Текст книги "Путь трёх совершенствований. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Крам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 30

Глянул на шкалу маны. Что-то я не рассчитал со сканирующим заклинанием. Двести единиц всего осталось.

Лич. Лич. Лич. В самом базовом варианте, это мёртвый некромант, возродивший сам себя и через это обманувший законы мироздания и получивший тем самым огромную силу. Но учитывая наш мир, это мог быть кто угодно по происхождению, в том числе и рождённый в Некрополе. То есть представитель изначально мёртвой цивилизации, чьи тела существуют по законам смерти с рождения.

Пилот выронил трубку рации и попытался подняться. Я снёс ему башку ударом Кармы, лишив лича зрения. Он не сделал из пилота разумного зомби, он просто управлял им, как мы управляем аватарами в Дигме. И если смог копаться в его воспоминаниях, это очень могущественная и хитрая тварь.

Я подскочил к двери и заблокировал замок одной кнопкой на ручке. Повернулся к радиостанции. Прямо на панели имелась рукоять. Положил трубку на рычажки и закрепил штатным креплением. Взялся за рукоятку, провернул на сорок пять градусов и дёрнул. Радейка вышла из пазов. Она оказалась меньше, чем я думал, и куда легче. Сунул её в рюкзак.

В дверь ударили. Ага, удачи. Обычный зомби её не сломает.

И тут полотно пробили здоровенным мечом. Судя по чёрным следам будто от дымящейся плесени и угольной коррозии, окружившей края пробоя, клинок был проклят. Вот дерьмо! В щель заглянула большой глаз. Я показал ему средний палец. Похоже, это был кадавр.

Лич со своим маленьким отрядом. Вот задница-то!

Я выбрался через окно. Внизу уже караулили зомби. Они оказались вооружены копьями с наконечниками из алюминия, добытого из частей фюзеляжа. Охренеть, у некроманта свой оружейник. Куда я влез?

Я стянул лук через голову и пустил стрелу точно в глаз первому мертвецу. Второй кинул копьё, и я уклонился, перехватив его. Крутанул в руке и бросил обратно. Наконечник слишком лёгкий, летело так себе, но всё же пробил грудь. Прыгнул сверху, вбивая ногу в древко и пронзая тварь насквозь.

Дёрнул стрелу из глаза первого и пробил ей висок второго. Схватил копьё и ломанулся в сторону, противоположную той, из которой пришёл.

Из салона выскочил кадавр. Я откинул лук, рассматривая приближающуюся тварь. Тело человека, большая голова и огромные суставчатые ноги и руки, из-за чего он напоминал паука.

– Срань! Что ж ты большой такой.

Смысла бежать не было. Мертвецы не устают, они просто загонят меня, никакого кардио не хватит от них улепётывать. Варианта только два, убить всех марионеток лича, либо его самого. Проблема в том, что миньонов у него дохрена. А самого его можно уничтожить только через кремацию. В остальных случаях есть шанс, что он выживет.

Кадавр был невероятно быстр. Он дёрнулся из стороны в сторону, сделал обманный выпад правой лапой, заставив меня отскочить, и просто прыгнул влево, ловя меня на увороте. Огромная башка влетела в живот, выбивая воздух.

Я плюхнулся на задницу, сразу же переворачиваясь набок, чтобы по инерции не упасть на спину. Там ведь радейка. Вскочил и тут же получил по шее длиннющей, будто телескопической, лапой.

Мир мигнул. Ноги чуть загуляли, но устоял, отступая. Следующий выпад кадавра встретил копьём и тут же ударил, рассекая шею. Как же ему было насрать на это.

Снова удар рукой, и я мягко отпарировал его, будто работал с бокеном, и развил атаку, вонзая копьё в шею. Башка повисла. Задел позвоночник. Тварь пыталась ещё что-то сделать, но конечности не особо слушались. Пошёл перебой сигналов.

Я поднял с земли лук и пальнул в паука на дереве. Он стал спускаться. Шимпанзе с планеты обезьян скалил клыки, ему зрелище нравилось. Остальные два паука тоже полезли на землю, решив принять участие в охоте.

Часть зомби в это время уже обогнули самолёт и построились.

Двести маны. Двести маны. Так! Новые умения.

Отпугивание нежити. По подконтрольной вероятность срабатывания всего двадцать процентов.

Интересно, как оно работает. Я активировал умение, в руке появился бледный светящийся сгусток будто концентрированный туман, и я направил его в ближайшего зомби. Шар заклинания влетел в грудь, и тот сбился с шага. Затем замер, ошарашенно завертелся и драпанул прочь, сбив своего сородича.

Троица мертвецов с копьями попыталась меня зажать, но они при жизни не владели этим оружием, и сам некромант им пользоваться не умел, а потому я легко с ними разделался, закручивая влево, отбивая удар и контратакуя точно в голову.

Цоканье когтей по крыше самолёта заставило резко обернуться. Некрохимера!

Она прыгнула, заслоняя солнце. Я бросил Отпугивание. Но оно не сработало. Ушёл в перекат. Тварь приземлилась, тормозя когтями и вздымая листья и землю.

Мимолётный взгляд на цель. Оскаленная пасть с острыми зубами, гибкое тело с торчащими рёбрами, и длинный хвост с острым костяным наконечником.

Тварь ударила левой лапой. Размытый Рывок назад и сразу вперёд. Кулдауна-то теперь нет. Лёгкий наконечник вонзился в грудь монстра, да там и остался. Уклон! Когти распороли воздух.

Я извлёк меч из петли и тут же закрылся им.

Молниеносный удар хвоста по металлу оглушил. Вибрация очень жестко отыграла в руки. Я даже испугался, что меч лопнул, но нет. Просто очень хлёстко вышло. Химера трясла хвостом, кажется, повредила его. Ударила лапой по копью в груди, выворачивая его из раны. И тут же последовал новый взмах хвоста.

Я бросил меч навстречу и отсёк эту жопную булаву.

Уклон!

Не успел!

Когти пропороли плечо, и меня отбросило.

Я прокатился по земле. Едва успел поднять Карму, как тварь прыгнула с новым ударом. Копировал оружие, закрывшись крест-накрест. Стойка!

Химера такого не ожидала. Лапа отскочила от защиты, и тварь врезалась в мечи.

Я отпрыгнул на два шага. Метнул меч. Он вонзился в лапу твари. Монстр вцепился в него зубами, чтобы вырвать, и в этот миг я сделал призыв оружия. Карма дернулась, выбивая зубы и разрезая пасть.

Я призвал артефакт с деревянным лезвием и нанёс косой удар, лишая химеру обоих глаз. Дальше было неинтересно. Прикончил быстро.

Но почему некромант медлит? Почему играется? А, ну да. Ответ уже был в вопросе. Вот в чём дело. Он просто развлекается, или, быть может, обучается. Здесь в джунглях нечасто столкнёшься с людьми. Большинство противников совсем иного склада.

Раскрылась дверь аварийного выхода. Химеры и кадавры выходили, выстроившись в лестницу. Показались одежды некроманта. Почему белые?

Фигура в балахоне с костяным посохом шагнула на спину чудища, они боялись шелохнуться, и она спускалась по ним, неспешно и статно.

Пауки, уже добившие мелких зомби и пеленавшие их в кокон, бросили добычу и припустили прочь, некромант взмахнул рукой, и один из кадавров кинулся за ними, секунды за четыре оборвав тем все лапы и оставив их корчиться в муках.

Капюшон спал. Это оказалась девушка лет двадцати. Серо-синеватая кожа мертвеца. Ярко-красная помада. Большие глаза с длинными накрашенными ресницами. Седые волосы перекрашены в абсолютную белизну.

– Да ну нахер, – тихо прошептал я, шокированный увиденным. Не старик, покрытый струпьями, не худой мужик с изъеденным могильными червями лицом. Девушка. Девушка, которую заботит её внешность. Безумие. Это самое настоящее безумие.

Она что-то произнесла на неизвестном мне языке. А потом в голову вбили картинку, где я встаю на колени, а следом под ультразвук, вызванный ментальным ударом, прилетел ещё один кадр, где я уже с белёсыми глазами мертвеца, но это всё же я, разум мне сохранят, но свободы у меня уже не будет. Я стану свитой некромантки.

Альтернатива была ясна и без новых мыслеобразов. В случае отказа в лучшем случае стану кормом.

Я осторожно кивнул. Сделал шаг вперёд. Второй, третий. Дорогу мне преградили химера и кадавр. Я осторожно взял Карму в две руки и вложил рукоять в зубы химеры.

– Подержи, зубастая.

Некроманта снова что-то произнесла, красноречиво указав на землю.

– Госпожа, лич… личиха, личина, гхм, личинка. Я… э-э-э гхм. В общем.

Кадавр немного отступил. Я посмотрел в глаза некромантки. Никакой пустой злобы. Холодный, глубокий, печальный взгляд мёртвых глаз. Там было много боли.

Я начал опускаться на одно колено и бросил одновременно Отпугивание Нежити в кадавра и Развоплощение Нежити в лича. Кадавр дернулся назад и даже задел хозяйку, убегая. Лич замерла. Конечно, нет такой вселенной, в которой мне бы удалось её развоплотить.

Но магия попыталась дёрнуть душу из тела. И этого краткого мига хватило, чтобы некромантка ощутила близость окончательной смерти. Она испуганно выдохнула и просто оцепенела от страха.

Размытый Рывок!

Выходя из манёвра, материализовал в руке рукоять и вбил обломанное лезвие прямо в мёртвое сердце. Дёрнул назад и вонзил в темечко.

Некрос рухнула как подкошенная. А я развернулся к её воинству, кровожадно скалясь.

Швырнул ещё одно Развоплощение, у химеры с мечом в зубах разъехались лапы, и она упала. Ура! Прокнуло!

Я потянул Карму на себя и двинулся на замерших мертвецов. Они, похоже, чувствовали именно развеивание некрочар. Всё же от этого зависит их существование, может, сами от природы такое ощущают, а может, хозяйка научила.

Твари попятились. Я зарычал и побежал на них, создавая в руке белёсый туман заклятия, и отряд некромантки стал разбегаться.

Я же схватил посох и спрятал его в инвентарь. Взял за ногу некромантку и потащил к крылу, на участок с выжженной землёй, которая загорелась тут от разлива топлива. Положил тело на жирную сажу. В крыле были топливные баки. Часть из них повредилась, другая была цела.

Я отогнул мятый лист фюзеляжа. Тело лича уже мандражировало. Вот-вот встанет. Дотянулся левой рукой до сливного крана. Выудил шланг, подцепил, открыл, направил струю в мертвячку.

Обильно полил её, одеяние пропиталось и прилипло к телу, некромантка начала подниматься. Я закрыл кран и драпанул. Начитывая на ходу: «Гори-гори ясно, чтобы не погасло! Гори-гори ясно, чтобы не погасло!».

Повелительница мёртвых рванула за мной, словно мы в КП играем, и я с мячом бегу к её порталу.

– Гори-гори ясно, чтобы не погасло! – орал я уже во всю глотку. – ГОРИ! ГОРИ ЯСНО!

И тут я прям услышал, как полыхнуло пламя. Меня обожгло. То есть она меня почти схватила! Вот ведь резвая.

Я упал и прокатился по земле. Некромантка корчилась и каталась, пытаясь сбить пламя. Тут подбежала вся её некростая, они вскрыли себе вены, заливая её чёрной кровью и пытаясь затушить. А потом одна из особей, просто легла сверху, полностью закрыв хозяйку и прекращая подачу кислорода.

Я уже схватил рюкзак. Два копья и обошёл самолёт. Залез внутрь, надеясь, что они не подумают, что я такой наглый. Осторожно смотрел за ними в щели в корпусе.

Похоже, тут для ослабевшего лича стало опасно. Слуги подняли её и понесли прочь.

Шумно выдохнул. Не верилось, что отбился и смог отогнать некроманта. Конечно, она быстро восстановит силы и, быть может, даже будет искать мести. Или нет. Кто их знает.

Только теперь смог осмотреться. Весь салон был в засохшей крови от пола до потолка. Имелись тут и следы засохшего помёта животных. Часть кресел выломана и ободрана. Повсюду отметины от когтей, кости, разбитые черепа, даже какие-то обломки хитина и иномирского оружия. В дальней части чья-то кладка под полом.

Я тихо раскрыл рюкзак, извлёк рацию и запустил поиск связи. Жужжалку мучать не стал, чтобы не шуметь, подключился с батареи.

– Лиза ответь Анду. Лиза Анду.

– Пш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! На приёме.

– Я жив. Лича что-то напугало. Жду вас. Приём.

– Анд. Пш! Я тебе не верю. Пш. Пш. Приём, – даже через помехи я услышал, сколько было сожаления в её словах.

– Понял. Отдышусь, доберусь сам. Значит, в другой раз всё утащим. Осторожнее там, я вас умоляю. Отбой.

– Стой. Это правда ты?

– Я не знаю, как доказать, Лиз. Мозги не очень варят сейчас. Идите, я тут разберусь.

– Я приду одна. Рацию оставлю парням.

– Ты дура, что ли, Лиз⁈ А если я под контролем лича?

– Нет. Он бы не догадался так диалог вести.

На улице кто-то сцепился с кем-то. Раздавалось рычание, а потом шарахнул разряд молнии, и всё стихло.

Я отключил связь. Крадучись стал рыскать по салону. Стаскивал оставшуюся ручную кладь. Промыл рану, перебинтовался, примотав поверх бинта кашицу из трав, чтобы кровью не выдать себя.

– Анд Лизе. Анд ответь Лизе, – зашипела радейка.

– Анд, – откликнулся я.

– Мы подходим.

– Вы все?

– Да.

– Вроде и идиоты, а вроде и молодцы. Там два копья видите воткнуты в землю?

– Да.

– Вот я у этой дырки забирался. Подходите с этого края.

Я встретил гостей.

– Мне вас что, бить и хвалить одновременно? – обрадовался я.

– Как ты выжил? – спросил Лапа.

– Да хрен его знает. Одного зомби убил, второго. Потом пауки послазили. Затем кадавр меня подрал, – я показал плечо. – Лич игрался тупо. Знал, что я уже никуда не денусь. Но его что-то напугало. Он вместе со всем отрядом, как рванёт из самолёта, я чуть штаны не обмочил. И в лес дёрнули, а за ними нечто пронеслось. Несколько тварей убило и за некросом в чащу. И всё.

Если бы мне такое наплели, я бы по следам понял, что брехня. Но тут таких умельцев не было, так что авось проканает.

Лиза показала, где хранится второй тревожный рюкзак. Мы поставили холодильник. Подняли плиту пола и вытащили его.

Я сразу извлёк пистолет.

– Лапа, ты же умеешь.

– В Дигму гоняю же, – усмехнулся парень и взял оружие.

Вытащил аптечку из рюкзака и переложил к себе, чтобы все яйца в одной корзине не хранить. Дилон накинул его на плечи и сказал:

– Можно ещё доложить.

Я кивнул.

Мы добыли запасы, которые имелись на борту: лётные сухпаи, немного чайкофского, сахар, столовые приборы, особенно ножи. Всё в дело пойдёт. В кабине нашлась ещё одна бортовая аптечка, бортовой журнал и компас.

– Тут должно быть оружие пилотов, – сказала Лиза. – Но не факт, что они его брали в рейс. Это рекомендация, а не обязанность. Возиться с оружейкой в порту не каждый захочет. Нам они, конечно, не докладывали, кто что брал.

Мы облазили всё. Но не нашли.

Лиза вышла. А я использовал Путеходец и взял ещё одно умение.

Поиск тайников. У вас появляется настоящее чутьё на потаённые места. Вы лучше чувствуете вибрации при простукивании стен, а глаз с ходу определит нужную книгу, выдернув которую шкаф провернётся, явив вашему взору сокровищницу.

В моём недавнем забеге по библиотеке этот навык бы мне не помешал, но тогда я про него не вспомнил. Осмотрел кабину новым взглядом, с ходу заметил чуть расточенную от частой закрутки резьбу на одном из шурупов. Значит, и отвёртка рядом. Ну да. Вот. Прямо под сидушкой. Выкрутил, и панель немного отошла. Там оказались эрги, несколько карточек.

Тьфу. Сплюнул, но всё же закинул в инвентарь. Потом сброшу в Пути.

Под сиденьями мы уже смотрели и не нашли. Хм. А что если…

Я отогнул фальш-панель, фонарика не было, но Ночное Зрение и днём работало в тёмных углах. Ну да. Штатно тут этих боковушек у механизма кресла нет. Это уже для удобства поставили. Внутри лежал пистолет и обойма, а под вторым креслом только две обоймы. Самого оружия нет на месте.

Достал ствол.

Вышел и шепнул Лизе о находке и вручил ей пистолет.

Народ вытрясал все рюкзаки на предмет съестного и бутылок воды. Нашли всяких снеков. Воду выпили и набрали в тару авиатоплива.

Я же занялся стрелами. Их осталось мало, а в переходе могут понадобиться.

Разобрал одно из кресел. Каркас был металлическим, и лёгкие трубки отлично подходили на роль древков. Так же и в салоне, и с улицы местами наружу торчали композитные и углепластиковые элементы обшивки. Их тоже взял. Попробую, пойдут ли. В дело пошли так же пара кусков трубопроводов, несколько штырей, тяги и трубки управления. И ещё какие-то подходящие штуки.

Хвостовики лепил из бутылок, в будущем, может, поменяю на перья, а может и нет, а вот наконечники просто вбивал внутрь, потом выправлял и наскоро затачивал.

Антенну, кстати, забрала себе Лиза. Потом приладим к радейке.

– Всё не потащим, – сказал я. – Уйдём налегке, чтобы могли бежать. Если что, потом ещё схожу с кем-то.

Я запрятал уже готовые рюкзаки под панели пола. И парочку зарыл рядом в лесу, ибо самолёт и сгореть может.

Всё, что на нас, было распределено равномерно. У каждого немного еды, вещей, что-то из медицины, куски фюзеляжа для крафта, провода, бутылка топлива.

Теперь осталось добраться до базы.

– Выходим, – сказал я.

Лапа спрыгнул первым и помог Лизе и Каю спуститься, а Дилон завис возле одного из кровавых пятен.

– Идём, – сказал я.

Он кивнул, смахнул слезу и спрыгнул вниз.

– Идите, я догоню, – сказал я и пошёл к паучьим нитям. Срезал несколько подходящих, скрутил и убрал. Потом тетиву заменю. Этой скоро кранты.

Догнал своих.

Вдали с треском упало дерево, а потом я услышал раскатистое.

– Ву-у-у-у-у-у!

Такое уже было, когда драпали в прошлый раз. Повезло, что далеко. Хотя всё равно страшно. Птицы даже упорхнули. А оборотень-медведь пронёсся, со страху не заметив нас.

– Дилон, ты как? – спросил я.

– Нормально, – сказал парень. Всё же правильно, что я его взял. Он бы точно с ума сходил в лагере.

Я шёл впереди. Приходилось смотреть и вперёд, и по сторонам, и на землю, и вверх.

Я заметил шелуху от коры и листья возле дерева. Кто-то взбирался и нашелушил.

– Назад, – тихо проговорил я. И тут крылатая тварь спикировала совсем с другого ствола. – Гарпии!

Самая крупная из них схватила Кая когтями за плечи и понесла.

Ещё три крылатые бестии налетели с разных сторон.

Засада!

Глава 31

Я выстрелил из лука, но стрела застряла в мощных крыльях. Откинул бесполезное оружие, выхватил меч, разрезав поясную петлю, и рубанул мечом гарпию, которая попыталась меня схватить. Отсёк когтистую птичью лапу и ударил ещё раз с плеча, разрубив по диагонали рёбра и часть живота. Оттолкнул ещё пытающуюся махать агонизирующую тварь.

Разбежался и прыгнул, повиснув на ногах Кая, но несущая его крупная гарпия продолжала подниматься.

Дилон отмахивался копьём, и вроде даже задел одну и нападавших.

Лапа же был схвачен и поднят верх ногами, но подтянулся и махнул астральными когтями. Рухнул с трёх метров на спину и выгнулся дугой, застонав от боли.

Грохнул выстрел.

Одна из противниц рухнула на землю с перебитым крылом. Сложив крылья за спину, она побежала, запинаясь и ударяясь о деревья.

Кай вопил от боли. Когти гарпии впивались в плоть. Я оттолкнулся ногой от дерева, и крылатая вильнула, выправляя крен. Тогда я уцепился ногами за ветку. Тварь начала материться на неизвестном языке.

Гарпия махнула крыльями, и мой захват разорвался. Мы снова стали подниматься. И тут мне вцепились в ноги. Это был Дилон. Но и этот вес монстр нёс, пусть и с натугой. Наоборот, обрадовалась, в три раза больше мяса. И тогда прыгнула Лиз.

Мои руки начали соскальзывать. Я ухватился за ремень Кая, но он лопнул, я перехватился за ноги, но кроссовки соскользнули, и мы втроём растянулись на земле.

Я вытащил из инвентаря пистолет, едва прицелился и сразу выстрелил. Ещё один взмах крыльями и высота стала бы критической.

Гарпия вскрикнула от боли и выронила Кая. Он ударился несколько раз о дерево и упал. Крылатая же по неровной траектории стала медленно удаляться. А потом села на секвойю и скрылась в кроне.

Мы наперегонки бросились к парню. Он был в отключке. На плечах дырки от когтей. Весь в царапинах.

– Лиз, Дилон, соберите вещи. Надо сваливать, на выстрел нагрянут любопытные и смелые.

Я поднял лук и поймал в прицел спину гарпии, что пешком пыталась скрыться, но ходьба не их сильная сторона. Выстрелил и попал прямо меж крыльев. Она завалилась. Хоть немного времени нам выиграет.

– Лапа, ты как?

– Вроде жив, – сказал он и закашлялся.

В голове помутнело. Я ухватился за дерево, чтобы не упасть. Живот свело резкой болью. Медленно выдохнул, что за хрень?

Лиза резко подошла и задрала мне футболку. На животе расплылись гематомы и подкожные кровоподтёки.

Я вспомнил тот удар башкой кадавра. Тогда показалось терпимо, усадил на жопу, и всё. На адреналине даже не заметил. А вон оно как сыграло, после всех нагрузок. И это с Регенерацией и Сопротивлением Физ Атакам. Охренеть!

– Лиз, аптечку.

Она быстро подсела рядом и раскрыла сумку с красным крестом. Я взял иглу, протёр самую крупную гематому спиртовой салфеткой и проткнул. Выпустил лишнюю кровь на эту же салфетку. Зажал и закрыл прокол медицинским клеем. Фух. Всё. Жить можно. Хотя там и внутри наверняка не всё ладно. Но пострадать потом можно, когда до Кадии доберёмся.

– Жесть, – скривился Лапа. – Жизнь без страховки – отстой.

Я не стал отвечать, взял Карму и подошёл к убитой мечом гарпии. Таких вживую ещё не видел, чтобы лицо, тело, руки были человеческими, а ноги птичьи. Я поднял меч над головой и с силой опустил, перерубив сустав крыла. Ударил ещё раз и отсёк крыло окончательно.

Сложил его, перехватил куском провода. В размахе они метра три и весили около пятнашки. Плюнул и попытался впихнуть крыло в инвентарь. Хрен там плавал. Не лезет.

Я ещё повозился с проводами и создал что-то вроде нагрудного рюкзака, повесив крыло впереди себя. Да неудобно, но оно мне нужно для крафта. Быстро повторил манипуляцию со вторым крылом и нацепил сзади на Дилона, а рюкзак он перевесил наперёд.

Кай пришёл в себя. Мы попытались поднять его, но он зашипел от боли.

– Не могу встать на ногу. Похоже, сломана, – пожаловался он.

– Поедешь на спине, – сказал я. Ему помогли усесться ко мне как рюкзак. – Всё, ходу!

Мы припустили. Было тяжело. У меня получался вес Кая плюс крыло. У лапы и Лизы два рюкзака. У Дилона рюкзак и крыло. А ведь хотел налегке пройтись.

Я догнал раненую ползущую гарпию и вырвал стрелу. Они на вес золота сейчас. Сзади уже доносилось чавканье, кто-то настиг первую убитую. Эти звуки подстегнули круче тренерской ругани.

Мы вспугнули стайку крохотных фей. В отличие от больших сородичей эти были безобидны.

– За дыханием следите, – проговорил я. – Ритм свой поймайте при движении. Будете под меня подстраиваться – рано выдохнетесь.

– Да что ты за киборг сраный? – прогундел Лапа, запнувшись и ударившись лбом о березу. Вместо третьего глаза вздулась шишка.

– Три тренировки в день, помнишь? – вдарил я ему в плечо.

Какое-то время мы ловили баланс. Я не торопился, отслеживая состояние группы.

– Дракон в небе, – подала голос Лиз.

– Левее уходим, – рулил я. – Там кроны гуще. Даже маленький дракоша нас раскидает.

– Он вроде немаленький, – задрал голову Дилон.

Я струхнул, когда владыка неба сложил крылья и резко пошёл вниз, но пронесло, не в нашу сторону. Лес наполнился голосами. Кричали гуманоиды со схожим связочным аппаратом. Интересно даже кто. Звук исторгаемого драконом пламени был как мёд для ушей. Кушай-кушай, горячее сырым не бывает. И за нами меньше любопытных пойдёт.

Я только сейчас догадался вынуть обойму из пистолета. Один патрон. Но мой хотя бы с глушителем.

– Лиз, у тебя такой калибр?

– Да.

– Делись обоймой.

Я дослал патрон в патронник и сменил магазин. Ещё четырнадцать выстрелов есть. Или двадцать восемь с копированием. Я глянул на шкалу маны. Ну да. Один разок фокус проканает, а так пустой. Поистратился сильно.

– Помогите, – раздался слева метрах в пятидесяти женский голос.

Я резко встал за дерево и выглянул. Кверху головой болталась чирлидерша. Юбка, естественно, сползла, оголяя зад и выставляя напоказ тонкие розовые трусики. Под ней валялся чемодан на колёсиках. Виднелся след примятой травы. Она его реально тащила по лесу.

Дилон встал за соседним деревом.

– Думаешь, ловушка? – пристроилась за мной Лиз.

– Лесная фракция? – спросил Лапа. – Эльфы? Дриады? Они такое любят.

– Почти угадал, – тихо прошептал я. – Дилон, скажи мне, что под юбкой у ваших девчонок.

– Шорты.

– А у этой?

– Трусы.

– Обходим стороной, – сказал я.

– Перевёртыши, – понял парень.

– Капец ты внимательный, – буркнул Лапа.

– Это хуже перевёртышей, – сказал я. – Это мимики. Сунул пистолет под ремень, на самом деле переместив в инвентарь, пока никто не видит.

Отряд двинулся дальше, а я материализовал лук и тут же врезал кулаком Каю по здоровой ноге.

– Заткнись, – прошипел я. – Ты ничего не видел! – пригрозил я. – Ксер и ксер. Этой мой секрет, понял?

Я прицелился в чемодан и выпустил стрелу. Мимик сразу обернулся бесформенной кучей желе и зашипел, пытаясь выдавить из себя стрелу.

– Эльфы! – услышал я испуганный голос чирлидерши. Она мигом оказалась на земле и бросилась прочь. А за ней ещё два куста устремились. Да тут целая банда была. И ведь как с ходу по стреле определили эльфийскую работу.

Я догнал группу. Долго шли, я прислушивался к дыханию группы и начал присматривать место для привала. Нашёл полянку, окруженную цветами-капканами. Чтобы их узнать, не надо быть Ликтором. Похожи на лесные кувшинки, но стоит наступить, древесная пасть смыкается на ноге.

– Владение дриад, – проговорил я. Они обожали всё ими засевать. Когда атаку на Кадию проводят, потом коммунальщики несколько недель этот сорняк по всему городу выпалывают.

– А если явятся владельцы, – сказал Дилон.

– Договоримся, – заявил я.

Мы попили воды, закинули по леденцу, чтобы держать на уровне сахар в крови, немного отдохнули. Лиза даже размяла мне икры и ляжки, а затем направились дальше.

Пот с меня лил градом. Но всё же это был посильный для меня путь. Пусть со сжатыми зубами и счётом шагов.

И раз. И два. И ещё шажок. Вот уже десять. А теперь заново, и раз, и два. Ещё парочка. Расти Преодоление, возрастай родимое.

Десятка два мелких стычек мы прошли достойно, потому что, как правило, сталкивались лоб в лоб и одновременно с противниками пугались. Особенно твари шарахались от Лапы, когда он принимал форму астрального оборотня.

Многие жители леса, получив царапину, отступали, не понимая даже с кем столкнулись. С их точки зрения, мы четыре непонятных существа с длинными жалами на деревянных хвостах, один и вовсе призрачный волк какой-то, второй двухголовый, четырёхрукий и четырёхногий. Наверное, думали, нечто вроде «Ну их этих мутантов, вдруг заразные».

Один раз вышла глупая трата патронов. Хоббит-одиночка скатился со склона, заставив нас вздрогнуть, сам дёрнулся с перепугу и словил пулю. Молодой совсем был.

Мы перекусили собранными им ягодами и двинулись дальше.

Уже показалось подножие. Открылось второе дыхание. Нас догадались встретить, несмотря на всю опасность этого мероприятия. Группа из четырёх человек забрала рюкзаки.

Я выдохнул. Уже не был уверен, что осилю подъём в гору.

Улыбнулся и шагнул, наступил на что-то. И это что-то зашипело. Змея! Ногу обожгло, и я свалился вместе с раненым. Змеюка куснула и Кая.

– За Элен быстро! – заорал кто-то.

– Может отсосать, – произнесла, кажется, Цветанка.

Так и хотелось сказать: «Обязательно, но сначала яд нейтрализуйте». Но язык не слушался. Веки отяжелели. Ядрёная ползучая гадина попалась. Давай, Реген, тащи катку.

* * *

Глаза открыл в пещере. Я тут находился не один. Три девушки и четыре парня с повязками сидели и тихо болтали или пребывали в отключке. Похоже, что-то случилось, пока нас не было. Кая я среди них не увидел. Неужели Элен его уже на ноги поставила?

– Эй, – окликнул я Теодора. Мужик обернулся, и мои брови невольно подпрыгнули, через всё лицо у него шла ужасная двойная кровавая полоска. Разрез был до самой кости, и Элен даже не стала тратить силы, чтобы его затянуть. Просто остановила кровь и зашила вручную. Значит, ей пришлось потрудиться, и она экономила ресурс, даже с зельями маны и лечения. – Окликни кого-нибудь.

Он вышел и вернулся уже с лекаршей, которая выглядела теперь даже старше Теодора, который, вообще-то, самый старший из нас.

– Бабуль, ты ли это? – уставился я на неё. Меньше пятидесяти двух бы не дал.

Она пнула меня по кроссовке за глупую шутку и присела, коснувшись лба.

– Здоров абсолютно. Удивительно, но на тебе мои способности работают в несколько раз лучше, чем на ком-либо ещё.

Рассказать бы ей про Регенерацию, да не буду. Пусть думает что хочет.

– Может, это судьба, – раздался голос Аманды, и Элен пронзила её взглядом.

– Вы рискуете остаться без медпомощи, госпожа Бронкс, – холодно бросила Элен. Была вся какая-то нервная и дёрганная. На пределе прям.

Аманда открыла было рот, чтобы как-то парировать, но я сказал:

– Эй, не донимай её.

Бронкс дала мне попить, и я смог подняться. Была лёгкая слабость, как в первый день простуды или, наоборот, в последний, но на этом всё.

– Кай умер, – сообщила Аманда, когда мы вышли наружу.

– Да ну нахер! – выругался я. – Я же донёс его. До самого лагеря, блин! Почти.

– Злая шутка судьбы, – философски заметил девушка.

– Манал я такой юмор. Что тут было?

– Грифон напал. Ну как напал. Сначала сел возле пещеры. Стал клокотать. Все перепугались. Половина на улице была, а он вход перекрыл. Бил лапой и щёлкал клювом. Потом улетел. Затем через какое-то время снова вернулся.

Тут подошёл Камуй.

– Я попытался с ним в контакт вступить, но это очень сильное полуразумное животное. То есть, у него высокий интеллект, очень высокий, но это всё же зверь по своей сути. Я понял, что он злится всё сильнее, но не понимал из-за чего, и в итоге он побежал клокоча. Хотел просто напугать, но выглядело со стороны как атака, и Тор выстрелил. Лишь немного повредил ему крыло, но особого вреда не нанёс, тогда монстр взбесился и ну… ты видел в пещере.

– Никого не убил хоть?

– Хомяка моего унёс. Теперь вот, – он указал на большую мышь, отожравшуюся уже до размеров крысы. – Новую зверушку качаю. А Хома уже размером со сторожевую собаку был, – расстроено протянул парень.

– И никто не понял, что хотел грифон? – обвёл я всех взглядом.

– Нет, – сказал Камуй.

– Здесь кто жил до этого? – спросил я.

– Дикие вампиры.

– Пили кровь, – подтолкнул я. – А костей вы много тут нашли?

– Не было вообще, – сконфуженно произнесла Аманда.

– Но тела куда-то девались, – заметил я. – Тупни, блин.

– А он ведь подходил к вонючей куче тел вампиров, – заметил Камуй.

– Ему свежее мясо надо было, – сказал я. – Не везёт нам сегодня с пернатыми.

Я поймал глазами Рин. Она была уставшая. Похоже, пришлось ей попотеть, чтобы тут всех в кулаке сдержать.

Созвал на совет Элен, Аманду и Рин.

– Докладывайте, – сказал я.

– Я постаралась экономить, – начала Элен. – Подключала батареек, немного зелья маны и немного зелья лечения. В общем, по чуть-чуть от всех источников. И всё равно, ну вот, – она провела рукой от головы до талии.

– Рин? – уставился я на псионика.

– Отпусти меня погулять, – сказала она. – Иначе я с ума сойду. Это очень тяжело.

– Да пожалуйста. Иди проветривай голову. Прям щас можешь уйти подальше наверх. Только чтобы я тебя видел, и пистолет возьми.

Я подозвал Лизу вместо Рин.

– По бортовому журналу есть, что сказать? – просил я у неё.

– Есть, и не только по нему.

– Хорошо. Аманда?

– Народ был занят делом. Я проследила, чтобы все застирали грязную кровавую одежду, сами помылись. Песка и травы даже натаскали, хотя были шампуни у Софи и ещё этой, за тобой которая вьётся.