Текст книги "Некромант Империи. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Лим

Соавторы: Иван Гримкор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5

Печать, которую я нарисовал на руке Кости, начала медленно погружаться в кожу, словно тонула в воде. Впрочем, «в воде» – это я поторопился с аналогией. Судя по тому, как его кожа начала приобретать пепельно-серый оттенок, больше походило на погружение в расплавленный свинец. Любопытно…

– Что-то мне не нравит… – начал было Костя, разглядывая свою руку, но осекся на полуслове.

Изменения начались стремительно. Его кожа продолжала бледнеть, пока не стала почти белой, с легким синюшным оттенком – классический цвет свежего трупа. По вздувшимся венам побежали черные прожилки.

Костины руки начали удлиняться, кости и суставы мерзко трещать. Пальцы вытягивались, заканчиваясь внушительными когтями. Форменный пиджак академии, как и портки, затрещали по швам.

Волосы начали осыпаться, но не все, те, что остались, побелели и удлинились до плеч. Получился косматый уродец. А почему уродец?

А потому, что самым впечатляющим было лицо. Челюсть выдвинулась вперед, как у хищника, зубы заострились и удлинились. Получилась весьма внушительная пасть.

Костя в шоке разглядывал свои новые конечности, на которых валялась его былая шевелюра. Переводил взгляд с рук на меня, потом обратно на руки, потом опять на меня.

Искра, буря, безумие! В его глазах плескалась паника внезапно облысевшего подростка, а такое обычно предшествует громким крикам и массовой панике в библиотеке. А учитывая его новый голосовой аппарат, вой мог получиться знатный.

Я молниеносно приложил палец к губам:

– Только не ори! Библиотекарь явно не оценит.

Костя одним рывком схватил меня за грудки и притянул к своей новой впечатляющей морде. Сила в его трансформированном теле была… впечатляющей.

– Как-то странно ты меня бафнул, не находишь? – прорычал он сквозь внушительные клыки, от его дыхания пахнуло могильным холодом. – Дальнозоркость, говоришь? У меня теперь все по-другому видится… – он моргнул, и я заметил, как его глаза светятся мертвенным светом. – Я вижу тепло тел. И еще что-то… пульсирующее в людях.

– А, это зрение хищника, – пояснил я спокойно. – Тысячелетия эволюции создали идеальный инструмент для выслеживания добычи. Видишь, как все разделено на тепловые зоны? Каждый оттенок показывает разную температуру тела. Теплая кровь светится ярче, холодные конечности темнее. – Я указал на проходящего за шкафами студента. – Смотри, как четко видны крупные сосуды и сердце. Идеально для… охоты.

– Но почему все синее, серое и зеленое? – Костя завороженно следил за моими движениями.

– А это дополнительный бонус. Глаза вурдалака лучше приспособлены к темноте, чем человеческие. Ты сейчас видишь в той части спектра, которая обычно недоступна людям. – Я усмехнулся. – В темноте будешь видеть как днем. Плюс моментально заметишь любое движение – еще одно наследие хищников. Ищи плюсы!

В ответ Костя продемонстрировал мне удлиненный средний палец с внушительным когтем. Любимый жест, с апгрейдом.

– Пойдем, – я потянул его к стеллажу с зеркалом. – Оцени свой новый имидж.

Увидев свое отражение, Костя подошел ближе к зеркалу, словно не веря своим глазам. Его длинные когти слегка поцарапали стеклянную поверхность.

Он наклонился, разглядывая заостренные черты лица, мертвенно-бледную кожу и светящиеся глаза. А потом издал звук, который я бы классифицировал как помесь волчьего воя с писком придавленной мыши. Весьма оригинальная вокальная партия.

– Какого хрена, Дим⁈ – прошипел он, поворачивая голову то влево, то вправо, словно надеясь, что под другим углом отражение станет более человеческим. – Что ты со мной сделал? Я же теперь как… как…

– Как вурдалак? – услужливо подсказал я, наблюдая, как он в ужасе ощупывает морду.

– Так, кто там орал… стоять на месте! – прогремел голос старого библиотекаря откуда-то из-за стеллажей. – Я уже иду к вам! Только посмейте сбежать!

– Только не кипишуй, – я успокаивающе поднял руки. – Сейчас все исправим.

Я сосредоточился, мысленно отдавая команду печати. Руны проявились на руке Кости, засветившись тем же зловещим черно-зеленым светом.

Постепенно его тело начало возвращаться к нормальному виду – кожа приобрела здоровый цвет, конечности сократились до стандартных человеческих размеров, клыки втянулись, а голова обросла.

– Ну вот, – удовлетворенно кивнул я, наблюдая, как печать снова исчезает под кожей. – Как новенький.

Костя смотрел на меня так, словно не мог решить – придушить меня прямо сейчас или подождать.

– В следующий раз, – процедил он сквозь зубы, теперь уже вполне обычные, – когда захочешь что-то экспериментальное опробовать… Попробуй сначала на себе, гений!

Где-то слышалось ковыляние библиотекаря, он идет по нашему следу.

– А ты не хочешь мне рассказать, как так могло выйти? – Костя прищурил глаза, в которых все еще плескалось мертвенное свечение. – Я, конечно, не самый эрудированный студент академии, но даже я знаю, что последних вурдалаков истребили тонну лет назад – это даже первоклашки знают. А теперь я сам становлюсь одним из них? От простой печати усиления?

Где-то в лабиринте книжных стеллажей раздался яростный вопль старого библиотекаря:

– Ну всё! Я сейчас найду вас и вышвырну отсюда! Чтоб ноги вашей больше здесь не было!

– Я тут подумал, – продолжил Костя, понизив голос до шепота, – и пришел к выводу, что это какая-то совсем нездоровая херня… Обычные печати усиления так не работают. – Он внимательно посмотрел на меня. – Ты… ты кто такой, Дима?

Я мысленно прокрутил варианты объяснения. Сказать правду? Знаешь, я вообще-то некромант из другого мира, и случайно превратил тебя в вурдалака. Нет, пожалуй, не самая удачная идея. К тому же, я ещё сам не до конца понял, что именно произошло.

– Давай обсудим это позже, – я потянул его к выходу. – В более спокойной обстановке.

На ходу я случайно задел локтем внушительный том «История магических войн». Книга с грохотом рухнула на пол, эхо разнеслось по всей библиотеке.

– Подними, – бросил я раздражённо, даже не подумав.

И тут произошло что-то странное. Костя мгновенно, без малейшего колебания, наклонился и поднял книгу. Ни тени обычного ворчания, ни единого саркастического комментария.

Интересно… В обычное время Костя бы непременно огрызнулся чем-то вроде «Сам уронил – сам поднимай».

Мы почти добрались до выхода, когда библиотекарь наконец нашёл нас:

– Ах вы, оболтусы! Бездари! В моё время таких, как вы, розгами пороли!

Я заметил, как лицо Кости начало стремительно меняться… глаза полыхнули мертвенным светом, кожа начала сереть.

– Уоу-уоу! Выдохни! – скомандовал я, и Костя мгновенно подчинился. Выпустил воздух из лёгких, черты лица вернулись к человеческим, даже поза стала спокойнее.

Так-так-так… а мозаика-то начала складываться!

– Иди к двери! – проверяя свою теорию, я отдал ещё одну команду.

Костя послушно направился к выходу.

Твою ж мать… Кажется, я случайно создал слугу из бедного Кости. Плохо, Дима! Плохо… делать рабов из друзей!

Мгновенное подчинение, невозможность сопротивляться прямым приказам, даже контроль над трансформацией… Классический случай подчинения низшей нежити высшему некроманту.

И что мне теперь с этим делать? Главное, как объяснить ему самому, почему он вдруг стал таким… исполнительным?

Мы шли по пустынному коридору, и мой мозг буквально зудел от желания проверить границы этого нечаянного ментального контроля.

Как исследователь, я просто не мог упустить такую возможность. К тому же, нужно было точно понять масштаб… проблемы.

– Костя, прыгни, – как бы между прочим бросил я, внимательно наблюдая за его реакцией.

Он мгновенно, без малейшего колебания, подпрыгнул. В его глазах промелькнула смесь удивления и лёгкой паники – явно не собирался этого делать, но тело среагировало на команду быстрее, чем мозг успел осознать происходящее.

– А теперь спой первый куплет гимна академии, – продолжил я эксперимент, проверяя способность выполнять более сложные команды.

Костя открыл рот и начал подвывать, по-другому это не назвать. Но самое интересное было в его лице. Особенно забавно было наблюдать, как он пытается сопротивляться, но тело всё равно продолжает выполнять приказ.

Проверим физические пределы.

– Теперь сальто назад! – скомандовал я, прекрасно зная, что Костя никогда в жизни не занимался акробатикой.

К моему восхищению, он без разбега выполнил безупречное сальто, приземлившись на полусогнутых.

– Да какого демона происходит⁈ – он наконец смог выдавить из себя слова, перестав петь. – Почему я выполняю все эти идиотские команды⁈

Краем глаза я заметил во дворе знакомую фигуру – Полозов неспешно шёл по аллее, читая какие-то бумаги. В голове мгновенно созрел коварный план.

– Покажи Полозову фак! – скомандовал я, не в силах удержаться от искушения.

– Эй, профессор! – крикнул Костя, привлекая его внимание.

Его рука начала подниматься, палец оттопыриваться в неприличный жест. В этот момент Полозов начал поднимать голову.

– Отставить! – я резко отменил команду, и за долю секунды до катастрофы мы спрятались за рамой.

Костя, бледный как полотно, медленно сполз по стене.

– Ты… ты… – он задыхался от возмущения. – Ты представляешь, что бы со мной было⁈ Он бы меня распял прямо во дворе академии!

Мы переглянулись и вдруг синхронно расхохотались, представив эту сцену.

– Прекрати ржать и объясни, что со мной творится!

– Ладно-ладно, – я утер выступившие от смеха слезы, мысленно составляя план объяснений. – Скажем так… У меня есть определенные способности. И похоже, теперь ты… временно подвержен их влиянию.

Временно… я сам в этом не уверен. Да и скрывать от друга правду нехорошо. Но иногда ложь во благо лучше жестокой правды. Особенно когда правда включает в себя некроманта из другого мира, случайное превращение в вурдалака и ментальный контроль.

Я представил, как бы отреагировал Костя, узнав всю правду. Нет, такие новости могут травмировать неподготовленную психику.

К тому же, я не собираюсь использовать его как послушную куклу. Ну, может быть, совсем чуть-чуть, в исключительных случаях. Когда это действительно необходимо… И потом, я обязательно найду способ его отблагодарить за невольную службу.

* * *

Борис Аристархович медленно вёл свой чёрный автомобиль по спиральному спуску подземной парковки торгового центра «Кристалл».

Он оставил водителя и слуг дома и в кои-то веки сам сел за руль. Роскошный автомобиль мягко скользил по полированному бетону. Фары выхватывали из полумрака указатели уровней и номера парковочных мест.

Старик хмурился, вспоминая утренний доклад своего агента в академии. Эфирный взрыв критической мощности, полная дестабилизация магического ядра внучки… Все тщательно выстроенные планы рушились, как карточный домик.

А ведь завтра бал в честь возвращения «Золотых Звёзд», где София должна была начать сближение с молодым Волконским. Идеальный план союза двух древних родов, над которым он работал последние месяцы, оказался под угрозой срыва.

Автомобиль остановился на третьем подземном уровне. Борис Аристархович раздражённо выбрался из салона, его серебряная трость с набалдашником в виде головы грифона гулко стукнула по бетонному полу.

Несмотря на поздний час, парковка была заполнена – вокруг сновали люди с пакетами покупок, эхом отдавались шаги и голоса. Где-то вдалеке играла приглушённая музыка.

У чёрного «Континенталя» с тонированными стёклами уже ждал Анатолий Сергеевич. Его идеально скроенный костюм от лучших портных столицы казался неуместно дорогим для такой конспиративной встречи. На лацкане поблёскивал родовой знак Волконских.

Они молча сели в автомобиль Анатолия.

– Я уже слышал о случившемся, – начал Анатолий, не дав Борису Аристарховичу даже открыть рот. Он достал из внутреннего кармана небольшую шкатулку черного дерева. – И у меня есть кое-что для вас.

Внутри на бархатной подушечке тёмно-синего цвета лежала маленькая пилюля. От неё исходило едва заметное мерцание – верный признак мощного магического артефакта.

– Это стабилизирует её состояние практически мгновенно, – пояснил Анатолий. – Правда, эффект временный. Через сутки снова придётся вводить магическую кому, иначе может случиться… нечто непоправимое.

– Эту дрянь вам случайно не тот старый шарлатан Шульман подсунул? – Борис Аристархович презрительно скривился, его пальцы крепче сжали набалдашник трости. – Он нам уже продавал «чудодейственное средство», которое якобы должно было стабилизировать ядро раз и навсегда. А в итоге только усугубило ситуацию! – Старик покачал головой.

– На этот раз всё проверено, – Анатолий нервно побарабанил пальцами по рулю. – К тому же, выбора у нас особо нет. На балу будет весь цвет империи – советники, главы древних родов, военная элита. Даже представители императорской семьи обещали почтить своим присутствием. – Он понизил голос. – Нам нельзя допустить скандала. Особенно сейчас, когда я почти закончил… определённые финансовые операции.

– Кстати о бале, – Борис Аристархович спрятал шкатулку во внутренний карман, мысленно прикидывая, как лучше использовать артефакт. – Вам стоит озаботиться поиском спутницы, Анатолий Сергеевич. Негоже временному главе рода Волконских появляться в одиночестве на таком мероприятии.

– А вам, – Анатолий бросил взгляд на часы, – сегодня нужно успеть в академию.

Борис Аристархович молча кивнул. Времени действительно оставалось мало.

«Будет непросто, – подумал старик, выбираясь из машины. – Но ради благополучия рода придётся рискнуть.»

* * *

Старый туалет на первом этаже идеально подходил для экспериментов. Я нашел его случайно, когда изучал старые планы академии в поисках укромных мест.

Судя по состоянию помещения, ремонта тут не было со времен основания учебного заведения. Каменные стены, покрытые вековой плесенью, узкие окна-бойницы под самым потолком, массивные колонны из грубо отесанного камня – настоящее средневековье.

Даже пол был выложен огромными гранитными плитами, потемневшими от времени.

Уникальное место, если подумать. В новых корпусах академии все стены буквально звенели от защитных заклинаний – ни один чих не останется незамеченным. А здесь…

Кому придет в голову накладывать следящие чары на заброшенный сортир? Древняя кладка глушила магический фон не хуже специальных экранов, а толстые стены надежно сдерживали любые звуки.

– Ну что, приступим к тестированию? – я прошелся по помещению. – Запри дверь.

Костя молча повиновался – еще один приятный бонус нашей новой… связи. Никаких лишних вопросов, никакого ворчания. Впрочем, я видел, как его передергивает каждый раз, когда тело выполняет команду быстрее, чем мозг успевает осознать приказ.

Я сконцентрировался на печати, все еще скрытой под его кожей. Черно-зеленое свечение проступило на поверхности, и трансформация началась. На этот раз я внимательно отслеживал каждую стадию.

Любопытно… В отличие от оборотней, у которых трансформация идет через чудовищную ломку костей и мышц, у вурдалака все происходит куда изящнее. Ткани словно перетекают, меняя форму.

– Ну-ка, покажи на что способен, – я отступил к стене, давая ему пространство для маневра.

Костя дернулся. Он припал к полу, принюхиваясь, а затем одним слитным движением метнулся к стене. Когти впились в камень, оставляя глубокие борозды.

Я же наблюдал, как он взбирается все выше. Каждое движение выверено, каждый мускул работает с чудовищной эффективностью. Когда Костя добрался до потолка и повис там вниз головой, я решил, что эксперимент пора заканчивать:

– Отставить! Ко мне!

Он мгновенно спрыгнул, приземлившись рядом со мной. Его светящиеся глаза уставились на меня с немым укором:

– Слушай, – его голос в этой форме звучал как помесь рычания с шипением, – может, будешь командовать… помягче? «Ко мне!», «Отставить!»… Я все-таки не дрессированная собачка.

Я только хотел уточнить «недрессированную нежить», но тут его желудок издал утробный рык. Костя схватился за живот, и я заметил, как его клыки удлинились еще сильнее.

В глазах появился блеск, а на его зубатой пасти выступила слюна… а вот и голод, который гонит мертвецов на поиски свежего мяса.

Видимо, трансформация требует огромного количества энергии.

– Не дрейфь, скоро обед, – я активировал обратную трансформацию, возвращая его в человеческий облик. – Там и насытишься. Хотя… – я задумчиво посмотрел на него, – возможно, одной порции будет мало.

– Очень смешно, – буркнул Костя, разминая шею. – А сейчас куда?

– На пару по Тератологии, – я направился к двери. – Будем изучать разных монстров и чудовищ. Кстати, – я не удержался от ухмылки, – может, использовать тебя как учебное пособие. Живой вурдалак, а у нас только чучела.

Мы вышли в коридор и направились к аудитории.

Кабинет Тератологии располагался на первом этаже, по соседству с Гербологическим садом. Пока мы спускались по лестнице, в открытые окна доносился пряный аромат цветущей мандрагоры.

– Слушай, а почему все самые опасные кабинеты на первом этаже? – поинтересовался Костя, когда мы проходили мимо очередной двери с предупреждающими рунами.

– Элементарно, – я усмехнулся. – Если какая-нибудь тварь вырвется, ей будет проще и быстрей выбраться наружу. Базовая техника безопасности.

Аудитория Тератологии поражала воображение даже по меркам нашей не самой обычной академии. Помещение больше напоминало частный музей какого-нибудь свихнувшегося коллекционера.

Вдоль стен тянулись стеллажи с заспиртованными образцами – некоторые экземпляры достигали размеров небольшого автомобиля. В стеклянных шкафах красовались чучела всевозможных монстров.

Особенно впечатляла голова какой-то твари, занимавшая почти всю дальнюю стену. Три ряда зубов, каждый размером с моё предплечье, глазницы величиной с тарелку. Судя по характерным ожогам на чешуе – убита огневиком.

За преподавательским столом восседала женщина, чей внешний вид моментально приковывал внимание.

Её правая рука представляла собой шедевр магического протезирования. Протез двигался с нечеловеческой… точнее с человеческой точностью, каждое движение сопровождалось едва уловимым гудением накопителей маны.

– Меня зовут Наталья Анатольевна, – она поднялась, окидывая аудиторию цепким взглядом профессионального охотника. – Прошу прощения за отсутствие – была в экспедиции за новыми образцами.

Я внимательно изучал её ауру. Мощный боевой маг, за плечами явно не одна вылазка в иномирье. Такие протезы обычно ставят после встречи с чем-то действительно опасным. А судя по остаточному фону в ее теле – тварь была не только опасной, но и ядовитой.

– Сегодня изучаем каменных пауков иномирья, – она активировала проектор. – Лично добытые экземпляры, между прочим.

На экране появилось видео: обычный горный склон, усыпанный валунами. Внезапно «валуны» пришли в движение, расползаясь на восьми суставчатых ногах. Неплохая маскировка, хотя для опытного глаза слишком очевидная – симметрия форм выдает их с головой.

– Ваша задача, – продолжила Наталья, – комплексное исследование. Особое внимание уделите ядовитым железам. Чистый яд этих тварей высоко ценится алхимиками – одна унция может обеспечить безбедное существование на месяц. Конечно, если вы не планируете использовать его для собственных экспериментов в зельеварении.

Я мысленно прикинул рыночную стоимость яда. Действительно, неплохая возможность подзаработать…

Перевернув паука на спину, я придирчиво осмотрел хитиновый панцирь. Слишком очевидно – брюшко явно самое уязвимое место. Любой первокурсник справится с такой элементарщиной.

Краем глаза я заметил какое-то движение справа. Повернув голову, я с ужасом увидел, как у Кости начинают удлиняться ногти, превращаясь в когти. Его ноздри раздувались, втягивая запах вспоротого паучьего брюха. В глазах уже мелькали красные отблески.

– Стоп! –рявкнул я. Трансформация остановилась, когти втянулись.

– Дима! – прошипел Костя. – Я больше не могу, я хочу жрать!

– Погоди, скоро обед…

– Молодые люди, – голос Натальи Анатольевны прозвучал прямо над нами. – Мы вам не мешаем?

Мы синхронно уткнулись в своих пауков. Несколько минут в аудитории царила почти идеальная тишина, нарушаемая только скрежетом скальпелей о хитин. А потом…

– Дим, – едва слышно прошептал Костя. – Я тут подумал… да что там, я только о еде и думаю. Но не о какой-то там котлетке с пюрешкой из столовки. – Его глаза затуманились. – Мне нужно мясо. Свежее. Парное. Чтобы кровь еще пульсировала в артериях. Хочу вырвать еще бьющееся сердце, почувствовать его последние удары на языке…

Великолепно… Создал на свою голову гурмана-каннибала. Теперь придется срочно решать продовольственный вопрос, пока этот любитель свежатины не устроил охоту на первокурсников. Пора взять на себя ответственность за созданное существо.

Через полтора часа мы наконец ворвались в столовую, и я наблюдал за тем, как Костя методично уничтожает содержимое подносов в столовой. Борщ, котлеты, пюре, компот – все исчезало в его ненасытной утробе с пугающей скоростью.

Мой собственный обед постигла та же участь – друг умоляюще посмотрел на меня голодными глазами, что я молча пододвинул ему свою тарелку. В конце концов, кто я такой, чтобы отказывать в пище собственноручно созданному вурдалаку?

И вот, после уничтожения еды, этот обжора поднял на меня страдальческий взгляд:

– Дим… я все еще голоден!

Я с ужасом заметил, как его ногти начинают удлиняться, а глаза наливаются красным светом.

– Стоять! – рявкнул я, но впервые почувствовал сопротивление. Трансформация замедлилась, но не остановилась полностью. Похоже, голод оказался сильнее моего контроля.

Пу-пу-пу… я больше не могу наблюдать как мой друг борется с превращением. Поначалу казалось забавным – собственный ручной вурдалак, что может быть круче? А теперь это становится реальной проблемой.

Хуже всего, что выбраться из академии незаметно практически невозможно. На главных воротах установлен этот гребанный антинежить-артефакт.

А нам срочно нужно попасть в лес, примыкающий к территории академии. Сестра как-то упоминала, что там водится всякая живность – от обычных волков до более экзотических тварей. Самое то для проголодавшегося вурдалака.

Пока Костя бесновался в карцере-туалете, я занялся изучением «позаимствованных» планов академии. Честно говоря, слово «спёр» звучало бы точнее, но я предпочитаю более… академические формулировки.

В поисках слепых зон я даже наведался к вахтёрше Агриппине Марковне. Эта грозная старушка, способная одним взглядом усмирить толпу разбушевавшихся старшекурсников, восседала в своей каморке, окружённая десятком мониторов.

– Агриппина Марковна, а я соскучился! – я изобразил самую невинную улыбку, на какую только был способен.

Пока она читала мне нотацию о хулиганах и их печальной судьбе, я успел заметить на мониторах одну любопытную деталь – за старыми соснами в дальней части территории была мёртвая зона, не просматриваемая камерами.

Когда стемнело, я вернулся за Костей. Он сидел в углу туалета, обхватив колени руками и раскачиваясь взад-вперёд. При моем появлении поднял измученный взгляд:

– Ну что, придумал что-нибудь? Потому что я уже на грани…

– Слышь, пошли на охоту в лес, – я небрежно прислонился к дверному косяку. – Размяться, подышать свежим воздухом, закусить чем-нибудь…

– Я не буду жрать кошек и собак! Я не чудовище!

– Ну зачем же сразу их? – я постарался придать голосу успокаивающие нотки. – Там полно более… достойной добычи. Волки, лисы… может, даже кабанчик попадётся. Настоящая охота, понимаешь?

Мы неторопливо брели по дорожкам академии, изображая вечернюю прогулку. Ну, я изображал. Костя больше напоминал наркомана в ломке – его потряхивало, глаза то и дело наливались красным, а пальцы периодически удлинялись, грозя порвать карманы куртки.

– В этом лесу, – как можно более непринуждённо вещал я, параллельно придерживая контроль над его трансформацией, – водятся не только обычные звери. Говорят, там видели каких-то тварей из иномирья. Представляешь? – я покосился на друга, проверяя реакцию. – Свежатинка с магическим привкусом…

Костя издал какой-то странный звук – помесь скулежа с рычанием. Да уж, положение аховое – ещё немного, и он начнёт охотиться прямо здесь, невзирая на все мои приказы.

Мы свернули к старой части академии. Здесь давно никто не ходил – облупившиеся статуи смотрели пустыми глазницами, между растрескавшихся плит пробивалась трава.

Я активировал целительское зрение, сканируя территорию. Ни одной живой души в радиусе действия – только пара крыс в подвале да летучие мыши на чердаке. Идеально для наших целей.

Мощные сосны, помнящие ещё основание академии, укрыли нас в своей тени. Их стволы, толщиной в несколько обхватов, надёжно скрывали от любопытных глаз. А перед нами возвышалась древняя стена – массивная, поросшая мхом, испещрённая трещинами.

– Ну всё, – я удовлетворённо хмыкнул, – тут мёртвая зона. Можно сваливать.

* * *

Ирина стояла у фонтана, рассеянно водя пальцем по прохладной воде. Диана, привычно устроившись на бортике, что-то увлеченно рассказывала про последнюю лекцию по артефакторике. Внезапно Ирина замерла, заметив две знакомые фигуры.

– Смотри-ка, – она чуть заметно кивнула в сторону дорожки, – наш Дмитрий куда-то намылился. И не один.

Волконский с приятелем, стараясь выглядеть максимально непринужденно, направлялись в сторону старой части академии. Что само по себе уже выглядело подозрительно – в той части давно никто не бывал без особой нужды.

– Пошли за ними, – Ирина потянула подругу за рукав. – Только держись подальше, он чувствует присутствие живых существ.

Они крались следом, старательно сохраняя дистанцию. От дерева к дереву, от куста к кусту. Ирина внимательно следила за аурой Волконского, готовая в любой момент накинуть маскировочные чары.

– Что с его другом? – прошептала Диана, когда они прятались за очередной колонной. – Он как-то странно двигается. Бухой?

И правда, второй парень выглядел неважно. Его потряхивало, словно в лихорадке.

Парочка скрылась за огромными соснами. Ирина, выждав пару минут, бросилась следом. Но за деревьями уже никого не оказалось – только примятая трава да свежие царапины на стене.

– Ты же не хочешь сказать, что мы полезем за ними? – в голосе Дианы явственно слышалось беспокойство. – В этот лес?

Ирина только кивнула, уже примериваясь к трещинам в каменной кладке.

В лесу царила такая темнота, что хоть глаз выколи. Кроны деревьев сплетались над головой в плотный полог, не пропуская даже лунный свет. Где-то вдалеке ухала сова, под ногами потрескивали сухие ветки.

Внезапно Ирина замерла. По её телу пробежала дрожь – характерная реакция некроманта на всплеск родственной силы. Где-то совсем рядом кто-то использовал некромантию, причем очень умело.

– Туда! – она схватила Диану за руку и потащила в сторону источника.

Они выскочили на небольшую прогалину, куда пробивался свет луны, как раз вовремя, чтобы увидеть удивительную картину. Волконский, активно жестикулируя, метал сгустки какой-то энергии и возмущенно выговаривал кому-то:

– Да твою ж мать! Костя, ты там как, жив?

А в следующую секунду буквально в десяти метрах от девушек промчалось нечто, заставившее их шарахнуться за ближайшее дерево. Огромная серая фигура, двигающаяся с нечеловеческой скоростью.

– Э-это что, голый в-вурдалак в галстуке академии? – Диана судорожно вцепилась в руку подруги.

– Да, – задумчиво протянула Ирина, профессиональным взглядом оценивая существо. – И весьма качественно сделанный.

* * *

Мы брели по лесу уже минут десять. Костя, окончательно обратившийся в вурдалака, периодически принюхивался и издавал какие-то нечленораздельные звуки.

Внезапно я почувствовал что-то странное. Замер, вглядываясь в темноту между деревьями.

– Чувствуешь там? – я кивнул в сторону густых кустов. – Волк, одиночка. Судя по тому что он один, значит больной, отбился от стаи. – Я похлопал Костю по плечу. – Считай это актом милосердия. Прекратишь его мучения. Если не хочешь марать руки, я могу просто остановить его сердце…

Не успел я договорить, как этот энтузиаст рванул в кусты. А через секунду… БАМ! Полуторацентнеровая туша вурдалака отлетела метров на пятнадцать, снеся по пути здоровенную сосну.

Какого демона? Это кто там такой борзый моего вурдалака отпинал?

Я прищурился, сканируя пространство. Нет, не ошибся – там определённо только волк. Обычный, разве что аура какая-то… странная.

Сзади раздался треск – это Костя поднимался на ноги. Его трансформация усилилась, мышцы набухли, разрывая остатки формы. Теперь на нём болтался только галстук, что в сочетании с серой кожей и внушительными клыками смотрелось… своеобразно.

– Я его ща убью! – прорычал он.

– Это что за херня вообще была?

– Да я только прыгнул, даже понять ничего не успел – и меня словно молнией шарахнуло!

Мы осторожно приблизились к кустам и выглянули. Волк сидел на прежнем месте и смотрел на нас как на баранов.

Мы с Костей переглянулись. Да нет, вроде обычный волк. Разве что… поскуливает как-то странно.

Я медленно шагнул вперёд, протягивая руку. И тут же отлетел назад, получив мощнейший энергетический удар.

– Ах ты ж… – я перекатился, уходя от возможной атаки, но заметил вокруг волка едва различимое силовое поле.

– Отойди, Дима! – прорычал Костя. – Сейчас я его!

Он прыгнул… и снова улетел куда-то в чащу. А волк… о, тут начиналось самое интересное. В его глазах вспыхнуло голубоватое свечение, и зверь начал расти. Буквально на глазах он превращался в нечто невообразимое.

Пять метров чистой мощи, закованной в клубящуюся ледяную ауру. Каждый выдох этой твари порождал облако морозного пара, иней расползался по земле вокруг его лап… Это было уже не силовое поле – мощная магия окутывала существо как саван.

«Ты готов пройти меня, некромант?» – раздался в моей голове голос.

В ту же секунду я почувствовал, как сердце сжимает ледяной хваткой. Тварь атаковала напрямую через ментальный канал! Я едва успел сбросить заклятие, но эта зараза уже успела основательно приложить меня по энергетическим каналам.

– Ах ты ж собака сутулая! – я швырнул в него заклинание обморожения тканей… и только потом сообразил, насколько глупо это выглядело. Пытаться заморозить ледяного монстра – ну просто мозг!

Тварь оскалилась. Мышцы чудовища напряглись, готовясь к прыжку. Ну что Димка, скучно было? Ну вот получай, сам просил…