видимо, в этом мире «хладный» значит именно то, что значит – холодный, ледяной, морозный.

Впрочем, лед и смерть часто идут рука об руку. Стужа и тлен, холод и тьма – вечные спутники. Может, получится адаптировать контролирующие заклинания?

Нужно только правильно модифицировать печать, заменить руны льда на символы некромантии… Начал чертить печать по схеме из книги, но что-то пошло не так.

Магия сопротивлялась – для работы с силой льда нужна соответствующая стихия. А я, как назло, не маг воды и даже не огневик… Вот же демоны! Был вариант использовать заклинание, но я по этой части вообще ничего не знаю.

Бес раздраженно фыркнул и растворился в полумраке между стеллажами. Я прислушался к цоканью его копыт – звук удалялся куда-то в глубину запретной секции.

Через несколько минут фамильяр вынырнул обратно, прижимая к груди небольшой том в потертом красном переплете. Странно… никаких опознавательных знаков, ни названия, ни имени автора.

– Держи, – бес положил книгу на стол. – Это именно то, что нам нужно.

Я медленно раскрыл фолиант, вглядываясь в пожелтевшие страницы. Схемы и символы были нарисованы размашисто, местами чернила расплылись от времени.

– Любопытно, – я перелистнул страницу. – Судя по стилю начертания рун…

– Может, обойдемся без лекций? – бес нервно переминался с ноги на ногу. – У нас тут, если ты не заметил, большая, голодная проблема.

Я бросил взгляд на Костю. Его трансформация прогрессировала.

– Ты чертовски прав, – я выпрямился, концентрируя силу. – Начнем.

Печать рождалась в воздухе – сначала базовый круг, затем линии подчинения, пересекающие его под строго выверенными углами.

По краям проступали древние руны, каждая – как замок, запирающий звериную сущность. Багровое сияние постепенно наполняло символы, воздух загустел от концентрации силы.

– Босс, – голос беса дрогнул. – Тебе бы отойти…

Я только усмехнулся, завершая последний символ. В тот же миг печать вспыхнула ослепительным светом и устремилась к цели. Удар был такой силы, что Костю буквально впечатало в стену. Грохот от падающих книг эхом разнесся по подземелью.

– Твою ж… – бес метнулся за стеллаж. – Опять шумишь, Дим.

Я опустился на колени рядом с Костей, быстро сканируя его состояние. Жив. Более того – трансформация вроде стабилизировалась. У самого сердца пульсировал стержень – метка принадлежности некроманту.

Пока я устраивал бессознательного друга поудобнее, бес развил бурную деятельность. Он метался между стеллажами, бормоча себе под нос и швыряя книги через плечо:

– Нет… мимо… не то… – каждое слово сопровождалось глухим стуком падающего тома.

Внезапно прямо у моих ног приземлился массивный том в черном кожаном переплете. Я прищурился – траектория полета была слишком точной для случайного броска. Поднял книгу. «Мемуары некроманта»…

Я медленно провел пальцем по корешку. Интересно… очень интересно. Такие книги просто так не попадаются, тем более в запретной секции. Явная провокация от беса, но цель? Впрочем, глупо отказываться от источника знаний только потому, что он подозрительно удачно подвернулся под руку.

– Что, заинтересовала находка, лекарь? – бес ухмыльнулся, поигрывая хвостом.

– Не твое дело, – отрезал я, внимательно изучая фолиант.

Фамильяр исчез между стеллажами и вернулся с книгой схожего формата. Его когтистые лапы уже отдирали обложку, попутно смазывая края какой-то вязкой субстанцией. Взяв мемуары, он быстро переставил обложки, скрепляя их бесовской слюной.

– Держи, – он протянул мне оторванный переплет. – Конспирация – великая вещь.

«Лекарственные травы средней полосы» – гласило тисненое название. Маскировать запретные знания под учебник по ботанике. Кто додумается искать там описания темных ритуалов?

Теперь нужно только найти надежный тайник… и начать изучать свое неожиданное приобретение. Я задумчиво провел пальцем по строчкам.

Пора признать очевидное – мой дар целителя, каким бы сильным он ни был, это лишь одна сторона медали. Вторая – некромантия – требует не меньшего внимания и развития. В конце концов, случай с Костей наглядно показал, как опасно экспериментировать с подобными силами без должной подготовки.

Да и эта встреча с ледяным волком… Я прекрасно понимал – мне просто повезло. Следующий противник может оказаться куда опаснее.

Нужно развивать все грани своего дара, искать новые возможности, экспериментировать с сочетанием целительства и некромантии. Тем более что теперь у меня есть и подопытный образец, и учебное пособие.

Я спрятал книгу под одежду. Что ж, может, однажды и я оставлю после себя такой же труд. Только постараюсь написать его более разборчивым почерком…

* * *

В полумраке старинной гостиной особняка тускло поблескивали позолоченные рамы портретов. Графиня Патанина нервно одернула кружевную манжету, искоса наблюдая за метаниями старого некроманта. Волхв в очередной раз прошел мимо нее, бормоча под нос всякие проклятия.

«Не злить, только не злить», – пронеслось в голове графини. Она слишком хорошо помнила то, как он намекнул, что может вернуть ее обратно… в более традиционное для покойницы состояние.

– Преотвратительнейшая ситуация! – Волхв в сердцах швырнул графин. – Ничего не разумею! Иринушка, всю территорию обшарила – след некроманта есть, а самого источника нет! А ночью… пришло сообщение по камушку… Извольте видеть! Всплеск некромантической энергии невиданной силы! Тварь немалую подняли, а где она? Сгинула, окаянная!

Графиня вжалась в кресло, когда некромант прошел совсем рядом. От него веяло могильным холодом.

– А ежели, – Волхв внезапно замер, – ежели не Дима вовсе некромант⁈ Или Дима некромант, но там еще кто-то свои делишки творит⁈

Он рухнул в кресло-качалку, и графиня с облегчением выдохнула.

– Графинюшка, – наконец произнес старик уже спокойнее. – А ведь нам на бал надобно.

– На бал? – пролепетала она. – Но… все мои знакомые давно… что мне там делать…

– А я тебя, голубушка, не спрашивал! – отрезал Волхв. – Может мне удастся высмотреть этого некроманта, что такую дичь творит. Своими глазами…

Графиня Патанина молча склонила голову. Спорить с некромантом, в чьей власти вернуть тебя обратно в могилу? Увольте. Но…

– Вот мне совершенно нечего надеть! – посетовала графиня, нервно теребя кружево на рукаве.

Волхв поморщился и провел ладонью над своей одеждой. Черный дым заклубился вокруг его фигуры, трансформируя наряд. Когда дым рассеялся, старый некромант предстал в камзоле, который вышел из моды еще при прадеде нынешнего императора.

Графиня не смогла сдержать смешок, но тут же испуганно прикрыла рот рукой. Впрочем, Волхв, казалось, не заметил ее реакции – он был слишком погружен в размышления о предстоящем визите.

– Как нам пройти через этот окаянный артефакт на входе? – пробормотал он себе под нос. – Чует он нежить за версту…

– Марфа! – внезапно рявкнул некромант так, что графиня вздрогнула.

В дверях появилась бледная служанка, с опаской косясь на гостя хозяйки.

– Доставай-ка свою приблуду новомодную, – Волхв указал ей на стул. – Ту, что светится и… это… тыкать в нее можно.

Дрожащими руками Марфа достала МАГфон.

– Заходи на АЗОН, – скомандовал некромант, нависая над ней. – Что это ты там копаешься? Жми вот сюда! Нет, не туда… А, демоны! Дай сюда!

Он попытался ткнуть пальцем в экран, но МАГфон только возмущенно пискнул, не реагируя на прикосновения мертвой плоти.

– Записывай, – процедил он сквозь зубы. – Корень мандрагоры, три штуки. Лапки совы полярной – десяток. Свечи из черного воска… да не церковные, дура! Ритуальные! Камни лунные, белые… Что значит «нет в наличии»? А это что за цена такая⁈

Когда список был наконец составлен, Марфа пулей вылетела из комнаты, прижимая к груди МАГфон.

– Отлично, – Волхв потер руки. – Скоро я приготовлю отвар по старинному рецепту. Ненадолго вернет нам подобие жизни, но чтобы пройти через этот чертов артефакт и выйти обратно – должно хватить. – Он довольно хмыкнул. – Между прочим, давно утерянный рецепт. Еще мой наставник его использовал…

Графиня кивнула, размышляя о том, что современная доставка определенно удобнее старых способов добычи ингредиентов…

* * *

София поспешила в медицинское крыло ранним утром – нужно было успокоить дедушку результатами осмотра до начала всей этой суеты с балом. В коридорах академии было непривычно тихо, только редкие студенты спешили на первые пары.

Медицинское крыло встретило её стерильной чистотой и характерным запахом целебных трав. Утреннее солнце заливало помещение мягким светом, отражаясь от белоснежных стен. Софья робко устроилась на кушетке.

Пожилой маг начал диагностику – серебристое сияние окутало его руки, формируясь в тончайшие нити. Они струились между его пальцами, проникая сквозь кожу Софии и считывая состояние её ядра. София затаила дыхание.

Лекарь нахмурился. Вокруг его рук возникла сложная вязь рун, медленно вращающаяся и меняющая конфигурацию.

– Любопытно, – пробормотал он, всматриваясь в магические символы. – Ядро стабилизировалось намного быстрее, чем я ожидал. Хотя… – он на мгновение замолчал, – есть некоторые аномалии в структуре силовых линий. Словно кто-то… вмешался в естественный процесс регенерации. Да ну нет… бред какой-то!

София почувствовала, как по спине пробежал холодок. Неужели действие той пилюли, что дал дед, как-то проявляется?

– Что ж, можешь идти на бал. Повеселись как следует. Только без лишних эмоциональных всплесков. И если почувствуешь хоть малейшее изменение в ядре – немедленно ко мне.

София поспешно покинула кабинет. В коридоре МАГфон в кармане завибрировал – новое сообщение от дедушки. «Скоро прибудем с твоей тетей Лизой. Жди нас».

Она с трудом подавила волну раздражения. От одной мысли о встрече с тетей Лизой начинало подмораживать воздух вокруг. Эта женщина, с её вечно приторной улыбкой и «добрыми» советами… А её сын с идеально стабильным ядром…

И дедушка. София до сих пор помнила его другим – добрым, понимающим, всегда готовым выслушать. Когда он успел превратиться в этого холодного манипулятора, для которого семья – лишь инструмент в большой игре?

Уже в учебном корпусе, погруженная в невеселые мысли, она не сразу заметила приближающуюся фигуру. Дмитрий буквально пронесся мимо. Одна бровь была приподнята, а на губах играла та самая… его фирменная ухмылка – одновременно довольная и пугающая. И глаза… как у маньяка!

Он промчался мимо, даже не взглянув в её сторону. София невольно поежилась.

«Интересно, куда он так спешит?» – подумала она, глядя вслед исчезающей за поворотом фигуре. – «И что могло так его обрадовать?»